今天，是個特別的日子。 晚霞在天的盡頭燃燒，雲染嫣紅，朵朵在蒼茫的天幕上綻放，無限美好中，帶著點滴淒涼。 那女子一身素白，長髮瀑瀉而下垂至腰間，在柔軟黑澤中簪著一朵紅色的小小珠花。佇立在園間，她好似在祝禱什麼，頭顱一逕地低垂，落陽無聲無息，在她的髮梢和巧肩上鑲著一抹金紅顏色。
有人走近她，在她的身後停了下來，輕聲咳了咳，想引起她的注意。 「你覺得如何了？沉香兒。」 聞聲，沉香抬起頭，緩慢地偏過臉龐，凝著碧靈樞寫滿關心的俊美容顏，然後，她低笑了笑，「二爺，往後……沉香的輩分比您大了。」 「哦……喊慣你的名兒了，若你堅持，我改口便是。」碧靈樞搔搔頭傻笑，心底卻覺不安，含糊地說：「我左右無事，便過來瞧瞧。你沒事便好，別想這許多。」
沉香點點頭，收回目光，她舉頭打量天際，小臉一貫的靜默，卻少了該有的安詳，眉梢是愁，眼波是愁，唇角輕抿亦是愁。淡淡地，她說：「天色要沉。」接著，她又斂下神態，像是在笑，一抹清苦的笑意。
「二爺，您歇息吧。為了張羅沉香的事，每個人都累了。」 「不累不累--」碧靈樞揮動手，想咧嘴對沉香笑又急急煞住，覺得多少得裝得「悲傷」些、「心痛」些，才不會露出馬腳，讓沉香起了疑心，而事實上，他絲毫不想玩這種惡劣的遊戲，話到嘴邊就要吐出來了，拚命地吞嚥口水，硬生生地將其堵住。
「我……去陪陪阿爹。雖已服下一劑藥汁，你身子還在適應赤松脂的功效。早些歇息才好，明天，我再來看你。」 他不知怎樣才能減輕沉香心上的痛楚，她看來早已失魂落魄，早已了無生氣，卻偏偏強裝著，好似這一切一如往昔，大哥只不過是離家而已。哀歎一聲，他調轉了身，打算朝來時路回去，就在這當口，他眼角捕捉到拱門外的一截藏青衣色閃過。
「我走了，明天再來！」碧靈樞的聲音略略激動，未等沉香回話，他邁開步伐，以上等輕功急急追去。那藏青色的身影擺脫不掉碧靈樞，卻始終保持一段距離，兩人腳下如風。
一前一後相隨，約莫一盞茶的時間，已繞至大宅後頭的渚邊，那裡十分隱密，平時極少人煙。 飄搖的影子突然緩下腳步，讓碧靈樞追了上來。 「看你躲至何時！」 未瞧清對方模樣，碧靈樞竟大喝一句，身軀猛地半空躍起，拳腳老實不客氣地招呼過去。 那人愣了愣，隨即出手擋開碧靈樞的攻勢，而碧靈樞俊臉忿忿，招式卻不含糊，將生平所學全使了出來，一招快過一招，一式強過一式，只想將對方狠狠地揍倒在地，彷彿與他有什麼深仇大恨似的。
「二弟，這是做什麼？」 那人只守不攻，已有些招架不住，他苦笑了笑，臉色卻十分慘白。 「還手啊！莫非是瞧我不起？就算你不打，我也要揍人！」 碧靈樞瘋狂地進掌，雙腿亦不留情，一旁的植物讓他踢斷無數。忽地，他尋出一個破綻，右拳變換成掌，直直地擊中碧素問的胸口。 一陣氣血翻騰，碧素問單膝跪下，一手護住胸部，一手則撐住地面，他額際冒出豆大冷汗，臉色更白了。 碧靈樞一時間也怔住了，他喘著氣，察覺到自己衝動下，真做錯了事。 「大哥……」他吶吶地喊。 碧素問調息一會兒，搖搖晃晃地站起身，他仍在笑，那抹笑意竟同沉香丫頭的一般渭苦。他盯著碧靈樞，低啞地說，「你的功夫學得很好，火侯練足些，將來也是厲害人物。」
「哇--」碧靈樞突然放聲大哭，他撲向前抱住大哥，力道之大差點將碧素問推倒在地。接著，也不管好不好意思了，他哭得一把鼻涕一把眼淚，好不淒慘。
「你這是做什麼？都是大人了，還哭成這樣」碧素問又是苦笑。 「你還敢問！你把我嚇死了，浪費我珍貴的眼淚，又把沉香兒害得失魂落魄，再這般下去，難保她不會投水自盡！」他惡劣地將鼻涕。口水和眼淚全擦在碧素問衣服上，才略略甘心地放開。
