趙意中無精打采地坐在玄關上，靠著門，百無聊賴地望著庭院外。小黑躺在一旁，縮著眸子將頭擱在前腳上，一樣的無精打采，挺無奈地望著泥濘了好些天的院子。
雨嘩啦嘩啦地下著，滴滴答答，不斷由屋簷滴落下來，偶爾還濺了幾絲濕意進屋子裡。
從起床後，趙意中就一直這樣無精打采地坐在玄關上。才幾天沒睡好，她臉上就掛上二窩黑眼圈，而且眼神委靡，十足的頹態。
「意中！」麻麻已經忍耐很久了，實在看不過去，終於發飆了。「你這樣像什麼鬼樣子？還不快進來！」
「哦！」趙意中乖乖地將身體移到屋子裡。
最近麻麻的脾氣不太好，因為狄明威連續兩個禮拜都沒來，打電話去也沒人接。鎮上又盛傳許多關於他和鄧冰婷的流言，什麼抽煙、遊蕩的，狄明威總是跟她在一起。
意中的父親和爺爺堅決不被謠言所轟動，一直很相信狄明威。但麻麻可不這麼想，她怕狄明威被鄧冰婷給帶壞了。
「明威這孩子也真是的！明明答應我不再跟那個女孩子在一起，現在又有閒言閒語傳了出來。」麻麻對大家抱怨說：「這事要是傳到建平的耳朵裡的話，看我們怎麼對人家交代！」
「媽！你就別管別人怎麼說，相信明威就沒事了。」意中的父親忍不住說話了。
「我當然相信明威，但那個女孩子就靠不住！她是那種不正常家庭裡的孩子，行為總是比較乖張，我怕明威跟她在一起，會被她帶壞。」麻麻說得憂心忡忡。
趙意中倒安靜地看著麻麻。
麻麻最在乎的就是趙家的面子跟名譽，聽不得旁人的半句閒話。而狄明威既然和意中有婚約，她認為他就應該好好用功讀書，將來考進醫學院，取得醫生資格，繼承趙家；現在怎麼能跟個不良少女晃蕩，惹出這些閒言閒語？
但狄明威卻反其道而行，麻麻當然不高興。而且，麻麻擔心的不僅是如此，她還怕狄明威如果真的喜歡上鄧冰婷，那就不好處理了。
但麻麻卻不知道，狄明威喜歡的正是鄧冰婷。
麻麻沒有見過鄧冰婷，如果見過，她就會知道，她一切的埋怨都是多餘的；再者，地也會明白伙明威喜歡鄧冰婷的堅定事實，根本不是甩婚約就可動搖的。
而且，狄明威必然是認真的，否則他不會往答應麻麻之後，還繼續跟鄧冰婷來往；也不會不在乎鎮上的傳言，而依舊留在鄧冰婷身旁。
再說，鎮上關於鄧冰婷種種不好的傳言又不一定是確實，就算是確實，又如何呢?狄明威在為她辯護的時候，早已全然的包容了。
麻麻其實不是不明白，她只是不喜歡已經底定、又合她意思的事情被破壞；而且事關趙家的面子和將來，她更不樂意有任何不好的變化。
「我決定了，就下個月初，讓明威和意中訂婚。」麻麻心意已定，大聲宣佈早先曾討論過的事。
「麻麻！」趙意中的抗議又無奈、又儒弱無力。
「媽！」意中的父親說：「意中和明威都已經有婚約了！還要訂什麼婚？根本沒有這個必要！」
「東昇說得沒錯，沒有必要用這種形式來束縛孩子。」爺爺也不贊成麻麻的意見。
「怎麼說是『束縛』？」麻麻不以為然。「該定的名份，就應該早點確定；而且這種事不是我們口頭說說就算數，還是要照規矩來，合乎禮數、傳統，光明正大的才不會被人說閒話。明威和意中雖然早就有了婚約，但那是我們自己關起門來說的，別人又不知道！正式讓他們訂婚，名正言順，不是很好？」
