「我們常府的機關說難很難、說簡單也很簡單。秘訣只有一個，注意四季遞擅。」
「也就是說機關的開啟樞紐會隨著季節的變換而不同。」
「沒錯。」她頷首。「譬如昨夜黑衣人消失的涼亭。」兩人攜手走到後園，她指著昨夜令他吃癟的涼亭道：「現在是什麼季節？」
「冬季。」
「對，以東南西北四方對應春夏秋冬四季，因此冬季涼亭的開啟樞紐就在……」她走向北邊台階，拿腳踢了兩下，階梯旁突然現出一個大洞。「瞧，很簡單吧？」
原來這就是黑衣人逃出他追擊的秘密！他嘗試性地在她用力的地方踢上兩下，密洞消失，再踢兩下，密洞開啟。
「常府內外，包括鴻鵠書齋與燈園都一樣嗎？」
她點頭。「我帶你去看。」兩人並肩走出後園，步過長長的廊道，轉向鴻鵠書齋。
「這裡的機關是由誰所設計？！」他邊走邊問。
「慕容家，你聽過他們嗎？」
「是號稱天下第一機關師的慕容世家嗎？」
「正是那慕容世家。」
「難怪機關設計如此精巧，堪稱妙絕天下。」他讚著，與她一起走入鴻鵠書齋。「我們要試哪一處機關？」
「鴻鵠書齋裡也只有秘密書庫的機關值得一試。」
「秘密書庫！」那個他費盡心機亦不得其門而入的地方，她居然這麼簡單就要帶他進去？！「你確定？」好運發生得太快，他幾乎不敢相信。「那地方不是常府的機密重地？我真的可以進去？」
「你在說什麼？」她回他一記莫名立一妙的眼神。「裡頭不過放著一堆史籍經典，哪兒稱得上機關重地？」
「那為何要特別蓋座書庫將它們另外藏起？」
「因為它們都是初版作品。」她說，兩人來到秘密書庫前。「常家歷代主人都有收集自家出版品的習慣，不論那書冊是否為自己所著，我們都喜歡在初版之時，收個三、四冊，提字以為紀念。秘密書庫裡放的正是那些東西，對常家人來說或許是寶貝，但在外頭它們是一點兒價值也沒有的。」
「原來如此。」他垮下雙肩，有一種跌落雲端的感覺。倘若她所言為真，那他這一個月來的辛苦又算什麼？
「你既已通曉機關開啟的秘訣，要不要試試？」她指著前頭巨石所造的書庫問他。
他無精打彩的，都知道裡頭沒啥兒寶貝了，又開來做啥兒？不過，看她好像很期待的樣子，他也不忍掃她興致。「現在是冬天，因此開敵機關在北邊，是吧？」他走近秘密書庫，繞到北面石牆。
「沒錯。」
「那麼開啟機關應該是在……」他雙目炯炯盯著眼前石牆，專注地觀察著每一塊石磚，倘若是機關樞紐所在，經常開啟，定會有所不同。「這裡。」終於讓他發現從右數來第三行、第四格的石磚顏色略帶差異，他伸手拍下。
轟隆隆，一聲悶響，抗拒他近月的秘密書庫終在此刻敞開了門戶。
笑意盈上常如楓的臉。「看來，你已瞭解常府機關佈置原理，剩下的只有熟稔度了。不過，這事兒急不來，得靠經驗累積，待會兒我給你一張機關佈置圖，你就照圖練習吧！」
「你不陪我？」
「你都已經會了，還要我陪做什麼？」她納悶。
「天哪！我真不敢相信，你就這麼放心我一個人在密道裡亂鑽，不怕……」他笑出一臉賊邪
「不怕什麼？」
「不怕我利用機關密道夜訪你的香閨？」
轟地，一陣火焰燒上常如楓的臉，她嬌顏紅得似要滴出血來，快步奔進書庫。
「喂，你怎麼跑了！」匡雲中急忙追上。
她越跑越快，好像身後有鬼在追；其實也差不多了，匡雲中不正似一個色中惡鬼？
