那些人起先只是在黑暗中行走著，等到接近仇家堡時，才點燃手中的火炬。當陳總管發現時，那些人已經逼近仇家堡的城門。京城裡的人高舉著火把，由眾多文人帶領著，分成好幾批，包圍了仇家。他驚慌的集合所有家丁，將城門關上，然後匆忙的奔跑著進入偏廳。
「夫人，京城裡有人集結群眾進犯仇家，請夫人先去內院躲避。」陳總管冒著冷汗，耳邊已經聽見人群在城外鼓噪的聲音，那嘶吼的聲音像是飢渴的野獸，等待著要見到鮮血。
芙蓉驚慌的站起身來，她最恐懼的事情還是發生了。皇上駕崩後，仇烈入宮去了，那些人大概是聽到了消息，趁著仇烈不在堡內，執意前來狩獵她。「先通知堡內的居民守在屋子裡，絕對不許出來。」她叮囑著，臉色蒼白似雪。仇烈不在，她是當家主母，必須保護那些堡民。她深吸一口氣，提起湘裙舉步往外走去。
茶蘼連忙站起身來，握住她的手，制止她的行動。「你想做什麼？出去跟那些人談談？
那些人已經瘋了，要是見到你就會蜂擁而來，迫不及待的殺害你。」茶蘼揮揮手，要陳總管退下。
「我必須出去，否則那些人會將仇家堡剷平的。」芙蓉堅定的說道，企圖擺脫姊姊的箝制。其實她的心中好怕好怕，明知道這樣走出去肯定凶多吉少，但是她不能因為她一個人，而害堡民們受到傷害。
茶蘼的腦子飛快的轉動著，她專注的看著姀妹，隱約聽到遠方傳來人們用巨木撞擊城牆的聲音。她作了重大的決定，眼中的光芒變得篤定了。在決定之後，她的心反而變得乎靜，像是許久之前就預知了今日的這一幕。「芙蓉，把衣衫脫下來交給我，我們把身上的衣裳交換。由我出去應付那些人，先讓他們誤認我的身份，這樣你才能乘機帶著殞星及茴茴逃開。」
「不。」芙蓉激烈的搖頭，不能接受姊姊的提議。她已經為茶蘼帶來太多的麻煩，不能再讓茶蘼為她涉險。
「你冷靜些，聽我說。你還有那兩個孩子必須守護，不能輕易的就被那些人帶走。讓我出去與他們周旋，總會有人認出我是御史夫人，他們不會傷害我的。」茶蘼解釋道，其實心中沒有半分的把握。有種不祥的預感瀰漫在心間，但是沒有分毫的恐懼，只有淡淡的哀傷。
「我不能丟下你。」芙蓉搖著頭，雖然情勢迫在眉睫，但是她還是不願意舍下姊姊。多麼害怕這樣的離別就是永別。
「已經沒有時間了，快去雁歸樓，那兩個孩子都在那裡，在那些瘋狂的人找到他們之前，你必須趕到他們身邊，與他們一同藏匿。千萬記得，在仇烈回來之前，要好好的躲藏起來，等到他回來，你們就安全了，他一定可以保護你們的。」她迅速的與芙蓉更換衣衫，甚至連髲簪都交換了。在結上綢衣上的帶子時，她抬起頭來。「芙蓉，如果我回不來了--」
「不，姊姊，不會的。」芙蓉搖著頭，不願意去想那麼可怕的未來。讓茶蘼代替她出去，已經讓她心如刀割，但是一想到雁歸樓內的孩子，她體內母親的本能又讓她必須趕去。
不能再遲疑了，茶蘼所提出的是唯一的辨法。
茶蘼微笑著，那笑容如此的美麗，帶著些許的淒絕神色。「我只是說如果。若是我發生了什麼事情，請你替我告訴沈故宇。」她偏頭想了一下，緩緩念出那句埋藏在心中許久的話語。「告訴他，朝聞道，夕死可矣！對於愛情，亦是如此。女人一生追求的只是見到愛情，他讓我見到了愛情，縱然我沒有勇氣給予他響應；但是遇見了他，就已經讓我今生無憾。」
