「呀!」的一聲，房門開了，以為是妹妹們進來，她連頭也沒抬一下。
「我現在不想說話，你們都不要來吵我。」玉竹心情低落的說。
敖俊假咳一聲，「是我。」
她立刻從凳子上驚跳起來，見鬼似的瞪視他。
「你……你沒有走?」分不出心中是喜還是怒。
「我要走去哪裡?」這女人以為他是那種吃干抹淨就走人的混蛋，還真看得起他。雖然剛開始他真的有那種想法，不過，最後還是打消了。
玉竹放下手上的繡布，吞吞吐吐的說：「我以為你、你已經離開猗縣了。」
他口出嘲諷，「我又回來了，你要拿掃帚趕我出去嗎?」
「對不起，早上是我情緒太激動了。」她又恢復本來忍辱負重的態度。「我們還是按照計劃，等玉琴和玉環嫁了人，你隨時可以走，我絕不會攔你的。」
他哈的一聲，心中付道，就算她想攔也攔不住。
「那你呢?」怪了，他問這個做啥? 「我?」玉竹不自在的別開心酸的眼神，「我還是跟原先說的一樣，等你走了後，再跟左右鄰居解釋你到外地工作，可能要去個一年半載才會回來。」
敖俊實在不知道該說她是天真還是愚蠢，這種謊言很快就會戳破了。
「那一年半載後呢?」真是怪哉!他關心個什麼勁? 玉竹隨口搪塞，「還那麼久的事，到時候再說。」
「我要你現在就說!」
「你何必關心呢?反正到時候已經不關你的事了。」玉竹被他逼急了，口氣也跟著變差。
他驟然俯下黑沉的臉龐，陰陰的逼視她，「難不成你是打算說我客死他鄉，乾脆當寡婦省得麻煩?」 ， 恍若被他猜中了心事，玉竹秀顏一紅，吶吶不成言。
「你這女人心腸還真夠狠，居然敢咒我死!」敖俊辟哩啪啦的大吼，如果她是男人，他早就一刀宰了她。
玉竹被他罵得肝火上升，「你這人才莫名其妙，難不成你還真當自己是我丈夫?這個辦法對我們雙方都好。」
他吼得更大聲，「有什麼好?」
「你講不講理呀?我是在為你著想耶!」她從沒見過這麼「番」的男人，不過自己認識的男人本來就不多，也幸好不是每個人都跟他一樣。
敖俊對她的好意嗤之以鼻，「不必!你只要別咒我死就好了。」
「那你到底要我怎麼樣做才滿意?」玉竹眼眶微紅，心中好氣又好怨，「難道要我真當自己是你的妻子，一輩子等你這個假丈夫回來嗎?」
他為之語塞。
「不要忘了我們之前的交易。」她說。
「反正你都是我的人了，如果你要跟著我，我也不反對。」敖俊終於先鬆口，誰教自己破了不沾良家婦女的戒，就得付出代價。
玉竹窒了窒，「我可以……當作昨晚的事沒發生過，你不必勉強自己負責。」
「你的意思是不願意跟我羅?」他瞇眼睨著她。
「我養得起自己，不需要依靠男人。」玉竹告訴自己這個決定是對的，他不是願意待在同個地方太久的人，早晚都會離開猗縣，而她必須守著這間祖屋，兩人之間不可能有未來。
敖俊口氣嚴峻的問：「即使你已經失身給我?」這女人恁是與眾不同，換作別人，早就哭死哭活也要賴上他。
她也有她的傲氣，挺起胸膛，「我已經忘了，請你也不要再提起。」
「好，這是你自己說的，可不是我想始亂終棄，隨便你好了。」他不會求她的，看她要倔到幾時。
接著，方、詹兩家得知玉竹嫁人的消息，不到半個月，便按照傳統習俗，讓媒人來請八字帖、相親、下定（送小盤）、送日子（將男女八字拿去撮合）、行禮（送大盤）、發點嫁妝，然後選定讓兩姊妹同一天出閣，最後就只等到當日發花轎迎娶了。
婚期確定後，蘇玉琴和蘇玉環每天在家中數著日子，巴不得那一天早點到來，現在家裡多了個比土匪還恐怖的大姊夫，鎮日用一雙火眼金睛盯著她們，只要對大姊的態度稍微差了些，他輕哼一聲，就夠她們嚇破膽了，這種擔心受怕的日子，她們再也過下下去了，只盼早點把自己嫁出去。
