"青梅，我要告訴你一件事。"
乍見到他，青梅又驚又喜，連忙擱下縫到一半的男鞋。"阿九，你什麼時候回來的？我還以為你玩到不想回家了。"
靳九霄掩不住臉上的扼腕之色，"唉？本來是想再多待半個月的，可是爹必須回來，所以只好先回來了。"
"京城真有這麼好玩？"
他掩不住亢奮的心情，在屋裡來回走動著，兩手不停的在半空中比劃。
"雖然兩年前曾經去過一次，不過當時為了處理大哥他們的事，根本沒時間到處看看，這回一看，我才知道自己是只井底之蛙，錦繡城和京城比起來簡直是小巫見大巫。"
頭一回見他說起話來口沫橫飛，青梅也感染到他的快樂。
"那你有見到巴大哥嗎？"
"說來真巧，他也正好休假從軍營回來，他這個做主人的理所當然要陪我四處逛逛。"說到這裡，靳九霄口氣一頓，一屁股坐下，專注的覷著她。"青梅，你以前不是問過我喜歡什麼樣子的姑娘嗎？"
青梅微愕。
"我是問過。"
"現在我知道我喜歡什麼樣子的姑娘了。"他春風滿面的宣佈。
花了幾秒的時間，她的腦子才吸收了他的話，嗓音微抖的問："你......你喜歡什麼樣子的姑娘？"
"你應該知道仲陽有個妹妹，她叫巴蟬玉，以前只聽他說過，這回到將軍府去才見到她本人......"
那悠然神往的表情讓青梅的心直往下沉。
"她......她很美嗎？"
靳九霄輕嗤一聲，"不只是美，而且心高氣傲，簡直比我還跩，難怪仲陽老說京城裡的姑娘各個眼高於頂，我可是親眼見識到了。"
"可是你還是喜歡她？"
他自我解嘲，"沒辦法，我一見到她就傻了，心臟撲通撲通的跳著，好像要從喉嚨蹦出來，這是從來沒發生過的事。"
"你真的愛上她了？"青梅的笑容好苦、好澀。
"我也搞不清楚，只是她越不把我放在眼裡，我就越想要贏得她的注意，我可是花了好幾天的工夫才讓她對我笑一下，叫我一聲霄哥。"說完，靳九霄不忘得意的誇耀自己。"我很厲害吧？"
她硬擠出顫抖的淺笑，繼續低頭縫著鞋面，不讓他覷見眸底的淚光。
"蟬玉相當多才多藝，她既會彈琴吟詩，還寫了一手好字，有多少媒人上門提親，都讓她給回絕了......"
聽著靳九霄滔滔不絕的稱讚其他姑娘，卻像有好幾根針同時紮在青梅的心口上，她不想去聽，卻阻止不了他。
"......我偷偷告訴你一件事，有一天我耍了一套劍法給她看，她不但拍手叫好，還允許我親了下她的頰，你不知道她身上的氣味真的好香......"
這是他過去從未體驗過的事。
"色鬼！"青梅只能用憤怒來取代即將決堤的淚水。
靳九霄陡地變了臉，"你罵我什麼？"
她反唇相稽。"你親了人家姑娘就是色鬼。"
"是蟬玉自己願意的，我可沒有強迫她，可見得她也喜歡我。"他沾沾自喜的揚起下巴，"在我臨走之前，她還說過些日子會到錦繡城來作客，到時你就可以親眼看看什麼才叫做美人了。"
青梅酸酸的回嘴，"有什麼好看的。"
他習慣的故意說話嘔她。"我看你是嫉妒人家才這麼說，蟬玉渾身上下可比你有女人味多了。"
"你這個大色鬼！成天只想著姑娘，我敢打賭她根本就不喜歡你。""她無法控制自己的嘴巴，吐他的槽。
聞言，靳九霄臉色一沉，"你憑什麼這麼肯定她不喜歡我？將來我就是錦繡城的城主，論起身份配她是再適合不過。"
"你......你臭美！"
靳九霄面子有些掛不住。"早知道就不跟你說了，哼！"
"阿九！"青梅見他被自己氣走了，忙不迭的追了出去，可是卻怎麼也喚不回他的腳步。"我真的不是存心要這麼說的......"
