一回到家，Aston直接了當問出心底疑問。拜她之前特地強調兩次之故，他肯定自己絕對沒有聽錯，她的確是將「情夫」
這個名詞套在他身上。千不該，萬不該，她都不該把情夫這詞用在他身上。
他哪裡像是吃軟飯的小白臉？別說剛才那男人震驚，他何嘗不是被嚇得無法言語，只能久久瞪著她。
「現在是你住我的房子，不是我住你的房子，不說情夫怎麼解釋？」東西放好之後，尚竹茵拉著他走進廚房。
「可是……說是情夫太不合理了吧？」應該還有別的說法才對！
反正不管怎麼說，被對方認為自己是吃軟飯的傢伙，下次見面總有幾分站不住腳。說他是她的小情夫，不是讓他大男人的自尊無地可容嗎？很丟臉呢！
看著她從冰箱裡搬出一些食物，他還是很不能接受她用的形容詞，也搞不清楚她現在想幹嘛。
「說是情夫，也不代表你被女人包養，中文情夫翻成情人的意思也通，你何必太在意。」將食物堆在流理台上後，她找出一條幾乎全新的藍色圍裙，提醒他道：「更何況，是你自己暗示他我們關係匪淺，我有什麼辦法。我本來沒打算告訴那個痞子，我們目前的同居狀況呢。」
「我是在幫你……」
「我沒說我不感激呀，只是要你別太在意，那其實是沒有意義的用詞。」邊說話邊動作，尚竹茵用手比了比手勢要他低下頭，在他不明所以地低下頭時，大咧咧的替他套上圍裙。
Aston還來不及反應，她便將他的身體硬轉過去，替他繫好圍裙後頭的帶子。
在他後頭綁上漂亮的蝴蝶結，尚竹茵兀自露出滿意的笑容。他穿這條圍裙還挺好看的嘛！
要找他用的size很不容易，不枉她特地去買了。
話題告一段落，Aston低頭盯著身上的圍裙，他疑惑不已地問：「這是什麼？」在他努力和她討論事情的時候，竟然不知覺被穿上圍裙。
這女人──到底有沒有在聽他說話？
「圍裙哪！」多顯而易見的事，難不成德國沒圍裙這玩意兒？
跟她對話總是覺得特別無奈，他還是秉持著最大的耐心，拉拉身上的圍裙問道：「我知道這是圍裙，我是問──為什麼要我穿上它？」
害他杵在廚房裡頭，活像個活動大玩偶似的。
「那是我送你的禮物，走到腳酸、找了好幾家百貨公司才找到呢。」尚竹茵兀自點頭解釋著，繼而笑問：「喜歡嗎？」
瞧她露出期待感激的表情，Aston不禁哭笑不得。除了廚師以外，有哪個男人會喜歡這種禮物呢？真不曉得她腦袋裡是何想法。
想歸想，面對她期待的表情，他卻始終無法將感覺說出口。
一來不想失禮，二來……是見鬼的不忍心。
「還好。」半晌後，他只能擠出兩個字。
對他的回答有些不滿意，尚竹茵也沒有大放心上，又對他道：「東西我都準備好了，你可以開始動手。」接下來就沒她的工作。
「動什麼手？」他還沒意識到她要他穿圍裙的意義。
「做我們的晚餐哪！」她忍不住睨他一眼，然後捧著肚子哇哇抱怨：「沒良心的死豬頭光會加重我的工作量，害我中午忙到沒時間吃飯，都快餓扁了。」
「為什麼是我要做？」莫名其妙被拉進廚房綁上圍裙，他當然要抗議。
聽她咒？過N遍，他當然知道豬頭是指企劃部的朱宗福經理。
話說回來，他很願意替她分憂解勞，誰教她整天不派工作給他，現在才抱怨忙到沒時間吃飯……怪誰？是她不懂善用人力，總不能怪他當了一天蒼蠅到處飛吧。
