蒼穹無垠，是清澈的澄藍，遙遠的天邊，出現一點黑影。細看這黑影，有著靈巧的雙翼，如剪般的尾。原來，是只素去色，眼兒靈動的飛燕。
飛燕雙翼略收，往下飛去。
藍天之下是一片鬱鬱森森的莽林，四周有水流淌過，綠水彙集，成了寬闊的碧色水潭，莽林中央辟出平坦的土地，人煙湊集處，好不熱鬧。有座暗灰色的城，臨著江水而建。
翱翔的燕兒如強弩之箭，飛過高大的城牆，羽翼拂過堅硬崢嶸的牆緣，俯視著城內人們。
再往前飛去，在城的中心，四面高牆圍住樓閣應殿。宮殿以東山運來的巨木建築，表以西海的寶石，氣勢恢弘，奢華得令人眼花撩亂。悅耳的絲竹聲從窗欞飄出，燕兒穿梁過柱，飛出華麗的大殿，沒有流連。
離開宮殿與都邑，往鄰近水潭的柳樹林飛去，堆煙砌玉的柳簾後，有座幽靜雅致的院落。
院落以白玉為磚，水銀杏的硬木為柱，無數的絲綢垂掛其間，清風一吹，成為柔柔的波浪。
燕兒發出一聲清脆的嗚聲，柳樹林的四周飛竄出無數的燕兒，回應似的開始鼓噪。不知為什麼，燕子總喜歡聚集在這裡，在柳樹與藍天之間，總有飛燕繚繞。
風吹進屋子，拂開一層又一層的絲綢，在屋子最深處的花廳中，坐著一個年輕女子。日光落在嬌小的身軀上，照拂精妍素雅的深衣，黑如點漆的眸於若有所思，凝視著身前銹架上的菱紋花羅，溫潤的層間輕咬著棕紅的繡線，指尖捏著銀製的繡針。
她在遲疑，考慮該由何處下針。
年輕女子坐在那兒，久久不動，如一尊白玉雕成的雕像，嫻靜溫柔，卻又比雕像多了一分令人迷醉的體溫。雕像是冰冷的，而她則是活生生的血肉。
鋪展在身前的，是一塊半透明的菱紋花羅。花羅上以朱紅、棕紅、深綠、深藍與金黃等色絲線，繡出流雲、卷枝花草與長尾回首的燕。燕兒的神態，與窗外繚繞的飛燕相似。
繡功是信期繡，回首的燕寓意著「似燕歸來」。
然而，她等待的人尚未歸來，那人將她留在這座精緻的院落裡，囑咐她靜靜等待。白晝時，她在日光下刺繡，在花羅上繡滿了回首飛燕，每繡完一隻，就看向窗外一次。門前遲形跡，他尚未歸來。夜裡，她燃起燈火，仍是繡著飛燕，目光望穿了深辣夜色。
這樣的等待，已成為長久以來的習慣。
花廳的角落，幾株剛剪下的長莖荷花，散發著淡淡清香。風不但吹開了絲綢的廉幕，也吹落幾瓣荷花。粉嫩鮮妍的花瓣落了地，觸地時發出輕輕的聲響，風又來，花瓣在室內紛飛，飄落在信期繡上。
柳樹林的邊緣，傳來車輪輾過石地的聲音，聲音愈來愈近，在居所前停住。她放下繡釘，側耳傾聽，有些忐忑。
是他嗎？他來了？
窗欞外有低低的討論聲，語氣焦急。
「戎劍公子要見芙葉姑娘。」那人喘了幾口氣，又匆促補上一句，「馬上。」
「馬上？」年長的女奴低叫一聲，不敢置信。「是要芙葉進王宮裡去嗎？那裡不是有專門伺候戎劍公子的奴婢嗎？」是知道戎劍公子寵愛著芙葉，甚至另築一室，將她安置在燕子居。但是肆無忌憚的宣召入宮，不怕招人非議嗎？，不論戎劍再怎麼權勢顯赫，再怎麼寵愛芙葉，她到底只是個身份低賤的女奴，兩人身份上的差距，猶如一天一地。
「公子全不滿意，已經下令鞭了好幾個奴婢了。」那人壓低聲量，提起戎劍的無情，就恐懼戒慎。「公子早上跟棠稷公子演戰過一回，雖然勝出，卻也受了些輕傷，回長慶殿後，不讓效婢們療傷更衣。下午祭典就要開始了，但到我出門那會兒，公子都還沒更衣。」
