再聞仔細點，還有一股微妙的香甜味兒，那是蕃薯獨特的氣味，是蕃薯粥。
碧落忙進忙出，廚房、飯廳兩頭跑，這些時日的觀察加上花嫂的指點，她知道霍少棠偏愛中式早點，尤以清粥小菜更投其胃口。
這可難倒她了，倒不是她不懂得煮粥燒菜的技巧，而是中式餐點往往料理起來，要比速食的吐司火腿花上較多的工夫，所以她早早就離開眷戀的床被，伴著她的是排油煙機發出的細微聲響。
幾乎是樓下的廚房一傳出敲打的聲音，霍少棠便被吵醒，再也無法入眠。
他知道那絕不是花嫂，她和廚房的鍋碗瓢盆交好大半輩子了，和它們感情可好了，不可能鏗鏗鏘鏘地打起架來。
廚房的人兒，除了紀碧落，不會有別人。
扭開床頭的閱讀燈，他躺在床上遲遲沒有起身，信手抓了本書翻看，注意力卻一直無法集中，老是分心聽著樓下的動靜，直至誘人唾液分泌的香氣飄進房間裡。
她正背對著他忙著擺放碗筷，期間仍不放心地夾取每一盤碟裡的菜色試鹹度，喃喃自語：「不知道會不會太鹹？」
「這是挑釁嗎？」
霍少棠唐突的出聲，果然嚇了她一跳。
碧落倏地旋身，腰部貼抵桌沿，一手壓在餐桌上頭，一手則因驚嚇，按壓胸口遲遲未移開。
「霍先生……早。」
「我是很早就被吵醒了。」諷弄扯動嘴唇，意喻明顯。
愣了一愣，「對不起……我突然找不到花嫂交代的麵筋，不小心打翻幾個鋁鍋。」
「你又在扮愛心大使了？」霍少棠神色霍地一斂，「我的警告全被當成了耳邊風？」
「不是的，花嫂的兒子凌晨出了車禍，她想請假，可是又怕吵著習慣早睡的你，所以……」一個制止的眼神掃射過來，冰凍了她的聲音，逼她噤口。
「所以你又自作主張做善事了？」沒有哪個男人禁得住女人如此坐視自己的命令不理，尤其這樣的情況已非第一次發生。
「我……」
他的發問尖銳難擋，碧落總覺得回答與否，他的反應只有一個，便是——生氣。
陰晦的他似乎看不慣她的所有行徑。
霍少棠注意到了她眼窩底下兩抹暗青色的黑影，這個發現令他眉心緊蹙，表情愈顯陰沉。
「幾點起床？」
話鋒急轉直下，讓人措手不及，「什……麼？」
「你幾點起床做早餐？」他不確定正確的時間，不過應是五點半前——他在那時被吵醒。
「五點……」
「五點起床！？」
音嗓提高幾分，視線瞥過餐桌上擺放的四盤小菜與一鍋正冒著裊裊熱煙的蕃薯粥，霍少棠不置可否的將目光調回她身上。
碧落好難堪，他的注視令人尷尬，忙不迭的解釋：「因為……因為我擔心自己的手藝不好，所以預留一些時間好……那個……」
就算她的理由說得破碎零落，霍少棠仍是輕易的理解出意思。「你預留了重來一次的時間？」
她的想法教人好氣又好笑，但他笑不出來，她的黑眼圈太刺眼，刺激著他的火氣不斷燃燒。
碧落點頭，囁嚼的發出艱澀的單音節：「是……」
「你應該記得我選定你、栽培你的主要目的吧？還是你打從一開始，就拿我當慈善家看？」
碧落一顆心霎時緊擰，扭絞變形的心房隱約有東西流了出來，苦苦的，也澀澀的。
再如何努力遺忘的事實，只要他一提起，心便要刺痛一次，「我是霍先生的影子，聽從你的命令指示，是我報答的唯一方式……」
「最好你是記得。」盯著她，溫徐的字裡行間，感受到的是濃濃的警告。
「我沒有違抗霍先生的意思，花嫂真的情非得已……」不想他因為誤解而更加不滿或討厭自己，碧落覺得有必要解釋清楚，何況現下的她肩負太多人的托付，她不希望看見大家的生計瀕臨絕望的境地。
