「啥事兒鬧烘烘的？！」練家的高總管跨了門檻出來，不明究裡地問了一旁守門的家丁。「你新來的嗎？這麼沒腦子！老爺和夫人為小姐的病愁得不得了，你還讓一群人在門口鬧？！」
家丁瞪著出家人，又回頭瞧了瞧發怒的高總管，有些結巴地說：「他……他揭了……告示。」「再偷懶瞎混，明兒個趕你回家吃自己--」高總管罵得正順溜，忽然驚愕地睜大眼，臉色陡變，「等……等會兒，你方才說啥來著？」「告示……他、他……」家丁無辜地瞧著總管，高總管兩隻眼就朝那位出家師傅射了過去。練府的告示張貼已有一段時候，明寫著酬銀二十萬兩，卻遲遲無人撕下告示。不是眾人不垂涎白花花的銀兩，實在是沒能力完成那項請求。江南一帶，練家的聲望如日中天，主事者練磊精明果敢，十分有生意頭腦，練家的產業到了他手上更是壯大。年過半百，好不容易得一女一男，他心中正雀躍不已，哪裡料得疼若掌上明珠的女兒一出生就帶怪病，八年來尋訪名醫仍不見起色，而剛滿七歲的小兒亦是體弱氣虛。
練磊為了一雙兒女，白了不少頭髮，練夫人更是發願茹素，天天燒香拜佛，就盼誠心能感動天地，祈求老天爺讓她的心肝兒女平安長大成人。
延請了許多大夫，一次次的希望又一次次的落空，無可奈何之下，練老爺終於張貼告示，表明若誰有法子治癒練家的小姐，定酬以重金，是練家的天大恩人。他殷切寄望此公告一出，能夠招來江湖上的奇人異士，能找出治病的方法。
日子一天天過去，練家小姐的病癒來沉重，告示上的賞銀則愈添愈多，練夫人終日以淚洗臉，練老爺也完全體會不出事業上的喜悅。但現在……
高總管吞了吞口水，一瞬也不瞬地盯著那衣衫破舊的出家人，好一會兒才回過神來。他上前拱拱手，試探一問，「大師可是替我家小姐治病來著？」
「老納不會治病。」「啊！」沒想到是這等答案，高總管愣了愣，臉馬上沉了下來，「大和尚開什麼玩笑？不懂得治病，幹什麼揭下告示？豈不讓你給撕破了，我還得請人再寫一張，很麻煩的你知不知道！」
那出家人不懼怕他，仍是緩聲地說：「老納有一事想與練老爺說明。」「說明？」高總管嗤了一聲，「我瞧是有事相求吧，你這種人我高福見多了，不就是要化緣佈施。去去：別說我沒善心，想討東西就往後門去、別杵在這兒。」
他哀歎一聲，瞧著躺在出家人腳邊破損的告示，彎下腰去想撿起來，心想，待會兒還得找人依樣畫葫蘆再寫一張，唉……他搖了搖頭，肩膀不小心碰觸到那出家人的衣衫，才一眨眼的事，一股氣由出家人身上散出，高總管竟被震退一大步，整個身子往後倒坐於地。
「你、你……你這惡霸禿驢，惱羞成怒了嗎？要撒野也不掂掂自個兒的份量。」他吃力地爬了起來，惱怒不已，忽地張口一喊，「眾家丁！」
「是！」響亮的聲音回應著，他身後跑出了十來名持棍的大漢。「給我往死裡打！」「住手！」人群裡傳來句威嚴的阻喝，有效抑止了家丁們的動作。高總管循聲望去，「老爺，您回府啦！」今早天才魚肚白，練磊就趕著出門；聽說遼東碧煙渚的神醫下江南，在凌遙渡頭幫人看病，他心中又喜又疑，那神醫脾性古怪難測，為了女兒的病他三番兩次托人前去碧煙渚求醫，結果都無功而返。這回傳聞他他來了南方，此等機會千載難逢，他自不會錯過。但巴巴地趕至凌遙渡頭，才知那年輕大夫打著碧煙渚的名號，哪裡是什麼神醫，他的希望又灰飛煙滅了。
