求職的人擠破腦袋瓜要跨進這門，不論職位高低，先擠進去佔個名額，以後多得是往上爬升的機會，只要有資質、有能力。鴻天企業有一套完整的培訓計劃，員工福利好、薪水高、陞遷制度建全，最重要的是有空間讓員工發揮。
最最吸引人的重點，傳聞鴻天集團裡多的是美女和帥哥，縱使工作方面得不到最高的報酬，亦可退一步拐個有錢又多金的老婆或老公！
鴻天企業集團此次招考兩名行政助理、一位特別助理，限女性。
簡單的徵人廣告引來了兩萬多名醉翁之意不在酒、另存慾念攀上金山銀礦的女子，大家爭奇鬥艷，各式各樣的衣著令人目不暇接，如同選美大會的競選會場。
放眼望去，大體上淨是一些長相嬌艷無比的千金小姐、幹練的女強人、傲慢自恃的富家女，偶爾夾雜著少之又少的平民百姓。
經過簡單嚴格的初步篩選後，仍有五千名候選人搶奪這個小小的地盤。霍巧憐預估自己在初次篩選當中鐵定會被踢下來，沒有料到會雀屏中選，當天咧嘴笑了一整天。暗自感謝著，上天憐惜她這個孤苦無依的小孤女，特意賜與她這個好機會。
第二次面試當天，氣象局預測中度颱風於昨晚增強為強度颱風，直撲本地區，政府一早即透過媒體發佈停工、停課的消息。
於是，那列長長的求職隊伍也順理成章地缺席，大家都認定應徵活動會因颱風而順延。
霍巧憐走在寧靜的街道上，往常熱鬧的人潮銷聲匿跡，車水馬龍的大道上顯得蕭瑟，只有稀稀落落的幾個人提著公文包匆匆奔離。
悠閒踩著腳步的她感到一絲納悶，抬頭凝視烏雲密佈的天空，只覺得今天的天空暗了些、風狂了些，並無特別的異狀……
無心地瞥向腕中的電子錶，顯示時間是八點四十五分，應徵的公司通知她，第二次面試時準時九點整報到。
迷惑不解的目光小心地打量著冷冷清清的公司大門，腳步遲疑的步向櫃檯。
事實上，上禮拜前來應徵時，寬闊的大廳全塞滿了人，令她看不清大廳的原貌，導致第二次到來的她有些訝異，難道她走錯地方了？
「請問這裡是鴻天企業嗎？」霍巧憐嗓音溫和地問。
穿著淺藍色套裝的櫃檯小姐訝異地抬頭打量霍巧憐，聰明地看出她的來意，漾出一抹勝利的粲笑，語調顯出有些迫不及待的驚喜，「你來應徵的嗎？」
「是的。」霍巧憐自卑地誤解了櫃檯小姐的笑意，暗暗譴責自己不該一路上悠閒地散步，該有許多人早在鴻天企業未開門前，便守候在外吧！
遲到了嗎？她羞赧地再次瞥瞥腕表，便宜的表選擇在今日展開罷工儀式，偌大的大廳上才會空無一人？秀眉懊惱地擰扯著，可是……牆上的鍾顯示八點五十分，她仍然早到了一點點，而且她的表並沒有罷工呀！
莫非是穿著？簡單的白襯衫和黑色窄裙，看起來有些寒酸，上不了大場面，霍巧憐不由得有些難為情。這套衣服簡單實用又便宜，比起其他美人們的名牌套裝，簡直如地上的污泥，難以相提並論。
「請在這裡簽到。」櫃檯小姐臉龐掛著淡淡的笑意，玉手從櫃檯裡取出一本簽到簿，示意她該簽名的位置後，柔聲有禮地交代道：「然後請坐右邊的電梯上去，到十樓找薛副理報到。」
「謝謝！」霍巧憐微微地展現笑意，順從地在本子上簽名後，乖乖地步行至櫃檯小姐指示的地方等候電梯。
六座電梯燈號顯示全停在三十六樓，她捺著性子，四下打量著空曠得令人有些不安的大廳。心裡仍感到有些不對勁，卻說不出個所以然來。
靈光一現，訝異地想起，怎麼上次見到的那些美麗女子都沒有出現呢？