「今天我會找個頂替的廚子，希望明天不會再有敲敲打打的人工鬧鐘把我叫醒。」
碧落呼吸倏地一窒，怔怔地看著他，聽見腦中一片轟然，埋藏的恐慌猶如掙脫了牢寵般，四散空氣中，令她心頭掠過一陣涼意。
「可是花嫂……」
頓時，她陷入了一種空前的絕境，那是種連思考都停頓，連呼吸也停滯的癡呆狀態。
他要辭退花嫂嗎？不可以……
「工作還是她的。」霍少棠納人她的惶懼，淡然回道。
如此勤於為人作嫁，她獲得了什麼好處？那些老人能夠給她什麼作為回報？
恐怕沒有。
不過，未識人性自私醜陋一面的她，應該不會將其擱在心上。拉開一記冷諷的弧度，他笑，笑她可悲的心態。
「真的？」
無法置信的感動湧上心頭，心情的緊繃與松放相距短短幾秒鐘，令她差點承受不住而暈厥，「謝謝你……」
「不要讓我知道你今天在公司精神不濟打瞌睡。」
「我不會的。」
碧落終於笑了，是誰說他不近人情，其實是大家將他想得太壞了，以至於不敢靠近，當然無法發現他的溫和、他的好。
霍少棠有些恍惚了，不知怎地，懸在她嘴角、漾在她頰畔的那抹微笑，彷彿散射著世上最溫和的熱度，不具攻擊力卻飽含感染力，輕易地煨暖了他的心，威脅著融化構築在他心房外的那道冰牆。
「霍先生？」
他不說話，碧落忐忑起來，以為他反悔了。
是她的聲音喚回失神的霍少棠，睇著她，驀地，眼神激射出冷光，泛起謔笑。
太荒謬了！人性怎會善良、怎可能無私？方纔她的笑容竟一度教他的心失序了！
她只是影子，他用來證明自己能夠逆天的工具，影子不能有情緒，更沒有左右他情緒的能力。
甩甩頭，一併甩去瞬間蒙蔽心頭的異樣情緒；對於人性，哪個人能夠比他有著更刻骨銘心的解讀？
「還杵在這裡做什麼，幾點了，你打算遲到嗎？那比打瞌睡好不到哪裡去吧？」咳了聲，拾回一貫的威嚴，人說無情的他，終究不能適應過於祥和的氣氛。
「霍先生，還有一件事……」
「你的事情還真多。」他諷刺的哼嘲。
「是關於李伯住院開刀的事……」
「他們又拜託你來當說客了？」很好，這些下人，一個個目中無人、無法無天起來了！他們以為有個人當說客，便可無後顧之憂的為所欲為嗎？
「李伯真的不能沒有這份工作，若非身體不舒服必須住院開刀……」
霍少棠不耐煩地截斷她的叨絮，「總而言之，他也是情非得已就對了。」
「是……」
他的說辭教碧落有些尷尬。明明說的是事實，絕非編派謊言的她，為何要感到難為情？也許是他的眼神硬逼得人心虛吧。
「大家都是情非得已，所以我就必須心甘情願的准假、笑嘻嘻的照常發放薪資？」
「他們沒有這個意思，他們沒來上班的日子，可以扣除應給的薪資。經濟很不景氣，他們又有年紀了，不能失去這份工作……」
霍少棠順著她的話說了下去，「經濟真的很不景氣，他們最好也有自知之明，我給的薪水，足以聘請身手更加利落敏捷的年輕人。」
「霍先生……」
「我從來就沒想過要當好人，更不屑為之。」他不想理她。
「李伯他們夫婦會很感激你的！」
「我不需要別人的感激。」還是不理會她的求情。
「他們會更賣力工作報答你的！」碧落努力軟化他的心。
霍少棠頓了一下，心思放空了約莫三秒鐘，冷眼想著他們之間的對談，突然感覺一切荒唐至極。
