又在鬧彆扭了！紀漢揚無奈的繞過車頭，跟在她後方踏上葉家老宅的步道。雖然發發小性子是年輕女性應有的權利，而且他也一直期望她能回復成「正常少女」的天真，但這並不表示他能容忍自己的專業決斷受到挑釁，以及連續一個多禮拜的嘮叨。
「聽著！」失去耐性的大手猛然扯住前方的纖影，讓她踉蹌的退向他的胸前。「店面合同已經簽妥，一切就此定案，不准你再多嘴，聽見沒有？」
啾！又重又響的吻烙在她臉蛋，大爺進門也。
萌萌死瞪著他的背影，知道自己的俏容燒紅了。什麼「文明高雅的商業顧問」、「良好的溝通專家」，她絕對沒見過比紀漢揚更專制的男人！就因為他的形象太優雅，所以全世界才會被他圓滑的外表所蒙騙。
姓紀的更進一步指稱，她若拒絕履行開店計劃，將會償付不出他的佣金，如此一來違反了他與陸雙絲簽訂約合約，他可以依法提出告訴。
媽的！他想告她耶！沒心沒肺。
可惜他們兩人相見恨晚，否則她可以搶先一步控告他「誘姦未成年少女」。
「萌萌！」陳舊的大門甫拉開，陸雙絲慘白的臉差點撞在客人胸前。
紀漢揚及時扶穩女主人。
「做什麼？」萌萌的眉結依然揪著。
「蘇格拉底……蘇格拉底……」淚水迸上陸雙絲的眼眶。「你趕快過來看看。」
她一頭霧水的被繼母拖向廚房。
「喂，到底怎麼回事？那只蠢狗又咬壞椅腳還是電線？等一下，別告訴我她啃壞我的所有物，當心我剝了它……」看見廚房的景象，她陡然停止抱怨。
蘇格拉底雙眼緊閉，癱躺在一件舊毛衣上，嘴角猶沾著一些細白的口沫，地板上還有幾攤嘔吐的穢物來不及清理。
高維箴淒側地蹲在小狗狗旁邊，一遍又一遍撫過它的軟毛，輕輕叫喚著它的名字。
它死了！直覺立刻這麼告訴她。
這只蠢兮兮的笨狗死了，死在她們一家人眼前，死在她的眼前！
她咬住下唇，嘴角僵硬的抿成一直線。
「發生了什麼事？」紀漢揚馬上向前，掌控整個狀況。
「今天中午我叫蘇格拉底出來吃飯，可是它一直沒有出現……我還以為它故意跟我鬧著玩，就沒有理它。沒想到……沒想到剛剛在地下室的樓梯口找到它，身旁都是吐過的痕跡……」高維箴的兩眼哭得紅腫。
「地下室有沒有什麼有毒物品？」他穩定的翻看蘇格拉底的眼皮。
「我昨天丟了幾片蟑螂藥下去。」陸雙絲心痛的蹲跪在小狗狗身畔，撲簌簌的淚水淌滿了嬌客。「我不曉得蘇格拉底會下去玩，我……我……」
「你當然不是有意的。」他如絲如緞的低音安撫住幾個女人的心。「最近的獸醫院在哪裡？」
「不用麻煩了。」突兀的聲源發自廚房門口，六道視線齊齊望過去。萌萌杵立在原地，神情僵硬而淡漠，完全無意靠近他們的小圈圈。「它已經死了，還花那個時間做什麼？」
「萌萌，你怎麼可以這麼說？」繼姊吼出憤怒心痛的指責。
萌萌回復沉默，卻仍面無表情。
她真的不在意嗎？在那雙強硬冷然的眸中，紀漢揚覺得自己看見了些什麼，只是無法肯定。
他小心翼翼的連同舊毛衣捧起蘇格拉底，走向她，渾不在意絲質襯衫沾上它的穢物。
「你看，」他撫慰的語音依舊如綢緞般溫柔。「它還沒死。」
彷彿為了印證它的話，蘇格拉底突然蠕動幾下，痛楚的睜開眼睛，一看見面前是它眼熟的小主人，尾巴勉強的搖動一下，叫了兩聲。它的哼鳴好像在撒嬌，又像是哭泣。
