沒有遲疑。他說的，好慢卻又好堅定。
她知道他不是個善於說謊的人，有時他的誠實已經到了令人哭笑不得的地步，例如她和他頭一回見面，燭光及宵明挑釁地詆毀她時，他就曾義不容辭地為她「辯解」——只不過換來了被她提劍追殺的淒慘命運。
他不會說謊，所以他那句話，是真心的吧？
「艷兒，艷兒？」
玄武盈滿關懷的黑眸在艷兒面前眨巴眨巴地動，手掌拍撫著她的頰，「你呼嚕嚕地傻笑什麼？」她的笑容讓他也跟著笑了。
艷兒驀然回神，才從他澄淨似水的眼中瞧見自己現下的神情——傻呼呼的憨呆笑意漾在她的唇角、眉宇。
雖是容貌已毀，那笑顏仍艷麗得不可方物。
「我……我才沒有在傻笑什麼咧！」她欲蓋彌彰地伸手撫平自己微揚的蛾眉。
玄武因她的稚氣舉動而發出清笑聲。「從昨夜開始就這副模樣，是傷口不再犯疼了，還是有什麼開心的事？」
開心的事？沒有呀，她的身子泛起的痛楚還是疼得她直咬牙……雖然昨天整夜，玄武都靜靜摟著蜷縮在他懷中的她入睡，靠著他熱烘烘的體溫來溫暖她冷冰冰的身軀，意外減輕了她的疼楚，這的確很讓她窩心……還有今晨醒來，玄武為她熬了鍋好香的素粥，餵飽了好些日子不曾好好進食的五臟廟，這也著實讓她甜滋滋了整個早晨……
那她究竟在開心什麼呢？
是因為玄武昨夜的那句話吧。
「瞧，你又在笑了。」玄武長指輕點了點她的右頰，仍不敢太過施力。
「我心裡歡喜嘛。」她藏不住笑意，乾脆放任它在臉上綻放成朵朵妖艷花兒。
「是因為我嗎？」
「你說呢？」她皺皺俏鼻。
「你不說，我要哈你癢羅。」
「好呀。」艷兒大方伸展藕臂，「儘管來呀，到時我一邊笑一邊剝裂成碎片，可別忘了把我黏回去呢。」
此話一出，玄武哪裡還敢動手。她說得對，她的身軀禁不起絲毫碰撞及意外，雖然她有護魂咒的保護，但他仍不能冒險，畢竟她的肉身是如此脆弱……
玄武輕握住她的纖腕，將她帶進自己的胸膛裡。「我會想辦法讓你這身皸裂復原，讓你毋需憂心我的觸碰會碰壞了你。」他的雙臂圈摟著她，但始終不敢收緊力道。他想摟著她、抱著她，卻又害怕拿捏不準的力道會傷了她。
「沒有辦法的……這是白虹劍給我的懲罰。」也是換回他的代價。
「天庭之中，必有仙佛有此能力——例如藥師如來。」他的唇貼在她頰鬢，「待燭光帶著宵明回來，我再領著你一塊去求如來，可好？」現在他暫失元靈神珠，雖仍保留三成法力，卻無法隨心地進入天庭。
艷兒睨著美眸覷他，「我瞧你是討厭我這身醜陋的裂痕，想早早消抹它才是真的。」她故意挑他語病。
「我的確是討厭你這身裂痕。」玄武照實說。昨夜，她讓凍傷的綻裂痛楚給折騰得幾乎無法入睡，即使好不容易睡下了，夢境中似乎也有著無法磨滅的苦難在折磨她。
「原來你是只以貌取人的臭烏龜！」她指控道。
「這與以貌取人有何關聯？即使今日你身上的傷無損於你的容貌，我仍會堅持要治好你，我不能眼睜睜見你受苦。」
他的話，讓艷兒紅了雙頰，是羞澀也是羞愧。
好嘛，她知道自己小心眼，老拿小人之心來度他君子之腹，像只渾身利刺的刺蝟，防備著他說的每句話，生怕從他口中聽到嫌棄她的字眼……
她也討厭這樣的自己呀！
「不過，我不承認我以貌取人，我倒承認我自私自利。」
「為什麼？」
「雖然這樣抱著你就很舒服，可是男人的劣根性是很難滿足的，我會想吻你、摟著你，甚至是……比現在更放浪百來倍的親暱之舉。」他輕吮著她的圓潤耳珠，毋需施加任何力道，已成功帶給她透骨的酥麻感受，「我想要你，可是我不能也不敢……你太脆弱了，我怕你承受不住。」
