「我娘子就住在靠近營區的大城裡，我們途中也會經過，到時就可以介紹給你認識了。她長得雖然稱不上國色天香，對我來說卻是天底下最好的女人，特別是她的廚藝，不是我要自誇，那真是一等一的。你等著大飽口福吧！」
「太好了，這一路上我早吃膩乾糧了。」
一口塞著饅頭，一手拿著肉乾，「楊雲」大口吃肉、大口喝酒的模樣，還真讓人看不出「他」本是女兒身。但這也沒什麼好奇怪的，武明以前就從太夫人口中聽說過，大小姐年幼時有段日子是被當成兒子養大的，和普通規規矩矩文雅秀氣的姑娘家不一樣，扮起「男兒」簡直再入戲不過。
現在她幾乎不跟他說話，成天都跟在屠德生的屁股後頭，也不知道是在跟他示威，還是想藉著無視他的存在，好證明她已經不寄望要他娶她，自個兒另尋出路了。
武明心裡有些不是滋味，尤其當他看到屠德生被她左一聲「屠哥」右一句「屠哥」給喚得心花怒放，徹底被她收服，只差沒當下要她燒三炷香，兩人結拜成為「兄弟」了。
假使到營區，她也這麼「和藹可親」，仗著那張可愛臉蛋、香甜小嘴，不到半天，大概整營的士兵都會成為她的死忠兄弟。
到時候，他這個「五郎哥」也將落得英雄無用武之地，根本輪不到他來保護她……等等，我怎麼……好像吃醋了？我這是吃哪門子的醋啊！
大小姐受人歡迎，不該是件好事嗎？即便把屠德生排除在她的待嫁名單之外，但大小姐多交些好友，在軍中會惹的麻煩就會越少，只要人人都喜歡她，他也不必擔心她會遭人「非禮」，他應該感到高興才是，起碼為大小姐沒把她那刁鑽的一面顯露給外人看而——
一想到這兒，武明不由得皺起眉頭。對啊，為什麼大小姐就對他一個人使壞呢？他就不記得大小姐曾這麼「親切」地同他攀談，在楊府大半的時間裡，她都是在發號施令，專門找些棘手的問題要他解決。
原來她也可以不「難纏」、不「難以伺候」的？那些刁難全都是針對他一個人而來嗎？
「爺兒，我這就給您換盤饅頭！」一旁的店小二臉色蒼白、直冒冷汗地奪走了他正在享用的干饅頭。
「咦？」武明一陣錯愕，他為什麼要換盤？那自己手中這啃了一半的饅頭怎麼辦，要不要算錢啊？
「哇哈哈哈——」
雩雲不客氣地捧腹大笑。
屠德生拍拍武明的肩膀說：「你老毛病又犯了！就叫你平常沒事別皺眉頭，只要你一皺眉頭啊，天底下的人都會以為自己欠了你幾千、幾萬兩，恨不能躲得遠遠的，就怕被你給拆了骨頭呢！」
「就是說啊！」
雩雲跟著幫腔，睨著武明笑說：「以前有一回五郎哥陪我們去打獵，我牽著弟弟的手在林子裡閒逛時，不幸遇見一隻餓昏頭的笨狼，它流著口水就要朝我們撲過來，結果你猜怎麼著？那狼一見到我們身後凶巴巴地瞪著它的五郎哥，居然嚇得雙腿發軟還撒了泡尿呢！哈哈哈。」
「哈哈，真的、假的？你也太猛了，五郎。」
這也無須兩人聯手笑他吧？武明悶悶地咬著饅頭說：「長相是爹娘給的，我倒覺得自己生得挺慈眉善目的。」
「喲，生氣啦？」雩雲竊笑著，窺看他問道。
「怎麼可能？」搖搖頭，搶先回答的屠德生說：「這傢伙以前可是營內公認的老好人一個，我從沒見他認真生氣過。也幸好他沒有認真生氣，要不一定會變成殺人如麻的魔頭一個。當然啦，要是殺的全都是咱們的敵人，我們全營的人可就要額手稱慶了。」
