這不，此屆武林大會總共邀請了九名女俠，除去一位滿頭銀髮老婆婆、一位要看住花心丈夫的中年大嬸和鍾苑主外，其餘六位各有千秋的美嬌娘全聚在她的院子裡。沈莓斜靠在窗台，兩眼無神地看著六名佳麗嬌笑倩兮，唉歎了一口氣，深深覺得齊人之福並非福，美女看多也會膩。
「小姐，」小蘭端著茶盤晃過來，也靠在她身邊，「這些女俠都吃飽了沒事幹的。」真是悲哀，枉她以前還對快意江湖的女俠客懷有無限遐想，沒想到還是一樣的三姑六婆。
「不要這樣說，太沒禮貌了。」雖然她自己也是這樣想的。這班佳麗的確是整天打扮得漂漂亮亮晃到這邊來，然後賴在這裡談天說地、爭奇鬥艷。
「我還沒禮貌?她們更加不懂什麼叫禮貌!小姐，你就是太講究什麼禮節了!你看她們哪把你放在眼裡?」小蘭對這夥人徹底反感。這夥人每一個都對小姐有敵意，表面上客客氣氣的，實際上逮到機會就冷嘲熱諷，拐著彎兒顯示自己，打擊小姐。偏偏小姐仍是一副悠然的樣子，也不會反擊，真急死她了!
沈莓淺笑一聲，沒錯，她們已經把這裡當成聚會的會所，她這個主人惟一的功用就是提供有關南宮寒去向的咨詢。而相公早在第一天就消失得無影無蹤，說是有急事要辦，留下軟弱無能的她，只能眼睜睜地看著自己的地盤被別人侵入。
她真是太沒用了，一點都沒有擔當，難怪那些人越來越不把她放在眼裡。可是，從小到大，父親和老師總是教導她要仁信謙讓，加上一直生活在平和單純的環境裡，哪裡知道該怎麼處理這類事情?況且她本性就是寬忍溫文的人。
「小姐，這樣不行啦。不是你讓人家一步，別人就也會退一步的。有沒有聽說過什麼得寸進尺?不能再這樣縱容她們了。」小蘭知道小姐是好心人，但不能任人欺負啊。這幫女人擺明就是來搶少主的，還對她們這麼客氣幹嗎?
「但是，來者是客……」沒有這麼嚴重吧，雖然這些女俠有點嬌縱，但總是南宮世家的客人，她理應招待一下的。相信她們帶來一些不便都是暫時的。
「客個頭啦，都是不請自來的!小姐，別人不講禮貌，你要還死守禮節就是笨瓜!」小蘭一生氣就不管誰是主子。
「小蘭……」沈莓又好氣又好笑，知道小丫頭是為自己好，戳了戳她氣嘟嘟的腮幫子，「別氣別氣，有些事情你越是在意就越生氣，看開點就沒事了。」
小蘭拍開她的手，「我就是不知道怎麼『看開』!」
沈莓摟住她，說道：「小蘭，你想她們來這裡的目的是什麼?」
「還有什麼?就是想勾引少主，少主不在，就向你示威羅!還有就是互相比美!」小蘭撇撇嘴。
「那麼你不覺得她們很可憐嗎?喜歡相公卻得不到，又不甘心放棄，只好靠妒忌我來平衡心理。明知道沒什麼意義，但為了爭一口氣，爭一個面子，硬是擠到這裹來炫耀自己。還以為這樣就可以打擊我，真是可憐。」沈莓看著這堆嬌笑成一團的女子，搖搖頭。喜歡一個男人卻無法追求，只能借打壓別的女人來維持自信，真不知道她們在幹什麼。恐怕，連她們都不知道自己想要的究竟是什麼吧?「相比起來，我是最幸運的一個。不過被人打擾了幾天就要生氣的話，老天都看不過眼了!」
小蘭聽得呆住，想了半晌，點點頭道：「原來還可以這樣想的。小姐，看起來她們個個比你神氣，你似乎只能被欺負，實際上輸的是她們。」她們每天來這裡比這比那，贏了又怎麼樣?一點意義都沒有。只要小姐不受影響，她們的炫耀，都只是一場可笑的獨角戲。
主僕倆靜默著，旁觀一群可憐的無知美人上演鬧哄哄的展示秀。不過，這種千篇一律的戲碼看久實在膩人。沈莓打了個呵欠，她向來有睡午覺的習慣，可是這幾天都沒有睡到。