「別跑啊！就算你要跑，總得先告訴我，幾時去拜訪你才方便嘛！」
「你閉嘴啦！」這麼丟臉的話，他怎好意思老掛嘴邊說，真是羞死人了。
瞧見她一逗便紅的俏臉，他就覺可愛透頂，忍不住直想讓她更羞澀、更憐人。
「啊！對不起，我忘了，你一向喜歡行動勝於口述，那好吧！以後我每夜去拜訪你，然後我們就可以……嘿嘿嘿！」
「你好討厭，老愛說渾話，我不理你了。」
「嗚……原來你是這麼無情的女人，玩弄完人家的身體後就要始亂終棄，嗚……我好命苦喔！」他學那戲台上的戲子，裝模作樣的教人又氣又愛。
「匡雲中——」她怒，推了他一把。
「哇，河東獅吼了！」他做了個小生怕怕的表情，往旁一躍，然後——「唉喲！」樂極生悲了
玩得太高興，他沒注意到身旁的書架，整個人撞了上去，架倒書崩，而他就成了上百本書冊的肉墊子了。
「嘻嘻嘻……」看著他的狼狽樣，她禁不住竊笑出聲。「活該。」
「噢，你居然罵我！」他坐在地上，身上疊了一堆書，哀怨的神情渾似個深閨怨「夫」。「好沒良心的娘子，枉費為夫愛你入骨，你竟如此待我，嗚……我不要活了。」
常如楓二話不說，轉身離去，嗯心話聽太多，她得趕快找個地方吐一吐。
「喂，你去哪兒？」他跳起來，身上的書紛紛落地。「先別走啊！你總得告訴我這些書該怎麼辦？」七手八腳將滿地的書一一撿起，卻不知該放哪兒去。
「分門別類放回架上吧！」她邊說邊走，沒回頭。
「問題是，我不會分啊……咦，怎麼全是『上古異志』？」不是說只收初版那三、四冊嗎？可這兒的「上古異志」加起來起碼有兩百本耶！
她頓了下腳步，實在不想理他，但丟下他，又有點兒可憐。
「娘子！」他叫得好不哀怨。「我的好娘子……」
她心軟了。「看你下回還敢不敢在外頭滿口渾話？」完全不顧禮規，差點兒將她給嚇死了。
「那私底下講就可以？」他好玩地碰了她一下。
本以為她會生氣，想不到常如楓竟羞不可抑地點了點頭。「在房裡……我喜歡聽你講。」
這回換他呆了。「敢情咱們夫妻恩愛還得挑地方？」
「本來嘛！」她羞怯地扭著衣角。「在人前卿卿我我的，太不成體統了。」
「那在人前該如何？」
「守禮、遵禮、絕不違禮。」
「那在人前我豈不得離你三尺遠？」
「照古禮是這樣沒錯。」她一臉認真。「可我們不必太拘束，只是別失禮即可。」
「那乾脆我們在房裡也如此做好了。」
「這怎麼可以？」
「為什麼不行？」
「你……我……」該怎麼說？他不逗她日子就沒趣兒了。
看她百般為難的樣子，匡雲中哈哈大笑。「說實話，娘子，你喜不喜歡我親近你？」
聞言，她嬌顏忽地冒出一陣白煙，怎麼說得出口，她其實很喜歡他的親近。
「喜歡，是吧？」他探過長臂摟住她。「那又何必在意別人的眼光？」
「那……好失禮。」她好矛盾，家規限定她凡事得守禮，但她又喜歡他的亂來，所以……唉呀，她也不知如何是好！
呵呵呵！他偷笑到腸子打結，早知常如楓是個矛盾的人，本性熱情火爆，卻因幼承庭訓的關係，練就一副嚴肅冷靜的面具，平時就像個小道德家；但誰能想像得到，這位老古板，只消輕微的挑撥，便會變成一名風情萬種的尤物，迷得人心蕩神搖，不知不覺陷入她的魅力中，無法自拔，一如他——匡雲中。
「好吧！，既然你堅持，我只好照辦。」挑逗要適可而止，否則她會生氣；他識相地改變話題。「如楓，你家人是怎麼回事？這般喜歡『上古異志』，一收就是一、兩百本？」
