"唉，我一聽到回報就匆匆趕過來，想跟你商討接下來的對策。"蕭朝文長歎口氣。
"該死！"他懊惱的低咒了聲，一拳擊上窗欞，發出震天價響的聲音，也讓蕭朝文嚇了一大跳。
他從沒見過這麼失控的韓仲謀，印象中的他總是自信滿滿，一派優閒，什麼時候跟現在這個暴怒震天的男人交迭在一起了？
韓仲謀深吸幾口氣，調整一下自己的情緒之後，才徐緩的問："事情是怎麼發生的？"該死，他該親自送她回去的。
"聽說她是藉機尿遁，等他們發現不對想追上前時，大雪已經遮去腳印，無法分辨她的去向。"他不得不說這位王爺之女好像一點兒都沒有貴族千金的嬌柔與矜持。
"下這麼大的雪，她一個手無縛雞之力的女子怎麼撐得過漫漫長夜？該死，她這個不用腦筋的笨蛋！"他的心疼借由憤怒宣洩而出，隨手捉了件外衣，匆匆的便想往外衝。
"等等，你想要上哪兒去？"蕭朝文不解的看著他的舉動，他已經完全不像是目己所認識的韓中謀。
"去把她找回來。"他寧願自己被耶律齊處死 也不願看到她受到任何傷害。
"我已經派人去找了，你不需要親自去呀。"他有種預感，而且是不好的預感。
韓仲謀頓了頓 回頭沉聲道："她是我的人 理應由我去找回。"如果不能讓絡兒過得更好，當初他又何必用盡苦心的"趕'她走呢？他後悔了。
天，他的預感真的成真了，這下事情越來越複雜，怕要難以收拾呀。蕭朝文蒼白著臉，一時之間竟難以消化這個事實。
無視蕭朝文的錯愕神情，韓仲謀轉過身，正欲繼續自己的行程時，卻在門外被蕭老伯給擋住。
"司事大人，事情不好了。"蕭老伯苦著一張臉，緊張的說。
"什麼事等我回來再說吧。"韓仲謀淡然開口，他現在可沒有心情管別的事。
"不行呀，蕭統軍現在正率著大批人馬包圍住咱們，說是皇上要見您，請您跟他走一趟。"蕭老伯顫抖著聲音道。
"皇上要見我？"韓仲謀蹙起濃眉，回頭與蕭朝文互視一眼，一種不祥的預感霎時在兩人的心中升起，看來，這趟是凶多吉少了。
果然是為了絡兒的事。韓仲謀不動聲色的瞇了瞇眼，直視耶律齊道："我不想為自己的行為辯解，一切就由你決斷吧。"消息既然已經走漏，再掩飾也屬多餘，至少她已經遠離風暴。
耶律齊犀利的瞳眸倏地緊瞇成一線，熊熊的怒火在眸底燃燒正熾，冷冷的開口，"你的意思是，你不打算為自己的行為作任何的解釋？"該死，枉費他視他如友，沒想到得到的竟是背叛。
韓仲謀面色凝重的點頭，"仲謀從不喜為自己的行為作任何的辯解，只不過，我現在的確沒有隱藏什麼。"
"放肆！"蕭鈞倏地大喝，揶揄道："韓仲謀，你今日犯了欺君大罪，竟然還想為同黨脫罪，分明沒有絲毫反省之心。皇上，此等叛賊本就沒有羞恥心，臣懇請皇上將處置之權交給臣，臣一定會給皇上一個滿意的交代。"
"皇上，仲謀會如此做肯定有他的苦衷，巨懇請皇上三思呀。"蕭朝文硬著著頭皮挺身而出，替韓仲謀求情。
"事到如今，仲謀的罪證確鑿，宰相怎麼還會替他求饒？難道宰相別有用意？你們的私交一向不錯，該不會……"蕭鈞故意省略之後的猜臆之語，不過任誰都聽得出他話中有話，暗指蕭朝文也是同黨之一。
"蕭統軍，你這小人別以為皇上會相信你對我的誣陷。"蕭朝文又氣又愾的發抖，連忙朝耶律齊跪下，"皇上明察，臣絕對欺瞞皇上任何事，只不過不希望一個大好的人才就這樣被別有用心的小人給陷害罷了。"可惡呀，蕭鈞，他這輩子定跟他誓不兩立！
