雲老夫人柳素娘帶著一臉的讚歎，仔細審視著這幅名為海棠雙鳥的繡作。
一枝盛開的西府海棠，一鳥立於枝上，另一鳥從左上方飛來，顧盼有姿，繡工異常精細，高出綾面。
在針法上有平針、搶針、擻和針、纏針、滾針、扎針等多種針法，構成了生動而精緻的畫面。
「好，非常好。唉，可惜、可惜。」柳素娘讚了一會，又歎了一會。
她看了宋允兒一眼，笑了笑，又搖搖頭。
「姨媽是讚這繡屏繡得好，又可惜跟花家這門親事沒成？」宋允兒柔聲問，「親家做不成，難道連生意也合作不來嗎？」
花家的綢緞生意在京師是為龍頭地位，除了花仁用以精準的眼光將湘、蘇繡引進之外，還很懂得利用結交達貴等手段來打開市場。
再加上他有個精於針繡的女兒，所繡的龍鳳連當今聖上都親口讚過一句：難得。
今年初，姨媽看中了綢緞生意的高利潤，和在京師建立大規模繡莊的可行性，於是積極的拉攏花家。
京城兩大家族勢力若結合，那威力當然是不容小覷的。
花仁用對聯婚這事抱持著高度興趣，兩家是一說即合，可惜的是花大小姐一句不嫁，使得兩邊談了多時的婚事告吹。
花仁用只有一個獨生愛女，疼她疼得不得了，自然唯她馬首是瞻，她大小姐說不嫁就是不嫁。
聯婚宣告破裂，花仁用為了表示彌補和友好，要人送了這幅女兒親手繡的繡屏過來，表示兩家的關係不需因為聯婚失敗而斷絕，生意是能再談的。
「花仁用是什麼角色？要真有賺頭，他會讓我插這一手，分走他的銀子嗎？」柳素娘朝繡屏一指，「他呀，是不想得罪我。婚事吹了，你以為咱們的繡莊還有望嗎？」說著她搖了搖頭，又歎了一口氣。
「姨媽，難道就這麼算了嗎？絕……你為了繡莊籌備了這麼久，投下的銀子也不少，現在收手只怕損失慘重。」宋允兒本來想說雲絕疆的，因為從買地、建莊、招人、進貨，都是他一手打理的，就此停住的話，那對雲家是個大損失，對他也是個大打擊。
他或許將從此認為自己不是經商的材料，而辜負了姨娘的期望。
正因為如此，她不能讓他有自責的機會。
不是每個人都像孟隴那樣有經商頭腦和手腕，絕疆是個讀書人，他如何能在爾虞我詐的商場為雲家再打下一片天？
以落絮的個性看來還比較有可能，偏偏姨娘說他個性浮躁做不了大事，而將興盛雲家的希望放在絕疆身上。
「不收手的話損失會更慘重。綢緞和繡品是花家的天下，你以為我們要打進去容易嗎？」她當然知道外甥女擔心的是什麼，於是輕輕拍了下她的手，「放心吧，昨天我跟絕疆商量過了，他也同意了。」
「是嗎？那就好。」
她微微一笑，「允兒，你也十九了吧？都是個老姑娘了，姨媽忙，居然耽誤了你的終身大事。」
宋允兒臉一紅，「姨媽，別說這個。我、我還不想嫁人，想多陪姨媽一些時候。」
「你要真捨不得姨媽，不如就嫁進雲家。」柳素娘笑道：「當年我就說過了，我有三個兒子，不怕你挑不到喜歡的。」
她說這句話的同時，想到了自己最偏愛的大兒子。
但一想到他為了一個低三下四的丫環反抗她，拋下老娘及一切，帶著那個狐狸精走了，她心中便難免有氣、有恨。
「姨媽。」宋允兒臉更紅了，有如熟透的櫻桃。
「你別害羞，我知道你心裡喜歡絕疆，這才處處為他著想。」她早就心知肚明，「絕疆雖然沒說，但心裡也真是喜歡你的。我做個主，讓你們早日成婚，你有個好歸宿，我才對得起你娘呀。」