「為什麼五郎哥生氣就會變成殺人魔頭？」「他」睜大眼，不解地問道。
勾起一邊的唇角，屠德生故意招招手，要他附耳上來。「你還沒見識過五郎的真本領，所以不知道，別看他平常呆呆的，一上戰場可是驍勇善戰，無人可敵。這還是他不動氣的時候，要是動了氣，殺紅了眼，說不定會敵我不分，那不就是個徹底的魔頭嗎？」
「喔，五郎哥有這麼強啊？」雩雲投去一抹懷疑的眼光。
「喂喂，老虎不發威，可別將他當病貓喔！」
武明瞪了他們兩人一眼。「你們閒扯得夠久了，快點把剩下的菜飯吃一吃，好上路。」
雩雲瞄瞄他的臉色，轉頭跟屠德生咬耳朵。「吶，這叫不叫惱羞成怒啊？」
「沒辦法，誰教五郎天生臉皮薄，害羞。」
一股白煙由武明頭頂冒出，他霍地放下碗筷，掏出碎銀子往桌上一擺，大喊一聲：「小二，銀兩在這兒，不用找了。」便丟下那狼狽為奸、一鼻孔出氣的兩人，自顧自地上路。
反正你們兩人這般要好，也用不著我秦武明的臭臉作伴，你們就快活地相偕同行吧！明知這種行為一點都不像是平常的自己，他還是放任盲目的怒火燃燒，火速跳上馬車，鞭策著馬兒前行，直到小鎮外頭才放緩了車速。
想歸想，他總不能真把大小姐丟下，一個人上軍營報到吧！
唉，他八成是上輩子欠她的，這輩子才會被她吃定哪！拍拍馬兒的頭，武明自言自語地說：「我倒寧可自己真是只病貓，沒有比『虎落平陽被犬欺』更來得可悲了。」
一想到剩下的旅程還有個把月，武明的雙肩下垂得更低。
「看吧！我就說安心吧，五郎哥才不會丟下我一個人先走呢！」姍姍來遲的雩雲騎在馬背上，而屠德生居然好心地徒步而行。
見狀，武明確信屠德生這小子也和自己一樣，被雩雲給吃死了。
「喂，五郎，下次別開這種玩笑了，我們的銀兩金子都在你身上，你要是丟下我們一老一小自己先溜，我們可就要喝西北風，沿路乞討才能回軍營耶！」屠德生開口，毫不知自我反省地抱怨著。
「我們的？你們倆吃的、用的全是我的銀兩吧？」武明不禁要發出不平之鳴，大小姐就算了，為什麼連屠德生也吃穿起他的？
「呃……小事計較那麼多幹麼？走吧！走吧！」一不小心失言的屠德生，馬上轉移目標說：「天黑前咱們還得爬過那座山頭呢。」
沒有比這種時候，更能讓人體會何謂交友不慎了。
＊＊＊
三人行走到靠近軍隊駐紮的麟州州境邊緣，最繁華的一個大城鎮。
這兒和敵國「夏」距離得近，風土人情與京城相較，反而更接近夏國。城鎮中有不少來自黑市的他國物品，遊走邊境的小販們將來自西域的菜蔬與水果、香料、獸皮拿來交換購買中土的絲綢與茶、瓷，在兩國邊境平靜之際，還能見到一些穿著胡服的傢伙在街上行走。
「嘩！」、「哇！」、「嗄！」不斷發出小小驚呼的雩雲，已經迷上這城內新鮮有趣的異域風情。
「眼珠子別睜那麼大，小心掉出來。」屠德生嘲笑他說。
「噯、噯，屠哥，那個人手上拿的奇怪道具是什麼？」
「那叫旁牌。」武明瞄了一眼後，替「他」說明道：「這是用木籐編的，像那人所拿的不過是一般獵人在出外打獵時，防止被狼狗咬上手臂，所做的護腕旁牌。普通士兵在戰場上扛的旁牌，還有青銅或鐵鑄成的，比這要重且厚上數倍，可抵擋敵人的刀槍，是很重要的兵器。」
雩雲回頭望著他說：「那種東西，我也能拿得動嗎？」
