「這裡頭的東西任你挑選，喜歡什麼儘管拿，它們全是你的。」他討好的挑了一隻紅寶石簪子，往她髮髻上插去。
沈映竹輕聲的道了謝，只是這些閃耀著滿堂光華的珠寶，卻無法讓她真正的開心起來，只因為不想再惹惱他，只好強顏歡笑。
「不喜歡這個嗎？」他瞧出她眼中毫無喜色，遂將紅寶石簪子隨地一丟，又挑了用珍珠串起的蝴蝶髮簪，雅致的飾物再襯上她麗如秋水的潭眸，更顯出聖潔高貴的氣質。「那這個呢？說話啊！」
「謝謝。」她微頷下首。
他惱怒的捏住她的下顎，「你在敷衍我？」
「我沒有。」
「那為什麼愁眉苦臉？活像是我欺負你似的，我對你不夠好嗎？還是你不願意待在我身邊？」
沈映竹在心中歎息，「為什麼非我不可？」
「因為你是你。」
「我不懂。」是他太複雜了。
闃魅輕啃著她鮮嫩如春筍般的織指，「你真的不懂嗎？」
她紅霞撲面的想縮回手，「別這樣。」
「你是屬於我的，我想做什麼都不准拒絕。」他霸氣十足的往她食指的指腹上咬了一口，滿意的看她蹙眉生疼的模樣。「我遵守你們人類的遊戲規則，在成親之前不會再碰你，可是，不許拒絕我親近你。」
「你這話很奇怪，好像自己不是人類似的。」
他泛出詭笑，「你不知道嗎？我雖然是人類所生的孩子，可是，打一出生開始，我爹就把我扔在獸群中，我和它們一塊嬉戲、獵食，幾乎都忘了自己其實是個人，它們可不像人類有那麼多無聊的規矩。」
「太殘忍了，你爹怎麼可以這麼做！」她驚呼，不敢相信竟有父母狠得下心對子女做出這種慘絕人寰的事來。
闃魅的手指眷戀的在她如羊脂白玉般的臉頰上滑動，「你錯了！沒有經過那樣的磨練，就不會造就出今天的我，這都要感謝我爹，那時的我，再兇猛的野獸見了都會懼怕三分，直到遇見了你，一個不怕我的小丫頭。
「還記得你幫我療完傷，縮在我身邊睡覺的情形嗎？那一瞬間我突然有種感覺，我不想再孤獨一個人了，我渴望一份溫暖，一個不會畏懼我的同伴。」
他首次如此真實的剖析自己。
沈映竹似乎可以理解他話中的意思，在那種不正常的環境下長大，難怪心態上會有如此大的偏差，闃魅會有今日，又該怪誰呢？
她曾在書中讀過老子的一句話『天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝』，意思是柔能克剛，即使是脾氣再壞、再剛強的男人，只要能婉轉承歡、溫柔相待，也有成為繞指柔的一天。
只是沈映竹懷疑自己真有那麼大的能耐去改變闃魅，她只不過是個平凡的小女子，真的可以辦得到嗎？
「月牙兒，在這世上，我只要你一個。」他將大手探進她的衣襟內，攫住一隻香軟滑膩的酥胸，「我只想要你的溫暖，其他的都不要。」
她在他親蔫的愛撫下輕喘著，「闃魅，你答應過我的……」
「我只答應不會要了你，可沒說不會碰你、親你。」闃魅將她推倒在床榻上，在她的粉頸上格下一道火燙的濕痕，漸漸的往下吮吻……「我還有事要跟你說……闃魅……別這樣。」她惶亂的想阻止他。
闃魅張嘴含住藏在單衣內的雪乳，肆意的以唇舌摩掌細嫩的頂峰，「該死的規矩！我不該太快答應你的。」