「她不會的。」碧素問臉色沉了沉。 「會的。到時，全是你的錯！」 若碧靈樞想要讓他內疚，他確實做到了。只見碧素問腳步微趔，緊蹙著眉宇，神情有些陰鬱。 「這幾日，她的病可有起色？」 「再沒起色，可不砸了碧煙渚的招牌！」碧靈樞沒好氣地回嘴，以往對大哥的敬畏心態，今日全教怒氣擠得煙悄雲散了。「先別欣喜安慰。原本沉香的病可以好三分的，但為了你，她吃少、喝少、話少，連笑也讓人看了心裡難受，什麼也沒了，眼淚倒是多得可把人俺死，身子有起色又如何？也不過比以往強個半分兒。你問她的病，不如問她的人，我直截了當告訴你，沉香該死的、天殺的、十分的、非常的不好！」碧靈樞活像吞下了成捆的火藥。
碧素問任著二弟指責，已無話可辯，但他始終相信，做下這決定是再正確不過的。將來，沉香會遇見比他好上百倍的人，等她嫁人生子，他已不在她的心田。不說話，碧素問將頭撇過去，面對一江碧水，盼望內心也能似水透明澄清。
這一切何需問？他有眼睛，自能瞧清沉香過得如何，更知這痛苦是避無可避。見他死，她必不好受，他快刀斬亂麻為她鋪出一條明路，要她從混濁的迷戀中清醒，儘管手段過殘，總是值得的。
這段時間，藏身於暗無天日的密室中調息養傷，好幾回，那紙糊似的贏弱身影無聲無息地閃進腦海，他無力抑制，即使合上雙眼，孤寂的黑暗裡，那白蓮清秀的面容、欲語還休的目光還有那雙冰軟的小手兒，再三於思緒中翻覆，令他陷入走火入魔的危機。
再也難以忍受，內心的折磨毀損了他的理智，他渴望見她，才會冒險地隱身一旁--只一眼，短短一眼便夠了，確定她真正的完好無缺，誠實地遵守諾言，好好地養病，好好地生活。但現下，他後悔了，覺得自己多麼矛盾。
「你還想如何，大哥？你把沉香害慘了。」碧靈樞趨步向前，盯著他的側面。「往後……」碧素問深吸口氣，鬱抑地說：「叫沉香別往我房裡去了，少在房外的小園中徘徊，」連回憶，他也要她斬斷。
「這是不可能的！」碧靈樞大嚷，圓睜著眼，雙瞳中閃爍著詭異的光彩。 碧素問未發一語，只是扭過頭瞥向他，大病初癒的臉上仍帶一絲頹然。 「不會吧！莫非你還不知情？」碧靈樞真想放聲大笑，老大爺是公平的、善惡分明的，這才叫做「抱仇」嘛！費盡九牛二虎之力，他勉強壓下幸災樂禍的音調，頓了頓又咳了又咳，擦亮雙眼，等著欣賞大哥待會兒的表情，那肯定是精彩絕倫、畢生難得一見。
緩慢地，碧靈樞一字一字說得清清楚楚，「病沒好，沉香當然不走；病一好，沉香更不會走。她阿爹把她許配給你了，而今天，正是你和沉香的大喜之日，她嫁給你的神主靈位，還是我捧住那塊刻著你名字的木板兒，代你行大禮拜天地的。從此，沉香便成了我名正言順的嫂子，你的房就是她的房，你的園子便是她的園子，人說長嫂如母，我就算跟天借膽也不敢叫她別往你房裡去。」
望著眼前那人的臉，碧靈樞一股怨氣煙消雲散了，只覺得報完仇，全身通體舒暢，快活得不得了。 ☆ ☆ ☆ 「該死的！這一切是怎麼回事？！」 面對阿爹一副事不關己、悠哉看戲的神情，碧素問爆發了前所未有的烈火性子。值得同情的是，他竟無法放聲狂嘯來宣洩怒氣，怕那幾面薄牆抵擋不住他的叫囂，屆時引來沉香，全部的心血就付諸東流了。
碧老在椅上掏著耳朵，細瞇著眼，老神在在地說：「再叫大聲些啊，憋在胸口容易積鬱成傷的。」 「阿爹，您明知我不要沉香留在碧煙渚，怎可應允她嫁進來？對她來說，我是個『已死』之人，這樣做，分明誤了她的青春。」碧素問覺得頭疼欲裂。這一切荒謬至極，他從未預想到現在的狀況，也從不知他的小丫頭這般固執，事情演變至今，他成了徹底的輸家。