"你敢說我是小人？皇上，請皇上讓臣查清宰相究竟是否知情不報，免得讓惡人逍遙法外，有辱皇上英名。"蕭鈞也不甘示弱，跪在蕭朝文身邊稟告。
"皇上"
"皇上……"
"全都給朕住口！"耶律齊鐵青著臉，拍椅怒喝一聲，霎時大殿一片靜默，再無人敢開口吭一聲。
"仲謀，朕再給你最後一次機會，只要你跟朕認錯，速速將趙絡交出來，朕便不再追究此事，一切就此打住，如何？"耶律齊嚴肅的瞅著韓仲謀，等待他的回答。現今的局勢已非他一人可以控制，仲謀本就是漢人，如果犯罪的話，可是會罪加三等。
難道他不知道即使身為一國之君，也得顧及其它臣子的意見？若大家皆認定他欺君，他又怎能裝作無事般的開罪？
凝重的氣氛瀰漫在耶律齊與韓仲謀之間，他們相交相識的往事彷彿歷歷在目，有誰會料到他們之間的情誼竟會落入今日這般田地？一個君、一個巨，看來始終仍無法擺脫上下地位的箝制。
"對不起。"短短的一句話，算是將耶律齊的期待打斷。
耶律齊的眼底閃過一絲複雜的情緒，終究還是硬下心，冷冷道："既然如此，蕭統軍，這件事就全權交由你處理，你看著辦吧，退朝。"
沒有回頭多看一眼，耶律齊僵直著身子走下殿，留下一室的紛擾低語，開啟一段邪惡鬥爭的序曲。
☆☆☆
暗無天日的地牢中，腐臭的氣味隨著空氣瀰漫在潮濕的空間，斷斷續續的呻吟聲時強時弱的傳遍牢獄的每一個角落，讓人聞之皆不禁心驚膽戰。
這是個連常人都不願意暫時位足的人間煉獄。
連數日，牢中的鞭答聲伴隨著怒喝，不分晝夜沒有停歇過。"快說，你究竟把人給藏到哪理去了？"寒聲問著的是蕭鈞。
"我不知道你在說什麼。"被綁掛在木條上的韓仲謀，雖然渾身傷痕纍纍，血水不斷自傷口泌出，卻依然彷彿無事般的淡淡應道。
"我看你是不見棺材不掉淚。"蕭鈞恨恨的咬咬牙，朝一旁執著皮鞭的獄卒命令，"給我狠狠地打、用力地打，直到他招認為止。"哼，他就不信他耐得住這種折磨。
"是。"獄卒恭敬的應聲，旋即高高舉起皮鞭，毫不留情的往韓仲謀光裸的上身揮去，霎時，原本已經慘不忍睹的上身，又硬生生的添加不少皮開肉綻的傷處。
斗大的汗珠一顆顆的自韓仲謀的額際滑下，身體上的痛楚強烈的衝擊著他的意識，數不清身上究竟挨了多少鞭子，他硬是咬牙忍住那撕裂般的劇痛，努力將自己的思緒放在那張讓他掛心不已的甜美容顏。
絡兒……她現在還好嗎？有沒有找到安全的地方躲著？看蕭鈞惱怒的模樣，肯定還沒有她的線索，這讓他稍稍的安下心，至少，他們之中有一個人是安然無恙，而幸運的是，那個人是絡兒而非他。
"還不說？來呀，再給我用力點抽，我倒要看看他能忍到什麼時候。"蕭鈞充滿惡意的聲音由清晰而逐漸模糊的傳入韓仲謀的耳內，在勉強揚起一抹嘲諷的笑意之後，黑暗霎時包圍住他，讓他暫時遠離椎心的痛苦，墜入清松的昏迷中。
"將他潑醒。"
這是韓仲謀幽幽轉醒之際飄入思緒之中的話。
水的刺激讓身上的傷口更加刺痛 彷彿千把刀在身上剮著，遠比昏迷之前還要讓他感到難忍。
"韓仲謀，我再給你最後一次機會 如果你願意把人供出來我就會去向皇上求情，或許，可以放你一條生路。"