兩名隨侍的護衛替練磊排開群眾，他瞧了眼出家人，對迎面而來的高總管疲憊地揮了揮手，「高福，去拿十兩銀子佈施給這位大師吧。」「老爺，這怎麼成？這禿驢--」在練磊略帶責備的利眼下，高總管硬生生地改口，「這大師撕下告示，又不懂得醫病，分明是胡鬧來的！」
「教你做你就做！」練磊心煩，也不想追究，自顧步入門扉。「練施主暫且留步。老僧揭那告示，是為了想見施主一面。」出家人忽地出言，平緩的音凋十分沉厚，也成功地引起練磊的注意。見他止步回身，出家人抬高頭來，又說：「老納的確不會治病，卻識得能治病之人。
四週一片抽氣聲，其中要以高總管的聲響最大。但見那出家師傅陡地睜開雙目，眼珠幻化著奇異的顏色，一邊似琥珀，一邊如琉璃。煙波江上，梢公擋梢打櫓趕著送走最後的客人，邊吆喝著使力，一面還掉過頭來同那出家人說話，「大師，瞧這天色就要沉了，晚著還趕去碧煙渚，神醫若不收留，那兒可沒啥兒落腳處。入了夜，渚邊風大上涼，小姑娘怕要挨不住。」
應聲似的、靜默靠在一旁的小姑娘咳了起來，她裹緊一件軟裘披風，頭紗纏住臉頰，只露出對幽靜的眸子，低垂的眼瞼，閃爍著過於從命安分的神色。
「多謝施主提醒。」出家人壓低帽緣，朝梢公合了合掌，然後轉而面對那女孩兒，出口詢問，「又犯病了嗎？你躲在老納背後，多少能擋些風。」
「不打緊的，大師傅。」她的童音裡夾著嘶啞，忍著暈眩和喉間麻癢，勉強開口，「我……一會兒……就好，習慣了……」出家人沒再說什麼，帽下的一對雙色眼眸啟了又合，只微微一笑，「阿彌陀佛。」女孩兒咳聲漸歇，一部分的心神讓煙翠瀰漫的江面吸引，禁不住朝那層碧煙裡探出一雙細弱手腕，她觸到了凍寒的江水，身子不自覺打著哆嗦。拉緊披風，臉頰在軟裘上蹭了蹭，屬於娘親溫暖的味道鑽進鼻裡，讓她鼻頭酸酸的。
算來這趟路也走了個把月，離開練家那日，娘哭得肝腸寸斷，青弟則捉著她的衣袖直嚷著要跟來，眼眶通紅通紅的，但她好勇敢呵，在家人面前，她沒掉一滴淚兒。阿爹說，這大師博要帶她治病去，等病一好，一家人又可以在一起了。
頭一回知道大師傅那日，阿爹以為她又犯病暈厥，但她只是累了，累得沒力氣睜開眼，而大人們在她床邊說的話，她聽得清楚卻不明白。大師傅說，她的命原不該落在這等富貴人家，因此身受病痛。這折磨受得愈重，家業也愈益興盛，偏偏壞在虧損子孫。在她年未雙十之前，絕不可待在練家，不受人伺候、不養尊處憂，否則，青弟活不過弱冠。
為什麼？阿爹代她而問。一切早已注定，這是命裡乾坤。大師傅說。命裡乾坤？那是什麼東西？她不明白呵，但她十分確定，她不要青弟出事，不要娘成天為她哭紅著眼，不要阿爹整日蹩眉。所有因由全出在她身上，但只要她養好身體，長至二十歲時，爹娘會帶著青弟接她回去。唉，要等十二個年頭呢……女孩兒扳著手指數著，想到那長久的等待，咬著唇，心中便落寞了起來。