「你誤會了。」她幫著他收書。「因為『上古異志』記載的是大陸上的地理景觀與風俗民倩，這並不是永遠不變的，所以每一代的常家主人都會根據當時的情勢將它加以增別、重新出版。結果，一代代流傳下來，它就變成這麼多了。」
一瞬間，他腦海裡有某種光點在閃耀，難道匡家人一直找不到黃金的原因就在這裡？「那……你也會增刪它嗎？」他問得小心翼翼。
「當然啊！」對他，她毫無防備、直言不諱。「而且我發現『上古異志』裡，有一段非常嚴重的缺漏，我正在想辦法補足它。」
他的呼吸一窒。「我可以問，是哪部分缺漏嗎？」
「黃金傳說部分。」她坦言。
他再也說不出半句話。有眉目了、西荻國有救了，終於、終於……也給他找著「上古異志缺漏部分了。天啊！謝謝你，謝謝你給西荻國全體國民留下一線生機，謝謝、謝謝……
千言萬語訴不盡匡雲中此刻心底的激動，他全身的血液都沸騰了。
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誰能想得到，當常如楓開始將常府機關秘密授予匡雲中後，第一個跳出來反對的不是常泰，而是琉璃夫人。
常如楓被叫去燈園，整整聽了兩個時辰的愛心叮嚀，要她害人之心不可有、防人之心不可無，尤其在匡雲中來歷未明前，切不可對他過度信任，以免後悔莫及。
真是瘋了！數百年來，常家購買郎君、娘子，哪一回不是挑選身份不明的孤兒、孤女，或流落本地的外族人士？真要是那種身世清白，可以上溯到祖宗十八代事跡的人，還沒資格入常家咧！
而琉璃夫人居然以匡雲中身世不明為理由來非難他，一番斥責、辱罵直聽得她怒火中燒。
「也許短時間內得將燈園列為拒絕往來戶了，以免哪天我忍耐不住，對姑姑發了飆，不僅失禮、也失儀；唉！」忍不住長歎一聲，她既氣自已明知他好，卻受限於常家嚴格的家規，無法直言反駁姑姑的話。有時想想，不禁要羨慕起匡雲中，他總能活得自在又逍遙，不似她，日子裡總是一逕兒地綁手綁腳。
「真搞不懂，姑姑為何就是不喜歡他？」她真替他抱屈，如此的好男人卻得飽受誤會、不被接受。
「不知道有沒有什麼好辦法，可以讓姑姑對雲中改變看法，進而認同他？」一邊是她最敬愛的長輩，一邊是她體貼多情的未婚夫，她真心希望大夥兒能夠相處融洽。
過去，她從爹娘的經驗與常家外圍親戚的例子中得知，夫妻相處貴在一個「禮」字，彼此守著各自的距離、互不干涉；因此，家裡永遠沒有爭吵、也不會有歡樂，氣氛只有一個「冷」字可以形容。
直到認識匡雲中，她才曉得，原來情愛真的存在，不是書中平空杜撰的；想要家庭和樂幸福需要的不是那繁雜如天上星辰的禮規，而是「愛」，發自心底最最真誠的愛。
「雲中……」她喜歡他，好喜歡、好喜歡他。
「叫我嗎？」一個飛揚的男聲響起。
常如楓一驚，抬頭，直迎上匡雲中溫和若冬日初陽般的笑臉；激動的心湖逐漸平靜，只剩下一點點幸福的漣漪在其中擴大、蕩漾、再擴大……
「你怎麼來了？」她輕問，羞怯怯地走近他。
「我來接你回去啊！」他笑著摟住她的腰。「讓你」個人去打這場硬仗，我良心過意不去，所以來哄你開心當贖罪。
「油嘴滑舌，就會說渾話。」可她真被說動了，放棄鬱悶，笑成一朵迎風招展的嬌花。
