「嗯。」笑眉點點頭，無奈地瞥了眼身旁的淡發男子，後者笑了笑，沒打算陪她進去，反倒和齊哈思一起走掉，留她獨自解決這「女兒家」的私事。歎了口氣，她還是硬著頭皮步進喀綺絲的氈房。
一張獸皮上，美人哭得梨花帶雨，再如何鐵石心腸的人見到喀綺絲這模樣，也要變成繞指柔，更何況笑眉本就是個軟心腸的姑娘。
「喀綺絲，別哭啦，是我不對，我跟你對不起啦。」腦中想家著靜姊抱著她、安慰她的神態和語氣，此時用在這個小自己兩歲的姑娘身上，倒覺得自己真的長大了。
「別哭啦，我的喀綺絲，草原之花哭了，整個草原都要跟著掉眼淚啦。」心中一暖，想到自己竟用「我的喀綺絲」這個稱呼，霍希克若聽見了，定覺好笑，定會用一對深邃的眼戲謔地瞧著她。
「你哭個不停，我也要跟著哭了，告訴你，我很會哭喔，一哭就不可收拾，哈薩克族的牛羊馬匹全要教我的眼淚淹沒，沙漠都變成汪洋——」
喀綺絲忽地噗味一笑，斜瞪著她，見笑眉仍是一身男裝，紅唇抿了抿，那難堪的心緒再度纏繞上來，生氣的聲音帶著三分嬌意。
「你教我出大糗啦。」
見她臉色已緩，笑眉歎著一聲，將頂帽取下，如雲的黑髮爆洩下來。
「對不起啦，喀綺絲……唉，我以為你早知我是個姑娘呢。」
「又沒人同我說，怎會知道？」喀綺絲擦乾頰上的淚，大哭一場後，心情開敞許多。「你整天穿著男人的大袍，頭髮藏在頂帽中，存心要騙人。」
「沒有、沒有啦！霍希克說這個模樣方便旅行，所以我才女扮男裝，我的行囊裡都是男子的衣服，找不到其他的可以穿，不是欺騙你。」她頓了一頓，神情懊惱，幽幽地道：「即便我真是男子，你長得這樣美，怎麼會看上我？我以為……以為你喜歡的人是……是別人。」
喀綺絲微怔，美眸還紅紅的，小鼻頭也紅紅的，唇忽地嘻嘻一笑，她打量人時，頭顱總喜歡歪著一邊。
「你以為我喜歡誰呀？」
「呃……」笑眉臉竟紅了。
「我知道了。」美麗的小臉罩上神秘的顏色，心情放鬆，感覺也變得敏銳。「你以為我喜歡霍希克，沒想到我喜歡的是你呵。」她用肯定語句，問也不必問了。
教人說中心事，笑眉羞澀不已，仍勇敢地回視地，悶悶地道：「他是喜歡你的。我也知道。」
「是啊，他喜歡我。可是他說，他愛他心裡頭的姑娘。」喀綺絲又笑，容光艷麗。「至於他的姑娘是誰，我就不清楚啦，只見到他拿著人家的珠花怔怔看著，神魂都不知飛到哪兒去了。他還說，那個姑娘罵他是偷馬賊，還放狗咬他，對他壞極了，可是沒辦法的，誰教他心裡頭有了她。」
聞言，笑眉瞠目結舌，臉頰紅暈遍佈，小嘴開開合合，竟不知該說些什麼。
她從未想過，他會在第三人面前談起他對她的感情，聽到喀綺絲的轉述，雖是簡單幾句話，卻重重壓在她的心田上，酸楚之情油然而生，思及那晚她賭氣的話和他苦惱的神態，以及這幾日撲朔迷離的衝突，不知不覺中，兩人彷彿離遠了，他刻意營造出來的淡漠將她推擠開來。
我只想要你快樂，沒想到卻帶來困擾……
給我一些時間吧……總會有辦法解決的……
思索著這些話，她不由得驚慌，有些明白他的打算。
他想收回對她的感情嗎？不、不！那不是困擾呵，她這麼在乎他，她不允許、絕對不允許的！
「喂……」喀綺絲在她眼前揮揮五指，招回笑眉的神智。「你是不是真的罵他，還放狗咬人？呵呵……你是他心裡頭那個姑娘吧？」對於笑眉女扮男裝的事已經釋懷，好奇的心性揚起，對旁人的故事興致勃勃，直想追問到底。「你倒是說呀，是不是？是不是呵？」