簽到本上，她居然佔著首位，記得上次面試時她早到十五分鐘，前頭已經排了長長的一條人龍，輪到她面試時，都過了四個小時以後。
那些人呢？怎麼都沒有來呢？疑惑佈滿她小小的心靈。
咦？五分鐘都過了，電梯怎麼還沒有下來呢！她抬頭一望，電梯仍然全卡在三十六樓，動也不動。
秀眉微微扯動，不安地扳著指頭、抿著唇。
兩分鐘又過去了，目光飄向四周尋找樓梯的所在，或許爬樓梯會比等電梯來得快。可是……樓梯在哪裡呢？
動了，終於有座電梯激活了，她輕吁口氣，放棄尋找樓梯的念頭。
又兩分鐘過去，她擰著眉，不解地瞪著那座極慢速的電梯，它似乎每層樓都停，現在才抵達二十樓而已。霍巧憐輕歎一口氣，瞥向其他的電梯，挫敗地發現其餘五座電梯仍在三十六樓。
「當──」的一聲，電梯正要開啟的剎那，後方傳來急促奔跑的腳步聲，隨之而來的身影將她直接撞進去。
她重心不穩跌扑在地上，左腳踝在重力撞擊下呈現不太自然的扭曲狀態，隱隱約約傳來痛楚，她臉兒全皺成一團，額間沁出細微的汗珠，電梯門同時關起來。
一雙厚實黝黑的大手從她後身鉗住她的纖腰，使勁拉起半跪在地上的她。她方站直身子，一個巧勁便順勢將她推到角落，讓她自行尋找依靠，好像怕他高貴的手受到污染似的。
霍巧憐扶著冰涼的金屬片，抵擋不住腳踝傳來的痛楚，她站不穩腳步，埋怨的眸光忍不住睇向他，驀地撞進一雙怒意騰騰的黑眸中，眸底的光芒似乎在譴責她自己站不穩，還浪費他的時間和精力。
錯在誰不重要，她謙卑地認為別人幫她，她理應道謝，這是她一貫的作風。
「謝謝。」霍巧憐頷首表示謝意。
「三十八樓！」低沉的嗓音從彼端傳來，隱含絕對的命令和強勢，根本不理會她所說的話。
什麼？她不解地盯著眼前說話不客氣的男人，心坎升起一股不服輸的悶氣。
他穿著淺灰色的高級西裝，高大健碩的身材隱隱透著王者的風範，強勢的作風和高傲口吻，將他的霸氣充分表現出來。
「三十八樓！」他大手不耐煩地指著電梯按鍵，眉心呈現不悅的弧度，不滿意她遲鈍的反應。
她目光隨著他所指的方向望去，這才明白他的語意，秀眉微微地揚起，發現他和她仍在一樓，因為沒人按電梯按鍵，電梯仍處在未激活的狀態。
她輕扯唇角浮起淡淡的笑意，按下十樓，她的目的地。
正要按下他指定的樓層時，一抹笑意悄然閃爍在她的眸中。他又不是老弱婦孺，需要她替他服務嗎？況且他還壯碩得像只大熊，自己不會動手嗎？只會命令別人？
偷偷地用眼角餘光打量他，發現他在下達命令之後，分秒必爭地攤開手中的文件，專注地閱讀審核，她的笑意更深。這是他自找的！撞痛了她，只扶起她，連聲抱歉都沒有，還要命令她！
哼！揉著仍在發痛的腳踝，她蓄意忽略他的指示……
「噹！」霍巧憐一跛一跛地踏出電梯，每走一步，麻辣地刺痛便更加明顯，惡作劇的罪惡感就更加的淡薄。離開前，順道替他按下地下三樓，目送著仍埋首文件的他。
心裡揚起一抹淡淡的愉悅，無聲地向他道再見。
☆ ☆ ☆
怎麼會這樣？
霍巧憐想即刻趕去報到，卻在看清楚四周的辦公環境時，腳如千斤石般僵住了，刺痛更顯得灼人。
樓層的面積大得驚人，視線所及的空間起碼有一千多平米，工作的員工卻少得可憐，僅僅小貓兩三隻，燈光還怪異地忽明忽暗……
難道她真的走錯地方嗎？小心翼翼地打量著陌生的環境，聽說「鴻天」是個相當龐大的企業集團，工資與福利相當優厚，她才會來應徵助理……可眼前的狀況令人懷疑會不會是以訛傳訛？
