「快快快，晚了可就看不到了。」這些長日寂寥，無所事事的老百姓們，總是希冀有些婚喪喜慶，可以活絡他們的筋骨，刺激他們的腦袋瓜子，以便茶餘飯後培養感情。
崔家十幾年專辦喪事不辦喜事，因此貞樓越蓋越高，名氣越大。今兒個這場婚宴可是轟動到了全民參與的地步，豈可錯過。
「請新娘子下轎！」
進入高潮戲碼了，四週一片鼓噪，人聲鼎沸。
「再拜！一叩首！再叩首．．．．」
新娘子史香君蒙著喜帕，拜得頭昏腦漲，好不容易終於完成艱巨的任務，坐回轎子內－－
「哇！哇！」
那是什麼聲音？轎子時怎會有嬰兒的啼哭聲？
史香君和眾人一樣嚇了一大跳，目瞪口呆地望著不知何時躺進花轎裡的小娃兒。
「怎麼了？」新郎倌崔家豪倉皇地掀起轎簾問。
「我．．我也不知道。」史香君伸手想去抱那嬰兒，又覺不妥，正沒頭緒時，崔家的九叔公突然朗聲道：「莫非是你不守婦道，未嫁入咱們崔家已做了苟且之事？」
「不，我沒有，我只是．．．．」史香君真是百口莫辯。
「要是沒有，這小孩又作何解釋？」
「我不知道，這孩子不是我的，不相信你們可以去查。」老天，她還是個處子呢，他們怎麼可以這樣冤枉她？
「這種敗壞門風的事，怎麼去查？要是傳了出去，咱們崔家還要不要做人？」崔九叔不知吃了什麼藥，竟一口咬定嬰兒是她的。
「但這孩子明明不是我的。」
「不是你的怎會在轎子裡？剛剛誰靠近過花轎沒？」
這節骨眼誰敢來承認？
史香君見沒人肯站出來為她說句公道話，忿忿地扯下喜帕，衝到崔家衣豪的面前，抓著他的袖擺問：「你說，你也認為我是那種女人嗎？」
眼下只有他能替她解圍了，如果連他都相信此等既無根據，又荒唐透頂的事，那她還能辯駁什麼？
「新娘子好漂亮啊！」圍觀的群眾紛紛竊竊私語。
「我．．．．」崔家豪一向以母命是從，這會兒要他拿主意，他自然舉棋難定。「我們崔家以貞節傳世，這是歷代傳承的美德，你－－」
「不要說那麼多廢話，你只要告訴我，你到底信是不信？」她大聲地問。
「我．．．．這嬰兒這麼小，若是沒人抱著她，她怎麼上得了花轎？而這轎子除你之外，就沒旁人碰過－－」
「夠了！」她不是笨蛋，聽到這裡就全懂了。「你這孬種，蠢豬！」
「好個潑婦，就知道你不是個好女人。」群眾中忽然冒出個濃妝艷抹的女子。
「你又是誰？」情況已經夠糟的了，她還來攪和，莫非別有居心？
「她是我表妹，九叔的外甥女。」崔家豪被史香君罵得面紅耳赤，本來不想回答她的。
「這兒關你屁事，滾遠點！」須知她可是出了名的凶婆娘，人不惹她她不惹人，要是有人敢欺到她頭上來，她也絕不退縮示弱。
「嘎！表哥，你看，我沒說錯吧，這種女人真的很沒教養，娶了她回去，你還會有好日子過嗎？」她不眾目睽睽，居然大刺刺地挽著崔公子的手。
「你給我住口！」史香君火死了。
「你也是。」堂堂一個大男人豈可讓未進門的新娘子吼來吼去。「自己做．．．做了．．．」他支支吾吾地說不出口。
「做了什麼？」
「做了．．．做了見不得人的事。」崔家豪鼓足了勇氣說出來，慌忙低下頭，嚇得不敢看史香君的臉。
簡直滑天下之大稽，這是從何說起？
「好，好，好，這話是你說的，我．．．』盛怒之下，她一把抱起女嬰，道：」我史香出君今日當著各位的面對天立誓，假使我確曾不守婦道，願遭五雷轟頂，否則．．．此辱不雪，我永不為人！」她怒焰沖天地摘下鳳冠，擲予崔家豪。「回去娶你的表妹吧，不過你最好日夜燒香請神明讓我壽短命薄，不然我遲早會回來整得你崔家上下雞犬不寧！」