所以，若能治好她的傷，不僅可以讓她恢復往昔自信，也能讓他朝「幸福」的領域大跨一步，所以他才說自己是自私自利的男人呵！
艷兒臉上浮現火辣辣的紅艷，為他這番露骨的話語而燒出一片燎原火海。
「呃，一大早上演這麼激情的戲碼，對小孩子的身心是不良示範吧。」燭光出現在門扉後頭，突然冒出聲音的同時還不忘敲敲門扉。小孩子理所當然指的就是他這個清純大男孩羅。
艷兒急忙想從玄武懷中退開，他卻不許她太過莽撞及激動，「慢慢來，別碰傷了自己。」
「我沒那麼嬌虛！」她站穩了身子，玄武才鬆開扶在她腰間的手。
「好啦、好啦，別瞪我，我知道自己出現的時機不對嘛！等我下黃泉後，你們兩個就可以再繼續玩這種親親遊戲。」燭光陪著笑臉，「玄武大人，您既然怕小艷妖一身冰痕會有迸裂之險，為何不去找那個每回向王母娘娘獻壽時，都將『這瓶玉露能生肌潤膚，讓肌膚恢復光滑彈性』給掛在嘴邊的諂媚傢伙？去討他口中的那種玉露啊，反正聖壽之前，他家裡一定私藏很多。」
那個諂媚傢伙正是花神玉蕖。
玄武輕呀了聲，對呀！他怎麼漏了這號人物？據說天宮仙女全靠玉蕖煉製的玉露來永駐青春，興許他有方法治好艷兒的皮膚。
「是該先跑一趟玉蕖尊者的仙居。」
艷兒一聽到玉蕖的名，臉上神情明顯一斂。
若能夠，她真不想再次面對那個認識「煙絨」的男人……
己經忘卻的過去，她不想憶起，更不要牽扯。
「對了，玄武大人，我都準備好了，咱們可以開始了。」燭光臉上不見惶恐，反倒是雀躍期待。森冷闐陰的黃泉地府雖令人卻步，但思及將要去帶回宵玥，昕有的恐懼早就被他拋諸腦後。
「好。」玄武起身，示意燭光坐在床上，「你雖擁有我千萬年的修行靈珠，尋常鬼差奈何你不得，但千萬別與他們正面衝突，我們意在帶回宵明，而非鬧事，強闖陰界、私攜亡魂已屬難容之罪，若再大鬧陰界，後果不堪設想。」
「我明白。」可是我不敢保證——後頭這句話，燭光吐吐舌，悄悄放在心底。
「再者，尋到了宵明，不是一味強將他帶回。」
「什麼？」燭光輕愣，他下到黃泉，不就是去帶人嗎？怎麼玄武大人又交代他別急著將人帶回？！
「若宵明不願回陽，你也不要強迫他。」
「宵……宵明他才不可能不回陽！那混蛋在黃泉中只有孤孤單單一人，他才待不住咧！說不定現在他正窩在哪個角落裡哭著等我去救他咧！」燭光說的是宵明，實際上半夜窩在角落哭著的人……卻是他。
「若你有這等自信是最好。趺坐著。」
燭光乖乖聽話整衣盤坐。
「右手定勝印，凝神，將一切雜念拋諸——」
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艷兒忘了以前她是如何深愛玉蕖，不僅遺忘了感情，甚至連他這號人物也放逐在記憶之外，若非兩人因玄武之事而再有交集，她可能永永遠遠也不會再記趄玉蕖。
或許，她曾經很愛很愛他，但那是——曾經。
在玉蕖為了增加修行而強奪了她的原魂珠——那代表著她方寸的靈珠、她曾賦予的深情，也隨之一並鑿去。之後，她渾渾噩噩地過了多久的失心歲月？失了心、忘了情，她以為自己就一輩子這樣了……
但是，她遇上了玄武，一個既溫吞又善良的四靈：一個包容著她的任性及蠻行的男人。
他總是慢慢慢慢地說著話、走著路、笑著眉眼，總是得讓她等著他的龜行蝸步，擔心著他在沒有她的牽引指點之下又給迷了路。
她從不曾為自己以外的人擔憂過絲毫，卻為玄武破例，而他所給子的回應，是她已經忘卻數百年的關懷及體貼。
