「他們經常對我不滿意。」雍華淡漠地坐在亭子裡，翻閱百毒經。
「還不都是你自己惹的禍！」與他對談的秀逸男子貴氣地抱怨。「他們所謂除掉的意思，就是宰掉。結果呢，你看你做了什麼？」
趁著目前皇上正與黑龍江將軍等各路勁旅西征嘎爾丹，京中政務全由太子處理之際，「四靈」攻下石虎胡同的最佳地脈，施行太子咒，暗中操控太子一舉一動。但太子身邊幾個機警的大臣似乎察覺太子有異，打算密奏至西北戰區，呈報皇上。為免破壞重要咒法，「四靈」只得派雍華除掉那幾個多嘴的老傢伙。
「我確實已經除掉他們。」雍華悠然翻至下一真。
「你那算哪門子的除掉？！」
第一個發現太子近日頗多異狀的侍講學士湯師傅，無故犯下剪掉辮子的大忌，被撤職懲辦。他逢人就申冤自己是無辜的，一覺醒來就不知辮子到哪去的事，被引為笑譚。
第二個察覺似乎有人在暗中操控太子的禮部侍郎耿大人，則是一覺醒來竟發覺向來獨寢的他，身旁多了兩名陌生裸女──而且是當朝宰相的侄女。一對黃花閨女名譽受辱，耿大人也晚節不保得莫名其妙，最後慘遭彈劾降級，落魄回鄉。
「人家辮子是你偷剪的？」
「嗯。」雍華淺酌薄酒。
「那兩名閨女也是你偷偷放到人家床上去的？」
「啊。」這解毒配方，成分頗似茯苓丸。
「你沒事玩這種無聊把戲做什麼？！」
「反正我已經成功地除掉那兩個老傢伙，他們這輩子是再也沒機會向皇上呈報什麼。『四靈』的太子咒，依舊安穩妥當。」
「你……」男子重哎一聲。「是啦，你手法是辦得很乾淨俐落，抓不到破綻，但『四靈』期待的是你拎回那兩個老傢伙的頭。」
「我不必砍下那兩顆頭，也照樣能讓他們在朝中起不了作用。」
男子凝望他俊美的側面良久。「雍華，希望你別忘記，在『四靈』旗下辦事，慈悲等於是自殺。」
他哼笑。「這我可再清楚不過了。」
「你受過多少處罰，吃過多少虧，都是栽在這一念之仁上頭。可是我有種感覺，你不是真的心存慈悲，而是故意做些讓『四靈』不爽的事，以示挑釁。」
雍華雙眸微凝，隨即淡淡勾起一邊嘴。「不錯嘛，英繪，你這個青梅竹馬也不是當假的。」
「誰跟你青梅竹馬！」想了就起雞皮疙瘩。「都是你，一直扮女裝，害別人老以為我們從小就相親相愛、兩小無猜。」
「委屈你羅。」雍華漠然翻頁。
「你為什麼硬要和『四靈』作對，這麼恨他們嗎？」察覺雍華神色漸冷，他趕緊輕鬆一笑。「啊，還好他們派了個高手過來，和你搭檔行事。只要你好好與她合作無間，自然能化解你跟『四靈』不和的流言。」
「是啊，高手。」
「我想這或許是『四靈』想和你改善關係的手法。畢竟你當了他們這麼多年的手下第一大將，本事與經驗難有人能匹敵，他們拉攏你都來不及──」
「那不叫拉攏，叫監控。」
「你想太多了。不過我看他們這次派給你的搭檔滿厲害的，由她輔助你，相信定是如虎添翼。」
「你見過她？」
「在還沒派到你這兒來之前，就已在『四靈』的府裡見過啦。她可是『四靈』手中的小寶貝，聽說還非常得寵。原本『四靈』之一是打算將她收房的，可是被臨時派到你這兒的指示耽擱。我想她在你這兒受訓完了，應該就會回去準備當新娘。」
雍華視而不見地凝望地面。