疲弱的褐色大眼睛再度合上。
萌萌輕輕吐出一口氣，別開眼。
「我們帶它去看醫生，嗯？」他騰出一隻手，觸著她低垂的臉蛋，彷彿在漆黑的夜裡，撫慰被夢魘驚嚇的小孩。
※ ※ ※
深夜十二點，古老的掛鐘敲出滴滴答答的韻律，迥蕩在沉謐無聲的大宅子裡。
當──當──當──
老鍾打響了整點的報時聲，霎時潰決了空氣間的擬滯沉重。
「我想睡了。」萌萌欠了欠身，淡漠的從客廳沙發上起身。
孱弱的小狗狗依然蜷躺在舊毛衣內，只是位置已經被遷移到正廳來。它的肚腹偶爾隨著呼吸起伏一下，輕微得幾乎看不見，猶如隨時會靜止。
生命本來就是脆弱的。
獸醫已經為它洗過胃，打了點滴和解毒劑，然而它中毒被發現的時間拖延得太長，因此連醫生也沒有把握是否能救得回它。他甚至悲憫地建議，「安樂死」是最慈悲的做法。
葉家的兩個女人驚駭地護著小狗狗，死也不准醫生再提起那三個字。
「如果它熬得過今夜，或許還有希望，否則……」醫生同情的搖搖頭。
於是母姊兩人決定把蘇格拉底帶回家。與其留小狗狗在陌生的環境接受觀察，她們寧可親自看顧。
從頭到尾，萌萌一聲未發，隔著一段距離，旁觀眾人的悲心憂懼，冷冷的，淡淡的。
悲哀的──只有紀漢揚看出這一點。
「今晚大家排班看護蘇格拉底好了。」他輕聲提議。
「你們排吧！我不感興趣。」萌萌無動於衷的踏上二樓階梯。
高維箴惱了。
「你好像一點都不關心蘇格拉底，好歹它平時很喜歡你呀！」她視而不見繼母頻頻使眼色。
萌萌的腳步頓了一頓，繼續往上走。
「那不關我的事。」她漠然得近乎冷酷。「我一開始就說過別養什麼貓啊狗的。他們不會陪你一輩子，即使度過眼前這一關，過幾年還不是同樣蒙主寵召。無論你多麼疼它、愛它，到頭來仍然躲不過傷心。既然如此，乾脆一開始就別浪費感情。」
背影消失在二樓端點。
「她──她──無情！」高維箴氣得說不出話來。
「別這樣，萌萌一定也很難過。」陸雙絲安慰的拍拍繼女。「我們三個人輪班吧！只要一發生狀況，記得立刻叫醒其他人。」
紀漢揚有點心不在焉，只花一半的心思聆聽女主人的話語，深邃的眼光一逕追著那挺直的背影……
房門輕輕掩上。
萌萌頹累地癱進棉被裡，腦海空蕩蕩的。
剛才所說的話，並非故作瀟灑，而是她確實這麼認定。
越在乎的事物，就越怕失去。一旦失去了，便痛不欲生，活生生再受一次沉淪。所以她避免去「在乎」，甚至到了排斥的地步。
她交朋友，但是不交「好朋友」。她關懷別人，但只限於家人，至於全世界剩下來的人，和她一點關係也沒有。
小時候家中豢養的那隻大狼狗是意外，紀漢揚也是意外。
她失去了那隻狗狗。她失去了母親，她失去了父親。她什麼時候會失去紀漢揚？
走廊靜悄悄的。
說不出心頭發緊的感覺，是酸？是傷？她原以為他會跟上來的。
紀漢揚八成也和姊姊一樣，認定她冷酷無情。
她笑了，笑得很苦澀。
萌萌翻身從床頭小櫃取出一張黃舊的照片。
她不曉得自己留著這張照片做什麼。相紙上的主角是一個十二歲的小女孩，眉宇間嚴肅淡漠，一點也不像同齡的快樂小朋友。女孩的臂膀緊緊箍住一隻德國牧羊犬的脖子，洩漏出她的佔有慾。