朗朗烈日下，她手抱著嬰兒，挺胸闊步地走出崔家引以為傲的貞樓。走不了幾步，慨然回頭，脫下手腕上的玉鐲子，遞予轎夫。「送我一程。」
『呃．．．好的。」新娘坐回頭轎，這還是頭一回，轎夫們儘管驚奇，看在那只貴重的玉鐲子分上，仍是欣然應允。「回梅龍鎮嗎？」
「不，」事已至此，她尚有何顏面回來？「到秀安鎮。」表哥有什麼稀罕？她也有表哥，只不知她這表哥願不願收留她？
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安徽縣秀安鎮衙門內。
「啪！」縣太爺手中的驚堂板用力一擊。「史板凳雖說屢犯不改，惡性重大，但本府仍秉持愛民為民的原則，從輕量刑．．．」
跪在堂案下方的史板凳聽這些自吹自擂，言不及義的話，聽得快打瞌睡，要不是趙大叔在一旁扯他衣袖，他鐵定連鼾聲都冒出來。
「退堂！」
唉，終於廢話完了。
史板凳立即一躍而起，拍拍跪得快發麻的膝蓋，隨趙大叔步出縣衙大門。
「你這回闖了什麼禍？吵架？鬥毆、鬧場子？還是扒了賭客、嫖客的銀子？」趙大叔問。他是秀安鎮知名的老訟師，最是懂得如何行賄貪官，打通關節，將大事化小、小事化無。
「那烏龜王八蛋沒告訴你？」
「他只知道急著拿錢，哪有時間告訴我什麼？」趙大叔朝他伸了伸手指頭。
「這麼多？上次才二十五兩，這次就漲到五十兩啦？真是吃人不吐骨頭。」
「還說呢，你要是肯乖乖找個正當活兒干，不要成天惹是生非，你娘不就可以省下大筆贖金？或許留著將來給你娶老婆。」
「免啦，我娘說過，我倒運背時，命又太硬，這輩子注定討不到老婆。」
「就算不娶老婆，你也犯不著把衙門地牢當自家廚房一樣，三天兩頭就來報到。」這些話他不知苦口婆心勸了多少回。
「謝謝你的好意，我答應你一定盡量想辦法改。」
兩人不覺來到大街上，史板凳一看到人群，立即心猿意馬起來。
「呃．．．趙大叔－－」
「不行。」他還沒開口，趙大叔便已經猜著他打的什麼主意。「你娘交代過，這日說什麼都不准再借錢給你。」哼，前一刻才說要改，下一刻就原形畢露，標準的壞胚子！趙大叔嘴裡雖不說，心裡對他已相當反感。
「真不借？」
「不借。」
史板凳認真地瞪著趙大叔的臉，過了好一會兒，見他好像、似乎、可能、真的不是在開玩笑，不禁雙肩一垮。
「好嘛，不借拉倒，我到處逛逛走走總可以了吧？」反正他哥兒們多的是，此處不借錢，自有借我錢處。
「這也不行。你娘交代了，必須將你直接送回「怡春院」，我才能拿到酬勞。」
「哪有這回事？我偏不回去。」又不准扒竊偷拐嫖客的錢，又不許和春花、秋月、夏荷她們虛情假意打情罵俏，回去幹麼？無聊死了。
「那你就別怪我用強的嘍。」趙大叔袍袖一揮，登時冒出兩名大漢，虎虎生風地衝著他走過來。
「唉呀，不要呀，我好怕！」史板凳嘴巴驚恐萬分地大聲嚷嚷，身子卻動也不動，猶似等著人家來抓他。
兩大漢幾乎不廢吹灰之力，就一人一支胳膊把他架了起來。
誰知史板凳突然尖撥著嗓門叫：「搶劫呀，大家快來捉盜匪啊！」
趙大叔和兩大漢被他這麼一嚷，反倒傻了眼，呆愣在那兒。他則乘機掙脫箝制，繼之雙腿一蹬，轉眼己躍上攤檔的屋樑上。
