「湘語——」親眼目睹這一幕的馭風發出痛撤心肺的嘶吼，
他的湘語……
他直接由馬背上撲過來，想也不想地就直往瀑布跳。
「殿下！」忠心的班晉和秦岳一左一右死命地拉住馭風，「萬萬不可，請殿下以國家為重。」
這是做亡命瀑布——千年寒冰瀑。外表看起來，它和一般的瀑布沒有什麼兩樣，但失足掉下去的人從沒有活著上來的，因瀑布裡的溫度極低，足以把人在瞬間凍為冰柱，所以才有「死亡瀑布」的別稱。
皇宮內苑怎會有這座如此奇異的瀑布呢？因為這是做絕佳的屏障——皇上近年來一直潛心練武，自從他正式將國家事務移交給太子蘭陵王后，宮裡再沒有人見過他，宮中的人都以為皇上已赴深山閉關了。其實他人一直在皇宮裡，瀑布後有一石洞，他就在石洞裡閉關苦練，而這座千年寒冰瀑，正是絕佳的守護，可保護皇上不被外界侵擾。
御林軍及宮女都知道那是座亡命瀑布，所以平時絕沒人敢接近這裡，他們沒想到……谷姑娘竟會跑來這裡？
黎苡箏果然心狠手辣，她不但要把湘語敢離馭風身旁，而且她還希望永遠看不到她！她要她死！
時常出入皇宮的她當然知道千年寒冰瀑的可怕，所以她故意騙湘語，瀑布後有密出口，她希望湘語掉入瀑布內，永除後患。
「放開！」馭風怒喊，猛力地想甩開緊緊抓住他的秦岳和班晉。「放手！我就你們放手聽到沒有！」他要去救湘語！他拚死也要救她。
「殿下，」秦岳雙手如鐵鉗般抓得更緊，「請殿下以國家為重，殿下已身中菰毒箭，此時最忌冰寒，如果殿下掉入千年寒冰瀑，後果將不堪設想……」
馭風在對北周這一戰雖然大獲全勝，但北周將領——也是北周的太子周泰王，手段陰險狠毒，他竟在箭端全塗上一種劇毒——菰毒。中箭者若沒強勁的內力護體，必當場氣血逆流而死，馭風的手下有多人不幸中箭，而他在搶救部屬時也身中一箭，幸虧他自幼習武，內力豐沛深厚，可以先護住心肺，但中菰毒者最怕受寒，一受寒，病情會更加惡化。
「放手！」馭風迸出驚天動地的獅吼，「我命令你們馬上放手！」他根本不管跳入千年寒冰瀑後自己會變怎樣，他要救湘語！要救湘語！
「殿下——」秦岳和班晉狠狠地跌到地上，馭風猛摔開他們，閃電般跳入瀑布內。
「殿下——」
※※※
七天後。
絹兒和鳳兒端著熱水進入湘語的寢室，問守在床前的綾兒及如兒：
「小姐有沒有好一點？」
「好多了，」絹兒換著熱毛巾，一臉欣慰道：「比起七天前，殿下剛將小姐由冰瀑裡救出來時，她現在的情形是好多了……那時的小姐真是把我嚇死了……渾身發青、臉上毫無血色，也探不到脈搏，幾乎已經……」
「殿下當時的情形也一樣呀，」綾兒歎口氣道：「殿下奮不顧身地跳入冰瀑救小姐，雖然以他過人的功力馬上將小姐救出來，但兩人的情形……小姐被救出來後就昏迷了，殿下一直撐到將小姐平安救上來才不支暈眩。兩人當時的情形好可怕……完全沒有生命跡象了，這也難怪，掉入千年寒冰瀑的人，從沒人活下來的。」
「幸好皇上及時出現，」鳳兒拉緊湘語身上的錦被，心有餘悸道：「當時我看小姐那樣，真的快嚇昏了。但最不可思議的是——皇上竟由石洞內破洞而出，原來皇上一直在宮中，我還以為皇上已至深山中隱居了。」
「很少人知道皇上一直在宮裡，他在石洞內閉關練功。」絹兒點頭道：「幸好皇上在，不然小姐和殿下不知會變成怎樣？我昨天求太師好久，他才告訴我，皇上是以一門奇異的功夫，好像是來自西域的『心功大法』來為小姐和殿下驅寒毒、治病，太師也很驚訝，他說他不知道皇上已練成世間最難練的心功大法了。幸好殿下和小姐仍有救。」
