名校「菁華中學」新學期的頭一天，在全校朝會上，校長宣佈了上學期總成績的排名。這次二年級的第一名不得了，竟然出現了兩位同分者。一位是男生班級的常勝軍鄭宇傑，另一位是始終名列女生班第一、全校第二的雲芷薇，在新學期也榮登冠軍寶座。
這些品學兼優者一一上講台接受表揚和領獎，他們依照名次順序排排站好，前頭的校長則口沫橫飛地勸導同學要向他們看齊。
身高和長相都屬上乘的鄭宇傑，偷偷瞄了身旁的雲芷薇一眼，不自覺地露出淺淺的微笑。這一年來，不論是國英數競試、學業成績競賽，上台領獎時，他身旁站的一定是她。
秀麗的容貌、安靜的氣質、一六0的身高，出色得讓人想不注意她也難。而這次，她竟以同分的成績追上自己，同登最高榮譽，他私下為她高興之外，也與有榮焉。
向來自視甚高的他，不但成績優異，還兼任班長、大隊長、社長等多項頭銜，從沒把任何一個女生放入眼底，除了她。她是那麼特別而優秀，從側臉看去，她有一股嫻靜之美，總是靜靜的，不似其他女生聒噪吵鬧。
菁華中學同時有國中和高中部，學校的教育方針主要是務求學生能專心讀書，因此在班級上采男女分班制。
鄭宇傑的班級上午頭兩節是體育課，上的是籃球，幾個男生在球場旁聚在一起，七嘴八舌地討論著。
「那個雲芷薇好厲害，居然跟我們的榜首同分耶！」
「是呀，宇傑，小心被地給趕過去了。」
坐在一旁靜聽的鄭宇傑扯了個笑容。「有競爭者也不錯，她的確很厲害啊！」
輕描淡寫地說著，對她產生的好感致使他想幫她說好話。
「聽說她每科都滿分，只有國文拿到九十八，主要是因為作文部分學校不可能給滿分，但也夠厲害了，作文部分就佔了總分三十分，我才拿到十分哩。」
「那算什麼，你至少是二位數，我只有三分。」
「我更慘！『唾面自乾』什麼爛題目？沾滿了口水的臉等著他自己幹，不就表示他是白癡嗎？害我大談闊論用衛生紙擦的好處，一點也瞧不出這句成語有寬容大量的意思，所以我就拿了個烤鴨蛋嘍！」
眾人哈哈大笑，談女生是他們這個年紀的大事，哪班有漂亮女生，他們都調查得一清二楚，尤其是容貌與課業雙全的雲芷薇，更是男生班裡炙手可熱的話題人物。
「有別班男生寫卡片給她，據說她連看都不看就退回去了，那位同學傷心個半死。還有咧，據說高中部的學長也有人暗戀她。」
「她是優等生，又是個冰山，很難追的，還聽說——」眾人繼續熱切地討論各方聽來的小道消息。
鄭字傑回想腦海裡早已清楚嵌印的那張容顏，越是自愛難追的女生就越能得他的心。第一次，他有了破例想追求的女生。雲芷薇，他在心底默默念著這個名字。
### ### ###
通常下午第一堂課是最容易昏睡的時刻，尤其是在夏天，教室悶熱難熬，所幸，因為老師有要事處理，二年七班的學生們賺到了一堂自習的時間。
教室裡的女學生或趴睡、或聊天，有的乘機看小說，有的則熱中於交換偶像的消息，總之偷得浮生半日閒，愉悅的心情多少減輕了惱人的暑氣。
坐在窗邊位子的芷薇，一面領受窗邊些許微風，一面預習尚未教到的課文，絲毫不浪費一分一秒。
「芷薇，別看書了，咱們來聊天嘛！」坐在後頭的同學張小玲，拉著她制服的一角，可憐兮兮地央求道。
「聊什麼？」她轉過頭，淡淡地問。
「隨便呀，反正不要聊孔子、孟子或是三角函數就是了，你每天手不離書，不煩呀？」張小玲的成績在全二年級也是排行前十名內的，但青春哪！怎麼可以老是被書本填滿，該休息的時候就要休息，成績中上就行了。