「怎度不再派別的人去？」年長的女奴蹙眉，困惑的問。從這兒到宮裡，來回要花費不少時間，要是趕不及祭典，那可是滔天大罪，誰人擔得起？
「公子說了，只讓芙葉姑娘更衣。其他人一靠近，他就發脾氣，誰敢輕舉妄動？都怕一進寢殿，就要被喝令拖出挨鞭子。連侏漠也沒法子，只能吩咐我快馬加鞭，快些來這裡接人。」車伕擦擦額上的汗，看向年長女奴的身後，動作略略一停。
繚鐃的絲綢之間，站著一個窈窕的身影。
芙葉輕咬著唇，因為聽見戎劍受傷，臉色有幾分蒼白，更襯托出溫潤如玉的膚色，澄澈的眸子，蒙上了深深的憂慮。這樣的絕色女子，任誰瞧見都會心生憐愛。
芙菜心兒狂跳，幾乎要滅頂在驚慌中，半晌後才有能力開口。「汀蘭，我要去。」她的聲音輕柔，卻格外的清晰，目光已經望向遠方的郢都，心急如焚。
戎劍受傷了？很嚴重嗎？是因為很嚴重，所以他急著召喚她去？
她急切的想探詢他的傷勢，如同最飢渴的人，渴望著水源，無法理智的思考。
汀蘭的臉上出現遲疑的神色，握住芙菜的手腕。「芙葉，那是王宮內，可不比燕子居。我們談過的，在時局穩定前，你不宜到宮裡去。」她低聲說道。
去了王宮，等於昭告所有人，戎劍有個寵愛至極的女奴，如今正是各公子間私下爭鬥得最厲害的時候，戎劍最得楚王信任，論資質、聲望與武藝，都是佼佼者。未滿三十，他已是個聞名諸侯間的絕頂人物。
就因為最有可能成為繼承人，戎劍的敵人更是無以計數，對王位有野心的人各懷鬼胎，伺機而動。
「我們可以請人覆命回去，說是為了你的安全著想，不能進宮去，公子那麼寵你，或許就會打消主意。」汀蘭握著芙葉的手，不肯放。
不安在心口撩動，如一把剛剛燃起的火苗。要是就這麼讓芙葉入宮去了，災禍是否會成為燎原大火，就此難以挽救？
美葉搖了搖頭，絲鍛般的發散在肩頭，目光落在郢都的方向。
「他在等我，我不能不去。」她一心只想趕到他身邊去，無法多想。推落汀蘭的手，她走向等待在一旁的氈車。
「你也別攔阻了，就讓我快些帶人回去覆命吧—．」車伕連忙說道，不敢再拖延，讓芙葉坐上華麗的氈車，在她坐穩後，放下絹氈。氈上繡著一隻揚翼的鳳鳥，是王室的表徵。
一聲呼喝，四匹高健壯碩的馬兒技著氈車遠去，飛快的往郢都奔馳。柳樹垂下的濃蔭，被亂風吹開，待馬車經過後，才又匆匆覆蓋。
燕子居恢復寧靜，只剩燕子們的低語聲。汀蘭則站在門前，目送著芙葉離去，始終沒有進屋去。憂慮一層疊過一層，壓迫著她的胸日。
郢都建在長江中游，東南旁有著雲夢大澤，西通巴蜀，東臨吳越，南壓荊蠻。
廣闊遼遠的楚國境內，郢都是最富庶的都城，楚王的宮殿也建築在此，芊姓王族統領楚地甚久，幾百年的經營，楚地在亂世中成為南方強國。
悠悠楚地，鳳鳥顧盼流連。楚人，信奉的是鳳鳥。
繡著鳳鳥的氈車，筆直的驅進王宮之內，來到宏偉的長慶殿。殿前有數個翹首等待的女官，等著迎接芙葉。一見到她步下氈車，才鬆了一口氣。
戎劍公子的憤怒，讓眾人如臨大敵，這女子一來，可不知救了多少人免於挨鞭受罰。
