宮家長子宮破雷脾性剛烈強毅，足足長了長妹婉霓九歲，日前方與自幼訂親的未婚妻子於沁沁成親。
宮家長女婉霓芳齡十七，個性文靜聰穎，長相端秀靈美，人前行止皆得宜，嫻名遠近均受人誇譽，是媒人婆眼中炙手可熱的待嫁千金。宮家次女流雩剛剛及笄，生性活潑慧黠，小臉俏甜嬌憨，怎麼也掩不住她那愛笑又可愛的孩子氣。
紅花青樹之間石亭翼然，一縷流泉自亭畔的假山巖間倒瀉而下，珠飛玉濺被日陽的光芒一相映照，更是五彩生色，令人目眩。
高邪的八角形石桌旁坐著三個人，三個粉雕玉琢的俏麗佳人。
輕煦微風拂過疾較山莊宮破雷居住的攬□院中，他鍾愛的夫人於沁沁以及兩位未出閣的妹妹宮婉霓與宮流雩，如同往日正開心地在亭子裡閒話家常。
「不知道是個女囡囡，還是個男囝囝？」婉霓笑盯著嫂嫂尚未明顯隆起的腹部。
「破雷想先要個女孩兒。可惜現在肚子還看不出來，否則娘說肚皮兒尖尖的是個男娃娃，肚皮兒圓圓的就是個女娃娃。」沁沁邊小口喝著夫婿差人定時送來替她補身的珍珠燕窩邊說著。
「男囝囝和女囡囡都好，我這小姑姑都有一堆有趣的玩具，等著要送給小侄女或小侄兒們玩耍。」年輕嬌甜的流雩出聲道。
「娃兒要出世都還早得很哩，竟然就想著要讓娃娃去玩你那些怪怪的玩意兒？要不要娃娃一落地睜開眼，就懂得喊你一聲小姑姑呢？」拍拍如玉光潔的額頭，婉霓有些受不了的對妹妹翻了翻白眼。
「好哇！如果娃娃真那麼聰明，當然是再好不過。」流雩一派天真的憨笑回答。
沁沁和婉霓相視一眼，不約而同的露出莞爾笑意。
婉霓笑著搖搖頭，「咱們這寶貝流雩妹妹還真不是個普通的傻姑娘哩。」
流雩不依地噘起粉唇，「人家才不是傻姑娘呢！」
婉霓微笑著以安撫的口吻向最愛撒嬌的小妹說道：「好好好，你不傻，是姐姐說錯了，流雩最聰敏了，這樣總成了吧？」
她接著又轉向沁沁，「沁沁嫂嫂，你來看看我做的這雙娃兒絲鞋好不好看？」她拿出一雙小巧的粉綢軟絲娃鞋。
接過小小娃兒鞋，沁沁撫著娃鞋的緞面，眼中瞬時佈滿即將為人母的溫柔，「婉霓妹妹的手真是巧，讓我也想開始給娃娃裁製些小衫了呢。」
「婉霓姐姐拿針挑線的功夫可不是浪得虛名的哪！雖然性子愛人捧、喜人誇，但對女紅這方面，姐姐還真的是花了番氣力去跟咱們家的繡行師傅們學哩。」流雩對那不及她掌心大的小小娃兒鞋，也頗感興趣的把玩著。
自小性子便靜不下來的流雩，對於姐姐能端坐在繡花棚架前縫縫織織好幾個時辰以上，而且接連幾日或幾月皆理埋首繡房內，著實打從心底佩服。她怎麼也想不透那種坐監般的酷刑，姐姐如何忍受得住？
「要大夥兒知道我嫻淑的好名聲，總要在理家裁縫方面下點功夫嘍，要不然沒憑沒據的要人說宮家大小姐多麼慧質，誰會相信？」婉霓很滿意自個兒咬牙學習而來的成果，雖然她真的挺不喜歡做這些閨閣裡的事情。
「等所有人都知道婉霓姐姐的好名聲，就該差人上門來求親是不？原來姐姐是想嫁人了呀！」流雩嘻嘻地笑道。
沁沁仔細地瞧著婉霓，含笑輕啟唇瓣，「是該替婉霓妹妹尋個好婆家了。」
婉霓並沒有像一般千金聽聞他人論起己身婚事時，面龐自動浮出含羞的表情，而是同意地點點頭，「是呀，我這年紀是該嫁人了。而我要嫁就得嫁到風風光光的大戶人家，不然就乾脆甭嫁了，待在咱們疾較山莊一輩子也好過嫁得不如意。」
