提著燈籠的小太監在華麗蜿蜒的長廊間巡邏。
她在哪裡？把她還給我──小太監猛地驚跳起來，全身起雞皮疙瘩。「你有沒有聽到什麼聲音？」
他的同伴豎起耳朵傾聽一會兒，「哪有什麼聲音？」
「可是……我剛才明明聽到──」他臉色慘白的噤口。
「你見鬼了是不是？」
「啊，不要說那個字。」小太監驚駭的哇哇大叫，「你說……這兒會不會不乾淨？」他神經兮兮的張望兩旁沒有被火光照射到的陰暗處。
另一個小太監嚀道：「這兒是皇宮大內，怎麼會鬧鬼？」
「可是……」
「打從昨夜開始你就疑神疑鬼的，小心又挨總管的罵：「話還沒說完，這回換他聽見那冷冽、幽緲的歎息。
她在哪裡？
「哇──」兩個小太監同時大叫起來，扔掉了燈籠，拔腿狂奔。
「南無阿彌陀佛！真的有鬼啊──」
「我們跟你前世無怨、今世無仇，求求你不要找我們啊──」
不能原諒──——
兩人沒命的往前衝，才拐了個彎，霍地腳上絆到了東西，同時仆倒下來。
「哎呀！誰那麼缺德把東西放在走道上。」
「疼死我了。」
小太監抱怨的操了揉摔痛的膝蓋，本能的往那團『物體』摸去，咦？還軟軟、熱熱的──
「啊！」他的同伴率先尖叫。
那『物體』跟他們一樣穿著太監的服飾，只不過從臉到頸子間已經血肉模糊，而且早已斷氣了。
「血、血──」小太監瞪著手上摸到的紅色鮮血，嚇得魂飛魄散。
「有刺客！快來人啊，有刺客！」
這麼大聲嚷嚷，頓時驚動了宮裡所有的侍衛，一剎那間，就聽見雜沓奔跑的腳步磬，紛紛往他們這兒聚攏過來。
身為禁衛軍統領的剛正在發現第一具屍體之後，迅速的指揮調度，加派人手到處搜尋，接著第二具、第三具──屍體被人發現，想到敵人能在戒備如此嚴密的皇宮內院中行兇，不禁冷汗直流。
皇宮裡藏匿著一名神出鬼沒的刺客，這是前所未有的大事，而且已經死了兩名太監、三名侍衛，更是非同小可，自然連皇帝、皇后都在不久之後接獲訊息，等不及天亮便在乾清宮裡召見剛正。
「微臣參見皇上、皇后。」剛正神色凝重的跪拜。
李鈺軒驚怒的質問，「聽說宮裡出現刺客，抓到人了嗎？」
「臣無能，至今仍沒有刺客的下落。」
「什麼？剛正，你身為禁衛軍統領卻讓刺客闖進來殺人，你該當何罪？」
剛正心情沉重到了極點，「臣願受罰。」
「皇上，剛大人向來盡忠職守，您就再給他一次機會，讓他將功折罪吧！」
皇后在一旁說情。
他緩和下慍怒的情緒，沉聲的問：「可有查到什麼蛛絲馬跡？」
「回皇上的話，臣檢查過那五具屍體，他們的致命傷全在頸子上，而由傷口判斷，可明顯的看出全是遭到野獸一口咬斷所致。」
皇后打了個寒顫，「你是說有野獸跑進宮裡來了？」
「目前為止，微臣只能如此判定，因為傷口上留下的痕跡不像是人類的牙齒造成的。」他也想不通這點。
李鈺軒沉吟的問：「你的意思是兇手不是人，可能是一頭野獸？」
「微臣是如此認為，只不過……」
「快說！」他不耐煩的喝道。
剛正只好硬著頭皮往下說：「是，只不過據今晚巡邏的太監描述，他們曾經親耳聽見類似鬼魅的聲音。」
「鬼魅？」皇后驚詫的掩住口。
「荒唐！」李鈺軒斥責的拍擊龍椅上的扶手，「皇宮大內何來鬼魅？誰那麼大的膽子竟敢危言聳聽？」
不理會皇上的怒斥，皇后急急追問：「剛大人請繼續說下去。」
「這還有什麼好說的？」李鈺軒怒喝。
「皇上，不管是不是鬼魅，總是一條線索，還是早點將刺客找出來最要緊。」
他臉色稍霽，為了自身的安全，只有姑且聽之了。
「剛正，你說吧！」