「芙葉姑娘，你可來了。要是再來得慢一些，我的腦袋只怕就要跟軀殼分家了。」戎劍的貼身隨從侏漠連忙上前來，絞乾滿是冷汗的手絹。伴君如伴虎，戎劍的怒火，總是第一個波及到他。「戎劍公子在埋頭候著。」女官恭敬的說道，偷偷覷著芙葉。
早聽說戎劍公子在外築了間白玉屋，藏了個絕美的女奴。那流言喧囂塵上，卻直到今日，眾人才瞧見這女子的真面目。這樣的美色，就算是女人見了也會驚艷的，難怪戎劍要另築一室，珍愛的私藏著。
芙葉掛念著戎劍的傷，無心欣賞四周奢華的擺飾，匆促的往前走去。
在厚重織毯的盡頭，兩隻有真的青銅獸蹲踞著，女官們在門前停下腳步，沒敢再上前。房門一開，室內有些昏暗，窗欞上的絲綢，遮蓋了初夏的日光。
角落的皮榻上，躺臥著一個高大的男子二身的胡服，黑髮散亂著，即使在幽暗的室內，那雙黑眸仍透露著銳利的光芒，如隱藏在黑暗中，伺機而動的猛獸，只是與之共處一室，就讓人心驚膽戰。
躺臥在皮榻上的男人，全身輻射出不耐的怒氣，讓人不安且恐懼。
芙葉穿著柔軟的深衣，繡著重瓣荷花的合歡襦，在拂過地面時發出細碎的聲響。這麼細微的聲音，也讓他的劍眉更加緊皺。
「戎劍公子——」侏漠成慎惶恐的說道，遠遠的彎身一揖，不敢上前。
話還沒說完，就被打斷。「滾出去！」一聲暴喝驚碎滿室寧靜，不只侏漠連忙住口，門外的女官們也因那聲怒斥而顫抖。
芙葉沒有被嚇退，走上前」步，靠近皮榻上的男人。微弱的光線落在她粉雕玉琢的面容上，清澈的眸子裡沒有半分恐懼。合歡孺滑過地面，如垂落的花瓣，她逐步接近滿身怒氣的他。
看見他安然無恙，沒有受到嚴重的傷害時，她胸口的壓迫陡然消失，幾乎就要軟倒在地上。
戎劍陰鷙的神色，因為見到芙葉的出現，逐漸的和緩。她每走近一步，蒸騰的怒火就減去一分。
他躺臥在皮榻上，緩慢伸出手，無言的命令她靠近。她將柔荑置入他寬厚的掌手，任由他有力的臂膀將她扯入懷中，嬌小的身軀被他寬闊的胸腔上，兩人的心跳參著心跳。
芙葉緩慢地抬起頭來，指尖滑過他額上已經乾涸的血跡。看到血跡的瞬間，她的心彷彿被利刃刺穿，有著難忍的疼。
「還痛嗎？」她低聲問道，纖細的指有些顫抖。
戎劍搖頭，牢牢抱住她，感受著擁抱她時，心中湧現的平靜。只有在她身邊，他才能感受到難得的平靜，這個溫柔的小女人，有箸安憮他狂肆靈魂的魔力。看到主子的眉頭鬆開，侏漠的心頭上的石頭才落地，把芙葉接來果然是對的，只有這個女奴，才有讓戎劍平靜的能耐。
「公子，請躺下。」她取來濡濕的絹布，輕柔的將他的頭放置在膝上，為他擦去幹干血跡。[戎劍]他蹙眉，更正她的稱謂，這麼多年來，除非他要求，否則，即使獨處，她也不曾主動喚過他的名。
芙葉溫順的點頭，卻沒有再開口，專注而小心的，以絹布擦拭額角的血跡。他就這麼躺在她的膝上，任由她處置，如一頭生性張狂，卻在遇見她時，情願臣服的猛獸。侏漠送上乾淨的絹布，一邊示意躲在門外的女官們，快些把祭典時要穿的衣裳送進來。
「怎麼會傷成這樣？」看見他額上、臂上都有著傷，她心如刀割，雖然知道他勇猛健壯，這些傷痕對他來說無關痛癢，她卻同樣不忍。