「小心，舟兒靠岸了！」梢公嚷聲，將小舟緩緩泊住。出家人一手接著女孩兒的瘦小臂膀，替她穩固身子。「謝謝您，大師傅。」她朝他虛弱地笑。「和尚師傅！和尚師傅！」嬌嫩的聲音叫得響亮，出家人和病女孩兒同時望去，渚邊渡頭，一個矮個兒的粉紅身影正揮舞雙手，衣袖褪至臂上，露出一截瓷白腕兒，她後頭挺立著一名年輕男子，雙臂負於身後，渚邊的風拂動著他藏青色的衣角。
「和尚師傅！小舟才停妥，粉紅顏色的女孩已沖了去，精靈的眼瞧著出家人，「您好久沒來了，和尚師傅，您真去西域了嗎？那裡好不好玩啊？」
「三妹，別無禮。」男子輕聲喝著，腳步亦朝著小舟步近。而那粉紅色的女孩則暗自吐吐舌頭扮著鬼臉，不敢再多問了。「不打緊，不打緊的。」出家人呵呵地笑出聲來，「一年多未見，三姑娘又長高許多，醫術定也是突飛猛進了。」「那當然。」女孩兒揚著小下巴還想說些什麼，回眸偷偷覷了兄長一眼，氣勢登時矮了半截。「大師傅。」年輕男子開了口，他上前一拱手，劍眉舒緩而星目誠然，「收到大師傅的書信，爹整日就盼著您到來。「是啊是啊，大哥和三娘這些在就等在這兒呢。」那女孩兒插之句話。她名喚三娘，正是碧煙渚神醫寵愛至極的么女兒，天資聰穎，有過目不忘的本領。
「他是盼著老衲和他下盤棋。」出家人心知肚明。「是啊是啊！和尚師傅，您真的料事如神了。」三娘又插話。男子略微扯動嘴角，遞了一兩銀子給掌舟兒的人，那稍公驚喜萬分，等著出家人抱起一團「東西」下了舟，他開開心心地撐梢，邊哼著小調劃遠了。
「三姑娘，瞧老衲給你帶什麼來了！」「是什麼？是什麼？」碧三娘亮燦了小臉，直直地盯著出家人懷抱的「東西」。出家人彎下身子讓她瞧清楚。「不是東西啊……是一個……人？」皺著細眉，三娘奇異地打量包裹在軟裘裡的小小女孩。方纔她還以為這是和尚師傅的包袱呢。「像剛出生的女娃娃。
「她只比你小一歲。」出家人和緩地解釋。聞言，三娘驚愕地眨眨眼，她的紅潤和她的蒼白成了明顯對比。「她已經八歲了？但她長得好小呀……」那病女孩兒有對清亮的眼，正倉皇地回望著她。清清喉嚨，三娘試探地問，「我叫三娘，你叫什麼名字？」
病女孩搖搖頭，勉強開口，「我不知道……爹娘和青弟，他們喊我……丫頭。」「嘻嘻，是啊，我阿爹也這樣喊我。高興時喊我三丫頭，不高興時我就成了瘋丫頭了。反正都是丫頭。」邊說著話，三娘已在病女孩身上望聞了一番。這病症她未曾遇過，閱讀過的醫書亦未有記載，奇也怪哉。邪之所聚，其氣必虛，她凝神端詳她的病容，除了驚心的雪白和削弱，竟瞧不出異樣，有趣極了……三娘巴巴地望著人家，如同得了寶物似地，伸過手想探究病女孩兒的脈象。