他根本沒必要費唇舌和她在這裡討價還價，握有決定權的人是他，她的意見端看他當下的心情左右參考價值；然他的心竟因這一來一往的對話而輕鬆，教人不可思議。
「誠如你所說的，他們都有年紀了，那再賣力又如何？總有個限度吧？」
碧落慌了，「他們不行，我可以！」連忙拍胸脯保證，「我會代他們更加賣力為公司效命的！」
霍少棠讓她纏得煩了，見她堅持的態度，似未達目的絕不善罷甘休，而他一點也不希望自己的耳朵長繭。
「你的命本來就是我的。」
碧落無語，惆悵在心底點滴滋生。
見她落寞神情，霍少棠的心情隨之降溫，不自覺間，他退讓了。
「告訴他們，以後有事直接來找我商量，否則一律不准！」
碧落一愣，正想開口——
「別在用餐時間和我說話。」不再看她，逕自拿起碗，動起筷子。
他一直努力訂正她的心態、改變她的個性，但江山易改、本性難移，那顆溫熱的心很難讓它冷卻下來。
「謝謝你……」
碧落心情漸漸飛揚起來，不可置信，她居然勝了這一回合。
因為這場勝利。她相信，有天那顆剛硬如石灰岩一般的心，會讓她的柔情軟化的……
※※※
只要有女人存在的地方，彷彿總免不了八卦的流傳。
然而，碧落怎麼也想不到，無才無德、長相也非特別突出的自己，有天竟會成為眾人議論的對象。
女人說八卦的最佳場所，女廁是其一，另一則是茶水間了。
這裡就是奇石集團的茶水間，裡頭關於她的討論正熱烈
「唉，聽說今天紀碧落是搭總裁的車到公司耶！」八卦開始放送。
「看吧，我之前就說過了，你們卻沒人信我！」中年婦女說話的態勢儼然她才是握有第一手消息的八卦散播始祖，「紀碧落剛來不久，某天下班後被我撞見她與總裁家的司機說話，那副模樣分明就很熟稔！」
「那時候誰知道你說真的還是假的！」啐了聲，有人不以為然。
「我沒事幹嘛編派故事？」
雙手捧著馬克杯，全身重心的臀部則一半落坐方桌上，兩隻腳在前方交叉，一副日本偶像劇女主角的標準站姿；不過長相可能需要到整型醫師那兒花個幾百萬加強一番。
「增加大夥兒的生活樂趣啊！」沒有責任感的聲音傳來——似真似假的八卦聽來最刺激了。
「是啊，要不然現在誰還注意關心咱們啊！」聲調聽來頗多怨懟。
鄙夷的哼了口氣，「自從紀碧落來了以後，全公司上下那些未婚的男人，哪個不是對她奉承有加？」咬牙切齒的進聲，「一個個全是豬哥投胎轉世！」
「沒錯！」有人附議了，。我是不想當眾拆穿他們的虛偽，但誰不曉得他們個個不安好心眼！」
「還不是娶個有錢老婆少奮鬥三十年的迂腐觀念在作祟！」
「喂喂喂，冤枉啊，大人們！」眼見她們就這麼罵開了，在場唯一一位男士同胞，趕緊喊暫停。
「你們可別一竿子打翻一船人，那些豬哥可不包括我晴！」男子比著自己，姿態顯得娘娘腔。
「你例外啦！」
八卦娘子軍團沒好氣地白他一眼，這些帶著餘怒的白眼一塊兒擲射過來，教人忍不住打了個寒顫。
「如果連你這個死Gay都臨陣倒戈，看我不把你是同性戀的秘密說出去才怪！」有人發狠的威脅，不說不氣，一想起被奪走的關愛眼神，比什麼都氣。
紀碧落未加入奇石之前，她們這些未婚女性可搶手呢！
「不要！千萬不可！」娘娘腔大叫，秘密一傳出去，公司的男人肯定集體排擠他。
「我問你一件事，你得老實回答我。」
「當然。」男子連忙拉出一臉的榮幸。