她一直記得那句話，記得在汴河畔，那對殉情的男女。在嫁與御史後，她的心是死寂的，直到遇見了沈故宇茶蘼緊緊擁抱著芙蓉，之後沉靜的將她推開。轉過身，她堅定的往那群蜂擁進仇家堡的人走去，聽見那些人高喊著淫婦。或許她真的是萬夫所指的淫婦，竟在心中希冀著另一個男人的愛情。什麼是順從，什麼又是背叛？她根本不愛那個有著丈夫名銜的男人，只是死守著婚姻的束縛。
芙蓉不敢回頭，匆忙的奔向雁歸樓。深怕一個回頭，或是遲疑，就會忍不住攔下姊姊，但是她要是這麼做，她們姊妹兩人都會被人群吞噬。人潮已經湧入了仇家堡，原本溫馨的宅邸如今充滿了明晃晃的燈火，看來如此的可怕。
她們分開逃竄，卻有可能誰都逃不出去，那人潮多得可怕，興奮的呼喊著，像是前來舉行一場百年盛事。
芙蓉氣喘吁吁的逃著，往雁歸樓奔去，經過長長的迴廊時，身子不小心絆跌在地上。她咬緊了牙，掙扎著爬起身來，還沒能站好身子，四周就陡然竄出眾多的人影，像是瘋狂了般，高舉火炬歡呼著，在火光中端詳著她蒼白的臉龐。
她遮掩著面容，想避開刺眼的火光，但是一隻纖細的手腕粗魯的拉下她的手，讓她的臉龐無所遁形。她發現正看著一張熟悉的面容。
「總算找到你了。」月季滿足的說道，那笑容看來宛如嗜血的野獸，正在等待著將她撕碎，啜飲她的鮮血。「淫婦，你逃不掉。」月季微笑著，看著狼狽的芙蓉。她等待這一刻已經太久了。
程先生走上前來，垂眼看著芙蓉。「沒有人能夠包庇淫婦的，就算是仇烈也一樣，我們要執行道德，替天來懲罰你。」他宣佈著，臉上是莊嚴肅穆的神情。揮揮衣袖，他指示著身後的人將東西抬上前來。
那是一個精巧的竹籠，用竹子編織成狹小的空間，透過交橫錯綜的竹子，可以看見裡面所容納的物品，像是一個狹小的牢籠。
芙蓉的臉色轉眼間變得雪白。她認得這東西，許多年前，在汴河之畔，她曾經看過一個女子被裝在這樣的竹籠內，被淹沒在悠悠的水流之下。不敢相信這麼殘忍的事情一直在發生，人們用著同樣的凶器來殘害女人。
「把她裝進去。」程先生命今道。
「不。」芙蓉拚命掙扎著，腦海中閃過無數的影像，最後只能無助的想念仇烈。她的力氣難以抵抗眾多的人，在掙扎與反抗之後，他們像是處理動物般，將她推入竹籠內，之後用繩索將竹籠牢牢的綁住。
程先生滿意的點點頭，溫和的態度下，其實掩蓋著些許的興奮。他把這樣的舉動當成他的天命，他這可是替天行道，如此淫穢的女人不應該存活下去，他要匡正人心，給予這不知恥的女人懲罰。
「帶她到汴河邊去，今夜就用汴河的水洗淨她身上的污穢。」他揮袖說道，領著眾人往外走去。
在深夜裡，那隊伍拖行著竹籠中的芙蓉，有著壓抑的興奮。他們走出仇家堡，往幽暗的汴河畔走去。
她感覺全身都在疼痛著，雙手攀附在竹籠之上，用盡力氣也扳不開那編織得十分牢固的竹籠。尖叫的聲音在喉間凝結，她要用力咬住唇，才沒有尖叫出聲。
心裡有著巨大的擔憂，她惦念著兩個孩子以及茶蘼的安危。這真的還是在人間嗎？還是她正在作一個可怕而永遠醒不來的惡夢？倘若天下還有一絲公理正義，為什麼人們相信了流言，就非要置她於死地不可？
一路上她看見月季臉上淡淡的微笑，心寒到極點。那笑容裡有著滿足，正在享受著她的痛苦，在不久之後會更享受她的死亡。
