芷娘穿著石總管先前派人送來的新款冬衣，嬌小的身子被包裡在厚厚的錦緞下，繡著繁花的被風是用上好的銀貂縫製，她翻起毛氅，柔軟的銀貂毛皮包裹住她被凍得有些通紅的小臉。
她走到花廳附近，包裡在錦緞下的小手帖著冰涼的雕花窗子，小心翼翼地窺探著。她好像聽見了談話的聲音，那聲音傳入耳裡，有幾分熟悉，又有幾分的陌生。她好奇地踮起腳尖，想要看清楚是誰在花廳內？
視線還沒能看穿薄紗，木門卻陡然被打開了。她低呼一聲，因為全身的重量都倚靠在門上，當門一打開，她狼狽地跌在地上。
「夫人。」石墨站在門旁，恭敬地拱手為禮，即使看見摔跌在地上的芷娘，臉上的表情還是很平靜，只有那雙眼睛，洩漏了些許笑意。
「啊，石總管。」芷娘連忙站起身來，美麗的小臉羞得通紅。
「沒摔傷吧？」花廳內傳來沉穩好聽的聲音，顧炎坐在木椅上，低著頭的模樣看不出是在咳嗽，還是在掩飾大笑的衝動。
她包在錦緞裡的小手拍拍羞紅的臉，不好意思地搖搖頭。「我沒事。」她屈膝福了一福，對顧炎漾出微笑。「顧爺，這房子好大，我四處找著您，光是走路就花了半晌的時間。」她喃喃地說著，想化去被發現帖在門上偷聽的尷尬。
「日子久了你就會習慣的。」顧炎說完之後又是一陣劇烈的咳嗽。
芷娘連忙走上前去，輕拍著他的背，擔憂地揪著他，發現他的臉色還是那麼蒼白。
「你還好吧？這些天變冷了，我在想著你的身子不知撐不撐得住？但這些天卻總是見不到你，今天索性就出房來找你。」
她褪下包裡小手的錦緞，柔軟的掌心輕撫他的喉間，單純地想替他稍微止咳，讓他能夠好受些。但是她的手一觸摸到他的肌膚，他反而咳得更厲害了，她無辜地收回雙手，這次只敢輕拍他的背。
「主人因為身體不適，平日裡都在內院休息。」石墨代替顧炎回答，態度仍舊不改平日的恭敬。「以後若是夫人想見主人，只消跟我說一聲就行了。」
「那麼，就讓我到內院裡去照料他。」芷娘說道，擔憂的情緒毫不隱瞞地全顯現在臉上。天氣這麼冷，她擔心顧炎的身體是不是又撐不住了？
自從他們成親之後，經過那些高官們的惡意羞辱，顧炎對她的態度卻意外地沒有任何改變，仍舊吩咐顧家上下仔細關照著她。她有滿腹的疑問，卻沒有機會親自詢問他。
顧炎像是有意在躲避她，白晝裡她找不奢他，而入了夜，他也不回新房裡，就讓她困惑又緊張地度過了好幾個夜晚。
是他刻意避著她，還是他的身體真的那麼糟？
芷娘想著想著不由得擔心起來，雙手握得緊緊的，彎彎的柳眉也緊皺著。她是被用計硬逼著嫁到顧家來的，他受了羞辱卻沒有責怪她，她不斷地想起他溫和好聽的聲音，以及友善的微笑，認定了他是一個善良的好人。
再怎麼說，她已經是他的妻子了。他不嫌棄她出生風塵，還在那些惡毒的高官面前，緊緊握住她的手，讓她覺得好溫暖。那麼，就算他是個朝不保夕的藥罐子，她也該認定他是她這一生的夫君，克盡職責地照料他。
「主人的身體虛弱，所以亟需靜養，大夫曾經慎重交代，除了照料主人的奴婢之外，一般人最好是別入人院。」石墨技巧性地拒絕了芷娘的要求。
「芷娘，你到了內院來也沒有幫助，整日看我咳咳喘喘的，你心裡必定不好受。」顧炎又是一陣猛咳，而當她的手在他背後無意識地輕撫時，他的咳嗽停了停，倒是呼吸有些不穩了。