相對的，玉竹也因為妹妹們對她的態度改變，比過去有禮許多，心中感到欣慰不少，所有的犧牲都是值得的，唯一讓她覺得困擾的只有敖俊，縱使每晚必須同室而眠，他睡他的地鋪，也不再有怨言，甚至連話都跟著少了，還每天早出晚歸的不曉得在忙些什麼，但她又不便過問，畢竟是自己先拒絕他，又怎麼能端起妻子的面孔來管束他。
玉竹坐在繡架前，低垂螓首，纖手靈巧的繡出一朵朵紅艷的牡丹，那是她答應要送給小妹的嫁妝，可是當她凝目細看，發覺對作品不太滿意，似乎少了點什麼，不由得輕敲了下頭，告誠自己必須心無旁騖，再這麼魂不守舍下去，怕是趕下上婚期了。她再次試著集中精神，但就是沒辦法像過去那般，很快的埋首在工作中。
唉!她輕喟一聲，索性起來走動走動，或許休息片刻，工作效率會更高。
家裡靜悄悄的，兩個妹妹自從訂了親事，總算有了自覺，不再隨便拋頭露面，就怕會讓未來婆家嫌棄，只能待在房裡，一個用睡覺來打發時間，另一個自然是以妝扮自己為樂。
當她才想順便到廚房洗米煮飯，卻聽見後院傳來喀喀的劈柴聲，雙腳彷彿有自己的意識般，朝發聲處走了去。
在艷陽下賣力工作的男人不斷揮灑著晶亮的汗珠，上衣褪到了腰際，赤裸的上半身勾勒出強壯結實的古銅色體魄，陽剛味十足的線條隨著劈柴的動作延展開來，有力的肩膀、肌肉纍纍的手臂，還有佈滿大大小小傷痕的背部，居然形成一幅誘惑性感的畫面，讓玉竹驀地口乾舌燥起來。
她不是沒見過他的身體，不過都是在房裡，光線昏暗，而且她也不好意思多看幾眼，不像此時是大白天，而且還是在戶外，即使只是赤裸上身，就夠讓她想入非非的了……
老天!她在想什麼?玉竹才想退回屋內，就被敖俊逮個正著。
敖俊故意譏笑她，「幹嘛見了我就逃?你又不是沒看過。」
「你……你快把衣服穿起來，不要忘了，家裡還有玉琴和玉環在，要是讓她們撞見了就不好。」
他撇唇嘲笑，「她們知道我在這裡，逃都來不及了，豈會自投羅網。」
玉竹下意識的蹙起秀眉，「你對她們做了什麼?」
「也沒什麼，只是要她們「斬節」一點，不要做得太過分了。」
她一怔，「什麼意思?」
他不答反問：「你這幾天不是一直躲著我嗎?怎麼突然想來找我?該不會想我吧?」臉上的笑容好不曖昧。
「我只是聽見劈柴的聲音，過來看看而已。」玉竹栘開螓首，不敢直視他的裸胸，但卻阻止不了怦然的心跳。「其實你不用做這些，我們的協議裡並沒有這一項。」
敖俊早就知道這女人不懂得什麼叫做感激。「你要是過意不去的話，就準備多點吃的東西來喂鮑我的五臟廟，不然用你的身體來報答也可以。」
看她相貌平凡，身材也不豐滿，他居然還能「吃」上癮，還真讓人意外。
「你、你下流無恥!」玉竹面紅似火的唾罵· 他大翻白眼，「這樣就下流無恥了，你還沒見過更低級的，這就是我不碰良家婦女的原因，老是一副三貞九烈的模樣，看了就倒胃口。」
玉竹沒辦法學他罵粗話，只能用白眼瞪他。
「你再瞪下去，我會以為你在勾引我。」敖俊邪笑的說，登時把玉竹氣跑了。「真是的，一點都不像個女人，連撒嬌都不會。」真不曉得是自己犯賤，還是欠扁了，幹嘛答應幫她。
不過，這只是過渡時期，再過不久，他就要離開這裡了。
敖俊繼續劈柴，不過一想到玉竹剛才羞憤的表情，嘴角忍不住上揚，其實有時候逗逗她也滿好玩的……
那是個瞼型瘦長的年輕男人，穿著與常人無異，混在人群中毫不起眼，也絕對沒有人會多看他一眼，不過，他有些習慣動作，心裡越是著急，就會不斷的搔首抓耳，活像猴子來投胎轉世似的。