笑眉苦苦一笑，又苦苦一歎，「希望還是呵……」
※ ※ ※
拋開所有顧忌，笑眉與喀綺絲年齡相若，性情相近，都是開朗可愛的姑娘，經過一番坦承，雨過天青，兩人已如同姊妹般規近，只除了一件事，尚擱在笑眉的心頭，扎得她難過。
一出喀綺絲的氈房，笑眉便忙著四下尋找霍希克的人影。問了好多人，終於有人為她指出一個方向，說是見他與齊哈思說完話，獨自一個騎馬往另一頭的草原去了。
她不知確切的地方，讓琥珀追尋石龍的氣味，奔馳了一段，草原盛會尚未結束，那喧囂熱鬧的聲音讓她拋在身後，而遠處，男子停馬靜佇，火紅的落日將他的身影烘托得不真不實，大地蒼茫，人影孤寂。
笑眉方寸一緊，策馬奔去，融入那份飄忽當中，兩匹馬亳無顧忌地相互依戀著，她瞬也不瞬地望住他的側面，深深吸了口氣。
「霍希克，我有話告訴你，是很重要、很重要的話……你一定要聽。」
臉上表情沒有多大的變化，他嘴角噙著淡笑，有股滿不在乎的勁兒，目光微沉。
笑眉將心中的沮喪趕走，咬唇輕問：「你是不是生我的氣？」
「我沒有生氣。」那低沉的聲音依然好聽，緩緩蕩在黃昏中。
「你騙人。」她輕喊一聲，仍是直勾勾地凝視住他，「你從來不曾這麼對待過我……你好冷漠，也不對我笑，故意不同我講話，你明明是生氣了！我、我討厭你這個樣子，一點都不喜歡。」她是來表明心意的，卻沒想到此時的口氣聽起來好任性。
「我有對你笑，也有跟你說話。你討厭我、不喜歡我，我知道。」
「不是的！不是你說的那樣！」被他曲解一通，她急得快哭了。
倏地，草原上吹來一陣肅殺之氣。
霍希克銳目一揚，見東方一隊人馬靠近，鐵蹄錚錚，是經過訓練的戰馬，他面容冷凝，身上的肌肉骨節瞬間擴張，接連發出剝剝清響，蓄滿力量，右手接在彎刀刀柄，左手緩緩握住石龍的長鬃。
他看向她，眸中感情已重，怎是說收回便能收回。「不要理我，快走。」
「他們是誰？」笑眉慌亂，他趕她，她愈是不走。
「非殺不可之人。」他毫無預警地側踢琥珀的肚腹，力道足勁，琥珀吃痛，嘶鳴一聲馱著笑眉放蹄狂奔。
「霍希克！」她回頭大喚，見那隊突來的人馬已團團將他圍困，心裡又急又氣，而琥珀卻選在此時同她鬧彆扭，發狂似地飛竄。
「回族裡去，快！」霍希克張口狂喊，此時，刀劍相交之聲已然響起，十來名漢子並肩同上，分砍他的要害。
一把彎刀如流星飛月、銀光霍霍，石龍穿梭靈活，甚為助力，四周詛咒聲此起彼落，短短時間，霍希克已在對方七、八人身上開了口子。
「大家併肩子上啊！留情不留命，要命就別留情，砍翻他！」那哈薩克族男子操著流利的蒙古語，在一群蒙古勇士後頭放話鼓噪。
霍希克豪邁狂笑，彎刀在揮動之間劃出奇異的美感，對這群蒙古族的勇士他未下殺手，逼退幾人後又以刀柄擊昏四人，一個大漢子猛地飛撲到石龍背上，雙臂如鐵鉗般由後頭緊抱住他。
那哈薩克族男子見機不可失，狂喊著：「快、快！一刀了結他！」
另一名蒙古人持刀撲至，霍希克臨危不亂壓低上身，石龍知其心意，跟著側回身軀，撲來的刀狠狠刺入抱住霍希克不放的那人背中，上身禁錮一鬆，他彎刀反托，將兩人重重擊昏。
尚不及抬頭，四方又有人攻來，兩個大漢分別扣他腰脅和頸後，一個舉大刀砍至面門，最後一個持著流星錘分敲他胸背，天羅地網，避無可避。