「三妹。」年輕男子再度輕喝著步近，他對那病得皮包骨的女娃沒興趣，只按著三娘的肩頭，「別纏著大師傅，阿爹還在屋裡等著。」「是。」三娘苦著臉應聲，有些不捨地收回手。這時，出家人直起身來，雙目炯炯地掃向年輕男子，琉璃和琥珀的眼珠奇異地變換顏色，「素問，你傷了內息？你的呼吸吐納不若往常。」碧素問苦笑了笑，並不說話，倒是三娘搶著解釋，「是啊，和尚師傅，您愈來愈高明了。大哥前些天替阿爹取得藍採果配藥，不小心吸了寒沼的毒氣，病還沒好呢。」
「毒氣要盡速除去才好啊。」出家人搖搖頭，目光調向碧素問，「以你爹的醫術，竟開不出對症下藥的方子？」碧素問一逕地輕揚嘴角，俊臉上瞧不出想法，淡然地說：「病去如抽絲。」「才不是哩。」三娘皺皺小巧鼻頭，「阿爹開的藥方里，是以姑娘的頭髮做為藥引，大哥不肯，說這樣對姑娘家的名譽不好；要他們剪了我的頭髮煮藥，又嫌棄三娘的頭髮不夠厚長。」她嘟紅著嘴，一邊捉著髻後的發尾把玩著。
「原來如此。」出家人頜首，繼語，「這是治病，素問，你顧慮太多了。」碧素間仍無所謂地淡笑，垂下眼瞼瞧著出家人懷中那團「東西」，將話題扯開，「交由我吧。」他雙臂伸出，替出家人抱起病女娃兒。一入懷，沒有太大的感覺，彷彿抱著的僅是一堆軟布，摸不著實質的肉體，那女孩像根羽毛，好小好輕盈……碧素問不禁擰了擰眉，下意識瞥著那只雪白的小臉蛋，正巧接觸到一對沉靜眼眸，不是普通女孩兒該有的神態、過分沉默又過分認命，卻澄清地反映出兩個自己。
「你莫驚。」兩道眉舒緩開來，未表現出太多的情緒，他安撫而疏離地朝她一笑，穩固地讓她靠在胸膛上。女孩兒望入碧素問的朗眉俊目，心緊了一下，不成聲地囁嚅了一句，當對方掉開頭去，她依舊怔怔地盯著他。他的黑髮沒梳成髻，隨便紮著一束馬尾甩在後頭，銅色的皮膚在夕陽下鑲出一層光……她又要犯病了嗎？只覺得心口跳得緊促。反射地閉上雙眼，她努力想緩下氣息。
他清朗的聲音正向大師傅說了些什麼，女孩兒也不知道自己將被帶至何處，只感覺他抱著她緩援移動，一行人離開漸漸起風的渚邊。一雙掌托著她的頸背和腳彎處，步履平穩，她牢牢地貼在他胸口上；從沒誰這樣抱過她，自病了後，她永遠躺在香軟被褥裊，身下墊著羽毛繡枕，但這抱著她的大哥哥呵……他的臂膀好強壯，胸膛的肌肉硬得像牆。輕輕吐出一口氣，方纔的不適己平息下來，她感到無邊的溫暖與安全。
「大哥哥……」她微微睜眼，想說些感謝的話。聽見她虛弱的出聲，碧素問腳步未歇，僅疑惑地看她一眼。正巧此時，一根旁生的枝椏勾住了女孩兒過長的頭紗，碧素問往前移動，未注意那頭紗的一角纏在枝椏上一動一扯間，紗中整個鬆懈下來，輕飄飄飛了去，然後他只覺得暖意，那女孩兒的髮絲瀑散在他單邊的肩膀和手臂，又溫又軟，隱隱間一股淡雅香氣，她病奄奄的容顏埋在烏絲裡，突兀得可憐。一時間，碧素問竟怔忡了，二十年來的凝然心湖劃出漣漪，因那一頭豐澤的長髮。