「回皇上、皇后的話，微臣聽那小太監說曾經聽到那鬼魅說話，後來回想那話中的內容，似乎正在找尋什麼人。」
李鈺軒俊眉一皺，登時陷入沉思當中。
「皇上，那刺客潛進宮裡想找的會是什麼人？」皇后納悶的偏首詢問，卻見皇帝沉著俊顏，一聲不吭。「皇上，您怎麼了？」
「我已經猜到他可能是誰了。」他出乎意外的說。
「皇上說的是誰？」
「他叫闃魅，是武林邪派中的大魔頭。」想不到他真的有辦法進宮。「好大的膽子！他居然敢潛進皇宮內殺人，還想搶走朕的女人，朕絕不會饒過他！
剛正，朕要你在天亮之後調齊所有的侍衛，到宮裡每一個角落搜捕。」
「微臣遵旨。」
★ ★ ★
從皇后口中得知昨晚發生的大事，沈映竹摀住發疼的胸口，淚光盈盈的瞅著她，「娘娘，事情已經不能再拖了，請讓民女離開這兒，否則會有更多人受害的！」
為了她又添了五條冤魂，她的心在滴血。
「你是說他真的是為你而來的？」皇后訝異的問。
她輕頷下首，「是的，在沒有找到民女之前，他是不會善罷甘休的，到時，只怕會死更多的人，甚至──皇后娘娘，請您讓民女當面求太后。」
「太后想必也聽說了昨晚的事，好吧！我現在就帶你上慈寧宮。」
皇后一行人便立即前往皇太后居住的慈寧宮，經過通報，約莫過了一刻鐘後，沈映竹才如願的被宣了進去。
眼前的貴婦人身材雖屬嬌小，卻有雙炯亮犀利的雙眼，筆直的將視線投到沈映竹身上，她深吸一口氣，儀態大方優雅的跪拜見禮。
「你就是這幾天鬧得滿城風雨的罪魁禍首？」她一開口就令人招架不住。
沈映竹輕聲道：「民女不敢。」
「哼！為了你，皇上不顧哀家反對，執意將你接進宮來；為了你，竟還有人偷偷潛進皇宮來殺人，你還有什麼不敢？」
「民女──無話可說。」
皇后連忙進言，「太后，臣妾以為只要您下一道懿旨，將她逐出宮去，皇上也無可奈何，宮裡自然恢復以前的平靜。」
「民女求太后成全。」她叩首說。
「這……」太后心中的確有這個打算，才要開口，就傳來太監的通報。
「皇上駕到！」想必是皇帝接獲訊息，趕來阻止。
李鈺軒馬不停蹄的來到慈寧宮，皇后和沈映竹以及在場的幾名宮女、太監連忙行禮，他極度不滿的瞥了皇后一眼，才轉向座上的太后。
「兒臣見過母后。」他當然看得出這兒正在進行什麼事。
太后明知故問，「皇上不是應該忙著處理刺客的事！怎麼有空到慈寧宮來？」
「不知母后宣沈映竹到慈寧宮是為了何事？」李鈺軒索性也裝起蒜來。
「哀家正要下旨將此女逐出皇宮。」她冷冷的說。
他臉色驟變，卻又隱忍著不敢發怒。「區區小事何必勞煩到母后，將此女交給朕處理就好。」
「皇上，自古紅顏多禍水，歷史上有多少例子，難道你至今還參不透嗎？
為了江山杜稷，你必須忍痛割捨。」太后口氣嚴厲起來。
李鈺軒當場變臉，「母后，朕貴為一國之尊，難道連個女人都不能要嗎？」
「皇上要多少女人哀家不管，唯獨此女不能。」
「朕就非要她不可，還請母后不要再過問，來人！送小姐回藏花閣，沒有朕的允許，不許任何人探望。」
他這擺明了是和太后翻臉，登時讓她氣得臉皮抽搐，皇后更是花容慘淡。
沈映竹又被帶回藏花閣軟禁起來，一顆心跌到了谷底。
「朕說過你這輩子休想離開皇宮一步，現在總相信了吧！」李鈺軒寒著臉冷笑，他不甘心世上有他得不到的東西。
她自知多說無益，只是睜著濕濡的瞳眸作無言的抗議。
「映竹，朕對你的心意不變，總有一天，你會明白只有朕才有資格擁有你，好好休息，朕忙完會再來看你。」
