「太子生病了？」皇上不經意提及的話題教她一愣，剝著柑橘的手頓了下。
「嗯。聽太醫說是受了風寒，朕最近太忙，一直沒機會去看看他。」
柳心棠努力壓下心頭的焦灼，故作沉靜地將剝好的果肉遞到皇上嘴邊。
「對了，愛妃，你和皇兒是不是有什麼誤會？我看他對你好像頗有成見。」
她心跳漏了一拍。「是……是有過一點小衝突，不礙事的，皇上寬心。」
「是嗎？那就好了。不如你代朕去看看他，也好乘機化干戈為玉帛。」免得他所重視的兩人互有齟齬，他夾在中間也為難。
強抑住心中的熱切，她硬是表現得從容矜淡。「臣妾遵命。」
握住她遞來瓜果的手，皇上出其不意的將她往懷中一拉，欲一親芳澤的唇壓了下來。她心下一驚，本能的偏過頭，那一吻只落在頰上。
然而，他並不氣餒。「今晚，朕可以留下嗎？」
「整個皇宮之中，沒有皇上不能留的地方。」她沉住氣，巧妙地以四兩撥去千斤。
「少裝迷糊，你明白朕的意思。」從沒有一個女人能讓他這般渴望，他想得到她，非常想！
「臣妾自然明白，但是皇上也該明白臣妾的心思。」
他沉下臉，已有不悅。「你還是忘不掉從前的情人？」
說不氣惱是騙人的，他堂堂一國之君，居然比不上藏在她心中的影子？
「皇上乃九五之尊，萬人之上，自是可以隨心所欲，不必理會臣妾的感受，但是要了一個心有不甘的女子。皇上是否甘心，就全由皇上自個兒評斷了。」
對，就是這番話！她當初就是這麼說，堵得他無言以對。還說什麼她早有個生死相許的情人，她忘不了這名男子，問他難道能忍受在他佔有她的時候，她心中淨想著別的男人的羞辱？
她很聰明，懂得抓他的心思，他確實是不甘得到了她的人，卻得不到她的心，也的確受不了這樣的羞辱，想想他後宮無數佳麗，哪一個不是對他千依百順？而她那番話，分明在說他以強權壓迫她，心高氣傲的他怎能容許？
於是他忍耐至今仍未碰她，為的便是想一併收服她的心。
他畢生未曾如此深刻的迷戀一名女子，對她的嬌寵是前所未有的，可偏偏就是這些都無法感動她一絲一毫，甚至連真實姓名都吝於告訴他，她的心簡直是鐵打的。
他挫敗地歎了口氣。「好吧，你休息。朕到儀貴妃那兒過夜！」
他幾乎是負氣地說出口，不想激激她，看她是否會回心轉意地留下他，沒想到──
「臣妾恭送皇上。」她倒是乾脆，彷彿正中了她的下懷。
他氣在心頭，卻說不出口，只得惱怒地拂袖而去。
送走了皇上，她無力地跌回椅中。
其實，皇上的心思，她又豈會看不出來，只不過裝聾作啞罷了。
這些都只是權宜之計，總有一天，皇上會耐性盡失，到時──
她心頭紛紛亂亂，眼看著皇上對她的渴望愈來愈不加掩飾，她真不知該如何是好了。
◎◎◎
皇上的「吩咐」給了她方便，讓她得以光明正大地前去探視朱允淮。
「娘娘！」小太監行了個禮，然後才道：「太子殿下人不舒服，交代下來，任何人都不許打擾他。」
她不以為意地抿抿唇。「我是奉皇上之命前來探視殿下的病情，你不讓我進去，我怎麼回復皇上？」
「可是……」小太監一時還拿不定主意。
「放心，殿下要是怪罪下來，頭一個遭殃的也是我，輪不到你們的。」說完，她繞過長長的迴廊，直入寢殿之中。
週遭悄寂無人，她不想出聲，但想了想還是作罷，輕巧地推開門，移步走向床邊，掀開床幔。
他看起來氣色不太好，真的只是受了風寒而已嗎？
她憂心地輕顰起眉，在床畔坐了下來，不由自主地伸手撫觸他俊秀的容顏。
