「那是因為太子有喜事要親自向皇后說。」皇上龍心大悅沒注意到她的異樣。
但太子心細地察覺她氣息略有不穩、髮絲稍有凌亂，不若從前的沉穩。
察覺到太子的注意，她立刻以手平復微亂的髮絲。「呃……太子有何喜事？」
「啟稟母后，雯兒有喜了！」提及此太子不禁笑容滿面，洋溢著即將為人父的喜悅，忘了皇后的異狀。
「哦！那可是天大的喜事，我可要好好的恭喜太子了。」
「是啊，如今朕就只有太子一脈，著實期盼雯兒能為咱們皇族再添新軍，壯實咱們的力量。」皇上笑說。
「瞧雯兒才傳喜訊，皇上就高興成這模樣，若雯兒能再一舉得男，那皇上不知要如何的大肆慶祝了！」
「那自是一定的！」皇上笑得合不攏嘴。「對了，雯兒初次懷孕，太子又身負朕賦予的重任，無暇全心照顧，朕有意請皇后在誦經之餘代為多加探望照顧，畢竟皇后較為細心，比那些粗手粗腳的宮女好多了，朕也會放心，不知皇后意下如何？」
「這……這當然好，臣妾也喜愛雯兒，之後會多加留意的。」
「嗯，那就有勞皇后了。」皇上滿意的點頭。
「兒臣也謝過母后了，對了，母后，雯兒今日可曾來過？」太子突然問。
他瞧見一件熟悉之物懸披於殿內的椅上。
「太子為何有此問？」她一震，渾身僵硬。
他暗驚。母后怎麼了？為何問及雯兒是否來過教她如此震驚？
「呃，沒事，今早兒臣才向雯兒提及希望她能與母后多親近，免得兒臣政事繁忙她待在宮中寂寞，所以兒臣順口一問，不知雯兒可曾到訪？」他再次瞄向椅上的斗篷，隨口說。
「沒有，雯兒今日未曾求見過我。」她火速的否認。
他輕皺眉頭，「喔。」他沒點破斗篷之事。
或許他認錯了，那斗篷並非雯兒的，只是母后的態度為何這般緊張？
「呃……臣妾突然感到身體不適，還請皇上與太子恕罪。」才一下子，皇后便顯得全身無力，亟欲送客。
＠ ＠ ＠
「什麼？雯兒前去大牢探望麥倩及麥姬至今未歸！」太子回宮後驚聞愛妃失蹤，他的一顆心立即揪緊。
「是啊，天色已黑，主子一早就出宮了，到現在還不見人影。」晴兒驚慌失措，咚的一聲跪地稟報。
「怎麼會？我不是要你照顧好她不許她隻身外出的嗎？」他又急又怒。
這會兒雯兒還有孕在身，可別出了什麼事才好。
「晴兒該死，阻止不了主子，她說她非去不可，而且說是去去就回，還不許……晴兒告訴太子，哪知道天都黑了還不見她回來。」她哭得一把眼淚一把鼻涕的。
若娘娘真出了什麼差錯，是她沒阻止主子她外出，這全都是她的錯！
他氣得拂袖，轉而問向一旁亦是擔憂不已的基總管。「基總管，可派人去大牢尋過了？」
「啟稟太子，奴才早派人去尋了好幾回了。」基總管趕忙回說。
「怎麼說？」他心焦如焚的追問。
「派去的人回說，大牢裡的獄卒證實娘娘確實有去過，但沒多久就與麥夫人一道走了。」
「與麥夫人一道走了？」雯兒怎麼會和她在一起？他頗震驚。「有沒說她們到了哪去？」他頓感心神不寧。
基總管搖頭。「沒說，沒人知道她們的去向。」
「麥夫人可回到她的府邸了嗎？」他再問。
「麥府那奴才也派人去過了，麥學士因麥倩及麥姬兩位女兒的事，丟官在家，鎮日飲酒澆愁，奴才派去的人問及麥夫人的事，他醉得一問三不知，不過麥府的奴才倒是說了，麥夫人去探望大牢的兩位女兒也至今未歸。」
