鄱陽一帶的藥材商家聯合出資，由藥材行會出面，遣了五艘中型篷船由九江出發，順著長江水路往四川而去，裝了滿船從成都藥市購得的珍貴藥材，再由拔尖兒的鏢局師傅護送而回。
五艘船的篷上各插著一面棗紅色大旗，船頭和船尾則扎上較小的同款旗子，十來面旗子迎風飛揚，上頭所繡的燦金「竇」字看來好不威風。
走這支鏢的，便是鄱陽九江上響噹噹的四海鏢局。
一隻白羽鳥在船頭盤旋了幾圈，忽地收斂雙翅，落在旗子頂端歇腳，兩隻圓眼溜溜地打著轉兒，此時一顆小石子突然疾飛而去，嚇得它嘎嘎胡叫，「颼」地一聲沖得老高，還掉了不少羽毛。
「唉，可惜。」清脆的聲音嚷著，一個纖細的紫影倏地由篷船裡跳出來。
乍看之下，還以為是個十六、七歲的俊秀少年。
她的發削薄至耳上，背後斜繫著一柄古樸剛刀，微卷的劉海被風吹開，露出一張乾淨清秀的臉容，額頭飽滿，兩道眉細濃有型，鼻樑挺秀，唇瓣有著女兒家的豐潤，還有那對眼睛，細緻而明亮，顧盼之際風采無限。
「阿紫，咱們今晚會在江畔的悅來客棧用飯，想吃什麼跟店家說一聲就行了，難不成你還想打隻鳥兒加菜嗎？」篷船裡，另一個小姑娘探出身來，鵝黃的身影較紫衫柔軟許多，一頭長髮烏黑飄然，特別的是，兩人的五官還像得十足十。
「加菜？！」五姑娘想太多啦。」同行的一名老師傅在船頭抬起臉，對著鵝黃衫的竇家老五竇德男擠眉弄眼，嘿嘿笑著，「一隻鳥拔毛去骨還不足三兩肉，都不夠咱一人塞牙縫哩。」
「可不是！」另一名師傅朝篷頂瞟了瞟，接著道：「加什麼菜啊，不就是為了那面旗。」
這時，名喚阿紫的短髮小姑娘笑嘻嘻地轉過頭。
「這可是大學問了，阿爹交代過，旗子就是面子，咱們四海鏢局是既要有裡子也要有面子，總不能任著那只呆頭鳥在旗桿上拉屎，那多醜啊！」
「喔……」竇德男望著孿生姊姊似懂非懂地點點頭，腦中正思索著旗子、面子和裡子的問題時——
一隻白羽鳥又不知死活、啪啪啪地飛了過來，只見它雙翅正要收勢，竟打算將兩隻爪停在她頭頂上！
「阿男，閃開！」
「啊？」
說時遲，那時快，竇盼紫手上的彈弓已「啪」地一聲厲響，疾彈出一粒石子。
「哇！痛、痛、痛啦！」竇德男忽地抱頭蹲下，「嗚嗚嗚……阿紫，你幹什麼拿彈弓打人家？嗚嗚嗚……很痛耶！」
竇盼紫嚇了一大跳，連忙拋下「凶器」衝向妹妹。
「我不是要打你，我明明瞄準了那只臭鳥的……」
「它又沒招惹你，只在我頭頂上飛來飛去而已呀！嗚嗚嗚，痛啦……」
「誰說的？我如果沒趕它走，它九成九要在你頭上拉屎了。」
「不會吧……」竇德男可憐地抬起臉蛋，五官皺得像苦瓜。
「會會，一定會的。啊，阿男——」她瞅著妹妹，音量突然轉小，「呃……你那個……流血了耶……」
「啊？」竇德男楞楞地與她對視，好一會兒才反應過來，終於瞥見掌心上沾染的血跡。
「噢！不會吧……」
☆ ☆ ☆
悅來客棧臨江而建，往來的船隻可直接停泊在江邊，客倌們可上岸歇息，若打算在自家船艙裡用膳，只消吩咐店家一聲，自然有夥計將吃食送來。
傍晚，夕陽餘暉在江面上緩緩跳躍，微風滲進了濃濃涼意。
原是悠閒時分，誰知！
「嘔——」
篷船上的大旗仍雄赳赳、氣昂昂地隨風飛揚，篷船下，頭暈目眩的竇德男卻癱在那兒，原本英氣勃勃的兩道眉無力地低垂著。
「阿男，還是很暈、很想吐嗎？」竇盼紫皺著眉心，擰乾一塊布巾，探過身輕手輕腳地擦著她的額頭。