好久不曾這麼放肆地看著他了，濃濃的眷愛癡戀用不著掩飾，輕輕幽幽的流洩於眼底眉尖──
「允淮……」情不自禁的呢喃，就這麼似有若無地飄出唇畔。
倏地，她纖細的手腕遭不知由何處探來的手扣住，她往下一跌，都還搞不清楚發生了什麼事，身子一陣翻轉，她被反壓在身下，灼熱的唇覆了上來。
她低低歎息，伸手攬住他，柔順的啟唇相應，迎接他狂熱如焰的激情，急切糾纏。
她氣喘吁吁，嫣頰似火紅，他卻還捨不得放開她，扣在她腰際的手往上挪，覆上他所渴望的柔軟渾圓，輕輕搓揉。
她驚叫了聲，嬌吟道：「別……允淮……」
他輕吮她柔嫩的下唇，舌尖順勢輕舔了下。「你用這種聲音拒絕？」她分明是想讓他更把持不住。
「我不……」她猶想辯解。
他再一次封住她說話的能力，灼灼烈吻完全席捲了她。
「殿下──」
突然加入的聲音令糾纏在床鋪當中的兩人同時一震！
「本宮說過任何人都不許打擾，誰准你進來的！」他怨聲一斥，暗中慶幸這道床幔完全不透光，隔開了床內的旖旎情纏。
「可是……藥熬好了……」
「隨便放著就成了。立刻滾出去，晚一步本宮摘了你的腦袋！」
「是……」小太監迭聲應道，連滾帶爬地離開。
朱允淮鬆了口氣，回頭對上她的視線，才發現她正目不轉睛地盯著他。
「你看什麼？」怎麼這會兒換他緊張，她卻不當一回事了？
「不曾見過這一面的你。」記憶中的他，一直是溫文仁厚的，未曾看他冷怒的威儀模樣。「他要再囉嗦一句，你真會摘了他的腦袋嗎？」
「不會。」他沒這麼草菅人命，只是情急之下說來威嚇人的而已，他不信誰還敢再多停留片刻。
他親了親她，溫潤的唇輕輕淡淡撫弄磨，低問：「怎麼突然想到要來？」
「昨天夜裡聽皇上說你病了，他要我過來看看你。」
他面容一凝，沉鬱地翻身而起。「若父皇沒要你來，你就不打算來了？」
柳心棠跟著坐起身，無奈道：「若不是皇上提起，我就是想來也不能來呀。」
「父皇昨日在你那兒過夜是不是？」他口吻陰鷙，表情依然不見舒坦。
她歎息了聲，伸手摟住他的腰，將臉貼上他僵直的背。「沒有。他說要去儀貴妃那兒，我很開心地送走了他。」
他這才微微緩了神色，回身摟她入懷。「我知道這很讓你為難，但我真的受不了……」
「我明白。」她搖搖頭，阻止他往下說。「我會為你堅持到最後一刻的。」
「那『最後一刻』之後呢？」他口氣悶悶的。
她淒切地一笑，沒回答。
如果真有「最後一刻」，那之後便是悠悠黃泉路……
◎◎◎
這樣的日子，很難說是悲是歡，他與她，是剪不斷理還亂，明知是段禁忌的感情，卻是誰都控制不了狂炙的情火。
難得的相聚，長久的相思，即使見著了面，目光也不敢有所接觸，嘗盡了咫尺天涯的悲哀。
是誰說的呢？兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮──
呵，會這麼說，是因為這些人不曾嘗過磨人蝕心的思念之苦，天可憐見，他們多麼渴望朝朝暮暮，然而茫茫人生，卻見不著他們的未來……
這是一段見不得光的愛情，如果他們夠理智，早就該把持自己，讓一切就此中止，偏偏他與她都辦不到，任情感一再氾濫，凌駕了理智，在如履薄冰中，悲澀又甜蜜地苦戀著對方。
這一日，皇上興致一起，在御花園備了桌酒席，喚朱允淮前來飲酒賞月，並且不例外的要蘭妃隨侍。
他當然不以為父皇會沒事傳他喝酒閒聊，定是有事相議。