「真的嗎？」她不再輕拍他，收回雙手，低下頭以唇帖著指間，努力思索著自己究竟能替他做些什麼。在沉思的時候，她竟聞到指間有淡淡的水粉香氣。
她困惑地看著指間，不解地磨弄著不知何時沾上的水粉。那不是她用慣了的荷花香粉，可一時卻又不曉得，自己是在何處沾上的？
「你放心，我沒有事的。」顧炎點點頭，看著她包裡在毛氅下的美麗臉兒。「你急著找我，是有什麼事情嗎？」他問道，突然對自己感到憤怒。只是一張美麗小臉，竟然就能影響了他！
芷娘的視線仍舊低垂著，沒有抬起頭來。她有些不安地握緊雙手，勉強擠出一絲笑容，緊張得掌心都在流汗了。雖然說她的動機並沒有不純正，但是為了防止他引發不必要的聯想，她還是決定先撒點小謊。
「我想要出門一趟。」她咬著唇想了一會兒，才鼓起勇氣看他，紅唇上的笑有點僵硬。「我……我……我約了人，所以必須……」她吞吞吐吐地說著，只覺得說謊是好困難的一件事。
顧炎的眼神稍稍變冷，輕易地看出她的隱瞞。「約了什麼人？」不知為什麼，當她不安的時候，他腦海裡就想起，她先前面對陸大人時，那不同於一般的態度。
憤怒的情緒在他心裡累積，他勉強克制住。
「是……是賣胭脂花粉的小販，我約了……」她不安地說道，第一次遇到需要解釋行蹤的狀況。她知道如今已經是他的妻子，不能隨便出門見人，但是她真的也是迫不得已的，只能出此下策，對他撒了謊。
「可以讓家裡的僕人替你去。」顧炎緩慢地說，黑眸的神色更加陰鷙幾分。她急著要出門去，又不肯告訴他，是急著要去見什麼人嗎？
「可是……」她焦急地眨眨眼睛，不知道該怎麼解釋。
顧炎陡然揮了揮手，制止了她的說詞。「耶些『胭脂花粉』對你很重要嗎？」
他的嘴角諷刺地勾著，強烈的憤怒讓他幾乎要無法維持此刻的偽裝。
芷娘咬著唇，之後用力點點頭。她不斷在心裡告訴自己，這次出門並不是做什麼壞事，她是怕他擔心，才沒有告知他真相的。
「那你就去吧！記得回來就好。」顧炎緩緩地說，然後轉過頭去不看她，包裹在錦緞之下的手已經握成了拳頭。
「我會盡快回來的。」她匆促地說道，優雅地屈膝為禮，之後提著裙子趕了出去，深怕讓那些人久等了。她知道這麼一去，大概要折騰上一整日，若不快些出發，只怕天黑了，那些又還不願意放她回來。
看著她嬌小的身影小跑步地迅速離去，顧炎陡然站起身來，邁開步伐也要追去。
「主人。」石墨突然開口。
顧炎不耐煩地轉過頭去，一顆心已經跟著芷娘離開顧家了。她是要去哪裡？為什麼會需要說謊？眾多的猜測在他心中閃過，讓他的表情更加陰沉。
石墨低垂著頭，恭敬地提醒眼前這個已經失去冷靜的年輕主人。「我只是想提醒主人，就算是急著去跟蹤夫人，也務必先把臉上裝病用的水粉洗去。」他遞上手中已經扭干的溫帕子。
顧炎低咒一聲，扯了溫帕子，竄出木門之外，轉眼就不見了蹤影。
☆☆☆
雨斷斷續續地下著，天色也逐漸昏暗，到了夜裡，那雨滴打在身上，就如同銳利的細針，不斷地紮在皮膚上。
魅影站在青瓦屋簷上，任憑雨水擊打著，在黑絲面具下的眼睛充斥著冰冷與憤怒，牢牢地盯住一扇緊閉的門。他的嘴角緊抿著，讓一身黑衣的地，看來格外危險駭人。