「如果今天你不是同性戀，以純男人的角度來看紀碧落，覺得她如何？」
「等等，有點我必須糾正一下，雖然我的性向和一般男人不同，不過我還是純男人……」
「好啦，廢話少說，快回答我！」
男子的腦海立時出現一抹清麗的身影，「紀碧落喔，她不錯啊，嫻靜不多話，做事又很認真負責，是個可以娶回家的好對象。」
他很誠實的說出內心的想法，紀碧落和這些愛嚼舌根的女人迥然不同，當初決定選定男人來愛，而不再留戀女人的美好，主要的原因就是女人實在太吵了，而且心眼極小，好猜忌不說，最怕一和同好聊開，啥重要的大事也被拋至九霄雲外。
「你——你這個叛徒，竟敢背叛我們！」
「死Gay，你居然在我們面前讚揚紀碧落的優點，你不想活了嗎？」
倚在茶水間外牆，碧落用力深呼吸，揚高了下顎，努力不讓眼淚有落下的可能。
輩短流長的談論聲浪一旦送入自己耳裡，方能體會有苦無處訴的複雜心境。
是的，哭笑不得四個字，正是她初聞流言時候的唯一反應。
或許所有服務於大公司的員工，都不喜歡空降部隊，尤其當你為公司效命多年，職位仍不及一位靠著裙帶關係便平步青雲、扶搖直上的「皇戚貴族」，那心底的怨憤，恐怕不是一言得以道盡。
就有人稱她是空降部隊，說她與霍少棠關係匪淺，方能憑借小小的學士學歷，毋須經過應徵面試的基本程序，輕而易舉地打敗一堆前來探聽職缺的碩博土；還有，小小的企劃專員一進公司，便跨部門負責大案子的推動，這些特別待遇，想當然爾一定引來不絕於耳的非議揣測，
更有甚者，還有人說她是霍少棠豢養的情人，因為不甘寂寞與平淡，於是央求到公司工作找樂子……她的順遂難免令有志難伸的分子，私底下紛紛發出不平之鳴。
這些甚囂塵上的內容，她聽了著實很想一笑置之，卻辦不到；她很想解釋清楚，前提是——倘若有個人願意聽她說話。
因為這些未經證實的耳語，她在奇石被徹底孤立了；她沒有朋友、沒有靠山，當初帶她進公司的霍少棠，更不可能出面為她澄清一切。
有種感覺，是他的坐視教大家有恃無恐，更加變本加厲地充分發揮想像力，不斷渲染，讓關於她的這些故事得以一篇接著一篇編排延續下去。
可是，那些嫉妒的聲音，眼也盲了嗎？試問哪個空降部隊會如她這般立足得如履薄冰，時時刻刻擔心犯錯挨罵？
她若依恃裙帶關係，應是恃寵而驕，這會兒該是叉著腰指責他們的八卦、做事不專，而不是默默地承受所有難聽的批評與不友善的目光。
最諷刺的是，從他們口中，她居然搖身一變成了霍少棠的女人！？
他們太看得起她了，也錯看霍少棠了，碧落自嘲的苦笑。
這些時日的瞭解，她知道的霍少棠可能花錢買一夜的關係，卻絕不可能養一名女人維繫固定的感情關係。
有多久了？她有多久沒有和他說話了？或許有過交談，但說的全是公事，且不超過三分鐘。
距離上回自信滿滿的以為，總有一天能夠更貼近他的心房、聽見他心底的聲音，已經三個月了。
三個月的時間過去了，他們的關係退回了原點；原點，即是冰點。
三個月來，她努力依照他的期望成長進步，繼精英辦公大樓專案的推動成功後，他更是放心地將決策交給她，只要旁人一有異議，二話不說，立刻革職回家吃自己，不管地位的崇高資深。
表現上看來，他很挺她，容不得外人的欺侮，好似她是特別且重要的……殊不知所有人都錯了，她是重要，對他而言，但絕不是他們想的那種關係。
情人？