「哦？若她們也沒回麥府，那麼她們能上哪兒去呢？」思及此，他頓時心頭一驚。「晴兒！」他鎮定下來，改問道：「雯兒今日出門時穿著如何？」
乍聞雯兒的失蹤，讓他一時亂了方寸，但這會兒他開始靜下心來捆思。
「主子今日出門時一身輕便並無特別，但為了避免醒目，她特別披了一件斗篷在身上。」她想了一下道。
「可是黑色的斗篷。」他追問。
「正是，那件是主子外出時最愛穿著的。」她急忙補充說。
他深吸了一口氣。
果然！
「嗯，本宮知道了，你們都退下吧！」他點點頭，臉色變得沉重。
母后為何要說謊？
＠ ＠ ＠
「大娘，你醒醒！」麥雯喚醒傷得不輕的喬百合，小心的餵她喝水，擔心她會傷重不治。
「雯兒……」喬百合有氣無力的睜開眼。
「大娘，你要撐著點啊！」麥雯心急的喚著喬百合就怕她撐不住倒下。
「這……是哪兒？」喬百合努力張眼看著四周。
「我也不知道，我醒來人就在這裡了，我猜想應該是在皇后宮院的一角吧。」麥雯猜測。
瞧這四周雖稱不上髒亂，但十分簡陋，像先前她曾注意過在皇后宮殿外的冷宮。
「可出得去？」喬百合急問。
「不行，方才大娘還沒醒之前我已檢查過了，這兒的四個窗及大門都教人用釘子釘死，咱們被困住了。」麥雯將實情告訴她。
「咱們被皇后那老賤人囚禁了！」喬百合喘著息恨恨的說，但想不到皇后竟沒殺她。
「咱們該怎麼辦？」麥雯開始憂心，太子若找不到她是要如何的焦急了。
「都是我連累你的，唉！你可以不要救我的，你若不出現皇后那老賤人也不會連你一併下毒手。」喬百合第一次對麥雯心生愧疚。
「快別這麼說，咱們會逃出去的，不然亦夫也會找到咱們的。」麥雯樂觀的說。
「雯兒，我……這般對你，你還是……唉！我對不起你也對不起你娘。」這回喬百合真的是有所感悟了。
她怎麼也料不到有一天會為雯兒這丫頭所救。
她用力咳了一聲。
「大娘，你還好吧？」麥雯關心的趨前為喬百合抹去嘴角的血痕。
「放心，在皇后那老賤人未受到報應之前，我不會比她早死的！」
「大娘，雯兒想問當年的事，母后她當真……」麥雯驚於先前所聞，想要知道更清楚，卻不知道該不該問。
「哼，你是要問那賤人殺了謹妃一家的事？」知道麥雯的心思，喬百合爽快的說出。
「嗯，此事當真？」麥雯心驚膽跳的問。
「千真萬確！」她冷哼的說。
「這麼說來母后真的是殺亦夫母親一家的兇手！」怎麼也想不到兇手竟是亦夫叫了二十幾年的母后，這太教人不敢相信了！
「這一切都是那賤人善妒所引起的，咳咳！」
「怎麼說？」
喬百合先是忍了忍咳意才開口說：「這事原本是咱們的秘密，這輩子我以為都不可能提及，但皇后那賤人如此狠心絕情，就休怪我將此事公諸於世！」
麥雯屏住氣息，安靜地聽著。
「你也知道當年皇上還是太子時一共有三個妃子，分別是太子妃真氏、謹妃及現在的皇后麥氏，咳咳……但這三人的性格完全不同，太子妃真氏性情暴躁善忌，謹妃為人寬厚，而皇后則深沉內斂。真氏雖為太子妃，但失寵於皇上，皇上專寵謹妃這是眾所皆知的事，她因而含恨，處處伺機要奪回皇上的注意力，用盡方法這才會……淫亂宮廷還生下兩個假皇子，但真氏不過是圖謀自己並末加害他人，不像……咳咳！皇后那賤人手段可就毒辣多了！」