「哇，丫頭！」三娘率先叫嚷，「你身子骨需要的養分全給了頭髮嗎？它們長得真好啊！比霍香和我的都長。」「我、我不知道啊……」見所有的目光焦距皆擺在自己發上，女孩兒有些失措、瘦小的手吃力地撥弄，想把散在碧素問身上、臉龐的髮絲捉回來。她抬起眼，怯怯地凝著停步不動的他，「大哥哥……對不起，它們……搔得你好癢吧？」
女孩兒懊惱的神情十分可愛，碧素問深深瞧著卻不說話，嘴邊仍舊一抹安撫的笑意，然後他雙臂一縮，重新抱緊那軟弱的身骨，再度跨步。上好質料的頭紗讓三娘撿了來，她邊把玩著邊跟上大哥的步伐，眼光卻若有所思地盯著病女孩兒的一頭烏絲，偶爾伸過手去輕觸她垂蕩而下的發，似乎想確定它們有多柔軟豐厚。
女孩兒弄不懂三娘為何對她的長髮感興趣，只知道，她愛極了現在的感覺，就奢望一雙大手抱著她，無病無痛，安詳溫暖，這麼一直走、一直走，直到天的盡頭……清風拂來，女孩兒略感涼意，小臉依賴地朝那寬闊胸膛縮了縮，倦倦地合上了雙眼。
碧煙渚神醫。江湖上，此等名號委實響亮，世人已忘記他的真實名字。大廳後頭的「宰藥亭」裡，出家人同那老者正對奕品茗，棋盤上已布著許多黑白子兒，一旁，十三歲的霍香丫頭煮茶伺候著。竹爐湯沸火初紅，霍香的動作流利完美，入湯、溫味和出茶一氣呵成，斟著茗杯八分滿，將它們分送至老者和出家人桌面前。
「大爺，您喝茶。」她用小盤托著一隻杯，呈給立在柱旁的碧素問。碧素問朝她笑，搖搖頭拒絕了，接著瞧瞧懷裡，那病女孩在自己胸前睡得安沉，眉睫溫馴地舒展，似同髮絲，濃密而黑澤。「霍香，我口渴哩。」見大哥辜負一杯好茶，三娘老實不客氣地接了過來，她輕吸了口，又古怪地打量女孩兒那頭秀髮。空氣裡飄浮著清冽茶香，自在地深吸一口，老者在棋盤上了粒黑子，對那出家人說：「色異，你倒好啊！咱們老友難得碰面，一上碧煙渚，就給老天出難題。」
「阿彌陀佛。」色異和尚一手撥渡胸前念珠，亦下了一顆白子。「你的棋藝更加精進了，可惜氣勢過於凌厲。」碧老嗤了一聲，「誰跟你說這個？」他銳利的目光飄向碧素問這邊，淡淡冷嚀，「你敘舊而來，老夫自是歡迎，若為他人求醫，只會壞了咱倆交情。」
他脾氣向來捉摸不定、行事自我，七年前喪失愛妻之後，古任性情更是變本加厲。他的醫術出神入化，但要他妙手回春，若說天時、地利、人和，兼之心情大好，還有些渺茫希望。
「她的病，只怕神佛下凡也束手無策。」色異和尚沉穩以對，再下一子。「激將老套。」碧老又冷嗤了一句。這時，三娘輕扯著阿爹衣角，碧老對么女兒向來籠愛入心，轉頭瞧著三娘，臉色登時暖和下來。「阿爹，和尚師傅就事論事，可不是激您老人家。」「你倒幫著你和尚師傅。」碧老不悅地挑高灰眉，擰了擰女兒的嫩頰。「留她下來，好處說不盡。」三娘一臉的古靈精怪。被這一提醒，碧老瞇起利眼，再度瞥向長子懷中的病女孩，一頭烏亮的發引起他全部注意，心思已縝密估量。他清清聲音，若無其事地放下黑子。
「你哪裡找來這病得半死不活的女娃？」「老衲與她有緣，在江南撕下她練府的告示，又為她占卜一卦，乾坤命盤裡，諸事早定論。」色異和尚垂下老眉，手指還渡著念珠。「大師傅，索問不懂。」一直靜默的碧素問忽然插口，他挑高眉眼的神態，與碧老如出一轍，稍少譏諷，卻添著三分冷漠，「若說諸事定論，已成宿命，大師傅何必帶她前來？反正，阿爹醫不醫她皆是一樣。」