「我雖然不是你們這個怪組織的一分子，也不該洩漏這些禁止流通的小道消息，可我實在擔心你的處境，不得不提點你。其實『四靈』對你寄望很深，你就別在任務中老搞些令他們不悅的把戲。該殺就殺，該砍就砍。你是個玉面羅剎，記得嗎？吃人肉、噬人血是你的天性，別砸了自己建立多年的招牌。」
雍華靜靜合上經卷。
「雖然他們派來的小丫頭有點被保護過度，但資質不錯，就是缺乏訓練而已。你可以趁著這次的新任務好好調教她一番。」
「什麼新任務？」
「燒燬四法王經。」英繪啜了口酒，潤潤喉。「真搞不懂你們內部之間的機密，幹嘛老找我這種不相干的人傳遞。」
「這就是外行人的方便之處。」
「好了好了，別跟我扯太多有聽沒有懂的事。」要不是事關雍華安危，他才懶得淌渾水。「反正把四卷經書確實焚燬，就能抵銷你之前沒宰掉那兩個老傢伙的不當處置。將功折罪，划算得很。」
雍華來回撥弄書頁，茫然凝望杯緣。
「而且這個任務給得多好，只負責處理東西而已，不用動刀見血。」
「愈容易的任務，愈多陷阱。」
「雍華，你知道嗎，我覺得你對人真的太防範過度。不是每個人都像你想的那樣心機深沉，你不必把所有人都當敵人。」
「是啊。」七歲那年差點被同伴一刀捅死之前，他也抱過這種想法。
「你還在為自己沒奪得『白虎』之位的事感到不甘心吧。」
雍華停下手上無意義的動作。
「我本來也以為，『四靈』之中的『白虎』寶座會由你奪魁。你的資質、你的完美戰跡、你的絕倫武藝，你無懈可擊的演技……你有絕對的資格成為『白虎』的，只可惜，你血統不純。」
「英繪。」
「我覺得他們也真是無聊，做事憑本事，跟血統有什麼關係？不過我勸你也別太在意這些頭銜，『四靈』說穿了，也不過是四個來頭很大的小嘍嘍，還不是得由人擺佈？像你這樣只管接任務，不必參與源頭的商議遠比較好。一身拳腳功夫都已賣給他們了，就不必連腦筋也一起賣。」
「我對他們不是這樣的心態。」
英繪一副「我瞭解」的模樣拍拍他肩頭。「在老朋友面前，還逞什麼強？你以前是怎麼苦過來的，我又不是不知道──」
「格格！」三昧焦急地衝進涼亭。
「三昧怎麼近來變得好浮躁啊。」英繪笑笑。
「托某人的福。」雍華冷道。
「他跑來第四趟了吧，到底有什麼大事？」
「你無法插手的事。」雍華一句手勢，三昧立即附耳稟報。他靜靜聽了好一陣，神色淡漠。「乾脆捏死她算了。」
「誰呀？」英繪好奇得眉毛都跳起來。
「『四靈』的小寶貝。」不親自走一趟不行了。
「怎麼啦？發生什麼事了？」英繪馬上興高采烈地跟上去，在發現他前去的方向時，不覺愕然。「你怎麼是回冷泉苑？你把那個小丫頭安置在裡頭了？」
冷泉苑向來是個禁地，就連雍華的手足，未經他允許，也不得擅闖一步。他怎會把一個陌生丫頭安進去？送來受訓的新手不都是安置在後棟的伙房裡頭嗎？
還沒踏入冷泉苑，老遠就聽見一窩女人廝殺打鬥的尖叫哭嚷。
「你最好先別進來。」
「為什麼？」英繪怪叫。「平常我不都是這樣來去自如的？」不經傳報即可出人冷泉苑，可是他最引以為傲的友情特權。
「不是不讓你進去，而是不方便。」
「我只是想看看你的小搭檔而已，不行嗎？」
「如果她有穿衣服的話。」
「啊？」英繪傻眼。
一人廳裡，果不其然，一票嬌容殘亂的鶯鶯燕燕全都委屈萬分地撲上來，爭先恐後地哭訴。
「格格，我們真的再也受不了了，那小妮子簡直是頭野獸！」