「哈哈哈，不可能、不可能，你這雙細小手腕豈拿得動它？我看楊雲你就乖乖地躲在五郎的旁牌底下，保佑自己別被刀槍戳中才是。」
屠德生的話讓雩雲臉色一白，突然失去了嘻笑的活力，低頭沉默不語。
「……哎，我是同你開玩笑的，楊雲，你別真生氣了。」屠德生愧疚不忍地說。
搖搖頭，雩雲咬著唇。「我是不是太不瞻前顧後了呢？方才聽你們這麼一說，有種真要上戰場的感覺，想我這輩子還沒見過真槍實刀，卻妄說要上戰場去學習男子氣概，像我這種人跟著你，也只是礙手礙腳的吧，五郎哥？」
武明眉頭深鎖地看著「他」，半晌後才開口對屠德生道：「老屠，你先回家去找你娘子，我待會見再帶楊雲過去。」
這兩人之間的凝重氣氛，除非屠德生瞎了眼才看不出來，他以為武明是要罵楊雲沒志氣，所以先叮嚀地說：「喂，你可別太苛責楊雲小老弟喔！他還年輕，沒經驗，會怯場也是理所當然的。你要好好地安撫人家，知道嗎？我就先走一步，擺桌好菜等你們了。」
屠德生走了之後，武明帶著雩雲來到街坊的一間小茶樓，坐了下來。
「大小姐，我們再過一天就要抵達黑風堡紮營之地，一旦踏進去，我也無法保證您是百分之百安全的，所以我就再問您一次，您當真不後悔嗎？」武明嚴肅地望著她。
雩雲擋不住他直率的目光，低垂下頭。「五郎哥並不希望我入營，對吧？」
「那是當然的。一個姑娘家闖進都是男人的天地，會有什麼好事。」武明斬釘截鐵地說。
嘟起嘴，雩雲心想：這個呆頭鵝，如果真不想讓她去冒險，就說一聲他願意接納她是他的妻子，承認他們倆成親一事，不就好了？
「可是，我也不得不顧及到一點，您離開楊府已經過了數十日，不可能沒有人發現您失蹤……假使就這麼讓您回去，姑娘家孤身在外多日，對您的清譽必定會有所損傷，這對任何一個姑娘家來說，無異是宣判她再也找不到什麼好對象。」武明長歎一口氣。「我也不樂見這種情況發生。」
雩雲在心中吶喊著：那就快說你要我啊！
「這件事全是我咎由自取，你犯不著歎氣。」見他遲遲不肯道出自己想聽的話，雩雲不禁賭氣地別開頭。
「您真是……」握手成拳，要不是念在她是個姑娘家，遇上這般任性的傢伙，他定會狠狠地打她屁股，讓她好好懺悔一番。
「難道我在五郎哥眼中，除了麻煩就只是麻煩，別的什麼都不是？」她哽咽地反問。
呃……這……要他怎麼說？
換成以前在楊府，他恐怕會毫不猶豫的點頭說：是！——因為府中嚴謹的主僕關係，只允許他把她視為主子，一個脾氣古怪又刁鑽的主子，此外他根本不敢有多餘的妄念。
但現在他們既不在楊府，且他所看到的也不再只是過去以「主子」一面示人的她。
起初他還以為她會像過去在府中一樣，挑剔著非好床不睡、非珍饌不食、非好衣不穿，沿途替他找麻煩。可是一天、兩天過去，「大小姐」的那一面非但沒有出現，反而他卻看到了「楊雲」所展露的韌性與毅力。哪怕一天趕路十幾里，有時得夜宿山頭，三、五天沒水可盥洗，她都不曾喊過一聲苦。
同樣一趟旅途，自己五年前也曾獨自走過，當時只以一心一意要盡快抵達目的地的意念在前進，根本不曾欣賞過沿途風光或細細品味當地人情。
這一回，他知道了在某河邊的小鎮上，有家酒館能作出天下一品的羊肉乾；哪一個城裡又熱中於「雙陸戲」，城裡人為了看戲連店都不開；還有，在某座野山的溪谷中，長著前所未見的大片野山蕉，滋味香甜。
