屋裡極靜，架在燭台上過火消毒的三稜針，燒紅了三寸針頭，偶爾滋滋地響著幾聲，而房中的四個男女，誰也沒說話。 三娘坐在床沿，凝神搭著床上人兒的脈搏。碧素問抱著沉香衝進來時，她已當機立斷在病人的天泉、曲澤和間使三穴下了釘，此刻，沉香睡沉了，但她的脈象既浮又虛，細微到捉摸不定，三娘歎著一口氣，秀眉攏緊。
「以往發病、從未猛烈如此；她心痛的毛病……真無法斬革除根嗎？」碧素問話中有絲緊繃。自進房，他便一直立在那兒，覺得心懸空而起，沒法安定。
他不喜歡這樣，要平靜無波就不能有太多牽掛。 三娘將沉香的手放回軟被中，掉過頭來，睨了厚著臉皮跟進的凌不凡一眼，然後望向大哥，「並非無藥可救。」 她抿著唇，沉吟了會兒，再度啟口，「醫理上腑臟各有其味，辛人肺，酸人肝而苦人心。沉香的心疾主要是陰寒過盛，沒有至苦至陽的藥相抑，則體內的寒虛交搏，心痛徹背，背痛徹心，而絡脈漸空，屆時，唯有死路。」
「唯有死路……」碧素問深深呼吸，仍無法淡釋胸臆間的悶塞。他閉上眼淡下臉色，再次睜開時，某部分的感情已隱入靈魂的深淵，只有音調裡帶著輕啞，低低地議：「三妹既尋出病因，自然能對症下藥了。」
未料，三姐苦惱地搖頭，「大哥，三娘不瞞您，沉香的心疾……三娘沒十全把握。」 碧素問聞言，擰了擰劍眉卻不出聲，等待三娘給他答覆。 接著，三娘又說：「藥物合用，截長補短，互助療效以相須，互促療效以相使，每件處方皆有一味藥材作引，讓藥效相須相使。對沉香的病思量斟酌。我心裡頭有一處藥方，可惜藥引不知何處得尋。」
「哪一味？」碧素問迅即一問。 「此味必須是大辛大熱，能溫陽散寒，且可引出其他藥性者，思量之下，唯有『赤松脂』能勝任。」 「赤松脂？」凌不凡突地插嘴，「藥材中有這味嗎？」携「那是是歷代醫書上才有的記載。」三娘瞥向他，沒好氣地回答。 凌不凡這個人也怪，說是大哥的朋友，大哥對他卻冷冶淡淡，他亦不以為意，還三不五時上碧煙渚走遛，不知葫蘆裡賣什麼膏藥？ 三娘美目細瞇，懷疑地閃爍著。「凌不凡，你可空閒得很，又上碧煙渚討頓便飯嗎？」 「嘿嘿，若府上方便，凌某感激不盡。」他咧著嘴笑，那無害的笑容與超俊少男碧靈樞有幾分相仿，掩蓋眼中銳利的精光。 𣾷 「一頓飯嘛！碧煙渚還請得起，不過光唱段蓮花落來聽聽，唱得奸，說個定還有雞腿吃哩！」 「唉……三娘子，我怕了你的伶牙俐齒了。誰不知道玉面華倫除醫術高明，鬥起嘴來亦饒不得人。」凌不凡舉起雙臂投降，斂下玩笑神色，仍是好言好語的說：「其實這次登門拜訪，是專程為閻王寨送禮而來。上回素問兄助我三哥尋得解藥後便匆匆離去，我受了寨主所托，將三千兩白銀奉上，望素問兄笑納，別要嫌棄才好。」
嫌棄？！她怎麼可能嫌棄呢！三千兩白銀那，碧煙渚可以吃香喝辣好一陣子。又能供給那些貧病者免費的藥材，嘻嘻……這送上門白花花的三千兩當然得收，她可沒法兒視錢財如糞土。