芷薇合上書本，望著這個沒事喜歡纏著她聊天的張小玲。「聊十分鐘，開始吧！」
哎！張小玲差點沒跌下椅子，真是個冰山美人，不過她就是喜歡雲芷薇，不只因為她功課好，人美，還有一股沉靜的氣質，致使她在同年齡的同學中顯得格外引人注目。不過呢，就是冷淡了點。
「聽說二年五班的潘志高有寫信給你，是不是呀？」
「嗯。」她平淡地應了聲。
張小玲瞪著興奮的大眼問：「然後呢？」
「然後什麼？」
「你的回應啊！」
「當然是退回去了。」
「啊？！幹麼退回去，應該收起來當戰利品啊！而且你退回去，不是讓別人笑話他嗎？」
「我不收的東西絕不佔為已有，退回去總比丟在垃圾桶裡好吧？」
「哎，好殘忍，那個潘志高不錯呢！個子高、又是棒球校隊隊長。對了，那個三班的許龍史呢？他不是放話說要追你？」
「不關我的事。」
「話不是這麼說，看在他上次蹺課，偷跑去看你演講比賽而被教官抓到罰跑操場的分上，至少同情他一下子呀！」
「亂髮同情心反而是一種濫情。」她看了下手錶道：「還有六分鐘。」
「談談你喜歡的男生類型吧！」真是分秒必爭啊！張小玲加快了語氣。
「沒有。」
「別小器嘛，就拿我來說吧，我好欣賞那個一班的班長鄭宇傑喔，功課好又擔任朝會司儀、交通大隊長及籃球社社長，實在優秀得不得了耶！」
幾個坐在附近的女同學，耳尖地聽到「鄭宇傑」三個字，立刻也湊來一張嘴附和著。
「是呀，他長得很帥呢，風評又好。」
「昨天的籃球賽，他投了好幾個三分球，真的好厲害。」
「說到籃球，對了，聽我念高中部的姊姊說，他們隔壁男生班轉來一個學生，很英俊喔，從美國轉學回來的，也超會打籃球，好像叫……對了，叫爵烽日。」
芷薇原本半睜的眼簾稍微撥開了些。消息傳得可真快，他才剛轉學進來便成了話題人物。
也罷，不關她的事。
「我知道、我知道，那個爵烽日也長得很好看耶，打起籃球來很有架勢喔，轉進來沒多久便很受學姊們歡迎。美國回來的就是不一樣，不但長得高，氣度也與眾不同，據說高中籃球社拚命說服他入社。」
「如果他和鄭宇傑相比，不知誰的籃球厲害？」
「當然是爵烽日，人家是高中生呀！」
「不對，是鄭宇傑，別忘記他可是國中部籃球社社長。」
一個未經證實的猜測居然也可以讓一群女生分成兩派辯論不休，拚命為自己的愛慕者講話，兩方氣勢相當，只好找個有份量的人來評論嘍，這個重責大任自然落到了功課頂尖且受人愛戴的雲芷薇身上。
「芷薇，你說說看，是誰的籃球實力比較厲害？」
眾女生一致地看向她，一臉期待地等她的答案，然而雲芷薇的回答是——
「時間到，不陪你們聊了。」
眾女一字排開跌倒。她呀，實在酷得可以哪！
### ### ###
住校真好。
芷薇慶幸著自己可以暫時脫離韓斂的監控，不用每天提心吊膽地與他接觸。像現在這樣多好，可以享受放學後的悠閒，坐在草坪上仰望天空朵朵白雲緩步飄移。
然而一顆心卻又禁不住飄向這五年來和韓斂種種相處的回憶上。
嚴格說起來，如果八歲那年沒有發生那件觸目驚心的事件的話，她在韓宅會過得很快樂的。王伯和家僕們對她的照顧是那麼無微不至，因為有他們才讓她熬過這五年。
韓斂究竟打算對她如何？他沒有折磨她，沒有軟禁她，可她就是怕他，怕那笑容的背後算計著害人的陰謀，怕他哪一天改變心意要殺她滅口。思及此，不由得心頭揪緊著。
她發誓，在韓斂下手前一定要變強，一定要想辦法自救。
沉思中的她，被一股存在感拉回了思緒，一個影子遮住了背後的夕陽而籠罩住她整個人。轉頭一探，一張含笑的臉向她打招呼。