絕疆娶到了意中人，應該會更加的努力奮鬥，說不定會繼孟隴之後，成為另一個經商奇才。
「姨媽，」她輕輕低下頭去，小聲的說：「我真的還不想嫁人。」
「說什麼傻話，不嫁難道當一輩子老姑娘嗎？」宋允兒默然了。
姨媽將她撫養到大，對她是恩重如山，別說是要她嫁給絕疆，就算是要她做奴為婢她都心甘情願。
絕疆對她的心意，她並不是不知道，可是……可是她卻不明白自己的心到底是向著誰多一點。
向著微風的絕疆……還是火熱的落絮？
落絮，喔落絮，他先前為什麼一看見她就把頭轉開呢？
是恨她漠視兩人的情愫拒絕他吧？可是她不能、不能傷害絕疆呀。
他是那麼好的一個人……那麼的好。
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雲絕疆站在洞開的窗前，看著院子裡迎風搖擺的各色菊花。
他想到昨晚娘親的一番話，其實心裡多少有點不服氣，當初要用聯婚來打開被花家獨佔的綢緞、繡品生意時，他是根本反對的。
只要有心、肯做，天下還會有什麼難事嗎？
花家的繡品是高價位，講究獨一無二的，難道他們不能反其道而行，改賣繡工一樣精緻，但是人人都買得起的繡品嗎？
或許利潤沒有花家高，或許一開始會很辛苦，但他已經有所準備，要迎接這一波的挑戰。
他棄文從商雖然不是出自自願，但既然已經接手家業，他就要做好。
他絕對不在這個時候放棄。
所以他投了拜帖到花家去，準備今天登門拜訪花仁用。
「二少爺！」阿紛充滿活力的聲音才剛在他身後響起，人就已經蹦到他身邊，「你在幹麼呀？」
因為三少爺說要宰了他，所以他苦苦哀求雲絕疆別把他送回去，因此雲絕疆只好叫阿武先過去，把他留在自己身邊。
「沒什麼，在看院子裡的菊花。」他是書生性格，愛的是菊花冷傲高潔、早植晚發，傲霜怒放，凌寒不凋，歲晚彌芬芳的品格，因此在書房前面遍植名菊，每日細心照料。
「那有什麼好看的呀？」阿紛把手放在窗台上，上半身探出去張望著，「粉金剛、碧玉鉤、美人紅、醉貴妃、月下白、紫霞杯、御袍黃、海雲紅，哇！還有墨荷，這裡的名種還真不少，只可惜沒有綠菊。」
雲絕疆有些驚訝的轉頭看他，他卻一副不在乎、像隨口而說似的。
尋常人家的孩子哪裡能像他這樣一眼就認出菊花的品種，還能正確的叫出名字來，並且知道難得的綠菊。
「你也知道綠菊？那可是很少見的。」他到目前為止，也才在去年的菊花會裡看過一次。
那株綠菊還是花家拿來參與盛會，讓大家開眼界的。
「那有什麼！我家裡就養了幾株，什麼春水碧波、綠衣紅裳、綠玉如意、綠雲的，還不知道叫我給養死了幾株呢。」他隨口說來，倒像是一件平常至極的小事。
「你家裡？」
「是呀，我家裡可多……」說到這裡，他似乎警覺到自己說了太多話，於是連忙伸手搗住了嘴巴。
他雖然是書僮打扮，但這副神情卻全然像個少女，睜著圓滾滾的眼睛，烏溜溜的眼珠骨碌碌的一轉，一臉的調皮。
「你懂得還真不少。」雲絕疆猜想，他或許也曾是大戶人家的子弟，因為家道中落，所以才落到現在這種境地。
「我隨便亂說的啦。」阿紛連忙把話題引開，「對了，二少爺，你要留香叫我來要幹麼呀？」