小蘭見主子呵欠連連，勸道：「小姐，不如你進房休息一下吧，晚飯前我再叫你。」她看了一眼那邊正聊得熱火朝天的女人，她們正在各自抱怨自己的追求者有多麼煩人，「反正她們也不怎麼注意你。」
沈莓稍事猶豫，終於被瞌睡蟲征服，以衣袖掩住下一個呵欠，往內室走去。
一個眼尖的俠女見狀立即叫起來：「沈姊姊怎麼啦?不舒服嗎?」哈!一定是覺得自慚形穢，禁不住掩面而逃了。
一腳已踏進房門的沈莓只好轉過身來，「不是，只是有些累了，想休息一會兒。」
「是嗎?沈姊姊不舒服就直說，不要不好意思。要不要給你請個大夫來?」另一個佳麗站起來，終於不好意思再出現在她們面前了嗎?這就對了，瞧她那種臉蛋和身材，哪能跟她們比?識相點就躲回房裡去，別再一副主人的樣子。
楚虹甩弄著手絹說：「不如讓張姊姊給你瞧瞧吧。張姊姊，聽聞你得令尊真傳，不僅武功高明，醫術也是一絕。就讓沈姊姊見識見識好了。」
「不，我沒有不舒服，不必麻煩。」沈莓仍是平和地微笑。
鍾紫娟微瞠道：「沈姊柿怕不是瞧不起我們吧?」上次還以為她得到了南宮大哥的寵愛呢，這幾天南宮大哥都沒有回來過，表明他根本不重視這個妻子。何況，瞧她整天唯唯喏喏、忍氣吞聲的，若是得寵的話，哪甘心這樣被人欺負?
沈莓面色不變地說：「怎麼會?幾位妹妹的才華愚姊怎敢小瞧。我真的沒事，多謝各位關心。」唉，可憐的女人。
被喚作張姊姊的佳麗不開心了，「我們確實都是好意，沈姊姊何必拒人於千里之外?不相信小妹的醫術嗎?」還在笑，這女人在諷刺她們嗎?可惡，她臉上那抹閒適的微笑真礙眼，她不該還有這副表情的!
沈莓真的有些無奈，怎麼會有這麼固執又自以為是的女人啊。
小蘭實在看不下去了，這些女人自己蠢就算了，還想搭上小姐，她走近扶住沈莓，「張小姐，我家小姐只是有些累，還不敢勞你大駕。」
「怎麼我們說話，小丫頭也來插嘴?沈姊姊，有什麼話你直接對我們說嘛，何必使一個小丫頭來幫腔。」
「對呀，難道沈姊姊真的瞧不我們?」楚虹湊近沈莓，存心挑釁，她早就看不慣沈莓老是置身事外的悠閒了。一副溫柔賢淑的樣子，欺騙南宮大哥的溫柔。
突然天外飛來一道聲音：「誰瞧不起誰呀?」
「南宮夫人!」眾佳麗驚呼。連忙收回張牙舞爪的潑婦樣，回覆端莊淑女的形象，紛紛招呼請安。
「南宮伯母，沈姊姊剛才說不舒服，我們好心想讓張姊姊幫她看看，可是沈姊姊就是不讓。」楚虹搶先陳述。
南宮夫人挑挑眉，問道：「是嗎?哪兒不舒服?娘也懂一點醫道，幫你看看吧。」
「不，我只是……」
「信不過娘的醫術啊，進房去，娘幫你看看。各位世侄女，我家媳婦身體不適，就不招待各位了。好在南宮世家還算寬敞，聊天的地方到處有，各位請自便。芙蓉，還愣著幹嗎呢，送客呀!莓兒，咱們進去。」也不管別人怎麼反應，拉著沈莓就走。
偶像!三兩句話就將討厭的人掃得一乾二淨!這種氣勢，才像女俠嘛!以無限崇拜的眼光看著南宮夫人，小蘭跟了進去。
* * *
「娘，我真的沒有不舒服。」怎麼會搞成這樣，莫名其妙就變成有病了。
「傻丫頭，娘當然知道。剛才都聽見了。」南宮夫人拉著她坐下，這幾日忙死了，沒時間來看媳婦，兒子又有事出門去了，正擔心媳婦會受委屈呢。後來因為聽芙蓉說，那幾位世侄女跟莓兒相處得不錯，天天上莓兒那邊聊天，自己又實在太忙，所以就沒過來。可是今天越想越不對，那幾個世侄女多少都對兒子有意思，脾氣又嬌縱，哪能跟莓兒相處得好?這才抽身到這邊來看看，果然不出所料，那幾個女人擺明了聯合欺負她乖巧老實的兒媳婦。哼，若不看在她們父執的面子上，才不會攆走她們就算了!