皇帝離去之後，沈映竹只是失魂落魄的坐在那兒，連伺候她的宮女說了些什麼，也無心理會了。
★ ★ ★
李鈺軒龍顏大怒，整座皇宮都要給翻過來了，居然連闃魅的人影都沒瞧見，教他怎能不暴跳如雷。
「可惡！」沒有人能挑戰他帝王的權威，他非要砍下那人的腦袋不可。
「該死的闃魅，朕絕不饒他。」
大全尖著嗓子說：「皇上，奴才認為這名刺客能在宮裡自由進出，可見功夫詭譎神秘，不是普通人對付得了。」
他冷哼，「難道朕養的三十萬禁衛軍都是飯桶？」
「皇上息怒，奴才只是憂心皇上的安危。」大全唯唯諾諾的說，自從皇上登基後，坐擁後宮佳麗無數，也沒見他對哪位嬪妃如此癡狂著迷過，這次會如此反常，還為了她和太后起勃溪，想來此女果真是紅顏禍水。
「哼！要是真的憂心朕，就快點抓到刺客，只要他一死，也算了了朕的心願。」
李鈺軒打著如意算盤，心想只要等闃魅死了，日子一久，沈映竹對他的感情自然就會淡了，到時還怕她不順從自己。
在幾名太監的護衛下，李鈺軒一臉倦意的回到乾清宮，打從昨晚忙到現在，都已經酉時了也沒合下眼，他想回寢宮休憩片刻，晚點再去探訪佳人。
只是當他們一踏進宮門，就覺得氣氛不對勁，放眼望去，沒瞧見花園裡有半個侍衛、太監或宮女，簡直像一座空城，而且空氣中還飄著一股異味。
大全首先氣呼呼的嚷了起來，「反了！反了！人都上哪兒去了？」身為太監總管，手底下的人偷懶，他也推卸不了責任。
「這是怎麼搞的？！」李夫軒厲聲的斥問，他嘴上不說，心裡對闃魅多少有些巨心憚，所以，在寢宮附近安排了比往常多一倍的侍衛看守，因為他也是怕死的很。「大全──」他大聲咆哮。
「奴才進去看看。」居然捅出這種樓子，他有十顆腦袋也不夠砍哪！
他火冒三丈的走進寢宮，心想非好好教訓那些好吃懶做的傢伙不可，李鈺軒則按捺著翻騰的怒火跟在後頭進門，不想大全卻在這時候一臉驚恐的衝出來，兩人就這麼撞了個滿懷。
李鉉軒一肚子火再也憋不住，「大全，你這是在幹什麼？！」
「皇、皇上……」他彷彿是驚嚇過度的指向屋內，「死了……皇上……都死了……」
「放肆！居然敢說朕死了？」真是不要命了。
大全臉上冷汗涔涔，虛脫的坐在地上，整個人抖的不像話。
「連話都說得不清不楚，真是沒用！」李鈺軒忿忿的撇下他往屋裡頭走。
一走進屋內，陡然見到寢宮內遭人血洗的驚悚畫面，他像被點了穴般僵立不動，兩眼瞪著地上一具具被開膛破肚的屍體，過了幾秒，才「哇！」的嘔吐出來，吐到連胃也快吐出來了。「來人……來……來人……」
幾個膽小的太監已經嚇暈了。
「有刺客……」有的膽子較大的則驚喘的奔出去喊人。
而嚇得跑都跑不動的皇帝只能狼狽的學狗爬，一步步的爬出寢宮，不敢回頭多看一眼，曾經是華麗尊貴的皇帝寢宮，如今變成了一座陰氣重重的凶宅。
「快來人！」他這個皇帝向來好命，享受慣了養尊處優的日子，從未上過戰場打過仗，就連個死人也沒見過，一下子見到那麼多死狀恐怖的屍體，只怕魂都跑了一半。「來人……快來救朕……」
忠心耿耿的大全一面發抖、一面伸手扶起他，「皇上，奴才在這兒。」
「走！快走……快離開這兒……」
李鈺軒此刻心中只想要活命，他這個皇帝還要當好幾十年，怎麼可以說死就死，什麼自尊、傲氣，他都不要了，再也不敢誇口說皇城警備固若金湯。一個闃魅就可以直闖禁宮，還是皇帝下榻的乾清宮，萬一當時他在裡頭睡覺，那豈不是落得跟那些一人同樣的下場了。
只要能讓他繼續當皇帝，美人他可以不要了！