因為氣憤，喬百合越講越激動，忍不住吐了一口鮮血。
麥雯大驚，忙為喬百合順氣。「大娘……」
「無妨，讓我繼續說。」她舉手要麥雯別擔心。「雯兒，你可知道二皇子是誰下的毒手？」
「據父皇他們說並不知道兇手是誰，但懷疑是太子妃真氏所為不是嗎？」
「錯，不是太子妃真氏干的！」
「不是……你是說是母后下的手！」麥雯驚叫出聲。
「沒錯，就是她趁謹妃熟睡之際在二皇子的唇上抹上劇毒，讓那不足月的孩兒就這麼一命嗚呼！」
「啊！她……為什麼要這麼做？」麥雯簡直不敢相信這是事實。
「因為她妒忌謹妃得子，所以不讓這個孩子活下來，她要讓謹妃痛不欲生！而且因她平日沉默少言，又表現出一副無慾無爭的偽善，沒有人會懷疑孩子是她殺的，反倒都懷疑起平日善於爭寵的真氏。」
「好狠啊！」看不出一臉慈藹的母后竟是如此惡毒。
「這之後，見謹妃喪子痛苦，她確實痛快了一陣子，但她沒料到謹妃後來又順利受孕喜獲麟兒，此次皇上有了戒心，對這個孩兒多加保護，讓她沒有機會再下手殺人，她只得含恨作罷，咳咳……而不久後她竟也得孕，她喜出望外，認為此子是能讓皇上對她多加重視的好機會，哼，也許是她造孽太深，於生產時竟難產，四皇子就這樣死於她的腹內。」
「母后難產這事我已知，然後呢？」麥雯急於知道發生了什麼事。
「此後，她性情變得更凶殘，因為她見皇上如此疼愛三皇子，對她流產一事只是漠不關心的幾句問候，再加上太子妃真氏的五皇子亦接著出生，她在宮中完全沒有地位，於是她心懷殺機。」喬百合思及往事心有餘悸。
「正因為如此，她殺了謹妃及其全家！」麥雯驚說。
「沒錯。」喬百合點頭。
「殺了這麼多人全是母后一人所為？」麥雯駭然疑惑。
「當然不是，她在深宮之中如何能親自殺人？」喬百合眼神開始不安。
「有人幫她！」
「嗯。」喬百合低下頭應聲。
麥雯見狀，心頭一震。
想起喬百合與皇后的對話，她輕聲說：「你怪皇后忘恩負義，莫非這人是……」麥雯不敢想也不敢再說下去。
「你猜得沒錯，那賤人的劊子手正是你的父親、我的丈夫麥宏廣！」
「果然是爹！」麥雯不能承受的跌坐地上。
她害怕知道的事情果然發生了！
「是的，你爹為幫助親妹妹獲得權勢，於是幫她痛下殺手，不僅殺了謹妃，還在那賤人的指示下連謹妃一家數百口也斬草除根！」喬百合至今猶記得麥宏廣殺人歸來時那一身駭人的血腥。
「爹……他竟……」麥雯當場淚如雨下。
爹竟是殺謹妃及其一家的劊子手，這教她今後如何面對亦夫？
麥雯顫抖不止，不知如何是好。
「至於當時中毒獲救的三皇子，則是我在那賤人的安排下，偽裝成奶娘潛進宮裡下的毒手，不過，也許是我太緊張將毒藥劑量放少了，這才讓三皇子有命活了下來。」喬百合慚愧的承認。
「啊！」麥雯聽到此心為之破碎。
「唉！大娘瞭解你知道這事後的打擊，但這事實誰也無法改變，只能說我和你爹對不起你！」
「你們……」深受打擊的麥雯已泣不成聲。
如今她還有什麼面目再見亦夫！自己竟是他仇人的女兒！
「還有一事，雯兒要問清楚，我母親也是麥氏一族人，她……她知道此事嗎？還是……她也有參與？」她忍不住抖著聲問。