「我相信心功大法必定是世間最奇異的武功。」如兒也道：「不然，皇上怎會連運三天三夜的真氣來救殿下和小姐呢？把殿下和小姐由鬼門關前搶回來，真是謝天謝地。」
「不過……」綾兒欲言又止，雖然小姐終於脫險令她們欣喜若狂，但她們也都有一共同的疑問，只是沒人敢說出來，那就是……為什麼皇上要費那麼大的心思，費盡真氣來搶救小姐呢？
殿下是皇上的親骨肉，也是他最引以為傲的兒子，皇上會竭盡心力來救太子乃人之常情。但……他為什麼也不眠不休地救湘語小姐？
畢竟……小姐初入宮，皇上以前根本沒見過她，她也不是什麼重要的公主或郡主呀。
太子的病情比小姐更糟，因為他已身中菰毒。此時，皇上應會將所有的真氣全為太子治病，因太子已有生命危險，但為什麼……皇上仍堅持一起救湘語小姐？
她們四個婢女記得很清楚……皇上破洞而出後，直接運氣給昏迷的殿下，但當他看到一旁也不省人事的湘語小姐時，彷彿受到極大的震撼般，他一直盯著小姐的臉，不斷地道：「不……不可能！不可能是她……」
然後，他突然將殿下和小姐全帶入石洞內。
三天後，皇上將已控制住病情的小姐送出來，交代她們好好照顧她，便又將石洞封起來，不准任何人打擾，為太子驅寒毒。
絹兒擔憂地問：「不知殿下現在的情形怎麼樣了，昨天我向守在洞口的御林軍打探，他們說皇上從沒出來過，也不准他們進去。難道，殿下的情形真的那麼嚴重……」
「這也難怪，」綾兒搖頭欷歔：「殿下在戰場上已中了菰毒，菰毒最忌又遇含，更何況是掉入千年寒冰瀑內，我真的很擔心殿下，恐怕他是凶多吉少……」
其他三個宮女均面色凝重，沉默不語，因為綾兒所擔心的，也正是她們最害怕的呀。
※※※
第十天早上。
昏迷了十天十夜的湘語眼皮跳了跳，慢慢睜開雙眼。
「唔？」
「小姐！」一直守著她的絹兒緊抓住她的手，大叫：「小姐！你終於醒了。」
「小姐醒了！」綾兒和鳳兒、如兒全興奮地圍上來，「小姐！」
湘語的意識漸漸清醒過來，冷……好冷呀！體內彷彿有一大塊寒冰，她緊擁著厚厚的被子，微弱地問：「我……我怎麼了？為什麼這麼冷？」
「小姐，」婢女們趕忙在爐火內又加木材，一邊回答：「你不記得了嗎？你掉入千年寒冰瀑了，皇上說因你體內殘留有寒毒，所以你剛醒來時一定會覺得很冷，要好好地調養，小姐，你快躺著。」
千年寒冰瀑？湘語想起來了，竹橋斷了，她掉入瀑布內，然後……
「馭風！馭風……」湘語推開綾兒瘋狂地喊著：「是馭風救我上來！他人呢？他現在怎麼樣，馭風！」
湘語不顧毫無力氣的身體，掀起被子就要下床，她要去找馭風！
「小姐，」婢女們七手八腳地攔住她，「你快躺下來，你現在不能亂動呀。」
「放開我！我要去找馭風。馭風在哪？」湘語以微弱的氣力拚命掙扎，她緊抓住絹兒：
「告訴我……馭風在哪裡？」
絹兒臉色發白的看著其他三人，她們全低下頭，不敢說話。
不……彷彿五雷轟頂般！湘語「哇」一聲湧出一大口鮮血，渾身發抖，不……不會的……馭風他不會！
「小姐，」婢女們嚇死了，手忙腳亂地照顧她。
「小姐你先別急，殿下……殿下他沒事，他仍在石洞內，由皇上為他療傷。」
「石洞？石洞在哪裡？帶我去，我要立刻去見馭風！」