這些都是拜她所賜，是大小姐那一雙無時無刻都能挖掘出新奇事物的眼眸，令他有這一段引人入勝的新鮮旅途，並永生難忘。
她是「麻煩」嗎？
點頭會是昧著良心的行為；不點頭則會是自尋煩惱的開端。是或不是，他都無法作選擇。
「算了，我懂你的意思，你不必為難，只要我從你面前消失，一切就都解決了。」按著桌面，雩雲起身要走。
情急之下，武明拉住她的手腕，很自然地雩雲的身子往後栽去，恰好倒在他的懷中。
「啊……」
「小心！」
在沒有任何心理準備下，武明攬住她的腰……撲鼻而來的是她清新的花香味，纖細的腰在他的雙掌環繞下還有空隙，這般柔軟的身子是他從未擁抱過的……當武明意識到自己竟對她起了慾念的同時，他趕忙鬆開手。
「哇！」
雩雲失去依靠，往後跌坐在地上。
「抱歉！抱歉！」
笨手笨腳的武明才要上前去攙扶她，卻有人搶在他之前，先伸手給雩雲說：「來，我幫你。」
那是一名身著胡袍，戴著氈帽的陌生男子。濃眉大眼，鼻樑高挺，相貌堂堂的這名男子，看樣子應該是來自西域的夏國，卻說著滿口字正腔圓的漢語，讓武明直覺地起了戒心。
「謝謝。」雩雲故意接受陌生男子的幫助，好氣一氣那個呆頭鵝。
「哪裡，你沒有受傷吧？」對方朝她微笑。
咦？這傢伙把我的手握得這麼緊做什麼？雩雲皺著眉，暗暗使勁，但對方反而握得更緊了。
「真令人訝異，想不到一個少年的手腕會這麼細，手掌嫩得有如豆腐。」陌生男人說道。
聞言，雩雲脹紅了臉。「我手嫩不嫩，關你啥事？放開！」
「哈哈哈，有意思，以為你相貌跟個小姑娘似的，想不到脾氣還挺大的？」男子以饒富興味、接近無禮的目光打量著「他」。
「請你放開他！」
從震驚中回神的武明，迅速插入兩人之中，並往對方的手腕上施壓，當下那人放開了雩雲的手，把注意力轉到武明的身上。
「好強的力道。」陌生男人揉揉自己手腕，咧嘴一笑。「你是哪兒出身的？現在在幹什麼差？想不想找份能發揮你這蠻力的工？」
「大爺，他可是中原人。」在陌生男人兩側的幾名跟班之一，以西夏話說道。
「有什麼關係，擇才善用不是老頭一天到晚掛在嘴邊不放的嗎？碰到人才，管他是哪裡人，橫豎是有錢好辦事。」陌生男人無所謂地一聳肩。
武明過去長年駐紮在此，西夏話也懂一些，於是他開口說：「多謝你的抬舉，但這兒是中原的土地，兩位若不想引起糾紛，請盡速離開此城。」
「你會說我們的話？」陌生男人更訝異了。
「一點點。還比不上你說漢語來得精通。」武明淡淡地回道。
男人的目光一轉為犀利，可是迅速地又以吊兒郎當的態度掩飾說：「真可惜，難得讓我看上一個人才呢！好吧，我會記住你的，大塊頭。改日如果不幸在什麼地方遇見了，你就多少手下留情吧！」
「只要你別擅闖我中原土地，我也沒理由對你動粗。」武明聽他的口氣，大概猜得出對方恐怕是夏國的權貴。畢竟有法子通過邊境，還大搖大擺的、毫不畏縮的，絕不可能是無名的販夫走卒。
「哈哈哈，你的勸告我會放在心上的。」側過頭，地伸手摸摸雩雲的腦袋說：「小哥，你也一樣，要是厭倦了中原，不妨來我大夏逛逛，為了你，我身邊將永遠缺一名可愛的小廝來疼。」
啪地打開他的手，雩雲躲到武明身後，吐舌說：「誰要你疼啊？臭夏人，快滾吧！」