「不是你做，難道要我做嗎？」不體恤她辛勞一天，實在夠沒良心。不行，非將他訓練成新好男人不可，否則怎麼比得上沈恪兒和洪玫瑰的對象。
完美的情夫，當然不能少了「體貼」這項優點。
「有何不可？」怎麼想，她應該都會做菜。
尚竹茵伸出一根食指，在他面前斷然地搖了搖道：「除非你想出去吃，否則話說在前頭，你不做晚飯的話，我可是不會做菜的喔！」
「那這些菜……」
「當然是買回來給你做的。」她挑起秀氣的眉微笑。
所以她專買些西方食譜上的材料。
「你有沒有想過，萬一我不會做菜呢？」買了一堆的菜，她似乎沒考慮到最現實的問題，未免太看得起他了。
來台灣以後，他一直在外面吃館子，連台灣的廚房都沒見過。
「不會就學呀，我連食譜都幫你買好了。」早有準備，她從後頭伸出手，不知從哪裡變出來的食譜立即送到他手上，一副再體貼也不過的模樣說：「我晚上通常吃得不多，今天你隨便弄弄沙拉之類的東西來吃，以後再慢慢研究其他的菜色就可以了。」
「既然要學，？何不是你來學？」他對她的說法感到好笑。
她住的地段是離公司近，傷腦筋的是坐落於商業大樓區上，附近沒啥餐館。每天要花個二、三十分鐘找晚餐，他何必特地搬到這個地區來。住公司宿舍，至少附近覓食方便。
「你別說笑了。」露出不苟同的表情，尚竹茵開始對他曉以大義：「你吃我的、住我的、用我的，本來就該感恩圖報懂得回饋；你想想，我忙了一天下來哪還有力氣做飯，讓你張羅晚餐沒啥不對吧？可別告訴我，你們德國男人不下廚的。」
拐他下廚以後，她可就幸福了。
「你的說法，好像我真的讓你養似的。」他無法理解她的說法。
不過剛開始同居，她似乎已準備指揮他的生活。拿他當免費勞工無妨，可是把他說成是他死賴活賴著要住下來一樣，他豈能默不吭聲。
「讓我養有什麼不好？」她突然睨著他，氣勢凌人反問。
？？？一時不知如何反應，Aston呆愣住了。
讓我養有什麼不好？聖母瑪麗亞，她這話是什麼意思？他有沒有弄錯她的意思啊？
她咄咄逼人繼續說：「有人供你吃、供你住、供你玩，你只要替我做做晚餐、有空的時候掃掃房子，有什麼不好？」
好像她給了他天大的好處，他不肯接受是不識好歹一般。
而在她看來，他的確是得了便宜還賣乖，一點都不懂得好好珍惜好運。要不是和那兩個女人打賭，她才不會讓男人白白佔盡好處。想被她養的男人，還得遇上天時地利人和，條件樣樣湊齊才可能遂其所願。
這等好事他敢不要，就是對她的外在條件有所不滿。
客觀上來說，她眼睛不小、鼻子不塌、嘴巴不大、皮膚不差。算不上美女之流，但兩排濃密的眼睫毛眨呀眨，依舊常常莫名其妙電到幾個路人，總不會是醜女。對自己的姿色還有幾分信心，她容不得別人瞧不上眼。
本來該聽得吐血，Aston卻突然覺得現在的情況很好笑。深吸一口氣，他勉強穩住正常的聲音，不讓笑意洩露感覺。
「重點不是有什麼不好，而是我有養活自己的能力，實在沒有必要讓你養。」從她堅決的眼神裡，漸漸能理解她硬是要他搬來的原因。
很顯然，目的很清楚──她要拐他當她的情夫。為了達到目的，她甚至可以不擇手段。
可是，為了什麼呢？她給他的感覺，從最初的觀察到現在，始終不同於其他的愛慕者。就算她不討厭他，也還不到愛上他的地步。若是沒有猜錯，他不過是條件剛好能符合她的要求和需要。