石楠一路循著結拜兄長特意留下的「記號」來到猗縣，可以確定自己要找的人安然無恙，一顆惴惴不安的心總算稍稍平復，口中咕噥，「原來大哥這陣子都躲在這裡，難怪到處都找不到，果然是最危險的地方就最安全。」
臉上露出有個把月不見的笑容，加快腳程，跟著「記號」幾乎繞過了大半個猗縣，最後來到蘇家門外，確定無誤後，趕緊敲門找人。
「有人在嗎?快開門……」
須臾，伴著細碎的腳步聲，前來應門的是位嬌媚豐腴的美貌姑娘，登時讓他看傻了眼，口水流滿地。
「你要找誰?」蘇玉環先是上下打量他，然後傲慢的問。
他抓了抓後腦勺，呵呵的笑，「請問這位姑娘，我大哥是不是在裡面?」在漂亮的姑娘面前，自然要放斯文點，不能太失禮了。
蘇玉環斜瞅他一眼，那鄙夷的眼神彷彿當他是路邊的野狗。「這裡沒有你要找的人，到別處去找。」說著，便作勢要關上大門。
「等一下!我大哥明明在裡面，怎麼會沒有呢?」石楠一手撐住門板，方纔的驚艷跑得無影無蹤，急吼吼的大叫，「你這臭婆娘把我大哥藏到哪裡去了?快把他交出來!」萬一大哥中了人家設的美人計就慘了。
她霎時柳眉倒豎，「你敢罵我臭婆娘?我說這裡沒有你大哥，你再敢硬闖，我就報官抓你。」
「哈!這句話才是我要說的，你再不交出我大哥，我就對你不客氣。」
「你這只瘋狗不要亂咬人!」蘇玉環瞼紅脖子粗的啐道。
石楠也同樣不甘示弱。「臭婆娘!」
「你……」她想再還口，玉竹正好被叫囂怒罵聲給引了出來。
「玉環，你跟誰在吵架?」
蘇玉環趾高氣揚的指著石楠的鼻子，撇了撇紅唇，「大姊，就是這個神經病劈頭就說要找什麼大哥，我說沒有，他就罵起人了，你趕快去報官來抓他。」
「你這臭婆娘倒是挺會惡人先告狀，我好聲好氣的問你，你就踐個二五八萬的，要不是為了找我大哥，才不想理你這種虛有其表的女人。」虧他剛剛還被她的美色迷住，好在及早看清她的真面目。
「你說什麼?你……」蘇玉環氣得全身皮皮挫，立刻擺出茶壺狀，和他槓上了。
玉竹柔聲安撫她，「好了，先把事情問清楚再來生氣也不遲。」
「要問你自己去問。」蘇玉環冷哼一聲，悻悻的踱到另一頭。
小妹的脾氣就是得理不饒人，玉竹心中輕歎，朝石楠露出和善的哂笑，「請問你要找的人叫什麼名字?如果他是猗縣的人，或許我認識也說不定。」
石楠見她雖然姿色平庸，但是口氣溫和，聽起來就是順耳多了。「我要找的是我結拜大哥，他叫黑……不，他叫敖俊。」
「敖俊是你的結拜大哥?」玉竹很是詫異。
「是啊!他是不是住在這裡?」他循著大哥留下的「記號」找來的，應該不會有錯。「我可是找了他好久，才找到這裡來的……」
渾厚的男嗓驀地響起。
「我在這裡。」
他循聲望去，怔愕的看向不知何時出現的高大男子，卻不敢過去相認，掏了掏耳朵喃喃自間：「聽這聲音的確是大哥沒錯，可是……」
「三弟。」
這次絕對不會聽錯，確實是大哥。
「大哥!」他真情流露的撲上去抱住敖俊，「大哥，真的是你!我終於找到你了……你的鬍子呢?是誰這麼大膽，竟敢剃了你的鬍子?害我一時認不出來。」兄弟們都清楚這位結拜兄長「惜毛如命」，現在見他下巴光禿禿的，還頗不習慣。
「說來話長，我們進去再談。」說完，敖俊就先進屋了，石楠自然跟上去。
蘇玉環畏怯的表情在敖俊離去後，立即一掃而空，還伺機在背後說壞話。
「大姊，你看大姊夫對你的態度，連介紹都不幫你們介紹一下，分明不把你當妻子看待，你得說他幾句才行，不然以後可會被他吃得死死的。」