她怕極了他會不守約定的強佔她，「你不能反悔，闃魅，讓我可以信任你一次，不要這樣對我。」
「你的要求實在太多了。」黑色的頭顱從她胸前抬起來，滲著血絲的黑眸中，殘留著慾求不滿的激情。
他心頭冒火的瞪著她氤氳的水眸，好半晌都不吭氣。
「你生氣了？」她拉攏好前襟。
闃魅翻身坐起，抹去臉上未腿的情慾，他的為所欲為遇到她就失靈了，不該是這樣才對！他只是在利用她，想從她身上汲取溫暖罷了，所以，他才縱容她的無禮，可是，為什麼他反倒有種遭人利用的感覺？
他話鋒一轉，「你不是有話要跟我說，該不會又要替某人求情了吧？」
「我……想在成親之前回家一趟。」她鼓起勇氣講求。
「你還是想離開我？」
沈映竹飛快的搖頭否認，「我不是要離開你，我只是想見我爹娘一面，讓他們知道我平安無事，娘她為了我臥病在床，我是她的女兒，說什麼都得去探視她，闃魅，你讓我回去陪她幾天好不好？」
他不信任的瞅著她，「你保證不是想逃開我？」
「我說過要留在你身邊阻止你再殺人，就一定會說話算話，而且，我就算真的想逃也逃不遠不是嗎？我不會為了自己而害了別人，所以，我不會逃走的。」她極力爭取他的信賴。
闃魅森然冷笑，「最好是沒有，不然會有許多人跟著陪葬。」
「那麼你是答應了？」她笑意嫣然，臉上的陰霾盡散。
「我給你三天的時間。」
「三天？！」沈映竹急切的央求，「三天太短了，可不可以半個月？」
他口氣如霧的睥睨她，「十天，不許再跟我討價還價，否則就別回去了！」
「十天就十天，謝謝你。」
闃魅俯下頭狠狠的吻住她的唇，「你最好不要背叛我的信任，否則我會讓你這輩子都活在悔恨當中！」
★ ★ ★
再度踏進天下第一莊，恍如隔世。
「爹、娘。」淚眼中瞥見彷彿老了十歲的雙親，沈映竹泣不成聲的奔向纏綿病榻的母親。「娘──」
連玉鳳以為自己又在作夢了，「竹兒，真的是你嗎？」
「夫人，是竹兒，真是我們的女兒回來了。」沉長舟驚喜交集的朝妻子說這，證實她眼睛所見是真實的。
她在雙親面前跪倒，「女兒不孝，讓你們擔心了。」
「竹兒，你真的回來了！娘以為再也見不到你了，娘的乖女兒，快起來讓娘瞧瞧。」
沈映竹依言站起身，「娘，我沒事。」
「怎麼可能會沒事呢？告訴娘，那大魔頭有沒有……欺負你？」連玉鳳小心翼翼的詢問，就怕女兒真的受了委屈。
「沒有，他沒有欺負我。」她輕搖蟯首。
沉長舟憤慨的揮動拳頭，「竹兒，你有什麼委屈可不要瞞著我們，爹娘就是拚了這條老命也要保護你。」
「是啊！竹兒，你爹說的沒錯，這回你能僥倖的逃出來，已經是不幸中的大幸，我們馬上就啟程回『海天深處』。」連玉鳳只想帶著女兒逃離這是非之地。
她不慌不忙的解釋，「娘，我不是逃出來的，是闃魅讓我回來探望你們，期限一到，我就必須回去了。」
「什麼？！你還要再回去那個可怕的地方？」連玉鳳抱緊她不放，唯恐愛女又被人擄走。「竹兒，你是不是傻了？既然逃出來了，幹嘛還要回去？聽娘的話，我們馬上離開京城，走得越遠越好，再也不要回來了。」
沈映竹撫著母親摻著銀絲的發，雙眼紅腫的輕喃，「娘，天機老人不是說這是我的劫數？那就讓我去面對它吧！」