三娘直直走向凌不凡，攤開手心伸至他的面前，開門見山地表明，「拿來！」 「拿什麼？」他瞪著三娘粉白的掌兒。 「三千兩啊！你不會患了失憶症吧？」 「哦……」搔了搔頭，凌不凡才由懷中掏出三張銀票，每張票面恰值千兩白銀，略帶猶豫地遞了過去。 三娘一把搶在手裡，詳細地檢視銀票上面錢莊的印記，然後朝他笑彎了嘴角，「這才像話嘛！瞧你上碧煙渚叨擾了幾回，終於有些實質的回饋，以往失禮之處，我也不同你計較了。這銀票三娘代大哥收下了，若無其他，凌公子早早回去吧，晚了渡頭的舟只全歇息著，就沒地方下宿了。」 她邊說著，邊順手將銀票塞入衣袖中。 明擺著趕人嘛！可他還未弄清楚那病姑娘到底是何方神聖，竟教碧素問暴露顯然可見的感情，此等狀況耐人尋味，豈能輕易讓人打發了。 凌不凡內心思索著咳了咳又哼了哼，打商量地說：「受人之托，忠人之事。還是凌某親自把銀票交給素問兄，這才顯得誠意。」 「唉，不必不必。」三娘又是不耐煩的臉，揮了揮手，「我大哥沒空閒理你。不信，你自個兒瞧。」 交談的兩個人同時望向碧素問，他真沒法兒理會週遭的事物了。 碧素問佇立於床邊，深沉的眼看顧著床上那小小人兒，雙眉微結，彷彿心中有難以選擇的決斷。 沉香再次由混沌的夢中甦醒。 病，對她來說太過慣常，她已不以為意：如今雖說能下床走動，卻覺身子比過去更弱幾分，隱約間，她心頭也有些自知了。 大爺不再要她離開，反倒時時出現在她的身邊，他不曾開口道破，但她知曉，自己仍是大爺的貼身丫頭了。他不讓她做任何粗重工作，連藥圃和醫堂也禁止她去打理幫忙--事實上，她也無法做這些事了，經過此次心疾之痛，她的身體一日不如一日，能做的僅是替大爺摺衣梳頭。
救急不救窮，醫病不醫死。沉香自然知道，任三小姐醫術怎般高明，也改不了她的宿命。 但，她不會恐懼悲傷的，會默默珍惜與大爺之間靈犀相通的感情，將他的一切保印腦海裡，不要忘記；若這世上真有輪迴，來生、來生的來生、無數個來生，她都不要忘記。
從轉醒後，思緒沉澱得透徹，她的心底極是平靜。 然後，是一件不大不小的事，在沉香靜止的心湖上掠過波瀾。 這一天，天空澄清，冬陽難得露臉，風裡帶著一幾許暖和，沉香的四肢吸取不進暖意，依舊冰冷冷的，她呵了口氣在掌心裡，搓動著僵硬的雙手，徒勞無功地想汲取熱氣。
大爺今早又出了碧煙渚，她猜想，他將要遠行了。這些天，大爺可能接下某人所托，要替人尋藥，才會出渚與對方碰面或打聽消息，等確定後，他會把碧煙渚的一切都丟下，直至東西追尋到手為止。那時，已過了多久？三個月？半年？抑或更久？
唉……沉香緩緩歎氣。她怕呵，怕自己活不到那時了。 遠遠地，一陣腳步聲由模糊而清楚，嘹亮的嬌聲打斷她剛萌生出來的哀愁。 「沉香，沉香……你你……」麝香丫頭上氣接不了下氣，顯然經過劇烈的跑步，她扶住門邊，只手還不住地指向外頭。 「慢慢說啊。」沉香迎向她，細聲靜氣的。 「你、你爹和你娘來啦！從很遠、很遠的江南看你來啦！還不快點兒出去！」 沉香臉蛋陡地雪白，然後是掩上一層喜悅的紅潮。她身子震了震，連忙也扶著門邊穩住，咬著唇，覺得熱潮湧入眼裡，微微而不確定地喊著：「爹……娘……」
「是啊！還帶了成堆成堆的禮品哩！」 望見麝香奮力的點頭，她咧嘴而笑。 「啊！」麝香尖叫一聲，跟在她背後跑去，「沉香，別跑這麼快，會摔倒的！我扶你吧，你摔倒了我可賠不起……喂……」 ☆ ☆ ☆ 不只爹娘，青弟也來了。 沉香心中有無比的歡喜，平靜臉上閃爍著少見的激動，握住爹娘的手，千言萬語在心頭，竟不知從何說起。 目前，碧煙渚已是三娘管理，碧老過著半隱居的生活，又專心在藥物研究，早不管事了。所以這晚，托沉香之福，三娘作主特意撥出客房供練府一家人過宿。
用完晚膳，沉香一直就待在客房裡，爹和浪有千萬句的噓寒問暖，有數不清的話要告訴她，聊著聊著，夜已經深了，讓爹娘去歇後，她輕輕合上門，發現青弟在門廊下等著。