「趙叔，你這就叫「強」啊？未免把我瞧得太扁了。」
「你．．．還不快給我下來！」趙叔氣得猛跳腳。
「等我先去摸兩再說，謝謝你這一百兩銀子，我今兒個要是手風順，改天保證加倍奉還，有空再聯絡啦！」
」喂，你等等，你－－」臭小子，居然就這樣跑了。趙叔慌忙伸手入懷一陣摸索。「混帳，他竟連我也扒了？」
「我們的荷包也被他摸走了。」兩名大漢亦同遭池魚之殃，下氣呼呼地跺腳。
「可惡，我去找他娘要去。」趙大叔邊吹鬍子瞪眼睛，邊器破口大罵，一路啐往怡春院去。
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「嵩巖山莊」寺大廳上，坐著二十來人，有男有女，有老有少，依著年紀大小順序列於會議桌兩旁，人人臉上的神色均是憂喜參半。
莫非這威震大江南北，財勢顯赫的商氏家族也有解決不了的難題？
能坐在這豪華氣派而威嚴的議事廳的人，若非在江湖上己立下萬兒的分堂堂主，便是商家極重要的長老極人物。
六十年前，商家四兄弟共同出資買下當時營運己出現危機，虧損纍纍的「同濟鏢局」，大夥兒臍手抵足，不僅將鏢局擴展成大小三十六家堂口，而且觸角遍及各種產業，包括船務、皮貨、布莊．．．等等。歷經三代經營下來，其財勢、權勢之雄厚，連朝廷都不敢輕忽。
而這些首腦人物不坐鎮各自的堂口，卻同時拋下重要的工作回到安徽總舵來，並且表情複雜地面面相覷，想當然爾，一定有什麼事情發生了。
喜事。在外人眼中這絕對是天大的喜事，因為商家的長孫商輅高中金榜，並且受封為江夏巡。所謂商而優則仕，不就是這樣嗎？
沉默的氣氛打從進到議事廳開始己持續了近半個時辰之久，久到連居於首座兩旁的商弘肇三兄弟，都耐不住地以眼示意，互打暗號詢問那兩個肇事禍的「傢伙」到底上哪兒去了，為何還不出現？
「你們倒是說句話呀！」商家最具權威、最受人敬仰的冷面閻君商嵩義煩躁地打破沉默。「我召集你們回來是為了商量大事，而不是讓你們回來當啞巴的。沒用的東西！你們不是在十里洋場呼風喚雨，輕易可以左右局勢的嗎？怎麼這會全成了超級膿包？」
吼完之後，場內仍是一片噤聲。
這群江湖豪傑和商場精英，他們可以決戰千里之外，亦可以運籌於帷幔之中，但．．．這塊燙手山竽他們真的是束手無策。
看到這情形，商嵩義更火大了，儘管己屆七十八高齡，嗓音依舊宏亮有力。他伸手指向右側第一個座位上的中年男子－－亦即商家第二代的長子商弘肇，道：「弘肇，他們是你兒子，你來拿個主意。」
「我？」向來沉肅寡言的商弘肇面上頓時蒙上一層暗影，他的另兩個弟弟馬上投以十二萬分憐憫的眼光，同時也竊竊慶幸自己只生女兒，沒生出那麼叫人頭疼的寶貝兒子。
「爹．．．輅兒和棣兒從小便由您親手調教．．．您對他們寵愛倍至，尤其是輅兒．．．所以我想．．．還是您來勸他您老命令他會比較具威嚴，他．．．一向就只聽您的。」
高呀！這招四兩撥千斤，非常巧妙的把燙手山芋丟了回去。
生出兩個聰穎絕頂的兒子本來應是一件值得歡欣鼓舞的事，但萬一這兩個孩子老是跟你唱反調，甚至卯起來跟自己作對，那就叫人欲哭無淚了。
商弘肇寧可被發配邊疆，也不願意去跟他那兩個寶貝兒子浪費唇舌。一個視萬般皆下品唯有讀書高，開口閉口子曰則也，另一個則舞刀弄劍，傑傲難馴，橫豎他一定說輸他們的嘛。