「不行呀，小姐，皇上交代過你還不能下床。」
「讓我去！」
「小姐！」婢女尖叫……一心懸念馭風的湘語竟奮力滾下床，她還沒力氣站起來，但就算只能爬行，她也要去見馭風！
「小姐，」絹兒的淚水已掉下來，「小姐……奴婢馬上扶你去石洞。」
※※※
石洞前戒備森嚴，秦岳和班晉親率大批御林軍駐守著。
臉色慘白得嚇人、消瘦如楊柳的湘語裡著厚裘，在婢女的攙扶下來到石洞前。
「谷姑娘？」秦岳和班晉一見湘語均大吃一驚，責怪地對絹兒道：「你們怎麼可以讓谷姑娘出來？皇上不是一再交代，絕不能讓她下床，更不能再受風寒。」
「是……奴婢知道。」絹兒為難地道：「可是谷姑娘她……」
湘語已奮力掙脫婢女，直撲向石洞，瘦弱的雙拳捶打著石壁，哀切地喊著：「馭風！馭風！讓我見馭風。」
「小姐……」
「谷姑娘……」
一大群人衝上來想將她拉下去，秦岳焦急地道：「谷姑娘，皇上還在為殿下療傷，他交代過不准任何人打擾。」
「馭風……」湘語淚如雨下，她的心已碎成一片片，不！她一定要見馭風！她要陪在他身邊！
「谷姑娘……」
石洞的門突然緩緩移動了，御林軍全屈膝行禮：「參見陛下。」
陛下？他就是皇上？湘語怔怔地看著由石洞中走出來，滿頭白髮、慈眉善目卻眸光精爍的老人。
「你來了？」渾身透著超然佛性的皇上望著湘語微笑：「進來看他吧。」
※※※
石洞裡竟別有洞天，相當的寬敞，皇上帶著湘語走入一密室中。
「馭風！」湘語狂撲上去，「馭風……」他全身被一奇怪的白絲重重裡住，從頭到腳，連臉部也密密麻麻地裡起來，但他卻躺在一座大冰床上，石室內的溫度極低，令人渾身發抖。
「馭風！」湘語緊抱住他，「為什麼把他放在冰床上？這太冷了，他不是也掉入冰瀑內嗎，為什麼不為他保暖？」
「別急，」皇上輕拉開湘語：「這是天山雪貂絲，乃世間最保暖之物。你剛被救上來時，我就是以這來救你的性命。雪貂絲是一奇物，必須在最寒冷的狀態下才能發揮效用。所以，必須讓馭風睡冰床，雪貂絲的熱力才能藉冰床滲入他體內。這幾天，我日夜不分地為馭風祛寒毒，期望……毒氣能盡快散去，不傷到他的筋肺。」
「他的情形怎麼樣？」湘語嘴唇已發白，顫抖地問。
「很不樂觀……」皇上逸出沉重的歎息：「掉入千年寒冰瀑本就是一大傷，偏偏他事前已中菰毒，有如雪上加霜般。我耗盡心力為他運功療傷，但……只怕寒氣早已侵入他五臟六腑，現在只能盡人事。」
「是我害了他……」湘語哀痛地悲泣：「如果不是為了救我，他也不會……都是我……」
「孩子，」皇上扶住悲痛逾恆的湘語：「別哭，馭風會沒事的，我相信他一定能渡過這難關。身為我高家的子孫，更何況他身繫國家社稷之責，我不准他就這樣倒下，他必須好起來。」
「這裡很冷，」皇上望著裡著厚裘仍連連發抖的湘語，「跟我來。」
「不！我不走。我要在這陪他，照顧他。」湘語堅決道：「你再繼續待在這裡，不出半個時辰，你就會凍斃。跟我走！」皇上硬將湘語拉出去。
※※※
在另一石室內，皇上檢視湘語的脈搏。
「幸好，寒氣幾已散盡，多虧馭風在最短的時間內將你由冰瀑就上來。」
「孩子，告訴我，」皇上緊盯著她道：「你叫什麼名字？」
「湘語，谷湘語。」
「谷湘語……你的親娘是？」
「我娘？」湘語搖頭道，「我不知我爹娘是誰，從我有記憶以來，我就是孤兒，是師父將我撫養長大。」
孤兒？皇上一怔。
難道司徒祺那惡徒已經……？
