兇惡的盜匪個個騎著大馬，手持大刀，用黑布巾半蒙著臉。商隊一行人在毫無預警之下被團團圍住。
「保護商隊。」
領隊的鏢師大聲厲喝，其餘四人包括女扮男裝的綾晏梅在內，立刻騎著馬從商隊中奔出外圍，掩護在前面。
「你進去。」早知道綾晏梅偽裝身份的柳傲龍，見綾晏梅強出頭，連忙對著她大吼一聲。
身為鏢局的一份子，綾晏梅怎能畏畏縮縮地躲在商隊裡？這可是會被別人看笑話的。她倨傲地挺胸昂首，對所有人的警告充耳不聞。
「老大，那少年長得挺俊的。」其中一名盜匪邪氣地說道。
「是呀，俊極了。」
當首的頭頭沒有蒙臉，而且蓄了大鬍子，看起來骯髒又可怕。他邪笑地看向綾晏梅的方向。
匪頭那淫穢的視線，讓綾晏梅和所有人都倒抽一口氣，柳傲龍這時也從商隊出來，他護在綾晏梅的身旁。
「兄弟們，把『他』擄來給咱們老大玩玩如何？」
匪徒說話之際，便逐漸向綾晏梅的方向逼近。他們的老大有斷袖之癖，不愛女人只要男人，當他看見綾晏梅外貌俊雅又有出眾的氣質，就已經一副慾火焚身、受不了的模樣了。
「滾開，誰都不准動她一根寒毛。」鏢局師兄們全從腰際抽出利劍和匪徒對抗。
「不准？我倒要看看你們有何能耐阻止我——」匪頭眼中閃過一道可怕精光，一揚手，鏢師們以為一行匪徒準備採取集體攻擊。他們挺胸昂首戒備著「放箭——」一聲命令，前方的匪徒全趴下去，而他們身後從樹叢裡卻不斷地射出利箭。
鏢師們無法預料會有此舉，有兩名鏢師中箭落馬，一名為了掩護綾晏梅和柳傲龍也中箭身亡。
「不——」綾晏梅尖叫一聲。她嚇壞了，這輩子從來沒有看過如此血腥的場面，師兄就躺在她的馬下，被箭射中的胸口淌出血。
「柳兄，我和師弟來對付他們，請你帶著商隊乘機往後方逃逸。」武功高強的兩名師兄，他揮舞著手中的劍，替他們擋下了利箭的攻擊。
柳傲龍看情勢危急，不管是否有機會能逃脫，趁混亂之際他帶著綾晏梅，揮手示意要所有的人跟著他，伏趴在馬背上打算衝出重圍。
「想逃，留下錢財和那名少年再逃也不遲呀。」為首的老大可不想放過綾晏梅，他揮動手中的韁繩策馬狂奔，奔馳間從腰際拔出大刀。
綾晏梅回首一望，看見刀光閃閃——
「傲龍，那匪頭他——」他正朝著她狂奔而來。
「別怕，有我在。」柳傲龍也練過武，但那只用來強身而已。他已自顧不暇，但是卻仍挺身保護綾晏梅。
「你滾一邊去，我對你沒興趣。」匪頭揚起大刀，火速衝了過來。他高揚的刀落下，砍向柳傲龍。
「傲龍，危險。」綾晏梅驚恐大叫，匪頭的刀已在瞬間砍中柳傲龍。
「晏梅……快跑……」柳傲龍中刀落馬，在落地前憂心地提醒嚇壞的綾晏梅。
「傲龍——你不能死。」綾晏梅低首恐懼地看著摔落在地面而暈厥過去的柳傲龍。
驚恐和極度慌亂，讓她忘了身後那名對她虎視眈眈的盜匪頭子。待她想起時，轉頭一看，匪頭已來到她面前。
「不、不要——」綾晏梅驚恐地大叫。「師兄、救——」來不及討救兵，她已被匪頭的手刀擊中後頸，昏死過去。
黃沙滾滾，刀劍廝殺聲在不久後停止。
☆☆☆
一臉猙獰的土匪頭子楚悍騎著馬，一手環抱著意識模糊的綾晏梅，一手揚著馬鞭，他有力的腳踢了一下馬肚，馬兒仰空嘶吼一聲，狂奔於黃沙草原上。