「是啊，這幾天光是教她如何梳理自己的工作，就已經弄得咱們渾身是傷，人家再也不想教了啦。」
「我們向來負責伺候您的，為何還要伺候那傢伙，任她欺負？」
個個女孩們髮髻歪斜，衣衫扯得歪七扭八，花妝糊成一團，有的像被潑了茶水般地濕漉漉，有的像跟貓纏鬥過地慘兮兮。瞥見被茶水波及的書架時，兩團冷焰立刻竄出雍華雙眼。
「她人在哪裡？」
「躲在那兒！」女人們熱切地為他指路，欣喜地目送他森寒的背影。
書本向來是他的心頭肉，一點損傷都是大忌。不管弄濕書櫃到底是誰，始作俑者絕對脫不了罪！
雍華冷然跨入陰暗套間時，榻角里頭的小黑影縮了一下。
「還躲什麼呢？」他溫柔得令寶兒脊背發涼。
「不是我起的頭。」
「每回亂局你都這麼說，換個藉口吧。」
套間外傳來侍婢們傲慢的笑鬧聲，以及邀英繪到苑外石亭賞花的嬌聲軟語，寶兒就知道她完了。她們故意把客人支開，正是方便雍華在裡頭盡情扁人。
「站過來些，把手伸出來。」
輕柔的低喃，讓寶兒一顫。她最怕的細籐鞭正優雅地拾在他身側，等待出擊。
「寶兒？」
「你……你不能再打我手心了！我上回被你打的，到今天都還沒消腫，再打下去，我手都要廢了。」
「別擔心，我知道怎麼打，只會痛，不會廢。伸出來。」
她急得快掉淚。她以前從沒被打過，從不知道自己很怕痛。來雍華這兒卻三天兩頭地被揍，揍得她都不太敢接近他了。
「為什麼……一定要打我？今天的爭執又不是我的錯……」
「嗯？你忘了我之前教的規矩了？」
不准辯解。她知道，可是冤枉的板子已經挨得她快受不了了。
「我過去也是這樣被打大的，如果你要受訓，就得經歷這一關。」
「亂講，你只是想把我逼回主子那兒去。」
「沒錯。伸手，否則就快點滾，跟你主子撒嬌抱怨去。反正他很疼你，不是嗎？」
「我才不會這麼容易就逃回去！」
「伸手，別讓我再說一次。」
她小臉全擠成一團。英勇放話是一回事，挨打又是一回事，她漸漸明白鐵骨漢子根本不像書上寫的那麼好當。
「閉緊嘴巴，別讓客人聽到你雞貓子鬼叫。」
她從陰暗角落緩緩走出來，顫巍巍地伸出紅腫的兩片小手心。
「老規矩，掉一滴淚，多五板。縮一次手，多十板。」
不怕！不能哭、不能叫、不能縮！他就是故意要她在這待不下去，放棄學習與搭檔工作，她不能輸，拚死也要纏到底。
第一鞭狠猛抽上去時，寶兒差點放棄之前宣言，痛得悶聲嗚咽，眼睛開得死緊。緊接著一鞭又一鞭，凶狠的力道幾乎將她打得跪下去。
「手抬高。」
他的輕喃中不見任何憐惜，連續的劇烈擊打聲中突然爆出斷響，讓寶兒死裡逃生地喘了口氣。但他只是悠然丟開斷鞭，由筒子裡又抽出新的一支，繼續重懲。
「站好，我沒叫你跪下。」
可是……她好痛，痛得快站不住了。
「哭了嗎？」他以籐條勾起她下巴。
「沒有！」她瞠眼怒喝。
布慢間隱隱透人的光線照上她的臉，令他微怔。
「有什麼要狡辯的嗎？」
「沒有！」
「下次知道在我這兒該遵守規矩了嗎？」
「知道了！」
「很好。」他丟開鞭子，旋身而去，留她一人待在森幽套間裡。
寶兒縮坐在小榻上，一邊哭，一邊使勁吹著小手。掌心像起火似地燒痛得緊，灼烈感怎麼吹也吹不熄。他的確知道怎麼打人，柔嫩手心經過那麼激烈的鞭苔，不見絲毫傷痕，卻腫得像大紅鰻頭，握都握不起來。