「沒關係，也許他們有更重要的事要談，晚一點就會說了。」玉竹把大門落上門閂，嘴裡說是不在意，心裡不禁自問，她這個假丈夫到底是什麼來歷? 「大姊，我看那個男人長得尖嘴猴腮，一看就知道不是好人，大姊夫怎麼會跟那種人結拜。」
玉竹淺哂，糾正么妹以貌取人的觀念。「我們不能光憑一個人的長相，就斷定他是好人還是壞人，我們只有相信你大姊夫了。」
當初決定的倉卒，沒有查問他的來歷，希望不會有事才好。她忍不住暗自祈禱。
「什麼引」蘇家後院，驀地傳出石楠的怪叫。
敖俊冷睇一眼，「需要這麼驚訝嗎?」
「可是成親……我從來沒想過大哥會成親，而且對方還是個貌不驚人……呃，我是說端莊正經的女人。」他險些說錯話了，又是抓頭又是搔耳的乾笑著。依結拜大哥過去的眼光，挑的女人大多是胸大無腦的美人兒，怎麼會娶個沒啥姿色可言的女子為妻，難怪他會不相信。
「所以才說是假的。」
石楠茫然不解，「不過，你們都拜過天地了，這還假得了嗎?」
「好了，這事你別多問，其它人呢?」
聞言，他不由得緊張起來，「我還以為他們已經先來跟大哥會合了，大哥，你說會不會出事了?」
「如果他們被抓，我應該會聽到風聲，既然沒有，表示目前還很安全。」
他點了點頭，「希望是這樣，大哥……」
「噓!」敖俊陡地示意他噤聲，有人來了。
玉竹站在廚房的小門口，進也不是，退也不是，似乎想說什麼，又不方便打擾他們的談話，覷見兩人同時望向自己，她才囁嚅的說：「我、我只是來問一問，中午是不是要請客人留下來吃個便飯?」
「呵呵!嫂子千萬不要太麻煩了，我這人很好養，煮什麼我都吃。」石楠咧嘴笑了笑，「對了，嫂子，我叫石楠，你就直接叫我的名字，以後請多多指教。」
聽他左一聲嫂子、右一聲嫂子，叫得好不親熱，讓玉竹面容微赧，不知該如何回應才恰當。「呃……你好，石楠。」
敖俊看向表情侷促的玉竹，淡淡的問：「石楠這段日子會暫時住下來，就讓他睡在柴房裡，應該沒有問題吧?」
她猶豫一下，「他是你的結拜兄弟，我沒有理由拒絕，只是又怕玉琴她們會反對，畢竟家裡多了個陌生男人，總是不太方便。」
唇畔揚起一抹嘲諷的弧度，「這點你不必操心，我保證除非是用飯時間，否則她們絕對沒有機會和石楠碰面。」
玉竹深瞅他一眼，在客人面前，為了給他留面子，就不和他爭辯。「既然你願意保證，我會找機會跟她們說一聲。」
「謝謝嫂子。」石楠搔著脖子笑道。
朝他輕頷下螓首，玉竹便旋身走回屋內，腦子早已開始列出幾道菜單來。
盯著她纖瘦苗條的背影，他恍然大悟的低喃著，「原來是這麼回事，我總算明白大哥為什麼會娶嫂子了。」
敖俊白他一眼，「不要叫得這麼順口。」
「為什麼?大哥都和她拜堂了，不叫嫂子叫什麼?」
他語氣暴躁的斥道：「我不是說假的了嗎?你重聽啊!」
「大哥就別挑剔了，說老實話，嫂子長得的確不美，可是她個性溫柔，對人又好，比起大哥過去那些女人，可是強太多了，我還寧願她來當嫂子，大哥，你年紀也不小了，是到了該定下來的時候了。」石楠由衷的表示。
「多謝你的忠告。」敖俊沒好氣的睨他一眼。
石楠知道凡事適可而止，不敢再繼續捋虎鬚，嘿嘿乾笑兩聲混過去。
得知家中來了不速之客，蘇玉琴和蘇玉環索性決定不到飯廳，要玉竹把飯菜端到房裡給她們，卻被敖俊給制止了，說既然不想出來吃，那就餓肚子好了；兩人敢怒不敢言，只能想辦法溜到廚房裡偷吃剩菜剩飯。
用完中飯，就如同敖俊所說的，到處不見石楠的蹤影，彷彿他從來不曾存在過。
「我讓他去辦點事。」他說。
真是怪哉!這女人橫看豎看，一點魅力也沒有，他為什麼對她開始產生一種依戀的感覺?莫非這就是男人的劣根性，得不到的總是好的。如果她也跟其它女人一樣，對他死纏不放，或許他連多待一秒都不願意。