他彎刀橫在胸前先砍欲赤手捉握的兩人，上身微仰，以刀格開第三人的大刀，跟著長腿踢出，點中第四人轟至胸口的重錘，但背上那一下已難躲避，流星錘襲來，一股窒人的勁風已到。
「噹」地一響伴隨女子嬌斥，一柄劍為他擋將下來。
他回首，見栗馬不知何時去而復返，衝到自己身邊，再見那馬背上的姑娘目中含淚，卻是英氣颯爽，兩頰融融。
「你回來做什麼？」他又驚又愕。
笑眉回瞪他一眼，持劍執拗地喊：「你在哪裡，我在哪裡。你再踢我的馬趕我走，我、我第一個不饒你。」適才，她差些暈了，以為救不到他，那一錘既沉又重，擊在背心定會傷及五臟六腑，她驚急萬分地拔出繫在琥珀頸背上的長劍往前一送，真的好怕救不到他。
「笑眉！」霍希克忘情狂喊，心中陡熱。
此際千驚萬險，不容他們兩人多說。
半數漢子躺在地上，餘下半數再次湧上，霍希克精神振奮，背後有笑眉為他守住，他彎刀攻擊多而防守，瞬間又擺平幾人，接著大喝一聲，一招「平沙大漠」將其餘之徒制伏，只見草原上躺著三三兩兩的蒙古勇士，多半暈厥不醒，有幾個受了重傷。
那哈薩克族男子見狀不禁怔然，臉上流露出恐懼神色，二話不說策馬急馳，霍希克哪裡容得下他，胯下石龍如電疾走，斜裡打出阻住對方坐騎，馬匹受到驚嚇猛地摔倒，將背上男子狠甩在地上，狼狽至極。
「霍希克，咱們、咱們有話好說。」那男子吃了一嘴草屑，俯趴著的身子欲要跳起，教霍希克怒目一瞪，嚇得高舉雙手不敢妄動。
「你想說什麼就說，我聽著，現下不說，已無機會開口。」翻身下馬，彎刀隨意握住，他來到他面前，靜靜又道：「巴裡，你教我從蘭州追入關中，再從關中追至新疆，我那些弟兄的性命連本帶利，你該怎麼還？」
巴裡臉一白，咬牙道：「你那群人在關中毀去我大半心血，又殺了我許多手下，咱們之間也鼓扯平了，你、你敢對我不利，我母族有成千上萬的蒙古勇士，你也吃不消。」
「再殺你一個，咱們之間是扯平了。」他牽嘴笑著，笑意卻未達雙瞳。
「霍希克，你、你不能殺我！我母親是蒙古族的公主，她就寵我一個，你欲殺我，她才不管你跟哈薩克族有什麼交情，她一定會報仇，一定會殺你……我、我不要死——我、我——你敢殺我，她會派出更多手下捉拿你，你想清楚，你、你別過來！」他邊說邊退。
「你孤身逃回新疆，哈薩克族不能容你，你只得投入蒙族之下，我早已料及，若非你母親之助，我的弟兄早將你逮住。巴裡，我好不容易才引你出洞，等了這麼久……你說，我怎捨得不殺你？」
「銀毛虎……你……」
那柄彎刀撩出一個環光，以迅雷不及掩耳之姿燒過巴裡的頸項，話尚在喉間，鮮血如泉急湧，他「荷荷」地發出怪音，雙手枉然地摀住頸上的血口，兩眼一瞪，終於倒地不起。
石龍仰天嘶嗚，霍希克回過神來，回身尋找笑眉身影。
馬背上，那姑娘仗劍挺身，直直地面向這邊，落日將她的影子拖得斜長。
才經惡鬥，風中尚留血腥氣味，望著姑娘，霍希克心頭卻生出一股高亢而又柔軟的情愫，想大笑，想歌唱，想將姑娘抱在健臂裡親熱親吻。
彎刀回鞘，他朝她邁開步伐，白牙如此燦爛。
「霍希克……」可人的臉上略顯蒼白。
他雙臂負在胸前，一頭淡發桀驁不馴地飛揚，雙目炯炯，情意深含。
「你沒聽我的話。」
「誰教你踢我的馬。」她氣弱地答。