這裡是陸家的宅邸，而那扇門自從三個時辰前，芷娘被幾個高官擁著走入後，就不曾開啟過。他站在屋簷上，一雙眼睛愈來愈冰冷，從白晝等到了黃昏入夜，芷娘始終未曾離開那間屋子。
他跟蹤著她，發現她離開顧家後，在幾個巷口外坐上了似乎等待許久的一乘轎子，之後被轎夫們送進了陸家。她踏進陸家後，幾個高官赫然在座，全都一臉欣喜地迎向她，之後簇擁著她進人陸家內部的宅院裡。
魅影的手緊握著，期待著要捏斷她那纖細的頸子。
他先前故意不讓她說出真相，就是要當著眾人的面，測試她是否如她所表示的，對整件事情一無所知。她在辛大人等人面前的種種表現，那被羞辱得落淚的模樣，以及其他人的言語，證實了她的無辜。
因為她的無辜，他甚至真的考慮要留下她，等真相底定後再告訴她一切。他不在乎她曾經是風塵女子，她美麗溫柔的模樣，的確能讓所有男人心動，甚至稍稍打動他因復仇而冰冷多年的心……他低聲冷笑著，嘲弄自己先前可笑的想法。
他留下了她，而她卻明顯地不甘寂寞。才留在顧家幾天，她就耐不住深閨寂寞，撒下最可笑的謊話後，急切地跑到陸家來，見她先前的「恩客」。看來，他是無法期待她安分地做一個良家婦女了。
在他思索的時候，那扇木們終於開了，芷娘慢慢走了出來，白皙的臉上有兩朵可愛的嫣紅。他瞇上眼睛猜測著，究竟是什麼原因，讓她的臉嫣紅得那麼美麗？
「芷兒，讓轎夫送你回去吧！」陸大人送她到了門口，還是有些不放心地說道。
芷娘搖搖頭，淺淺地微笑。「不了，要是讓顧家的人瞧見了，我不好解釋呢！別擔心，我自己可以走回去的。」她笑著拒絕，撐開素雅的紙傘，朝陸大人行禮拜別後，步向有些潮濕的道路上。
天已經那麼黑了，她因為焦急而加快了腳步，一面在思索著，不知道顧炎會不會替她擔心？或許是太久沒見到她，所以那些人格外熱情，纏著她問東問西，硬是留著她用過晚膳，才把她要的東西給了她，放她離去。
為了要快些回到顧家，她甚至找了一條有些幽暗的捷徑，鼓起勇氣走了進去。這裡離大街有些遠，沒有什麼燈光，她一手握緊了紙傘，另一手刖是緊緊抱著手裡的布包。
倏地，半空中一道黑色的光影襲來，末端有著刀劍般的銳利，準確地掃過紙傘的傘骨。她只覺得手中一震，那紙傘的傘骨已經斷成了兩截。
她低呼一聲，驚駭地抱緊手裡的布包，慌亂地轉頭四望。
「走得這麼趕，是急著去見另一群恩客嗎？」冰冷而無情的聲音從幽暗處傳來，伴隨著幾聲的冷笑。
芷娘緊張地眨著眼睛，邁開蓮足妄想要逃走。只是她還沒奔跑幾步，那道黑色的光影又出現，咻咻的幾聲，都朝她的四周襲來，她只聽見幾聲棉帛被撕裂的聲音，身上那件厚重溫暖的銀貂披風轉眼就成了碎布。
「啊！」她驚叫著，瞪大眼睛看著那些碎布散落在她四周。
那鞭子不知是從哪個方向抽來的，勁道用得極巧，撕裂了那件厚重的披風，卻沒有傷到她穿在披風下的細緻襖袍。
「動一下，你身上的衣服就少一件。」那男人的聲音緩慢地接近，而她只能站在原地瞪大眼睛不斷發抖，動都不敢動一下，甚至還感覺到那人的溫度逐漸接近，最後在她背後好近好近的地方停住。