「陪我看看月光吧，丫頭。碧煙渚的月色很不錯。」 「青弟。」朝他一笑，她步了過去。 分隔了十載歲月，以往那個流著淚瞧她離家，身子嬴弱的男孩，已長成眼前健朗的十七歲少年。沉香抬頭看著他，欣慰之情漲滿胸懷。 「你長大成人了，我好歡喜。」 「我們都長大成人了。」他追加一句。與姐姐一同步入中庭月下。 「爹爹說，你把家業打理得很好，又獨立又肯實幹，爹爹他老人家後繼有人了。青弟……」沉香溫柔地叫著，「你很爭氣啊。」 她忽覺心是這麼安定，若有朝一日她無法活著回江南，她的老父與娘親還有青弟可以托付，能替她盡孝。 「再過兩年，我來接你回去。」練青望著矮他一個頭的姐姐，想起童年相依相扶的時光，眼底起了笑意，「小時，你總臥病在床，後來又離家到了北方；江南很美很美的，尤其是夏天，有湖便有蓮花，我帶著你駕舟採蓮去。」
那樣的圖像很動人，但沉香不敢著想，上彎的唇變得些許勉強。 「好。」 敷衍地應聲，沉香主動握住他的手，轉移了話題，「多告訴我你的事吧！你長得又高又壯，跟師傅學了武功嗎？」 練青沉靜地打量她，目光似乎想洞察什麼；他反將她冰冷的小手裹進掌裡，不答反問，「談談你的想法吧！我知道爹娘這回上碧煙渚的目的。方才在屋裡這麼久，他們一定告訴你了，我想聽聽你怎麼想。」
沉香愣了愣，小臉暗淡下來。沒錯，這一整夜，爹和娘不下一次提到，他們想替她找個乘龍快婿，一來她年紀已不小，二來亦可以沖喜。憑練家在江南的實力，多得是上門求親的才子名士，若她首肯，就先訂下婚盟，兩年後等她二十，應了那大師傅的預言，便能回江南作花嫁娘了。
「丫頭，你怎麼想？」他又問。 她不願想，刻意去忽略，卻熱烈地仰起臉龐，「你是男子，爹娘該先擔心你的婚姻大事。我的青弟長得相貌堂堂，想必已有許多姑娘家心儀於你了。告訴我，你中意怎樣的姑娘？」
「丫頭！」練青忽地握住她的兩肩，嚴厲地低喊，「別再說些無意義的話！打從頭，你就不願談到自己，不讓話題沾身，你到底在害怕什麼？！」
「我沒有……」沉香囁嚅著，垂下眼瞼。 「沒有才怪！」哼了一聲，練青堅定地說：「分別十年又如何？我們該是無話不談的，我相信那樣的默契依舊存在，你瞞騙不了我，一定有事發生！」
沉香咬著唇，眼光在他臉上細細地游移…俊目朗眉，堅毅的嘴型與下顎，她的青弟已長成能獨當一面的大人了。 「青弟，將來……你要替我好好盡孝，我怕，我活不到回江南的那一天。」 「你胡說什麼？！」練青粗魯地打斷姐姐的話。斯文的臉龐起了怒容。 沉香朝他安撫一笑，冰冰的手觸摸著他的臉頰，仍然輕聲細語，「我的病己入膏盲，大羅神仙也難救，能拖這十年全賴碧煙渚給的恩惠，但終不是解決之法。我心裡清楚，自己時日已不多，又怎能對任何人允訂婚嫁，而拖累了別人？」
練青胸膛急速起伏，目光如炬。「我問碧家小 姐去。我要知道你真實的病情，不是這樣的……當年那位出家帥傅不是這樣說的，你會好起來！等到你滿二十歲，我們一家便團圓了！不是不是……不是的……」
「青弟！」沉香突地抱住他，不想讓他傷心，她輕輕地安慰著，幽幽的音調溫柔至極，「你不要難過呵，人總是會死的，誰也無法避免，況且三小姐仍為我的病努力著，還不到絕望的地步。我仍然懷著一個夢、和你在荷蓮滿滿的明江採蓮……」合上雙眼，她想像那幅美景，蓮葉分向兩邊開，青弟劃著一葉小舟過來，她對著他招手，然後，轉身回過眸去，一個男子為她掌舟兒，正朝她笑得寵溺憐愛……那人，是大爺。