「雲芷薇，你怎麼沒回家？」鄭宇傑身著運動眼，手中抱著籃球，帥氣十足地大方問候她。看起來是碰巧遇到，天曉得他等這個機會等好久了。
芷薇站起身拍了拍裙上的草屑，淡道：「我住校。」
「好巧，我也是。」天曉得，他是最近才臨時申請的，在聽到她住校的風聲後。芷薇無意跟他長談，只當是普通打招呼而已，沒想到才走開幾步，他又跟過來，很自然地與她聊著天。…「這一學期的英文競試訂在十二月，你知道嗎？」
「不知道。」
「聽說前三名的獎金比往年提高，很吸引人吧？」
「還好。」
「畢業後，你想念哪一所高中？」
「尚未決定。」
對於她的冷淡，鄭宇傑只當是害羞的表現，畢竟在這青澀年華，含蓄是一種美德，他反而更喜歡她了。
「你平常都做些什麼運動？像我，書念煩的時候，就喜歡打打籃球，流汗的感覺挺好的。」言下之意，他可不是只會讀書的書獃子，而是文武雙全的喲！
「好厲害。」她應付地讚美了一句，表情仍維持不相稱的冷淡。奇怪，這人怎麼一直跟著她？她自認兩人沒熟識到可以相談甚歡的地步，不過就是領獎的時候常站在一起罷了。
幾個操場上的學生對他們投來好奇的目光，芷薇可不想讓人誤會她和鄭宇傑之間有什麼曖昧，只想找機會擺脫他。
她的一句讚美，讓鄭宇傑暗喜之下又故作謙虛狀。「其實也沒什麼，興趣罷了，下個月有校際籃球賽，如果有興趣的話，希望你——」邀約的話還沒講出口，便突然被另一個男生的招呼聲所打斷。
爵烽日笑著跑過來。「芷薇，終於找到你了。」
「找我什麼事？」她淡淡的問。
「吃過飯了嗎？沒有的話，一起用餐吧！」
越過烽日的臂膀，芷薇看到不遠處一群男女正等著，猜測得出他轉學沒多久便交到不少朋友。
高中部和國中部的制服不同，雖然都是深藍色系列。不過高中部的制服比較趨向於西裝式的設計，穿起來更有成熟穩重感。爵烽日在美國待了五年，也許是環境的關係，讓他比一般台灣長大的男生高了些，因此制服被他襯得更英挺、也更好看。
「不了，你和他們去就好，我吃學校的伙食。」
「一起去嘛芷薇，我跟他們說了想介紹你。」
他是誰？為何叫她叫得如此親密？一旁的鄭宇傑挺不是滋味地瞧著。人家擺明了拒絕還糾纏什麼！
「她已經和我約了，沒空去。」即使鄭宇傑語氣力圖客氣，但仍是讓對方聞出了敵意。
芷薇則是眉頭微擰地瞧他，她可沒答應他什麼呀！
爵烽日打量眼前的男生，有沒有敵意一眼即知，畢竟他十二歲以前生活在充滿狡詐做作的大人世界裡。
「你好。」他很友善地招呼。
「我是芷薇的同學，和她聊得正高興。」意思就是，有人不識相的來打擾好事。既然對方可以叫她的名字，那麼鄭宇傑也不認輸地去姓喚名了。
「你不是正在打籃球？既然如此，我和芷薇講話應該沒妨礙你吧？」
「她說了決定吃學校的伙食，不是嗎？」
兩個男生之間的敵對氣氛很詭異地飄著，雖然彼此笑容滿面，實則暗自較勁著。
「你很喜歡打籃球？」爵烽日問道，看對方三不五時表現單指轉球的工夫，很明顯是故意表現給他看的。
「我是籃球社社長，偶爾也帶隊參加一些比賽。」鄭宇傑自傲地簡述。
「我也很喜歡打籃球，咱們比一場吧！」
「你？」
「如何？雖然我是高中部的，不過我們身高差不多，應該不算不公平吧？」
「打籃球講求的是技巧實力，與年齡無關。來吧，先投進二十球的人贏，就請芷薇當我們的裁判。」
兩個大男生逕自決定來個明爭暗鬥的友誼賽，還把芷薇給牽扯進來，她歎了口氣，也罷，隨便他們了。