很快的，剛正率領了一群侍衛趕來救駕……
★ ★ ★
沈映竹身心交瘁的趴在鋪有龍鳳繡紋的錦被上，睡得不是很安穩，宮女沒有打攪她，關上門後退出房外。
「呼──」
原本合起的門扉被人推開，將燭火給吹熄了。
她無端的從夢中驚醒，說不出是什麼原因，彷彿感應到什麼，讓她再也無法安眠，她緩緩的起身，走到桌案旁，重新點燃蠟燭。
一條佇立在暗處的巨大身影讓沈映竹心中打了個突，情緒猛地掀起一股激流，表情再也無法保持平靜。
「闃魅！」她眼眶一熱，為他展露最明艷的笑靨。
那陰影慢慢的移出來，一雙狹長的邪詭黑瞳泛著慍意，薄薄的血唇不悅的緊抿著，一頭漆墨般的長髮半覆住絕俊的臉龐，全身罩在一團怒氣中。
她騙了他居然還可以笑得出來，闃魅氣自己竟會愚蠢到相信她的承諾。
沈映竹咬住下唇，任珍珠般的晶瑩淚珠滴滴答答的往下直掉，將這些天的恐慌、思念、無奈全都流出在外。
在見到他的一剎那，她更明白自己的心意了。
若這真是她的命，她不想再逃避了。
「闃魅！」她低喊了他的名字，忘情的投進他的懷中，小手揪住他的衣襟，像是久別重逢的戀人，深切表達內心的激動。
「你來了，我等了好久、好久，好怕你找不到我！」
闃魅愣住了，這還是她頭一回主動投懷送抱。
「你……」醞釀了好幾天的怒火在她的眼淚和哭磬中奇跡似的熄滅了。
「闃魅，抱住我！抱緊一點，再也不要讓我走了！」她投降了，就算他是惡魔她也認了。「我再也不要離開你了！」
驚愕、喜悅的表情在他臉上交互出現，還以為她見到他找來，會極力的抗拒，甚至大聲的求救，怎麼也想不到會是這種反應。
「月牙兒──」
沈映竹淚漣漣的回抱他，在他的心跳聲中，才確實的感覺到他的存在。
「我好怕再也看不到你了……我想逃……可是沒有辦法……對不起……我不是故意的！」
他懲罰似的勒緊她的腰肢，冷聲譏嘲，「你以為說聲對不起，我就會原諒你嗎？月牙兒！你辜負了我的信任。」
「我知道，我不怪你生我的氣。」她吸著氣說。
闃魅想對她發火，可是在她的眼淚攻勢下，他竟感到力不從心。
他鉗住她細緻的下巴，雖然火氣漸消了，不過，還是很不是滋味的問：「你倒是個孝順聽話的好女兒，你爹娘要把你送進宮，你連反抗都不反抗，我不是說過敢背叛我的話，我會讓你悔恨一輩子。」
「你──闃魅，你是不是做了什麼？」她心臟幾乎快停擺。「你殺了天下第一莊的人？還是──你殺了我爹娘？是不是？告訴我，你沒有做，你沒有殺他們對不對？不要、我不要！」
他很不情願的嫩了一下唇角，「我沒殺他們。」
「真的？你真的沒有？」沈映竹的心跳又恢復正常了。
闃魅直勾勾的瞪她，恨恨的咬牙。「我在等找到你，然後再一起將你們全殺了！」
她喜極而泣的撲進他懷中，「謝謝你，闃魅，我好高興。」這樣是否代表他已經慢慢在改變了？
「不要高興得太早，你還沒有給我一個滿意的答覆。」在沒得到答案之前，他不會讓她太好過。
「爹娘他們會這麼做也是為我好，可是，這並不代表我真正的心意。」
「你不想當皇帝的妃子？」這可是多少女子夢寐以求的事。
沈映竹透過滿蘊情意的淚眼，傳達著無怨無悔的愛意。「闃魅，你還不懂嗎？我想當的是你的妻子。」
她的話撼動了他如硬石般的心。
「怕我殺了你爹娘？」闃魅故意諷笑的問。
她紅馥的唇角往上一揚，美目嫵媚的流轉著，如果愛上他便是天機老人所說的天命，既是注定的事，她就不要再費力去抗拒了。
「因為我愛上你了。」她輕吐出聲。
闃魅震驚的低首，「你說什麼？！」