"呸！"蕭鈞面色鐵青的抹去臉上的唾液，狠狠地甩了他一巴掌後說道 "好，你有骨氣，寧願死也不透露人的下落。讓我來看看你的同黨是不是跟你一樣守口如瓶。"他邪惡的笑笑，轉身便走。
"等等，你這話是什麼意思？"韓仲謀的心中一凜，沉聲問。
蕭鈞反身揚唇，邪邪的笑笑，緩緩說出一個名字，"壬冬墨。"
壬冬墨？她是絡兒那個冒名頂替入宮的丫鬟嗎？"該死，要就沖看我來，不要拖累無辜的人！"沒想到耶律齊竟會硬下心將她交出來，本以為他對這個冒名頂替的新娘另有一番情愫，難道他高估了耶律齊對她的感情嗎？
"無辜？可惜皇上並不這麼覺得，就算我只想衝著你來，也無可奈何呀。"蕭鈞故作無奈的攤攤手，長笑而去。
"站住，你給我回來，要殺要剮都隨你，放過壬姑娘吧" 韓仲謀激動的掙扎著被鐵鏈鎖住的雙手，無奈只是徒勞無功。
"我說你都自顧不暇了，還管別人做啥？"一旁的獄車放下皮鞭，坐在椅上蹺著二郎腿，說著風涼話。
韓仲謀瞇起眼望向開口的獄卒，犀利的目光彷彿受困的野獸似的狂亂銳利，讓獄卒忍不住打個寒顫，"呢，你、你瞪什麼瞪？不要忘了，你的命可是掌握在我的手中，你最好給我安分一點。"他邊說邊退開，決定還是守在外邊比較安全。
緊咬牙根，韓仲謀此刻在乎的並非是自己的生死，而是這場風暴究竟何時可以停歇。他的絡兒是否已經平安無恙？想起她離去時那張憤恨怨慰的清麗容貌，他的心就不禁陣陣的抽痛，甚至掩蓋過肉體上的痛楚。
這是他的選擇，可至少在他死前，讓他知道她是否完好如初吧，這是他對上天的祈禱——頭一次他這麼虔誠的祈求。
☆☆☆
"仲謀，你還好吧？"蕭朝文望著窩在牢中被折磨得遍體鱗傷的韓仲謀，心中湧起一陣陣不忍。
雖然韓仲謀是個漢人，可卻有著比大部分遼人還要高尚的風骨，他實在是為他的遭遇感到大大的不平。
"宰相，在這種時候你不應該出現的。"韓仲謀艱困的扯扯唇，不過旋即引來一陣劇烈的疼痛。
"唉，患難見真情，我不想讓自己成為一個背義忘信的小人。"想當初在皇上面前，仲謀也曾經幫過他，現在他能做的只是探望他，又有什麼好迴避的呢？
他們心照不宣的相視而笑，種種情意，點滴在心頭，不過韓仲謀還是對於他的來訪感到感激，畢竟，不是每個人都有這種冒著被牽連的勇氣前來。
"對了，我想請問宰相，有沒有趙絡的消息？"這是他唯一掛心的事。
蕭朝文凝肅著臉，沉默的搖搖頭。
"是嗎？"韓仲謀仰頭輕歎口氣，閉上眼沉思。
"方圓百里之內我們都找遍了，可是連個人影都沒有，一點兒都沒有任何的人跡。"
"同樣也沒有發現任何的……屍體？"他霍地睜開雙眼，即使身上傷痕纍纍，可那雙眼卻依然銳利如昔。
"你的意思是……"蕭朝文好歹也是一國之相，怎會不知道他的意思。
"沒屍體便是好消息，我想她應該是脫困了。"韓仲謀長吁口氣，只要知道她安好的活在某處，其它的也就不那麼重要了。
"我會繼續派人去找她的，你放心吧。"這也是他現在唯一可以幫上忙的地方。
韓仲謀點點頭，又疲憊的閉上眼睛，長時間的拷問讓他的體力變差，他需要充分的休息才能繼續應付接下來的折磨。
蕭朝文望著緊閉眼瞼的韓仲謀，本欲開口的話又吞回了肚中，他不知道該不該在這種時候告訴他那個殘忍的消息。
"宰相，你有話要說？"他半睜開眼，等著蕭朝文的下文。