「天殺的，該死！」他不斷詛咒，握緊雙拳，指節處發出一連串清脆聲響。 「該死的是你。」掏完一邊耳朵，碧老繼續掏另一耳，「你不早就死了？怎麼死人還會站在老夫面前說話、發脾氣？」 「阿爹，退婚吧，我不要沉香嫁我。」他太生氣又太震撼了，費了一番力氣平下心境，但說話時，唇角仍顫抖著。 「嗷！快打燈籠來瞧啊！死人還能自個兒選媳婦兒哩。」 聽阿爹嘲諷說笑，跟來看好戲的碧二少爺忍不住噗哧一笑；接觸到大哥凌厲無比的目光，他才吐吐舌頭收斂神色，繼續當他的「旁觀者」。 「唉唉，」碧老故意歎氣，語氣轉軟，「你倒說說，娶沉否進門有啥不好？她的病若痊癒，回了江南練家，我還得找個新丫頭替代她，她自願嫁進來這不頂美，有個正當理由將她留在碧煙渚上，這可是天大的便宜哩！想品茗時，有人為你煮水出茶，不花一毛錢的聘禮，便得了個永不支薪的使喚丫頭。」最重要的是，她是一張珍貴萬分的籌碼，能惹得你這小子大發脾氣。嘿嘿嘿……碧老心底奸笑幾聲，表面卻個動聲色。
「您幫不幫我？！」碧素問陰沉地問。 「你是我兒子，我不幫你，幫誰？」碧老仍是陰險地細瞇利眼。他將耳掏子丟在茶几上，伸伸腰於，懶懶地打了個呵欠，繼而開口，「可是，你也清楚你阿爹向來一諾千金，答應過的事豈有反悔之理？現下，沉香那丫頭都已跟你拜堂成親，我已認同了她，若你不滿意你的媳婦兒，請自個兒同她說去，有本事，你便把她給休了，我也無話可說。」
這回，碧素問被將得死死的，真正的作繭自縛。鐵青著臉，他咬牙切齒地說：「她跟靈位拜堂成親，不是我，這樣的婚嫁作不得數。」 「這道理你同你媳婦兒說去。」 碧老閒閒地又打了個可欠，不耐煩地揮揮手，「真麻煩，被你們這些小輩累死了。走走，別妨礙我睡覺。」 「阿爹，這是擺明為難我，」碧素問雙目冷凝，語氣夾著憤懣。 碧老頓了頓，抬眼迎視他，然後微微一笑，「那你呢？擺明為難沉香那個丫頭。」 這一時問，碧素問人才緊緊收縮，呼吸陡地急促，他嫌冷的雙唇扯動，揚出一抹自嘲的彎度，忽地又一甩，人已踏步離去。 碧素問佇立在床邊良久，始終不敢靠近，曾經，那是屬於他的位子，而現在……巴他盯著蜷曲在上頭的小小人形，長長的秀髮在枕上披散開來，露出被子外是一截細弱手腕，他的床已被一個女子霸佔。
那張小臉猶有淚痕，碧素問捫心深鎖，雙手交負身後用力地握緊，強忍不伸手觸摸她的慾望。他該離得遠遠的，做個「已死」之人。一向，他清心寡慾而淡然靜默，怎會有如此保沉的欲求和飄浮不安的心痛？低低歎了一聲，他沒法尋得解答，鬱鬱的眼在她臉上穿梭，貪婪地想將她看個夠。
你活地這般固執啊…… 他在心頭默默低語，幽幽的，又是一聲沉緩低沉的歎息。 那夢境離魂而詭異，沉香覺得渾身輕飄飄、軟錦綿，沒有一點力氣。恍恍惚惚中，一股熟悉的氣息漫入她的口鼻，她試著追尋而去，意識掙扎間，她聽見他的歎息，這麼綿長，這麼憂鬱，這麼教她魂牽夢縈……
她睜開眼，下意識地掉過頭來，望著床邊那黑色剪影，她合上雙眸又悄悄地睜開，靜靜的注視著，直到適應了一屋的黑暗，她面部的表情轉為柔和。動容地低喊：「大爺……」
那人沒有回應，卻飄然地往後退去。 攸地，沉香由床上彈坐而起；碧素問心跳得飛快，沒料及她會清醒過來，見沉香舉動，他自然地退得更遠些了，清肅的臉上無一絲表悄，亦不發一語。