「傻孩子，被人欺負了也不來告訴娘，自己白白受委屈。」南宮夫人想起就心疼，兒子走前還特地要她多照看一下莓兒的，她竟疏忽了。兒子好不容易看中一個女孩兒，若有損傷拿什麼來賠?
沈莓道：「媳婦沒有受什麼委屈啊!在南宮世家，誰會欺負我?娘，你不用為我擔心，我很好的。」婆婆這麼忙，還掛念著她，真讓她感動。
南宮夫人摟住兒媳婦道：「是嗎?那就好。」那些世侄女個個尖牙利齒，又懂武功，她們聯合起來，溫婉的莓兒怎麼對付得了?莓兒為了不讓她掛心，受了委屈也不來訴說，這樣乖巧可憐的媳婦真讓人疼到心裡去了，「好了，你不是累了嗎?休息一下吧。娘先走了，明天再來看你。還有，娘會吩咐下去，不許那些人再來打擾你。」
如此煩勞婆婆，沈莓實在過意下去，「其實我真的沒關係的，娘若是忙就不必老掛心媳婦。」
南宮夫人笑了笑道：「這兩天就忙完了，有空得很。不說了，去休息吧，娘先走了。」唉，只生了一個兒子，個性又彆扭，幸好有個體貼乖巧的兒媳婦來補償一下。
* * *
夕陽下的黃塵道，一匹駿馬飛馳而來，停在洛陽城門外。守門軍士抬頭見是南宮世家的少主，連忙讓道。
南宮寒進了城門，將馬速放緩。離家半個多月了，不知莓兒可好。此次因為好友韓應天的事匆匆離家，沒能為莓兒做好妥善的安排，不過娘應該會照料她的吧。唉，原來這就是被拴牢的滋味，身在天涯，心卻留在原地。走得越遠，牽掛也隨之日益加深。以前東方還說什麼「娶個妻子放在家裡就行了、不用費心」之類的，真沒想到東方大學士也這麼蠢!
