粗啞的嗓音破空一喝，黃色的符紙隨即揮散上天。右持五雷桃木劍亂魔祈舞，左搖鎮邪黃銅鈐聲聲催魂。一旁站著數人，有老有少，男女齊聚，皆是住在這宅邸裡的陳姓人家。
幾雙眼睛認真地盯著，數道視線分帶敬畏祈望，嚴肅審慎，也有不以為然的。
「娘，為什麼要請人來作法啊？」家裡又沒死人。一個少年眉高顎抬，擺明不屑此等靈異。
「噓！」旁邊的婦人立刻將指放在唇上斥責，緊張兮兮：「別吵，小孩子不要亂說話。」阿彌陀佛，福祿壽星。
「是啊，可別得罪了神明。」坐靠在椅上的婆婆雙手合十拜了拜天。
最近家裡衰事連連，先是兒子做生意慘遭失敗，而後老丈人跌跤臥病在床，接著連宅子裡養的狗都夭折歸西，還有僕人說晚上總會看到一些一奇怪的黑影飄來蕩去，這可當真嚇壞了他們。
果然就是有哪裡不對勁，否則怎麼會這麼倒楣？所有一切的不順遂馬上歸咎到了鬼怪作祟頭上，還是得找人驅驅邪才能求個心安。
少年嘟起嘴，沒再說什麼，但心裡壓根兒不信這些個怪力亂神。
庭院中，只見那身材矮小的圓臉道士搖頭晃腦，唸唸有詞，繞了幾個圈子後回到原本方位，驀地抓起法壇上的一把米，朝前灑去，放聲重斥：「騰天倒地，驅雷奔雲，對仗千萬，統領神兵！」將木劍和銅鈴擱下，左右雙手巧妙翻轉，不知道從哪裡變出兩張符紙，教看的人皆是滿臉崇拜驚奇。「急急如律令，退！」將符紙以燭火燃點燒盡，俐落地從腰間摸出一隻短竹筒。
「肖牛肖免肖蛇肖羊肖豬者，避！」那道士手一抬，邊唸咒邊指示著。
旁觀的眾人聞言，有大半都閉上了眼，不然就轉過身，只除了視力不佳的老人和不解事理的小孩。
那道士餘光偷瞥著，黑炭般的臉上，五官模模糊糊。拔開竹筒上的塞子，喊道：「收！」兩指併攏疾揮。
話方落，昏暗的角落登時飛射出一詭異小黑影，直直衝向竹筒，隱約聽得「咚」的清脆聲響，那道士迅速地將竹筒口給塞了住。
「呼！」轉過頭，有著兩撇小鬍子的道士吐出口長氣，本抬袖想抹汗，不知何故又放下了手，朝著眾人安撫道：「好了，法事已經結束，惡鬼給貧道收服於太極化魂壺，不得作怪。這以後，你們不用擔心再有邪門事發生了。」拍著手，要大家可以不用再迴避。
「喔……是、是是！」婦人慢半拍才反應過來。這道士好似被粗石磨過的嗓音極不自然，過低的聲量，不仔細點聽，還真不明白說的是些什麼。「謝謝道長！」欠著身。
「娘娘，好好玩兒！剛剛有東西跑進叔叔的筒筒裡！」證詞一。小女娃兒不會撒謊的天真笑語。
「是啊！我也看到了。一團小小黑黑的東西，肯定是咱們家的霉氣。」證詞二。年紀最長的婆婆，面上附帶無比感激。
「這師父真夠厲害！」後頭的年輕長工搭腔，沒有太大意外地，瞬間引起眾人的讚歎感謝和齊聲共嗚。
那道士卻顫了下，忙說：「不敢當、不敢當，收妖除魔，本就是貧道的天職。」正待喘口氣，就見一個少年拚命地瞪著這邊，瞠目結舌。
道士心微驚，順著少年移動的目焦，瞧著自己腰間的竹筒罐。
糟！此地不宜再留！
「總之已經沒事，請諸位放心，你們的善款，貧道一定會上稟太上老君以示顯揚，那麼就不便多叨擾。」退退退！拿起法壇上的桃木劍和黃銅鈴。
「咦？別這麼見外嘛，何不休息至天明再走？」畢竟人家幫了大忙，禮數合該要周到。
「不不不。」道士始終都將臉低於某個角度，態度卑微不尊，謙虛至極。瞄到少年已經舉手要指過來了，快速地補充道：「這最近不太平靜，貧道還得趕去別的地方解救大眾脫離妖魔鬼怪的糾纏……謝謝各位，告辭！」轉瞬間已經收好吃飯傢伙，拱手後拔腿就跑。