「但他們已經訂過婚了－－雖然不是很正式－－我想，還是沒有必要再舉行一次。」意中的父親還是覺得沒必要多此一舉。
麻麻仍然不放棄，兀自堅持己見的說：「話是沒錯，但孩子大了，還是有必要依傳統禮俗再舉行一次正式的訂婚議式，這樣才合乎社會認同。」
意中的父親和母親相視一眼，覺得麻麻說得也有道理，不過，卻認為不必操之過急。
「就算有必要再讓他們訂婚一次，也不必這麼快。明威和意中都還在唸書，等他們大學畢業了之後再訂婚也不遲。」
「是啊，媽，他們還只是高中生。」
「別再說了！」麻麻很堅持。「這件事我們先前就討論過，而且當初也說好是要辦個宴會，公開明威和意中的婚約關係，後來因為建平發生意外才作罷。我想了想，與其辦個宴會，不如就讓他們正式訂婚，其實都差不多，但正正式式舉行訂婚宴，我想還是比較好。等正式訂婚了以後，就讓明威搬過來住，這樣也少些不必要的人的打擾，就不會再有什麼閒言閒語傳出來了。」
麻麻在乎的，還是那些抽像的東西。
雨越下越緩，似乎有慢慢要停的跡象。小黑突然「汪汪」叫了兩聲，也不管滿地泥濘就跑到門口；庭院那頭，狄明威卻挑個很不是時候的時刻出現。
「爺爺！」他心情似乎很好，不顧身上還沾著雨珠，一進來就直接向爺爺說：「爺爺，我是來向你借書的！」
爺爺坐在慣常的角落，臨後院的窗旁；狄明威也坐在一旁，仰著期盼的眼色。
「先前那兩本書讀完了？」爺爺露出讚許的笑容。
「嗯！所以我過來跟爺爺借魏祖的文集、傳記和三國誌。」狄明威眉飛色舞，說得興高采烈。
除了爺爺，大家都很疑惑，只是幾本書而已，為何能讓他講得如此手舞足蹈，充滿期待！
「明威，你過來，麻麻有話問你。」麻麻的表情很嚴肅。
狄明威錯愕一下，望了大家一眼，似乎明白大概是怎麼回事後，才沉默地走到麻麻慣常跪坐的矮桌前，盤腿坐好，並將雙手手指交疊擱在桌上。
「明威，你知道麻麻要問你什麼吧？」麻麻語氣平緩，但沒有笑容。
狄明威默默點頭。
「你親口答應過麻麻，不再跟那女孩在一起的，對不對？為什麼說了不算話？」
「麻麻，我很抱歉；但是，我不能就這樣丟下冰婷不管，任她自暴自棄。她是個好女孩，一直都很懂得自愛，但因為她父母的離異給她的打擊太大，所以她才任性了一些。大家可以不瞭解她，但我不能不管她。」
「那麼，你這兩個星期都跟她在一起了？」
「嗯！鄧奶奶要工作，只剩下她一個人在家，所以我過去陪她。她因為她父母的事感到很不安，又沒有人可以傾訴，心裡就更加傍徨。我瞭解她的感受，而我又是她在這裡唯一熟悉的人，說什麼也不能不管她。我知道我這樣做讓麻麻感到很失望，所以，我真的很抱歉！」
狄明威神色坦然，對自己做的事自明分寸和認定。他認為自己並沒有做錯什麼，所以坦然面對所有的注視。
「父母分居並不是墮落的理由。」麻麻不以為然。「那女孩不學好，不懂得自重，所以才會有人說閒話。你好心陪著她，怕她自暴自棄，但她如果一直不知長進，難道你就要看著她一輩子嗎？」
「不會的！」狄明威臉微紅，為鄧冰婷辯解說：「她答應我會把壞習慣改掉，她都做到了。」
「是嗎？那你就沒必要再擔心她了。」