幽暗的汴河畔擠滿了人群，不少人扶老攜幼前來，準備好好觀賞淫婦的最後下場。他們已經聽過太多關於芙蓉的罪行，帶著自以為是的正義，執意要見到她死去，像是期待著故事的結局。
她被關在竹籠之中，承受著眾人目光的審視。她的眼光在人群中徘徊，只是看見一雙又一雙冷漠而殘酷的眼。
「水芙蓉，你淫亂成性，毒害丈夫，又勾引了仇烈，種種事跡為禮法所不容。你認不認罪？」程先生站在她面前，飄動的儒衣在夜裡看來竟像是死神的羽翼。
她在竹籠中搖頭，一瞬間竟然覺得可笑。那麼多的話語，都是他們加諸在她身上的罪，為何當她說出真相時，沒有人願意傾聽？「我許久之前就說過了，我沒有任何的罪行。衛家逼著我殉夫，而我不願意，為了活下去所以逃出來。我只是想活下去，不願意被犧牲。」她沉靜的說道。在面對死亡時，心反而變得平靜了。
「我沒有任何的錯，這一生已經受夠了擺佈，倘若掙開那些沒有人性的種種苛求就是你們口中的錯誤，那麼我的確罪該萬死。」她再也不懼怕了，躲不開後，就只能承受，這是女人的悲哀嗎？她一再聽見那些冷笑，是不是在久遠之前也有數不清的女人受到這樣的對待？
「你們讀的是聖賢書，說的是詩雲子曰，連所寫的事跡都會流傳下去。但是那不是事實，我不怕眾人怎麼說我，就算是史筆如刀、人言可畏，千世萬代的咒罵都無妨，總會有人知道真相，知道我的清白。女人的貴重，不能用一座牌坊來代表。」她說出心中埋藏已久的話語。
那個畏縮膽小的芙蓉早已死去，她因為種種經歷而變得勇敢。
並不埋怨，只是有著深濃的悲哀，人心的腐朽與無知，讓她在今日成為流言的祭品。
程先生被搶自得氣憤難當，他握緊了拳，向來平靜的臉上難得出現了憤怒的表情。「不要臉的淫婦，竟然還有膽子說出那麼多的借口。你違背了禮法，當然就只有死路一條。所有人都容不得你的存活，這些人的集結就是為了要判你的罪。」
「我沒有錯。」她淡淡的說，不願意再爭辯什麼。如何解釋也沒有用，她看出眾人的殺意。
「殺了這個淫婦！」人群中有著激烈的鼓噪，聽不進芙蓉的任何辯駁。
月季走上前來，雙手扣上竹籠上的竹子，緩慢的靠近她。兩個女人的視線交纏著，隔著竹籠宛如隔著兩個世界。月季的指覆蓋在竹籠上，雙眸裡閃動著興奮的光亮。「我終於等到這一日了。」她輕緩的說道，聲音極小，只有彼此能夠聽聞。
「為什麼？」芙蓉問道，想知道答案。
美麗的容貌扭曲了，那只長期潛藏在她內心的猛獸陡然竄出，期待著舔噬芙蓉的血。
「我嫉妒你。」月季簡單的說，用盡全身的力氣，將芵蓉緩慢的推入冰冷的汴河中。
「我沒有做出那些事情。」芙蓉的手抓著竹籠，看見瘋狂的月季，看見在她背後有眾多的人們，舉著火炬，等待著她淹沒在汴河之中。她知道，終其一生她都會記得眼前的景況。
「我知道你沒有。」月季的笑容邪惡而詭異，充滿了狡詐的滿足。只有她自己知道，那些罪行全都是她所犯下的。是她在夜裡與男人偷情，是她陽奉陰違，是她做出種種最不堪的淫行。「但是他們不知道。他們已經定了你的罪。」她溫和的說完，臉上的笑容沒有改變分毫，殘酷的用盡力氣把竹籠徹底的推入汴河中。當她看見竹籠被黑暗的水流所淹沒時，興奮得全身發抖。
芙蓉只感覺徹底的冰冷，當水流淹沒她的身軀時，她被竹籠所箝制，深深的落入水流的最深處。耳畔似乎還能聽見眾人的指責，說著一句又一句的詆毀，要她死後也不得安寧。