「只是小事。」戎劍閉起凌厲的雙眸，簡單的帶過。在閉目善神時，與生俱來的王者之風仍令人畏懼。他生來就是睥睨世間的貴族，又兼而智慧過人、武藝超群，這一切都造就了他王者的威嚴霸道。
幾乎是不需懷疑的，眾人都認定，如此優秀的男人，將在不久後的將來，統領這片土地，成為楚國的王。
戎劍說得輕描淡寫，侏漠卻忍不住，湊上前去。
「芙葉姑娘，你沒瞧見，晨間的駕車演戰可精采了。戎劍公子策著馬，輕易就奪下城牆上的花彩，其他公子們只有乾瞪眼的份。」提起主人的風光，他說得口沫橫飛，與有榮焉。[這時啊，棠稷公子駕車從左邊竄來，一揮手中無矢鏃，就要奪戎劍公子手上的花彩。咱們公子舉劍一斬，斬斷了無矢鏃，保住花緣。」
驚險的描述，讓芙葉的身軀僵硬，擦拭血跡的手顫抖。如果她當時在場，親眼目睹一切，或許早已因為擔憂恐懼而香厥。
侏漠愈說愈興奮，忍不住比手畫腳起來，口吻也是抑揚頓挫。「而後，棠稷也拔劍，就往戎劍公子砍來。咱們公子舉劍一擋，劍鋒滑開，劈死了他的轅馬，要不是手下留情，還要斷他一條膀子呢！」
「想要我割了你的舌頭？」戎劍雙眼未開，淡淡問了一句。
侏漠馬上知道，主人嫌他話多，連忙搖頭，彎著腰往復退，不敢逗留。主人與芙葉相處時，肯定不希望有人在場的。
「屬下這就告退。」他看了一眼芙葉，用微弱的聲音提醒，「芙葉姑娘，等會兒祭典就要開始了，請盡速為公子更衣。」
芙葉點點頭，看著侏漠離開，關上大門的同時，也將凡塵俗世隔絕在外。室內頓時沒了人聲，只有流泉淌過的水聲，以及枕在腿上的男人，沉穩綿長的呼吸。
楚地夏季燠熱難當，人人揮汗如雨，王宮內總引流泉入室，讓室內增添一絲沁涼。
戎劍睜開雙眸，看著她凝滿擔憂的眉目。柔軟的絲袖就枕在他的頭下，如一道素虹。
擦去血跡後，她握著木梳，以溫水沾濕，謹慎的梳開被血液凝結的發，審視著那處傷口。「這傷，就是演戰時留下的？」她輕聲問道，取來傷藥，輕柔的抹上，以石青色的繡帶繫上他長長的黑髮，再以玉笄固定。
[刀劍無眼，受點皮肉傷是難免的。」戎劍言簡意賅的說道，記起晨間那場爭鬥，濃眉卻又緊蹙著。與棠稷兩劍交鋒時，所感受到的殺氣，絕對不是幻覺。
這就是他奪得花彩，卻仍心情惡劣的原因。短兵相接的演戰問，棠稷的目標不是花綠，而是他的頸項。要是沒有以劍格開，他早已身首異處。
晨間的演戰結束復，戎劍回到長慶殿，在幽暗的寢殿內沉思，額上的痛楚，反倒讓思緒更加清明。
如果他真能成為楚地的王，棠稷將是第一個必須斬除的禍根。反之亦然，倘若棠稷成為楚王，那麼他就絕對只有死路一條。
這是一場你死我亡的戰爭，彼此廝殺的，是最親密的血肉至親，他不打算輸了這場戰爭。
思索著殘酷手段，以及往後的血腥時，戎劍渴望著見到芙葉。任何人的伺候，都只會讓他覺得心煩，只有她的音容樣貌，她的體溫氣息，才能夠安撫他體內那頭嗜血的獸。
有力的男性雙掌滑入她冰涼如絲緞的發，輕輕扯動，讓她低下頭來。
「公子請多加留心，別再受傷。」靠在戎劍的薄唇邊，芙葉低聲說道，聲音中有令人不捨的顫抖。
「對我這麼沒信心嗎？」戎劍低笑幾聲，將她扯得更近，吻上那芬芳溫潤的唇兒。