「你－－」商嵩義怒目瞪了兒子好久，罵也不是，不罵也不是，只好轉身瞟向一旁的老伴和另兩個兒子。
「都是你們寵壞了那兩個混小子！」
嘿！作賊喊抓賊？
商嵩義的妻子穆春華滿面霞光，雖老態難掩，但一身典雅貴氣，顯得十分雍容。只見她揚起老臉，給了丈夫一個」你才是罪魁禍首「的眼神。
」現在不是責怪誰寵誰的時候，要說這個，在場的每一個人都脫不了關係。「她頓了下，看她老伴沒吭氣，在座諸人也都低頭默認，接著又說：「咱們商家從老祖宗十二兄弟來到安徽開疆闢地，原本人丁昌旺，沒想到一路銳減，到了我們這一代只剩四兄弟，弘肇那一代剩三兄弟，而輅兒他們則僅僅兩兄弟，長此下去對我商家不啻是個隱憂。輅兒今年二十五了，棣兒也二十三了，換作別人早己兒女成群，可他們呢？作老子的沒責任感，作兒子的成天荒唐度日，我這孫子還要不要抱？」商家第二代，雖然共有三兄弟生子八個孩子，卻只得兩個壯丁，而這兩個對結婚生子又都似乎不太熱中。
「娘，輅兒好歹也中了榜眼，這樣還叫．．．荒唐度日？」商弘肇頗替兒子感到不平。
「就是中了狀元也一樣，你沒聽說過，『百無一用是書生』？他放著商家偌大的產業不肯繼承，卻跑去作那撈什子巡撫，這不明擺著要讓咱們「嵩巖」字號在江湖上煙消雲散？你們說，是誰縱容他不務正業，淨讀些沒有用的東西，結果還『誤入歧途』，丟我商家的顏面？」她精光畢露的老眼一掃，直挺挺地釘在商嵩義臉上。
「讀書叫不務正業，當官叫誤入歧途？你這是．．．」
眼看他們兩老又要掀起一場唇槍舌戰，商家老二商弘毅趕緊起身道：「爹，娘，吵架無濟於事，你們在這兒吵翻天，也沒法叫他們兩個混小子立刻提頭來見呀！」
「是他先推倭塞責的麻。」商老夫人不理睬老伴充滿挑釁的神色，對座下一名銀髮蒼蒼的老者道：「盧老，你是輅兒和棣兒的老師，你倒說說你的看法？」
盧塗金五十開外，曾經中過省試的舉人，自認與官場無緣，又感念商老爺子的知遇之恩，近二十年來一直窩居嵩巖山莊，以教導商輅、商棣兩兄弟為樂事，對他兩人的脾氣最是清楚不過，只要他們決定的事，即使天皇老子也不可能改變，何況是這些人。
「輅兒無心繼承家業，乃是因為他認為棣兒比他更適合從商，而棣兒呢，則是覺得這個擔子太重，老大不扛，卻要他扛，未免有欠公平。」實際上，他兩人一個允文，一個允武，本是很難能可貴的，奈何他們天生反骨，盡往逆向發展，怪不得商家從老們急如星火。
只可惜大夥兒逼得越緊，他兄弟倆就逃得越遠。現在居然連家都不回了。商棣上次返家是什麼時候？端午？中秋？還是重陽？
那商輅就更別提了，連中了榜眼，當了高官，都沒回來知會一下族中長老們，竟自個兒到慶陽上任去了，真是不肖子。
「輅兒遲早會回來扛起重任的。」盧老接著說：「如果能讓他先成親，再由他的妻子多加說服，那麼．．．」哇，他比商弘肇還高明，直接挖個火坑讓別人跳。
說到婚事，商嵩義又是一陣惱火。
「周家那丫頭都快滿雙十年華了，輅兒還想把人家耽誤到什麼時候？」商輅和周家獨生女周朝雲的婚事，是商嵩義在十五年前訂下的，算是一樁含有某種程度的利益聯姻。
商輅素來不喜混跡商圈，總嫌人家銅臭味太重，當然不甘心把自己的終身大事就這麼草率了結。