如果是夢，就讓她永遠別醒來呵……沉香一瞬也不瞬地望著他，眼神清亮無比。像怕把他嚇走似的，她緩下動作，雙腳無聲無息的碰觸地面，涼意竄上未著鞋襪的小腳，她瑟瑟地打個寒顫，仍不敢眨眼，怕這一合上，再睜開時，那身影已煙消雲散。
「大爺……」她咬著唇，又柔柔地喊著他。 碧素問仍不回答，怔怔地與她相對，他腦中一片泥漿，只能如磐石般杵在那兒，進退皆難。 突然，咿呀一聲，夜風吹開了他身後的窗子，微冷的涼意拂進屋來，凌揚著他的藏青衣角。月光灑落下，他的身影不虛不實、捉摸難定，彷彿下一刻就要隨風而逝，由那敞開的窗子飛散隱去。
她不准！不准他離去！沉香驚懼萬分，冷不防地，她跳下床衝向碧素問，雙臂一伸，死命地抱住了他，那是一具冰冷冷的男性軀體，她感受不到任何暖意，心中卻有說不出的狂喜。
「我夢見了您……我終是夢見了您……」 她一逕地呢喃，眼淚落下兩腮，唇角有滿足而感激的笑意。 「大爺，您別要生氣，別責怪沉香……沉香很苦啊，這麼活著……有多苦啊……」 她抓緊他的胸襟，嚶嚶哭，驀然，身子竟軟了下來。 碧素問出手點昏了她。他雙臂圈住沉香柔弱的身軀，她腰肢不盈一握，臉埋在他頸窩處，唇正巧抵住他的喉嚨。忍不住，他側過臉，在她的頰上印了一吻，讓自己略咯粗糙的下顎蹭了蹭那片柔軟。
「沉香……」知她不會回應，碧素問終於開口。 抿著唇又是歎氣，他將沉香打橫抱起朝床邊去，輕手輕腳地放下她，才要離去，卻發現一隻小平兒還緊抓住他的衣領不放。碧素問微微一怔，掌心撫上她的手，抓下了她，握住了一手的冰冷柔軟。
「你是個小傻子、為何同自己過不去？」 那唇瓣輕合，眉睫也輕合，無語的一張清雅面容。 他細細瞧著，一股莫大的大量推擠著他，教他放不開眼前這一切。咬咬牙，碧素問橫下心，將所有引以為傲的理智、冷靜和恩緒全部拋向九霄雲外，這一刻，他自私地只為自己。
脫下鞋，他挨著那具女性嬌軀躺臥下來，她馨香的體味鑽入腦神，心一緊，他的頭顱靠了過去，忍不住親吻沉香的小嘴…… 然後，他喉間發出一聲渾濁的歎息，強迫自己放開她的唇，他的頭猛地埋入沉香烏黑的發中，健臂已纏上她的軀體，將她抱進懷裡。心智倉皇無緒、心亂如麻，又矛盾無比，他是誰？他不是碧素問，他已喪失了自己。
天色帶著蕭索的味道，渚邊，江水靜靜地流著，一陣滲涼的風，不知由何處帶下幾片枯葉，輕飄飄落在漠漠江面上，載浮載沉，緩緩隨流水而去。
秋意漸濃了……沉香思忖著，微揚唇角。 她仍是一件辜日衣衫，風撲在雙頰邊，涼絲絲的，她下意識抱緊雙臂，迎著風，一步步朝渚邊走近。然後，她停了下來，秋風寂寥中，佇立在那臨水而建的墓家前。
撫摸著深刻於墓碑上的那個名字，飄忽笑了笑，接著，她跪在塚邊，泥土沾附著雪白裙擺也不以為意，反倒掏出一方乾淨的巾帕，細細地拭掉墓碑上的土塵，小臉虔誠無比。一雙神俊眼眸不由得瞇起，碧素問隱身一旁，眉宇深皺地望著眼前情景。
在沉香擱下藥汁，躲開麝香兒的「監視」，獨自往這牆邊來時，他便一路尾隨著了。 這靜寥的天地，沉香以為只有一人獨處，她放開巾帕，卸下腕上的一隻碧玉環，那是娘親為她套上，隱約還記得娘當時說的話-- 好好戴著，它會保你平平安安，往後當成嫁狀，將福分帶進夫家。 將福分帶進夫家……沉香雙唇的彎度加深，化出一抹自嘲的笑，那笑染進眼中，幻化成清亮亮的淚珠。 她沒帶來福分，反而讓大爺為她而死…… 指甲陷入泥裡，赤裸的十隻蔥指撥動墓碑旁的土，一小撮一小撮。慢慢地挖開一個洞，她將那隻玉環埋進，把土再度覆上。 「您擺脫不了我呵……從今，我是您的妻了……」兩世相隔，那又如何？ 她聽夠了他的話，讓他左右她的意念，但最後，卻只有她自己受苦，孤單的一個人，像是不能破繭的蛹，被自身吐出的蠶絲困擾，不住地掙扎嗤咬，亦難逃命運安排。