她氣憤的哭叫著，「我不管什麼劫數，誰也休想跟我搶女兒──咳──」
「夫人，你別激動啊！」沉長舟倒了杯熱茶過來，「先喝口水順順氣，有什麼話慢慢說。」
「娘，聽說您病了，看過大夫了嗎？他怎麼說？」
連玉鳳啜了口茶水潤了潤喉，握緊女兒的小手，「不要管大夫怎麼說，只要你能回到娘身邊，娘的病自然就沒事了。」
「竹兒！你是聽誰說你娘病了？」
「女兒是聽司徒大哥說的。」提到司徒樵，沈映竹有件事總是放心不下，「對了，爹，司徒大哥的傷怎麼樣了？我這次回來也想親口跟他道聲歉，要不是為了我，他也不會被闃魅打傷。」
沉長舟聞言歎了好大一口氣，凝重的說：「爹也覺得對他和司徒家相當過意不去，要不是為了救你，他也不會成了廢人，一輩子都要躺在床上讓人服侍。」
「您說什麼？司徒大哥變成了廢人！怎麼會這樣呢？」這青天霹靂的消息讓她臉色丕變，「司徒大哥究竟發生什麼事？您快告訴我！」
「我也是聽煜棠說的，他前幾天才上青劍門探望過一回，聽說他好像武功盡廢、四肢筋脈全斷，除非奇跡出現，不然恐怕是終身癱瘓了。」
沈映竹沉痛的捂嘴，「終身癱瘓……」
這就是闃魅讓他活著的目的嗎？他的確答應她留司徒樵一命，可是，卻也讓他墜入生不如死的地獄中。
「都是我害了他，都是我！」她還以為至少可以挽救他一命，結果還是害了他。「爹、娘，我現在就上青劍門去。」
沉長舟搖首，「不必去了，就算你上青劍門也見不到人，司徒掌門把他送到別處靜養了。」
「竹兒，你看看那個大魔頭這麼沒有人性，你為什麼還要回到他身邊？我們就連夜逃走，他不會發現的。」
她堅決的搖頭。得知司徒樵的情況，讓沈映竹更不能離開闃魅。
「娘，就算我們真的逃得掉，那祖母和堂哥、堂嫂，還有莊子裡幾十口人怎麼辦？闃魅要是知道我背信，他絕不會放過他們任何一人，難道您要他們替女兒死嗎？」
她確信闃魅言出必行，他真的會屠殺天下第一莊所有的人。
連玉鳳氣極了流淚，「這也不行、那也不行，難道要娘眼睜睜的看你死在那魔頭手中嗎？老爺，你說說話呀！」
他頹喪的歎息，「我還能說什麼呢？」女兒說的沒錯，他不能拿莊內上上下下五、六十口人的性命開玩笑。
沈映竹心中不忍，只想抹去烙在雙親眼底眉梢間的憂慮。
「爹、娘，你們不用替我操心了，其實這段日子，闃魅對我真的很好，並沒有虐待我，你們就當作已經把我嫁出去了，只要一有機會，我會說服他再讓我回家來探望你們。」
連玉鳳不滿的埋怨，「竹兒，你怎麼還替那個魔頭說話呢？」
「娘，女兒不是在替他說話，是我種下的因，如今這個果也必須自己去收拾。」就當是她上輩子欠他的吧！
連玉鳳聽不懂，「你在說什麼？」
「沒什麼，娘，您還是安心靜養，什麼都不要想了。」她讓母親躺平，將錦被拉好，見連玉鳳還是一臉的不妥，便朝她露出安撫的溫婉笑靨。「娘，我不會突然不見的，晚點會再過來看您。」
在女兒的鄭重保證後，連玉鳳才安心的閉上眼睛。
「爹，這陣子讓您和娘操心了。」父女倆並肩步出了房門。
沉長舟別開臉，不讓女兒瞧見他濕潤的雙眼，梗磬的問：「他真的對你很好？」心裡也明白女兒只是想安慰他，可是為了不加重她的負擔，他也就順著她的話，沒有去點破。