「唔……阿紫……」竇德男勉強睜開眼睛，撇撇嘴喃念著：「我討厭搭船啦，嗚嗚嗚……我以後再也不搭船……嘔——」
竇盼紫連忙扶住她，邊拍著背脊邊半哄著：「對！以後都不搭船，咱們走陸路，也省得每回都得通過這兩湖地帶，要是遇上岳陽的關家人，準要倒楣三年。」
岳陽關家也是靠走鑣營生，幾年來，其經營的五湖鑣局走鑣無數，在兩湖一帶揚名立萬，黑白兩道都得給上幾分薄面。
然而同行相忌，岳陽五湖和九江四海兩問鑣局分據兩湖和鄱陽，中間僅隔著一座不高不低的幕阜山，自然免不了會互別苗頭、彼此競爭了。
更何況，這其中還包含著一些說大不大、說小不小的「私人恩怨」。
聞言，一旁的幾位師傅們摳摳下巴、捻捻鬍鬚，嘿嘿地笑了出來。
「五姑娘是討厭走水路，但是再怎麼不濟也沒像現下這等模樣，還不是因為腦袋瓜兒中了四姑娘的『獨門暗器』，代那隻鳥兒受過，才這麼暈上加暈，更是暈不可遏了。」
竇盼紫臉紅了紅，沒辦法反駁，誰教她是始作俑者。
唉，她是怎麼啦，才幾步的距離也瞄不準，還害得阿男頭破血流？！
替妹妹揉了揉兩邊的太陽穴，她思忖了會兒才道：「今晚你上客棧的房間好好歇息，篷船裡太搖了，你要暈一整晚的。」
竇德男撐著頭說：「不行，咱們得和所托鑣物睡在一塊兒，不達目的地絕不分離。」這是一個有理想、有抱負、有責任感的鑣局師傅最基本也最重要的觀念。
「不成，咱們明兒個還得繼續行程，你這麼病懨懨的，一定得好好休息一晚，看護鑣物的事還有我和眾位師傅呢。」難得竇盼紫端出姊姊的架式來。
「是呀，船上東搖西晃的睡不安穩，待會兒跑堂的夥計送飯菜上船，咱們同他要間客房便是，五姑娘儘管睡個飽覺，明兒個天一亮，嘿！」一師傅猛地拍了下自己的腰腹，「又是一條活龍。」
☆ ☆ ☆
「什麼？！沒有房間？！」竇盼紫忽地拔高音階，對著送膳食上船的店家小二細瞇起雙眼。「生意有那麼好嗎？」
那夥計一邊擺上菜餚，一邊賠罪地解釋：「哎呀，沒辦法啊，往來江畔就屬咱們這間悅來客棧經營得最為成功，處處替客倌們著想，讓人有賓至如歸的感覺，生意好那是當然的。」
他忽然壓低聲量，接著又道：「不瞞您說，這幾日咱們掌櫃的接到好幾封索錢的信，還威脅不給錢就要對悅來客棧不利，唉……生意好，賺了點錢，連旁人都眼紅。」
挑起一道秀眉，竇盼紫「嗯」了一聲。
生意真這麼興隆？嗯……倒是可以跟雲姨商量商量，九江四海也來這江畔蓋座客棧唄。
竇盼紫，這兒可是兩湖，是岳陽那家子的地盤哪。
一個聲音自心底低低警告著。
驀然，一張輕率的、陰險的、教人恨得牙癢癢的男性面容閃進腦海，她渾身一震，用力一甩頭，硬是將那張臉給擲出腦外。
「不行，無論如何，我非要到一間房不可。」
「客倌，請您多多體諒，小的不敢蒙您，真的沒空房了。」那夥計又是抓頭又是搔下巴，不知該怎麼安撫。
「我可以多給銀兩，這也不成嗎？」她就不信真的挪不出一間空房。道上的事是這樣的，要極力去爭，偶爾還得誘之以利，如此才有糖可吃。
「阿紫，沒關係的，我吹吹風，精神就來了，現在頭也不那麼暈，不一定要上岸啦，別為難這位小哥了。」竇德男捂著額角傷處，血雖然止住，卻腫了個包包，輕輕一壓仍痛得她齜牙咧嘴的。
「不可以。我就是要你在床榻上安穩地睡上一覺。」她一手叉在腰上，一手撥開俏麗的短髮，「哼，那顆小石子我彈得挺用勁兒的，你的頭肯定又痛又暈，還以為我不知道嗎？！」說到底，她們可是心有靈犀的孿生子，想騙她？可難的哩。