簡單說，她要的人是不是他都無所謂，他只是湊巧對了出現的時間。
難怪，她起初老是站得遠遠的評估，從不主動上前跟他說話。稍微理解後，他的心情雖複雜，倒也有種豁然開朗的輕鬆。
心中有個底了，總是比較好應付對手。而自己符合她的要求，他真不知道該高興還是該歎息。
無論如何都應該弄清楚，她要找情夫的動機。
就這兩天觀察，以她目前忙碌的生活現況來說，根本不需要一個男人絆手絆腳，要說她感到寂寞才養男人也太過牽強。
「艾斯頓，你這人真的很不上道耶！」眼看一個月的期限愈來愈近，她只好以氣勢非凡的姿態趕鴨子上架，清清楚楚地道：「難道你不知道在台灣男人能被女人包養，是件多、？、光、榮、的、事、嗎？」
「光榮？」吃軟飯哪裡光榮了？來台灣一個月，他還沒聽過這麼可笑的事。至少，那些倒追他的女人，從來沒提過這等荒謬的提議。
「當然！」尚竹茵一手叉腰，一手指著他的胸膛猛點。
「你以為我們台灣女人，就那麼愛賺錢給男人花、？養男人做牛做馬、虛擲青春啊？台灣女人的胃口可是刁得很，一個男人能被女人包養，不需用任何方法便能證明自己的魅力，這代表他各方面條件都很優越，說出去就是一件讓人羨慕的事，那還不光榮嗎？」
喘口氣，在他一愣一愣之際，她露出自信滿滿的笑容繼續說：「不是我吹牛喔，能被我這種年輕貌美的女人包養，代表你是上上極品，更光榮呢。」
上上極品？
他又不是貨物，怎麼這樣形容呢。
背部都快貼上流裡台的邊緣，Aston失笑的望著咄咄逼人、企圖讓他就範的尚竹茵。就算他是個剛來台灣不久的外國人，她真以為他會相信這種鬼話連篇的借口嗎？若以為他會相信，她對他的IQ評價肯定是相當低。
雖然不能否認能被她看上，的確代表他的條件不差；然而，說到男人會以當情夫？榮，誰會相信她說的話。
時代在改變，大部分的男人心態可沒改變。
費了這麼大的勁，她一定有非說服他不可的原因。思及此，他沒有立即反駁她似是而非的理由，反倒興致勃勃的等著瞧她想變的把戲。
「聽你這麼說來，在台灣能當女人的情夫，是一種身份象徵？」將她的話仔細分析下來，應該是這個意思沒有錯。腦袋轉了一圈，Aston將失笑的感覺藏在心底，露出一副恍然大悟的表情。
她想玩，就陪她玩一會兒吧。
照她的說法，既然她是上司，那她說了算。
「是的，你太聰明了。」她一副大喜過望的表情。
太好了，這傢伙還不難受教嘛！第一步進行得如此順利，可她根本忘了對梁筱茹所說的A、B、C計劃。話說回來，那些計劃本來就是嫌梁筱茹太大驚小怪，故意說來唬她隨口扯出來的話。
「我很感激你的？愛，可惜德國人不時興當女人的情夫。」
綠眸一閃，他好整以暇對她微笑，拒絕她力圖給予的無上光榮。他想，也沒有一個國家，會時興男人被女人包養的流行。
「跟你說過了，做人要懂得入境隨俗嘛！怎麼如此不開竅呢？」望著他眸中淡淡含笑的柔光，她臉上的興奮不由得退去。「你聽不懂當我的情夫，能讓你在公司裡得到多高的評價，面對客戶也會因為受到佩服而方便許多嗎？」
也許是太累了，她不滿的態度有些強詞奪理起來。
此刻，她滿腦子只想著在說服他以後吃些東西，然後回房間好好睡個覺，儲存明天和豬頭經理例行公事地鬥爭的精力。