沁沁和流雩向來瞭解婉霓在外人面前一派端莊自持，但會在她們面前顯露出直爽的真實性子，所以也沒有被婉霓大膽的言行嚇壞，只是好笑地盯著她，等她繼續說明。
「放著在咱們宮家這麼愉快美滿的日子不過，要是萬一嫁得不好，往後日子過得不順遂，那我做啥那般糟蹋自己呢？你們說對不？」婉霓理直氣壯地推翻「男大當婚，女大當嫁」的觀念。
沁沁僅是含笑不語，並沒有端起長嫂的架子諄諄說教，因為她在嫁給宮破雷之前，心中也曾抱著這般想法。
而且婉霓並不刁蠻，只是有些念頭不同於一般人。長久以來，婉霓都是在不礙大局、不妨他人的情況下去實現她自己的想法和目標。
沁沁覺得婉霓相當體貼他人，而這在一般的大戶千金之中是很少見的。
「婉霓姐姐說的真是好，我也是這麼想的哩！」流雩拍著小手表示贊同，還直點著頭。
「這話要是讓娘和你們大哥聽著，一定要氣得說不出話來。」沁沁腦海中正浮現出婆婆驚嚇的昏倒，夫婿宮破雷氣得額爆青筋的模樣。
「嘻嘻，所以這是我們三人之間的小秘密嘍。」婉霓對於自己的親娘也不曉得她是這種真性子而得意非常。
「對了，大哥新結交的好友申屠頊莆，和娘之前剛認進門的乾女兒歐陽珠兒，怎麼在大哥和沁沁嫂嫂的喜宴上都不見蹤影呢？歐陽家的少琛哥哥都帶了一車大禮前來參加喜宴呢。」流雩忽然想起。
「聽說咱們的珠兒妹妹被申屠頊莆鎮在鴆花島作客呢。算申屠頊莆有本事，壓得住一肚子鬼主意的珠兒妹妹。」婉霓神通廣大，自有她的三姑六婆聯絡網。
「那申屠頊莆怎麼沒來疾較山莊作客呢？我還以為喜宴那天會很熱鬧哩？那日只見大哥一副想他來又不要他來的緊張模樣，真不曉得他們倆到底是朋友還是仇家？想來就覺得很有趣。」生性活潑好動的流雩，平日就是愛看熱鬧。
「聽說申屠頊莆正被珠兒妹妹的貼身丫環整得七葷八素，脫不了身哩。」婉霓也說出興趣來，眼冒精光，那神態實在不輸巷尾的張大嬸，和街口的李婆婆話家常時的幹練勁兒。
「珠兒妹妹的丫環？沁沁嫂嫂見過嗎？是不是比珠兒妹妹還要精怪厲害、還嬌蠻刁鑽、還靈敏聰明？不然怎麼能整倒鴆花島武功高強的島主申屠頊莆呢？」流雩疑惑的詢問著。
「渺渺？她是個非常嬌弱輕盈的姑娘，而且個性極內向羞怯，怎麼可能會去整人呢？」沁沁覺得非常不可思議。依她所瞭解申屠頊莆強悍詭譎的個性，誰還能欺負他？
「哎，女人可以整倒男人的武器太多啦。聽說那個渺渺怕死了鴆花島主，光聽到他的名字，就要嚇得全身發抖猛掉淚哩。可是申屠頊莆性子再狠，就是拿她沒辦法。」婉霓搜集小道消息的功力，已經超越市場里長舌派第一把交椅的屠夫家二姨娘，簡直就像是這城裡消息最靈通的情報頭子。
「婉霓姐姐，連鴆花島主那麼遠的地方所發生的事情，你也都能知道得這麼樣清楚？好像已經沒有你不知道的事情了嘛！」流雩佩服不已的讚歎。
「那可不！」婉霓抬起小巧的下巴，驕傲的接著說：「這可是我從吳嬤嬤家那個遠房表侄的三兒子的媳婦兒的堂妹她丈夫在鴆花島伙房當差的四叔公的親家奶奶那裡打聽來的哩。」
沁沁瞠目結舌的說不出話來，小姑婉霓這渾身優雅貴氣的宮家千金，小道消息竟然這樣遠廣靈通，而且還能清清楚楚的記得消息的來源，這和她嫻名遠播的優雅形象，實在是很難兜在一塊兒。