不是很習慣這種羈絆的感覺，但是已不想掙脫。算了，順其自然，認栽吧!唉，想不到他也有甘心淪陷的一天。
思量間已行到南宮府，南宮寒瀟灑地跳下馬，把韁繩丟給小廝，進府直接奔回房。離別多日，還真想念小妻子的嬌容。因為武林大會的會期將近，受邀的人來得差不多了，沿途遇見到，南宮寒只是稍微拱手。眾人皆知南宮寒個性冷僻，也不多作糾纏。
回到院中，才被告知沈莓在母親那邊，於是又轉身去接妻子。
* * *
此時，南宮夫人房內。不時傳出陣陣笑聲。南宮夫人正在講述武林軼事、趣事，沈莓、小蘭皆聽得入神。
「夫人知道得真多。」小蘭崇敬地仰望自己的偶像。像夫人那樣才是她心目中的女俠嘛。這些天已經跟夫人混得很熟了，兩人又性格相近，非常投緣。
「那當然了，」南宮夫人喝了口茶，「我娘家開鏢局，十幾歲就跟著父親押鏢跑江湖。嫁進南宮世家後一樣走南闖北，什麼事沒見過。」真過癮!哪像以前把這些當床邊故事講給兒子聽，只換來那臭小子的嗤之以鼻，長大後更是連鼻都懶得嗤。
沈莓若有所思：「娘，是不是歷代南宮世家的當家夫人都像你一樣厲害，闖過江湖?」
「一般來說，南宮世家的媳婦都是出身武林，本身多少會一點武。莓兒，娘知道你在想什麼，不要擔心，你只好做個好妻子就行了。娘是因為你公公擔任了幾年武林盟主，才不得不多和武林同道打交道。其實寒兒自己都不怎麼理江湖上事，你就不用操心這些了。」
「可是，相公終究是江湖中人，我也應該知道一些江湖上的規矩。我知道我幫不了他什麼忙，可是我想多瞭解一下他所處的環境。」她不想做一個沒用的妻子。
「這樣啊，好吧。難得你有這分心思，娘會教你的。」真是個乖孩子。
「夫人，那你可不可以教我們學武功。」小蘭興奮地說，她從小就崇拜那些飛來飛去的俠客。
「學武功啊?那可是很辛苦的哦，而且要練成上乘武功，必須從小就打好基礎，你們太遲了點。」
「不要緊不要緊，學得到武功就行了，不管它上乘下乘。」小蘭很單純。
沈莓也說：「娘就教我們吧，我不想成為高手，只是想知道武功到底是什麼。不然相公武功蓋世，我卻一點都不懂，不是太可笑了嗎?」其實她只是想跟相公接近一點。
「好好好，那我就教你們。」南宮夫人仍是不太當真，玩笑似的說了一些武藝的基本門路，再介紹一下武林各門派的套數。
小蘭聽得心癢癢，拉住南宮夫人的手，「夫人，那就快教我們吧。嗯，先教劍法好不好?」使劍看起來挺威風的。
「哪有那麼快!學武術須得從頭學起，外練筋骨，內練真氣。首先要積累起一定的內功，並且鍛造好身體，才能開始學招數。你們沒有基礎，我看今天就教你們南宮世家入門的內功心法，你們練了幾天之後，再教你們站椿和基本步法。」南宮夫人隨即教給她們一套簡單的入門內功心法的口訣，然後稍微解說一遍，讓她們自己去練習。心想這麼枯燥的東西，她們練個兩三天就會厭了，以後就不會再這麼熱衷要學武了。
沈莓聽完後細細琢磨。
小蘭只覺得一頭霧水，迷惑地詢問夫人，夫人卻說這個要她自己領會。什麼叫領會啊?說得這麼文雅她不懂耶。
南宮夫人笑著看她們苦思半晌後，說道：「這個內功心法，看似簡單，卻是南宮世家所有功法的起始根本，暗蘊無窮。只要真正學通了它，自能變化出萬千行功途徑。你們不用著急，慢慢想、慢慢體會。」
小蘭聽了更用力地想、努力地想、拚命地想，腦子卻仍是一片空白，根本沒東西可想。抓抓頭洩氣，轉而問沈莓：「小姐，你有沒有想出什麼來?」小姐比她聰明，會比她明白一點吧。
沈莓想得正入神，隨口敷衍一句：「還在想，回去後再跟你說。」這個內功心法果然玄妙非常，一句話可以有好多種理解。有時她好像悟到了什麼，卻又朦朦朧朧、似是而非。好幾次以為自己明白了，再往深層想想，又會發現另一更深的含義。每種想法都好似有道理，又都好似不完整，沈莓隱約覺得，在這於頭萬緒之中，似乎蘊含著一個最重要的東西，她正試圖將它找出來。