「唔……」竇德男撇撇唇正想開口，卻見竇盼紫身形一轉，直接躍上岸邊。
「阿紫，就開飯了，你上哪兒去啊？」
她頭也沒回，只瀟灑地丟下一句：「找掌櫃的要房間！」
「哎呀！客倌啊，咱兒真的沒蒙您，您怎麼就不信？！找咱們家劉掌櫃有啥用，除非您願意睡馬房。」那夥計搖搖頭，本以為幾位同行的師傅會開口勸止，可那些人吃肉的吃肉，扒飯的扒飯，全當沒這回事似的。
「這位小哥別在意，我家四姊就這個脾性，有點兒固執，又愛追根究底，得罪莫怪。」
夥計轉過頭，略感驚詫地看著另一個長相相似的小姑娘。
她正朝他頷首，微微笑著又說：「說難聽一點……就是不見棺材不掉淚啦。」
☆ ☆ ☆
客棧大堂裡人聲喧囂，二十來張方桌全被佔滿了，果真座無虛席。
「客倌，咱們悅來客棧上上下下總共三十六間房，真的全滿了，擠不出一間空房啊。」劉掌櫃說得口乾舌燥，一撮山羊鬍都快焦了，「您給再多錢也使不上勁兒，總不能要咱們把住進房的客倌給趕出來呀。」
硬是要等到劉掌櫃好問明白的竇盼紫，此時不禁抿抿唇，有些懊惱地擰著眉心，她已同這掌櫃磨蹭將近半個時辰，知道若再爭下去，便是強逼店家了。
沉吟了會兒，她無奈地啟口：「那麼掌櫃的，待會兒若是有人退房，麻煩你遣人知會我一聲。」
劉掌櫃微怔，接著點頭如搗蒜。「這有什麼問題？！咱兒一定幫客倌保留。」
竇盼紫輕應一聲，側過頭，兩眼梭巡著牆上張貼的酒品名目，打算沽幾罈酒上船。心想，阿男瞧見有酒可喝，心情暢快，頭或者就不暈了。
此一時際——
「劉掌櫃，我要退房，三間已然足夠，適才多要了一間，實在對不住。」
這略沉的男子嗓音混進客棧大堂的喧鬧聲裡，竇盼紫雖然隱約聽見了，但腦子裡尚兀自思索著——
要二鍋頭好呢？還是女兒紅？嗯……陳年紹興好像也不錯……
「哎呀，二爺，千萬別這麼說，咱小店還得靠您關照，什麼對得住、對不住的，您是想折咱兒的壽嗎？」
……酒性會不會太烈了點兒？身邊還有鑣物，喝醉了可不太妙，沽少一點吧，解解饞就好了……
「如此有勞了。哈哈哈……」
此時的竇盼紫聽聞男子由背後傳來的清朗好聽笑聲，不知為何，胸中竟陡地升起一股悶氣，眼眸剎時跟著瞇起，接著聽見劉掌櫃說道——
「呵呵呵，二爺這房間退得好，退得恰是時候，瞧這位小姑娘就等著要間空房哩，正可挪給她使用。」
有人退房？！這個訊息奮力擠開她腦中一堆的酒品名目，把她的神志全拉了回來。
心緒高揚，她連忙車轉回身，唇角就要綻出一枚笑花。
「這間房我要！」話陡然截住，那朵笑凝在嘴邊。
「是、你？！」語氣明顯緊繃，竇盼紫美眸瞠大又瞇起，瞬也不瞬地盯著那張輕率的、陰險的、教人恨得牙癢癢的男性臉容。
乍見到她，男子似乎也顫動了下，兩道黑濃的劍眉挑了挑，高深莫測的目光把她從頭打量到腳，又從腳打量回到臉上。
「是我。」他揚唇，笑得很不由衷。
「你做什麼來這裡？！」她口氣挺悍，嫩白的頰被怒氣染得通紅。
他再挑挑眉，慢條斯理地回答：「呵，你能來，旁人自然也能來。這兒是兩湖的悅來客棧，可不是九江的珍香樓。」
竇盼紫胸口起伏甚劇，掀了幾回唇都沒能成聲，兩手已緊貼在身側握成小拳頭。
見鬼了，怎麼真遇上那家子人？還是最討人厭的那一個！
「你看什麼看？！」他細長的眼，是深邃而漂亮的，漂亮到讓人想伸手挖出那兩顆眼珠子。
男子不在乎她的壞脾氣，逕自淺笑。