「鴆花島主的脾氣不太好，希望在那兒作客的珠兒妹妹和渺渺，都能平安無事才好……」沁沁微微蹙起一雙美麗的柳眉，頗為擔心地說。
「沒事、沒事。珠兒妹妹本來睡在豬圈，但現在聽說已經讓申屠頊莆下令轉為關到客房了，吃好的、用好的，聽說還胖了幾斤哩。」婉霓把她探聽到的第一手資料全貢獻出來。
「豬圈？哈哈哈！這申屠頊莆真是夠創意。胖了幾斤？這拿來形容歐陽家的小『豬』妹妹，真是太妙啦。」流雩為歐陽珠兒的不幸遭遇，開心的鼓掌幸災樂禍。
「流雩，你也真是的。」沁沁讓流雩的話弄得哭笑不得，一時之間倒也忘了詢問婉霓，申屠頊莆怎麼會將一個小姑娘關到豬圈裡去。
「至於那個嬌弱的丫環渺渺呀，申屠頊莆到底對她是好還是不好，我也不曉得該怎麼說。」婉霓微偏著頭思索了一下。
「怎麼說哩？」流雩覺得姐姐說起街坊消息來，簡直比客棧裡的說法書先生還要精彩數倍，所以她聚精會神地豎起耳朵聆聽著，生怕遺漏了任何一段閒話。
「說申屠頊莆對那個渺渺好嘛，也不像是那麼一回事。聽說渺渺三天兩頭被他欺負得哭腫了眼睛；說申屠頊莆對那個渺渺不好嘛，偏偏申屠頊莆又沒真正傷害過她，而且她吃的、用的、住的，樣樣比王親國戚家裡的千金還要豪華數倍。就算家境再富裕，但有誰會去對別人家的婢女如此這般呢？」婉霓也猜不透申屠頊莆的真正用意。
「婉霓姐姐說的事兒，好像是小男孩欺負自己喜歡的小女孩一樣哦！」流雩忽然聯想到疾較山莊裡的小長工和小婢女的相處模式。
花匠爺爺的孫子小錘子，成天就愛拉她的貼身小婢菊花的長辮子，惹得菊花痛得尖聲大叫後，再偷偷塞很多扎頭的漂亮紅線繩到菊花手裡，然後一溜煙跑得不見人影。
這戲碼三兩天就要瞧見一次，怎麼瞧她就是怎麼覺得有趣。
「對哦，會不會是那個大夥兒都說他變態的申屠頊莆，一不小心喜歡上可憐的渺渺了呀？沁沁嫂嫂你認識他們，你覺得他們倆瞧起來相不相配哩？傳聞鴆花島主申屠頊莆雖怪，但模樣可長得比畫裡面的人還要好看哪。」
婉霓開始天馬行空地胡思亂想，為下一樁精彩的小道消息鋪路。她將女人家捕風捉影、無中生有的天生本領，發揮得淋漓盡致。
沁沁聞言心頭一驚，邪氣嗜血的申屠頊莆和懦弱膽小的渺渺？要怎麼聯想，才能把這兩個幾乎是不同世界的人放在一起呢？
「我不知道。我只知道他們兩個人的個性……應該是很不一樣吧。」沁沁含蓄而保留地回答。
「沁沁嫂嫂不清楚沒關係，我再到灶房胡嬤嬤那裡去繞繞，說不定會有最新消息傳來。」婉霓準備再去躲在灶門外偷聽大嬸們的頭聊碎嘴。
「婉霓姐姐，我也要去！」流雩興致勃勃地直跳腳。
「不行，你那麼沉不住氣的人，壞了我的好事怎麼辦？不許你跟來。」婉霓驕傲的抬高小小尖尖的下巴，拒絕了妹妹。
「今年裡再嫁不出去，妹妹就乾脆不嫁了，就是留在疾較山莊一輩子也沒關係。而且在妹妹的心中，這才是最好的結果呢！只是妹妹覺得還是得先聽大哥的話試著找戶滿意人家，看看能不能嫁得出去。」婉霓一派端莊嫻雅的告訴兄長自己的決定。
宮破雷的表情像是生吞了一枚雞蛋卻梗在喉頭，直瞪著眼前的大妹子。「婉霓，你才十七，真沒遇到合意的人家，可以慢慢再看看，何必急著一定要今年內出嫁？」