「欸，這道長真是好人。」瞧，為了他人這般犧牲奉獻，連覺也不睡。
「是啊，可救了咱們一家子人。」而且收費便宜。
「可不？人家可是張天師的後代呢。」祖宗赫赫有名！
少年手指抖抖抖，呆望著道士消失的背影，耳邊聽的儘是大人們慶幸安慰及欣賞拜謝之語。他舌頭凍了住，結成冰石，怎麼也無法開口打斷。
是一隻鳥。
他從娘的指縫下看得很仔細很努力，只差沒有滾出眼珠子。跑進筒子裡的，不是什麼可怖幽魂或者害人晦氣。
而是一隻小鳥！
***
「小乖，你說，我是不是很壞？」
脫下黃色的道士服，本來暗啞的嗓音變得此較順耳了些。矮小道士皺眉歎了歎，走近水盆，用濕布巾拭著臉，那附在膚上的薄黑炭隨著流落的墨水而漸行褪去，看來不再跟姓包的某人有奇特淵源。
換回自己的衣衫，張小師將挽起的長髮放下，熟巧地綁成兩根細長辮子，因為怕冷而泛紅的雙頰，如滿月圓形的輪廓，不怎麼能稱之為美的五官，拼湊出甚為平凡的臉孔。
卸掉了偽裝，她不再是什麼厲害道士或者神人後代，僅是一個很平常很普通、走在路上都沒人會多瞧她一眼的小姑娘。
她抓了抓頭，走至椅旁坐下，望著站在木桌上啄食的棕色小鳥，下頷頂著桌面，指尖從竹筒裡挑了此麥子，細細地搓灑在小鳥前。
「聽到他們說我是好人，我更覺丟臉了。」扁著嘴，索性趴下來。「還有啊，那個長工，好可惡的，明明說好是七三分，最後竟威脅我一人一半，不然就要揭穿我呢。」沒錯，他是幫她打聽了不少有用消息，也很懂得配合帶動氣氛，但是，到了最後還突然這樣變卦，也未免太不守信用了吧。
閉上眼，再張開，她瞅著自個兒的小夥伴，輕聲喃念：「算了……誰教我也是個大騙子呢……」
她一事無成，沒有本領，只會用些取巧的伎倆招搖撞騙，活該被這般暗坑。
「神明果然是有長眼睛的啊……」
將臉埋入手肘，語音模糊。
小鳥像是有所感應，昂起頭來，唧了一聲。
張小師抬眸，睇著它無辜的模樣，噗哧笑了出來。
「小乖，跟著我這個壞主人做壞事，真是委屈你了。」摸了摸它小小的頭，她轉著眼珠。「好！」猛然坐直身，探手入懷，掏出一個有些破舊的卷軸。
輕輕地打開，她從包袱裡拿出筆墨硃砂還有符紙，點香三灶，置於桌前的茶杯上，像是忘了些什麼，她又取顆梨放妥祭拜著，隨即神情專注。
「破邪類……鎮宅平安……」
翻著卷軸裡的圖圖文文。點三清，下筆咒，埋頭努力。
***
三更半夜。
張小師偷偷摸摸地走近前兩天才來作法過的陳姓人家宅邸，小心地左右望了望，沒人。
從袋子裡取出書好的符，兩紅一黃。兩張紅的用來鎮宅，得張貼於門牆處；一張黃的則是避邪用，以焚燒法化之。
躡手躡腳地將兩張貼妥於大門旁不明顯處，她行至後門，在那個傳言有黑影會飄來晃去的樹下，將符紙燃燒。
「仁至義盡。」雙手合十，她虔誠地祝禱這家人身體康健，萬事如意。
其實，她根本沒什麼天大了不得的法力，只是會打聽流言和把握機會，略施斂財小計，間接填飽自己肚皮。雖然明知自個兒看書畫來的符咒一定沒有幫助，但這麼做，算是她些許補償的懺悔。
她的良心很小一顆，很小很小，卻還是存在的。
拿起腰間的竹筒，她瞇著單眼，對一個個用來透氣的小洞道：「小乖，你說下一個地方去哪兒好？」杭州？廣州？走南還是走北？
因為她做的是騙財勾當，所以理所當然，不論是城鎮鄉村，都不能待太久，如此一來，既不容易被拆穿，也可避免麻煩找上門。