瞧著麥雯發顫的唇，知道這答案對她很重要，喬百合堅定的道：「沒有。」
麥雯鬆了一口氣。
娘沒有參與就好，不然她真不知道如何承受這雙重打擊。
「不過你娘的死與這也有關。」喬百合突然說。
「有關？爹及下人都告訴我，娘是死於家族惡鬥——死於大娘的排擠，不是嗎？」麥雯小聲的說出她以為的事實。
「哼，你爹倒好，把所有罪狀都推到我身上，沒錯，我是嫉妒你爹專寵你娘，百般要將你娘逐出家門，但我還沒有狠到將她害死的地步！」喬百合氣憤不平。
「那……我娘是怎麼死的？」麥雯心驚的問。
「你娘是自殺死的！」
「自殺！」麥雯驚呼。
「對，就是自殺，因為在她得知你爹幹了什麼好事之後，悲憤的自殺了。咳咳……她留下遺書痛責她愛錯人，竟愛上了個……沒有人性的殺人魔，她無顏再活下去，所以選擇了卻殘生為你爹的惡行贖罪！」
「娘！」麥雯忍不住哭喊。
「唉，其實你的性子就跟你娘一樣倔，這就是為什麼我一直不喜歡你的原因，因為我一見你就會想起你娘，想起自己有多不如她！」喬百合承認的說。
麥雯掩面痛哭。
今日所聞足以改變她的人生，粉碎她的夢以及她的愛！她不知將何去何從。
「唉，事已至此，大娘也無話可說，如今只希望你……能夠逃得出去，讓我少些罪孽……咳咳咳！」喬百合越來越虛弱，氣息也越來越不穩。
「大娘，你振作點！」麥雯扶著喬百合緊張的再餵她一口水。
幸虧這屋裡備有一點水及糧食，看來母后似乎還無意殺她們，但為什麼呢？
母后當時就急著要殺她們滅口，何以留著她們還不下手？
「雯兒，我被傷及內腑，怕是不行了，你一定要逃出去，將此事告訴太子，絕……絕對不能饒了皇后這賤人！」喬百合氣虛，還不肯罷休。
「不，你也要振作，咱們一起逃出去，你別忘了，倩兒及姬兒她們還等著你去救！」麥雯激勵喬百合振作。
「雯兒，你真是個好人。」喬百合感傷的道。
「什麼都不要說了，咱們先想辦法逃出這裡再說！」她們不能久待在這裡，大娘需要趕緊找大夫治療，否則只怕大娘她要撐不下去了！
＠ ＠ ＠
「太子說的可是真的？沒看錯？」皇上由龍椅上驚跳起身。
「父皇，兒臣確實看見雯兒的斗篷出現在皇后的居處。」太子正色的道。
「這麼說來太子是懷疑雯兒的失蹤與皇后有關？」
「兒臣不敢斷言，所以這才來稟明父皇，讓父皇定奪此事。」
「但……沒道理啊，皇后為何要抓雯兒？雯兒是她的侄女，又是太子的太子妃，她沒理由這麼做。」
皇后一向少言少語虔心禮佛，怎可能與雯兒失蹤有關？
「這事兒臣也不明白，不過兒臣知道麥夫人也與雯兒一併失蹤了。」
「麥宏廣的夫人也失蹤了？」皇上聞言一驚。
「嗯。」
「對夫人失蹤之事，宏廣他怎麼說？」
太子歎氣的搖著頭，「麥學士鎮日酒醉在家，對妻子失蹤一事不聞不問。」
「有這種事！」皇上也訝異。
「父皇，麥夫人也是母后的兄嫂，她與雯兒同時失蹤，麥學士竟不聞不問，母后亦無關心之意，這中間著實透著古怪，兒臣想要查清楚。」
「太子想怎麼做？」
「兒臣想今夜夜探皇后寢毆。」太子說出意圖。
「這……」皇上睜大眼。
「還請父皇恩准。」雯兒已失蹤三天，他不能再枯等下去，所以他一定得採取行動，即使冒犯母后他也在所不惜！