雍華討厭她。為了某種她怎麼想地想不透的理由，他就是討厭她。
奇怪的眼淚一直掉下來，掉在燒腫的掌上，一點感覺也沒有。手好痛，痛得眼淚都不聽話了。
還是不要當他的搭檔算了，就照他上次說的那樣，學當他的女人就好。可以像那些侍婢舞孃一樣地穿漂亮衣棠，和他說說笑笑，在床幔裡頭莫名其妙地吱吱叫，何必硬要當個令他厭煩的爛搭檔？
任她再怎麼努力，他一句誇獎也沒有，反而愈來愈不正眼看她……
雍華再度掀簾而入的刺眼光線嚇了她一跳，連忙舉臂抹掉水珠，悍然咆哮。
「我可是一滴淚也沒掉，連聲痛都沒喊！」
「是嗎？」他閒散抓過她小手時，痛得她嘰哇亂叫。
一陣冰涼清爽的感覺浸上她雙掌，頓時截斷她狼狽的掙扎。這是什麼？光線不足的小套間裡，她只隱約看見雍華割著某種肥厚的綠葉，裡頭跑出的清芬凝露涼涼的，敷在手上好舒服。
「手不要亂動，就這樣擱著。」
「這個好涼。」還香香的。
「我以前就是用這個敷手掌，一個時辰以後再洗掉。」他由剛搬來的小箱裡拿出個小玉瓶，倒了些粉輕撫上她臉頰。
她不知道他在幹嘛，可是她喜歡雍華這樣溫柔地碰她。
「你小時候真的也像我這樣被打過？」
「被打總比被殺好。」
她聽不懂。「為什麼打我？如果有我能接受的理由，我絕對甘心承受，如果不合理，我豈不是白挨了？」
「不管合理不合理，你都必須服從。」
「為什麼？」
「這是磨練。」
「你以前也是這樣嗎？」
「你幹嘛老問我以前怎樣？臉轉到另一邊去。」
「因為……如果你以前也是這樣苦過來的，那我就有伴啦。」噢，他碰她右頰的地方好痛。「如果我快撐不下去，只要想到你也經歷過這些，我就可以繼續熬下去了。」
他不回應，專注地處理她臉上凌亂的爪痕。
「這樣我們就真的是同伴了，對吧？」
見他默不作聲，寶兒馬上又胡思亂想地辯解起來。
「今天的爭吵，真的是個意外。我有好好的在學怎麼梳理髮髻，可是我頭髮全都卷卷的，拉不直，根本弄不出她們要的型。她們說，還不都是因為我是雜種，才會連頭髮都是雜的，就打算拿剪刀剪掉，讓它重長。我就說啦，我以前早就動過這歪腦筋，把頭髮剪光光，可是後來並沒有長出直直的頭髮，還是卷的。她們不理我，硬是要剪，這不，就打起來了。」
「你講夠了沒有？」
「你討厭我，是不是也是因為我是雜種？」
他上藥的動作頓了一下。
「是因為我眼睛是藍的，還是因為頭髮是卷的，讓你看不順眼？」
「跟那無關。」
「那你為什麼這麼討厭我做你的搭檔？」
「『四靈』派來的東西，我都厭惡。」
「可是……」她是主子派來的，又不是「四靈」派的，但主子有可能真是「四靈」之一，只是她不知道而已……「可是雍華，『四靈』是『四靈』，我是我，你可以把我們分開來看呀。」
「是啊，這主意真他媽的好極了。」
「雍華，你是壞人嗎？」
「還沒壞到可以升格做閻王。」
「我聽說『四靈』是一群專門與朝廷作對的秘密組織，那他們不就是壞人了？你為什麼要在壞人手下做事？」
「你又為什麼要留在你主子門下效力？」
「我別無選擇啊，我自有記憶以來就已經被主子安養著──」
「我也別無選擇。」
「喔……」她沮喪地沉寂良久，忽而想通了什麼。「那你根本是被逼的嘛！其實你一點也不想幫壞人做壞事，對不對？」