小乖唧了唧，卻不是回答她的。
張小師感覺後頭有東西不對勁，立刻回身！只見一個身形頎長的男子站得好近好近，大概就貼著她的背，一張蒼白至極的臉孔離她肩僅半寸，黑髮點綴披散，陰陰鬱郁，慘慘兮兮，若伸出舌再雙眼微翻，跟個吊死鬼沒什麼兩樣，差點把她給嚇得神魂破散！
忍住衝口的驚呼，張小師摀住嘴，倒退五大步貼上牆壁，一顆心險些從胸腔跳了出來！「你……你……你幹什麼！？」好半天才說得出完整的一句話，劈頭就是教訓這無禮又突兀的傢伙！
那男子好像被她激烈的舉動小小打擾到，慢慢地退開，狀似沒精打采地掀著眼瞼，猶若神遊。走了數步後，遲鈍的停住，隨即好困難地蹙眉思考，抬眸瞅著她，猛然，才像終於想通了什麼撼天動地的事，一雙眼睛瞠得好大好大。
左右望了望，他指著自已，困惑地小聲問道：「你……你在跟我說話？」
「不然跟鬼？」這大街上冷冷清清地就他們倆，難不成她還自言自語？「人嚇人可是會嚇死人的，你知不知道？！」尤其是，他那像是一百年沒安好眠的可怕尊容，在夜深人靜的時候不打聲招呼就出現在無辜者的眼前。張小師忿忿地怒視他。
男子張口，楞了好半晌。
「你真的在跟我說話？」揮揮手，擺擺身，再往旁邊踱個兩步。還是一直被牢牢瞪著。「啊……啊啊……你……你看得見我？」帶點戰兢再次問道。瞅住她，又期待又怕受傷害。
她覺得這人腦袋定有問題。
「無聊！」乾脆俐落，不想糾纏。
「你……你跟我說話，你聽得到我？」已經從不確定變成十分肯定。「哈、哈哈哈！」毫無生氣的白紙面容轉瞬光亮起來，他甚至就要開始鼓掌叫好。
天助他也，天助他也，真真是天助他也哪！
今兒個大概沒有出門運。張小師只當自已碰到一個瘋子，見他沒有停止歡呼的意思，預備繞道而行。
「別走，別走！」邊說邊移動到她前方，阻其去勢。「姑娘請留步。」男子釋出友善，不過即便是笑了，依舊還是擺脫不了那死氣沉沉的氣質。
「你、你想幹啥？」她抱緊包袱在胸前，戒慎恐懼。討厭！就算是已經有了準備，還是覺得他的死人臉好恐怖。
男子微笑，嘴角明明揚起，看上去卻似在悲哭。「只是想請姑娘幫個忙。」
「啥？」這人臉皮不僅很死人，厚度還跟石砌城牆有得比。不過才第一次見面，素昧平生，三更半夜不小心有了小小孽緣，就這般突兀的開口求助？
少說也報個名號上來吧？
「姑娘別怕，在下遇到了些麻煩事，現在正愁得緊，想來是上天垂憐，所以讓我找到了貴人。」雖說他從不燒香拜佛，總算還是老天爺慈悲。
「……啊？」這個傢伙……怎麼說話的方式感覺那麼熟悉？
好像……好像她在唬人的時候。
她仔細地打量他，見他舉止悠然，似乎自以為姿態雅逸，忍不住就要出口提醒，他的模樣壓根兒像個病死殭屍，她都怕他多講幾句話就突地小命休矣。
認真想想，這種時候會在外頭閒蕩的，除了打更的外，絕非是什麼善類，她不能不知道警覺。
還有，這種類似伎倆她再熟悉不過了，反正就是用盡各種招數引人心慌，趁對方不注意，再來個道地的順手牽羊。可惜天下騙徒本一家，對她無效！
小心翼翼地往旁邊移步，尋找逃跑的間隙，不忘觀察四方，看看有什麼同黨會冒出來。「我告訴你，我很窮，很窮很窮很窮，所以你要找的那個『貴人』絕對不會是我。」
「咦？」男子一頓，才笑道：「不，此貴非彼貴。」他以為她誤會了。
「管他什麼貴，總之，我身上沒有什麼值錢的東西，你弄錯對象了！」這傢伙肯定是個沒有經驗的生手，不然像她這樣瞧來窮酸的打扮，他也看上？