「你不喜歡聽啊？」他難過地低下頭。「那算了，反正你也快聽不到了。」
「什麼意思？」難道他要走？她倏然僵直了身子，相處得太快樂，她幾乎忘了，他終得回中原振興家業。「你要回中原了嗎？」
「你想哪兒去了？」他啼笑皆非。「我說『你快聽不到』的意思是，麻煩即將上門，我也沒空再講渾話逗你了。」
「麻煩……」噢喔！她看到了；遠遠走來、一派興師問罪狀的男子不正是常泰嗎？「伯伯。」她斂衽為禮。
「不敢當，我不過是個被逐出家門的小人物，豈承得起常大小姐一句『伯伯』稱呼？」常泰譏諷。
常如楓直想翻白眼，明明長得一副圓圓潤潤、仁慈和藹的彌勒相，為何心腸卻似虎狼，又狠又毒？「伯伯有事找我，可以請下人通報，不必特意來尋。」
「整個早上，我至少請下人通報十次了，你常大小姐有空見我這號小人物嗎？」
「我一直待在燈園裡，並未接獲通報。」
「當然啦！眼下常府就你們兩個女人當家，誰理我這個外來客？」常泰尖酸說道。
常如楓雙眉如結。「伯伯有話直說，不必拐彎抹角削我。」她是守禮嚴明，非到逼不得已，絕不輕易展現情緒，以免惹人笑話；但她也不是沒有脾氣的泥娃娃，發起火來還挺可怕的。
「大小姐言重了，我是什麼身份，豈敢削你。」
耐性耗盡，常如楓瞪圓杏眼。「伯伯若沒要事相商，恕侄女不奉陪了，再見。」她起步欲走。
「站住，常如楓，你眼裡還有我這個長輩嗎？」常泰怒喝。
「你不是說你只是個被逐出家門的小人物？」要諷刺，她也會。
匡雲中在一旁扯著她的衣袖，拚命要她別亂來。
常如楓不明白，向來勇於挑戰權威規矩的他，為何突然變膽小了？但她不高興卻是真的，離去的腳步不覺更快、更急。
「常如楓，你那是什麼口氣？」常泰暴跳如雷地追上。
常如楓才不在乎常泰說些什麼，逕自走得飛快，將他遠遠拋下。
「吃那麼胖，追不上我活該。」她跑進自己房間，反手正想關上房門。
匡雲中在千鈞一髮之際擠入，不過常泰就沒那麼好運了，他跑得太慢，因此只能瞪著那緊緊闔上的門扉跳腳叫囂、卻無能為力。
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說來順公公真是天才，不過幾天時間，便叫人清光了常如楓房裡的毒蛇，傢俱擺飾也全部換新，還她一間潔淨清幽的閨房。
否則，她哪有膽量重新步入這間曾帶給她地獄般可怕經歷的房間？
匡雲中溜眼四顧了下週遭的佈置。「嗯，順公公做得不錯，這房間看來煥然一新。」
她不理他，逕自走到茶几邊，伸手倒了杯茶。
看到她僵得媲美鐵面具的臭臉，他也知她惱得不輕。「怎麼，在生我氣？」
她皺著眉頭，厭惡寫在臉上。「我真搞不懂，你不是很勇敢嗎？為何如此怕常泰？」
「他是你伯伯，我尊重他有什麼不對？而且是你教我要守禮的。」
「尊重是要看人的。」她放下茶杯，手指點著他胸膛。「人必自重而後人重之。你沒事給那些行為下流的人尊重做什麼？」很顯然，她又氣壞了，把什麼理智、嚴謹全拋諸腦後，一意發洩著怒火。
「我想你是誤會了。」他搖頭。「常泰並不如他所表現出來的貪婪無知；相反地，他應該是心機頗重、而且極端精明。」
「是喔！」她憤憤地坐下。「常泰精明，所以最近常府裡發生那些狗皮倒灶的蠢事都與他無關，方纔那番癡愚諷刺也不是他說的。」