婉霓舉起雲袖掩嘴而笑，在瞭解她的嫡親大哥面前，說起話來也直接許多，「大哥，大抵來說尋常閨秀到了十八歲還沒有婚配是會惹人閒話讓人非議的，若是今年內妹妹沒將自個兒嫁掉，妹妹心裡就有了底，也不怕別人說長道短，而且今年我還能挑挑婆家，明年就得讓婆家來挑我，那不是我宮婉霓的行事風格。」
身為婉霓的大哥，宮破雷很是頭痛，因為婉霓的外表樣貌活脫脫就是個千嬌萬貴的名媛閨秀，可是樣貌秀美、舉止得宜的她，偏偏腦袋裡裝的想法和一般人相去十萬八千里。
為了貪虛榮、愛人捧，婉霓可以勉強自己將恨透了的女紅刺繡習得精透入髓，把端莊持家的規矩模樣扮得沒人會質疑半分，連他們的親生娘親也從沒懷疑過自己生了個天生反骨的女兒。她那愛表裡不一的性子到底是怎麼習來的？
「好吧，你再跟大哥說一次，你想嫁到什麼樣的人家？」
深歎了口氣，宮破雷拿妹妹執拗的性子實在是沒轍。誰教他雖有硬臭如石的脾氣，卻也有惜妹如命的個性呢？
婉霓明媚的眼眸瞬時漾起一抹亮燦燦的精光，她唇畔因微笑而上揚的角度，甚至從未超過時下規範千金的標準。「很簡單，只要是名門正派、家世清白、做正當營生的公子就可以了。最重要的是，對方絕對要是長子，而且我要嫁過去做正房大妻，這樣一來，我才能當上那家的當家夫人。」
宮破雷暗暗叫苦，皺著一張俊臉抱怨著：「要你去當別人的二房，大哥也擔心會委屈了你。但是你要的那般人選也不是沒替你找過，媒婆送上門的卷子沒有百戶人家，也有幾十戶。但你不是嫌這個嘴歪眼睛小，就是嫌那個短命薄福相；休妻續絃的嫌薄倖不念舊沒道德；年紀太輕的，你說不想當妻大姐等夫婿弟弟長大；年齡太大的，你怕丈夫死得早沒人可以照顧你……」
「大哥你別擔心，媒人們送來的求親名單上，我還有一個人選沒仔細觀察考慮過。現在都快入冬了，妹妹嫁不嫁得成就全看他了。」婉霓信心十足的在袖下握緊小拳頭。
「哦？是哪戶人家的公子？」宮破雷希望這個人選能讓婉霓滿意。
「我已經私下同人打聽過了，上門來求親的是省城裡經營布注的雲家長公子，他今年二十有一，長了妹妹四歲。雖然先後已經納了五名小妾過門，生了兩男四女共六個孩子，但是還沒娶過正妻。除了花心好色了點，長相倒還算得上端正。幾個月前我和娘到廟裡上香時曾偷偷瞄過他幾眼，鼻子沒歪眼也沒斜。雲家老爺打算等他娶了大房正妻，就把布莊的生意全交給他打理，也就是說誰做了他的大夫人，馬上可以當上雲家管事的大少夫人……」婉霓說著，額際還興奮的微微沁出汗珠。
「什麼？！年紀輕輕就娶了那麼多房小妾，那種人你還想嫁給他？」
宮破雷一雙虎眼氣憤的幾近迸出眼眶，實在不敢相信自己的妹妹會想嫁給那種下作的風流鬼。
「有什麼關係，丈夫風流點，妻子才能落得清閒呀。當家大少夫人要忙的事那麼多，哪裡還有閒工夫去理會丈夫在外邊風不風流。」婉霓不能理解大哥為什麼那麼地生氣。
況且這年頭除了大哥之外，要到哪裡再找個不納妾娶小的男人？那種不切實際的白日夢，她壓根是不會想起的。
「不准！你要想嫁給那個什麼……什麼爛泥、還是烏雲公子，就得先踩過我的屍體！」宮破雷怒不可遏的對著婉霓大聲吼叫。