一股柔情湧入心頭，引誘著她將深藏的秘密托出。她緲緲地逸出一聲歎息，「我不要任何婚盟，我的心裡……早有一個人了……」練青聞言，將她的鼻子推出一小段距離，瞧著姐姐微微泛紅的臉蛋，才欲詳細詢問，一聲絕惡的低喝突地響起，感受兩逍銳利的目光由身後射來。
「沉香，過來！」碧素問雙手負於後，半身隱在黑暗中。 「大爺，你回來了。」沉香雙頰仍紅撲撲的，自然而然地漾出淡笑，想走近他，青弟卻握緊了她的小手。 碧素問首次體會到何為醋海翻騰。為了那味藥引，他這幾日委託江湖上的朋友廣探消息，方回碧煙渚，練府上渚探望沉香的事已傳進他耳裡，再知竟是為了沉香的終身大事，他心頭便翻覆著莫名的怒氣。回房見不到沉香，一路尋來這裡，花前月下男女相擁的一幕全落入眼底，而沉香雪白頰上竟現出女兒家的羞澀，讓他緊握拳頭，心中滿不是滋味。
「放開她。」他再度申明，眼底已起風暴。 「我如果不要呢？」練青不知打什麼主意，突然變得吊兒郎當，當著碧素問的面，一隻手臂勾搭在姐姐肩上。 瞇起眼，碧素問的額角青筋跳動如豆。 是同練家一起上渚的人吧，說不定還是練家二老中意的女婿人選，特地帶來讓兩人熟識熟識……他忍不住要這樣想，心裡酸得很，冷哼了一聲，不怒反笑，「你膽子不小，敢和我的貼身丫頭糾纏。」
他肯定是誤會了……沉香吶吶地喊了一聲大爺，正要說明練青的身份時，碧素問猛然移形換位，也不知道他使什麼招數，練青反射動作手臂一揮，卻讓他扣中腕穴，再稍用力，練青一條膀子便癱脫了。
「大爺！」沉香被突如其來的狀況嚇得尖叫，不顧一切地撲了過去，由後頭緊緊抱住碧素問的腰身，拚命地往後扯，「別傷他啊！求您不要傷害他！」
他怎麼會有這般強烈的感情？直想將對方大卸八塊再剁骨揚灰！碧素問壓住少年，胸口急速地震盪，耳邊傳進沉香替別人求饒的聲音，整個喉頭就酸澀了起來，理智全滾得遠遠的。他不可理喻地咆哮，「才相識多久？你竟這麼在意他！你是我的貼身丫頭，你是我的！」
「沉香當然在意，他是我的親弟弟！」 此話一出，碧素問登時鬆了力道，沉香越過他急急奔向練青，跪在弟弟身邊，不住地揉著他的臂膀，小臉嚇得血色全無，聲音抖抖的，「青弟，你哪邊痛了？ 快活動活動手臂，別傷了筋骨才好呀！」 「沒事的，我沒那麼嬌弱。」練青安慰著姐姐，佯裝無所謂的榜樣，其實真的是痛徹心扉。他感覺得出，眼前這男人是存心要卸掉他一邊臂膀。抬高頭，練青正式打量對方，和碧素問的目光對個正著。
掩飾尷尬地咳了咳，碧素問緩慢開口，發覺腦筋能再度靈活運轉了。「我不知道你的身份，還以為你欺負了沉香。」他的眼飄向那張淨白小臉，又轉了回來，「方纔，多有得罪。」
「算了，看在丫頭的份上，我不會記仇的。」瞧了他一會兒，練青站起身爽朗一笑，「我是練青。」 「碧素問，」簡單地報出姓名，他的臉又罩上一貫的淡漠。 練青拍掉衣衫上的灰塵，等視線再度對上碧素問時，嘴角閃著促狹，「碧大哥，若我沒聽錯，你方才說什麼丫頭是你的……你叫得好響哩。」
「青弟。」沉香拉了拉弟弟的衣袖，整個臉發熱起來。 「我姐姐雖說是碧煙渚一名小丫環，但她終是練家的女兒，爹娘已打算為她招親選婿，過兩年再將她接回。碧大哥，她不會永遠是你的。」練青的話中帶點挑釁，他沒有忽略掉眼前男子注視姐姐時，眼底一閃即逝的光芒，直覺間，一切變得曲折有趣。