南宮夫人微微一笑，這個內功心法若能這麼容易想通，南宮世家的武功就沒什麼稀奇的了。事實上，南宮家最初的武功心法只有這個，其他各種武功招數或運功行徑，都是歷代南宮世家祖先在此基礎上發展出來的。她認為沈莓兩人想學武只是一時興起而已，過幾天就忘了，也就不怎麼認真解說。
「咦，寒兒回來了?」不經意望往窗外，正見到南宮寒走進院門。
沈莓的眼睛立即亮了，驀地轉向門口。聽得相公回來不由滿心歡喜，心中所想的東西一瞬間全拋到九天雲外去了。十幾日不曾見相公，早已積聚了萬般思念。
不久，南宮寒軒昂的身軀出現在門口。
「相公!」沈莓欣喜地撲上去。明知相公不喜歡被牽連的感覺，卻壓抑不了心中的掛念。
南宮寒接住她，順勢摟緊。新婚第四日就出遠門，又沒有交代行蹤，還曾經擔心沈莓會傷心生氣呢。
欣喜過後，沈莓才想起南宮夫人她們在場。糟了，肯定又要被婆婆取笑。慌忙掙脫南宮寒的懷抱，轉身果然見婆婆似笑非笑地睨著他們，連小蘭也對她擠眉弄眼。沈莓紅了臉，躲在相公背後。
「娘，近來可好?」看母親的樣子，是不會輕易放棄取笑他的大好時機了。他可以充耳不聞，只怕莓兒會難堪。
果然，南宮夫人慢條斯理地開口：「寒兒呀，當了你二十幾年的娘親，好像這是你第—次出門回家後馬上過來請安哦?唉呀，看來以後娘想見你，就得先請莓兒過來才行嘍!」
「娘親言重了。」南宮寒安慰地拍拍羞得滿臉通紅的妻於。母親的利嘴一向不饒人，今天被她逮到算自己倒霉。
「不言重，不言重。以前娘還以為你冷冰冰的沒點兒人性呢，現在才知道其實你也是時時掛記家裡頭的。唉，這樣誤解自個兒的孩子，娘真是失職。」
「娘，」沈莓聽得婆婆這樣取笑相公，不由微嗔，「別這麼說嘛。」
「莓兒，心疼了?好好好，不笑你們了。回房去吧!」南宮夫人見乖媳婦開口，也就暫時放過這對小夫妻，反正這件事她記住了，以後隨時可以搬出來。
「孩兒告辭了。」莓兒似乎很得母親寵愛，不然不會這麼容易脫身。
「去吧。」南宮夫人揮揮手，待他們走至院門，又補喊一句，「回去趕緊給我懷上個乖孫子啊!」然而笑咪咪地看著媳婦差點打跌、兒子沒好氣地白她一眼：無聊!
* * *
月上柳梢，將溫柔靜謐的清光灑滿大地。夏初的夜風嬉戲著穿過重重院落，傳遞不為人知的秘密。
「在想什麼?」南宮寒翻身覆住妻於，赤裸的胸膛上猶帶著汗跡。激情方休，莓兒的心思就不知轉到哪裡去了，讓他有點不是味兒。
「沒什麼啊。」沈莓推了推他俯在自己胸前的頭顱，對夫妻間的親密仍非常害羞，「不要……好癢!娘教了我一套內功心法，可是我怎麼也理解不透徹。」
「內功?」南宮寒停止動作，詫異地抬頭，「你想學武嗎?為什麼?」有他的保護還需要習武嗎?
「嗯，因為你習武啊。」沈莓側身躺低，與他面對面，「因為相公喜歡武術，所以我也想喜歡它、學習它。」
南宮寒挑眉笑了：「你專心喜歡我就夠了，不必連武術一起喜歡。」他的妻子是一個溫柔細膩又老實坦誠的女子，這是他的幸運。
沈莓搖搖頭，努力想表達清楚自己的想法，「不夠。我要瞭解你優秀的地方、要瞭解你努力的東西，你練武的時候，我要看得懂。」如果她也懂武功，就可以更接近相公，瞭解相公的所想所思，「我想……我想參與你的世界。」
南宮寒沉默，撫弄著她的鬢髮，低頭看見她祈盼的眸子，含笑吻上她。他的妻子呵!總是讓人刮目相看，身上的寶好似永遠都掘下完。纏綿的吻持續良久，然後在她臉龐上游移，逐漸移向耳後頸邊。熾熱的呢喃聲纏繞在她耳邊：「那就來吧，來分享我的一切，參與我的世界、我的生命、我的一切，莓兒，我的妻子，我的愛人……」
再無需言語，兩人以身心的交纏許下一生的諾言，幽暗的房中燃起激情之焰，兩顆心在火中悸動。
* * *
南宮寒和沈莓盤腿坐於練武廳中央，這是南宮寒專用的武場，今天帶沈莓進來，代表他開始實現自己的承諾。
莓兒總是能讓他驚訝!這樣玄之又玄的東西，她竟能一下抓住竅門!