「我也不想幫好人做壞事。」他哼然笑望寶兒一臉呆滯。「有時候，好人也跟壞人一樣，盡會使些下三濫手段。」
「嗯嗯……」她於我心有慼慼焉地攢眉頷首。
雍華瞟她一眼。「聽不懂就聽不懂，別故作聰明樣地耍白癡。」
「誰跟你耍白癡來著──啊！」她手臂痛得哇哇大叫。「你在給我塗什麼東西？！」
「清洗傷口用的藥汁。」
「喔。」臂上花亂的爪痕，幾乎分不出哪些是她的血跡，哪些是那群侍婢們指甲上的鳳仙花紅。
她興致勃勃地看著他替她清理大小傷口，還努力找尋身上可以供他治療的打鬥痕跡，似乎根本沒注意到自己被整得多慘烈。
烏亮狂野的濃密卷髮被剪得七零八落，長不及腰、短不及肩。額骨上的一片淤青，頰邊的爪痕，一身被抓得破爛的袍子，一臉被抹得亂七八糟的胭脂油膏……嚴格說來，該處罰的應是外頭故作嬌弱的剽悍侍婢們，寶兒這頓打，確實挨得有點冤。
雍華厭惡地發覺自己心中的念頭，突然加重塗抹藥粉的力道，痛得她驚聲尖叫。
他沒有必要替「四靈」疼惜他們的小寶貝。
「這裡，我這裡也有點痛，幫我瞧瞧。」她含淚指指沾著幾團髒腳印的鞋面。
「自己去瞧。」
當頭丟到她臉上的藥粉嗆得她猛咳不已。「你不幫我了嗎？」
「我沒空跟你瞎攪和。」
「因為你有新任務了？」她馬上雙眼發光。
「不關你的事。」
「試試看，看它關不關我的事。」她挑釁地起身對峙。「如果你不讓我參與，我就破壞你的任務行動，讓你見識一下我扯後腿的本事！」
「你來此的真正目的不正是如此？」
「什麼？」
「咱們乾脆把話挑明吧。」他高魁地冷眼睥睨她的茫然。「我打從一開始就不信任你這個人，所以你可以不必白費力氣了。」
「為什麼？我是特地來協助你的。」
「我不信，凡是來自『四靈』的人，我全不信。」
「可我不是啊。」
「不是嗎？」他微瞇的冷眼刺了她的神經一下。
「我……也不確定我是不是，可是我想幫你，很誠心很誠意地想協助你。我想和你一起行動，想變成和你一樣厲害的人，想做你的搭檔，就這樣而已。你還是不信我什麼？」
「我不相信你說的每一個字。」
「你！」她差點跺腳。「我哪時說過謊，哪裡不可信？你既然不相信我說的話，就更該讓我跟你一起執行任務，以行動證明！」
「是嗎？」好會演戲的小狐狸。「那，咱們來打個商量吧。」
又打商量。「是……上次那個商量嗎？」
想到他曾在她身上施展的怪異魔力，寶兒芳心不禁微微悸動。她雖然不明白他上次熱烈的撫觸是怎麼回事，卻一點排斥的念頭也沒有。
他若再問她要選擇學做女人，還是學著跟他殺人，她恐怕……
「那未免太便宜你了，想都別想。」他看透地對著寶兒的幻滅神情訕笑。「咱們就以這次的任務一決勝負吧。」
「啊？」一決勝負……講得好像他們是死對頭似的。
「這次的任務，我讓你同行，但一有閃失，你就得以命來抵。」
「要是我們成功了呢？」
「我就承認你確實有資格成為我的搭檔。」
「哼哼，你別想再唬我一次。你承不承認是一回事，你讓不讓我真的成為你的搭檔又是回事。」
「不錯，有進步。但是寶兒，我們此次任務若成功了，你不就早已成了我的搭檔嗎？」
啊，對呀，這次是他們攜手執行的第一項任務。
一閃而過的記憶卻斂住她的笑顏。
「要是你在任務途中故意陷害我，故意製造閃失呢？」
