雖然不像蔡含文天生神速似的，總是乒乒乓乓的動力加速度的衝過來，但以一個總愛小步小步走路的慢郎中來說，她出現在他眼前的速度也算得上是驚人。
「蘋果？」她的口氣活像他這會兒問的是貴得嚇人的天山雪蓮。
「嗯，小文他們才剛囑人送來的。」見她掩不住的歡愉神色，他不禁起了納悶，「怪的很，你們女孩子怎麼都那麼喜歡吃蘋果？」嗟，小文每回見到從園子裡送回家的各項水果時，也都是這副嘴臉。
「我們女孩子？」微怔，她小聲地問著，「還有誰也很喜歡吃蘋果？」聽起來，他似乎認識很多喜歡吃蘋果的女人，她還以為依他算得上粗暴的脾氣，怎麼會有女人受得了？
「我未來大嫂嘛。」石黑公敬瞥了她一眼，「就小文哪，你也見過她啦，不是嗎？」
「原來你是說蔡小姐呀。」小笠原閣恍然大悟。呵呵，她還以為……「不過，一般人似乎都還挺喜歡吃蘋果的。」
「錯了，小文那傢伙才不是一般人。」石黑公敬誇張地大聲吐氣，蘋果簡直像是她的命一樣。
「她真也那麼愛吃？」
「是呀，尤其是一想到滿園子的水果都是免費任她吃到飽、吃到爽，她就像是豁出去了似的拚老命吃，也不管會不會吃出毛病。」
「她看起來瘦瘦的……」她囁嚅。似乎，他頗心疼她的。
「嘖嘖嘖。」他搖晃著腦袋，「別呆了，你以為那傢伙的體能狀況不好呀？那你真的就大錯特錯了，嗟，別被她那副瘦巴巴的干扁體型給騙了，我看哪，全世界的女人裡，就數她的體力最健壯了。」
聽他的口氣，再回想起上回那位蔡小姐來訪時，一提到他時，那副又氣又惱又憎又恨的埋怨口吻，忍不住的，她噗哧一聲笑了出來。
他們好像兩隻豎起利刺的刺蝟，呵呵呵，難怪她總覺得溫文儒雅的強介哥哥那天有點怪怪的，老愛咳聲歎氣，原來家裡有兩隻剌蝟，任誰也無法坐視不理。
「笑什麼笑？我可沒誆你，事實就是如此。只不過，畢竟是女人嘛，總是會有一些奇奇怪怪的小毛病。」他是這麼猜想啦，要不然，為何涼子三天兩頭都燉些黑抹抹的怪東西說是給她調理身子的？「反正等你到了我們家，有機會跟她多相處後，你就知道了啦。」多說無益，眼見為憑，這是他一向奉行不悖的準則。
「你們家還有誰？」見他自籃子裡挑了顆蘋果，隨意地在身上擦了擦，然後遞給她，「給我的？」她圓眼倏睜。
「都送到你面前了，不是給你難不成是給鬼呀？」他橫眉豎目的粗聲道。
抿抿唇，小笠原閣微帶羞澀地接過來，「謝謝。」
「吃吧，剛從樹上摘下來的喔。」心滿意足的黑眸見她依言啃了一口，嘴角的笑意更粲然了，「你一直都不知道我們家還有些什麼人？」
嘴裡含著口蘋果，瞅著他，小笠原閣點點頭。
「聽好，除了我跟哥哥以外，整天待在家裡的是義一，還有涼子，他們是對老夫妻，已經在我們家待了幾十年。他們人很好，你去到那兒，他們會待你像小公主般寵愛。」瞄著她及又被她啃了一口的紅蘋果，他的指頭動了動，忽然有股將蘋果搶過來啃一口的衝動，「呃，哦，忘了，還有一條小米蟲。」
「小米蟲？」她圓睜著眼。他不會在家裡養了什麼噁心東西吧？
「就是蔡含文啦。」笑歸笑，石黑公敬面容裡仍摻有十足的惡聲惡狀，「不事生產不說，成天只懂得動歪腦筋偷襲我的果園，你說，這種人不是米蟲是什麼？」
「蔡小姐沒你說的那般糟啦。」她掩嘴偷笑。
坦白說，她也不認為公敬真那麼憎厭那位蔡小姐，因為自他的形容裡，仍隱約可見笑鬧中的真情。小笠原閣微笑心想。這幾日來的相處，她已在稱謂上做了改變。
「哎呀，你儘管不相信我，沒關係，到時候讓人家欺負了，你就別整天哭喪著臉就是了。」想到了什麼，他挑起眉梢，拍了拍胸脯，「如果你受了委屈，來找我，我一定會替你出頭的。
「她欺負人的技巧很高超？」她就是不相信蔡含文真那麼刁鑽。