施與受，對她是同等公平。
若感情是兩兩相欠之債，那麼，她與玉蕖的情債，理當還清了吧？毋需再馱負著「煙絨」的情債，而是全力全意、甘之如飴地將那份屬於「艷兒」的情債扛在身上……
思及此，她心底竟有些感謝當年玉蕖絕情地鑿去她的情，讓她以原魂珠來清償曾對玉蕖的心動，而不是終其一生來償付兩人之間的情債。
早上，將燭光的魂魄送入了地府，玄武及艷兒便繼續另一番奔波。
騰雲駕霧的飛仙術，輔助著玄武及艷兒朝花神玉蕖的仙居馳騁而行。九霄之上，風寒霧重，卻透不過艷兒包覆紮實又密不通風的層層衣裳，再加上玄武刻意側身為她阻擋凜冽風勢，她幾乎是感受不到半絲寒意。
數刻之後，他們抵達百花盛綻的玉蕖居所，陌生的氣息引來成群彩蝶躁動，玄武及艷兒並未太長等待，玉蕖已在花舞幽香中現出爾雅頑長的身形。
「玉蕖尊者，好久不見。」
「玄武尊者，您無恙了？」玉蕖先是與玄武一陣寒暄，但目光卻落在玄武身畔以紅紗覆面的艷兒，「你當真將玄武尊者給挽救了回來……」
艷兒在紅紗下扯起一抹淺笑，與玄武交握的柔荑略略收緊糾纏。
「沒錯，我從燭光口中聽聞，是玉蕖尊者告知艷兒銷毀蝕心劍的方式。真是讓您見笑，看來我的定性仍不夠，竟會受控在蝕心劍之下。」玄武笑道。
「玄武尊者您太客氣了，我甫聽到您受蝕心劍所控時也覺得極不可思議，擁有聖印『洪範九疇』的您，理當不受妖劍所惑。」
「聖印雖有無邊法力，然而我自己心有旁騖，產生了神獸所不應具備的貳心。」而影響了他向來無慾無求的心房最主要的原因，就是艷兒。
「不過，您能沒事就好。」玉蕖誠心說道。
「我是沒事了，但艷兒卻為我吃盡了苦頭。」玄武輕緩地半撩起艷兒的腕袖，露出凝白肌膚及上頭皸裂的傷痕。
玉蕖一見到艷兒的手，不覺驚慌嚷道：「煙絨，你怎麼變成這模樣？！」
玄武自是沒漏聽玉蕖所喚出的那兩字陌生稱呼，但他不動聲色。「不僅是手背，艷兒渾身上下已全讓白虹、流星的交雜冰炎所傷。坦白說，無事不登三寶殿，我這趟前來，是想向玉蕖尊者您求藥。」
「求藥……我是有不少生肌養膚的聖露，但能否治癒她，我無法給您保證。」玉蕖執起艷兒的手，撫著道道冰刻裂痕，卻換來艷兒緩緩抽回手的反抗。
「試試總有希望。」玄武仍帶著溫和笑意的黑眸，閃過一抹猜測。
「這裂傷必定很不好受，我在後山有池百花溫泉，興許能暫時減緩她的痛楚，您不妨帶煙絨先去泡泡身子，我再去釀露房裡取藥。」玉蕖指了指身後。
「艷兒，別辜負玉蕖尊者的好意，你先去百花溫泉裡淨身，我在這等你，順便請教玉蕖尊者一些事。」玄武覷了玉蕖一眼。
這些日子，艷兒的傷口一碰水就發疼，所以她幾乎只以沾水白巾拭身，現下聽到有溫泉可泡，她自然欣喜應允。
目送艷兒火紅的身影在簷廊轉角消失，玄武與玉蕖兩人先是一陣沉默。
「你認識艷兒？在她還不是『艷兒』之前？」玄武迂緩的嗓音打破沉默。
「是的，我認識她時，她名喚煙絨，是朵牡丹花妖。」一隻粉蝶停駐在玉蕖吐氣如蘭的唇畔，他並末驅趕，輕緩地放慢了說話速度，「玄武尊者，您想說什麼，就直說吧。」
玄武也下拐彎抹角，「她身上的護魂咒是你所下？」
「是。」
「為什麼？」
「為了她那顆修行四百年的原魂珠。」玉蕖抬眸與玄武對覷，清清楚楚地瞧見玄武黑眸轉怒，「否則，您以為光憑一隻區區百年修煉的花妖，是如何能爬上今日花神的地位？或許我現在的說法會讓您嗤之以鼻，但，在我取走煙絨的原魂珠後，我真的後悔過，也想尋回她、補償她，而今我得到應有的報應了……面對自己曾經交付深深愛戀的女子，她卻徹徹底底地遺忘了我……不只是過往的記憶，甚至連一絲恨意也不曾留下。知道自己被拋諸在她的回憶之外，這種自作孽的感受……」
