晨陽的曦光迤邐在天機幫總部，也洩灑在客房門外埋伏的人影上。
「幫主！幫主！」陳總管氣急敗壞的長呼一路從大門響進內室。
「噓！」南宮勞和三位夫人同時命他安靜。「裡面正在商議大事，你別壞了咱們的計謀。」
「幫主，外頭也發生大事了──」
「任何事情也及不上靜兒的終生幸福重要。」四雙耳朵貼近房門。
「勞哥，你覺得咱們現在闖進去……妥當嗎？」三夫人竊竊低問。
「廢話，此時不進，要待何時？」南宮勞駁斥道。
他運起一口真氣，從丹田而膻中，從膻中而咽喉，最後彙集在唇間，疾噴而出──
「姓封的！」
砰！房門跟著被他的大腳丫踢開。
「你不要命了，竟敢佔我女兒的便──」
房內的景象讓他理直氣又壯的聲音嘎然而止。
他的寶貝女兒衣裝整齊、鮮嫩得活似剛從樹上摘下來的紅莓果，她手上拎著男人的衣衫，朗著嘻嘻哈哈的笑音穿梭在桌椅傢俱間。
而封致虛，這個可憐的受害者，心臃腫的棉被兜著下半身，縛手縛腳地追著她跑。
「把衣服還給我！」他咬牙切齒的言表相當猙獰。
「不要，你沒穿衣服的樣子挺英俊的，應該多多袒身露背走在大街上才對。」她仗著封致虛一時三刻之間追不上她，玩心可高著呢！
房門傳來的劇響促使兩人停下腳步，亮睜睜的眼珠子迎向不速之客。
南宮勞下巴拉長的程度足以豎起一對龍鳳花燭。
「你……這個……」守靜衣冠整齊，而封致虛狼狽得只差沒縮在地上求饒，無論從哪個角度來看，目前佔上風的人顯然是他的寶貝女兒，因此底下的那句「你竟敢佔我女兒便宜」，再怎麼樣他也講不出口。
既然關鍵句子無法順當地脫口而出，其後的「負責任」、「娶她」云云，更是如同見了太陽的雪人，瞬間消失成水蒸氣，從他的鼻孔蒸發出來。
「女兒，你怎麼可以佔人家便宜！」說時遲，那時快，二夫人驀地搶出頭，接下丈夫未完的話題。「好歹娘也苦心養育了你十六年，雖然不能說把你調教成三貞九烈、古望先賢人人佩服的好女子，可是玷污人家清白這種惡事說什麼也該忌諱一點，結果呢？你居然辜負了娘的期望！」
厲害！
南宮勞欽佩得五體投地，只差沒抱住二姨太大跳霓裳羽衣舞，他居然沒想到自己可以從反麵點題。
「沒錯，女兒，既然醜事已經發生，你必須對人家負起責任。」他斷然命令。
「我？」守靜愕然指住自己鼻尖。
被「玷污」的肉票企圖站出來替綁匪脫罪。「南宮幫主，其實昨晚──」
「別說話！」南宮勞把胸脯拍得砰砰作響。「封大俠，您放心，我一定替你討回應得的公道。」
「可是，爹──」她無辜地大叫。
「你也別吵！」南宮勞喝出權威的命令。「決定了，你們今天中午就成親。」
「中午？」她和封致虛齊齊起來。
「沒錯，而且我要宣佈一件事。」嘿嘿，以下的訊息才是最要緊的！南宮勞一臉得意洋洋。「本人曾經召告，凡天機幫任何一人擒得封致虛者，一律傳以本幫幫主之位，如今守靜完成這椿工作，本來應當傳給她幫主正統，但是女子出嫁從夫乃是古人的名言，因此，天機幫首任幫主南宮勞在此表示，幫主之位正式傳給封致虛接任。」
「什麼？」除了主講人之外，滿屋子人口同時大叫。
其中封致虛最是可憐，從頭到尾甚至沒有接口的餘地。
只有一夜之隔而已！
昨天之前，他還是一朵閒閒的雲、一隻野野的鶴。一夜之間，他竟多了一個老婆，而且成為烏合幫派的頭頭。