「不是高超，那就叫蠻橫，蠻橫，你知道是什麼意思吧？」想到了自己無心之過及為了那兩腳所付出的高昂代價，忍不往就是想咬牙切齒。那女人，殺人不見血、吃人不吐骨頭的厲害，狠哪！
聽起來，石黑家的居家氣氛似乎挺和樂融融的！
忽然，小笠原閣有點期盼著即將來臨的外宿生活，而且無法否認的，這份期盼比一點點還要多一點點。
☆ ☆ ☆
二愣子似的，石黑公敬驀地將長腿一跨，堵住了她的去路，濃眉大眼的面容有些說不出所以然的緊張。
緊張？小笠原閣莫名其妙的抬眼望向他，雖然不太相信自己的眼睛，可是，她沒看錯吧？在他的面容上竟找得到靦腆的蛛絲馬跡。
「怎麼了？」她問。不會是出了什麼事吧？
挑挑眉，他忽地將不知打哪兒變出來的某樣東西往她身前送，「喏。」
「什麼？」她納悶地接過。方才怎麼沒注意到他手中有沒有這麼個箱子？「拆開來看哪。」他臉上的笑容又恢復了以往的粗率爽朗，靦腆這玩意兒，似乎只在他身上留得住幾秒鐘的光景，時間一到，它們就自動消失了。
「這是什麼？送我的？」
「不送你送鬼呀？」老是這麼疑心兮兮的，不是送給她，幹麼要推到她面前嘛，小白癡一個。石黑公敬受不了的在心裡想著。
送她的禮物？半疑半惑，小笠原閣接過來，雖然滿心詫異他為何無端贈禮，可是，仍乖順地接了過來，小心翼翼地將箱子外頭的包裝紙拆開。「這……這是……」張口結舌，她半天說不出話來。
她雖然不是古董收藏家，但爸爸卻對一些古物頗有研究，耳濡目染之下，略有所知。
此刻捧在手中的，是一個盒面以絲雕染繪的首飾盒，樣式老舊，花樣也很陳年，但，不必找專家精估，她也約略忖算得出來，這首飾盒是件古董，而且價格鐵定昂貴不菲。
「你……」她想問的是，這是古董沒錯吧？想問的是，他是什麼時候帶在身邊的？想問的是，他為什麼要送給她？心中的疑問有一大籮筐那麼多，可是在那雙摻著焰火的黑眸凝注裡，她問不出口。
「喜歡嗎？」石黑公敬的聲音低低的，有些不確定的憂慮。
「嗯。」誰不喜歡美的事物呀？可是古董那。戀戀不捨的一雙手撫了又撫，她微咬著唇。定相當昂貴吧。
「你喜歡就好。」只一眨眼工夫，就見石黑公敬松心笑了。
沒想到小文這傢伙還有點腦子，前幾天在電話裡耍盡心機地套問他進展如何，當然，機智的他也沒怎麼失了口風。可那妮子硬就是捕捉到了那麼點什麼，不但費盡唇舌的教他無數追女百招，更力勸他割愛，將心肝寶貝多年的小錦盒貢到佳人眼前，保證佳人一定會欣喜若狂。
拜託，他哪會不知道她的小腦袋瓜裡打的主意呀。她要不到，就千方百計勸他脫手，免得常常見了眼紅。
噁心兮兮的甜言蜜語他是說不出來，但，割愛這一項，他倒是做得到，橫豎……心中最愛的位置，也已輕易了主。
如錦見她愛不釋手的驚喜模樣，小文的保證沒失效，她的確是很喜歡這個禮物。
「我是很喜歡，可是，我不能收。」
「為什麼？」笑意在眉間眼梢猛一收斂，他看起來沉得嚇人。
「這是古董吧？」見他不悅地點點頭，她有點懼意，也有點氣惱，「而且，貴得嚇人？」
「那盒子的確是古董，也的確是有些人開高價想收購，可是它是屬於我的，而我現在要將它送給你。」
「那麼昂貴……」
「重點是，你喜不喜歡哩？」
「喜歡。」
「那這樣不就得了。」三言兩語，也不容她再反駁，石黑公敬大手一揮，依慣地用強勢作風止斷了話題，「別再龜龜毛毛那些有的沒的，送你就是送你，管它是古董還是地攤貨，有差嗎？」
瞅著他，小笙原閣找不到話來駁斥他的理直氣壯。
沒錯，若今天這個錦盒是個便宜的地攤貨，她的推卻心態一定沒這麼重。但是，這依舊是份禮物呀，所以……
「但是……」她還是有些猶豫。
