「姑娘，我大兒子今年快二十了，為人忠厚老實，做事情很勤快，你要不要考慮當我家的媳婦兒?」
「我若作了決定會告訴媒婆。」
「旭兒姑娘，我的布行就要開張了，請你當我的賢內助，來個雙喜臨門。」
「我的決定會告訴媒婆。」
「旭兒姊姊，你當我娘好不好?」
「這……讓你爹去問媒婆好不好?」
自從相親通告廣發出去之後，柳旭的煩惱便接踵而來，成天不管走到哪兒，都要應付這些向她求親的鄉民。
她以前都不知道自己這麼搶手，經媒婆一解釋，她才恍然大悟。
原來她知縣千金的身份特殊，尋常百姓雖喜愛她能幹又會掙錢的本事，卻不敢貿然上門求親，而地方士紳雖中意她知縣千金的身份，卻又對她太寒酸的家世和長年在外拋頭露面這兩點很有意見，因此積極上門提親的人幾乎沒有。
但是當她自己提出想要相親的意願時，鄉民百姓便踴躍地想娶她進門，好像娶了她之後家裡的經濟就不用愁了，開店舖的不用擔心沒人管帳，家有老小的不用擔心沒人照料，衣裳、被面也有人能織繡縫補，雖然娘家給不了嫁妝，但娶她的好處仍然多多。
然而對柳旭而言卻覺得苦惱不已，這麼做最初的目的只是想跟百鳳賭一口氣罷了，沒想到最後把自己折磨得快要累斃了。
這兩個月當中，她偶爾能在船道、茶館間聽見百鳳的消息，像是「寶親王南巡撤查了揚州知府」啦、「削去杭州知府的頂戴」啦、「安置揚州千餘名的流民」等等。
這日，她在茶館賣繡品時，隱約被她聽見「寶親王遭人毒害」的消息，一聽見他身陷危機，她的心全亂了方寸。
「寶親王遭人毒害是真的嗎?」她急忙上前低詢談論此事的兩名客商。
兩名客商對望一眼，點了點頭。
「這消息早傳遍了蘇杭，已有名醫在盡力救治寶親王了。」
「真具的?」柳旭霎時間血色全失。
「這事發生在西湖，據說當時寶親王與一名女子同游西湖，誤飲了被下毒的酒，幸好湖面上還有其他畫紡，聽見那名女於驚慌呼救道：『快救王爺!』所以中了毒的人應該是寶親王無疑了。」
「嗯，聽說那毒酒下得重，寶親王命在旦夕，不知能不能活?」另一名客商接口歎道。
柳旭的雙眸驚顫錯愕，雙唇青白，拳頭握得死緊，拚命發抖。
「姑娘，你怎麼了?姑娘……」兩名客商被她的反應嚇慌了。
「什麼?」她意識紛亂得快要崩解，顫抖的手指劃過臉頰，這才愕然發現自己不知何時已淚流滿面了。
天哪，她在幹什麼?怎麼眼淚一直掉個不停?
「姑娘，你……是不是發生什麼事了?」兩名客商慌得手足無措。
柳旭顫然轉身，掩著臉奔出茶館，連她帶去販賣的繡品都忘了拿，椎心似的痛楚逼出她眼眶中的淚水，灼燙著她的面頰。
她不相信!?
她不願相信他已經命在旦夕!