「我愛你，即使在世人眼中，你是人人得以誅之的惡魔，我還是愛上你了，只要能待在你身邊，我什麼榮華富貴都不要。」
「你──說的都是真的？」他望進她溫柔似水的眸底。
她愛他？這是有生以來頭一個說愛他的人。
他從來就只曉得『要』，他想『要』她永遠留在他身邊，在這十年之中，這個念頭始終不變，可是『愛』呢？
「從來沒有人說愛我。」闃魅迷惘的低喃著，在他二十多年的生命中，只有征服、血腥和掠奪，沒有人教過他怎麼去愛。
沈映竹嫣然一笑，讓他幾乎要沉溺在那朵嬌美的笑靨中。
「皇上也問過我類似的問題，為什麼寧可選擇你，也不當他的妃子？」她甜蜜的笑中夾帶了一抹苦澀。「我不知道這是什麼時候發生的，直到我被帶進宮才發現，離開你讓我心痛。」
闃魅淡淡的嘲弄，「我看你是怕我又殺人，所以才這麼說。」
「我不否認這也是其中一個原因，我怕你再造殺孽，到時，將墜入地獄中受苦，永生永世不得超生。」她喉頭因恐懼而緊縮。
他冷笑，「你以為我會害怕？」
「我知道你不怕，可是，我怕呀！」沈映竹聲音哽咽，「我怕下輩子找不到你，我們再也不能做夫妻。」
「你下輩子也願意跟著我？」他身上的戾氣在無形中減弱。
沈映竹環抱住他的腰，「我只願生生世世都當你的妻，只要作一對平凡的小夫妻，不要再理會人世間的紛擾。」
闃魅動容的抬起手來，揉著她如雲的秀髮，「你倒是很容易滿足。」
「富貴於我如浮雲，但求一份真愛。」她歎道。
「我看那皇帝對你倒是滿癡情的，讓你住在這麼隱蔽的地方，難怪我找了兩天都沒有結果。」說到這裡，他又吃起乾醋來。
「那你是怎麼找到這兒來的？」皇宮之大，想找個人並不簡單。
「這次多虧了它。」闃魅用下巴朝門口一努，和他形影不離的大灰狼就趴在那兒，懶懶的注視相擁的兩人。「大概是你白天曾經到外頭走動，讓它聞到你的氣味，我們才有辦法跟蹤到這兒來。」
沈映竹想到什麼，「前天晚上死掉的那幾個人，是不是被它咬死的？」
「人可不是我殺的。」他無辜的挑眉。
「那還不是一樣。」她慎怒的嬌斥，「它是受了你的指使，跟你親自動手有什麼不同？闃魅，我不希望見到你再殺人──唔……」
闋魅用火熱的深吻鎖住她的唇瓣，輾轉吮吸那玫瑰花般的柔唇，大手不客氣的卸去她身上的衣物。
「等一下，你要做什麼？」她被他的舉動嚇壞了。
「我不喜歡看你穿這一身衣服。」這顏色讓他覺得刺目。
她忙著用兩手互掩胸口，以免春光外洩，「我自己來就好──哎！你怎麼連裡面的也一起脫了？闃魅，等一等！」
他邪笑的將赤裸的她壓向錦被，「又不是第一次看見，有什麼好害羞的？」
「難道你是想……」她驚慌的推開他撲壓上來的身軀，「你瘋了！這兒是皇宮，萬一皇上突然進來──」
「那樣更好！」闃魅撥開她的雙腿，跪在其中，「我要他親眼目睹你在我身下呻吟的模樣，讓他明白你是誰的女人，不過，他今晚恐怕是不會出現了。」
沈映竹一方面要制止他蠢動的毛手，一面又要讓頭腦保持清醒，實在相當困難。
「為什麼？你做了……呃……」她喉頭被下面的話噎住了。
「我只是給他一個警告。」闃魅狂野的手指如願的撩起她理在體內的欲
望，要地為他興奮。「喜歡這樣嗎？」
她顫抖的弓起身子，乞求他填滿那空虛……這一夜，藏花合中春色無邊。
翌日，宮女遍尋不到沈映竹的蹤影，倉皇的向皇帝回報，而早被嚇破膽的李鈺軒氣色灰白虛弱的癱在龍椅上，綿軟無力的擺了擺手，意思是讓她去吧！
他可不想為了一個女人，真把小命給丟了。