「霍小姐嗎？請跟我來。」薛副理遠遠地瞧見電梯前的人影，恭敬地向前展露著歡迎的笑靨。
「我是來應徵的。這裡……真的是鴻天嗎？」
「沒錯！這裡的確是鴻天。霍小姐，請跟我來。」
薛副理轉身往辦公室走，態度斯文有禮且謙和，唇邊掛著一抹淺笑。
「可是，為什麼……」霍巧憐小手指著天花板上的燈。
「節約能源。」薛副理淡淡地回道。
到處都停電，他們能夠用自己的電力供應自己的企業運作，已算不錯，為免浪費，省一點是應該的，以防萬一。
鴻天要倒閉了嗎？霍巧憐聞言心一沉，吃痛的腳踝也讓她腳步遲緩，為免讓僱主瞧見她受傷的模樣，破壞第一印象，她舉步間蓄意裝作毫無異狀的行走。
經濟陷入困境的她可禁不起資方半年不發工資的悲慘下場，她已經夠窮了，來工作純粹是為了賺錢，什麼偉大的理想抱負都得等吃飽再說。她突然有一股向後跑的衝動……可人都來了，聽聽他們怎麼說再作反應。
「在這裡工作的人多嗎？」
打量著稀落的人，霍巧憐想逃的衝動更強烈。她該是上了賊船，難怪其他的應徵者會打消念頭，惟有她笨笨地再來面試。
「蠻多的。」
薛副理半認真地瞥向寂靜空曠的辦公室，平常人來人往擁塞得很，今天難得空下來，真好。
這樣算蠻多的？她心裡嘀咕著，懷疑他們掛羊頭賣狗肉，存心欺騙她這個看似年輕的小女孩。薛副理停在一扇木製的大門前，敲兩下後便打開門，有禮地說道：「霍小姐，進來，坐在那裡。」他手指著前方的椅子，瞧她移動後，便轉向自己的位置坐好。
霍巧憐乖乖地坐下，眼兒一抬，望見前方一排五個人，個個正興味盎然地凝視著她。
「霍小姐，請問你是來應徵本公司的行政助理嗎？」薛副理優雅地從資料夾中挑出她的資料，好奇地睨著她。
其實這種小小的應徵事情，根本落不到他們這五個人的頭上，可是今天公司放颱風假，閒著也是閒著，既然有人冒著颱風來應徵，悶得慌的五個人也就不約而同地跑來湊熱鬧。
「是。」
霍巧憐坐得端端正正、小手交疊在併攏的雙腿上，腰桿挺直，坐姿呈九十度，目光低垂地盯著自己粗糙的手指。
敏感地察覺到他們用著銳利的目光打量她，讓她升起奇異的感覺，好像自己是動物園裡的小動物，擺出來讓人參觀，慌亂的情緒微微扯動了胃部。
輕吁一口氣，催眠似的告訴自己，毋須如此緊張虐待自己的胃，罷了，一次的失敗就當成是經驗的累積。當她接獲鴻天通知她再次面試時，她幾乎喜極而泣；沒有想到好夢易醒，命運仍是殘酷的。「抬起頭來！」年邁的聲音赫然傳出，威嚴中帶著傲氣。
霍巧憐清澈的圓眼眨兩下後，順從地抬頭，淡淡的怯意仍在瞳眸中飄蕩。
雙方在寂靜的空間中互相打量著。
由右邊數起，薛副理俊逸的臉龐掛著一抹似笑非笑的笑意，似乎在看戲。稍早抵達公司時，他曾與樓下的櫃檯小姐打賭，颱風天必無人前來應徵，若輸則奉送法國餐廳雙人套餐一份。
隔壁是位五十多歲的中年紳士，胖胖的臉掛著慈祥的笑，顯得和藹可親，溫和的眸中也迸出濃濃的笑意。
中間那位約略八十多歲，滿頭的白髮，鬍鬚約二十公分長，身材瘦削，像仙風道骨的老人；銳利的眸光卻透著不容忽視的嚴肅，破除仙氣，增添威嚴和霸氣。
接著是在場惟一的女性，一看便知是幹練的中年婦女，保養得宜的臉龐上掛著一副金邊眼鏡突顯專業。
最後一個約三十出頭，俊俏的臉龐卻掛著一抹不經心，隱約可以感受到隱藏在他無害的表相下，有顆狂野嗜血的心。