「嗯，去吧，此事就當朕完全不知情。」
＠ ＠ ＠
「你們全都退下吧，我要休息了。」皇后一身整齊坐於床沿揮手要眾宮女離去。
「皇后娘娘，奴才等尚未為娘娘梳洗，等奴才們為娘娘梳洗好就可以退下了。」一名帶頭的宮女道。
「不用，今日我想自己動手。」
「皇后要自己動手？」宮女訝異。
皇后竟要自己梳洗？從來沒這等事！
莫非不滿意一干奴才的伺候？她惶恐的猜測。
其實他人不知道，她伺候皇后多年，皇后貌似和善，從下為難奴才，但私底下她挑剔苛刻，遇有不如意不會明著懲罰奴才，但那些犯了錯的奴才，往往一段時間後會莫名其妙的失蹤。
有監於此，她一向小心伺候，深怕多有得罪，招來禍事。
「我今日有興致，想動手玩玩，你們不必多心，下去吧。」皇后淡淡的說。
「奴才明白了，這就退下，還請皇后娘娘早些休息。」領頭的宮女這才安心，與眾人一同跪安。
眾人走後，皇后立即起身，似乎有意外出，正要踏出殿外就傳來呼叫聲。
「不好了，不好了！失火了，失火了！」
皇后臉色頓變，「哪裡失火了？」她立即招來人問。
「啟稟皇后娘娘，是宮外的冷宮突然著火了！」來人跪著說。
「冷宮！」她大驚，心急的就起身要衝出。
「啟稟皇后娘娘，皇上聽聞冷宮著火，心繫娘娘的安危，此刻已駕到！」
她前腳才踏出就傳來太監的稟報聲，她急怒的縮回腳迎接聖駕。
「皇后，冷宮大火，你可受驚了？」皇上審視著皇后驚魂未定的臉龐。
「臣妾沒事，皇上不用擔心。」她說著一雙眼直往外瞧，希望皇上見她無事能趕快離開，她還有要事要辦！
「皇后有事？」偏偏皇上不走還打量著她。
「沒……沒事。」她急得競口吃。
「沒事……還是皇后關心外頭的火勢如何？」
「是啊，臣妾想瞧瞧火燒得如何，可有傷亡？」她額頭冒汗的回說。
「皇后真是宅心仁厚，這般關心下人的安危，你們這些奴才，有幸伺候皇后是你們的福氣，還不向皇后謝恩！」皇上指著眾人道。
一干奴才立即跪下謝恩道：「多謝皇后體恤奴才等！」
皇后一顆心懸著，坐立難安只得作笑的要眾人平身。
皇上冷眼瞧著。
不久，來人報。「啟稟皇上、皇后，冷宮的火已撲息了。」
「可有發現傷亡？」皇后迫不及待的問。
「啟稟皇后，沒有。」來人回報。
「沒有！怎麼會沒有，你們可有查看清楚？」她著急的說。
「皇后，你這是什麼意思？好像冷宮會死人似的？」皇上蹙著眉說。
這宮外的冷宮已廢棄多時，平日鮮少人進出，這把大火本來就燒得奇怪，而皇后又一副那兒有人在的口吻，而且此人可能已經被燒死了！
「這……臣妾不是這個意思，臣妾是一時心急，所以……所以口快了。」知道自己失態她鎮定了心神。
「哦，既然皇后關心，那火已滅了，朕就陪皇后前去查看一番。」
「這……不……」她心驚。
「走吧，咱們瞧瞧去。」來不及阻止，皇上已大步而去。
她驚慌得追了上去。
＠ ＠ ＠
「大娘，你撐著點，快到了，再走幾步路咱們就出冷宮，也就安全了。」麥雯扶著喬百合，兩人模樣狼狽的逃出火場。
這把火是麥雯放的，她見喬百合越咳越厲害，若再不看大夫會沒命了，情急之下只好孤注一擲放火引人注意，然後趁亂逃出，但也驚險的差點被燒死。