「我還是不放心。她好不容易才振作起來，恢復以前的開朗與自信，但如果她父母那邊又有什麼變掛的話，她也許又會承受不住，又……
「這麼說，你還是要繼續跟她來往？」麻麻繃著臉，打斷狄明威的話。
「麻麻。因為大家不瞭解這其中的因果，所以才會說一些誤解的話；冰婷已經答應我要好好唸書，我想過一陣子大家就不會再說什麼了！」狄明威不放棄為鄧冰婷說話的機會。
「問題不只是在她，最重要的是別人用什麼眼光在看你跟她。」麻麻也毫不客氣地指出問題的核心。「她不學好，別人當然會說閒話；你跟她在一起，人家當然也跟著說長道短。你知道外頭是怎麼說你跟那個女孩的嗎？還是件根本就不在乎？」
狄明威猛然抬頭，眼裡隱隱有抗拒的怒火。他似乎想說什麼，卻又忍了下來，交叉的手指頭因用力而發白。
意中的父親不贊同麻麻這過度的反應，皺眉說：「媽，你根本就不必在意外頭那些閒言閒語，你何必……」
「人家愛說誰，我都不會管，也不想管，但要是說到我們頭上，我就不能不管。」麻麻的態度很堅持。她轉頭又對狄明成說：「明威，麻麻並不是對那女孩有成見，麻麻也相信你，但「人言可畏」，尤其在我們這鄉下地方，更是要懂得這個道理。你自認沒做錯什麼事，但別人可不這麼想；人家看到你跟那個女孩子在一起，很自然就會以為你們之間有什麼曖昧關係，然後穿鑿附會，加油添醋一番。你當然可以不在乎，但麻麻不能不在乎。」
狄明威將嘴抿得更緊，垂眼看著桌子，雙手也握得更緊，而使得指頭愈發慘白。
「明威！」麻麻繼續說道：「麻麻明白你只是不忍心看那女孩學壞，想扶她一把，畢竟你跟她從小就認識了。但，忌諱的，你還是不得不顧慮。」
她停頓一下，察看狄明威的臉色，然後才繼續說：「再說，如果那女孩喜歡上你了，那該怎麼辦？何況，你為她那麼盡心著想，很容易讓她對你產生依賴感，時間一久，你想撒手就很困難了。這些，你考慮過沒有？」
狄明威猛然一震，抬眼看麻麻。
不只是他，屋裡所有的人都用同樣的驚訝表情看著麻麻。
除了趙意中。
「也許你覺得麻麻想得太多了，」麻麻的口氣緩了下來，表情也緩和許多，不再緊繃著臉。「但這件事並不是不可能，對不對？你跟意中已經有了婚約，如果發生這種事，就不太好了。」
「媽，你說到哪裡去了！」意中的父親不禁失笑，似乎覺得麻麻的想法太荒謬。
狄明威卻低下頭，彷彿在思量什麼。他鬆開緊握的雙手，轉頭看看庭院，眼光若有似無地掠過趙意中。趙意中垂著眼跪坐著，木然的表情，令人猜不透她的心思。
「我明白了，麻麻！你希望我怎麼做？」他抬眼看看麻麻，放棄再做任何辯解。
「我要你答應麻麻，不要再跟那個女孩有任何來往。你做得到嗎？」
「麻麻！」趙意中脫口叫了一聲，表情是慌張又難堪。
太過份了！麻麻怎麼可以對狄明威做這樣的要求？這樣又算什麼？狄明成連喜歡人的自由都沒有嗎？
麻麻不理她的抗議，繼續對狄明威施加壓力說：「明威，告訴麻麻，你做得到麻麻的要求嗎？如果做不到，麻麻也不勉強，但麻麻會對你感到很失望。你也不是小孩子了，應該懂得男女有別；既然你跟意中已有了婚約，如果再和別的女孩牽扯不清，不管你是什麼存心，於情於理都不應該。」