「我看你是變胖還是變瘦了啊，算一算，咱們也好一陣子沒見面，朋友間互相關心是應該的嘛。」說著，他認真地對她研究起來，還誇張地搖頭歎氣。
「唉唉，早聽說九江四海的竇大海是個出了名的惡爹爹，這傳言從鄱陽一帶飄啊飄的飄到兩湖，原本還道是以訛傳訛不可輕信，但今天瞧你這模樣，個兒還是這麼矮，瘦巴巴的不長肉，唉……可憐，著實一副吃不飽、穿不暖的樣子。」
「關無雙！你說什麼你？！」這個臭男人竟敢罵她阿爹？！
關無雙目光一調，眉峰皺折，繼而又說：「還有哪，你何時把頭髮削成這般？要長不長，說短不短，男不男，女不女的，像個長不大的孩子。」
「要你管！」
「誰說我想管？我這是批評。」他涼涼睨著。
竇盼紫磨牙冷笑，鼻孔朝著他噴氣。「那還真謝謝你了。」
「應該的，不必客氣。」
「關無雙，別逼我動手揍你。」腳好癢，真想踢人。
他嘿地笑了一聲，有些陰險，眼光仍停駐在她臉上，似乎對她氣呼呼的表情很有興致。
劉掌櫃被眼前對峙的兩人搞得丈二金剛摸不著頭腦，特別是關家的二爺，他一向都是精明有禮，談笑風生，這還是首次見他同一個小姑娘鬥嘴，那舒朗的五官滲進一些不知名的情緒，竟讓人覺得有些刻薄起來。
瞅啾這一頭又覷覷那一端，劉掌櫃假咳了咳，插進話來。
「那個……客倌，您不是要房間嗎？二爺剛巧退了間房，咱兒來幫您登記登記。」
「誰說我要退房？」關無雙忽然開口，雙眼亮燦燦地盯著她，唇角欲笑不笑的。
劉掌櫃怔了怔，一支蘸了墨的兔毫小楷懸在簿本上，寫也不是，不寫也不是。
「……二爺，您方才明明要退房的，可這、這是怎麼啦……」
「方纔是方纔，現下是現下。」他雙臂環胸，聳了聳肩，「唉唉，不知怎麼回事，我突然不想退房了。」
用膝蓋想也知道為什麼！
遇上這種人，誰能不生氣呢？！
竇盼紫恨恨地瞪著他，心中已把他詛咒了一百遍。
不氣不氣，若是生氣就中了對方的圈套，她才不教他看笑話。
調過頭，她面對劉掌櫃，努力讓聲音持平，「我可以出三倍價錢。」
關無雙不說話，高大的身軀一派閒適地倚著櫃檯。
「客倌，這個、這個……」劉掌櫃左右為難，打從開了這家客棧以來，還沒碰過這等棘手的事。
「好！就五倍價錢，我要了那間客房。」竇盼紫心一橫，又想跟他爭到底，卻聽見他冷笑，那嘲弄的姿態真把她給惹毛了。
沒等劉掌櫃開口，她兩隻小拳頭猛地往檯面上一捶，上身向前傾去，細瞇雙眸逼著直冒汗的劉掌櫃，緊聲又道；「你開個價吧。」
「客、客倌，這不是多少錢的問題，是二爺他、他不退房了……」這、這是怎麼回事？！他招誰惹誰了，淨教人耍著玩？！
「他退了，我親耳聽見的，所以那空房就得讓給我。」她才不管這兒是誰的地盤，就算是岳陽關家的勢力範圍，也不能這麼欺侮人。
這時，關無雙移過身軀，背仍斜靠著櫃檯，離她短短不到一臂之距。
「你別為難人家掌櫃的，這麼惡聲惡氣，就差沒拔刀出來，瞧，把人家劉掌櫃嚇得冷汗直流，哪裡是女兒家該有的模樣？」
「走開啦！誰同你說話了？！」厚臉皮又陰險的臭傢伙。
他低唔了聲，「我不就同你說話嗎？難道跟鬼不成？」
「關無雙！」是可忍，孰不可忍也……
竇盼紫氣得柳眉倒豎，忍無可忍就毋需再忍，「刷」地一聲銀光乍現，背後的剛刀已然出鞘。
「哇，有人開打啦！」不知哪個傢伙嚷嚷起來。
客棧裡打架滋事，算是家常便飯，大堂裡所有不相干的人反應極快，躲的躲、藏的藏，沒處躲的就緊貼著牆壁遠遠立正，連劉掌櫃也像泥鰍似的鑽進櫃檯下，懷裡還不忘抓抱著鐵珠大算盤。