「或許他是故意讓人以為他很蠢呢？這樣別人便會對他減低戒心，他想幹壞事也會方便許多。」
「你是什麼意思？」
「常泰曾是常家繼承人選之一，我聽說你家選傳人，向來不論排行，只講能力，他若無能，你爺爺、奶奶敢將家業托負給他嗎？」
是啊！她記得爹在世時，也常說他有個聰明絕頂的大哥，沒理由不過二十餘年，一顆人腦就被換成豬腦啦！「那他為什麼要在我面前演戲？」她問，邊端起茶杯湊近唇邊。
「我剛才不是說過……」話到一半，他突然驚叫。「如楓！」毫無預警地，她在他面前全身發黑、直挺挺地倒下。
「難道茶水有毒？」他驚愕地打開茶壺聞嗅。「無色無味，卻沾膚即中，莫非……」是絕毒之毒——斷魂。
「如楓！」他拚命呼喚她的名字，她一無反應。
「該死！」他連忙封住她胸前三大穴，以保她的命脈。
「怎麼辦？」傳說中的「斷魂」並無解藥，除非有內力高強者，願犧牲己身全部功力為她逼毒，否則中毒者只有死路一條。
匡雲中不在乎武功、願為她折翼，但憑他這些薇未功力，濟得了事嗎？
「如楓、如楓……」眼見她氣息越來越弱，已無時間考慮。「我要救你，我一定要救你。」他當機立斷，抱著她躺上床鋪，開啟機關，躲入密室裡。
行功逼毒，最忌受到打擾，因此常府裡精妙絕世的機關重地便成了最好的藏身所在。
「撐著點兒，如楓！」他脫去她全身衣衫，雙掌抵住她背心，為她運功逼毒。
騰騰白煙冒出他頭頂，瞬間籠罩住他兩人。
匡雲中把功力催得急，但絕毒之毒實非平常，無論他送出多少功力，都像石入大海，無影無蹤。
常如楓的臉色越來越黑，氣息更趨薄弱。
匡雲中心急如焚，卻無法可施。「可惡、可惡、可惡——」
眼看著她一縷芳魂便要魂歸離恨天，他氣沖心頭。「不要死！」他吼，內力再無保留，全數送進她體內。
一絲艷紅順著他唇角滑下，失去全部內力的結果將是他與她同歸於盡。
「如楓……」他的眼前開始模糊，心卻無悔。只有一點點憾，他終是個自私人，選擇了愛，棄國內眾多貧苦百姓於不顧。「對不起王兄、對不起大家，雲中辜負各位……」再嘔一口血，他的身子開始疲軟。
「言哥，看來他是真心喜歡小楓的，你就幫幫他吧！」
神魂半離間，匡雲中聽到一個嬌柔的女聲在密室裡響起，好耳熟，是……
「這臭小子，居然趁火打劫占楓兒便宜，死了活該。」這是男聲，低低啞啞；匡雲中發誓，他也曾聽過。
「但小楓終究是你女兒，你忍心讓他們一起死？」女人又說。
男人沉吟片刻。「唉，冤孽，我也只能求神保佑，這臭小子有良心，對楓兒好一點兒，別再讓那薄命的孩子再受苦了。」
「會的，我相信他既肯為小楓捨命，必會待她如珍似寶，就像你對我一樣。」女人笑道。
聽到這裡，匡雲中笑著昏過去了，上天總算待他不薄，在他死前，將他心底所有疑惑盡數解開。他終於知道為什麼常如楓頭一回遭暗算，會有兩樣暗器先後而至？為什麼黑衣人如此熟悉常府機關？為什麼黑衣人一見他輕薄常如楓，便氣得出掌打他……萬般問題的答案就在剛才那段對話中了。
密室裡，男人終被女人說服，走近倒成一堆的匡雲中和常如楓，一人餵他們一顆金黃色丹丸。「絕毒之毒非比尋常，我也只能盡人事，聽天命了。」說著，他修長雙手抵住那兩人的背心，繼續方才匡雲中沒做完的逼毒療傷工作。