怎是！情人還能得到眷戀的一個眼神，她卻什麼也盼不到。表現得好，應該的；犯了錯，得到的責備更是加倍。
不景氣的年代，奇石的員工個個提心吊膽，伴君如伴虎，就怕得罪了他；而她不怕丟了飯碗，只怕不能再見到他。
她是真的喜歡這個男人，愈來愈喜歡；之前的喜歡或許出自莫名的迷戀，但瞭解之後，親近相處過後，更加抗拒不了他的吸引。
從沒看過那麼霸性的男人，毫不掩飾的野心勃勃，舉手投足充滿侵略性的魅力，當世界掌握在他手中時，他那意氣風發的帝王之姿，成功地擄獲她的芳心，教她賠上生命也甘願。
跟在他的身邊做事，看多了弱肉強食的商業競爭，更眼睜睜看著無情的他讓人家的公司陷入絕境後，低價收買，然後再打散出售，把人家辛辛苦苦的心血都破壞了。
他說，沒有建設性的公司只會拖垮整體經濟，繼續存在只是苟延殘喘罷了，他的出手是讓沒有魄力的他們面對現實，不再沉溺過往的風光。
恐怕沒人知曉，奇石也從事瀕臨危機的公司收購買賣，不，外界當然不知道，因為這不屬於奇石的營運範疇，純屬霍少棠私人的行徑，明白內情的只有她，就連那些一夕之間失去產業的公司負責人，也不曉得原來始作俑者是他。
爾虞我詐、猜忌陷害取代了原本樸實自在的學生生活，她茫然失措了好一陣子，慢慢的、慢慢的，她逐漸在其中找到了適應的方法，也逐漸形成屬於自己的人格特質。
壓力下的強迫成長，耳濡目染霍少棠的作風，於是同化之後的專業冷靜，在她身上慢慢呈現。
她是愈來愈冷靜了，可為何聽見這些不利於自己的言論，她仍學不來他的冷漠相對？
用力緊握霍少棠個人專用的茶杯，怕一個不小心滑落破碎而挨罵；他會罵人，但非心疼一隻杯子，而是她竟因不夠謹慎導致錯誤，他不會原諒她的疏忽，他對她的要求，就是完美二字。
他現在人在樓下停車場，剛與客戶結束飯局，一回公司立刻打電話上來，要她泡杯溫熱的茶準備。泡茶的工作原為他的秘書負責，她來了以後，這個重責大任就落至她肩上。
不知是否是太多直接點名的特別待遇與工作，為她招致了這些非難，不管怎樣，她都沒有說不的權利……除了讓這個故事繼續演下去，她又能如何？
他早已成了她生活的圓心，愛情即是半徑，而她則成了那道永遠只能依著他打轉的圓……
自己在他面前早巳沒有優勢，一直以來都沒有，愛人通常比被愛辛苦，這是個定律，殘酷的定律。
可是，這會兒她該如何假裝什麼也沒聽見的，走入茶水間泡茶？一個好簡單的動作，不到一分鐘即能完成的工作，她卻舉步維艱，眼見霍少棠就要回到辦公室了，她卻仍在外面猶豫蹉跎。
「我十分鐘前就打電話給你，你現在還愣在茶水間外頭發呆？」霍少棠沒有搭直達電梯回自己的辦公室，反倒先來了茶水間。
他知道這裡每天的午休時間，固定會發表一場批評大會，他為什麼知道？哼，不就是人性！
不過看來他還是晚了一步，因為面對自己驚愕抬起的那張俏臉，眼眶已經泛了紅。
「霍先生，你怎麼到這裡來了？」
「我以為公司的茶水間移設至隔壁大樓了。」他諷道。
一個上午不見她那張白淨無瑕的臉蛋，他以為自己能清靜些，豈料卻該死的覺得渾身不對勁，彷彿中了視覺暫留的毒，就算她不在眼前晃了，她的形影仍一直干擾著他的視神經，讓他煩亂不堪。
一頓飯局下來，如果不是帶了秘書，所有接洽的內容，他一點印象也沒有。