「快！回山寨慶功去——」他領著隊得意地吆喝著。
邪氣的睥睨著懷裡這俊秀的「男人」，他的下腹已然緊繃，等不及要嘗嘗「他」的滋味了。
在這一帶，胡漢雜處，滾滾黃沙，除了有盜匪出沒之外，更有可怕的遼人存在。
這些盜匪為了搶奪財物，不惜殺人；而大宋的宿敵——吃人不吐骨頭的遼人！更讓人恐懼。
滾滾黃沙的盡頭，一隊訓練有術的輕騎正迎面而來。
那急速有力的馬蹄聲，大馬上那黑色的身影，讓匪頭楚悍驚恐地瞪大雙眼。
「趕緊掉頭——」真他媽的倒霉，怎地在這節骨眼上遇見可怕的遼人。
盜匪的馬匹迅速掉頭，往來時路奔馳而去。遼人軍隊早看見了這批行蹤可疑的盜匪，他們快馬加鞭往前方奔馳。
「快逃——」眼見遼人的黑馬就要追上來，盜匪們緊張地吼叫著。
咻——幾條鞭子揮出，準確地捲住跑在後頭的那幾名匪徒的脖子、腰際和手臂。他們應聲而倒，被拉下馬，在滾燙的黃沙上翻滾。
收回，然後再揮出鞭，又有幾名匪徒滾下馬，有的被揮出幾尺之外，有的則被失去步調的馬蹄給踩死。
「不——」楚悍用力揮著馬鞭，踢著馬肚，緊張惶恐地往前逃竄。「駕——」
趴在馬背上的綾晏梅無法承受這種顛簸，最後在楚悍山自顧不暇的情況下，她被拋下了馬。
「喝——」綾晏梅重重地落了地，她乾澀如火灼燒的喉間，傳出一聲非常痛苦的悶哼聲。才方略微恢復意識的她，再度被黑暗包覆，陷入昏迷。
遼人的騎隊看見被拋落在黃沙的人影時，停下了追趕。
群馬嘶啼一聲，停住了。一名身材高大，身穿黑色狐皮袍、皮褲、長筒皮靴，左肩圍著一條羊皮的遼人，俐落地躍下了馬，其餘的人留在馬上，沒有任何動作。
「老天——是一名女人。」大家在看見墜落在黃土上的綾晏梅，不由得響起此起彼落的驚呼聲。
原本戴著頭巾掩飾的綾晏梅，在被拋下馬的時候，頭巾被風吹走了，她一頭烏黑柔亮的青絲披散在臉頰和肩背上。
「是——中原人。」那名半跪在地上的遼人，擰著嚴肅的眉說。「該怎麼處置她？她身上並沒有任何密件，但也許有口信……」他抬起眸，詢問立在騎隊中央的紅髮首領。
由咄質允領隊的三十七人的軍騎，目的就是要嚴防中原人把密函帶往西夏，他們在邊境巡邏，必須抓下每個可疑的中原人，絕不能放過任何一個。
「帶回上京，請皇上裁決。」
☆☆☆
現在的大遼正施行漢化。在遼人的領土上，雖然胡漢雜處，但漢人仍處於較無地位的平民。
「上京」也就是遼國的首都。
當綾晏梅被軍騎帶至上京時，正值寒冷的嚴冬，一路上，身受重傷的綾晏梅處於半清醒的狀態，在她暈眩疼痛的腦子裡，仍不時浮現出商旅被盜匪搶奪、殺戮的可怕畫面。
即使現在被安置在舒適溫暖的房間裡，她整個人還是昏昏沉沉的，而身體也是處於搖晃的狀態。
綾晏梅躺在床上，被一名侍女扶起來喝了藥，她試著張開眼，但渙散的焦距和模糊的意識，讓她無法辨識自己究竟身在何處。
這幾天她都是這個樣子，偶爾清醒，但大部分的時間都是處於昏睡的狀態。
驚惶和恐懼佔據了她，她全身無力、發疼，腦子全是一片空白。
「她只是一名嬌弱的女子……」俊雅斯文的耶律常焰立在床前，看著這名被軍騎帶回宮中已有七天的美麗女子。