「大哥……那你是要我留在疾較山莊一輩子當個老姑娘嘍？也好啦，反正你也捨不得沁沁嫂嫂管事累著了，我就好好管理咱們的山莊一輩子，那也是我最大的願意之一哩。」婉霓無所謂的微笑回答。
「你……你你你……宮婉霓！」
宮破雷很想伸手一把掐死自己的嫡親妹妹，他故意嚇唬婉霓道：「昨天有人來提親，因為遠在荒寒的北地，我本來是要替你回絕，但是現在看來什麼樣的人家都比讓你胡亂嫁人來得好，我現在就去收聘應了這門親事！」
「還有人來提親呀？那表示我的身價還沒開始下跌嘛！那人的家世怎麼樣？娶過親沒有？是不是長子？大哥，你緩一天再給提親的人回復，先讓我去打探詳細。」婉霓的興致高昂極了，壓根沒聽懂兄長的恐嚇。
宮破雷全身充滿了無力感。要說妹妹春心大動想嫁人，恐怕不是那麼一回事。但是倘若婉霓是為了面子、為了坐上當家夫人的位置而嫁人，那還不如讓她留在疾較山莊一輩子要讓他安心些。
「提親的媒人說你曾送了條帕子給他們家公子，所以他們就上門來提親。那人的背影你也用不著再去打聽了，提親的人說他家公子是和申屠頊莆自小一起長大的拜把兄弟。」
宮破雷提起申屠頊莆時仍是一肚子火，因為當初要將愛妻沁沁娶進門時，還著實讓那傢伙惡整過一番，那口氣他可還沒完全吐出來哩。
婉霓聽得是一頭霧水。
帕子？申屠頊莆的拜把兄弟？這是哪一號人物呀--等等，她想起來了，申屠頊莆是有個拜把兄弟，但她以為那是個沒什麼小道消息可供娛樂的小角色，所以沒有仔細地去探查他的姓名和底細。
可是，她什麼時候又送過人絹帕了？她倒是得好好地想一想……自從鴆花島島主申屠頊莆的未婚妻子杜渺渺，拋下未婚夫婿跟著自幼服侍的主子歐陽珠兒離開鴆花島之後，申屠頊莆三餐照常，夜裡按時就寢，神色態度也一如往日。
這讓申屠老夫婦、葛一俠以及島上的奴僕除了大惑不解，更是憂心忡忡。因為從那一天起，甫落地睜眼就會笑的申屠頊莆，再也沒有掛上過一絲笑意。
而所有的人，都不敢在申屠頊莆面前提到「歐陽珠兒」或「渺渺」等字眼，日子一天天過去，鴆花島上總瀰漫著怪異的氣氛。
「小一俠，你最不怕死，快去探探臭小子的口風，看看他是想要剁碎歐陽珠兒拎去餵狗，還是要去宰了渺渺那個笨丫頭？成天陰陽怪氣的像個正常人惹得我渾身不對勁。」申屠老夫人煽動兒子的換帖死黨去討皮肉痛。
「是呀，小一俠你別握，骨頭斷了，伯父幫你接上；中了奇怪的毒，你伯母給你解藥吃。那兔崽子怪得瘋，接連幾日雞還未啼就來敲房門，向我們兩把老骨頭請安，嚇得你伯父我差點跌斷頸子。」申屠老爺不知道驚駭得折了幾年壽，親生兒子二十幾年來從沒喊過他吃半粒糧，現在竟然每天對他們侍茶送水？
葛一俠千萬次制止申屠老夫婦喊他這巨熊般高壯的男子「小一俠」無效後，也懶得再費口舌力爭。只是這次竟然要他去拔虎鬚？他實在覺得這兩位老人家也未免太過殘忍。
「伯父、伯母，家裡老爹差人送信來說牧場裡有要緊事，要我趕緊回去一趟。你們家這麼樣重要的事，還是麻煩你們兩位老人家得好。」葛一俠伸手摸摸脖子，確定頭顱還在老位置上。