「嫩呆」，她還記得大狼狗的名字。嫩呆出現在葉家的歷史比她更久，當時它已經十三歲。就她記憶所及，童年的每個回憶都有他的蹤影。
可是它死了，丟下她！在母親過逝的不久，在快樂的父親與高維箴的媽媽墜人愛河的時候，在她傍徨無依、最需要它的那一刻。
五顏六色的亂緒在她腦中衝擊著。時而，她回到童年，牽著母親的裙角逛花園；時而，她躺在父親懷裡，聆聽他介紹高價換回的名畫。名畫通常被監定為膺作，但父親仍舊很開心。
他總是開心的，和陸雙絲一樣。
腦海裡的色彩轉動得更加絢爛──家裡高朋滿座的盛況，母親典雅美麗的形象，父親笑口常開的爽朗；轉著，轉著──債主開始上門，父親依然開懷，母親的影像從她的生命中消失，新的姻親又進門來，嫩呆不見了；轉著，轉著──父親的形影也灰飛煙滅。
色彩突然迸開來，一片空白。
它走了。
他們都走了！
「走了……」她軟弱的躺在床上低喃。「走了……」
有人在哭。她聽見一陣隱隱約約的低泣，好像哭泣的人極力壓抑，卻又控制不住。
輕輕的，低低的，彷彿小動物垂死的悲鳴……
她被抱進一副溫熱的胸膛裡，松木馨香充滿了她的周圍。
「別哭，我在這裡。」是紀漢揚嗎？聽起來很像他的聲音。低低啞啞，充滿穩定的安全感。
原來，是她在哭？！
她劇烈的抽噎，泣不成聲，臉蛋緊緊壓在他的胸口，一生一世都不想再抬起。
「別哭了。」溫柔的吻印上她的髮梢。「看，你並沒有讓自己免於受苦，一開始又何必壓抑？」
此時的她，終於像個真正的小女孩。
「你的觀念是謬誤的。」紀漢揚憐疼地低語。「就因為我們不能永遠留住心愛的事物，才更應該把握相處的時刻，這是造物主最原始的本意，而非希望人們因此放棄『愛』的權利。」
「我……我不……」她抽噎得無法發出完整的字句。
「看著我。」他試著抬起她的下巴。
萌萌固執地埋進他胸前，不肯移動。
「看著我。」他更堅定的嘗試一次，執住淚濕漣漣的花顏。
她終於屈服。
「有一天，我也會死去。」在驚恐佔據她的眼之前，他果決的定住她。「我們每個人都有可能在下一刻消失，你會因此而決定不再愛我嗎？」
愛他？
愛他。
腦中的空白突然開始產生色彩，雕塑成繽紛炫麗的幻境。
一直以來，心靈深處藏著一個小女孩，固執的躲在樹屋裡，讓松樹的香氣包裹著她，強壯的樹身如此的安全可倚賴。她不願向外跨出一步，因為樹屋的地板之外就是直落千丈的深淵。
直到她終於鼓起膽量，邁出第一步嘗試，赫然發現，原來屋外連接著舒爽的棉絮。
即使離開了那間小小的蝸居，松樹的馨香也依然圍繞著她……
「不會。」她啞聲回答。
「我也是。」紀漢揚欣然微笑。
※ ※ ※
老鍾敲響第四下後，一聲興奮狂放的尖叫陡然從客廳傳上來，穿透寧靜的天地。
「啊──」叫聲屬於陸雙絲所有。「維箴！萌萌！你們快下來看。蘇格拉底爬起來喝水了，它可以自己喝水了！」
萌萌沉睡的神智在一秒鐘內回復清醒。
不暇等待紀漢揚直起身，她一個箭步跳下床、衝出臥房，連鞋子也來不及穿上。
幾雙急驟的腳步匯流向樓下大廳。
旋即，暴起的歡呼聲沸騰了老宅子的空氣。
「天哪，它可以走動耶！」
「它在搖尾巴。」
「嚇死人的笨狗！總有一天你會被我扁！」
「汪！」
珍惜，才是愛與生命的真諦。