他搖著頭，否定掉咄質允的懷疑。她絕不是替大宋遞送密函前往西夏的人，她只是一個手無縛雞之力的女子，雖然她看得出來有練過武，不過也只是一身「蹩腳」的強身武學。
幸運的是，她這身螫腳的武功救了她，她還算不錯的內力，讓她在從馬上被用力拋下來時，還承受得了這可能會讓人「肝膽俱裂」的可怕撞擊力。
「屬下該做何處置？」咄質允向遼帝耶律常焰請示。
「嗯……」這個問題似乎很棘手……一個美麗而令人心動的漢人女子該就這麼放了嗎？「知道她的身份嗎？」耶律常焰炯亮的眸，閃著莫測的光芒。
「屬下發現她時，她已落在盜匪的手上，無從查起她的身份。」
「沒有其他同伴？」
「沒有。」
一個身份不明的漢人女子。
「那……依我看、就把她留在京裡吧。」俊朗的眉往上一挑，耶律常焰的神情蘊涵著讓人無法猜測的詭計。「你——可以離開了。」耶律常焰瀟灑地揮揮袖，揮退咄質允。
一個嬌弱絕麗的漢人女子，誰看了不動心。
咄質允約略猜測出耶律常焰的心思，他對這名漢女動心了，想必打算納為妃吧！
沒有讓心思表露在臉上，咄質允面無表情地離開了。
☆☆☆
數日後，房間進來了六位侍女，一名御醫尾隨在後。
耶律常焰早在一刻鐘前就來了，他表情莫測地看著仍處於昏睡中的綾晏梅。
那雙炯亮的眸一直盯著床上絕麗的身姿瞧。
「她現在傷勢在復原當中，只是身子骨稍微弱了些。」御醫替她把了把脈，回過身恭敬地向耶律常焰報告。
遼帝頷頷首，表示知道了。「依你看，她還有多久才能完全痊癒？既然傷勢都好了，為何還一直昏迷不醒呢？」他關心地問道。
「只要按時服藥，再休養個幾日便可痊癒。至於昏迷的原因可能是驚嚇過度，才會導致如此。」
「嗯……這麼的嬌弱……」耶律常焰一臉不可思議地瞪視著綾晏梅。沒想到漢人女子竟然這麼經不起驚嚇，一暈厥就長達半月之久。「這麼嬌嫩的身子骨怎敵得了我遼國男人強悍的身軀呢？」他沉吟著。
許久，御醫被揮退了，耶律常焰喚進那六名侍女，命令道：「在她還沒清醒前，替她換下身上的衣服，然後——給她換上一襲綾羅綢緞，外面天氣冷，記得給她裹一件貂袍；再來嘛——給她喝一點兒……然後讓符耘和洛天把她送至湟和別業去……」這是一個詭計。耶律常焰那醇厚好聽的聲音裡，透露著他的期待和奸佞。
撇首望向庭院外，已開始飄雪了。梅花應該開了吧，也該赫遙覺胤來宮廷裡把酒言歡了。
☆☆☆
冬雪時刻，寒冷的低溫讓花園裡不再是百花爭艷，只剩下園裡一隅緩緩綻放著清香怡人的梅。
初綻的寒梅，不比牡丹艷麗，不比玫瑰嬌艷，但優雅的姿態卻讓人看得癡了——
「你這次離去，恐怕又會好久好久見不著你的面了上站在梅林下，一位穿著白色裘袍，面容白皙，溫文爾雅的男子，對著身旁另一位同樣穿著，身材卻粗獷高大的男子說著話。
「英明的皇帝，您只要一下詔，覺胤就算離上京再遠，也得插翅火速飛回來，不是麼？」那身材昂藏偉岸的男子，冷肅的臉龐，唇角勾起一抹似笑非笑的笑意。
「愛卿——對你，我怎敢隨便下詔書。」
「皇上，您言重了。您貴為當朝皇帝，而我僅是一介平民，豈敢忤逆您。」
「愛卿，如果沒有您，我這皇位恐怕是坐不久……」