蕭朝文猶豫片刻，才緩緩道："蕭鈞那個混帳東西，沒有皇上的旨意便逕自領兵抄你家，聽說大半的人都……死了。"他難過的皺起眉，"對不起，我無力阻止。"
"不關你的事。"韓仲謀的語氣雖平淡，可牙關卻早已緊緊咬著，幾乎要將牙齒給咬碎，"你快離開這裡吧，免得讓蕭鈞看到之後，又要大作文章，對你不利。"
蕭朝文點點頭，想要再說些什麼安慰的話，卻又知道區區幾句話根本就無濟餘事，只有沉默的轉身離開，細細思索該如何壓下朝中一片要求處死叛臣的聲浪，為韓仲謀謀求一條生路。
☆☆☆
"三姐，就是這裡，自從迷路之後，一直以來我都是住在這裡。"趙絡雖然看不清楚，不過這次運氣不錯，總算沒有認錯路，順利的跟趙纓和古洐找到韓仲謀的住處。
"喔，這裡呀……"趙纓抬頭觀察一下眼前的屋舍，嗯，還算簡樸乾淨，就不知哪裡有賭揚，可以讓她的手解解癢，"你說想回來拿些東西，咱們就趕緊行動，免得讓他們等太久。"
趙絡心虛的點點頭，遲疑的跨步走著，她不知道為什麼自己要編這種謊言，好讓自己可以再回到這裡，企盼再見他一面？
明明就該恨他的，為什麼心中卻總是掛念他，即使心碎，還是想再痛一次。
"走這麼慢？真是的，早叫你不要整天看那些艱澀難懂的書冊，否則你也不會總是看不清楚東西。"趙纓邊搖頭邊搶在趙絡的前方走著。
古洐見狀，忍不住提醒，"纓兒，小心點。"
趙纓瞠了他一眼，仍自顧自的率先推開大門，"咦，這門半掩著，怎麼沒有關上呢？"她困惑的道。
"沒關上？"趙絡跟在她身後，怯怯的朝裡頭努力看著，"不會吧，通常蕭老伯都會將門關好呀！"
趙纓沒有答腔，不過一雙柳眉在看清裡面的景象之後霎時緊擰起來，這……天吶，裡面一片凌亂，分明是曾遭受過大肆的破壞與搜索，哪裡還看得出曾住過人的模樣？她正猶豫要不要將自己看到的實景告訴趙絡之際，趙絡已經瞇著眼走進門內，順著熟悉的路徑走著，每走近一步，她的臉色就越蒼白，簡直不敢相信這就是自己才離開沒幾日的居住之所。"
"喂，絡絡，你暫借之處究竟是怎樣的地方呀？為什麼會變成這樣？好像被人尋仇過，該不會是什麼盜賊的巢穴吧？"依絡絡迷糊的個性，將壞蛋誤認成好心人，這不是沒有可能的事。
"才不是呢，仲謀才不是盜賊。"她急迫的否認讓趙纓挑起柳眉。
"仲謀？你是說救了你的那個人叫仲謀？咦，你怎麼喊他喊得這麼親熱？"快說，你是不是還有什麼沒有告訴我們的？"沒地方解解賭癮，捉弄捉弄絡絡也不錯。
彷彿明白愛妻的想法，古洐只是寵溺的笑著，並隨時注意四周的情形。
趙絡抿抿唇，知道如果讓眾姐姐知道的話，肯定又不得安寧，更何況人家都已經說不理她了，她又何必重提往事？
"三姐，你不要奚落我了，我現在根本沒心情想那些有的沒的，這屋子裡的人都很照顧我，我不希望他們遭受任何的不測，我的視力又不好，看不清楚哪裡有人，你快幫我找找嘛。"她轉移話題央求道。
趙纓吸吸唇，無趣的點點頭，幫著趙絡進到屋內仔細的搜索，看看有沒有人跡出現。
古洐走到內院，忽地發現地上橫陳一具屍首，連忙喊道："快過來這裡。"
趙纓拉著趙絡跑到古洐的身邊，趙絡細看之下，整個人霎時怔愣住。
"蕭老伯？！"她彎下身搖晃已經冰冷的身體，低位道："怎麼會這樣？怎麼會這樣……？"