雖然他當時正忙著和廚房那幾個姊姊妹妹打情罵俏，沒什麼工夫做別的閒事，不過因為叫他的是雲絕疆，那他就是斷了腿也要爬來。
「我要出門一趟，你跟我去。」他看著他那笑咪咪的臉，心中忍不住湧起了一股難以形容的感覺。
像是憐惜。
阿紛模樣瘦弱，實在很難叫人不生出這樣的感覺。
那日從街上帶他回府後，雲絕疆根本沒想到清洗乾淨的他，居然會是這麼的秀氣。
圓圓的眼睛、小小的鼻頭，微翹的小嘴和驕傲的下巴。
說起話來劈哩啪啦又快又響，很容易讓人感染到他的活力。
「真的嗎？你要帶我出去呀，太棒了！」他高興的拍著手，笑著說：「雲家雖然很大，可待久了也好悶，可以出去真是太好了。」
「嗯。」雲絕疆朝桌上一指，「你拿著，不重的，可別把東西又扔到河裡去了。」
「我不會的。」他拿起桌上一個長形的盒子，用放在旁邊的布包起來，斜斜的背在身後，「還真的不重呢，這是什麼東西呀？」
「一份禮物。」
「送誰呀。」阿紛眨眨眼睛，嘴巴往旁邊一努，「男的女的？」
「問這做什麼？」他那撇嘴的輕蔑模樣還真像個任性的少女……
雲絕疆忍不住搖搖頭。他是怎麼了，幹麼一看到阿紛就覺得他秀氣得像個女孩兒？
「好奇呀。」他老實的說，「跟我說嘛。」他拉著他的手，輕輕搖了一下，一副女孩家的嬌態。
雲絕疆連忙輕甩開他柔軟的手，心中異樣的感覺卻久久無法消退，「我要去拜訪一個世伯。」
這個阿紛……他忍不住斜眼瞧他喉問。若是男子喉頭該有突起狀。
但是阿紛年紀尚小，還沒有變聲、沒有喉結也是有可能的事，不能因此斷言他不是男子。
再偷瞧他的胸脯。若他真是男人，以他如此精瘦的身材來看，胸膛實在不應如此飽滿。
但也不能因此就斷定他是女子。
阿紛看他一臉狐疑的打量著自己，於是笑嘻嘻的問：「二少爺，怎麼了嗎？」
「沒什麼。」雲絕疆趕緊搖搖頭，「走吧。」
「好哇。」走了幾步後他突然停住，拉住了他的衣袖道：「等等！」
原來是雲絕疆衣服的前襟裂了一道口子，不細看還看不出來，但他剛剛一個轉身活動，那裂縫就很明顯了。
「二少爺，你衣服破了。既然要出門訪客，還是換過一件吧。」
「什麼時候弄破的？」他眉頭一皺，有些不捨又有些心疼，「我真是太大意了。」
阿紛看他一副很愛惜這件衣服的樣子，於是勸道：「破了也沒什麼，縫一縫就瞧不出來了。」
「這件衣服是允兒親手裁製的，現在居然給我勾出了這麼道口子，唉！」那多對不起她的心意和用心呀。
「我就知道。」他突然哼了一聲，一臉的不高興，「難怪你愛得很了。」接著他從懷裡取出隨身帶著的針線包，「這麼愛就一輩子穿著吧，也不用脫下來啦。」
入殮時也不用換壽衣了！阿紛刻薄的想著，但是沒說出來，只是俐落的穿好線，快速將裂開處縫補起來。
「還好這衣服料子好，顏色又深，看不出來是有補過的。」
他的頭髮不斷磨蹭著雲絕疆的下巴，他只覺得癢癢的，隱約聞到淡淡的香味，心頭突然湧起一股奇怪的感覺，他忍不住想叫他停手。
「阿紛——」
誰知道才開口，就被他抬頭瞪了一眼，「噓，別說話，你想倒楣三年嗎？」
民間流傳著一個迷信的說法，如果穿著衣服讓人縫補時說話，那他就會倒楣三年。