冰冷的水流在四周飄動，她聽見了眾多魂魄的冷笑聲。她在水裡睜開眼睛，似乎看見水流裡有許許多多的女子，在她四周遊動著。各色的錦緞，以及各種美麗的步搖，妝點著女人的美麗。
那些女人圍繞著她，用手觸摸著她，並不替她掙脫那竹籠。再看得真切些，竟然發現所有的女人都被鎖在竹籠之內，細細的竹籠縮緊，牢牢的捆綁住眾多的女子，甚至陷入血肉之內。這是一處地獄，存在的全是女人，沒有人能夠逃出升天。
從古至今，那些不人道的規範就如同竹籠般，緊緊的捆綁著女人，那些被文人們奉為圭臬的禮教，大量吞噬著女人的青春與生命。
芙蓉無法呼吸了，全身冰冷而乏力。她感覺到竹籠慢慢的緊縮，吸取著她的生命。但是她不甘心啊，怎麼也不願意輕易的就死去，當那些女人的魂魄開始拉扯著她的衣袖時，她奮力的掙脫開來。她與她們不同，她絕對不認命。
仇烈還在等待著她，她不能如此輕易的死去。她還有漫長的一生要與他度過，與他白頭偕老，如同戲文裡所說的般，舉案齊眉。
她掙扎著，閃躲過一雙雙撕抓的手，在濃濃的黑暗裡尋找著出口。
眾多不懷好意的指爪中，只有一雙是不同的。那雙手纖細而堅定，替她擋去眾多的攻擊，執意將她推出黑暗。看得仔細些，竟是茶蘼。
「回去，你不該來這裡，你還有仇烈。」茶蘼微笑著說道，那抹微笑憂傷卻美麗，有著鬆懈的神色，像是終於從巨大的折磨中掙脫。
「姊姊！」她想呼喚茶蘼，想握住茶蘼的衣袖，卻被揮開。
終於，一股暖意熨燙著她的肌膚，四周的冰冷褪去了，一雙黝黑的手臂堅定的將她拉出黑暗，那些女人幽怨的看著她，終於不情願的鬆開手，瞪視著她的離去；茶藣目送著她，美麗的面容上有著淚水，魂魄的淚水凝結成滔滔的汴河水。那些魂魄在黑暗中冉褪，女人們的冷笑聲悠然遠去，只剩下荼蘼溫和的低語。
朝聞道，夕死可矣！
芙蓉在嗆咳中醒來，她嘔出大量的清水，感覺身子被某個人緊緊的擁抱住。就是那雙手臂將她從無邊的黑暗中救出，甚至連鬼魂都無法違抗那堅定的意志。她聞嗅著仇烈身上的氣息，身子仍舊不由自主的顫抖著。他的身軀如此溫暖，趕走了她週遭的冰冷。
「沒事了。」仇烈緊緊抱著懷中的妻子，高大的身軀顫抖著。冉看見芙蓉被推落汴河時，他的心險些停止跳動，幾乎要以為他將要失去她。痛苦淹沒了理智，他慌忙的躍下奔馳中的駿馬，撲入幽暗的汴河之中尋找她的身影。
他在宮內聽見了那些文人宛如瘋狂般的行徑，搶了手諭就匆忙的躍上駿馬，快馬加鞭的趕回仇家堡。映入眼中的畫面讓他怒火中燒，仇家堡像是遭到盜賊洗劫般，各處都遭到嚴重的破壞。堡內還有不少殘餘的人馬，正圍在庭院之中，不停叫囂著，在看見仇熱的歸來後驚慌的做鳥獸散。
殞星小小的身軀上滿是被人投擲石子後的傷痕，眾多傷口正冉冉冒著鮮血。他始終咬著牙，將哭泣中的茴茴緊抱在懷中，用身體擋去所有的攻擊，不讓那些人傷到茴茴半分。
「爹。」殞星呼喚著，小小的身軀終於頹然倒地。他怎麼也想不透，那些人為何要如此傷害他、咒罵他，說他是淫亂下的產物，不應該存在。
仇烈環顧四周，將殞星與茴茴交給一旁的僕人。「夫人呢？」他焦急的詢問著，在看見僕人們哀傷的表情時，他的心幾乎跌入最冰冷的冰窖中。