她是嫉妒，嫉妒他用那種迷戀的口吻談論其他姑娘。
可是，她該怎麼跟他解釋？
用手臂抱緊自己，青梅深刻的感覺到一股孤立無援的挫敗感，莫名的有種預感，她和阿九之間的感情就要因為第三者的介入而產生了變化。
※ ※ ※
他們已經冷戰好多天，心想，阿九的氣也該消了吧！青梅將縫好的黑鞋揣在胸口，等在他經常出入的地方，就是希望藉著主動示好，讓兩人能和好如初。
果然沒多久，靳九霄出現在她眼前，兩人的表情都有些尷尬。
青梅怯怯的輕喚，"阿、阿九。"
"你在這裡做什麼？"他把臉撇到一邊，粗聲的應道。
她鼓起勇氣，慢吞吞的伸出雙手，"我......我幫你縫了雙新鞋......""這麼多年下來，她固定每幾個月就會幫他縫一雙鞋。
靳九宵輕咳一聲，"怎麼現在才拿來？害我隨便到街上買了一雙，穿起來又硬又不合腳，實在很不舒服。"
"那怎麼行？你趕快換上。"
他立刻換上柔軟的鞋，然後給自己台階下。"還是習慣穿你幫我縫的，不然腳好像不是自己的。"
"阿九，你不生我的氣？"青梅面露喜色，試探的問。
"我們認識這麼多年，又不是第一次吵架，再怎麼樣也不會真的跟你計較。"好男不跟女鬥。
青梅一顆七上八下的心總算落回原地，高興得想哭。
"對不起，阿九，上回我真的不該罵你。"
"其實你罵得一點都沒錯."他這回居然很反常的承認。"不過天底下有哪個男人不好色的？只要遇到自己喜歡的姑娘，都會想抱抱她、親親她，這是很正常的，根本就不必大驚小怪。"
她唇畔的笑意登時比哭還難看。
"你......真的那麼喜歡她？"
阿九，你可知道這番話多傷我的心？
難道在你心中，我就比不上她？
青梅多想拋去所有的矜持，親口問問他。
靳九霄說得臉不紅氣不喘。"我覺得也只有像她這樣的美女才配得上我，等你見了她就會明白了。"
"聽你這麼說，我、我還真想早點見到她。"她勉強的笑笑。
頓時俊臉撥光，"快了，快了，爹說上回進京受到巴伯父的熱情款待，這次特地邀請他們全家到錦繡城來作客，要是巴伯父答應了，蟬玉絕對也會來，我們又可以再見面了......"
言猶在耳，就在這個入秋時節，平西大將軍偕同妻女一行人浩浩蕩蕩的光臨錦繡城，城裡的百姓扶老攜幼的夾道歡迎，不但表現出最淳樸熱情的一面來款待這群遠來的貴客，還為自己博得了好名聲。
青梅雖然名為客人，實際上只是寄人籬下的孤女，在這種熱鬧的氣氛下，只能混在僕傭之間，強忍著妒意看著阿九像只忠狗，老是在一名美麗高傲的少女身邊打轉。
她知道這名少女就是巴蟬玉，再看著巴蟬玉報以一朵嬌艷笑花，阿九就彷彿中了大獎般樂不可支，便聽見自己心碎的聲音。
不要看了，青梅......
心底有個聲音在輕斥她，要她離開這裡，眼不見心不亂，可是她的雙腳宛如生了根，連抬都抬不起來。
大廳裡笑語不斷，僕人們進進出出，忙著伺候諸位貴客。
到了傍晚，城主為了幫他們接風洗塵，舉辦了盛大宴會，燈火如晝、笑聲喧嚷、賓主盡歡，直到半夜才結束。
這一夜，青梅都不曾閩眼。
青梅揉了揉太陽穴，腦子裡好像有人用槌子不斷的敲打著，讓她頭疼欲裂。
大概是昨晚沒睡好，導致今早氣色很差，連點食慾也沒有，在榻上躺了一個早上，等過了中午才勉強起身。
簡單的梳洗之後，她才想去找些吃的，否則萬一病倒了，可是會給人家添麻煩的。
只是在前往灶房的路上，無意間往花園中一瞥，映入眼廉的是一男一女相偕遊園的儷影，青梅怔忡地看著他們，腦子一片空白，也忘了原先的目的。
不知過了多久，靳九霄總算感應到她的凝視，低頭和巴蟬玉說了一聲，便筆直的朝她走來。
"你來得正好，我正想去找你。"
她表情依舊空白，睇著他神清氣爽的愉悅模樣。
"昨晚我還叫婢女去房裡找你，看你要不要來參加宴會，順便跟蟬玉見個面，可是你說困了不想來，讓蟬玉有些失望。"口氣中有著淡淡的指責，似乎在怪她不給面子。
"對不起。"青梅心痛地輕扯嘴角道歉。
其實根本沒有婢女來詢問過自己，在這座府邸，連下人們都無視她的存在，房裡的茶水沒有人裝，衣服自己洗，三餐也是她親自到灶房裡去烹煮，廚子肯讓她自由使用已經算是不錯的了，這些他都知道嗎？
靳九霄見她認錯，也就不想再追究了。"蟬玉很想見你，我帶你過去。"
"我......待會兒可以嗎？"她還沒有作好心理準備。
他有些不太高興，"反正你現在也沒事，我不想讓蟬玉等太久。"
"好、好吧！"青梅的心揪了一下。
達成任務的靳九霄神氣十足的領著她前來赴命，兩人一前一後的走進涼亭內，他幾近討好的說："蟬玉，我把青梅帶來了。"
有著過人美貌的巴蟬玉細細的打量她，而青梅也藉機看她。
精緻的五官讓人無從挑剔起，看人時總是下巴微仰，予人一種傲慢的感覺。
在她的凝視之下，青梅有些自慚形穢。對方高貴的像位公主，從頭到腳無一不美，反觀自己，她首次嘗到了何謂自卑......