只是，他卻怎麼也沒料到，皇上想和他討論的，竟會是他的終身大事！
「成親？」他驚喊，差點拿不穩手中的杯子。
何須如此大驚小怪，皇上睇了他一眼，面色不改。「有什麼好意外的？這事早在你弱冠那一年就該辦了，要不是你對那名民間女子迷戀得無法自拔，事情也不會拖到這個時候。要知道，你身為太子，將來也會是一國之君，本就該早早選個才德兼備的太子妃，輔佐你定國安邦。」
又是這一套說詞，這個太子的名銜真是負累！
悄悄抬眼瞥向立於父王身後的柳心棠，她微微泛白的嬌容教他扯疼了心。
別難過呀，裳兒，我不會讓你傷心的……寫滿痛憐的眼神，無聲地向她傳遞了這個訊息。
然後他道：「定國安邦不一定要娶妻，兒臣還沒這個打算。」
「這是什麼話。就連一般百姓都曉得先成家，方能立業，皇兒年輕氣盛，是該娶妻以定心性。」
「兒臣自認沉穩自律，行之有度，未曾失了威儀，那一套『年輕氣盛』之說未免牽強。」他見招拆招。
皇上沉默了下。好一會兒，他天外冒出一句。「皇兒，你幾歲了？」
他怔了下。「二十一。」
「好。那麼，這些日子你身邊可有侍妾陪寢？」
他不大自在的別開眼。「沒有。」
這事是瞞不過父皇法眼的，不照實說也不成。
「這就對了。你是二十一歲，不是十二歲，長久沒有女人，誰會相信你是正常的？連朕都懷疑……」
「父皇！」他大驚失色，低吼。「兒臣當然正常！」
「問題是，誰能證明？」
你身後的女人就可以證明！
好幾次，他幾乎要控制不住……他正不正常，沒有人比她更清楚。
見他無言，皇上遂又道：「你正值血氣方剛的年齡，卻不戀女色，反而成日和英偉倜儻的玄隸親近，旁人會怎麼想？宮裡人多嘴雜，早已流言四起，你說朕還能不當一回事嗎？」
朱允淮這一聽，差點栽下椅去。
「這太離譜了，玄隸是我堂兄啊！我將他當手足、當兄弟，感情當然好，但絕不是你們想的那樣，不是生於皇家便得如漢哀帝，至少我就不是！」這要讓玄隸聽到，不當場吐血才怪！
「你又不是沒其它兄弟手足，怎麼就不去和他們親近？」
那是因為……他和玄隸特別投契嘛！這樣也錯啦？
簡直荒謬，他不由得大歎欲哭無淚！
「我絕對沒有斷袖之癖，父皇若是不信，孩兒往後和玄隸保持距離便是。」
「朕不是不信你，而是唯有皇兒成親，方能杜悠悠之眾口，維護皇室聲譽。」
「又來了！皇室聲譽比兒臣的意願還要重要嗎？為什麼我這一輩子，從來都不能為自己而活？為了這個沉重的名銜，我還要再犧牲多少？人人當我是天之驕子，然而父皇，您問過沒有，我到底快不快樂？我心裡的苦，您從不明白！」
皇上面色一沉。「你的意思是，當這個太子委屈你了？尊榮富貴讓你覺得沉重？」
「如果連娶妻都是為別人而娶，尊榮富貴又有何用？這個太子我不當也罷！」
「你……你這是在威脅我？」皇上一時氣急攻心，憤怒地往桌面一拍。
「皇上息怒！」蘭妃趕忙出面緩和氣氛，一面焦急地以眼神示意朱允淮適可而止。
「什麼叫連娶妻都是為別人而娶？朕不是沒給過你機會，也不是要強逼你娶什麼人，自主權一直都在你手上，你原本可以為自己而娶的，是那個女人太不知好歹！所以今天不管你當不當這個太子，只要你還是朕的兒子，就必須給朕乖乖成親，一個月後籌辦選妃宴，婚期就走在你的生辰當日，沒得商量！」
「不，我不娶、不娶、不娶！除了棠兒，我誰都不要！」他連聲吼完。激動衝出亭子，不經意撞著了蘭妃，他匆匆扶住她，不著痕跡地將一張小紙箋往她掌心塞。