拾起一顆銳角的石子，她在那碑上不知寫些什麼，每一畫皆刻得如此用心用力。半晌，她拋下石頭，雙眼怔怔地望著那墓碑，眸中閃爍著溫柔的光華……
昨夜，是一份虛無縹緲，他入了她的夢來，面容依舊，眼眉蒼涼，無語地瞅著她。而她怎麼也掌握不住他，明明已將他留在臂彎裡，感受著他身上的寒冷，卻仍讓夢境抽離，她墜入更深更沉的黑暗裡，醒來時．只覺心微微疼痛，微微空虛。
為什麼得傻傻地守著承諾？她不要了，再也不要了。他要她活，總的卻是死路…… 沉香還是笑，目光仍鎖在墓碑上，他低啞啞地 輕語，「沉香答應您，會醫好一身病，才不墜碧煙渚神醫之名。屆時，我的命只屬我的了，再也無人能驅使控制，待得那時，沉香要去找您了，大爺，您等沉香啊……」
碧素問努力捕捉她散在風中的低語，可惜那聲音呢呢軟軟，無法聽得真切，但她蒼白的臉蛋和恍惚的神情令他心驚，直覺得在安詳假相下，翻覆著難以捉摸的心緒。對她，不知為何會有這許多牽掛，他是淡心淡情之人，卻愈益喪失了本性……咬咬牙，他打算轉身離去，眼不見，心便少受牽扯。可是打算歸打算，兩隻腳仍立足生根似地杵著，眼光隨她流轉。
風大了，不知何處來的枯葉在風中飛揚捲著，紛紛落在水中逐流而去。沉香打了一個寒顫，忍不住咳了起來，覺得有些燥熱、有些頭重腳輕。
或者，又受風寒了？她模糊地想，滿不在乎的。 這時，幾片紛飛的枯葉中，一隻翠碧翅膀的蝶兒讓風吹亂了行徑，掙扎著小翅，歪歪斜斜地來在沉香身邊，像是避風亦如休憩。它停在那小巧肩上，躲在沉香的長髮旁，形單影隻，輕顫顫的樣子惹人心憐。
沉香垂眼瞧它，心中有萬分憐惜，幽幽然問：「你也孤單嗎？」 那蝶兒無語，不肯離去。 「別怕，我陪你作伴兒……」 沉香輕輕歎息，站起身正要離去，遠遠的，已聽見麝香尋她的聲音。怕將蝶兒嚇走，她並未應聲，腳步朝麝香那頭步去，漸漸走遠…… 碧素問目送她纖瘦的背影消失在昏茫暮色中，沒來由的長歎一聲，才緩緩步出，踱至那座墳前。他立在蕭瑟秋意中，眼光瞥見墓碑上的字，表情瞬間冷凝，心臟如中巨錘。他合上眼，讓那股感動和憤怒的情緒沖刷全身，再隱入心中最深沉的底部。
制伏了情緒，他再度睜開雙目，瞧著沉香一手刻下的字跡。 碑上，「碧素問之墓」旁，略微歪斜地添了幾個字-- 練沉香同葬於此。 垂下眼睫，視線膠著在墓旁一處，突地，他下手挖掘，在沉香埋了玉環的地方，幾次起手，那個洞輕易地讓他撥開，一小截碧玉露了出來。他將它取出，拭淨上面的塵土，然後小心翼翼地放入懷裡，再將土覆蓋那處小洞，不著痕跡。
他該要好好想想，從渾噩成團的迷思中掘一條活路，為了自己，更為沉香。已到了非走不可的時刻，他就此浪蕩江湖上，任何地力都好，任何人皆行，那些不相關的人事物動搖個了心潮，他可以冷眼對待。那才是熟悉的自己。
是心怯？是逃避？碧素問想了想，嘲諷地笑著--也許，兩項皆是吧。 那女子對他有情有義，他不能面對，他害怕，怕給不了她要的幸福。 時間之於他如此重要，需要靜思的環節這麼多，若他心中藏有情感，真真實實為她悸動的一份情，總有水落石出的時候。 火紅的落日低沉，夜色悄悄掩上，渚邊的風張狂地吹來，揚得碧素問衣袂翩翩。他立在塚邊，身影不清不楚，如歸來的一抹幽魂，處在蒼涼詭譎的天地間。