「那些人綁走娘了，他們說要到汴河邊去。」殞星掙扎的說著，心裡也萬分的焦急。原本還以為一切都完了，但是老天保佑，爹及時趕回來，或許他們真的能夠逃出一劫。
仇烈再度躍上駿馬，往汴河畔奔馳而來。遠遠的就看見群聚的人們，那些文人站在一旁，眼睜睜看著芙蓉被推入汴河之中。那些長年演說著忠孝仁愛的人們竟然眼看著一個弱女子被推入水中，怡然自得的旁觀著，雙手攏在儒衣之內，像是在欣賞一齣好戲。
他驚駭欲絕的在幽暗的水裡搜尋著，終於找到芙蓉，用盡了所有力氣才將她拖出水中。
當他抱起她，奮力扯開竹籠時，她的身軀是冰冷的，幾乎沒有半點生氣。他不顧一切的將空氣哺入她的口中，隨著時間的流逝，他的心承受著巨大的煎熬。
怎麼能夠忍受失去她？他的雙手顫抖著，因為她的昏迷而感到恐懼。他擁抱著她，期待用自己的體溫溫暖她冰冷的身軀。直到許久之後，當芙蓉咳出第一口清水時，他陡然間鬆懈下來，只能緊緊的擁抱著她，全身的力氣彷彿被抽乾。他將臉埋在她的發裡，享受著失而復得的喜悅。
「芙蓉。」他不能說出其它的字句，只能不停不停的呼喚著她的名字。在某個絕望的瞬間，幾乎要以為她再也不會醒來，他的心承受著可怕的煎熬。
「你趕來了。」她顫抖的擁抱他，從他身上竊取一些溫度。她貪婪的呼吸著他的氣味，努力想遺忘水裡那些恐怖的魂魄。想到先前的情況，她擔憂的看著他，急著想知道。「孩子們呢？當人潮湧入時，他們在雁歸樓裡，我來不及去救他們--」無法再繼續說下去，她沒有辦法想像那些人會如何殘忍的對待那兩個孩子。
「他們很好，殞星受了些輕傷，而茴茴安然無恙。」他安撫著芙蓉，銳利的目光回到河岸上旁觀的人們。
可怕的憤怒在心中迴盪，他簡直想衝上前去，一一手刃這些沒有人性的禽獸。他沒有想到這些人眼裡竟然沒有王法，趁著皇上駕崩的時刻，在混亂之際襲擊仇家堡。
「仇烈，你這樣是與天下百姓為敵，如今你身上已經沒有官職，再也沒有權力制止我們。把那個淫婦交給我們，否則就跟著一起受罰。」程先生說道，毫不恐懼的回視仇烈。在他心裡，他的行為是正確的，他不需要懼怕這個粗人。
「我真該殺了你們。」他激烈的吼道，手已經按到腰間的佩刀。
一雙嬌柔的手卻緊按住他的，不允許他抽出佩刀。「不，你不能這樣，他們只是被扇動了。」芙蓉歎息著，怎麼也不願意看見仇烈殺人。「仇烈，如果你殺了人，那麼與他們又有何差別？」她拚命的搖頭。並不是想為任何人求情，只是不希望他的手沾上那些人的污血。
仇烈的身軀猛然一震，用力的閉上眼睛，壓抑著胸中的怒火。他知道若是拔刀殺人，那麼其它人就更有借口找仇家堡的麻煩，就算是救回了芙蓉，他們也難以相守。
他的手緩慢的拿出胸懷中的手諭，瞪視著眼前的眾人，抱著懷中的芙蓉站起身來。他將手諭丟到程先生的面前，銳利如刀的目光兇惡的瞪視著這個自以為是的學者。「皇上駕崩，太子將擇日登機。這是太子的親筆手諭，從今以後仇家堡成為京城人士的禁地，任何人膽敢非請而入，一律格殺勿論。再者，我的妻子受到太子的庇護，不許任何人傷害她。」他對著眾人宣佈，聽見人群裡響起不服氣的咒罵。
而遠遠的又有馬蹄聲，還夾雜著大批軍隊行進的聲響，人們不安的采望著，發現不少軍人往河岸邊而來。人們開始懼怕了，他們只是欺善怕惡的尋常百姓，根本也不懂什麼正義，在看見威脅時，全都慌亂的逃離。