雲絕疆乖乖的閉上嘴，卻在心裡下了一個決定。
看來這個阿紛一定是個女子無疑了，男人絕不會隨身帶著針線包。
他是不能再把她當書僮用了。
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「我突然肚子很痛。」阿紛七手八腳的將背上東西解下來，扔到雲絕疆手裡，「二少爺，你自己去吧，我得去拉屎。」
「阿紛！」他搖搖頭，她是個女孩子，這樣子說話實在有點粗俗呀，「你怎麼這麼說話？」
大街上、花家前呀，來往的人可不是只有他們主僕兩人。
「是人都得要拉屎，難道你不拉屎的嗎？」阿紛蹦蹦跳跳的跑開，還回頭揮了揮手。
人吃五穀雜糧難免都會有些穢氣嘛，她又沒有說錯。
看著她有如火燒屁股般的跑遠，雲絕疆只得搖搖頭，走上前去抓起銅環，叩叩叩的敲起花家大門。
阿紛轉過一個街角，突然停住下跑了，回身從牆邊把頭探出去，剛好看見雲絕疆在幾名花家家丁的迎接之下，走了進去。
「呼。」她鬆了一口氣，轉過身來把背靠在牆上嘮嘮叨叨的抱怨著，「這麼多地方不去，偏偏來我家？唉！」
今年十六歲的她，正是從小被捧在手掌心疼大，花仁用的獨生愛女——花繽紛。
花仁用自己都視禮教於無物，對愛逾性命的愛女當然也不加以約束，所以把她寵得驕縱異常，也因此才會為了父女倆吵了一架，她就一怒出走。
而吵架的原因是花仁用想要續絃，但花繽紛堅決反對。
拜託！丁柔才大她三歲，當她的姊姊沒問題，要當她的後娘也太過份了吧。
她很反對這樁婚事，但一直沒表現出來，反而還和丁柔加倍的親熱，接她到家裡來培養感情。
然後她串通婢女僕人們裝神弄鬼嚇唬她，把她嚇出了一身病。
為了這件事，花仁用對花繽紛大發脾氣，責罵了她一頓，硬脾氣的她哪受得了從沒對她大聲過的爹，為了一個還不是後娘的女人責罵她？
於是她的刁蠻脾氣發作，索性離家出走，還特地扮成個小乞丐。
反正爹爹不愛她，那她就要做個全天下最可憐的人，到處給人家欺負，最好死在外面，叫爹爹後悔一輩子！
誰知道才剛走到宛平就遇到了雲絕疆，他的關懷和坦誠善良讓她斷了浪跡天涯的念頭，轉而跟著他進了雲家當起小書僮。
她是天之驕女，從來沒吃過苦頭，以往大家都爭著來討好她、奉承她；可是當她扮成小乞丐後，卻是人人嫌惡她、欺負她。
在體會到雲絕疆才是真正待她好的人後，她一縷少女的情絲就悄悄繫在他身上。
她不想回家，所以才在知道雲絕疆要拜訪的是花家時，趕緊來個屎遁。
不過……奇怪了，他上她家要幹麼？
像上次一樣去提親嗎？當初她是不知道對象是他，否則就會考慮考慮，也不會拒絕得那麼快了。
思及此，她的臉突然微微一紅，連忙搖搖頭甩掉這個想法，「我幹麼呀？亂想一通的！」
都已經拒絕人家了，他怎麼可能再來提第二次呢？
再探頭一瞄，正打算先溜到茶樓去聽人家說書時，就看見雲絕疆走了出來。
「這麼快？」
花繽紛看他在門口站了一會，才搖搖頭走過來，一副魂不守舍的樣子，也不知道心裡在想些什麼。
於是她將頭縮回來，躲好，在心裡暗算著他的步伐，估計他走近巷口的時間，她打算嚇他一跳。
一、二、三！
她縱身一跳，大叫一聲，「嘩！」