碧老倒不說話，看戲似的瞧著色異，看他怎麼自圓其說。結果，色異和尚一雙眼珠對上碧素問，若含玄機，「信者恆信，莫要不信，不信存心，無意成緣。」碧素問無謂地笑，這是他一貫的表情。他遺傳了阿爹的淡漠，少年老成、冷眼面世，無關什麼，僅是先天而來的脾性。不愛爭辯，他沉默下來，掌接下的理智輕微浮動。他該將沉睡的病女孩交由僕役。毋需懷抱著久候，為什麼遲遲不放手？或許--是因她的一對眼，和流泉似兒的發吧。
「出家人就是這模樣，話兒才過三五句，便往排裡頭去。」碧老搖搖頭，啜著香茗，手中再下一子。「三丫頭，你想留下她？」「是。」三娘用力點頭。若留得下這病女娃，她可樂呆了：未曾見過的病症哩！夠她興奮幾天幾夜了。反觀碧素問，他僅對那女孩的自身起了疑慮，至於碧煙渚收不收她、阿爹要不要替她診治，他不在乎，也沒需要在乎。「既是如此，嘿嘿……」碧老沉吟一會兒，同色異和尚說：「咱倆以此盤棋作賭，你贏得過老夫，碧煙渚讓這病女娃待下；若是輸了，你替老夫尋樣稀奇藥材來。如何？」
「甚好。」色異說話時，一個白子兒落於棋盤上，聽他沉著一句，「將軍。」「出家人打誆語！咱們下的是圍棋，哪來將軍那一套？」「意思是說，你這盤棋輸給老衲了。阿彌陀佛……」色異手握念珠，雙掌合十而拜。碧老靜心一瞧，棋局何時呈現一面倒？不知不覺間，色異和尚設下一個又一個圈套，避過上個，就落入下一著，黑子讓白子圈得死緊，若將入陷的黑粒全數取出，他已元氣大傷，
「你你你，你高啊！利用談話引老夫分心。」色異依舊一副處變不驚的神態，「阿彌陀佛……碧老，說的話可要算數。」「當然。莫非我輸不起嗎？」他眉峰一持，隨即又放了開，「那病女娃留下來，當個煮茶煎藥的丫頭吧！老夫可沒承諾為她醫病，三丫頭有興趣，就交給她琢磨琢磨，這事兒我沒打算插手。」
原以為色異和尚會垮下臉來，他多想看這出家和尚氣得跳腳，偏偏不能稱心：只見色異又是一拜，「如此決定亦無妨，端視她的造化了。」碧老沒好氣地隨口問，「女娃什麼姓名？「出生時怕養不活，至今尚未正式取名。以往她是江南練家府大小姐，如今是碧煙渚上一名小丫頭，你們替她起個名吧。」「就叫她……沉香。」出聲的是碧素問，一開口，所有的目光全集中他一身。回望過去，他微揚嘴角，坦然地環視各位。「霍香、沉香……嗯，兩樣都是藥材，不錯不一錯，這名字取得好，就叫她沉香丫頭。」碧老搓搓鬍子，挺滿意的模樣。「沉香丫頭。」三娘笑得開心得意，如今，這沉香丫頭是她的了，可以讓她「為所欲為」……再次瞄了瞄那頭髮絲，三娘心中已有了底，待沉香醒來，她可得跟她好好打個商量。
沉香。這兩字瞬間閃過碧素問腦海中，會脫口而出，連自己也些許訝異。是藥材亦為香料。木質堅致，以火薰燃，則沉靜遙香。從此，她有了名字。