國中部風雲人物鄭宇傑，與高中部的英俊轉學生爵烽日，兩人將有一場個人賽，實在難得哪！立刻吸引了經過的學生圍觀。
芷薇倒是覺得奇怪，他們兩個幹麼那麼拚命，這哪是友誼賽呀，反而比較像一場拳擊賽。
爵烽日和鄭宇傑全卯足了吃奶的力氣來拚球。兩人的意志力都很強，也都不肯認輸。
原本空蕩的籃球場突然熱鬧了起來，女生的加油聲此起彼落，全為了自己愛慕的一方叫陣。
唯有雲芷薇始終清冷無波，怎麼也想不到自己正是這場球賽的主因，對她而言誰贏又有何分別？不過看看無妨，純粹好奇罷了。
由於她的心思不是太熱中，也因此沒意識到危險正朝她撲來，在眾人的尖叫聲中，因搶球而失控飛出的籃球筆直朝她射來，由於事出突然又毫無準備，眼看自己的臉就要毀在那飛來的籃球下，幾乎才半秒的光景，「砰」地一聲！她緊閉著雙眼，感到自己的心跳要停止了。
沒有撞擊，沒有痛楚，只有耳畔傳來熟悉慶幸的嗓音。
「真是千鈞一髮。」
她緩緩睜開眼，只見一隻大掌在距離她臉部十公分的前方，牢牢地抓著籃球。此人單手騰空截球的技巧引來現場一陣讚歎，焦點全移向她的後上方。
她納悶地轉身，在看清來人後震撼了下，怎麼也想不到韓斂會出現在這裡。
「沒被嚇到吧？」他溫柔地問。
「沒、沒有。」就算剛才沒嚇到，這會兒也被他嚇到了，老天，他怎麼來了!
大家正猜測著這位英俊卓絕的大哥哥是誰之際，爵烽日跟鄭宇傑也跑上前來。
「韓大哥，你怎麼來了？」
「我來接你，一來就看到你和人比賽，還沒分出勝負就差點傷到芷薇了。」
爵烽日愧疚地向芷薇道歉。「對不起，有傷到你嗎？」
隨後跟上來的鄭宇傑也搶著關心。「都是我不好，差點誤傷你。」
「我沒事。」這場面令她很不自在，她並不想成為眾人注目的焦點，更不想和這三人有所牽扯，更何況周圍有這麼多眼睛既驚訝又羨慕地觀看著。
「很遺憾，必須中止你們打球的興致，待會兒和公司客戶有個飯局，我特地繞過來接你。」他對烽日說道。
烽日立刻明白，想必這是很重要的飯局，否則韓大哥不會特地過來要他眼著學習，於是他對鄭宇傑歉疚地表示。「看來我們的友誼賽必須延後了，你不介意下次再比吧？」
「隨時候教。」除了高中部的爵烽日，突然又多了個成熟偉岸的男子，鄭宇傑也刻意表現出大人的口吻，不想一身的稚氣被對方給比下去了，何況，現場人山人海哩！
韓斂望著手上的籃球，沒多想便振臂一揮，準確無誤地投進籃框中，一個漂亮的遠地三分球，招來眾人佩服的驚歎聲，也讓爵烽日和鄭宇傑看得目瞪口呆。這麼遠的距離，只有臂力超強的人才辦得到，真是完全被比下去了。
芷薇也不例外，除了暗地吃驚，多少有著佩服。
「我去餐廳吃飯，再不去怕沒菜吃了。」她說著冠冕堂皇的理由，只想早點離開。
韓斂應允後，她立即轉頭就走。韓斂將那不變的冷淡和警戒笑看在眼裡，沒多說什麼；而她，背對他們朝餐廳走去，毫無留戀也無感情。
### ### ###
奉那位惡魔之命，「月餅節」連續三天假日，芷薇必須回韓宅過中秋。
她之所以稱韓宅，是因為她不認為那是「家」，思恩育幼院才是她的家。
先前她已經去探望過神父和修女了，也知道韓斂和往年一樣派人送了些中秋待禮給育幼院的所有人，惹得大夥兒非常開心。看在那惡魔還有良心的分上，她可以勉為其難安分地在韓宅吃那不情願的團圓飯。
說實在的，韓斂非常忙，尊爵集團的各個分公司都有他的壯兵悍將埋伏在裡頭，為了收回各分公司的掌控權，搶攻地盤和佈局花了他白天大半的時間，尤其這一、兩年來，他幾乎以公司為家，甚少出現在韓宅。