「唉喲，我的媽呀、我的娘呀！我的老命呀！」來人被她嚇得屁滾尿流，三魂七魄飛了一半，臉色青白的跌坐在地上。
來者不是雲絕疆，而是個白髮蒼蒼、滿臉都是皺紋的老人。
一個關著九官鳥的鳥籠則倒在他腳邊。
「啊？怎麼……」嚇錯了人花繽紛自己也嚇了一跳，一抬眼，才見到她的「原定目標」直起身子，從地上撿起了一個東西。
因為他彎腰撿東西停頓了一下，這個原本在他後頭提著鳥籠、吹著口哨，輕快走上前的老人就當了替死鬼。
「你沒事吧？我不是故意的。」花繽紛蹲在他身邊道，「老伯！老伯！」
她看他滿頭大汗，臉色青白，求救的喊了雲絕疆一聲，「少爺！」
雖然不知道發生了什麼事，但一看見她那張驚惶的小臉及聽到微帶焦急的喊聲，雲絕疆連忙三步並兩步的衝了過來。
「怎麼了？」他幫著她扶起那個倒楣的老人，心裡忍不住的歎了一口氣。
還不到一盞茶的時間，就生出新的事端來，她到底是哪來那麼大的本事呀？！
慘的是他每次都剛好在場，不得不幫她收拾善後。
「我以為他是你，所以才……老伯！」看見老人手搗著胸口，花繽紛急道：「你沒事吧？是嚇得厲害嗎？」趕緊帶他去找個道士什麼的收收驚好了。
「我……我胸口痛。」他低聲呻吟著，「我原本要去茶樓喝個茶，沒想到卻給你嚇得腿都軟了……」
「對不起、對不起嘛！老伯。」她軟聲求道：「都是我的錯，都是我太莽撞了，真的對不起啦。」
「阿紛，你到底做了什麼事。」雲絕疆將老人攙起，和花繽紛兩人一左一右的扶著。
「也沒幹麼，就是叫了一聲而已。」她一臉無辜的說。
「是突然跳出來叫了一聲。」老人補充說明著，「唉喲，我真倒楣，我的鳥呀！」
剛剛連籠帶鳥的被拋到地上，也不知道鳥有沒有嚇壞了？
「我拿著呢！」花繽紛連忙道：「不會不見的。」
「阿紛，你怎麼這麼胡鬧。」雲絕疆的語氣雖然溫和，卻帶了一絲責備的味道。
「對不起、對不起啦！」她小嘴一撇，「我哪裡知道老伯會突然冒出來呢？我以為他是你呀。」
「就算是我也不應該。」他頭痛的說：「你再這樣胡鬧，我要生氣了。」
她看了他一眼，眼眶一紅，轉過頭去，「大家都生我的氣，就沒人心疼我！」她一跺腳，「反正我沒人疼、沒人愛，天生討人厭，那我走好啦！」
說完，她提著鳥籠一溜煙鑽入旁邊的小巷，還真的跑了。
「阿紛！」雲絕疆攙扶著老人，無法分身去追，只能喊，「你做什麼跑？阿紛！」
他又沒有罵她，只是叫她乖一點、安份一點，這樣也犯了她什麼忌諱嗎？
她真的就這樣跑掉，是打算跑去哪裡？
一個女孩子家的，難道要像當初他遇到她時一樣，打扮成個小乞丐，到處流浪嗎？
「這小姑娘脾氣真大，老頭我也沒怪她呀。」老人搖搖頭後對他道：「勞駕你把我送到長生醫館去，這一嚇差點沒要了我的老命！那丫頭帶著我的心肝就跑，唉……拜託你幫我拿回來吧。」
「小姑娘？」雲絕疆有些愕然，「你知道阿紛她是……」他是觀察了好久才得到這個結論，怎麼這個老伯這麼厲害？
「我一眼就看出來啦。」他是老了，可是眼睛還挺亮的。
「怎麼我卻沒有一眼就看出來？」他搔搔頭，一臉百思不解的樣子。
「小兄弟，我已經六十八歲啦，還有什麼瞞得過我呢？」他呵呵一笑，又呻吟了起來，「我這胸口真痛，老了就不中用啦。」