已經陪他廢話太多，轉身就要走，不料他又先一步阻擋去路。
「姑娘，在下以為，弄錯的人是你吧。」他晃到她面前，無辜地眨眼，兩手一攤。
動作好快！張小師這才注意到，他走路無聲無息、沒影沒蹤，就像……像是毫無重量，用飄的一樣。
「你到底想做啥？幹嘛要纏著我？我不認識你的。」瞥到不遠處正巧有個打更阿伯經過，她警告道：「你再擋著我，我要喊人嗎！」作勢張嘴。
不過只是擺擺樣子而已，她可不想鬧上衙門，到時要是來個節外生枝，她的下場也不會好到哪兒。不怕一萬，就怕萬一 「嗯……」他煩惱地皺眉，沉吟了會兒，道：「好吧，我不擋著你，只小小要求姑娘一件事。」語調誠懇。
「什麼？」煩不煩？
「拍在下的肩。」
「啊？」
相對於她的排斥拒絕，男子更是好言好語：「姑娘只要拍拍在下的肩就好了。」
這人……該不會思想不正經吧？深夜不就寢，像個幽魂在街上遊蕩，原來是想找人摸他！沒弄錯吧？男女授受不親耶！
而且，她這種平庸到了極點的姿色他也要？
她背脊泛起麻冷，半夜給她遇到這樣一個怪怪路人，怎麼都只能往壞處想。
左右瞅了瞅，望見打更阿伯就要離去，她內心掙扎著。真的要叫人嗎？還是別吧，不然真是作賊的喊抓賊，兩個賊都一起倒楣。
她雖然不會武功，但是若真的迫不得已，他那副虛弱樣，她還擔心自已會錯手把他給揍死，到時罪責更重。
睇著他慘白的面容，她忖度良計。還是乾脆不要理他，直接走人？如果又被擋著，就推開好了，用不著跟他講禮數。
「對了，姑娘，你信道？」男子忽問。
「什麼？」她一呆，心裡的盤算亂了套。「你你、你怎麼知道！」
「因為剛剛看到姑娘在燃符啊。想必姑娘和這家人家交情不錯，才會夜半前來替他們祈福——」審視她微變的面色，他慢慢地刻意拉長音。
「你你你……」居然威脅！要錢沒有，要命也不給！
「如何？」男子一笑，猶如閻王殿的白無常勾魂，嗚呼哀哉。
她一瞪眼，直覺這個人簡直莫名其妙！她又沒惹他，偏生他拚命找是非！
「拍就拍！」她絕對大力金剛掌，把他打到天邊去！
沒理會小乖聽來不太平常的唧唧叫，她右手一伸，準備給他來個大鍋貼以茲洩憤，不意——
沒有碰著他，卻「貫穿」了他！
只見她自己的五指就這樣硬生生穿過他的肩處，就如同拍向空氣，什麼東西也沒給她觸到摸到。
她更是收力不及，往前跨了一大步，正正好穿透他的身軀。
一瞬間，她被這詭譎怪誕又離奇異常的狀況嚇得傻住了，腦子挖空，呆若木雞，像尊石像僵硬地杵著，睜圓了眸子，死命盯著出自己還伸在前頭的手臂，動都不敢再動，根本做不出半點反應。
不可能，不可能……是夢？是夢？是夢嗎？原來他、他、他是幻影？是自已發了癡？
喃喃顫念，表情呆滯，她陷入匪夷所思的詭歧泥沼，沾染一身濕稠黏腥。一定是發夢沒錯……這夢……真特別……真、真真真誇張……哈……
「這位姑娘，」男子分明看得清清楚楚卻無法實際撫觸到的身子還和她在交疊著。他側過首，垂低了狹長的眸子，就在她的耳邊輕聲笑道：「你懂了嗎？這就是在下剛才講的麻煩事。其實我是……」
「哈、哈哈……你你你……」什麼也沒聽進去，她逕自想笑著安慰自己，嘴角卻抖抖抖，怎麼也不聽使喚，變成和他一樣，看起來像在哭。
那張死人臉就貼在眼前，她沒辦法再去計較會不會進衙門，只能深深吸氣，表達她最大的恐懼忍耐極限徹底宣告破滅！
「鬼、鬼、鬼、鬼鬼——鬼啊——」