碧素問唇線略略僵硬，剛剛的情緒失控，他爆出了不理智的語句，而面對練青一番話，他的心底深處沒來由的浮躁，覺得壓下的怒氣又要突破冷漠。
這樣的心緒，連他又己也感到陌生。 不表態亦不回答，靜默一會兒，碧素問脫下披風步近他的小丫頭，在練青面前，將披風緊實地繫在沉香身上。沉香被動地立著，留有大爺體熱的披風裹住了她一身冰涼，她汲取著，兩眼卻怔怔地瞅著他，唇兒動了動，仍未成句。
「早點回房，別聊得太晚。」 碧素問忍不住叮嚀，回看了練青一眼才掉開 頭，大踏步地地離去。 「哼！」練青故意沉下臉，「這人冷冰冰的不近人情，又自大又高傲，瞧不出什麼真才實學還一副唯我獨尊的神態。丫頭，這些年，他一定給你苦頭吃了？」
「青弟，你胡說什麼？你、你分明是欲加之罪，你、你……」 沉香想為大爺辯駁，偏不擅言詞，心頭一急，瞪得大大的眼眶裡竟蓄滿淚珠，「世間，再也找不到對我這般好的人了，青弟……你不要錯怪了他……」
「唔……」練青摸摸腦袋，他只想開個玩笑罷了，沒料及會惹姐姐傷心掉淚。可他心中有絲不以為然，清清喉嚨問：「爹娘和我，難道就對你不好嗎？」 ．沉香微仰著頭，輕聲說：「那是不一樣的感情。」 他沉吟著，忽地清朗音調，「是他了？」 「嗯？」沉香不解他話裡意思。 「你不嫁任何人，因為你心中有了他？」 沉香凝視著眼前和自己無話不談的弟弟，臉蛋快速陀紅，咬了咬唇，女兒家的羞澀全湧了上來。然後，就聽見她溫軟而堅定的語調，蕩在微微一笑間，「青弟，他說對了一件事……不管此生是長是短，我始終是他的了。」
溶溶月華中，她小臉上一片聖潔與安詳。 練家兩老與練青隔日未過午便出了碧煙渚，在渚邊渡頭，沉香和家人情別許久。練母握住女兒纖細的手腕，套上一隻碧玉環，叮嚀的話有千萬句，哽在不捨的淚水裡。「好好戴著，它會保你平平安安，往後當成嫁妝，將福分帶進夫家。」
一整天，這句話不斷在沉香腦海中反覆。瞞下自己的病情，她延續了爹娘的期望，卻怕有朝一日她不在了，爹和娘會如何傷心。 夜風吹開木窗，她起身關上，又無聲坐回躺椅旁。上頭橫躺著的人濃眉微斂，呼吸順長平緩，她不知大爺是睡著抑或醒著，那張臉看來竟是心事重重。
沐浴過，他的長髮微濕，隨意披散。怕他著了涼，沉香拿來淨布輕輕拭乾他的發，緩緩地替他梳理，這是目前她能做的「粗重」工作了。 外頭蟲鳴卿卿，她不覺困頓，只想珍惜相聚時刻。一定是特別的緣分，她同他飄零到了這世，兩個不相干的人，因緣際會地相遇一起，她認定了他，卻成為難以割捨的枷鎖，縱使去離人世，她的魂魄依舊相同。
心思短暫飄離，回過神來，她發現手中握著結髮，一股他的發，一股她的發，編成同心結。他發裡的濕氣沾染上她的，同般地黑澤柔軟，已分不出誰是誰了。
結髮。 心弦一震，沉香怔忡了，握緊那個髮辮，深埋著的冀望脫緩而出。 多想多想在他身旁，成一對結髮夫妻…… 「怎麼還不回房歇息？」 那男音略微沙嘎，震撼了沉香。她的視線與他交纏，這一刻，再也不能幽靜無波了，燎潮滾滾而起，衍生著、澎湃著，為了那個奢望，她心痛已極。
望向她異樣的神色，碧素問似有感應，他捲起上半身，忽覺頭髮一緊，調回目光，他看見握在她手心裡的結髮，他與她的同心結。 「你……」碧素問微微愣住，接著，深吸了一口氣，扯動自己的發，想將那同心結打瀲。「是大姑娘家了，還玩你大爺的頭髮。快回房去吧。」