他耶！封致虛耶！想當初少林、武當、崆峒、華山這些名門正派企圖網羅他，都被他想也不想地打了回票，而今他居然白白坐上天機幫幫主的位子。
專門挑除江湖中黑道門派的封致虛，竟成為第一大黑幫的領頭，普天之下還有比這椿事件更荒謬的嗎？
他壓根兒不消細想，腦部已經自動命令嘴巴開口：「不行，南宮幫主，您的成命恕在下難以接受，望請您收回。」
「你拒絕讓我女兒負起責任？」南宮勞立刻橫眉倒豎。
「不是。」婚事和禪讓根本不能混為一談。
「如果你推辭天機幫幫主的位子，我萬萬不會把女兒嫁給你。」南宮勞大膽賭它一把。
「爹！」守靜驚叫出來。瘋子虛不會答應的，她知道，他絕不會答應的。
「誰──也──別──吵──啦！」
在南宮勞來得及回答之前，門口響起今早的第二聲狂吼。眾人回頭，是陳總管。
「你發癲了？」南宮勞直想扭斷他的脖子。
正值大家忙著掀底牌、比大小的緊要關頭，他好死不死地竄出來破壞氣氛。
「幫主，你們再不出去，大夥兒真的發癲了。」陳總管揮掉額上的冷汗。「咱們總部被一群官兵包圍了。」
「什麼？」包含南宮勞在內，滿屋子人口第二度大叫。
「為首的官差是天下第一名捕聞人獨傲，柳姑娘的人已經和他們打起來了！」
聞人獨傲！南宮勞險險下巴脫臼。好不容易解決一個司徒仲，拉攏一個封致虛，這會兒又來了一個聞人獨傲，天機幫今年也太多災多難了吧？
守靜猛然想起一個可能性。「封致虛，是你──」
「別胡說。」他差點翻臉。這丫頭未免把他想得太卑下了。
「大家出去看看！」南宮勞率先搶出房門。
末秋的天空，竟然又捲起千堆烏雲。
※ ※ ※
從天機幫的瞭望台居高臨下的遠眺，身著差服的衙役正和天機幫幫眾糾纏得難分難捨，柳朝雲率領而來的一百八十位好手也混雜在其中，協助天機幫禦敵。
畢竟他們自個兒也是黃河一帶的水賊或土匪出身，倘若被抓進官府去，一樣吃不了兜著走。
兩方的領頭──柳朝雲和聞人獨傲──卻不見人影。
「封大俠，你看情勢如何？」南宮勞的眉眼緊繃著。
「難說。」
以嘍囉而言，兩邊暫時平分秋色，現在就看首腦級人物的動向，倘若他幫助聞人獨傲，天機幫鐵定輸個徹徹底底；反之，聞人獨傲可能面對捕頭生涯的第一場敗仗。
一邊是親哥哥，一邊是未來的丈人，他該如何選擇？
封致虛回眸看去，守靜也睜著圓溜的水瞳端詳他，並不說話，寧願由他自行決定。她雖然不明白聞人獨傲和封致虛有著何種因緣，然而兩人的情誼深厚卻是不可磨滅的事實。
無論他的決定如何，她都不怨他……
「幫主，屬下發現聞人獨傲和柳姑娘的行蹤了，他們正在斷魂崖交手。」探子登上瞭望台回報。
「咱們過去看看。」封致虛主動向守靜伸出手。
她沉靜地偎近他體側。
就要分別了嗎？
以後再想心如此親密的短距離接觸他，會不會是一種奢求？
她不敢抬頭，生怕一旦與他的眼光相接，強忍的淚水會把持不住，就此宣洩出來。
她哭起來很醜的，既然真要分別，她寧願讓他記住她可愛嬌美的形象。
一行人的心頭掛著沉甸甸的巨石。
來到斷魂崖前，聞人獨傲和柳朝雲相互對峙，兩人之間的空氣牽動著詭異的火花，氣氛一觸即發，口中卻仍進行著故作輕鬆的對話。
「聞人。」他開口吸引哥哥的注意力。
「你來了，我一直在等你出現。」聞人獨傲在旁人面前習於保持一貫的淡然爾雅。
「你跟蹤我？」封致虛的口氣稍微冷硬了幾分。