可是面對他的冥頑不靈，她已經快失去說服的力氣。
「懂，可是請你體諒我們國情不同，這應該不算太過分的要求吧。」調整過心情以後，Aston有問必答，慢條斯理的態度還挺悠哉。「我真的認為憑著努力，我可以把工作做得很好，應付客戶也不會有問題，所以──」
「你這笨蛋！」尚竹茵突然雙眼發直，一把抓住他的領子。
討厭，這笨蛋怎麼這麼理智！不知道氣什麼，可是她就是生氣了。
很清楚他的話沒有錯，自己的要求也不算合理，她還是一股氣上心頭──或許她應該照計劃來，不該操之過急才對。都怪日曆上的期限，讓她一天比一天急躁，生怕就此輸了重要賭約。
「你累了吧？」沒在意被她揪起的領子，他反而問道。
相處沒兩天，他就發現她在愈極端疲憊時，愈難控制她原本收放自如的情緒。既然要同居一段日子，不早點適應她這樣的脾氣也不行。
「是累了，那又怎樣？」將他的衣領一甩，她悶悶地道。
討厭，她討厭他比她還鎮定的表情！
感覺到他某些地方的轉變，讓她隱隱覺得不太妙。
翻看她塞給自己的食譜，Aston邊瀏覽邊道：「累了就去客廳休息吧，我弄好晚餐會拿出去……嗯，先弄個簡單的沙拉好了……」說著，他的心思已落在食譜上。
其實他並非對煮菜一竅不通，對中國菜多少亦感興趣，如果她決定將準備晚餐的重責大任落在他身上，他就去買本中餐食譜來研究研究也不錯。等將來回德國的時候，他還可以試著煮給母親吃。
反正，他本來就是喜歡東方文化，才會主動請調到台灣來。
在不合理的環境裡，他已找出自處之道。
面對他突如其來的轉變，尚竹茵一時張口結舌，愣愣瞧著他專注研究食譜的模樣，沒想到他會如此輕易妥協，滿足她認為
好情夫該有的條件之一。她很清楚願意張羅晚餐是一回事，他並沒有答應當她的情夫。
Aston之所以妥協，願意做兩人的晚餐，只因她掩藏不住的疲憊。對他而言，那只是一份很簡單的體貼吧。
但是，失神打量著那張彷彿熟悉、又彷彿陌生的側臉……深埋在心底的那根弦，彷彿被挑動了。
踏入社會工作以後，忙碌讓她對交男朋友興致缺缺，幾乎忘了被體貼的感覺，心口不自主地湧上一陣難以言喻的溫暖。
因為她在職場上的表現，大家都當她是堅強的女強人看，又有幾個人懂得在她覺得累時，給她一些適時的體貼。其實那也無所謂，因為她一直以為自己習慣獨立自強，早已不在乎外人賦予的，責任心重的觀感；她反而沒想到，她會喜歡這種被體貼、被照顧的感覺。
突來的體認，不免讓她心底感受複雜。是不是她……沒自己想像中強悍？
「Joan，你怎麼了？」發現她駐足不去，Aston放低手中的食譜問道。不在乎被她一直盯著瞧，他有些在意她眸底閃過的憂鬱。沒有任何理由，他就是忽然覺得那對漂亮的黑眸，不該有著悲傷情緒。
他覺得，她還是適合咄咄逼人，甚或霸氣些。至少那樣的她精神奕奕。
「沒事，想到些與你不相干的事。」回過神，尚竹茵似笑非笑地搖頭。「你慢慢研究怎麼弄出晚餐吧，我先出去了。」沒給他追問的機會，她倉促的腳步已然離開廚房。
明明都住在一起了，怎麼可能不相干？不知怎地，Aston有些在意起她說的話，總覺得很排斥她的說法。
太沒道理了。