「你……應是在北周皇宮內長大，不是嗎？」
「北周？」湘語一臉茫然，「不，我說過了呀，我是孤兒。」
「不，你不是孤兒，你一定是雲姬的女兒。除了母女，世上不可能有如此相似的臉，太像了，太像了……」皇上直盯著湘語，喃喃地道：「雲姬？皇上，你是說……您知道我的身世？」湘語驚訝地問。
「你……你一定是……」
這時，由石室內傳入一陣狂咳聲。
「馭風！」湘語無心再問下去，旋風般衝入密室，「馭風！」
※※※
七日後，太子的寢宮——玄暉殿。
在皇上的醫治及天山雪貂絲的奇效下，馭風終於度過最危險的時刻，病情日趨穩定，並且已由石室移到寢宮內來休養。
「小姐，」宮女端著剛熬好的藥進來道：「請小姐休息一下吧，這幾天，你一直不眠不休地照顧殿下，小姐也是病體初癒，這樣勞累下去怎麼得了？」
「我不累。」湘語轉頭一看，「殿下的藥熬好了？快給我，我服侍他喝。」
「小姐，這差事交給奴婢就行了，請你先歇一會兒吧。」
「不，我沒關係。」已瘦了一大圈的湘語接過藥碗，堅決地道：
「你們全下去。」
「是。」
馭風的臉上和身上仍纏滿雪貂絲，湘語細心地，一口口將藥汁餵入馭風口中，藥汁微微滲出來，湘語小心翼翼地輕拭馭風的唇邊。
緊握著馭風依舊毫無溫度的手，湘語的淚，止不住地滂沱而下……馭風！快點好起來！睜開眼睛看我……我求你！你一定要好起來。
湘語將他的手包在掌心中，緊貼著自己的臉，漾滿淚水的瞳眸凝視著他，淒楚地，一字一句溫柔地道：
「馭風，記得我們最後一次爭吵的原因嗎？你以為我要你拿下面具是因我怕你的真面目奇醜無比，所以你憤而離去。但不是的……為什麼你不明白？我只是害怕呀……我害怕失去你，我不敢愛上你，因我沒有安全感……我是孤兒，從小到大，我不知道有什麼東西是屬於我的？我不敢相信永恆，我害怕再嘗到失去的痛苦，所以我不敢愛你。我欺騙自己，強迫自己漠視你的感情，你對我的好，我一直在逃避……」
湘語將臉埋在他胸膛上，哽咽地道：「只有在現在，我才敢對你說出我心底真正的話，馭風，我愛你……我愛你呀……不管你是誰，不管你面具下的容貌有多醜陋，都無法改變我愛你的決心，今生今世，永不改變，就算你趕我，我也不走。」
她吻著他蒼白且冰冷的唇，決堤而出的淚水揉碎再兩人之間，一顆心狠狠地揪痛。
「馭風！我要你快點好起來！我要你保護我。陪我一輩子，我要讓你明白，我有多愛你！多在乎你！我是你的湘語，永遠是最愛你的湘語。」
湘語靠在馭風身上，滾滾熱淚奔騰而出，她不能失去他，不要，絕不要……這些日子，她才知道他對她有多重要，她，愛他，早就瘋狂地、毫無保留地愛上他，只是她一直不敢承認這份感情……
她好恨以前的自己，為什麼那麼自私？只知一味地接受馭風的愛，馭風溫暖的關懷膩寵，而是之理所當然。從不以相同的感情去回應他，甚至一再傷他，當著他的面衝過竹橋，欲離開他。
我……好傻！好笨！好自私。我一直不敢面對現實，不敢面對內心深處真正的聲音，我欺騙自己，也欺騙馭風，更害慘了馭風。
馭風！求求你醒過來！求你快醒過來……湘語在心底一遍遍狂呼……給我一個機會愛你，我要告訴你，我有多在乎你……以生命來愛你！
不要丟下我，別讓我失去你！我會瘋狂，我會心碎！我願付出一切代價以換回你，馭風！
※※※
三天後。
湘語坐在床沿，苦澀地、眉頭緊鎖地望著依舊昏迷的馭風。