「不，我的屬下截獲你的飛鴿傳書，暗中『護送』宋夫人來到天機幫。」聞人獨傲淡淡微笑著。「反正閒著也是閒著，既然一路跟到常山來，索性順手把為惡地方的天機幫連根剷除了，也算有所收穫。」
「你不可以傷我爹爹！」守靜再也忍耐不住，眼眶泛出淺紅。
「原來是你，南宮姑娘，幸會幸會。」聞人獨傲頷首為禮。
「封致虛，你別讓他傷我爹爹……」瑩光水珠滑下她的粉頰，形成兩道玉白色的瀑布。她哇地撲進他懷裡大哭，「好不好？你別讓他傷了我爹，你要走就走，我們不會強迫你承諾什麼，求求你……」
「噓，別哭。」封致虛憐惜地撫去她的玉淚。「我不會讓任何人傷了南宮家人。」
真的？她明白他絕不輕易提出承諾，然而一旦說出口，也不會隨便悔改。可是，緊張的情勢一觸即發……
「聞人，倘若你真的想逮捕天機幫，就連我一起逮走吧！」封致虛下定決心。
「為什麼？」聞人獨傲微微一怔。
封致虛吐出一個讓哥哥萬萬想像不到的理由：「因為我是天機幫的新任幫主。」
啥？眾人同時啞口無言。
接下來的一刻鐘，在場的人同時表現出千奇百怪的反應。
「好！」南宮勞激動的握住他的手。「好小子，我果然沒看錯人。」
「這句話代表什麼意思？」守靜恍惚茫然地盯住他側面。「你要留下來當幫主？你不會離開？」
「南宮幫主，恭喜你找到一位武功卓絕的幫手。」柳朝雲的眼波流向他們。
反應最劇烈的人物，首推聞人獨傲。
「你是新任幫主？」天下第一名捕失聲叫出來。「你！沒搞錯？！」
他那豪放不羈的弟弟，連頂上拖了個哥哥都嫌束縛的小子，居然打算擔任一堆大小土匪的頭子，而且看樣子似乎還打算迎娶一個土匪婆子。是他耳力不好產生誤聽，還是老弟受刺激過度神智失常？
「是的，所以請你連我一起抓回去，我絕對不會反抗。」這是實話，他無論如何也不會和親哥哥動手。
聞人獨傲沉默了。
顯然小弟這回玩真的。真是頭痛！自己事前經過千思萬慮，好不容易才盤想出消滅第一黑幫的管道，孰料人算不如天算，中途殺出這麼多變數。
最令人無奈的是，眾多變婁之中，影響力卓著的主因只有五尺來高，名為「南宮守靜」。
「你不打算改變主意？」他再給弟弟和自己一個機會。
「不。」
那就沒得談了。
聞人獨傲踱著方步，陷入沉思中。
眾人提心吊膽地等候他的反應。有封致虛在，兩方動起手來天機幫不至於吃虧，然而基本上，還是能和六扇門的高手和平相處最好，誰也別得罪誰。
「好，」聞人獨傲站定腳步。「我信任你。」
封致虛定定注視著大哥。
「當初逮捕天機幫徒眾的原因，是起於他們會為惡地方、魚肉鄉民的顧慮，但是由你來領導他們，我相信你會善加約束，從此杜絕這些惡行繼續發生。」聞人獨傲銳利的鷹眼倏然射向他。「但是只要被我發現天機幫的敗行繼續持續下去，即使你是『你』，我也不會輕易饒恕。」
「可以。」封致虛堅定的答允。
大哥的言下之意相當清楚，目前兩人都顧全了兄弟之義，但日後若有爭端，這層關係再也不能拿出來充作護身符。
「既然如此，我似乎該鳴金收兵了。」聞人獨傲換上平易的淺笑。「不過，還有一件事情沒談妥。」
「什麼事？」他瞟見大哥眼中的異芒，警覺心立刻大盛。
「我只答應放過天機幫，但是──不包含黃河七幫的土匪在內。」
聞人獨傲突然出手。
一切動作快如閃電，守靜甚至來不及看清從頭到尾的細節。