怎麼回到家的她不知道，只知道她泣不成聲的淒慘模樣嚇壞了所有人。
「姑娘，你怎麼哭啦!」在門口閒閒納涼的衙役吃驚地跟上她。
「旭兒，今天這麼早回來，唷，怎麼哭啦?」從廚房走出來的劉婆驚詫地追著她回房。
「旭兒，你回來了!」柳夫人滿臉笑容地迎向她。
柳旭用衣袖掩著臉，誰也不理，低著頭直衝回房，反手把門死死扣上。
「旭兒，怎麼回事?有誰欺負你了，別嚇唬娘呀!」柳夫人驚慌失措地拍打著房門。
「姑娘，有什麼委屈可要說出來，讓老爺、夫人給您作主!」劉婆在門外關心地大喊。
「不要管我!不要理我!讓我靜一靜!都不要吵!」柳旭爬上床，扯攏床帳，拉開被子將自己從頭到腳蒙得死緊。
安靜了，總算安靜了，終於可以痛痛快快哭一場了。
她抱著枕頭痛聲啼哭起來。
是作夢、是作夢……一定是作夢……
他不會有事的……
傷心抽泣的聲音從厚厚的棉被裡悶悶地傳出來，直到天黑，又到天明。
「客倌，要點什麼?」茶館夥計招呼著風塵僕僕的高大男子。
「一壺茶。」男子坐下，疲累地揉了揉僵硬的肩膀。
「好勒，您哪。」夥計立刻提了壺熱茶送過來。
男子逕自倒了杯熱茶，兩、三口便喝光了，再倒第二杯茶時，無意間聽見身旁那桌男人的對話。
「……就算柳旭姑娘點頭應允，我還真有點擔心她那喜怒無常的脾氣。」
柳旭?男子側眸望過去，打量說話的男人。
「柳姑娘脾氣大嗎?她待人和氣是眾所周知的，你沒搞錯吧?」
「你只知其一不知其二，我派人去打探了她不少事，聽說她這陣子沒出過房門一步，前去見她的人都碰了釘子回來，還聽說誰吵到她她就大發脾氣，又聽說她夜裡還哭個下停，你想想，這麼奇怪的一個姑娘，娶回家不知道會不會有事?」
娶回家?男子冷眼斜睨著說話的兩個男人，他們外表看上去還可以，衣衫布料也不算差，像是有錢人家的少爺，不過談起柳旭的語氣和神情很令他看不順眼，一副隨時準備閹掉人家的眼神。
沒錯，這男子便是百鳳。
這兩個月來，從江蘇巡撫到知府、縣令一共查撤了十二頂官帽，朝中傾向太皇太后的大臣薩爾特黨羽遍佈江南無數縣府，勢力龐大得超出百鳳的預期，遭查辦的官員其囂張跋扈的舉止也令他始料未及。
由於牽連的涉案官員太多，企圖暗殺他的陰影一直如影隨形，為了盡速將涉案官員押解進京審訊，他暗中寫信找來了百猊幫忙，不料百猊竟意外遭人下了毒，他在西湖邊陪著百猊度過險境之後，才動身趕往青浦縣。
事情耽擱了近兩個月，他很擔心柳旭真的一怒之下嫁了人。
一路上他幾乎沒停過，快馬加鞭直奔青浦縣，到了朱家角鎮外頭的這家茶館，才停下來讓自己和馬都喘口氣。
聽到身旁那桌男子的談話之後，百鳳至少確定了一件事，就是柳旭還沒被人娶走，要帶她進京仍有機會。
他放下茶錢，起身走向隔壁桌，用食指和中指叩了叩桌面，驚動了嗑瓜子、品茗的兩名男子。
他們同時錯愕地拾起頭，怔呆地仰望高高矗立在他們之上，冷冷瞪視著他們的魁梧身形。
「把話傳出去，柳旭姑娘已經是寶親王的女人了，所有男子都不許再去求親，否則休怪寶親王下手無情。」
百鳳森冷的低語宛如臘月寒風，刮得他們渾身哆嗉、兩腿打顫，僵在椅子上動彈不得。
撂完話，百鳳大步走出茶館，飛身上馬朝青浦縣衙狂奔而去。
到了縣衙，他跳下馬，直接衝進大門。
「喂!誰呀!啊——寶親——王——」當守門的衙役一看清來人之後，聲音全都扭曲變形了。
百鳳大步跨進前院，一堆嚇傻的衙役恭送他進去。
「咦?那是……寶、寶親王?」內院長廊裡的家僕一見來勢洶洶的百鳳，全都驚慌閃避開來。
「柳旭在嗎?」他隨手抓住一個嚇呆的女僕問。
「在、在屋裡。」女僕滿臉通紅。
百鳳放開女僕，直接殺向柳旭住的廂房。
「快通知老爺、夫人，寶親王來了!」
「寶親王來了!」
家僕們一個個慌慌張張地傳話去。
躺在床上，早已被思念折磨得痛苦萬分的柳旭，聽見房門外頭傳來「寶親王、寶親王」的喊聲，氣得她跳起來大罵。
「叫魂嗎?他還沒死呢，你們這是在咒他死啊!」她氣沖沖地霍然拉開房門，驀然被站在房門外的高大人影嚇住。
她抬起視線怒掃過去，愕然撞鬼似地瞠大了雙眼。
不可能，她是眼睛花了嗎?思念成狂了嗎?他怎麼可能出現在這裡?難道他已經……
不!不會!這一定是惡夢!