這麼多天了，馭風還是一點起色也沒有，皇上天天過來看他，他也很擔憂，經過這麼久的治療，馭風應該醒過來了呀，至少體內的寒毒已控制住了。難道……真的發生他們最害怕的事……寒毒早侵入馭風的腦中，這輩子，他可能永遠醒不過來。
不！不會的！絕不會的！湘語緊咬下唇……他和她還有一生一世的路要走，她還有好多話還沒告訴他，她絕不允許他一直昏迷下去。
湘語執起他的手，緊貼在自己心口，一顆顆的淚水由早哭腫的眸中緩緩迸出，她堅決而無比溫柔道：
「我會一直等你，等到你肯睜開眼看我的那一天。不管是十年、二十年……一輩子，我都會一直等下去，我絕不允許你以任何方式離開我，因為我——谷湘語，是為了愛你才來到這人世！只為了你。」
她溫柔地、虔誠地在馭風唇上落下一吻，她已有足夠的勇氣面對未來的日子，就算馭風永遠不醒來，她仍會一直守著他，堅強的走下去，因為他給她的是最完整而刻骨銘心的愛，她已覺得自己是世上最幸福的女人，她可以守著馭風，守著他給過她的那份最甜美熾熱的真情。
輕輕地拭去馭風臉上的汗，湘語拿著藥碗站起來，快到馭風吃藥的時間了，她要去看看婢女們將藥熬好了沒。
才走了兩步路，突然，她的裙腳被人扯住……這……
不！不可能……湘語心頭狂震，緩緩地，不敢置信地回首。
「湘語……湘語……」微弱的呼喚聲由馭風仍泛白的嘴唇中逸出，消瘦的手緊緊抓住她的衣腳：
「別走，湘語……」
「馭風！」湘語狂喜地衝到他身邊，「你醒了？馭風？你終於醒了。」
「別離開我……別走……」馭風的身體仍無法動彈，但緊抓湘語的手，卻怎麼也不肯放開。
「我不走！馭風，我絕不走！我再也不離開你。」湘語緊抱住他，喜悅的淚水滾滾而下……她終於等到了！她終於等到這一刻！
「小姐，」在門外聽到聲音的絹兒緊張地衝進來，「小姐，發生了什麼事？啊？殿下……」
「快去通知皇上，」湘語欣喜若狂地喊著：「殿下醒了！」
※※※
「湘語，這次風兒的病能這麼快痊癒，都是你的功勞。」皇上檢視過馭風的脈息及健康情形後，微笑地對湘語道。
「不，陛下您千萬別這麼說，是我……都是因為我，馭風才會跌下千年寒冰瀑。是陛下治好我和馭風的病，湘語在此鄭重地叩謝陛下。」
湘語盈盈起身，屈膝便要下跪。
「別，湘語，快起來。」皇上連忙阻止她，慈愛地笑道：「我僅是以真氣來護住風兒的心肺，並為他祛寒毒，他的健康情況會這麼好，全賴你不眠不休，衣不解帶地照顧他。這些天山雪貂絲也算功成身退了，我現在就為風兒解下這一身的雪貂絲。」
湘語急忙扶著馭風坐臥起來，猶豫地道：「陛下現在就要為馭風解下雪貂絲嗎？那……請恕湘語先退下。」
「湘兒，」馭風扣住她的手，「為什麼要避開？」
「我……我……」湘語垂下眼睫，略微遲疑地回答：
「以前……你一直戴著面具對我，我以為……你不希望我看到你的真面目。所以……我想先迴避一下。」
她不在乎馭風願不願意以真面目對她，她只知道，不管他面具下的容貌有多醜陋、多嚇人，自己是跟定他了，這一生永不離開他。
馭風的唇角泛起意味深長的笑意，他將湘語的手按得更緊，柔聲命令：「乖乖待在這，我要你一直在這看著我。」
「父皇，」馭風轉頭道：「請開始吧。」
皇上以一柄和闐青玉所製的玉刀，小心地割開馭風身上的雪貂絲——雪貂絲乃世間至奇之珍物，一接近人體便會緊緊附著，產生極大的熱量，必須以和闐玉所製成的玉刀才能割開。