明明幾日前才去過燕子居，享用過她的溫柔，為何他還會如此的想念她？對她的渴望，如同一個不見底的洞，今生都無法饜足。
「芙葉不是對公子沒信心。」她在他的吻中歎息，無法傾訴心中的憂慮。就算他再健壯矯健，終究也還是血肉之軀，難道他就不知道，當他受傷時，她的心會有多疼多痛？
「別把你的思緒都花費在擔憂上。」戎劍命令這，不許她繼續愁眉深鎖。他習慣掌控一切，甚至專制的不許她不快樂。
「是。」芙葉低聲回答，粉嫩的雙頰因為熱吻的溫度，薰上一層淡淡的嫣紅。她垂下視線，不敢看向那雙熾熱的黑眸，從他的呼吸與擁抱，已經猜出他的意圖。
「為什麼退開？」戎劍挑起濃眉，勾起她小巧的下顎，看入她的秋水清瞳中。
芙葉辦窘的低垂著眼，臉兒更加紅燙。
「祭典即將開始，芙葉必須為公子換裝。」她輕聲說道，因為他不肯善罷甘休的逼問，氣息有些微喘。
「那可以等。」戎劍嫩唇一笑，矯健的坐起身來，以手腕鐃著她的長髮，一寸寸將她拉近。
「公子。」笑葉咬著溫潤的唇，顫抖的低喊著，被他存心的為難弄得手足無措。她的顫抖引出戎劍難得的仁慈，他輕笑出聲，渾厚的笑聲震動她的耳膜，強而有力的手將她扯得更近，用力啄吻她的唇。醇厚如酒的聲音玧蕩在她耳邊，帶著麝香的呼吸，吹拂過她耳鬢邊的發。
「這會兒，就暫時先放過你。」他鬆開手，露出意味深長的微笑。「不過，今晚就留下，不需回燕子居。」他簡單的說道。
芙葉輕咬著唇。「但是，汀蘭會等著我。」她靠上前去，解開他胡服上的青銅甲冑，纖細的措扭開胡服上流金鑄琉璃的銀帶鉤，將殘破的短上衣除下，露出其下赤裸的肌理。
「讓她等。我要你今晚在長慶殿伺寢]戎劍徐緩的說道，注視她嫣紅的臉，重申命令。
「是。」芙葉在心中輕歎一聲，仍是溫順的應道，整理好甲冑，她轉過身來。
眼前的男性身軀，年輕而黝黑，每一處都蘊滿了力量，如一頭躍躍欲試的猛獸。沉醉於武藝的他，身軀比一般男子更加健壯，除卻華貴的衣裳後，像極了征戰為生，持刀駕馬的武將，根本難以看出，他跟那些弱不禁風的王子們，出於同帝王之家。
已經看過戎劍的裸身無數次，芙葉卻仍會羞怯，不敢看他的眼睛，低著頭為他更衣，陸續解下長褲與長靴。
戎劍走到銅鏡前，讓芙葉取來保衣為他穿上。細綢所織的深衣上，繡著精緻的花紋，長尾回首的飛燕栩栩如生，全是她的繡工。
「這是新的花樣？」戎劍問道，黑眸審視著繚繞於花羅上的紋彩。他從不穿其他人所繡的衣衫，就連最重要的祭服，也是她親手裁剪繡制。
「新近繡的，是信期繡。」她輕聲回答，展開墨色的祭服，仔細為他穿上。他如此高大，嬌小的她為他著衣，格外的費力。
[這花樣漂亮。」他讚了一句，沒有察覺，因為那聲讚美，她眼中浮現喜悅。
大致打理妥當，芙葉站到他身前，將祭服的衣帶打上牢牢的結，輕輕扯理著寬闊的祭服。穿上祭服後的他，更是高大得有如神祇，站在他的懷中，她顯得更加嬌小。
門外傳來畏縮的聲音，不敢喊得太大聲。「公子，未央宮的祭典即將開始，車已經在殿外候著了。」侏漠小心算翼的說道，仍惦念著戎劍威脅要割他舌頭的話。
「你捧著祭燭，跟我一起去未央宮。」戎劍吩咐道。祭典時總會有奴僕捧著祭燭，男女不在限制內，要芙葉隨行，只是因為不想讓她離開視線。