「你……是人是鬼?」她渾身發涼，彷彿墜入無邊地獄。
一見到她，百鳳才知道自己有多想她，想她的長髮，想她晶燦的大眼，想她頑強固執的臭脾氣，想到幾乎要窒息。
他猛然將她捲入懷中狂暴地擁吻，驚得她差點昏過去。
當她感覺到他火熱的唇舌肆無忌憚的伸進她嘴裡，頻頻撩撥吸吮她的舌尖，還有他暖烘烘的狂野氣息和捆綁住她嬌軀的雙臂，讓她意識到他是活生生的、有血有肉的男人。
他沒事，他沒死，他好端端的來找她了。
日夜懸念的身影此刻真實地擁吻著她，這意外的驚喜推倒了她心中那道感情的藩籬，第一次她在他面前坦然流露出真心的感動，她伸出雙手緊緊抱住他，回應著他狂野的熱情。
這聲急急闖入的叫喚打斷了失魂忘情的兩個人。
柳旭倏地回神，這才知道情況有多尷尬!
房門外頭幾乎站滿了人，所有的家僕和衙役都熱切觀賞著他們剛才失控的表演，對突然闖進來的老爺和夫人投去失望扼腕的一瞥，好像怪他們早不來晚不來偏偏選在最高潮的時候闖進來，打斷他們觀賞香艷激情的好戲似的。
柳旭驚羞而慌張地推開百鳳，侷促不安地手腳不知該如何擺放才好。
「你們……在幹麼?」柳天明望著急急分開的百鳳和柳旭，又看了眼幾乎全員到齊的僕役，搞不清楚眼前到底是什麼狀況。
「夫人，剛才寶親王對姑娘又親又抱的。」劉婆擠到柳夫人身邊咬耳朵，不過她的嗓門大，在場每一個人都聽見了她的悄悄話。
「啊?」柳夫人驚訝地瞪大眼睛，柳天明則是傻愣愣地不敢相信。
百鳳一副任憑處置的表情，倒是柳旭羞得快要死掉。
「劉婆，不要亂講!」她羞憤地跺了跺腳。
「夫人，劉婆沒亂講，小的也瞧見寶親王親了姑娘。」旁邊還有人證幫腔。
「真的!」柳夫人驚喜地叫出聲。這麼精彩她都沒瞧見，真是太可惜了!
「寶親王親得可用力了。」有人提出觀賞後的心得。
「是啊，姑娘也很開心的親回去呢。」衙役小李觀察敏銳。
「小李!你再要胡說，看我不撕爛你的嘴才怪!」柳旭又急又羞，整張臉紅得快要炸掉了。
「夫人，小李沒胡說，我也瞧得清清楚楚。」這會兒人證可多了，柳旭想賴都賴下掉。
「兩個月不見，兩個人一定都很想念對方，也難怪一見面就這般熱情了。」小婢女發出浪漫的感歎。
柳旭捂著炸紅的臉，已經聽不下去了，她這輩子從來沒有這麼丟臉過，氣惱地跺步回房，用力甩上門，乾脆把自己鎖在房裡羞死算了!