老爺爺向薛副理招招手，霍巧憐的資料已落入他手中，銳利的目光掃視她簡單的資料，十秒鐘後便抬頭盯著那張異常嬌小又精神奕奕的臉蛋。
「才二十歲，還在上夜校，怎麼不好好地上課？」威嚴的目光瞅著眼前瘦弱的小女孩，口氣不由得透露一絲溫情，其餘四人全訝異老人表現出來的憐惜。
「我需要工作。」霍巧憐不卑不亢地響應。
「缺錢？」老爺爺眉一挑、眼一沉，不悅地暗想，她怎麼會瘦成這副德行，一百六十公分，才三十九公斤而已？
她是如何照顧自己？
「對！」她點頭。
「以前做過工作嗎？有經驗嗎？有的話，從開始說起，不許漏掉。」
老爺爺從她的履歷表中得知她父母不詳，從小在孤兒院長大，心不禁微微地抽緊。才幾歲的女娃兒就歷經這麼多人世坎坷、人情冷暖……
「初中開始，白天正常在學校上課，下課後從晚上七點到十二點在外銷工廠做夜班，時間長達三年，直到畢業。念夜校時，白天到會計師事務所工作，直到上個月。」她清亮的嗓子淡淡道出這些年來的生活。
除了老爺爺以外，其他人皆睜圓眼瞪著瘦骨嶙峋的她，萬萬沒有料到如此年輕的女孩工作經驗竟如此豐富，才二十歲就有七年多的工作經驗？令他們有些汗顏。
「為什麼換工作？」老人步步逼問，點頭間非常滿意小女孩的嗓音，乾淨而單純。
「錢太少，福利也不好。」霍巧憐緊抿一下乾涸的唇，本想說些好聽的奉承話，卻有違她的性子，乾脆實話實說。
會計事務所薪水低，福利等於零，工作近五年才從一千五調到一千八元。餓不死，卻也存不了錢。
「依你的工作經驗，可以應徵更好的工作，為何屈就於小小的行政助理？」
近五年會計師事務所的工作經驗，以她的年紀來說，有相當好的優勢，這個女孩子值得栽培。
背景不好，可貴的是知道自重，不因老天爺的苛刻而怨天尤人，用心地過自己的日子。
「我的學歷不夠高，只有職高畢業。」
求職過程中，大都要求大專或是大學以上，她這種學歷根本上不了檯面。
「還在唸書嗎？」
老人微微地揚眉，總覺得這副小小身軀裡，隱含著堅忍不屈的靈魂，像極了當年個性堅忍不拔的老伴。
思念的心情軟化了語氣，也軟化了他嚴厲的線條。
「念大學夜間部。」
「你吃得消嗎？」婦人不住地搖頭，禁不住地啟口問道。她精明幹練的表相下有著一顆纖柔的心，慈愛的目光瞅著比自己女兒還小的她，無法置信她剛剛細訴的生平。
她也曾經當過學生，功課的壓力每每讓她吃不消，哪還有體力工作？所以她用盡心力栽培自己的孩子，捨不得讓孩子們受到半點的苦，讓他們一路輕輕鬆鬆地念上去。眼前的小女孩比自己的小女兒還小，卻……
「可以。」婦人溫柔的眼神讓霍巧憐僵硬的臉龐柔化了。
「在校成績好嗎？」老人直截了當地問。功課和工作可以同時進行，又可以表現得出色，這才是上上的人選。
老人不屑的眸光掃向身旁胖胖的中年紳士和婦人，似乎在諷刺他們把自己的孩子保護得太好，禁不起挫折。
霍巧憐掏出包包裡的成績單，偶爾有些顧主會要求看看她的成績，所以應徵時她通常會隨身攜帶。
老人挑著眉看完成績，把資料扔給中年男子，跟著傳閱下去，每個人看到成績都忍不住地挑高眉宇，不敢置信地盯著看似平凡的她。
「只做行政助理會不會太委屈你了？」老人忍不住地出聲，對於每科都得高分的她，不由得露出讚賞的眼神。