「那你只好認了。」他溫柔淺笑。
「什麼呀！那我豈不是除了執行任務外，還得忙著對付你？」
「有意思吧。」
有意思個頭，他簡直是在玩她的命！「這項商量一點也不公平！」
「你可以選擇不參與，我絕對尊重你的意見。」他和煦的笑眼中閃出懾人冷光。「如果不參與，就快滾回你主子那兒去，別杵在這兒礙眼。」
「為什麼我──」
「要或不要，直接回應，別跟我囉唆。」
「可是──」
「再多說一個與答案無關的字，你就直接滾出去，一切免談。」
他是說真的，怎麼辦？這條件實在太不公平了，但她別無選擇。不是接受，就是滾回去，然後，一輩子再也見不到雍華，無法和他搭檔共事、不能跟他說話、不能享受他的照料、到死都聽不到他一句誇獎，連正眼都不曾瞧。而且……她永遠都再也享受不到被他親吻與擁抱的奇妙感覺！
「我要！」她激動地急嚷。「我要參與這項任務。就照你的條件，任務完蛋我就完蛋，任務成功我就是你正式搭檔！」
雍華的眸光始終不曾離開她，慢慢地，勾起意味深長的嘴角，看得她意亂心慌。他不會有看穿人心的異能吧？
「很好。我們的任務是：燒燬四法王經。」
「燒東西？」她皺眉瞪眼。「為什麼要燒東西？」
「你說什麼？」他禮貌一笑。
「沒有！什麼也沒說！」她驚惶地猛搖頭。對於任務，只能執行，不能質疑，她差點又犯大忌。「可……可是，什麼是四法王經？」
「不清楚。」詳細資料有待探查。「聽這名字，應該是四卷經書。」
「喔，燒四卷書啊。」不會很難嘛。
「就由你負責找出這四卷書，如何？」他詭異地彎起俊眼。
「啊？！天下這麼大，教我上哪去找？」
「我會負責查出四卷書收藏地點，帶你潛入。」
「那就好。」呼，嚇了她一跳。「我只要在藏書的地方搜到東西，燒掉就成，對吧？」
「原則上沒錯，但……『四靈』要我們燒燬的，必定是相當重要的東西。重要的東西向來藏得特別隱密。你，有把握找得到嗎？」
「找東西？這容易。我以前連主子養的那只狡滑猴子的藏寶處都找得到，四卷小書算得了什──啊！」
「怎麼了？」
「那個……就算我找到了經書，我要呃……怎樣辨認它就是我要燒的那本？」
「除非是無字書，否則書皮一眼就可辨認。」
「光看皮就……就可以知道是哪一本了？」
雍華冷斜精銳雙眸，彷彿識破什麼，微揚嘴角。「書皮絕對會寫書名，好認得很。」
「萬一……」
「嗯？」他親切得令她發毛，怯怯囁嚅。
「萬……萬一我……我不識字呢？」
「啊，那你就完蛋了。」他也竊聲呢喃。
「不行，這項任務對我太不公平了！」寶兒驚吼。「我根本不識字，你卻要我循字找書，這我怎麼辦得到？！」
「喔，你一個字也不認得呀？」
看到他恍然大悟的邪惡笑容，她立刻後悔自己草率的坦白。「這……這樣吧，看在我一個大字也認不得的份上，燒書的事還是──」
「交給你處理？好哇，既然你這麼不畏艱難，勇於向自己的缺陷挑戰，這事就全權交給你去辦。」
「不行的，我根本做不來！」
「你真是太謙虛了。」
「可是我──」
「我期待你的表現，可別讓我失望啊。」
他那副笑容，簡直是在期待她的慘烈下場！她怎會笨到和一個邪魔羅剎打交道？
雍華回視她冷汗如雨的慘白小臉，悠然揚起慵懶笑容──
「別擔心，你若出了什麼意外，我會替你料理後事的。加油吧！」