"絡絡，人死不能復生，不要難過了。"看著一向天真無憂的小妹竟然痛哭流涕，趙纓的眼眶也不禁泛紅。
"三姐，他、他是個老好人，為什麼會這樣就死了？"趙絡撲進趙纓的懷中，不甘的問。
"唉，生死有命，只能說這都是命吧。"趙纓撫著小妹的肩，胸口氣說，"對了，我們還是快去找找還有沒有人受傷。"
"語驚醒夢中人，趙絡的心霎時緊緊的揪起，她害怕即將見到的不只是其它僕役的屍體，還有那個傷了她的心，卻又偷走她的心的人……
於是古洐又轉往他處仔細搜尋，而趙纓和趙絡則繼續往前行。
每走一步，趙絡的心就加快一拍，她想看清楚週遭的景致，卻又下意識的任由視線模糊不清，害怕真的看到那個熟悉的身影躺在地上，直到趙纓突然停止腳步，她忽地撞上她的背，正要開口詢問之際，卻被趙纓給摀住嘴。
"噓，有聲音。"她用下巴努努前方，示意趙絡哄聲。
趙絡側耳傾聽，果然在前方傳來女子熟悉的低低聲音，是小情。
"魏嬤嬤，你們可不要怨我呵，我也不想事情演變成如此啊，若不是她……對，一切都是那個妖女，若不是她魅惑仲謀，仲謀也不會愚蠢到犯下欺君之罪，我是大遼的子民，既然知道這件事，當然得向朝廷稟告，只不過，我沒想到這樣會害仲謀坐牢，害你們被蕭統軍抄家而喪命呀……"
小倩的聲音隨著寒風飄蕩，讓趙絡越聽越覺毛骨驚然，這一切都是小情造成的？
"對不起，我真的不想這樣，要怪你們就怪那個妖女吧。"小倩不知有人躲在一旁，還不住的朝倒臥在地上的魏嬤嬤喃喃說著。
原來那日蕭朝文與韓仲謀的對話無意間被走經窗外的小倩聽到，想到自己一片癡心付諸流水，恨意便蒙蔽她的心智，偷偷告密。
"她說的妖女是指你嗎？"趙纓朝蒼白著臉的趙絡問，一得到肯定的答案便縱身而出，一把掀起小倩，不客氣的道："你說這是因為你的告密而造成的？那你就替他們償命吧。"
"你、你是誰"小情驚愕得瞪圓了眼，恐懼的望著眼前的女子。
"我？我就是那個妖女的姐姐，怎麼？有什麼不滿就衝著我來呀，不要以為絡絡好欺負，就這樣編派她的不是。"可惡呀，她不許任何人傷害她的妹妹。
"絡絡？"小倩一瞥到緩緩走近的趙絡，眼睛瞪得更大，"你、你想做什麼？"
"我問你，為什麼要這麼做？難道蕭老伯跟魏嬤嬤跟你有仇嗎？"趙絡咬咬牙，憤怒的掄起拳頭道。
小倩怔了怔，旋即尖銳的笑起來，"哼，我只是盡一個遼國人民的責任，告訴朝廷這裡窩藏一個本該跟皇上和親的漢女，何錯之有？要說有錯的話，也該是你們，你明明知道自己該嫁的人是皇上，卻偏偏勾引仲謀，而仲謀明明是遼國的總知漢兒司事的，你這個不要臉的臭女……"
小倩的話在趙絡用力的揮拳擊上她的下巴之後嘎然而止，全身癱軟，失去意識的倒臥在魏嬤嬤身旁。
"絡絡？"趙纓訝異的揚起眉，她怎麼從來不知道這個純真無邪的小妹也會使用暴力？
"走吧，我沒時間留在這裡。"趙絡挺直背脊，忍住淚水轉身走開。
而趙纓則一臉訝然的跟在她身後走著，此時古洐也前來和她們會合。發現愛妻的表情，忍不住挑眉詢問她。
趙纓只是淺笑的搖搖頭。她有種感覺，這個小妹已已經不再是以前那個愛跟在她們身後流淚的小妹，反而像是個堅強的女人。
難道，這跟那個韓仲謀有關，原來所有的古怪都是因為——絡絡在談戀愛呀！