「殿下──」蘭妃將視線由朱允淮遠去的方向拉回，憂心忡忡地開口。「皇上，太子之言應是負氣，請皇上……」
「他自己都不在乎了，你替他說什麼好話！」看來皇上這回氣得可不輕。
她聽得膽戰心驚。「臣妾不是替誰說好話，而是覺得……太子有情有義，他日若為一國之君，將會是蒼生黎民之福。想想，對一名無足輕重的民間女子尚且如此，太子不愧為有擔當、重然諾的耿耿君子。臣妾以為，太子無過，皇上豈能怪罪於他的重情重義？」
「這……」他既氣悶，又不知如何反駁。「你這是在說，錯的人是朕？」
「臣妾不敢。」
皇上瞪了她一眼。「你有什麼不敢的？淨跟朕唱反調，就不能偶爾一次順著朕？」
「臣妾只說肺腑之言，不懂逢迎之術，祈望皇上見諒。」
他連哼兩聲。「說是這麼說，朕決定的事仍然不變。也不曉得這孩子是著了什麼魔，離宮一個月，回來之後整個人都變了，朕順著他太久了，絕不能再任他妄為下去，他心中那道纏繞已久的魔魅，早就該連根拔除，免得他日日消沉，最終勢必會毀了他。」
說者無意，誰知聽者有心，這些話聽入她耳中，宛如根根無形利針扎入心窩，針針淌血。
皇上沒有說錯什麼，她的確是他的魔魅，也帶給了他太多難以平復的痛苦，一直到現在，她都還不停地往他心中割劃道道傷痕，舊傷未癒，新傷又層層交疊……
她待他太殘忍，就因為她的情不自禁，便拖著他同受煎熬，真的分不清她到底是在愛他還是折磨他。
她覺得自己好自私，還說什麼只要為了他好，她能夠忍受所有的苦楚，可是地做的又是什麼？讓他痛苦絕望地愛著她，存心漠視他每一道笑容背後的酸楚，只因眷戀著他的柔情，不捨得放手……
難道真要等到他毀在她手中之後，她才來悔恨莫及嗎？
她欠他的夠多了，多到用盡今生來生都還不清……
◎◎◎
今夜子時默林
短箋中，寫著簡潔的六個字。
柳心棠揉掉紙柬，湊近燃燒中的燭火，任紅光將它吞噬，寸寸成灰。
近子時，她換上不惹人注目的便裝，放下床帳，熄了燈，再牢牢關妥房門，匆匆前去赴約。
默林位於太子寢宮後頭，素來杳無人跡，只因這是朱允淮所設的禁地，他慣於在此沉思獨處，這片天地只屬於他，無人敢擅闖。
走入林內，她在舊時相會的地點張望著，尋找他的蹤跡。
身後猛然被人一把抱住，她驚喘了聲，耳邊響起低低的嗓音。「別動，讓我抱一下。」
一聽是朱允淮的聲音，她立時鬆懈下來，靜立著任他深擁，臉龐埋入她香馥的發頸之間。
好一會兒，他們就這麼任時間流洩，沒多說一句話。
「棠兒，我該怎麼辦？」不知過了多久，他幽忽地輕道。
柳心棠緩緩回過身，仰首凝望他愁蹙深郁的容顏，纖手心憐不捨地撫過他眼眉間的悲苦，眷眷戀戀──
他閉上眼，領受她柔情的撫慰，淒風苦雨的心至少還有道暖流滑過。
「就依了皇上吧，別再做無謂的掙扎了。」
「什麼？」他震愕地睜開眼，以為他聽錯了。
「我說，不管娶誰都好，毋需為我堅持。」
朱允淮簡直不敢相信她說了什麼，陰鬱的眼眸浮起狂怒。「你要我娶別人？在我不惜與父王鬧翻、誓死抗爭的時候？」她怎麼可以說出這種話！那他的義無反顧又算什麼？這教他情何以堪？
「我就是不要你再為我抗爭什麼！你知不知道你剛才的行為差點把我嚇死，你以為你堅持不成親又能改變什麼？你會有娶我的一天嗎？我們能在一起嗎？既然什麼也改變不了，你這麼做又是何苦？」