竇盼紫擎刀就攻，清喝一聲，左右雙掛直直一劈，刀招簡單俐落，古樸中見勁力。
關無雙狀似無意，目光卻忽左忽右隨著她的刀鋒游移，腳下步伐兀自不動，身軀微仰，雙臂只擋不攻。
「關無雙，亮出你的兵器，你我今日決一雌雄。」要嘛就痛痛快快地打上一架，她和他之間的恩怨由來已久，擇期不如撞日，索性就趁現在。
他嘿嘿笑著，聽得好生刺耳。
「你和我誰是雌、誰是雄，還瞧不出來嗎？那肯定是個瞎子。嗯……不過你這個模樣，不知情的人的確容易混淆。」
活了十七個年頭，她竇盼紫終於知道一個人可以惡劣到何種程度。
她牙根咬得生疼，臉蛋漲得通紅，「呼呼」兩式快刀耍得乾脆漂亮，卻被他堪堪避過，只劃破胸前布料。
「喝，惱羞成怒也用不著這樣嘛！算我嘴賤，給你賠不是了。」
「假惺惺！」她罵著，見他陰險的笑臉，心頭的無名火更是竄得老高。「你亮不亮兵器？我再給你一次機會！」
他徒手接她的刀法，即便她贏了，那也不夠光彩。
「不好，我一亮兵器，你的大刀怕要遭殃，屆時你定把罪怪到我頭上。」他想起以前一些事端，狡黠的眼裡彷彿刷過什麼，快如曇花一現。
迅雷不及掩耳，他一招空手入白刃，左掌抓她右肩，右手按在她右腕上，俐落無比地將她握刀的手臂扳至後腰。
竇盼紫心中驚愕，左臂曲弓往他肚腹一頂，聽見他低聲悶哼，還來不及得意，一股沉重的壓力竟當頭罩下，被他壓在櫃檯和他之問，差些沒辦法呼吸。
「都跟你說過，你這招『大漠飛沙』練得不好，掃刀之際就該豪氣一揮，這麼畏畏縮縮的，破綻立現，極容易讓人奪刀，你偏偏不聽。」
他的唇幾乎要貼上竇盼紫的耳垂，熱呼呼的男性氣息噴在她面頰上，莫名地，她心中慌張起來，耳根沒來由地發燙。
「要你管！」她會這樣，還不是……還不是他害的？！
雙手被制，她還有腳，惡狠狠往後一踢，結實地踹在他小腿脛上，接著使盡吃奶的力氣踩下。
「哇！嘶——」關無雙痛得抽氣，兩手立即放開了她，抱住自個兒的腳直跳。「你真是、真是狗咬呂洞賓。」
「你罵我是狗？！」她瞇眼叉腰，噘起嘴吹開額上劉海。
「你說你是狗？」
「你才是小狗呢！」她忍不住回嘴。
「瞧，是你先罵我，我可沒罵你。」他放下腿，轉了轉腳踝。「我家教好得很，怎可能口出惡言。」
「你、你！」不生氣不生氣，千萬千萬別生氣，一生氣就中了對頭的詭計。吼吼吼——可是她真的很生氣嘛。
管不了這麼多，她真的控制不住，那柄刀又舉了起來，耍了一記纏頭裹腦就要往他那張陰險的臉砍去！
「阿紫？！」
竇德男這時忽然出現在客棧門口，見狀大嚷，也顧不得頭疼，整個人已飛撲過來，雙手緊緊抱住竇盼紫的腰。
「我就知道、我就知道，你又跟人打架了。」
眾人在船上都吃飽快一個時辰，還沒見到她回來，想也知道出事了。
「竇五姑娘，別來無恙。」
咦？誰在跟她打招呼？竇德男緩緩仰起臉，循聲望去，見那男子細長的眼睛和氣地彎著，輪廓挺俊的……她怔了怔，終於認出對方。
「呃……呵呵，原來是、是你啊……」
此時，四海鑣局的一干師傅們也上岸來瞧瞧狀況，全堵在客棧門口，見到那名高大男子，眾人莫不感到訝異。
「咦，這位不就是……呵呵呵，還真是巧啊，好巧哇！」
「也難怪四姑娘拖這麼久不回船，正所謂冤家路窄，不是冤家不聚頭啊。」
而她和他的「冤」緣結得可深了，就在兩年前的那一個夏天……