她只知道聞人獨傲探手擒向風騷老闆娘的頸項。
柳朝雲嬌斥一聲，飛身竄向樹林的出口。然而，她的功力終究弱了聞人獨傲一成，更何況他搶得了先機，一晃眼間，皓腕已經被他擒住。
封致虛迅速想到，柳朝雲是自己邀請而來的助力，倘若讓她在自己眼前吃了虧，實在說不過去，於是出手擒拿大哥的手腕，希望他及時變招，放開對柳朝雲的箝制。
聞人獨傲的武功也勉強勝過弟弟半分，所以他扯著柳朝雲急忙往後退一丈，順利避開封致虛的小擒拿手。
只是，他沒料到一件非常重要的事情，一件攸關生命安全的事情──對地形的熟悉度。
他身後的土地不到一丈長。
「啊──」柳朝雲突然尖叫，叫聲失卻往日慣有的嬌媚。
他們兩人的身形猛然沉入地底。
「大哥！」封致虛狂吼，再度竄向前試圖拉住哥哥的手腕。
他終究晚了一步。聞人獨傲和柳朝雲已經消失得無影無蹤。
他們當然不是沉入地底，而是墜下斷魂崖的絕壁深淵。
「大哥！」他心驚膽裂，拔腿飛奔向崖邊。「大哥！」
回音不斷迴盪在嶙峋的山石壁之間，「大哥、大哥、大哥……」然而，消逝的人影卻再也沒有任何答覆。
他害死了聞人獨傲！
他居然害死了在這世上唯一的親人！
眾人同時領悟，原來聞人獨傲是他大哥，難怪名捕頭肯網開一面。
「瘋子虛！」守靜撲上來，緊緊環住他的腰際。他千萬不能跟著跳下去！
封致虛呆立在凜冽的山風中，神智迷茫。
「封大俠不用擔心，」陳總管連忙上前勸慰著。「斷魂崖的絕壁平整如鏡面，聞人名捕和柳姑娘下墜的過程絕不會受到太大的損傷。而崖底則是十尺深的河川，只要他們兩位稍微識得一點水性，憑他們的武功沒有性命之虞。」
「真的？」封致虛霍然轉身，眼中漾出希冀的火花。「我大哥的水性極好，他從小在秦淮河岸長大，泅起水來比魚蝦更滑溜。」
「那就更妥當了。」陳總管露出喜色。「咱們只要派人沿著河岸搜尋，一定能打探到他們的下落。」
那就好。封致虛顫魏魏地呼出一口長氣。
「該死的聞人，白嚇了我半天。」他早該料到，這傢伙太難纏了，連閻羅王也不想接收。
兵刃相交的金屬聲順著山風傳入眾人耳中。他暫時沒時間擔心太久，振臂提醒隨行的人。
「走吧！咱們去收拾那些衙役。」
「沒錯，看老殺他個片甲不留。」南宮勞這口氣實在憋得緊了。
「千萬不要。」封致虛連忙搖手。「請各位看在家兄的份上，點到為止，別傷任何人命。」
救命恩人都開口了，其他人哪還有拒絕的道理。算那群狗兵命大！
「走吧！」南宮勞領著老婆、同夥衝向山前的戰場。
封致虛剛跑出一步，立刻注意到小綁匪沒跟著來。
「怎麼了？」他掉頭回到她面前。
「我……我只想問你一句話。」她低頭扭捏天青色的衣角。
「你說說看。」
「如果……如果沒有發生這些事情，你會不會答允擔下幫主的重任？」
換言之，她想問他，他會不會選擇娶她。
他審視眼前脾氣彆扭的小女人──他終於肯正視她為女人──心頭溢滿柔情。顯然沒得到滿意的答案，她下半輩子不會放他好過。
「不會。」他直言。
玩弄衣角的乳白色柔荑驀然僵住。然而，他下一句回答卻勾引出她的眼淚。
他的唇輕輕貼上微白的發漩，吐露心意──
「我會把你偷走，弄大肚子再帶回來見你爹娘，讓他們非把你許給我不可。」
她噗哧一聲，眼中仍然含著淚水，頰上卻飄飛著嬌艷欲滴的嫣紅。
蘋果般的赧紅，是愛情專屬的顏色。