「麻麻，你別再說了，這根本是不相干的事！」趙意中無法再忍耐，紅著臉說：「明威如果連喜－－交朋友的自由都沒有，那末免太可憐了！他有權做他喜歡做的事，認識各式各樣的朋友，你那樣說，實在太過份了！」
「意中！」麻麻吃驚地看著趙意中，臉色很難看。「你沒頭沒腦的胡說些什麼？」
「意中，你怎麼可以用這種態度跟麻麻說話？」意中的父親開口責備趙意中，他雖然也覺得麻麻對狄明威的要求太過份，卻也不允許趙言中這種無禮的頂撞，他放下書，走到矮桌這邊，盤腿坐在狄明威身旁，並將手放在他肩膀上，說：「明威，麻麻對你的期望很高，所以對你的要求也就嚴厲了些，剛剛那些話，你別放在心上。意中說得沒錯，你不必因為婚約而束縛住自己，大可多去認識一些朋友，但是，要懂得分寸，明白嗎？」
「我明白，叔叔。」狄明威很快地點頭。
麻麻見她一番苦心完全不被贊同，拉長了臉，皺眉對意中的父親說：「東昇，意中不懂事也就罷了，怎麼連你也……」
「媽！」意中的父親陪著笑臉說：「我知道你是為了明威和意中著想，明威也瞭解，他會有分寸，你就別再管別人說什麼閒話了。」
「明成，你說呢？」麻麻轉向狄明威。
狄明威垂首看著桌上，默然一會，才抬起頭。
「麻麻，我說過，我不能丟下冰婷不管，眼睜睜地看她自暴自棄。」他的聲音比平常低沉一些，卻格外顯得堅定。
「不管麻麻怎麼說，你都非跟她在一起不可？」麻麻很不高興。
「麻麻，你別誤會，我並不是這個意思。但冰婷真的只有我一個朋友，我覺得我有義務幫助她。我不認為朋友之間互相關懷有什麼不對，別人要說閒話，就讓他們去說好了。」
狄明威語氣很婉轉，聲音仍然低沉。他並不是不瞭解麻麻的用意，也明白麻麻的心態；只是他覺得自己問心無愧。
不過，麻麻所擔心的「後果」，他並非完全不放在心上。雖然他認為這種事絕不會發生，而他也一直將鄧冰婷當作妹妹看待，但麻麻既然有此顯慮，他也不好再做任何抗辯。
然而，要他丟下鄧冰婷不管。無論如何，他都做不到。
他以自身的遭遇將心比心鄧冰婷面臨父母婚變的遭遇；雖然形勢不同，但性質卻相近，他瞭解鄧冰婷內心的忿怒，以及無助又難過的感受。
所以他才會特別憐惜鄧冰婷，不忍心丟下她不管。
「算了！既然你這麼說，麻麻也不再勉強你。不過，你跟意中的事要怎麼辦？」麻麻看狄明威心意堅定，不再逼他，巧轉話題。
「我跟意中的事？」狄明威微微蹙眉，一時不明白麻麻的意思。
趙意中突然覺得難堪至極，雙手不覺一緊，抓皺了平帖的褲衫。
麻麻也不拐彎抹角，直截了當的說：「你和意中都長大了，該定的名份也該定下來了。麻麻決定下個月初讓你和意中正式訂婚，訂婚後你就搬來這裡住。本來這件事早就決定好的，因為你父親發生意外而耽擱下來。我看過日子了，下個月初正好是黃道吉日；叔叔和爺爺也都贊同了。怎麼樣？這件事你有什麼意見嗎？」
狄明威又陷入沉思，茫然地看著趙意中。
趙意中沒有回應他的視線，羞紅著臉，直想找個地洞鑽進去。
狄明威的樣子顯得很無奈；不說話、不反抗的表情，也顯得非常無可奈何。無奈復加無奈，他茫然、沉默的樣子，完全說明了他的心事。
趙意中更加握緊雙拳，將褲衫抓成一條一條不規則的皺痕。
「明威？」麻麻催促一聲。