沈映竹不願再讓老父為她的事煩心，淺笑說：「嗯。」
「那就好。」無法保護女兒，他覺得很慚愧。
「爹，女兒好久沒有親自下廚了，今晚就讓我一展身手，煮幾樣您和娘最喜歡吃的菜。」她像個小女兒般的撒嬌，因為，以後這樣的機會恐怕不多了。
他忙用袖子拭去淚，「好、好。」
★ ★ ★
午後下了一場大雷雨，將前來上香的沈映竹困在廟中。
婢女抬頭看了一下發出轟轟雷鳴的天空，「小姐，看來這雨不會下太久，我們就在這兒等雨停好了。」
「也只有這樣了。」她也不想冒雨跑回去。
廟裡的香客一個個都急著趕回家，才一會兒工夫就只剩她們主僕倆，這時，外頭奔進了三名男子，不像是來上香，可能只是進來避雨，沈映竹也就沒有多加留意。
「皇──嗯！公子的衣服都淋濕了，要是受寒了可不妙。」這番話出自於一名噪音尖細的男子口中，顯得格外剌耳突兀，他外表雖為男兒身，卻有幾分女子的陰柔，臉上平滑的膚質，連根胡碴也看不到。
見他小心呵護照料著的人是名年約二十七、八歲左右的年輕男子，有著英挺的外貌和一身不容忽視的資氣。
「只不過小小的一點雨罷了，不必大驚小怪。」李鈺軒不甚在意的撣了撣沾在錦袍上的水珠。
大全尖著嗓子嚷著，「那怎麼行？您可不是一般人，要是──」
「咳咳咳。」始終沒開口的剛正假咳暗示他。
他才識相的閉上大嘴，沒把主子的身份給洩漏了，兩手則忙著用手絹幫主子把臉上的水氣擦乾。
李鈺軒瞪了長舌的侍從一眼，無意中瞟到立在不遠處一名柔媚靜雅、覬麗婉約的倩影，這一瞥可真是驚為天人，胸口像被大槌給撞了一下，雙眼也被她那股靈氣牢牢的吸引住，再也無法移開。
這就叫做『驚艷』嗎？就連他後宮的三千佳麗，也沒有此名女子帶給他的震撼來得強烈。
想不到民間竟有如此傾國傾城的美紅顏，莫非這場雷雨是老天爺特地作的媒，讓他們得以在這間小廟中相遇？
他手持玉扇，朝前有禮的一揖，「敢問姑娘也是來此躲雨的嗎？」
沈映竹原本沒注意到他在說什麼，身旁的婢女輕碰一下她的手臂，才把她的思緒拉回現實。
「公子是在跟我說話嗎？」這男子好像就是方才進來避雨的其中一人。
那悠柔輕緩的嗓音讓他聞之心旌神搖。
「姑娘可是京城人氏？家住何處？」李鈺軒脫口而出。
她微微一愕，覺得這人問得未免過於唐突。
婢女盡責的擋了下來，「對不起，我家小姐不方便跟陌生人說話。」
大全立刻細聲喝斥，「大膽！你可知道這位是皇——」
「咳咳咳。」寡言的剛正不耐的對大全使了個眼色，然後為主子幫腔，「我家公子姓黃，也是京城人氏，對姑娘並沒有惡意。」
「是在下冒昧了，還請姑娘見諒。」李鈺軒見她儀表談吐皆不俗，必是大戶人家的閨女，自然不能隨便與男子攀談。
沈映竹輕頷首，表示接受他的道歉。
見佳人沒有怪罪之意，李鈺軒有些忘情的欣賞她嬌麗不可方物的臉蛋，看得眼都癡了，這樣美好的女子，應當由帝王藏於後宮之中才對。
見那名黃公子眼神越來越露骨，沈映竹有些不悅，眉尖輕攏的瞄了一下外頭的天色，雨勢果然轉小了。
「雨快停了，我們回去吧！」她向婢女低語，兩人便往門口走。