「收下吧。」不經心地捏了捏因緊張而微繃的脖子，見她在遲疑中開始偏向收了那份禮物，他的心情又好了起來，「再過些時候，當櫻花盛開時，我們一塊兒去賞花。」
「上京都賞櫻花？」
盯著她半晌，石黑公敬提起嘴角笑了，「京東、東京、函館、札幌……看你想上哪兒賞櫻花，我們就上哪兒呀。」
這麼溫柔的話、這麼百依百順的表情，不由得教人往心弦驛動的方向想去，可是，不可能呀，公敬才不會對她有了另般感情呢。不可能、不會的，再一百年也不會有這種可能性的……
「公敬，你為什麼會願意來這裡？為什麼會願意留下來陪我？」這個問題，她已經問過不下十次。
「那個呀，不是早就告訴你原因了嗎？」石黑公敬愉悅的笑容卻因她的問題而蒙上了氣悶，「因為我要贖罪呀。」
「為哪件事？」
「還有哪件事！」他嘟噥著。
贖罪、贖罪、贖罪、贖罪！問了十次，十次的回答全都是一樣的。打心底，小笠原閣就不喜歡這個回答，相當、相當的憎惡他這麼說。
不管以前他曾怎麼錯待她，但那畢竟是年輕氣盛的他所犯下的過錯，雖然這些年來，她的日子不好過，可是他的日子鐵定也快樂不到哪兒，她想通了，就將往事隨風而逝，別再折騰以後的日子了。
可是如今聽他口氣沉重地提起贖罪這兩個字，聽在她耳朵裡，總讓她覺得在再一次的重逢之後，不是他欠她，而是她欠他了，而且是欠得愈來愈多了。
是她父母的承諾困住了他，也是風雪的來襲將他縛綁在她身邊的，可是，當風止住、雪停了，他終究會走，而她雖然也得跟著他走，但，未來的日子將加入了許多她所陌生的人。
悲慘的是，經過了這麼許多天以來的相依為命，她已經開始習慣了身邊總有他的生活了。
如果有這麼一天，他不再在她身邊守護……真可惡，自己何時變得這般脆弱了？！
凝望著她聞言後悵然若失的神情，石黑公敬的嘴皮子動了動，心中的千萬思緒差點抑不住的脫口而出。
贖罪？哈，他在騙誰呀？明明就是在一見鍾情後，又不知不覺的戀上了待在人家身邊打轉、廝混的快樂感覺，偏孬了種，打死也不敢承認，過著人家正主兒逼上了門，卻口口聲聲咬定是因為贖罪來欺瞄晃騙。
騙得了人，騙不了自己，可是，一如十幾年來的心情，他嚴重的缺乏告白的勇氣。
他，真是愛上了她；她，卻仍懼怕著他，而這樣下去，怎般是好呀？
☆ ☆ ☆
「閣？」
「裡緒？」忽然聽到這熟悉的聲音，小笠原閣好高興地自瞧了老半天的井邊站起身，「你怎麼來了？什麼時候回來的？」不可否認，這幾天來，除了石黑公敬及大暴牙外，出現在她眼前的任何人都會讓她又驚又喜。
這代表了儘管風雪再大，外頭的世界仍是不停地在運轉著輪迴，而週遭的親朋好友亦是安然無恙的。
「昨天晚上到家的。」掀唇微笑，裡緒恭恭敬敬地獻上禮物，「喏，這是名產，很好吃唷，請你們嘗嘗。」
「謝謝。」小笠原閣歡歡喜喜地接過來。
「這些天真是辛苦你了。」不動聲色的，裡緒往她身後的井邊迅速地掃視一圈。沒啥異狀呀，那剛剛閣在瞧什麼？
「哪兒的話。」小笠原閣說完怔了怔，「呃，裡緒，你已經知道我爸爸住院的事？」沒記錯的話，裡緒還有三天的假期可休呀。
「嗯，一回家就聽婆婆提起，她說老闆娘也到東京去了，所以我過來看看有什麼需要幫忙的。」
「好棒，謝謝你裡緒，我好高興你回來了。」上前一步，她情不自禁地拉住裡緒的手，「雖然目前都沒有客人，但你能抽空過來，我好感激。」
「別擔心沒客人，等這場大風雪停了，交通一恢復順暢，客人就會慢慢的多了起來。」
唇畔綻出羞赧的微笑，她輕吐了吐舌頭，「我不是擔心沒客人，我是擔心若客人來了，怕會招待不周。」
「哎呀，不會的啦。」安撫的話是說得流暢，但裡緒怎敢狠心直言，這也是她擔心的原因之一。