「若時光能倒轉，你在取原魂珠及她之間，又選擇什麼？」玄武陡然問。
玉蕖靜默了。停駐在他唇畔的粉蝶好似察覺到異樣氣息，薄翼一振，飛遠。
「你仍遲疑？」花神的權勢、地位，以及擁有愛人的權利之間，他依舊無法衡量？
「或許，這就是我無法擁有煙絨的原因……」玉蕖自嘲一笑。
「玉蕖尊者，請你先將要讓艷兒塗抹肌膚的玉露交給我——兩桶。」玄武朝玉蕖漾起輕笑，右手比出「二」的手勢。他雖帶著笑意，黑眸中的火焰仍矛盾的存在。
玉蕖似乎有些追不上玄武轉移話題的速度，「兩桶？您何不待玉露用罄之際再來一趟，新鮮玉露的療效會比較好。」
「不，我怕你會沒空釀玉露。」玄武伸出手，向玉蕖索討。
玉蕖長指在半空中畫了數圈圓弧，剎那間，兩桶玉露從天而降，但他仍心存疑慮。「沒空釀玉露？不會呀，要呈獻給王母娘娘的百花精露我也早早釀畢，我可以將所有的時間都抽出來為煙絨釀玉露。」
玄武將那兩大桶玉露給收納在掌間，並同時糾正玉蕖的稱呼，「艷兒，她現在叫艷兒。」
是呀……她已經不再是他的煙絨，他再也沒有資格這般喚她了。玉蕖臉上神情一黯。
「至於你沒空釀玉露，那是因為……」玄武唇畔笑容一斂，「我現在非常非常的生氣，所以，我要代替艷兒教訓你，以補償她所嘗過的苦。」
接著，向來遲緩出了名的玄武，以生平最迅雷不及掩耳的速度，朝玉蕖的俊顏上招呼了火辣辣的一拳。
玉蕖怎麼也沒料測到天庭中最溫和的玄武竟會訴諸暴力，來不及閃躲，他便讓玄武的硬拳給打進了百花花圃間，兩管鼻血淌流不止，兩眼一翻地昏死了過去。
「而我，擔心這一拳會將你揍得整年下不了床，所以才先向你索討兩桶玉露。這樣的解釋，玉蕖尊者可聽明白了？」玄武甩甩手，笑意又回歸臉上，「不過，我今日來，尚有一事要辦，就是要對你說聲謝，幸虧有你所下的護魂咒，否則那時手執蝕心劍的我，恐怕會實質地傷害到艷兒。」
他理理衣衫，朝花圃間癱死的玉蕖一揖身。
只可惜接受謝意的人，毫無知覺。
恩怨至此，一筆勾消。
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香氛暖液的粼粼波泉，誘人放鬆緊繃精神，沉沉進入無慮夢鄉。
艷兒螓首側枕在泉畔的奇巖藥草上，微濕長髮披散在白玉肌膚上，猶似半掩著裸裎嬌軀的上好綢緞。氤氳的朦朧清煙，讓此時酣睡的她更添數分嬌媚，隨意擱放的四肢在泉水中載浮載沉。
連日來的痛苦及疲累，輕易地在花香溫泉中一點一滴消抹而去。
艷紅的檀口輕吐出舒服的嬌吁，慵懶而沉重的長睫掩去她妖赤的眼。
風揚起，拂來落雨般的花辦，有的落在水面，漾起一圈圈漣漪，有的落在她頰上，點綴數分濃濃春色。
接著，恍神之中，她聽見了不屬於落花的聲音……
半撐開眸子，艷兒突地輕笑。「這與咱們頭一回見面時的情景好相似呵，一隻正在沐浴的花妖，以及……一隻正在偷窺的小色龜。」
數臂遠的距離，撥動溫泉水的墨綠小烏龜——玄武正彎著黑眸，溫柔回笑著。
那樣鮮明的初遇，在兩人腦海中烙下無法磨滅的痕跡。
「喂，你說，你現下嘴邊淌著的，是泉水嗎？」她再度懶懶合眸。
小烏龜臉上浮現暗紅。
「放心，我沒有流星劍，砍不著你的。」她鼓勵他吐實。
「不。」玄武誠實應聲道：「這回，不是泉水。」