「貴公司其他職位要求的條件太高，我似乎只適合做行政助理。」她並不貪取不屬於她的一切。「如果我給你更好的工作機會呢？」老人挑著眉，很欣賞她不卑不亢、不強求的心態。
「呀！」霍巧憐不解地望著老人。難道又碰上傳銷或是行銷工作的陷阱嗎？「我想我必須要說清楚一件事情。」
「請說！」老人感到有趣地等著。
「我只是個升斗小民，只是想賺錢養活自己，並不想做任何傳銷工作，如果你們公司做的是那種事業，我想我很抱歉，浪費你們的時間，對不起，打擾了。」
霍巧憐起身欲告退，五個人神色均顯怪異地互望著。
「慢著！」婦人開口追問：「你認為我們鴻天是那種傳銷公司嗎？」
「可是傳銷公司都是用這種手段，告訴求職的人有更好的機會呀！」霍巧憐清澈的眸子說明她曾經被騙的經驗，況且不止一次，雖沒有金錢上的損失，卻浪費不少寶貴時間。
「鴻天──」
「我們不是做傳銷。」胖胖中年紳士溫和地插嘴。
「是嗎？那是我會錯意了嗎？」霍巧憐眸間仍閃動著「小心為上」的光芒。
「我是想問你，有沒有興趣當特別助理？」老人瞅著她那雙會說話的眼睛。天真純潔的她讓人忍不住想呵護、想納入懷中保護。
「啊！」驚訝浮上眼兒。
「誰的特別助理呀？」不曾說過話的俊俏男子忍不住問道，明明含著笑意的臉龐卻飽含危險的光澤，深恐被人陷害。
「你說呢？」老人另有玄機般地回視男子。
「你覺得呢？」胖胖中年紳士問著霍巧憐。
「你們公司……是不是要倒了？」霍巧憐想起踏進鴻天起不對勁的一切，警戒的盯著眼前的五個人。
「啊？！」五雙眼睛被嚇得差點掉出眼珠子來。
「對不起，我不是故意說得那麼直接。」霍巧憐慌亂地作出解釋，明知他們這種人的臉皮都薄，死都要面子到底，怎可吐出殘酷實情？
男子含笑地將眸光移向她，「沒關係，說得直接才好。來，慢慢說，告訴我們，為什麼你覺得鴻天快倒了？」
八隻灼灼發亮的眼睛又同時瞅著她，不解她打哪兒來的不實消息？鴻天年年的獲利高達百分之六十以上，怎麼會……
是哪個渾球出去亂傳，非逮回來扁幾頓不可。
「今天踏進你們公司，發現人很少……」霍巧憐舉證，頭兒低垂。
「啊？！」今天颱風來襲，政府發佈不用上班上課，人少是正常的。
「電燈也沒有全開……」聲音愈來愈小。
「啊？！」颱風天，有電就很不錯咧！
「職員人數很少……」
「啊？！」沒有來上班呀！怪誰？去怪天氣啊！
「況且剛才薛副理也說，這樣人就算蠻多的。所以我想……貴公司可能經營不善……」霍巧憐邊說邊覺得不對勁，怎麼他們的臉全笑得快抽筋了，似乎拚命地克制才沒有狂笑出聲。
被點到名的薛副理跳起來。「我剛才的意思是說，平常人蠻多的，不是指今天啦！」其他的四人由於禁不住，終於放聲大笑。
有差嗎？霍巧憐狐疑地盯著他們。
「小女孩，我決定聘請你啦！明天到公司來報到。」老人忍著笑意，笑咳兩聲。
有多少年沒有如此開懷地大笑過了？商場的汲汲營營、虛情假意，早就讓他失去那項能力。
「呀！你們公司不是要倒閉了嗎？怎麼還要請我？」霍巧憐指著自己的鼻頭，驚訝地追問，不想受騙的表情活靈活現。
「怕領不到薪水嗎？」老人眸中的笑意取代嚴肅。
「嗯。」沒錢等於沒飯吃呀！她可沒有本錢做賠本生意。
「周休兩日，朝九晚五，中午十二點休息到一點半。薪水……一個月給你五千好了。」老人說完後指著薛副理命令道：「先開一張支票支付她半年的薪水。」