百鳳忍不住哈哈大笑，對僕役們的調侃絲毫不以為意，他甚至認為這些僕役們將會是他得到柳旭的最大幫手。
柳夫人豈會看不出這對小冤家的心態，尤其是在寶親王被女兒怒甩耳光負氣離開之後，不只特地回到這兒來看她，還當著眾人的面擁吻女兒，其用意已經昭然若揭了。
「劉婆，趕緊去弄些好酒、好菜來，我們夫妻為寶親王洗洗塵。」柳夫人開心地回頭吩咐。
「是啊是啊，夫人不提我險些都忘了，寶親王請。」柳天明的神情顯得有些興奮，他當然也感覺到這回百鳳前來別具意義，當著那麼多人的面親他的女兒，總要給他這個當爹的一個交代吧。.j
「大人請、夫人請。」百鳳笑容和煦，客氣地謙讓著。
含辛茹苦養到那麼大的女兒就快要被他帶到遙遠的京城去了，他當然得對他們尊重客氣些了。
「姑娘，老爺、夫人在花廳宴請寶親王，您也一道過去吃飯吧。」劉婆輕輕敲著柳旭的房門。
「我不去，你還想要我出去給你們看笑話嗎?」柳旭在門內悍然拒絕。
「姑娘別生氣，唉，你誤會大夥兒了，我們絕對沒有笑話你的意思，大夥兒看姑娘就要出閣了，心裡頭都不知道有多歡喜呢。」
「我什麼時候要出閣了?」她詫異地哼笑兩聲。「你們也想太多了，眼睜睜看我被人欺負，不來主持公道就算了，還在一邊笑話我。」
「我的姑娘呀，劉婆我是看著你長大的，你明明打從心眼裡就喜歡寶親王，幹麼不肯承認呢?」
這麼容易就被看出來，可真丟臉。柳旭抱著枕頭糗紅了臉。
「我就算是承認了又能怎麼樣，人家的正室福晉都快要過門了。」她喃喃地低語。
「那也是沒法子的事，誰叫你喜歡上王爺呢?要當王爺的福晉得有多顯赫的家世才行呀，你沒有，就只好委屈點了。」也只有服侍她長大的老僕，才敢說出真心話來。
「我委屈不了。」她悶悶地說。
「可你相親了兩個月，也沒見哪個男人得了你的好感，你的心分明就已經給寶親王吃了嘛，當他的側福晉你委屈不了，哎喲，你倒是想怎麼樣呀?」皇帝不急，太監都快急死了。
「不怎麼樣，維持老樣子就行了。」不嫁人也不會少塊肉，沒有他她也一定可以活得很好。這是她的希望啦。
「要是人家寶親王給老爺提親了呢?」
「爹總會來問問我的意思，我不同意，爹也不會答應的。」這點共識應該還有吧?她也不確定。
「噢，這樣呀，那姑娘最好還是趕緊去花廳一趟，人家寶親王已經向老爺提親，而老爺好像也點頭答應了。」
柳旭驚駭地跳下床穿鞋，太著急了還連絆了兩下，跌跌撞撞地開門衝出去。
當她衝進花廳，圍著一圈坐著的三個人似乎已經達成了共識，正在高高舉杯慶祝，一見柳旭忽然衝進來，全部轉過頭來看她。
「旭兒，快坐過來一起吃飯。」柳天明揮手叫她，興奮得滿臉紅光。
「餓壞了吧，我的寶貝女兒，這兒有你喜歡吃的菜，快點過來。」柳夫人笑逐顏開。
看爹娘笑得幾乎合不攏嘴，柳旭就覺得很有問題。
「你來得可真慢，菜都涼了。」百鳳頑皮地眨了眨眼。
「我有沒有錯過什麼重要的事?」她神色戒備地盯著他們。
「旭兒來。」柳夫人朝她招了招手。
她被動地走過去坐下。
「這是寶親王給你的訂親信物，可要好好收著喔。」柳夫人喜笑盈盈地往她手心中塞進一塊硬物。
柳旭低眸一看，整個人震住，盯著手中沉甸甸的鳳凰玉珮，久久無法回神。
「我不願當人家的妾室，請王爺見諒。」明明心中歡喜甜蜜得很，她還是故作冷漠地把玉珮還給百鳳。
百鳳一派悠閒地繼續喝光杯中的酒，彷彿早已經料到她會有此反應。
柳天明和柳夫人滿臉為難地看著百鳳，即使是嫁進王府當側福晉，那也是多少女子夢寐以求的事，但是他們的女兒偏偏非常堅持己見，如果抵死不從，他們也對她沒轍。