他嘴角僵了僵，聲音裡夾帶不易察覺的匆促，彷彿有絲不安。而沉香動也未動，小手感受著髮絲的溫暖，深幽幽的眼眸一瞬也不瞬地睇著他，這麼欲言又止的，讓碧素問的平穩氣息全亂了。
「晚了，回房吧，我也要就寢了。」他再次催促，有意無意地躲避沉香的目光，一邊翻過身子，想由躺椅坐起。 心裡頭的事，他一直不願細想，隱約間有所體會，他對她的感情起了變化--或者是從未改變，在第一次懷抱她一身贏弱時，心就浮躁至今？
忽地，一隻小手兒拉住他的衣袖，不讓他趁身。仿若受雷電貫穿心脈，碧素問渾身震動，所有的知覺和感官緊繃至極處。此時，他竟害怕同他的小丫頭獨處，他不願傷害她，但她再不走，他不知道自己會對她做出什麼事來。
「大爺……大爺……」沉香一句一句的呢喃叫喚，聲音破碎而低啞。 碧素問狠不下心，無奈何地低聲輕歎，還是掉回了頭，望向那張雪白的、楚楚可憐的容貌。 「大爺……」她不說別的，卻一逕喊著他，淚水在眼眶中滾動，一顆顆不停不停地湧出，橫波自已成流淚泉。 脫離了軀體，那魂魄可有自主？能否永遠伴在他身側為他守候？若不能，她該如何？她不要離飄他遠去，她要將他牢牢放在心底。 似著魔一般，碧素問抬手拭掉她頰上的珍珠淚，眉頭微擾著，手指一下下在她臉上滑動。驀然，沉香握住他的大掌，不讓他逃脫，感覺他痙攣了一下，接著，她將臉偎向那厚實的掌心，滿腹的情意俺沒了她。
「大爺，我喜歡您……多麼……多麼……喜歡您呵……」 碧素問全身僵直，迅速想抽回手掌，但沉香握得好緊，輕合著的睫毛上沾染著點點淚珠，可憐兮兮地顫抖著。他頓了頓，淡淡地說：「我知道……你喜歡碧煙渚的每一人。」
沾淚的睫毛輕動，沉香直勾勾地望進他的眼底，「沉香從沒這般喜歡過一個人……我心底，終是有了您……」 不知如何讓他明瞭心中對他的萬千情意，不經大腦思考，沉香以行動表達了一切。她趨向前去，在碧素問還未弄清她的意圖時，她的唇已緊緊抵住了他，兩張唇交觸著，同樣情冷，同樣柔軟，彈動了同調的心弦。
碧素問吃了一驚，不假思索地推開她，雙目炯炯有神且嚴厲無比地瞪著，話語一字字、咬牙切齒地迸出：「你在幹什麼？你知不知道自己在做什麼？！」
「大爺，您不喜歡沉香？」 不同於他的暴躁，沉香的眸子霧濛濛又水盈盈，長睫毛揚了一揚，然後，她微綻輕笑，吐氣如蘭地訴說著，「不打緊的……只想您明白沉香的心意，我不再隱藏，也不想靜默了……我不住地祈求老天，盼能照顧您一生，常伴左右而永世相隨，若天也不允……沉香亦心懷感激。在這病痛的匆促人世，曾遇見一個人，他對沉香千萬般的好，以真正關懷的心待我……雖有不捨，沉香不覺悲傷……」
她傾訴著，眼神在他臉上穿梭，手指禁不住撫摸那男性的面容。 這回，換碧素問捉住她的小手，他頭有些暈眩，心兒緊縮著，仍試圖掙扎，「你不知道你在說些什麼。」 沉香搖搖頭望向他，眼瞳清亮美麗，「我喜歡您，以男女之間的情感喜歡著您，沉香心底……再清楚不過了。」 「天啊--」他皺眉歎息，盯著她全心信任的小臉，用一種低低的、沉痛的聲音說：「你這個傻爪，這十年來，你生活的範圍就只有小小的碧煙渚，能遇到什麼好男子？你是我的貼身丫頭，終日以我為重心，而你已十八歲了，正值情竇初開，你對我……那該死的不是情愛，你懂不懂？！往後出了碧煙渚，有多少好男兒將出現在你身旁，你又溫柔又善良，而我……」他的喉結蠕動，企圖將胸口的悶氣壓下，「對你而言，我太老了。」他擠出一個蹩腳的理由。