玉竹見他什麼也不幹，只是坐在那兒，兩眼直勾勾的瞅著她，看得她渾身不自在極了，只好迅速的將飯桌整理乾淨，然後進了房間，出來時，手上還揣著繡功精緻的荷包，一副準備出門的模樣。
「你要出去?」
她點頭。「繡線用完了，我得趕緊去買。」
「我陪你去。」敖俊話才說出口，讓玉竹委實受寵若驚。
「不、不用了，我自己去就好。」突然對她好，還真讓她伯怕的。
敖俊俯覷著她，「你是怕我有什麼企圖是不是?」
「我沒那麼想。」她立刻否認。
「既然沒有，那就走吧!」他很大男人的先走，不怕她不跟上。心想，還有兩個結拜兄弟下落不明，或許在街上有他們的線索，否則他一個大男人陪女人逛街買繡線，不被笑死才怪。
在外人眼中，他們仍是對新婚夫妻，兩人連袂出門，當然會引起街坊鄰居的注意，紛紛上前打招呼，還祝福兩人「早生貴子」，羞得玉竹真想逃回家去，好不容易擺脫熱情的包圍，頰上的紅暈仍久久未退。
玉竹情不自禁的偷覷一眼敖俊無動於衷的面龐，下一秒便流露出失望和自厭，這段婚姻明明說好是假的，為什麼她的心裡仍然抱著一絲期待?她究竟在期待什麼?他能施捨一點愛憐給她嗎?不!她也有她的自尊，不允許她向他搖尾乞憐。
沒有察覺到她的心思，敖俊冷不防的開口打斷兩人之間的緘默。
「你要去的那家繡坊還有多遠?」其它兩名結拜兄弟的下落佔住他大部分的心思，儘管沒有消息就是好消息，但仍免不了記掛著。
她指著店舖的方向。「就在前面轉角的巷子口……」
話聲戛然中止，兩人的視線不期然的被一排官差押解犯人的行列給抓住，來往的路人帶著驚懼的表情退到兩旁，街道上陡地靜寂無聲。
身穿囚衣的犯人兩手戴著手銬，眼神悲憤異常的坐在囚車內，讓四名官差前後押著遊街示眾。
「相公……相公……」囚車後頭，婦人牽著一雙稚弱的兒女，淚如雨下的追著，「差爺，我求求你，讓我跟我家相公說說話……」 滿臉驚惶之色的孩子也哭喊著要爹。「爹，你要去哪裡?爹--」
「孩子的娘，你們回去吧……不要讓孩子們看到我被砍頭的樣子……」囚犯難以自抑的啞了嗓子，哽咽的叫道。「回去吧!」
婦人聲淚俱下的哭喊，「相公……這世上還有沒有天理啊?老天爺，你怎麼不開開眼，救救我家相公……孩子不能沒有爹呀!」
「爹--」兩個兒女似乎感覺到什麼，不斷的喊著爹，聽得眾人心中淒惻，卻又幫不上忙。
玉竹一陣眼熱鼻酸，不忍卒睹的撇開面容，身旁的路人開始七嘴八舌。
「唉!看來今天又要多添一條冤魂了……」
「人家就是窮，才會繳不起稅銀，居然就要砍頭，我們這個知縣大人真是夭壽，沒有人性。」有人低聲暗罵。
「哼!我咒他生的孩子都沒屁眼……」
「要是我有這個本事，就一刀了結他，省得留在世上禍害百姓。」
「噓!不要太大聲，要是讓知縣大人的耳目聽見了，下個被砍頭的就是你了，我們還是快走吧!」
「不如大家上京告御狀……」有人提議。
「皇上只顧著在宮裡享受，根本不在乎我們這些小老百姓的死活，告有個屁用?搞不好連自己的命都告丟了。」
「那怎麼辦?」
「聽說民間有個叫正義之師的組織，由許多想推翻暴政的人組成，專門懲奸除惡，就是為了對付這些貪官污吏，可惜我們不認識，不然可以請他們幫忙。」
「真的有那種人嗎?」
「我只是聽說，從來沒見過，不過我想一定有……」那人一臉嚮往的說。
囚車顛顛簸簸的從玉竹眼前經過，除了無奈，似乎什麼也不能做。她才仰起螓首，想要叫敖俊先到別處晃晃，等她買好了繡線再來接她，不期然的瞥見他犀利如刀的黑眸還落在那行人的身上。