「爹、娘。」柳旭轉向他們正色說道。「女兒的婚事我會自己作主，請你們不要擅自替我作決定。」
「旭兒。」柳夫人好言相勸。「寶親王對你是真心誠意的，你不是也對他有意思……」
「我沒對他有什麼意思!你們想到哪裡去了!」她急切地打斷，假裝沒看見他執著而熱烈的視線。
「柳大人，令嬡的性情真是剛烈啊。」百鳳搖頭淺笑，溺愛的目光緊鎖住她不放。
「是啊、是啊，女孩子家這樣的脾氣，有時候也挺讓人頭疼的。」柳天明點頭同意。
「爹!」柳旭不悅地瞪過去。
「嗯，沒錯，明明想我想得要命，一到我懷裡也意亂情迷，可是表面上卻總是故作無動於衷的樣子，教人不知該拿她怎麼辦才好。」他彷彿很困惑似的支頤凝睇著柳旭。
柳旭氣呼呼地瞪著他，連耳根都燒紅了。
天哪!聽到如此露骨的話語，連柳家兩老都不禁害羞得紅了臉。
「你夠了!」柳旭忍無可忍地站起身。「隨你怎麼取笑好了，反正我絕對不會同意你的求親。」
「你會同意的。」他跟著起身，高大的身影幾乎將她淹沒。
「我不會!」她強撐著不讓自己退縮。
「我一定會讓你同意。」他的笑容傭懶自信。
「你想幹什麼?」她忍下住後退了一步。
他便往前逼近一步。
「我想跟你生米煮成熟飯，到那時候你不同意也不行了。」他眼中閃出一抹異樣的色彩。
柳氏夫婦倒抽一口氣，停止了呼吸，差點沒厥過去。在人家父母面前說出這種話來，寶親王你也太直接了一點吧!
「什麼生米煮成熟飯，打什麼啞謎呀!」柳旭皺眉瞪他，隱約嗅到危險的氣息，忍不住又後退了一步。
他再往前進逼。
「就是先圓房，然後再嫁給我的意思。」他揚起悠哉的微笑。
柳旭這下聽懂了，駭然抬眸望他，驚見他眼中躍動著雄性動物的狩獵光芒，深邃得令她顫慄。
他朝她再踏近一步，她立刻嚇得尖叫，轉身就逃。
百鳳其實很容易就能抓住她，不過他優閒地在她身後追著跑，享受追逐的快感與樂趣。
柳家兩老不安地也跟著追了上去想看一看究竟，一方面也是怕百鳳會不會太粗暴傷了女兒。
柳旭喘吁吁地跑著，忽然覺得被追逐的快感很刺激，她死命咬著唇，深怕忍不住會笑出聲音來。
當她快要奔到房門口時，肩膀忽然被百鳳一把扣住，她尖叫出聲，突然感到一陣天旋地轉，原來百鳳打橫抱起她，一路抱著她進房後，一腳把門踢上。
「爹、娘，女兒就要被壞人玷污了，你們還不快來救我!」柳旭大叫著，兩頰通紅，死命掙扎。
「我不是壞人，我是寶親王，是你未來的丈夫!」百鳳將她抱上床，凝視懷中喘吁吁的艷紅嬌顏。
「我沒說要嫁你!」她覺得自己像只待宰的羔羊，就要羊入虎口了。
「別逞強了，喜歡我就喜歡我，不用不好意思。」他傾身吻她，貼在她的唇邊邪笑著。
「我不要當側福晉!」她苦苦堅持。
「你只能當側福晉。」他的唇由她的臉頰滑下頸項。
「那就放開我，我不要跟別的女人分享丈夫。」她開始使勁踢他。
「我沒有要你跟別的女人一起分享我。」他埋進她的酥胸。
「什麼意思?」她捧起他的臉，錯愕地呆問。
「回京之後，我要辦的第一件大事就是退婚，這樣你能放心了吧?」他繼續尋找雪白豐挺的幽谷。
「你說真的?沒騙我?」她開心地推開他坐起身，驚喜地搖撼著他。
「沒有。」這些可以以後再談，眼下最重要的是——「現在我們可以圓房了嗎?」
「不行，圓房一定要在洞房花燭夜那天才可以，這是禮俗和規炬，而且誰知道你是不是騙我的呢?」她滿意地漾起柔媚的笑容，雙手抱著膝蓋喃喃地自言自語。「我的終身大事不要這麼隨隨便便，我要自己親自繡一件漂亮的禮服，還要佈置洞房跟花燭，還有喔，你沒掀我的紅蓋頭就想跟我圓房，這樣不合規矩——」
百鳳徹底傻眼，糟了，羊入虎口。
不過，他可能才是那只羔羊，而老虎是她。