大宋在他登基時，輕視他年幼無知，竟乘機大舉入侵遼國。當時若沒有英勇睿智、驍勇善戰的赫遙覺胤披戰袍上沙場捍衛疆土，他遼國恐怕早被大宋給一舉殲滅了。
「都過去的事，別提了——我現在只想輕鬆愜意的過日子，不再干涉戰事了。」今天是赫遙覺胤離京的日子，他從此將卸下重任，回北方領地去。
「愛卿，臨行前，我準備了一份小小的薄禮送給你。」耶律常焰一臉愉悅地說。
當耶律常焰俊雅的臉龐！出現這種「怪異」的愉悅神情時，代表事情不妙了。
「什麼禮物？」赫遙覺胤皺著濃眉問，他的額際突然隱隱作疼起來。
「等你回到別業，你就知道了。」
「你又在耍什麼鬼計？我可告訴你，這次我是真的要離開了，絕不會再為任何事情留下來。
「這已經是他第七次「打算」要離開上京，回北方領地，可每次這位年紀輕輕卻聰穎過人的皇帝卻總設下「陷阱」又把他留下來。
這次他是鐵了心要離開了，任誰都留不下他。
「這次我不會再『用心』挽留你，因為我突然驚覺，你的年紀不小了，是到該……該為自己將來『打算』的時候了。」遼帝挑著眉說，摘下一朵美麗的寒梅遞給僵在原地的赫遙覺胤，耶律常焰旋身，邁開沉穩優雅的步伐緩緩步出梅林。
赫遙覺胤仍立在原地，他低首看著手上初綻放的梅花——美麗的梅花，烙進他黑色的深瞳裡，瓣瓣都是惱人的憂慮。
☆☆☆
赫遙覺胤剽悍的壯軀旋身飛上棕色大馬，逆著紛飛的雪花，他用力的揮著馬鞭，棕馬如射出的箭，往來時的方向奔馳回去。
一定有問題？！思及方才遼帝那過分愉悅的神情，赫遙覺胤心裡就直發毛起來。
赫遙覺胤已被詭計多端的遼帝給設計太多次了，這一次他學乖了，絕對不會再讓自己深陷不可自拔的危險境地。
白色的裘袍飛揚身後，棕色大馬以仿人之姿，火速奔回別業。
湟和別業——
以狂妄之姿旋躍下馬，赫遙覺胤凜著一臉森冷，衝進迴廊奔入大廳。
「葛福——」赫遙覺胤大聲喚著別業的總管，渾身散發可怕的氣焰。
「爺——」葛福正在和幾名僕人在內廳整理著赫遙覺胤遠行的行李，一聽見這聲厲喝！他趕緊放下事情，跑到大廳。「爺，我在這兒，有什麼事吩咐麼？」看赫遙覺胤那臉死凝，葛福畢恭畢敬地直著腰桿，不敢妄動。
不曉得發生了什麼大事？主子這臉色可嚇壞人了。
「我不在的這兩天，宮裡是否又差人送『東西』過來？」他厲聲地問葛福。
東西？「沒有哇！」葛福搖搖頭。他身為總管，執掌著整座別業的事情，上至皇帝、下至每日送青菜來的菜販，都逃不過他的視線，無論誰要進這座別業的大門，都得先過他這一關卡呀！
沒？這，皇帝明明說要送他一份「薄禮」的……
「你確定沒有？」他瞇細眸，緊盯著葛福瞧。
「絕對沒有！我這兩天都待在府裡，沒踏出半步，所有出入的人、物，我都清楚的很。這禮是收了一堆，可絕對沒有白宮中送來的。」葛福可沒隱瞞，他說得鏗鏘有力，自信滿滿，半點兒都不含糊。
「那好，你繼續去做你的事。」赫遙覺胤緊鎖的眉宇略微放鬆了，他大手一揮，退了葛福。
葛福在門前頓了頓腳步。「爺，這——何時要上路呢？」他回身問道。
他怕又和前幾次一樣走不成，又被這外表看似敦厚爾雅，心思卻狡詐奸佞的耶律常焰施鬼計給留了下來。
「明兒一早，絕不延誤！」管他漫天飛雪，他就要馬上離京，離開天子的視線。