不過幸運的是她與大娘都只是嗆傷，並無大礙。
「我知道了……你不必擔心，我會……撐住的。」喬百合喘著息的說。
「大娘——糟了！前面有人，咱們快蹲下。」麥雯發現前頭有人影晃動，趕忙拉著她蹲下身來藏住。
「咳咳咳……」喬百合在此時克制不住的咳了起來。
「誰？是誰？」對方大喝。
「這聲音……是太子，是太子的聲音！」聽出是太子的聲音，喬百合大喜，就要出聲求救。
「大娘，別叫。」麥雯制止的說。
「為什麼？」喬百合不解。
「雯兒……雯兒沒臉見他。」麥雯神情極為難過的說。
「你！你這是何苦！」喬百合眼巴巴的看著太子走遠而沒有叫住他。
這丫頭果真跟她娘一模一樣，一樣正直得教人生氣。
「大娘，咱們可以靠自己逃出去的，你不用擔心。」
「唉，你避得了太子一時，難道避得了他一世？不管如何你現在的身份都是他的太子妃啊！」
「我……我不知道該怎麼辦，只好走一步算一步了。」麥雯一陣心酸的哽咽。
「你這丫頭真是傻瓜！」喬百合無奈的罵道。
「雯兒知道，但我此刻就是沒辦法見他。」亦夫，想你是尋雯兒尋得心急不堪，雯兒對不起你！
她瞧著他消失的方向，在心裡淌著血。
「你——罷了，咱們先逃出那賤人的寢宮再說，咦，不好了，前面好像有一票人朝這兒來了。」喬百合驚叫著。
「是父皇還有母后！」麥雯在看清楚來人後低呼。
「是那賤人！」喬百合氣得就要起身與皇后拚命。
「大娘，你冷靜點，她身邊站著的可是父皇，你如此衝出去會驚動父皇的。」麥雯阻止了她。
「驚動了皇上最好，正好讓皇上知道這賤人的真面目！」
「可是你別忘了，你這麼說出來你及爹也都難逃一死。」麥雯提醒著。他們可都是當年皇后的幫手啊，皇上若知道了如何逃得過一死？
「這……」喬百合遲疑了。她只是一時氣憤要找皇后拚命，但思及這之後她將有的下場，怕死的不敢生事。
「大娘，走吧，咱們先走吧。」麥雯無奈的拉著她的手說。
現在還不是時機，等她們逃出去，安排好一切她自會向皇上及亦夫說明當年的一切。
「好吧，咱們走，就暫且放過那賤人！」喬百合忿忿的說。
「是誰？」
兩人才一移動身子，就聽到大喝聲。
「有刺客！快護駕！」
「糟了，咱們被發現了！」麥雯驚慌的叫道。
「雯兒，我受了傷跑不動，你自己快逃吧！」她們已被皇上的侍衛隊發現，喬百合驚慌的推著麥雯要她先逃。
「不！要走一起走！」她不願放下喬百合自己逃。
「你快走，再不走，咱們兩人都走不了！」喬百合焦急的使力將麥雯推向一旁的樹叢。
「大娘！」
「有刺客，快搜！」又傳來侍衛隊大叫聲。
「快逃！」
侍衛隊逐漸逼近，喬百合低聲催促，麥雯無奈這才低下身躲至一旁。
「是你！」突然傳來一聲太子的驚聲低呼。
他竟在這兒找到她！
「太子！」喬百合吃了一驚。他不是走遠了嗎？怎麼又回頭了？
「你怎麼在這裡？」太子立即問。
「我……太子救命，不要讓皇后那賤人找到我！」她立即跪下求助。
「你……」
見她一身灰黑凌亂顯然剛從火場逃出，正要問她麥雯的下落時，侍衛隊已接近，他只得暫時打住要她先藏身在樹後，他則等著侍衛隊出現。
「啊，屬下叩見太子殿下！」乍見太子居然就是他們所尋的刺客，侍衛隊嚇得全體跪地，不敢抬頭。