芙葉點了點頭，理所當然的服從他的命令。
編鐘低沉的聲音，悠揚的響起，一聲又一聲玧蕩在楚地。
未央宮的大殿內有著數排筵席，坐著眾多文武官員，全都穿著暗色深衣。大殿中央有著數名男女巫者，身穿束腰曳地的白色祭服，口中吟唱著遠古的歌謠，告天祭地，號令日月風雨與百獸。
夏季的祭典，主祭環繞楚地的湛湛江水。
陛階上坐著的，是頭戴冠冕，胡黌斑白的楚王。陛階之下左右兩席，則坐著十四個王子。陛階上下對比之強烈，如同斜陽與旭日。
年老的楚王瞇著眼睛，陶醉在巫者的歌聲，以及編鐘的音樂中。
芙葉第一次來到未央宮，雙手平舉著祭燭，震懾於宮殿的華麗宏偉。雕繪著鳳鳥的大柱，撐起沉重的屋簷，長長的絲幔落在其間，角落的長明燈裡，燃的是西海的人魚膏脂。
戎劍坐在她的面前，背對著她，始終沒有回頭，眼神沉穩得有些接近陰鷙，薄唇始終緊抿著，看來十分的嚴厲。
那是芙葉全然陌生的表情，讓她不安而膽怯。坐在這祭典的場合理，戎劍的神態沒有絲毫鬆懈，反倒像是身處戰場。
坐在戎劍身旁的，是一個虎背熊腰的健壯男子，正用著肆無忌憚的目光，打量著芙葉。那些公子與大臣們，稱呼他為棠稷。
這個名字，讓芙葉的身軀略略一僵。這個男人，就是早上傷了戎劍的人。
棠稷偏著頭，肆無忌憚的打量著芙葉，喝了一杯鄰錄酒後才開口。
「好美的女人。」棠稷的目光沒有離開她，對著坐在首席的戎劍開口[不如，你就把她賞給我這個輸家吧。」美麗的女人見得多了，卻不曾見過如此纖致委婉的，那雙眼睛，溫柔得像是湘江的水。
「我拒絕。」戎劍淡淡回答，甚至沒有看向棠稷。
棠稷，是他眾多同父異母兄弟中的一個，也是對他造成最深威脅的人，兩人之間的明爭暗鬥，日趨白熱化。這是一場激烈殘酷的競爭，勝者為王，敗者為寇，所有人莫不費盡心機。
被當面拒絕，棠稷的臉色閃過一絲猙獰。這已是今日第二次，戎劍當面給他難堪了，氣氛凍結著。
芬地，一杯青銅的樽遞了過來，適時解去了尷尬。
擎著銅樽插入兩人之間的，是個身段修長的年輕人，上挑的鳳眼，以及紅潤的唇，俊美得有幾分像是個女子。他的眼底眉梢都帶著笑，和善而讓人喜愛。
所有的人，在玄離的出現時，紛紛鬆了一口氣。
玄離是眾皇子中最溫文儒雅的一個，知書達理，始終置身於王位爭奪戰之外。他悠遊於各皇子之間，楚王命他司職管理竹簡書冊。
「棠稷，你這非但失禮，而且唐突了。能讓兄長在乎到，願意帶來祭典上，就已證明兄長對這女子寵愛有加，君子可不能奪人所愛。」玄離淺笑說道，鳳眼看向芙葉，笑意又添了幾分。「很無趣吧？」他走上前來，巧妙的擋住棠稷無禮的目光。
[這是芙葉該做的。」芙葉低聲說道，在心中鬆了一口氣。
棠稷心中仍嚥不下那份難堪，如今連玄離都護著芙葉，他的語氣更加尖刻。「早就聽聞，戎劍寵愛箸一個絕色女效。嘖嘖，運氣真好，讓你挑上這一等一的美人。改日你若覺得厭了，我隨時可以接收。」
戎劍惻過頭來，犀利的目光如刀似劍。他扯唇露出微笑，俊朗的五官霎時間猙獰如狠，反倒令人不寒而慄。
「你若是敢動她，可就不只是死了兩頭轅馬那麼簡單了。」他徐緩的說道，話語中的威脅昭然若揭。