"原來你就是我大哥口中常提起的那位佟青梅佟姑娘。"嬌嫩撒的嗓音宛如黃鶯出谷，繞樑三日不絕於耳，但她卻聽出夾雜在其中的諷刺意味。
尤其，青梅那兩道審視的目光看得渾身不自在。
"巴姑娘，你好。"
她綻開紅唇，笑意卻始終未達眸底。"的確長得十分秀麗，難怪大哥會念念不忘，這還是我頭一回聽他稱讚姑娘，實在讓人意外。"
"是巴大哥看得起我。"青梅謙虛的說。
巴蟬玉嫣然一笑，"聽霄哥說，我比你虛長一歲，不如你就叫我一聲蟬玉姊吧！以後大家才能多親近親近。"
"這......"
靳九霄因她的遲疑而不悅。"蟬玉都這麼說了，你還考慮什麼？"
"霄哥，你別這樣，是我要求得太唐突了。"巴蟬玉識大體的勸道。
青梅心中百味雜陳，勉強牽動唇角，"不，阿九說得對，你願意跟我做朋友，我該高興才對，那我就叫你蟬玉姊。"
"真是太好了，青梅，你也坐下來，我們好好聊聊。"
待她落坐，靳九霄也欲做出同樣的動作。
"霄哥，人家的口有點渴了，想喝碗冰鎮梅子湯，你去叫下人幫我準備。"她撒嬌的模樣足以顛倒眾生。
"我馬上去。"他二話不說立刻去辦。
青梅心口又酸又澀，何時開始，阿九竟然願意讓個姑娘吆喝使喚。
他已經不是她認識的阿九了！為了喜歡的姑娘，可以放下自尊，毫無怨尤的供人差遣......
直到此時，她漸漸認清一個事實──
他再也不是屬於她一個人的阿九了！
巴蟬玉托著香腮，狀似無邪的問："霄哥說你們是青梅竹馬，認識有八年之久，你們的感情一定非常好了？"
"還好，其實我們偶爾也會吵架。"她將兩手擱在膝上，拘謹的回答。
"原來如此。"巴蟬玉嬌滴滴的瞅她一下，眼神詭譎，"青梅，你覺得我大哥這個人怎麼樣？"
她不明所以，"巴大哥是個好人。"
"你能這麼認為就好，其實我這個做妹妹的也不能替他評斷什麼，不過以我大哥的才能，將來必定是前途無量，要是能再立下大功，就算要娶當朝公主都夠資格。"巴蟬玉優雅的歎了口氣，"只是，大哥一向有他自己的想法，一旦認定了，就算是我爹娘也勸不動他。"
青梅聽的是迷迷糊糊，全然抓不到頭緒。
"青梅，有機會的話你可得幫我勸勸大哥，門當戶對是件非常重要的事，想要當平西大將軍的兒媳婦，可不是件容易的事。"巴蟬玉迂迴轉折的說。
"嗯。"她愣愣的點頭。
"那我這就先跟你說聲謝謝了。"
她仍然搞不清楚狀況。"不、不客氣。"
巴蟬玉笑得甚是嬌媚如花。"我有點累了，想先回房去，霄哥若是回來，麻煩你跟他說一聲。"
說完，人已經纖腰款擺的走出涼亭，只剩下空氣中的餘香。
"她剛才說的那些話是什麼意思？"青梅獨自坐在原位沉思，總覺得巴蟬玉話中有話，只是她還沒想通。
"咦？"去而復返的靳九霄一臉愕然，"蟬玉呢？"
青梅牽扯著唇，只有自己明白這笑有多苦澀。"她要我跟你說一聲，她先回房休息。"
"只不過才逛了一下就累了，千金小姐就是千金小姐。"他嘀咕了兩句，然後興致盎然的問："你現在見到巴蟬玉本人了，覺得怎麼樣？"
"她......她很好。"若是說了巴蟬玉的壞話，恐怕又要惹阿九生氣。
靳九霄不是很滿意她的答案。
"就只有很好嗎？不過也對，你們都是女人，當然看不出來，不過對我們男人來說，要是將來能娶到了美人為妻，可是件讓人感到驕傲的事。"
她驚喘一聲，"你......你要娶她？"
"只是想而已，還不知道蟬玉願不願意。"他依舊沒有看出青梅的異樣，兀自苦惱不已。