皇上割除馭風身上的雪貂絲後，再慢慢剝除他頭上及臉上的。
湘語的一顆心直提到胸口，雙眼眨也不敢眨地直盯著馭風，眼睛卻越睜越大，這……這是馭風？
騙人！
傳言真是大錯特錯！竟把他的面貌謠傳為其醜無比，令人退避三舍。但……此刻，在她眼前的馭風……
竟是個偉岸卓絕，碩長英挺的美男子！
「面如冠玉」這四個字尚不足以形容他俊美的萬分之一。他雙眉如劍，鼻如懸膽，漆黑若子夜的黑眸帶股不可思議的魅惑氣魄，被那深邃的黑眸一掃，只覺意識昏蒙，心醉神馳……整個人全陷入癡狂而危險熾熱的沉淪中。
湘語從沒想過，一個男人竟可俊美出色到這種地步。
外表玉樹臨風的他；氣勢卻是剛毅蟄猛、剽悍果斷的。集狂野與英挺於一身，渾身上下每一寸結實健碩的肌肉，都是令人無法抵擋的致命魅力。
皇上早在湘與「目瞪口呆、驚為天人」之際，微笑地走出房間了。
「怎麼了？」馭風英氣逼人的臉龐襲向她，饒富興味地笑道：「不認得夫君了？」
「你騙人——」這是湘語「恢復意識」後的第一句話，她大喊著：「你為什麼要騙我你面目猙獰醜陋，慘不忍睹？你騙我！騙我！」
「湘語，聽我說。」馭風笑著抓住她憤怒的小手，「你何時聽我『親口』說過我面目『猙獰醜陋、慘不忍睹』，這全是外界繪聲繪影謠傳的。」
「可是……」湘語依舊氣呼呼地：「你捉弄我，欺負我，我們還曾為你的面具問題吵過架，我不在乎你是俊是醜，但我討厭你一直戴著面具面對我，這會讓我覺得有隔閡感，你是隔著一層心牆和我在一起。我不瞭解真正的你，無法走入你的內心世界。天底下有哪一個女孩可以忍受她的夫君始終戴著面具對她？」
「夫君？」馭風聞言後笑得更加神采飛揚，緊抓住湘語，邪邪地、壞壞地逼向她：「終於承認我是你的夫君了？嗯？我的小娘子？」
湘語霎時羞紅了臉，雙頰如火在燒，她又羞又惱地轉身就走。
「放手！我再也不要看到你這無賴！你只會欺負我，放手。」
「湘語，湘語，」馭風雙手是最堅固的鐵鉗，有力地將她鎖在懷裡，令她動彈不得，眼見俏佳人一張小臉仍氣呼呼的，他乾脆使出最直接有效的一招——也是他一直想做的事。
吻！蟄猛瘋狂地吻了她。
他強悍地、充滿侵略性地佔有她的唇，火熱地掠奪她喉間的芬芳甜美，湘語低吟一聲，無助地閉上雙眼，整個人攤在他懷中……讓他的粗獷陽剛直接吞噬她的嬌柔香馥。
他吻得她天旋地轉，吻得她全身發燙，吻得她銷魂蝕骨。
甘心醉死在他懷中！
他的喘息越來越混濁急促，熊熊烈火在兩人之間竄起，這是最激情熾烈的吻，也是最真摯，最永恆的纏綿。
他將湘語吻得彤暈灩灩，心神蕩漾……才戀戀不捨地鬆開她的櫻唇……著火般的唇仍游移在她雪白滑膩的耳垂，及令人掉魂的香馥粉頸間。落下無數的熱吻，沙啞有力道：「還敢再說再也不要見到我？還捨得離開我嗎？嗯？」
「你……只會欺負我。」湘語雙頰緋紅，眼波流轉處儘是無限風情，她羞澀，不依地道：「為什麼一直瞞我？一直戴著面具？」
馭風侵向她，在她雪白誘人的粉頸間結結實實地偷到好幾個香吻後，才在湘語的又是抗議，又是粉拳直落得情形下，笑著制住她的手，讓她安安穩穩地坐在自己的腿上，低沈渾厚的嗓音在她耳畔響起：「自我受封為儲君以來，就一直戴著醜陋的面具見人，但這是不得已的。湘，現在我就告訴你——為何我一直戴著面具的原因。」