「明威！」意中的父親乾咳了兩聲，狄明威循聲望向他。「如果你覺得太匆促了，或者你還沒有心理準備，沒關係，你老實說，別勉強。」
「東昇！」麻麻氣惱意中的父親一再「壞事」，口氣很不滿。
狄明威轉頭去看爺爺，爺爺如平常般對他微笑，氣定神閒。他沉默了幾許，才說：「麻麻，這件事就由你作主，我沒有意見。」
「明威，你好好想想，真的不必勉強……」
意中的父親不希望狄明威太過勉強，所以才一再違逆麻麻的意思，而出言要他按照自己的心意去做。但狄明威卻溫和笑說：「謝謝你！叔叔，我並沒有勉強。」
他說的是真心話。
他剛剛之所以沉默不語，並不是因為心裡有任何不情願。他才讀完霸王項羽和唐太宗李世民，就深深感受到趙意中的迷人魅力；他希望讀完爺爺推崇的魏祖曹孟德後，再潛心的讀她趙意中。
到時候，他倘或讀懂，就一定能越過她心裡的項平，而全然代替項平。
「太好了！那就這麼決定了。」麻麻笑逐顏開，樂不可支。
趙意中卻一點也不高興，紅著臉，滿腔的難為情。
狄明威喜歡的人根本不是她！
在他全心為鄧冰婷辯護時，他的心早就選擇了鄧冰婷。麻麻什麼都不知道，只知道極力逼迫他，這樣只是更凸顯她處境的可笑。
看狄明威笑得那麼為難，她就更覺得難過。她對頂平的承諾，不應該成為狄明威的束縛；狄明威應該有選擇他自己喜歡的人的自由。
解放吧！
讓所有的一切、讓狄明成都從這個婚約的束縛中解放吧！
儘管她喜歡著狄明威；儘管她在十歲那年夏天，在染著黯淡光彩的夕顏裡初見狄明威的那一刻就喜歡上他，但，一切終該隨風解散，完完全全的解放。
因為她讓項平傷心，所以這就是她該有的報應。
「真是太好了！明威既然答應，那我就放心了！」麻麻拍著手，心滿意足地望著狄明威跟著爺爺走進書房。「明威這孩子，不管對誰都很溫柔，人又長得俊秀，很容易讓女孩子喜歡，我還擔心他會給那女孩子纏住，還好，他沒有讓我失望。等正式訂婚後，就讓他搬來這裡住，這樣應該就不會有什麼問題了。」
麻麻的表情有說不出的欣慰，但當她看到意中的父親，就想起剛才地屢屢作梗，臉色略略沉了沉，埋怨地說：「真不知你是怎麼了？我好不容易才說服明威不再和那女孩有任何瓜葛，你卻鼓勵他去找她！你到底是何居心？還有意中也是……」麻麻說著、說著，便將矛頭轉向趙意中。「自己的未婚夫不好好把握住，看他受到壞女孩引誘也無所謂的樣子，還說些莫名其妙的話，真不知你心裡是怎麼想的！」
不是這樣的！
趙意中握緊了雙拳，心中大喊著。
麻麻什麼都不知道！狄明威並不是對誰都很溫柔，他對她和謙的笑容，只是一種壓抑自我的無奈；他對鄧冰婷的盡心，才是他心中真正的柔情。
他也不是被鄧冰婷引誘，他喜歡的本來就是鄧冰婷！而她，根本就沒有吸引他的任何魅力！
他毫不在乎她，自己的未婚妻，被人取笑作猴子，他都不曾說什麼，但他卻那樣盡心為鄧冰婷的行為辯護；他也始終以為她不會流淚，卻毫不保留地讓鄧冰婷伏在他懷中哭泣。
麻麻什麼都不知道－－她沒看到狄明威答應訂婚時的無奈表情和為難的笑。再這樣下去，只會平添大家的不快樂而已！
啊！解放吧！
拜託，項平－－
讓一切、讓狄明威都從他們婚約的束縛中解放吧！