她想安撫他的情緒，他卻退了開來。「我何苦？是啊，我何苦！因為我無法忘記對你的承諾，我無法讓自己屬於別的女人！」
「你在怨我嗎？」她憂傷地抬起眼。
「對！我是怨你，我怨你不肯多在乎我一點，輕易將我拱手讓人。」
「公平點，允淮！我如果不在乎你，現在就不會站在這裡，我大可投入皇上的懷抱，與他──」
「不許！不許你說，連想都不要！」他激動地狂吼。
「不然你要我怎麼辦呢？就這樣偷偷摸摸的和你熬一輩子嗎？紙終究是包不住火的，總有一天會東窗事發，試問，屆時你我將如何自處？這畢竟是段無法見容於世人的不倫之戀，沒有人會管我們有多相愛，也沒有人會諒解我們，你的人生本來可以很美好的，我不想毀掉你呀！」
朱允淮沉靜下來，臉龐一片空白，聲音一片空洞。「這就是你的結論？」
她咬緊牙關，硬是逼回了眼眶中的淚水。「這些日子以來，我們刻意的讓自己盲目，什麼都不去想，貪戀一時的歡情，但是在心靈深處，你比我更清楚，我們沒有未來，是早是晚，我們都要走上分開一途。想想皇上，他是這麼地關愛你、疼寵你，將你當成了心頭的一塊肉，我不相信我們這麼對他，你心中會沒有一絲一毫的負疚。」
「你在顧全他？」
「我在顧全你！允淮，你還不明白嗎？忘了我，對每個人都好。」
「不要再說了！」他痛苦地抱著頭，跌坐地面，有如負傷的困獸，悲鳴出鮮血淋漓的哀愴。「你說得理智、說得瀟灑，可是我呢？你顧慮到我的感受沒有？我辦不到、辦不到啊！」
「我明白，我全都明白！」她好心痛，上前緊緊抱住他。
他激狂地死命回樓住她，悲切道：「我放不下你，真的放不下──」
頸畔有淡淡的濕意，她知道他哭了。
「男兒有淚不輕彈呀！允淮，別為我哭……」她痛憐地道。
「我算什麼男人！連自己心愛的女人都保不住。」他滿腔懊恨，悲狂欲絕。
「允淮，你別這個樣子……你存心不讓我好受是不是？算我求你，忘了我吧！完完全全、徹徹底底地將我自你心中割除，永遠都不要再想起！」
「這就是你所希望的？從此情絕意滅，不介意我將屬於別人？即使我告訴你，我甘心為你嘗盡苦楚？」他抬眼望她，眸光幽邈。
她心頭一慟。「好，就算你什麼都不在乎，那我呢？你有為我想過嗎？」
他輕震了下，語調幾不可聞。「什麼意思？」
「我不想陪你死！」
朱允淮備受打擊地白了臉色。
好一句「我不想陪你死」！
是啊，他憑什麼要她陪著他萬劫不復？他可以癡狂地為她犧牲一切，但卻沒理由要她陪葬，他至少該為地想。
他失魂落魄地點了下頭。「我懂了。就衝著你這句話，再怎麼痛徹心房，我都會強迫自己割捨，只因──我什麼都可以不當一回事，就是不能不將你當一回事。如果這是你的選擇，如果你認為這樣對你最好，我無話可說。」
「允淮……」她聽得酸楚，不由得恨起自己的殘忍。
他拉開她，避開所有的肢體接觸，將目光調向水光粼粼的清池。「既然決心要斷，就別再用那種眼神看著我。」
「我……」
「什麼都別再說了，你走吧！回到父皇的身邊去，一切到此為止。」
柳心棠吶吶無言。
別怨我，允淮，為了你好，我不得不這麼說呀……
她戀戀難捨地看了他好一會兒，才站起身，淒然傷懷地離去。
直到她身形漸遠，他幽戚的眼眸輕輕眨動，兩道清淚順頰而落。
結束，真的就是一種解脫嗎？
那麼，誰又該來為他此刻的斷腸哀絕負責？
是否，這神魂欲碎的愴然，正是解脫的代價？