沉香一如往常，乖靜地聽他說話，可臉上的神情已將碧素問打敗。她由著地說去，那固執而認定的模樣絲毫未改，坦然了心中所想。她整個人感到輕飄飄的，虔誠的、溫柔的、感動的、欣慰的……無數無數的情緒在胸臆間轉蕩，若留在他身旁的時日真已不多，她終是讓他知道了心意。
仰視著他，她淚水未盡的眸裡帶著情意，小小的臉龐因方寸激盪而雪裡透紅；她脆弱得如一根小草兒，經不起風雨的摧折，但個性裡又有那樣一股強韌的力量，任憑百般阻撓，她依舊執著已認定的信仰，不離不棄，不悔不叛。
碧素問緊鎖眉目，眼前一張小臉令他心軟，可是，他橫了橫心，肅下神色，將頭偏向一邊不再瞧她。 「世間這許多好男兒，又干我何事？」沉香軟軟的說著，眉梢眼底飄染羞意，「我偏偏只愛您。」 碧索問突然回過頭，速度之猛，差點撞上沉香的小巧鼻尖。連思考的片段也不留，他俯了過去，吻住近在眼前那張又巧又憐的唇瓣，緊緊地覆蓋著、輾轉著。他的吻並不溫柔，帶著點兒橫霸，將女性特殊的馨香味兒全汲取入口。那是兩張同樣冰冷的唇，卻點燃了兩顆心的熊熊火焰。
第一回，他對她這般親近……沉香多麼羞澀而歡喜，小手攀附著大爺寬闊的肩，承受他的狂烈攻勢，存心把自己交付在他手上，不自覺地，她眼淚拚命地奔流，一聲吟喃，那男子的味道探入她的檀口之中，深深與她糾纏。這一刻，她神智迷濛虛幻，身子癱軟如綿又無病無痛，如煙似霧般地飄渺……
「沉香兒……乖，不哭……噓，不哭了……」 他捧著她如瓷的容顏，拇指拭去頰邊的淚濕，唇轉而在她眉宇、耳鬢間游移探索。 「大爺……」沉香勉強開口，微微發顫的聲音讓人心疼，「我一輩子……在您身邊，我不走……不走的……」 如何--能一輩子不走？ 然後，是一連串的回想和話語硬闖入碧素問腦海中，逼迫理智抬頭-- 「都已十八了，再不訂下婚配，怕是耽誤女兒家的青春。」 「城西的燕家大公子我是親眼瞧過的，面如冠玉又有文才……城東的鄭老也請了媒人替他家的二公子登門求親，八字我找人核對過了，是個天作之合，丫頭配他，足能牽動命中的幫夫運，一生富貴榮華。自小就離開爹娘，受了這許多罪，若要選婿，也要選個能疼她、寵她的對象，不能讓她再吃一丁點兒苦了。
「男大當婚，女大當嫁，這是天經地義的事，丫頭為什麼不嫁？！難道真要留在碧煙渚上，一輩子供人使喚？我不允，絕對不允！」 碧素問猛地一震，像是從一個沉醉的夢中陡然驚醒。他雙臂不自覺縮緊，摟著身下的嬌軟軀體，他的唇貼在她的額角，閉上雙眼，將那漫天飛舞的思緒捉回，奮力地克制體內的滾滾浪潮，由一次次的沖激、侵蝕裡，感應自己本性中的無情無緒。
這些對話，已在他的思維中翻覆了一整日，是練家二老離開碧煙渚的今早，他無意間聽到的。想保持無動於衷是這麼痛苦，他忍不住評判自己，忍不住去衡量一切，他無力而心虛。
她不會永遠是你的…… 練青挑明的話，他再明白不過了。 「大爺……大爺……」沉香又輕喊著他，螓首偎入他的懷中，逸出一聲綿緲的歎息，瘦弱的雙臂環住他的腰。「不要趕我走……」 他愛聽她喚著他的嬌軟語調，不應聲，抱著她一同靠回躺椅上，讓她的背緊緊貼著自己的胸前，半邊臉孔埋入她柔軟的髮絲中。 沉香瞧不見他臉上的憂鬱，卻能心靈相通。咬著唇，眼淚輕含，她不要為不可知的將來自憐自艾，她要珍惜這時時刻刻-- 有他，和她的記憶。