在這月餅……噢、不，是中秋佳節，等他趕回來，也已是晚上七點半了。
餐桌上的菜餚比生日更為豐盛，王伯也-起享用。這些年來韓斂命令他不准見外，而且多點人一起用餐也比較熱鬧。
一張餐桌三個人——韓斂、芷薇，以及王伯。烽日則回去陪母親。晚餐時間，韓斂與王伯熱鬧地聊著，只有芷薇，依舊不變的沉默寡言及冷淡。
她突然想起自己忠心的好夥伴，自從住校以後，陪它玩的時間便少了。翦水的美眸四處搜尋，始終找不到它的影子。
「『洛可』呢？」她納悶地問。
「洛可？這名字好熟，是誰？鄰居的小孩？」韓斂一臉困惑。
「它不是人。」芷薇冷冷地低語。
在王伯提醒下，韓斂恍然大悟，他實在太忙了，忙到忘了家裡還有另一個成員。「原來是那隻狗啊，太久沒回來都忘記了。」
她冷哼，靜靜地挾起一塊肉吃著。
「你嘴裡的就是，好吃吧？」
她聽得猛地噴飯，不敢置信地摀住口，瞪著驚惶的大眼，一臉恍若世界末日的神情，想不到卻換來韓斂的仰天大笑。
「少爺，別逗她呀，您開這玩笑會嚇壞小姐的。」王伯搖頭，少爺老毛病又犯了，動不動就愛逗芷薇小姐。
她的心臟差點沒被嚇得停掉，而他竟然笑得如此招搖？！這玩笑一點也不好笑！
芷薇生氣地低頭吃飯，不再說話。
「哈哈，別生氣，我只是跟你開玩笑。」
她沒回話，連眼也不瞧，氣氛一下子窒悶了起來。
耶？她真的生氣了！韓斂心下叫糟。
「那個……幽默能令人身心愉快，有助於腸胃消化，對不對，王伯？」
王伯一臉的不苟同。少爺太愛開玩笑，這下過頭了吧？
芷薇冷哼。「嚇人是幽默的表示？我心領了。」
「呵呵，別那麼嚴肅嘛！」
再也受不了他那玩世不恭的微笑，她決定說什麼也不理！
驀地，她的臉色忽爾蒼白，捧著肚子說不出話。
「怎麼了？」
「沒事。」
「還說沒事，你的臉都白了，叫醫生。」他止住了笑，神情隨著她的臉色變白而益加凝重。
「不要叫醫生，我只要回房睡一下就好……」想要站起身，但是腹部的劇痛讓她直不起腰。
毫無預警的，她的身子突地輕盈了起來，韓斂正抱起她。
「不要管我……我沒事。」她掙扎著，這般親密讓她慌亂了起來。
「聽話，不要亂動。」當他不笑時，嚴肅的表情自有一種威迫感，再加上深擰的眉頭就更駭人了，讓她不敢再亂動。
韓斂將她安放在床上後，隨侍的女僕趕忙過來看顧。為了慎重起見，他還是命令王伯通知醫生來一趟。從以前到現在，每當小芷薇生病，總讓他眉宇間的紋路皺上好幾條。
約莫過了五分鐘，看顧她的女僕從房間出來，笑容可掬地在王伯耳邊低聲說了幾句。王伯在恍然大悟之後，吁了口氣，同時也面露微笑地走向少爺稟告。
「少爺，不用請醫生了，小姐沒生病。」
「沒生病？你怎麼知道？」
排開其他閒雜人等，王伯在他耳邊壓低了聲量。
「小姐不是生病，只是長大了，不再是小女孩了喔！」
「什麼意思？」
「意思就是，小姐的初經來了。」
「初經……啊！」韓斂終於明白了，王伯笑著點頭，知道少爺聽懂了，接著便立刻拿起電話取消看診，還吩咐僕人弄些熱湯和清淡的飯菜送到小姐房裡。這是喜事呀，雖然初經來的年齡比一般女孩慢了些，不過有來就好，王伯很欣慰地鬆了口氣。
韓斂仍杵在原地，內心有種難以言喻的複雜心情，生平第一次意識到小芷薇長大了，他的小芷薇不再是個小女孩了。
思緒像是突然被硬生生地砍斷，腦中銜接到一個全新的認知，芷薇……是少女了。