青梅困難的吞嚥一下，有些保留的批評，"阿九，她......我是說蟬玉姊看起來不是很容易親近。"
"京裡的千金小姐都是那副德行，不過這才具有挑戰性，要是將來能娶到她，她就得視我這個丈夫為天，處處聽我的話，自然不敢再擺臉色給我看，到時會有多少人羨慕我的好運......"
靳九霄說得滿臉得意，不經意的瞥見她發白的臉色，這才訝異的問："怎麼你的臉色比鬼還難看，是不是病了？"
她沒好氣的抱怨，"不是，我今天起得晚，連早飯都還沒用，就被你拉來這兒，現在是什麼時辰，我都餓得前胸貼後背了。"
靳九霄舉雙手投降。"好、好，是我不對，我去叫下人準備吃的......"要是餓著了她，就太對不起仲陽了。
"不用了，等他們送來，我已經餓昏了。"她努力佯裝出若無其事的模樣，想盡速走開，不然恐怕再也撐不下去了。
"喂！"他叫住她。
她旋過身，恰北北的問："什麼事？"
"你會站在我這邊吧？"
青梅心如刀割的凝睇著他，好久好久才說──
"當然了。"
※ ※ ※
"青梅，你去幫我問問蟬玉。"
"你不會自己去問。"青梅把心一橫，非拒絕他的請托不可。
靳九霄撇了撇唇，目光倨傲，"那我多沒面子。"
她逕自垂著螓首，忙著手上的女紅。"怕沒面子就別問。"
"可是......我想你們都是女人，有些話比較方便說，除了你，沒有人能幫我，難道你連這點小忙都不願意幫？"他著惱的問。
"我沒說不幫。"青梅胸口抽痛著。
"既然這樣，你快去幫我問問看蟬玉的意思。"靳九霄急切的催促。"你不知道在京裡有多少王孫公子想娶她為妻，可是都被她給回絕了，若她對我有意，我馬上請爹讓媒人上門提親。"
"你......"你好殘忍！
她多想大聲的對他吼。
難道他就不怕這麼做會傷透了她的心？
"什麼？"他愣愣的問。
深吸了口氣，穩住自己的聲音，不讓它顫抖。
"你真的這麼想娶蟬玉姊？"
靳九霄認真的思索一下，"我想不出有哪裡不好，無論是她的出身，或者是她本身的條件，都很適合成為錦繡城未來的城主夫人，她絕對有資格成為當家主母，再說，能夠同時擁有嬌妻美妾可是全天下所有男人的夢想。"
"你還想納妾？"青梅震懾的問。
他白她一眼，"我只是打個比方。你到底肯不肯幫我？"
"你真的找不到別人了嗎？"
"好，那你告訴我，我還能找誰？"靳九霄反過來問她。
青梅登時語塞。
"如果你真的不幫就算了。"他不想再拜託她了。
她著慌的低喚，"阿九......我幫就是了。"
"真的？"他轉怒為喜，"還是你對我最好了。"
青梅眸底迅速的閃過可疑的淚光，唇畔仍掛著淒楚的笑靨。
"誰教我們是青梅竹馬，除了我，你真的找不到別人了。"
※ ※ ※
"蟬玉姊，打擾你了。"她侷促的落坐，想到阿九還在外頭等候消息，青梅只有硬著頭皮進來充當紅娘。
巴蟬玉香風襲襲的在對面坐定。
"我們是朋友了，就別這麼客氣。來，這是我們京裡最有名的花茶，喝了可以養顏美容，還有這些專程帶來的可口點心，可是很得仕女們的喜愛。"
"謝，謝謝蟬玉姊。"青梅小心的捧起茶碗，怕把它碰壞了，再啜了口滿是香氣的茶汁，一臉讚歎，"喝起來味道好甘美。"
她眼波流轉，霎是風情萬種。"喜歡就好......你來找我有事？"
青梅擱下茶碗，一時之間不知該如何啟齒。"我......我是有點事要來請教一下蟬玉姊......"