「輅兒的眼光獨特又挑剔。」知子莫若母，商輅的母親辜麗容輕聲開口：「雖說朝雲又溫柔又美麗，深具大家閨秀的風範，但輅兒就是不喜歡，咱們也實在沒法勉強他。」
「這可由不得他。」憋了一肚子氣的商嵩義一掌拍向桌面，將杯內的茶水濺灑四處。「兩條路給他選，一個是棄官從商，回來繼承家業；一個拜堂成親，傳延商家的香火。」
這是最後的通牒了，商弘肇夫婦互望一眼，心中不禁同時暗暗叫苦。
「那．．．棣兒呢？」盧老真是哪壺不一提哪壺，唯恐天下不亂嗎？
商弘肇擠眉弄眼想叫他閉嘴，要顯然來不及了。
「至於棣兒麻．．．」
「噢！別把我也攪進去。」才說曹操曹操就到了。
大家的目光同時瞟向大門口。商棣嘻皮笑臉，大模大樣走了進來。辜麗容一見到他，馬上皺起眉頭。這個頂極邋遢男真是他兒子嗎？
一件黑色短打背心，領口、袖邊全像狗啃過一樣，露著參差不齊的須邊，右手臂呈紫紅色的是什麼？天！居然是新添的刀傷。「你還知道回來？」商弘肇待要發作，卻被兩個弟弟一把拉住。
「爹，半年多不見，您老人家的脾氣怎麼還是一點都沒改進？」商棣誇張地搖搖頭。「這怎麼可以，都要當爺爺的人了－－」
「你說什麼，再說一遍？」商嵩義等不及他把話說完，即抓著他的衣領，衝動地問：「是不是你已經．．．」唉，事到如今，只要有曾孫子抱，他也不在意這個逆孫是否先斬後奏了。
「麻煩你聯想力不要那麼豐富好嗎？」商棣把他爺爺安頓回太師椅上，現出八百年難得一見正經神情道：「我的意思是只要你們別逼著我做這做那，我就保證讓大哥在一個月內乖乖地拜堂成婚。」
這一說倒引起所有人的關注，全睜著興味盎然的眼光欲知他葫蘆裡賣的究竟是什麼藥？
商弘肇以姑且信之的眼神和父母、妻子、兄弟們作了溝通，再沉吟半響，道：「你有什麼好主意，說來聽聽？」
「天機不可洩漏，總之，你們等我的好消息。」
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這是個紙醉金迷，腐蝕人心的地方。
唐，天寶年間，海內承平，物阜民豐，是一個非常錦銹繁華的年代。
上自皇帝後妃，下至販夫走卒，無不開懷縱性，冶遊兔逸樂。據說，後宮佳麗中，最受寵的楊貴妃，光是為她服務的織繡工匠就多達七百多人；朝臣送的美食一天便有幾千盤，一盤的價格抵得過十戶小康人家全數的家產。
身為卑微的小老百姓，雖沒能有這等排場架式，但尋歡的法子一樣多得不勝枚舉。其中最具傳統風味，且歷久不衰的休閒娛樂，當然就屬「妓院」嘍！
秀安鎮更是這一行業的「首善」之區，最鼎盛時期，甚至「戶戶皆花，家家是玉」，青樓鱗次，燈火輝煌，騷人墨客冶遊列虛日，風月撩人到天明。
其中艷名最是遠播，女校書（妓女的別稱）最是嫵媚風流的，便是位於柳江畔東岸第三家的「怡春院」。
整個柳江兩側共十八家妓院，為什麼單是怡春院特別門庭若市，火山孝子鼎盛？
一半的原因是老鴇史香君長袖善舞，經營有道；另一半原因則是她那個貌似潘安猶勝三分，形比西施益加絕美的「兒子」－－史板凳。
說起史香君這個比女人還漂亮得根本沒天理的「兒子」，那可真是轟動武林，驚動萬教，在秀安鎮幾乎老少咸宜，男女不忌，人人對他又愛又恨卻又莫可奈何。
因為他大罪不犯，但小罪不斷，偷雞摸狗的勾當他樣樣皆通，只除了殺人放火他還沒學會。