怎麼會這樣？一個月五千？薪水高得讓她不自覺半張開嘴，失神的瞅著老爺爺……
「事實上，我們真正需要請的是特別助理，而今天到現在為止只有你一個人來應徵，除了錄用你之外，我們並沒有其他的選擇。」老人笑著解釋，喜歡瞧她眸中不帶陰謀、虛偽、做作的光彩。她清純可人得讓人想疼愛呀！
「可是……我記得初試的時候有很多人的……」霍巧憐感到不可思議，初試當天那群高貴美麗的女人呢？怎麼可能只有自己？
「她們今天都缺席！」
「呃？」霍巧憐又不自覺地睜大眼、張大嘴。
「事實上，我們很意外你會來。」
俊俏男子豪爽地在支票上簽名蓋章，大步走向霍巧憐，將支票放入她的手中。
她怔忡地看著支票，再抬起頭來望著他們，這一切是真的嗎？不可以欺騙人。
「我……我只有職高畢業，還沒有念完大學，你們要不要再考慮一下？」不捨地想把支票放回男子的手，她的身價沒有那麼高，認分點比較實在。
男子卻輕笑拒絕回收。「頂著颱風天來此，勇氣可嘉。」
「呃？」颱風？
「是呀！勇氣可嘉、精神可嘉，想當年我們都沒有這分衝勁，小女孩年紀輕輕，有長進！」胖胖中老紳士誇獎著。
霍巧憐旋即明白她做了什麼傻事，不禁掩著臉羞愧得直想埋進地底下，「不是那樣啦！」她挫敗地低聲坦白。
眾人狐疑地凝視她的臉。
「我……對不起，你們誤會了。」霍巧憐連忙點頭道歉，恭敬地把支票放在老人的前方。「我家沒有電視，也沒有收音機，所以……對不起，我不知道颱風來了，所以我……才會來，根本不是你們口中說的什麼勇氣可嘉、精神可嘉。」
「不知道？」老人皺起眉頭。
「沒有收音機？」薛副理和俊俏男人納悶地挑起眉毛。
「沒有電視？」胖胖中年紳士撫著潔淨的下巴，難以置信地扯動兩下臉頰。
「那你家到底有什麼？」婦人忍不住追問，她有這麼窮嗎？
「我家什麼都沒有，沒有家人、沒有親人。大概十五平米左右，小小的浴室、簡單的廚具、一張單人床、課本書籍及一些衣物，此外什麼都沒有。」她垂首，因自己窘態畢露感到不好意思。
他們的主題不是該擺在她為何前來嗎？問她家有什麼東西幹什麼？根本不會有人有興趣上她家觀光的，連小偷都懶得探頭。
「十五平米？包括浴室？小廚房？」
婦人顯然承受不住這種打擊。她育有一個兒子、兩個女兒，每個人單單房間就超過六十平米以上，浴室起碼都有十五平米。
「其實還算蠻舒服的。」金窩、銀窩不如自己的窩來得舒服。
「你賺的錢都到哪裡去了？」老人挑起眉不解地問。
「以前大概一個月賺一千五，要付學費、書籍費、房租、吃飯錢、車錢，所剩也就不多了。沒有存到什麼錢，溫飽而已。」工作七年，銀行的存款數字只有數千元，說出去都怕惹人笑話。
老人站起來凝視著她嬌小的身子，感受到她身上的重擔和強烈的骨氣，動容地把桌上的支票塞回她的小手。「拿去，說了錄用你，就是錄用你。這筆錢就當作是三個月的薪水。」
三個月的薪水那不就代表她每個月的薪水是一萬塊？每個人眸光閃起不可思議的光芒，嚴肅的老人怎麼會作出這樣的決定？
「三個月？」把支票又要塞回老爺爺的手中。「真的很抱歉，我不知道今天是颱風來襲，才會……我想……颱風過後，你們必定有更好的選擇。」
「就決定是你了。」
「可是──」這是個錯誤的決定呀！她只不過是……
「你夠誠實，就這一點，我錄用你！」
「可是……」
「沒有可是，我決定了就算！」老人威嚴地吼著。