「魅影。」她顫抖地吐出這個名字，抱緊了手中的布包。想起前幾天裡，又有人慘死在魅影的手上，聽說死狀十分淒慘，她嚇得臉色蒼白。
「我說過，我們會再見面的。」他低頭靠在她的耳邊，灼熱的氣息吹拂著她的肌膚，看見她不斷地顫抖著。他的手落在她柔軟的長髮上，挑起一綹玩弄著。
「為什麼要來找我？為什麼你不放過我？」芷娘敏感的察覺他的手滑上她的手臂，她緊張地閉起眼睛，可這麼一來，他的一舉一動反而令她感覺得更加清晰。
不是聽說魅影只對高官們下手嗎？他為什麼要來招惹她這個女流之輩？他是想對她做什麼？
「我只是難得的想做做好事，替深閨怨婦解解悶。」他冷笑地說道，黝黑的手猛地探入她的領口，圈住她纖細的頸子。
當他冰冷粗糙的手掌觸摸到她頸部細緻的肌膚時，芷娘的顫抖更加激烈。是因為受不住那陣寒冷，也是因為他的觸摸，帶給她一種又慌又怪的感覺。她喘了一聲，受不住驚慌，甚至連危險也不顧，猛地就想逃開。
她沒有逃開半尺，他手腕一抖，那鞭子已經如影隨形地跟上她，又是幾聲尖銳的裂帛聲，她身上的襖袍又成了碎布，裡面的棉絮到處飄散，被雨水沾濕了。原本繫在襖袍腰間的一個繡袋啪地掉落在地上，裡面眾多的金銀珠寶都散了一地。
魅影的視線接觸到那些價值不菲的珠寶，目光變得更加森冷危險。他鞭子一揚，輕易地捲住她纖細的腰，毫不憐香惜玉地將她拖了回來，甚至不在乎這個舉動會弄疼她。
腰間的強大鉗制，讓她根本逃不掉。她緊咬著唇，又是害怕又是疼痛，纖細的指頭掙扎著想解開腰間的鞭子，但是他的力氣好大，輕輕一扯，就把她扯得跌在地上。
她嬌小的身子在冰冷的地上掙扎著，卻還是被他拖到了身前。她全身都沾上了雨水，無助地仰起頭承受他的視線時，只覺得他的眼神好可怕，讓她連心都寒冷了。
「那些高官大爺們賞給你的夜度資掉了一地，你不撿拾撿拾嗎？不把這些珠寶收著放好，你這一整日讓那些男人們魂銷骨酥的忙碌，豈不是要白做工了？」他諷刺地說道，目光到了她胸前緊抱的布包。
看來她會捨了那些珠寶，反而抱著那個布包想逃開，是因為那布包裡有更值錢的東西吧？
「不是的，那是因為──」不明白他為什麼把她想得那麼不堪，她張開口想要解釋，但是話還沒說完，她腰間的鞭子猛地一提，讓她疼得倒吸一口氣，整個人也被他舉到眼前。
「芷兒，不用對我訴說細節。」他惡意地喚著那些高官喚她的匿稱，被憤怒的情緒刺激得沒有理智。他沒有嘗過這種情緒，銳利而激烈，簡直就像是在嫉妒……嫉妒？他在嫉妒誰？他冷笑地否定這個可笑的念頭。他只是氣憤屬於他的東西，卻又任旁人褻玩；他的憤怒，只是因為她頂著顧家女主人的身份，卻又去見那些男人。
「你快放開我。」芷娘無法繼續解釋下去，只是緊緊泡著那個布包，眼裡又聚了不爭氣的淚水。她只覺得這個男人好恐怖，不但挾持了她，還恣意地羞辱她。
「我放開了你，你豈不是又要忙著去找其他恩客了？」他靠在她耳邊惡意地笑著，甚至輕咬著她柔軟的耳朵，輕舔箸她溫香的肌膚。「是不是被我說中了，那個藥罐子沒辦法滿足你，逼得你必須出來找尋以前的恩客？」
「不是的！」芷娘激烈地反抗著，掙扎的動作讓她的頭髮都凌亂了。她猛力地推著地，但是卻完全移動不了他高大的身軀。