"什麼事就儘管問。"
巴蟬玉親切的口吻讓青梅心安不少，也許她並沒有自己想像中的那般高不可攀，是自己誤會了。
"呃，就是有關阿九......他......"
"霄哥怎麼了？"
輕咳一聲，青梅強迫自己開口。"我、我只是想知道蟬玉姊對阿九抱持著什麼樣的感覺。"
"霄哥他嘛......"巴蟬玉咯咯嬌笑，存心吊胃口似的拖長語調。"原以為他老闆著一張又酷又跩的臉，應該不好相處，結果正好相反，要他往東，他不敢往西，對我倒是挺言聽計從的。"
青梅臉上在笑，心裡卻是在哭。"阿九他可不會隨隨便便就聽女人的話，除非是他喜歡的姑娘。"
巴蟬玉故作驚訝的瞅著青梅，"你是說他......喜歡我？"
"蟬玉姊看不出來嗎？阿九他、他真的很喜歡你。"青梅笑得面頰都僵了。
"是嗎？"她不以為然。"我一點都不知道。"
青梅決定為靳九霄說盡好話。"阿九是個不太會表達自己的人，所以有時反而會引起別人的誤會，不過，我看得出他真的很在乎你，甚至......甚至還動了想娶你為妻的念頭。"
話一出口，她有種想哭的衝動。
為什麼這些話必須由她口中說出來？
"他想要娶我？"巴蟬玉舉起柔膩的玉手，摀住微張的小嘴，表情嫵媚極了。
"阿九是認真的，我想蟬玉姊也是喜歡他的才對。"
"我是喜歡他沒錯......"
"阿九不是對每個姑娘都這麼好。"青梅心痛的繼續當說客。
巴蟬玉捻了塊桂花糕，小小的咬了一口。"可是，對我好的男人不只他一個，霄哥對我好本來就是應該的。"
"可是，阿九他跟別的男人不一樣。"
"哪裡不一樣？"巴蟬玉挑起黛眉反問。
青梅語塞。
她冷艷一哂，"我可沒有拜託他對我好，是他自己心甘情願的。"
"你怎麼可以這麼說？"青梅不自覺的瞠大烏眸，"阿九對你是真心的，他是真的想娶你為妻，難道你不覺得感動嗎？"
"哼！就怕他養不起我。"
"什麼？"她怔怔的瞪著巴蟬玉，以為自己聽錯了。
巴蟬玉絕美的笑靨中隱藏著昭然若揭的輕蔑，"如果我真的嫁給他，他打算用什麼來養活我？"多的是條件比他好的男人，她何必屈就？
"等阿九繼承了城主之位......"
"他上頭有好幾個兄長，你怎麼能確定一定輪得到他？"巴蟬玉美眸含冰的覷向她，口中吐出淡諷。"萬一不是呢？那我的下半輩子能倚靠誰？"
青梅沉下俏容，"一定是阿九，只有他能擔負起這重責大任。"
"那就等他當上城主再說吧！"
她一臉錯愕，"你......想不到你這麼自私現實。"
"你真是太天真了，女人的婚姻可是攸關一生的幸福，若是嫁錯了人，可是會終生痛苦。"
"如果是自己喜歡的男人，我願意跟著他吃苦！"青梅哽聲說道。
巴蟬玉涼涼的說："那是你，不是我。"
"你......想不到巴大哥有你這樣的妹妹。"青梅深感不齒。
"我大哥是很傻，有多少名門閨秀讓他去挑，結果他看上的只是一朵路邊的野花，對他的未來前途根本沒有幫助，強是再執迷不悟的話，將來可是後悔莫及。"巴蟬玉故意指桑罵槐。
青梅沒有聽懂，心裡仍為靳九霄忿忿不平。
"如果你對阿九不是真心的，就挑明的跟他說清楚，不要讓他越陷越深。"話畢，她便氣沖沖的衝出房門。
她真是聽夠了！
想不到巴蟬玉居然是這種女人，根本是在玩弄阿九的感情。
太過分了！真是太過分了！