李枉軒情急的叫住她，「姑娘，不如讓在下送你回府。」
「不必麻煩公子，告辭。」她淡淡的回道。
「姑娘──」李鈺軒沒想到會一連碰了好幾個軟釘子，這對他而言，可是從未發生過的事，眼神更是不死心的緊隨在後。
大全身為貼身內侍，豈會瞧不出他的心思。
「皇上若是看上那名民女，不如讓剛大人跟在後頭，不就馬上可以知道她是哪家的閨女了。」他心細的獻計。
李鈺軒經他提醒，用玉扇敲了一下掌心，「對呀！剛正，你現在就追過去，務必要查出她姓啥名誰，家住何處，馬上回來稟告朕。」
「微臣這就去辦。」剛正以最快的速度跟上。
李鈺軒心情大好，「今天的微服出遊果然是值得的。」原本還在為皇后和嬪妃間爭風吃醋的事感到不快，如今已經煙消雲散。
「皇上是想帶她進宮？」大全刺探的問。
「你不覺得她比朕後宮中的美女還要飄逸出塵、風采逼人嗎？尤其是她額上的月牙印，朕從沒見過如此特殊的胎記，就像是來自月宮的仙子。」
「可是，皇上，她只是一名民女——」
「民女又如何？只要朕願意，天下美女盡歸朕所有。」李鈺軒兩眼展露狩獵的光芒，心中已是勢在必得。
大全噤聲不敢再問了。
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在女兒悉心的照顧下，經過幾天的休養，連玉鳳已經可以下床走路，身體也漸漸恢復健康。
「娘，今天外頭的天氣不錯，我陪您到花園走走。」珍惜最後相處的時間，除了昨日到廟裡上香，沈映竹幾乎整天都陪在雙親身旁。
連玉鳳是滿心的捨不得，但為了不想讓女兒傷心，她都強忍著，只是偷偷的數著日子，心情就更難受，也不知往後母女可有再相見的一天。
沈映竹攙著母親走進八角亭內，「娘，就坐這兒吧！」
「你也坐下來。」她指著旁邊的石凳說：「這兩天娘一直在想，或許這真是老天爺刻意安排的，如果你祖母沒有跌那一跤，我們就不會離開『海天深處』，沒有離開『海天深處』，就遇不到那大魔頭，什麼事也都不會發生，想想這都是命啊！」
「您怎麼又在想這些了我不是說不會有事了嗎？」
「唉，娘只是不說而已，心裡怎麼可能不想呢？」連玉鳳握著女兒柔若無骨的小手！眼眶熱熱的，「我跟你爹這輩子最開心的就是有你這個好女兒，天機老人說你是投胎來報恩的，我們都深信不疑，如果有可能的話，下輩子你就再投胎來當娘的女兒。」
洪水般的淚水氾濫而出，沈映竹的視線整個模糊了。
「娘……」她撲進母親溫馨的懷抱，哭啞的輕喚，「我也願意生生世世都當爹和娘的女兒。」
連玉鳳再也壓不住心頭的酸楚，擁住愛女泣不成語。
「夫人、小姐。」僕人匆匆的跑了過來，「原來你們在這兒，有貴客來到，老爺有請夫人和小姐到正廳去一趟。」
「貴客？」連玉鳳掏出手絹拭乾了淚痕，梗聲問：「對方是什麼樣的人？」
「小的只聽說好像是奉皇上的旨意來的。」
沈映竹一臉怔仲的和母親面面相觀，「皇上派來的？這是怎麼回事？」
「既是皇上派來的使者，我們也不能讓人家久等。」連玉鳳當機立斷的朝僕人說道：「你先去跟老爺說一磬，就說我和小姐馬上就到。」