「為什麼要掙扎？怕我不付銀兩嗎？」他低聲問道，粗糙的手掌開始解著她胸前的衣扣，之後滑入地帖身的兜兒上，捧握住她胸前的豐盈。
她不曾受過這種輕薄，又聽見他惡意的羞辱，淚水被他欺負得湧了出來。
「你放開我，我不是為了那些珠寶才去陸大人那裡的！」淚水滾落粉嫩的面頰，她顫抖地吸著氣。
他的手滑到豐盈的尖端，隔著薄薄的兜兒，挑弄著柔嫩的蓓蕾，冰冷的眸光因為她的美麗，而有了慾望的波動。他必須不斷提醒自己，她不是什麼良家婦女，才能克制著不被她含淚時楚楚動人的模樣給打動。
「那麼，就算是不付銀兩，你也能跟人翻雲覆雨？」他曲解她的意思，低下頭舔吻她的肌膚，之後緩緩地滑上兜兒，咬弄著她輕顫的蓓蕾。
因為暴露在細雨中，她的肌膚都被雨水沾濕，但是因為他的種種舉動，她驚駭到幾乎忘記了寒冷。當他隔著布料輕咬住她的豐盈，甚至以舌舔弄時，銳利如刀的感覺竄入她體內，她呼吸一窒，幾乎要昏厥過去。
「不是的……」她絕望地哭著，感覺到他的手開始在扯她兜兒上的細細繩結。
他為什麼要這樣欺負她？彷彿他恨極了她。可她不曾做過什麼錯事啊！為什麼他的行為舉止，都在指責著她是毫無廉恥的女人？她雖然出身風塵，但是從來都潔身自愛，根本不曾做過他所指控的那些事……小徑的那端傳來細微的談話聲，似乎是有夜歸的人接近。
顧炎停下動作，輕率地抓起被他扯開的帖身綢衣。「看來，該換個地方繼續，免得等會兒有人來敗我的興致。」
他冷冷一笑，抱住全身顫抖的她，驀地足下一躍，彷彿她沒有半分重量，輕而易舉地就在屋簷上躍著，往城外奔去。
☆☆☆
芷娘一路上緊閉著雙眼，只聽到風聲不斷在耳旁呼嘯，她曾經悄悄睜開一次眼睛，卻發現他抱著她，足下只是輕點樹梢，兩人離地好遠好遠。她嚇得不敢再睜開眼睛，本能地更加抱緊地，耳邊卻傳來他嘲弄的冷哼。
這該就是那些說書人口裡的輕功吧？據說那些武藝高超的人都可以如此來去無蹤，而他是京城裡眾人聞之色變的魅影，也就是靠著這身武藝，才能無聲無息地取了那麼多高官的項上人頭。
她愈來愈害怕了，他的武功那麼高，似乎又是下定決心要侵犯她，她怎麼有辦法反抗？
不知道過了多久，他的腳步似乎變得沉穩，像是踏在實地上時，她才顫抖地睜開眼睛。
他似乎帶著她來到了郊外，放眼望去四週一片荒涼。他踢開地上一個不起眼的木門，木門下赫然是一條通往地底的階梯。
「不，我不要下去。」芷娘驚慌地喊著，直覺地知道要是跟他下去，她大概就真的逃不掉了。
他只是冷笑一聲，就將地甩上肩頭，輕而易舉地將她扛在肩上，根本不顧她的掙扎，就走下了階梯。他頭也不回地一揚鞭子，木門被鞭子的尾端鉤住，砰地一聲自動蓋上。
芷娘只覺得頭昏眼花，一邊還猛捶他寬厚的背部，但是打到雙手都發疼了，他仍舊不為所動。她隱約感覺到他扛著她走入地底，之後一個聳肩的動作，他陡然拋下她。
芷娘低呼一聲，緊閉上眼睛，以為會摔跌在地上，但是沒想到卻摔落在柔軟的軟榻上。她睜開眼睛，恰巧聽見他點燃火折子的聲音，明亮的火光被點上，讓她看清楚了如今身處的地方。