當南宮寒與沈莓討論起這套入門內功心法時，才發現她竟已經自己領悟得七七八八了，所欠的只是臨門一腳，只需稍一點撥，便能盡悉融會貫通。
沈莓盤膝閉目，慢慢調勻氣息，心神合一，按心法所示的路線運氣。南宮寒以右掌按住她後背，適時給她一點助力。
時間緩緩流逝，日漸西。南宮寒收回手，讓沈莓自己吐納收息。
真是了不起，短短一天時間，她居然能把這套心法完整地演練下去，記得他自己當初練的時候還花了十多天呢。或許因為這套心法特別適合莓兒吧!莓兒個性隨和、寡慾少求，正好符合這套心法中自然無為的精髓，所以練起來事半功倍。
再吐納一次，真氣盡沉丹田，沈莓輕呼一口氣，睜開眼睛，轉頭望向南宮寒，「相公，我覺得好奇妙哦!」那種入定的感覺，彷彿漂浮於無盡的虛空之中，卻無懼無畏。
南宮寒暗暗點頭，初學者—般會出現煩躁，這種平和舒暢的感覺正表明她練對了，「若練完後心情舒暢，說明你練得正確；若是會覺得煩悶氣躁，就不能再強行運氣，須先平心靜氣。否則很容易傷到自身，嚴重的話就是走火入魔。記住，武學的極致便是『隨然自得，天人合一』!」
「我知道了!」沈莓點點頭。原來練武功也不是難事，回頭再去敦小蘭吧。
「好了，練了一天，該去吃飯。」連他也覺得餓了。
「嚇?已經到傍晚了嗎?我怎麼覺得只過了一個時辰而已?」沈莓驚呼。
「呵呵，你練得太入神了。」
* * *
「小姐，真是這麼練的嗎?」小蘭第一百零一次質疑。
「真的!我就是這麼練的，相公也說我練對了!」沈莓斬釘截鐵地回答。心裡也覺得奇怪，她練明明可以，為何小蘭練來練去，就是不對頭?
「可是，根本沒有你說的那種感覺呀!我只覺得渾身不舒服。」小蘭實在懷疑如此像木頭一樣坐著就是練功，練武術不是甩手踢腳、跳來跳去的嗎?
「怎麼會覺得不舒服呢?你應該感到全身舒暢才對呀。」
「怎麼可能?我覺得臉上癢，你又不許我抓，手臂好酸，你又不許我動，胸口好悶，你又不許我呼大氣。我會覺得舒暢才怪!」小蘭覺得這個比她以前搖一整天的船還辛苦，「最痛苦的是，我的雙腿麻死了!」這樣盤腿坐著肯定血氣不通。
「你練功的時候怎麼還可以感覺到你的腿呢?你應該覺得身體都似乎已經不存在了，好像漂浮在空中一樣。」
小蘭莫名其妙地瞟著她：「我怎麼會感覺不到我的腿，它明明長在我身上嘛!什麼身體已經不存在，我又不是死掉了!」
「你……」沈莓無力地撫額，「至少，至少你應該感覺到丹田中有一絲絲的熱流吧?」
「丹田?這裡嗎?」小蘭撫著小腹想了半晌，「沒有，沒有熱流，什麼也沒有，只有咕咕叫。」
「什麼咕咕叫?」
「餓!」肚子裡什麼也沒有，當然會餓嘍!練了大半天，早就餓得咕咕叫了。
沈莓昏倒!