「不過，既然你回來了，我就放心了。」開心的眸子微轉，小笠原閣好奇地望著站在裡緒身邊的陌生女人，客氣的跟她弓身示禮，「這位是……」
「哦，差點忘了跟你介紹，她是我的表嫂。」裡睹的笑容有著暗懷意圖的愧疚。
「恰巧來訪，所以我請她一塊兒過來，看看能幫些什麼忙。」
「啊！」小笠原閣沒清楚地瞧到她怪異的笑容，光想到多了個幫手，她已經很樂了，「那怎麼好意思呢？」
「不會、不會，她很樂意的。」
怎忍心跟善良又和氣的閣坦白道出，有她在一旁幫忙，常會愈幫愈忙，所以她還寧願鼓吹剛好有幾天空當的表嫂過來幫幫她。
「對了，閣，我們剛剛從側門進來時，在池子那裡看見一個男人。」裡緒朝她們身後努努嘴，「長得不錯唷。」
「呵，他是石黑公敬啦。」她笑道。連對男人頗為挑剔的裡緒都說公敬長得不錯，可見他的魅力多無窮無盡哪。
裡緒聞言心忖，這石黑公敬他是誰之類的並不是重點，重點是——
「他在這裡做什麼？」裡緒問。急匆匆地趕回來幫忙，就見旅館範圍多了個不容忽視的陌生帥哥，似乎跟閣共處一室，思及昨兒個甫止的大風雪，這豈不代表，他們起碼不止獨處一天的時間？哈，她不好奇才有鬼哩。
「來幫忙的。他也是因為我爸媽他們都不在家，所以才臨時起意來這兒當幫手的，你忘了，原本我前幾天就該到他們家住一段時間的。
「喔，他就是石黑家的少爺呀。」
「對呀，上回來的是哥哥跟他未來的妻子，你見過的嘛。」小笠原閣很努力地做著解釋，希望將裡緒腦海中的人物關係表給架構完善妥當，「他是弟弟。」
「我知道了。」裡緒點頭。疑惑澄清，接下來，就得理清楚閣剛剛蹲在井旁邊做什麼研究。「閣，你在這裡做什麼？」
裡睹不提，她還差點忘了自己手邊的正事。秀眉輕顰，小笠原閣將視線移回方才觀察了老半天的目標物上頭。
「不知道為什麼一早就抽不出水，我看了老半天也捉不出毛病。」她嘀咕。明明井裡的水不見減少，偏馬達就是在空轉，抽不出半滴水。
「抽不出水？那一定是水管裡的水凍結了，只要往裡頭倒點水，拿東西沿著管壁敲一敲就行了。但是，這可能得折騰個好半天才能……咦，這種粗重的工作石黑家的少爺為什麼不自己動手？」裡緒忽地生起埋怨與不滿，對那個叫石黑公敬的男人。
哪有這種男人呀？瞧他那模樣，身強體壯的，這種粗活不親力而為，竟還叫閣這嬌滴滴的大姑娘捲起袖子自己來？！
「我又沒跟他提這事，他怎麼會知道。」小笠原閣奇怪地反問。
「那你為什麼不叫他來修？」
「這種小事，我想，我應該一個人就可以辦妥，別去麻煩人家了。」
對一個不常勞動體力且渾然不知損壞物構造的小女人而言，清通被冰凍的水管叫做這種小事？這……嘴皮子動了動，裡緒盯著她瞧，莫可奈何的氣息接二連三的細細歎出。沒錯，看來，自己一大早就趕過來瞧瞧果真是正確的決定。
若旅館獨剩小笠原家這位小小姐獨撐大梁，鐵定沒三天就宣告關閉了。
☆ ☆ ☆
當晚，石黑公敬來到小笠原閣的門前，輕咳一聲，才舉手敲著房門。
「誰？」
「是我啦。」
「公敬！」細瑣的腳步緩緩地接近門邊，門一敞開，她細嫩白皙的一張臉蛋探出來，寫著問號，「什麼事？」
「我們什麼時候出發？」
「上哪？」小笠原閣不解問。沒聽他提起要出遊的事那。
「回青森呀。」看她竟然滿頭霧水，他不自覺地瞪大了眼，「既然你們家的幫手都來了，也邀了人過來幫忙，還不走？」
「要去青森了？」
「幹麼？想反悔？」石黑公敬瞪著她，「別忘了，小文還在家裡等你呢。」
「小文……」
「哈……」小笠原閣略帶尷尬的笑著。日子過得太過舒適恣意，她倒真的開始遺忘了自己曾允諾的事情。
當真是兩個人相依為命的日子過慣了，如今說實在的，她竟有些不捨結束。