由於敞開的空間設計，在偌大的廚房和客廳之間，並沒有整面的牆阻隔視線，Aston還是可以在越過矮櫃之後，看見她有如洩氣的皮球般，不知何故頹坐在沙發裡。
須臾，他毅然決然的捲起袖口，決定做些可以讓她補充元氣的食物，讓她恢復原來的活力。
他想，她可能是真的餓了。
？？？「艾斯頓，你到底答不答應當我的情夫？」
替兩人泡了餐後咖啡，尚竹茵再度鍥而不捨追問。吃過晚餐以後，她很快的恢復精神。
迫於情勢，除他以外別無人選，她還是非說服他不可。
不同於之前的心情，她此時更覺得非他不可。就算突然之間多了其他選擇，她恐怕也不想轉換目標。
「當然沒有，我不是把話說得很清楚嗎？」Aston啜著咖啡搖頭。
見她有了精神，讓Aston暗地裡鬆了口氣。如果必須解決她的飢餓感才能讓她恢復精神奕奕的神態，只要她對晚餐的要求不高，他不是很介意天天為她下廚房。
不過，她煮的咖啡十分好喝，當作是交換條件也值得。
「你為什麼就是不肯？」神色一頹，她突然顯得很沮喪。
事情都攤開來講了，如果他打死不願意當她的情夫，那她和沈恪兒和洪玫瑰的賭局豈不是輸定了。想到她們得意的嘴臉，她哪吞得下輸掉的懊惱。
不，她還是不能就此認輸！
「那你呢，又？何如此堅持？」什麼奇怪原因，會讓一個女人非養個情夫不可？
放下咖啡杯，Aston目光直勾勾的鎖住她變化多端的表情，觀察著她的反應，開始就事論事道：「老實說，我不覺得你是特別喜歡我，才會一心想要我當你的情夫。」出自於好奇心，他對她的理由很感興趣。
「想就是想，不需要理由。」真正的理由，她怎麼說得出口？
對她們三個人來說，任何可以拿來下注拼輸贏的比賽，在別人眼中大多是荒唐的事。從不輕易求人，只有為了贏過沈恪兒和洪玫瑰，她可以隨時放下身段。
「那，不想就是不想，你也別勉強我了。」
「不行，我非讓你答應不可，否則──」輸了比賽豈不難看！
「否則？」見她說不出下文，Aston好笑地問：「我不答應如何？你要在工作上繼續刁難我嗎？」
「我哪有在工作上刁難過你！」突然被他猜透，尚竹茵霎時紅了臉龐。她的確是不準備派給他工作，企圖暫時把他留在住處，最好還能拐他辭了工作，專心當她的情夫就好。就差沒直接將他綁在家裡了。
「沒有嗎？」他擺明不相信。
「我說沒有就是沒有，你怎麼可以質疑上司的話？」她有些惱羞成怒。
「別激動，就算是這樣我也不在意。」Aston忽然覺得她很有趣，花些時間在她身上也不？過。反正，在德國的人天高皇帝遠，管不了他在台灣的消遣。
正想要說什麼，尚竹茵又愣愣望著他的臉。他不在意？怎麼可能……Aston淡淡一笑，開始閃著精銳眸光抽絲剝繭道：「如果我想得沒錯，你以身份之便不擇手段拐我和你同居，所給我的任何理由都是借口；其實你真正的目的，就只為了要我當你的情夫對吧？更有可能，是你請調了我的單位。」
雖然遲早會轉進企劃部，然而在熟悉業務部運作的大抵程序之前，突然莫名其妙被調到企劃部，仍是他不解的事。
現在，總算有了明確的答案。
啊，被逮到公器私用了。她的確是花了一番工夫，才硬把他從業務部搶進企劃部來。
尚竹茵逐漸佈滿紅暈的臉龐，清清楚楚證明他所有的猜測。
糟糕了！這下子……該怎麼自圓其說？