這是一個寬廣的石室，唯一稱得上傢俱的，只有她如今坐著的軟榻，四周都空漾漾的、而四面牆上都有斑駁的痕跡。像是有人經年累月用刀子砍著牆壁；發洩著激烈的情緒。
「這裡是哪裡？」芷娘顫抖地問，緊緊握住先前已經被扯開的衣襟，恐懼地看著他。
難道這裡就是魅影的住所？京城裡這些年來，不斷追查著這個可怕的魅影。他會放心帶她到這裡來，是料定她無法洩密，打算不讓她活著離開嗎？
他冷冷地審視著她，嘴角仍舊是那抹讓人害怕的笑容。「這裡自然不是什麼高官的宅院，不知道在這裡接客，是不是會辱沒了你？」
芷娘拚命地搖頭，努力地縮到牆角去。「我不……接客的……」她顫抖地說道，手腳都抖得不聽使喚。
「只有那些高官才夠格當你的恩容嗎？」他緩緩地接近她，瞧見她哭泣顫抖的模樣時，心中狠狠一震。只是，一瞬之間的溫柔情緒，反而讓他的怒火更加炙熱。
他不但氣憤她到了如今還要故做無辜，更是氣憤自己，竟然會被她輕易地影響！
或許，只要得到她一次之後，他就能徹底擺脫那股從見到她之後就一直在他體內流竄的瘋狂渴望。
他瞪視著她，開始脫去身上的黑衣，黝黑的強健體魄在燈光下更顯得懾人，結實的男性肌肉充滿了威脅。他慢慢接近她，像是看定了目標的野獸，前來品嚐最無辜的美麗獵物。
「你不要過來！」芷娘口齒不清地嚷著，甚至拿了軟榻上的枕頭丟他，卻徒勞無功地被閃過。她慌得不斷哭泣流淚，心狂亂地跳著，最後只能縮在牆角不斷搖頭「你不要過來，我已經是顧炎的妻子了，你不可以……」
她的話沒能說完，一記猛烈的鞭子擊在她耳邊三吋的牆上，牆壁被鞭打出一道深深的斑駁，足見那記鞭子的力道有多大。她提到她身為顧炎妻子的身份，似乎沒有辦法阻止他，那雙黑眸憤怒得像是要噴出火焰。
魅影咬著牙冷笑，沒有想到她竟然還敢提起。
「你不也是厭倦了替那藥罐子獨守空合，才偷偷跑去見昔日的恩客？怎麼這會兒又要裝成貞潔烈女了？」他瞧見她胸前還緊抱著那個布包，雙眼危險地瞇起。「放下那包東西吧，等辦完事，我只會付錢，絕不會搶了你的賞銀。」
芷娘顫抖地搖搖頭，把那布包當命一樣地抱著，就是不肯鬆開手。
她的舉止反而讓他更憤怒，他怒極反笑，握緊手中的鞭子接近。
「罷了，你要抱著那包東西辦事也行。」他揚起手，猛地朝她身上抽了一鞭，黑色的光影只以末端掃過她顫抖的嬌小身子。
她嚇得尖叫一聲，本以為這次一定會皮開肉綻，但是鞭子卻只朝她身上綢衣的縫線下手，沒幾下子，綢衣上的縫線已經被鞭斷大半。
「不要！」她抖得更加厲害，終於明白他這番舉動的意思。
她輕輕一動，就聽到綢衣紛紛裂了開來，柔軟的布料繽紛落下。當他又舉起鞭子時，她驚慌地抬起手想要閃躲阻擋。
「別動，我就不會傷到你。否則你身上就會留下如牆上那樣的痕跡，這鞭子打在你那細緻的肌膚上，可是會留下一個血窟窿的。」他平靜地說著最可怕的威脅，眼光隨著她逐漸暴露出的瑩白身子，從冰冷轉變為炙熱深濃。
芷娘最後只能靠著牆上，緊緊閉上眼睛發抖。她聽到鞭子不斷揮動的聲音，而身上的衣料也隨之不斷地減少，最後只剩下抹胸及褻褲，聊勝於無地遮蔽著她的身子。
她絕望地知道，這一次魅影是絕不打算放過她了。