棠稷的臉色愀然一變，霸焰陡滅。他的手在抖，雲紋漆杯中的鄰錄灑灑落了一些。
「晨間的演戰只是個誤會，我可是無心的。」他解釋著。
戎劍沒有回答，銳利的視線由棠稷的臉龐，挪移到他的肩部。
那一眼，讓棠稷不自覺顫抖起來，寒意瀰漫全身，他甚至必須舉起右手，確定左手臂是不是還安置在肩膀。晨間的演戰，若不是戎劍在最後那瞬間將劍鋒一轉，這只膀子只怕已不在他肩上。
戎劍的目光太過可怕，被他注視的那一處，甚至開始感到疼痛。這樣的暗示已經很清楚，任何人膽敢動芙葉各一毫，他絕對不會輕饒。不需要言語，他僅僅用目光，就可以讓人恐懼膽怯。
棠稷收回視線，勉力維持笑容，冷汗卻已經浸濕幾層衣衫。
陛階之上，蒼老的楚王緩慢的舉起一手，滿室的歌聲與人聲驟然而止，所有人將目光投注在楚王身上，等待著他開口。只除了芙葉，她的目光未曾離開戎劍的背影。
他與棠稷之間的暗潮洶湧，雖看得她心驚膽戰，卻也讓她心中浮現一股溫柔的暖流。至少能夠確定，他是真的在乎她，在他的心中，的確有著她的存在。
楚王在台上叨念著模糊的字句，芙葉充耳不聞，仍是看定了戎劍。
「安陽蔡侯遣了人來，跟我提了聯姻的事情。」楚王緩慢的說道，目光巡視著各王子。
選擇與諸侯女兒聯姻的人選，就等於是宣告了繼承人的身份。楚王會指派何人，做為蔡侯之女的夫婿？大殿上1片死寂，靜得可以聽見細針落地的聲音，眾人屏息以待。
芙葉嘴角兀自噙著淺笑，望著戎劍，沒有察覺四周緊張的氣氛。
名義上她是屬於戎劍的女奴，只是對她來說，他不僅止於是主人。他不但擁有她的人，同時也擁有她的心。
「我考慮了許久，也該到作決定的時候了。」楚王喃哺說道，聲音迴盪在大殿上，蒼老的面容上滿是疲憊。
芙葉不在乎今生無法成為他的妻子，只要能留在他的身邊，時時刻刻看著他，她就已心滿意足。
是的，只要看著他，守著他一輩子，她就可以滿足。
只要能守著他，只要——
「戎劍。」沉思之中她聽見，有人呼喚著他的名字，本能的抬起頭來，溫潤的嘴角還有著淺淺的笑意。
大殿上眾人，也等待著那一句最絡的宣判。
「就你吧，擇日前去安陽蔡侯那兒納采問名，明年初春前，娶回蔡侯女兒為妻。」楚王說出最後的決定，揮了揮手，將蔡侯之女的生辰交給巫者，用以擇日。
娶回？妻？
那全是與她今生無緣的字眼，字句一點一滴的滲入她的腦海，極為緩慢的，她逐漸明白楚王的意思。淺淺的笑容凍結，全身的血液瞬間冰冷，如同跌入最深最冷的水流中。
罪人的沉寂，被一聲歡呼聲打斷，接著是震耳欲聾的鼓噪聲。戎劍的支持者頗多，楚王的決定雖然在預料之內，還是令支持者欣喜若狂。
戎劍恭敬的起身，向楚王謝恩，轉身環伺大殿眾人時，勝利的光芒隱藏在黑眸中。
只有少數幾個人，臉色一片鐵青。其中，包括了棠稷。楚王的決定，已經宣判了這場勝負的輸贏，其餘的所有人都在此刻被減了心頭的希望火苗，下任繼承人，已經肯定會是戎劍。
而芙葉仍是捧著燭火站在那兒，呆若木雞。她捧握燭火的手在顫抖，五官精緻的面容上，是失血的慘白，燭火的光在面容上閃耀著，如似最瑰麗詭異的紋樣。
有人將她此刻的失態，完全看人眼中。
勝負，尚未決定。