「對不起，馬上好……」一轉身，腳步卻又遲疑了。
紀碧落，爭氣點！這些不堪入耳的談論已不是第一天聽到了，你難過什麼，幹嘛在意？就挺起胸膛進去吧！
碧落不斷為自己心理建設、鼓勵加油，明知不能教身後的男人起疑，可不知怎地，今天的她好膽小。
是因為心裡一直當作倚靠的長腿叔叔就在身後，所以她特別膽怯、格外脆弱嗎？
但他不會幫你的啊，醒醒吧！
「你確定自己敢進去？」霍少棠越過她，腳步陡地停頓，睨看她痛苦掙扎的模樣。
那副受創頗深的難過教人漠視不了，每每她咬緊下唇強忍心傷，委屈的神態總要興起他的保護欲。
心裡也明白自己的反應多麼無稽可笑，但不知怎地，就是控制不了一顆心對她產生情緒。
的確可笑，這陣子的他，除了浪費時間細究起女人的情緒，心底甚至幾度產生擁她入懷的慾望衝動……
是因為男性的慾望太久沒有得到紓解，導致情緒起了紛亂？他無法容忍自己的情緒居然受她主導！
壓下瞬間高漲的憤怨，沒有預警地，他在她的愕然與眾人的詫異下進入了茶水間——
「總裁！？」
當第一個人發現霍少棠，其他姿態閒散的人趕忙立正站好，所有繪聲繪影的詆毀談論當然戛然中止。
「你們一群人躲在茶水間做什麼？」
你推推我，我推推你，一個細小的聲音擠了出來，「休息……」
「順便舉行八卦會議？」霍少棠一針見血的冷諷，陰鷙的眼神掃過在場的每一個人。
這些人看來不懂適可而止的意思，攻擊批評了幾個月，居然沒有停止的跡象；初時他知道卻置若罔聞，是想給紀碧落一個教訓，教她看清楚人性，在世界生存的各色人種，不是所有人都是好人，不是每個曾經收受你的好處的人，就會知恩圖報。
例如，一開始她替企劃部門的同事們背了黑鍋，但看他們是怎麼看待這件事的？隨風而逝嘛，談論八卦的女人，三個裡便有一個來自企劃部。
「奇石集團經營的是建築營造業，不是傳播公司，如果你們的興趣不在此，歡迎集體遞出辭呈轉業。」
不是沒發現，每回她自茶水間回來，神色總是滿佈受傷。
從沒想過做些什麼掩飾功夫避開眾人可能的揣測，他人的想法對他而言並不重要，他們如何看待他與紀碧落的關係，他也沒興趣知道；他的認知裡，她只是他的影子，如此簡單，沒必要避嫌。
「總裁，我們沒有……」
沒有人膽敢移動一分一毫。
奇石集團和別的地方不一樣，其他公司見著大老闆來了，絕對趕緊作鳥獸散，不敢在原地多逗留一秒鐘，但這裡不是其他公司，奇石講求絕對的服從。
「我們只是在閒聊……」
眾人不約而同的把目光移轉至他身上——成熟理性的氣質，擁有一身結實肌肉的體格，不吝惜展現自己不羈氣質的穿著品味，淡淡的散發危險的味道。
在奇石，霍少棠這三個字代表某種神諭。
「進來！」霍少棠突然對門外喊了聲。
碧落捧著茶杯，在他的傳喚下垂首走進。
「告訴他們，你剛才聽見了什麼？」
碧落胸口猛地抽緊，赫然抬首望他，不明白他的意圖。
「不要浪費時間，我沒空和你們在這裡瞎耗！」
她看見好多警告或是求情的眼神朝自己飛來，「總裁，我什麼都沒聽見……」
「又要扮天使了？」霍少棠雙眸陡地瞇起，嗓音含著濃濃的危險。
「我真的什麼都沒聽見。」湊向飲水機，她開始倒水，「總裁的茶一會兒就送到了……」
霍少棠瞪著她的背影，憤恨難消。
這麼久了，她某方面的個性仍是未改不馴，他算征服她了 嗎？
這個影子稱得上及格嗎？