史香君之所以能一舉網羅到上百名花容月貌，精歌善舞的婦校書，全拜他那個不學無術，游手好閒的「兒子」之賜。這些名妓泰半是慕他的名而來，但求三不五時能見他一面，便於願己足。
多年來，沒有任何一個煙花女能得到他的青睞，連牽牽小手或主動投懷送抱都是奢想，因為他是光說不練小丈夫，最怕消受美人恩。
「來了！來了！」掌燈時分，柳江畔的四大胡同，從酒國英雄堪堪下得床來，正梳理巧扮，濃妝艷抹以招徠，忽然一陣騷動，大夥兒忙停下手上的工作，將預先準備好的時令水果往牌樓下丟。
「板凳，這裡，看這裡！！」牡丹樓的聶小釵大聲呼喚。
「還有我！」群芳閣的紅寇姑娘，搔首弄姿拋出一個特大號的飛吻。
「還有我哪。」
「板凳，板凳！」
一時之間，叫嚷聲不絕耳，青蘋、水梨、香瓜．．．．擲得滿巷汁液橫流。
史板凳明明擁有上乘的輕功，卻故意放慢腳步，還不時深情無限地淺回眸，讓那些垂涎他己久的清吟小班（妓女的另一別稱），益發瘋狂地把水果往下扔，樂壞了成群跟在他後面撿便宜的小鬼頭們。
「都撿夠了？」他轉頭問。
「夠了夠了。」小娃兒約莫二十來個，平均信息論八、九歲，他們把上衣脫了當布袋用，因為重，不得不使出吃奶的力氣，個個脹得臉紅脖子粗。
「既然夠了，那咱們就散了吧？」史板凳儼然像個孩子王，小鬼頭們欣喜若狂地接受他的指揮。
「照例數到三，－－二－－散！」話聲甫落，眾人即成鳥獸，四逸奔散，其中跑得最快的當然是史板凳。
「這招騙果了吃的惡劣伎倆屢試不爽，胡同裡徒留哀惋連連，卻沒有人會拿惡毒的話數落他。
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怡春院裡有來自天竺的舞孃，她們隨著如泣如訴的風騷樂音款擺起舞，腳底和手指都塗上紅色，掌心也是一點紅，舞動時如一雙雙大眼睛在猛眨。
史板凳回家從來不走前門，不，他根本不從正門進入，直接由牆外翻過去，據說這樣比較省時省事。
「娘！」他忽地自簾子後頭冒出來，抓起她娘祭拜呂洞賓用的火雞腿凡往嘴巴送。
「死丫頭！」史大娘以最快的速度，從這個只在她娘面前才當女人的「板凳姑娘」口中把雞腿給搶救回供桌上。「這是拜拜用的沒瞧見嗎？」
史板凳撇撇嘴，嘟嚷道：「這姓呂的色情狂只會調戲女人，有啥好拜的？光聽他的名字就知道絕非正人君子。」
「廢話，他要是正人君子，那咱們靠什麼吃？呃．．．．」警覺到失言了，史大娘趕緊雙手合十，向呂洞賓賠罪。「對不起哦呂大仙，我不是故意罵你小人，我只是．．．．」
「好了啦，你這不是越描黑嗎？」史板凳一屁股坐到神桌旁的太師椅上，還非常不淑女地蹺起二郎腿。
「你給我住口。」史大娘一掌拍向她》穿著男裝，修長勻稱得令人驚歎的大腿，「女孩子家，坐沒坐相，站沒站相，起來，這是你坐的地方碼？」
「不賴嘛，你還記得我女孩兒家。」史板凳不情不願地將她的「尊臀」挪動到另一張太師椅上。「全秀安鎮的人－－包括我自己，都快把」史板凳「當成如假包換的男人看了。」
她從很久很久以前就－－對此事非常火大，她娘堅持拿她當兒子養，人前人後更要求她以男人自居，一年到頭總要她穿男裝，連行為舉止都逼著她盡量男性化，害她現在都有點性別混淆，搞不清楚自己究竟能不能娶老婆。