「哈哈哈，你生起氣來紅嘟嘟的臉更可愛了。你該慶幸現在身邊有這個大個兒保護，要不我一定把你擄回家去，讓你知道什麼叫做被人疼到骨子裡的滋味，哈哈哈。」
咿！做個大大的鬼臉，雩雲覺得這男人真下流，自己明明身穿男裝，他卻一臉不想放過她似的，淨用無禮的眼光盯著她。哼，這種禽獸果然只有夏國才會有！現在她真是等不及要上戰場，殺他一、兩個夏國兵出氣了。
一等那群夏人走遠，武明立刻回頭握著雩雲的肩膀說：「您不要緊吧？大小姐。」
「我沒事，不過被那個臭傢伙握過了手，現在覺得一陣噁心，巴下得快快洗去夏國人的臭味。」雩雲扭頭說：「走吧，我們快去屠哥的家，我要借他的水一用。」
「那麼……您不打算打道回府？」
武明一則以憂，一則……不知自己到底喜從何來？但也不能否認他有幾分高興。或許是一想到要在此和她分別的話，這五年來被她折騰慣了，往後的日子必定會有些不知所措，不知怎麼「沒有她」而過下去。
雩雲停下腳步，歪著頭看他。「拜託，你真相信了？所以說你是笨牛。方纔我只是試探你，看你會不會因為愧疚而說出願意接納我為妻的話。要是我自認為會妨礙你而打退堂鼓的話，那我根本不會跟你一路來到麟州！所以說你真是大笨牛，連我在探你的心意都不知道，唉。」
武明愕然地張大嘴。
「既然你心意不變，一點也沒要我的意思，那我也只好繼續找尋如意郎君嘍。」揚揚眉，她翩然一笑，宛如戲耍了人類而無比高興的賊貓。
這是武明第三百回不光榮的敗北。
＊＊＊
「來來來，坐！」
屠嫂子一如屠德生先前所形容的，是個親和開朗的女子，胖胖的身子和笑口常開的圓臉蛋，一見到雩雲就大嚷著：「好清秀的少年，哇，我這輩子還頭一回見到這麼細緻的皮膚，簡直像是玉雕的一般，夠漂亮。」
「嫂子好。」被她這番熱情盛讚，就算平日自認為臉皮厚的雩雲，都快招架不住地臉紅了。
「哎喲！怎麼連聲音也這般好聽，跟黃鶯叫似的，我看這城內最美的姑娘家跟你一比也要遜色三分啊！」屠嫂子伸出大手一把抱住他說。「以後你就把我當自己姊姊，要是受不了營裡頭差勁的伙食，就天天跟我家那口子一樣，溜過來我家吃飯，知道嗎？」
「謝謝嫂子。」這兒人的熱情真是讓她這個京城姑娘大開眼界了。
「瞧瞧你這身瘦骨頭，姑娘家也就罷了，要當兵可不能一直這麼瘦，你放一百二十個心，你們紮營在此的這段日子，我會負責把你養得白白胖胖，比我家那口子還結實強壯！」她又掐掐雩雲的臉皮說。
「好了，你想把人給嚇死啊？」屠德生出面替他解圍說。「別光顧著楊雲，吶，這邊這位可怕的大高個兒是我以前常跟你提的，秦五郎。」
「歡迎、歡迎，多謝你照顧我家那口子。」
「不好意思，你們成親時我人在京城，無法前來道喜。」武明低下頭，歉意地一笑。
「哪兒的話，倒是我們這屋子窄小，讓爺兒的頭都快頂到天了，真不好意思。今晚你就委屈、委屈，要有什麼需要的，儘管跟我開口沒關係。」屠嫂子也以同樣的熱情接待他，絲毫不受他威猛的外表影響，還說：「哎，真是個身強力壯的好漢子，瞧瞧，這手握起拳來比碗還大呢！我要是早點見到你，哪裡還會挑上我家那口子喔！」
「臭婆娘，還不快點去準備吃的，別囉唆了。」