「仇烈，算你厲害，攀附上太子。但是沒有這麼容易，就算你們躲得過死罪，我也會用盡一生，用我的筆來告訴眾人。」程先生揮動衣袖，知道再也沒有機會傷害芙蓉，他憤怒的轉身離去。
月季在原地咬緊了牙，深深的望了芙蓉一眼。在眾人離去後，她失去了靠山，到底也只剩下孤單一人。她滿腔的恨意難以消褪，但是卻無法再施展毒計。看著芙蓉與仇烈緊緊相擁，她的心疼痛著，那麼深濃的嫉妒，為何還是無法達成她的心願，最後得到幸褔的，還是只有芙蓉。
她轉身離去，用細瘦的雙臂擁抱著身軀周圍的寒冷。
沉重的馬蹄聲嘎然而止，沈故宇抱著懷裡的茶蘼緩慢的下了馬匹，往河岸邊走來。
仇烈看著好友凝重的神色，心中驀地一緊，視線落在毫無生氣的茶蘼身上。
芙蓉則是全身發抖，想起了在水底所看見的景況。她以為那是一場夢境，但是那景象真實得不像是夢。她的手腕間似乎還能感覺到茶蘼將她推出黑暗的力量。不，她不願意相信，上天竟會如此的殘忍，輕易的奪去茶蘼的生命。
「還好，救回其中一個了。」沈故宇面無表情的說道，連雙眼都是冰冷的，因為承受了過多的悲傷，他的情感像是被萬年的寒冰封死，再也無法融解。這一生的情感已經死去，他成為徹底的行屍走肉，只能在最後緊緊的擁抱著茶蘼的身子。這是他們的最初，也是他們的最後，只有在她死去後，他們的行為才能不被指責。
他順著僕人的指點，趕去拯救茶蘼，卻還是晚了一步。那些人已經瘋狂，根本不在乎茶蘼是誰，他們宛如野獸般，就是要看到死亡，茶蘼被綁在竹籠裡，深深的沉入汴河之底。
他極為輕柔的吻著她冰冷的唇，之後絕望的吼叫聲迴盪在汴河之上，像是響應著許久之前的詛咒。上天注定了不給他們機會，殘忍的用死亡來成全一切。
或許這就是他們之間最好的結局，畢竟他們的愛情不被世俗所容忍。茶蘼背負著太多的責任，懦弱得不能給他響應，他給予的愛情成為她的負擔。
「姊姊？不，你不會有事的。」芙蓉驚駭的撲上前來，激動的搖晃著茶蘼的身子。淚水怎麼也不能止住，心疼痛得像是要死去了。怎麼會這樣呢？當她逃過那些魂魄的詛咒，姊姊卻難逃一劫。她不敢相信，緊握著茶蘼軟弱的手。
原來那些詛咒沒有褪去，她因為擁有仇烈的保護，所以從詛咒中撿回性命，但是茶蘼卻被拉進那些黑暗之中。
難道這就是眾多女人的命運嗎？在眾人的逼迫下死去，背負著那些荒謬的罪名。
「姊姊，醒來啊，已經沒事了，那些人再也傷害不了我們了。」她不停的哭泣著，聲嘶力竭的呼喚著，卻怎麼也喚不回茶蘼。想起了久遠前的那一幕，她們在這兒見證了一場死亡的盟約，是不是在那個時候就已經注定了她們的坎坷？
都說流言無害，所以人們不停的說著那些虛妄的罪，不知道那些字句就如刀斧，戕害著每個受害者。言語是銳利的刀劍，那些曾經訴說過的人，全都是殺害茶蘼的兇手。
兩個男人沉默著，任由芙蓉哭泣著。那悲傷的哭聲在汴河上有著細微的回音，像是引發了眾多魂魄的哀傷。
許久之後，當芙蓉因為過度悲傷而昏厥在一旁，仇烈緩慢的抱起妻子，靜靜的往仇家堡的方向走去。沈故宇則是在河岸之旁，緊緊擁抱著茶蘼的身軀，空洞的雙眸看著漆黑的河水。
汴河的水還是悠悠流動著，承載了人世間的悲歡。遙遠的東方，天際漸漸明亮了。