母女倆盡速的返回房中，用冷毛巾覆了下眼皮，稍微減輕它的紅腫，然後又換了件衣服才上正廳。
沉長舟和沈煜棠夫妻已在正廳接待貴客，見妻女相偕來到，立即為雙方引見。
「黃大人，這兩位便是賤內和小女；夫人，快過來見過黃大人。」
母女倆上前檢衽為禮，沈映竹俏臉微抬，見到站在面前的男子赫然是昨日在廟中有一面之緣的黃公子，不禁一怔，「你不是那位……」
「姑娘，我們又見面了。」李鈺軒喜上眉梢的凝娣她的花容月貌。
沉長舟溫言的詢問：「竹兒，你已經見過黃大人了？」
「昨日女兒到廟裡上香，曾見過黃大人一面。」她盈盈一揖，「不知是黃大人，映竹失禮了。」
李釭軒忙伸手欲扶，卻讓沈映竹不著痕跡的避開來，忙用笑聲掩飾。
「哈……不知者不罪，本官怎麼會責怪姑娘呢？沈莊主真是好福氣，有一位如此清麗無雙的女兒。」他煞費心思為的就是能再見佳人一面，以為昨日不過是場春夢，今日再見，卻是再真實不過了。
「黃大人謬讚了。」他將桌上的檀香木福祿壽如意指給妻子看，「夫人，這是皇上聽說娘前陣子身體微恙，特地讓黃大人送來討個吉利。」
「多謝黃大人。」連玉鳳心中納悶，卻也只是藏在心裡。
雖然先帝與天下第一莊的確有些淵源，不過，自從先帝駕崩之後，當今皇上從未派人上門聞問，怎麼會突然送禮過來呢？
待眾人寒暄完，一一落坐。
李鈺軒搖著玉扇，一派風流惆儻的笑看眾人，「本官昨兒個聽說了一些武林軼聞，覺得滿有趣的，就不知貴莊因何會和江湖邪派有所關聯？這叫闃魅的男子，真有傳聞中那麼厲害嗎？」一個江湖匪類敢和皇帝搶女人，未免太自不量力了。
在場的人皆臉色微變。
不等眾人有開口的機會，他自顧自的又說：「不過，依本官來看，想必是言過立一實了，如果他真的目無王法、視人命為草菅，那豈不等於也不把當今聖上放在眼裡，這可是唯一的死罪啊！」
沈煜棠忍不住的仗義執言，「黃大人說得有理，那大魔頭簡單是目無法紀，不把任何人放在眼裡，像他這種人，早就該叫官府的人抓起來砍頭了。」
「堂哥！」沈映竹輕聲嬌斥。
「我又沒有說錯，只可惜沒有人敢出面對付他，才會讓他在世上為所欲為。」
李鈺軒眼綻異光，不動聲色的微微一笑，「看來大家都對他沒有好感。沈莊主，本官還聽說這叫闃魅的男子看上令嬡，可有這回事？」
「這……」沉長舟還不確定該不該說。
連玉鳳像溺水的人抓住了浮板，代替丈夫把話說完。「的確是有這麼回事，黃大人可有辦法救救我的女兒？」以他目前的官位，或許可以動用到官府的勢力。
「娘，您在說什麼？」沈映竹驚慌的輕叫，不敢想像萬一官府真的介入，最後會演變成什麼樣子。
「竹兒，你別阻止娘，說不定黃大人真的有辦法對付那大魔頭也說不定。」
李鈺軒琢磨著眼前的情況，心中有了計策。
「方法不是沒有，不過，要待本官好好想想再做決定。」看來只有從沈氏夫婦身上下手，不怕得不到美人心。
沉長舟大喜過望，原本還不敢抱太大的希望，結果他居然答應了。「多謝黃大人，你的恩情，愚夫婦沒齒難忘。」
相較於雙親的喜悅，沈映竹卻笑不出來。她無意中朝李鈺軒看去，正巧見他臉上揚起狡捨的得意神色衝著自己一笑，不由得心中生起不好的預感。