「呵呵，別嫉妒嘛！反正我這輩子注定是你的人了，還替你生了三個小蘿蔔頭，想嫁別人也沒機會了。」
「真敢說，改天我去討房妾回來，氣氣你。」
「你去啊，憑你一個小小指揮的薪餉，能娶到哪個妹妹回來幫我料理家務，我等著看。」
「呿，不跟你扯。」
「是扯不贏我吧！哈哈哈。」得意地大笑三聲，氣氣屠德生，屠家嫂子一扭腰地回到廚房裡去。
「不好意思，讓你們見笑了，我那口子就是這樣，沒人治得了她。」屠德生摸著頭，羞赧地說道。
「怎慶會呢？我很喜歡嫂子，屠大哥真會挑娘子，挑到一個厲害的賢內助。」雩雲是真心這麼想，以前太婆常說「女子重美德」，像自己連女紅都不會，更別說要會燒一手好菜了，如果她是男兒，也想要娶屠嫂子一樣的娘子。
「嘿嘿，別說了，我會害臊的。」屠德生招呼他們進屋裡說。「我家就兩間房，今夜你們倆睡一間，我和我娘子、孩子們擠一張床。你們不會介意吧？」
一間房？雩雲不動聲色地瞟了五郎一眼。
「咳，我、我不必，我睡外頭也行。我的睡相不好，鼾聲大得吵死人，和楊雲睡一間房，會令他徹夜不能眠。」武明趕緊說道。
「打鼾？有嗎？這一路上我和你同房，怎麼從沒聽你打鼾過？」屠德生不解地看看他。
「那是因為你睡相比我還差，當然不知道。」擠擠眉，武明希望他能聽懂自己的暗示，別再追問。
上回和大小姐獨處一室，他可是徹夜未眠，這一次他學聰明了，與其整夜不能睡，還不如露宿屋外。況且，今天下午自己竟然對大小姐起……不、不，他一定是太久末近女色才會這樣，索性到哪間窯子去一趟……不過，捫心自問，武明覺得這也解決不了同題。
「沒關係啊，同睡一間房也好，我好久沒和五郎哥同房了。上次……」雩雲惡作劇地一笑。「五郎哥還……」
武明冷汗直流，拚命祈禱她可千萬別亂開玩笑啊！大小姐，你現在講的笑話，可是會被人當真的！
「唷，快說來聽聽，五郎做了什麼？」這廂，包打聽屠德生已經好奇地豎起雙耳。
「沒什麼！我什麼也沒做啊！」
「做了，你明明就做了不要臉的事！害我哭得好慘，心好痛喔！」雩雲眨眨眼，無辜地說。
我沒有哇！天地良心，我連你的一根指頭都不敢碰，好不好？死命搖頭的武明，心想這下自己是跳到黃河也洗不清了。
果不其然，屠德生一臉震驚地說：「五郎，你、你居然對小兄弟下手啊？你、你們倆真的有——」
「沒有、沒有、我沒有！」
雩雲微微一笑。「他是不好意思承認，那夜他和我下棋，結果居然賴我的棋。人家說起手無回大丈夫的，結果他不但回手，還把我打得落花流水，你說這人可恨不可恨？」
呼！什麼啊？原來她在編這個？武明才鬆下一口氣，屠德生的話卻又令他冷汗直冒。
「嘻，楊雲小弟你真頑皮，讓屠大哥我嚇了一跳，以為我認識多年的五郎真成了匹吃人不吐骨的惡狼呢！」擺擺手，屠德生說。「沒事就好，那你們還是同睡一間房吧，我去幫你們準備棉被。五郎，別小看這兒的氣候，你忘啦？現在已經快入冬了，冷得很，在外頭睡一夜包管你凍成人肉冰塊。」
「可是……」
「沒什麼好可是了，兩個大男人擠一間屋子有啥關係？」屠德生不讓他有反對的機會，逕自往內屋走去。
真是一波未平，一波又起。
「楊雲」拍拍他的肩膀說：「五郎哥，今夜就委屈你，和我同床共枕嘍。」
武明翻翻白眼，她絕對是不安好心的，今夜他是休想有個好眠了。