「那不好嗎？娘這番用心良苦，你應該很清楚。咱們做的什麼行當，住的什麼地方？若不是把你當男孩子，你還能倖存到現在？」
「那以後呢？你準備讓我喬裝多久？或者等我變成老姑婆嫁不出去時，再女繼母職接著當老鴇？」
「呸呸呸！你老娘幹這行是不得己而為之，你少在那兒烏鴉嘴跟我胡說八道。」
「算了吧，光」板凳」這兩個字就已經注定我這輩子非卑即微，不當老鴇還能做啥？」她不僅不滿她的家世，尤其痛恨這個全天下超級不文雅的鬼名字。
「要我講幾遍你才懂？若非你大姐、二姐相繼夭折，娘何必絞盡腦汁，煞費苦心，幫你取一個不是名字的名字來當名字，還不就是希望老天爺別那麼早把你帶走。我一切是為你好。」史大娘說得一把鼻涕一把眼淚。「你不但不體諒為娘的用心，還一天到晚惹是生非，今兒個我跟趙大叔陪多少個不是，你知不知道？」
「是，反正你說什麼都有理，我說什麼都是錯。」板凳自腰際解下一代銀子塞給她。「連本帶利，一百五十兩，夠還給趙大叔吧？」幸好她今天手風順，否則鐵定被她娘刮得慘兮兮。
「你又去賭？」史大娘不看到銀子也就罷了，一看到小布包上印著賭坊的戳記，不禁怒火中燒，轉身抄起牆角一根竹掃帚，劈頭便揮過去。「我三令五申，你全當是耳邊風，好，好！」
「哎，你先別生氣，聽我解釋．．．」板凳手腳敏捷，剎時己跳上茶几，跟她娘一高一低地對峙著，「我去摸兩把還不是為了多賺點錢，讓你穿好的吃好的。」
「你要真有那麼孝順，就乖乖地去找個正當營生！」死丫頭，早知道不教她武功，學會了就專門用來忤逆她。
想當年她在江湖上可也是響叮噹的人物，孰料歲月不鐃人，如今她竟連自己的女兒也打不過。
聽她娘這麼一說，板凳可傻眼了。論真細究她終究是個女孩兒，除了淪落風塵和嫁人，去哪兒找正當活兒？
「你幫我找到婆家啦？」她喜孜孜地問。
「嫁人永遠是走投無路時才能考慮的下下策。」史大娘似乎以男婚女嫁這碼子事諱莫如深。
「那．．．你是，要我．．．下海啦？」說到當妓女她居然也敢眉開眼笑，史大娘險些給她氣死。
「更不是。」趁板凳一個不留神，她竹帚打橫，陡地把她掃到地面上。臉上表情變得相當嚴肅。「聽說秀安鎮富商周奎急著找一名武功高強的護院，你不妨去試試。」
「護院不就是專門負責打架鬧事的？」這哪能叫「正當」營生？
「對啊，正好可以讓人發揮專長。」史大娘揶揄自己的女兒一向不遺餘力。「據說周奎家財萬貫，卻只有一個掌上明珠，你可趁工作之便一方面調查他的底細，一方面勾引他的女兒，然後再找個機會卷款潛逃。咱母女倆從此錦衣玉食，再也不必辛辛苦苦看別人臉色過活了。」
這是一個做娘的人說的話嗎？
板凳盯著她娘足足呆望了有一刻鐘之久。「這種違悖良心的事你真做得出來？」
「我連妓院都敢開了，還有什麼做不出來？」好十分理直氣壯地抬頭挺胸。「常言道：人為財死，鳥主食亡；還說有錢走遍天下，無錢寸步難行。」
是嗎？她怎麼覺得後面那句話怪怪的。
「先別想得那麼美，萬一人家不要我怎麼辦？」板凳顯得意興闌柵。她自由慣了，也頹廢慣了，一下子要正經八百地去做壞事，還真有點不能適應。
「放心，他一定會用你，只要人乖乖地照我的話去做。」史大娘一副胸有成竹的模樣。
大事不妙。她娘越是表現得勝券在握，就表示搞砸的機會越大。
板凳覺得背脊開始冷了。