「小一俠，那個掉帕子的漂亮小姑娘還沒嫁人哦，伯父已經找到媒人，替你們家葛老頭上門去提親啦，而且人家家裡，也已應了這門親哩。伯父還不計成本的給你訂了頂新花轎，可是找來省城裡最負盛名的木工師父打造的哩，包你那未過門的媳婦兒一踏進花轎，就像躺在自個兒的軟繡床上那般舒坦不肯下來。」申屠老爺子笑意燦爛的告訴他。
「小一俠，伯母擔心你落得和兔崽子一樣被小姑娘拋棄的慘況，也找人送個幾刀給那個小姑娘，早點砍掉禍根，你才不會同兔崽子般亂得越來越難收拾。伯母也早替那小姑娘準備上好的楠木福棺，正要讓人快馬加鞭的盡快送去小姑娘家呢，省得誤了入棺的時辰。」申屠老夫人同樣笑意燦爛的慈祥輕聲告知。
葛一俠臉上一陣青一陣白，緊咬森森白牙的聲音，幾乎人人可聞。他早知道這兩個老妖怪神通廣大，也明白他們向來瘋狂至極。
「我去就是。」
葛一俠再一次屈服，覺得自己上輩子一定造了許多惡孽，這輩子才會認識這申屠一家老小。
「小一俠真乖。」
申屠老夫婦樂不可支的把燙手山芋丟給葛一俠，隨即開心的坐下，繼續嗑瓜子、抽旱煙。
在經過一番絞盡腦汁的苦思之後，婉霓總算想起來可能是怎麼一回事了。
她根本沒送過任何人手絹！
不過在幾個月前，她和娘親到廟裡上香--目的是為了偷看雲家公子到底長得什麼模樣--回程時經過一條河畔，而她捏在手裡的繡帕不知道怎麼回事被一陣風給吹刮到河裡去了，但她並未在意的要車伕停下馬車差人去拾，仍繼續往前行。
而在他們快到山莊大門前時，突然有個風塵僕僕的黑臉壯漢，騎著匹看起來像是要累壞了的大馬，攔下他們的馬車。
當時可真是嚇壞了一車子的主僕，還以為是哪路窮兇惡極的劫財山盜來索財哩，哪裡知道，那黑臉漢子手裡竟拎了條又濕又髒的……抹布？說是要還給她。
雖然她心裡扮了十幾個鬼臉，但她仍是儀態萬千的露出微笑向他道謝，然後只瞧見那黑臉大個子就愣在當場一動也不動，就連他們的馬車走遠了不知道，就連他帕子還沒交到她手上也不清楚……事情經過大概就是這麼一回事吧？
婉霓推敲著答案，心底暗自思量著。除了這件事情，她實在再也想不出任何與她的帕子有關的事兒了。
「那黑臉大個子還真是有眼光，竟知道要找人來上門提親。既然他這麼識貨，那就乾脆嫁給他算了。不知道他家世怎麼樣？是不是長子？娶過夫人了沒有？瞧他那時那傻愣愣的模樣，說不定是個懂得疼惜媳婦兒的人呢！不過他個頭那麼大，肩那麼寬，看起來還真是有些嚇人哩！」婉霓垂著小腦袋，咕咕噥噥地盤算著。
宮破雷還想嚇唬嚇唬妹妹，看能不能順利敲醒她的小腦袋，「你想的如何？是不是真有把手絹送人這回事？如果真有，這親事就算是你自己訂下的，想反悔也沒得說。不過若是你開口求求大哥，大哥還是能幫你解決這門親事……」
「那就嫁給他好了。」
婉霓話一出口時，自己都嚇了一大跳。她不是想這麼說的呀！
「婉霓？！你真的把手絹送給他了？」宮破雷大為驚訝的問。
未婚姑娘的手絹握在其它男子的手裡，通常就成了私密的定情之物。
「也……也算是吧。」婉霓囁嚅的回答。
「對方的家世倒不差，人品也還可以，只不過……」在他嚴苛的標準下，葛家公子的確是位佳婿。宮破雷眼帶深意地瞅了妹妹一眼，沒有把話說完。
而沉浸在自己思緒中的婉霓並沒有注意到宮破雷在說些什麼，以至於錯過了一件她很在意的事情。
提親的公子雖然還沒有娶過親，但卻在家裡兄弟排行第三。