「往後不可再冒此險，我說什麼便是什麼，懂不懂？」
她瞪住他不說話。
「笑眉？」他要她承諾。
馬背上的姑娘迷濛地眨了眨眼，身子忽爾一軟，長劍由手中脫離。
「笑眉！」冷靜的聲音變調，他連忙張臂抱住跌下馬背的軟軀，緊緊又喚：「笑眉，怎麼了，笑眉、醒醒，別嚇我……」
由險境轉回，硬撐的勇氣在此刻盡洩，她容色雪白，勉力地瞠開一條細縫，瞧見霍希克緊張的神情，心一動，唇嚅了嚅，「你在哪裡……我在哪裡……」
眼合著，她感覺到，他的雙臂將她抱得好緊。
※ ※ ※
掌心好癢，好似琥珀貪食精糖，濕潤的舌舔過一遍又一遍。
「別鬧呵……」她下意識輕喃著，咯咯低笑，迷迷糊糊睜開眸於，在火光中瞧見男子深刻的面容。「霍希克……」
「是。」他回應，俯首親吻她的掌心，長指畫過她的頰。「覺得如何了？」
她眨眼打量所處環境。「我沒事……這是哪裡？」
「齊哈思幫我們安排的一處平房。」微微停頓，繼而又道：「我殺死巴裡，把弟兄的仇報了，還是不回哈薩克族較好，我找來齊哈思，他願意幫我。」這裡離哈薩克部落其實不遠，但十分隱密，他想，薩爾欽得知巴裡死在他手中定會難過，但不至於派人同他為難，該提防的是博雅，她雖嫁於哈薩克族，仍有一支效命的蒙古勇士，直接聽其命令。
「好亂……好多事，我不太懂。」她皺眉，躺在他的臂彎中睨著。
他低沉的笑音如歌，「不懂就別去想了，沒事了。」
等笑眉精神轉好，他們便可離開此地。霍希克自是清楚，雖然巴裡是哈薩克族的叛徒，畢竟是薩爾欽的骨肉，他取走他親兒的性命，兩人已生嫌隙，將來亦毋需再見。
「好多事你都不說，連有人要殺你、取你性命，你也不告訴我……我一點也不瞭解你，為什麼會喜愛你……」那小臉苦惱，眼神迷濛。「霍希克，我手痛。」
他忍不住收縮大掌握緊那只柔荑，因心中激動，見她神智昏沉，又不確定那小口中吐出的話語是否真心，胸膛已劇跳加鼓鳴，就盼望她睜開明眸，一字一字對他說分明。
「笑眉，你喜愛我嗎？」他誘著，語調如魔。
好半晌，她望住他什麼話也不說，眼神依替迷濛，不知是夢著還是醒著。
他歎了一口氣，「我叫你走，你不聽。見你衝回我身邊，你不知那時我心中起伏，又喜又驚，直要難以把持。」稍頓了會兒，他繼而又開口，眉心似有苦惱，「你問我是不是生氣……姑娘，我不是生氣，只是心中鬱悶，我的感情教你困擾，可我又想不出解決的方法。」
她還是望著他，沒被他握住的小手緩緩抬起，觸著他的面頰。
「你的虎口震裂了，別動。」他迅速扣住伸來的手，上頭包裡著布條，微微滲出血來，是她今日以那把長劍擋架流星錘，反彈力道太強，將握劍處的虎口震傷了，接著地跌下馬背，手跟著鬆開長劍，血便冒了出來。
「我替你裹上藥了，是苦大娘留給我的生肌膏，你別怕。」
「我不怕。」她吐出一句，仍望著他。
他對她咧嘴笑開，頰邊的酒窩迷人地跳躍。
「霍希克，我有話要告訴你，你聽不聽？」
「你說，我聽。」他眼眸中金褐色的光又在流竄。
「是很重要的話，你不聽不可……你不聽，我也要說。」
他唇角勾勒，靜靜又道：「你說，我聽。」
她反倒抿起唇，一會兒才幽幽啟口。
「那一晚，喀綺絲和你在一起，我見了……心裡好難過，我說了很多賭氣的話，霍希克……那些話不是真的，我、我不要你去追求誰，也不要你和哪個姑娘要好，你對我好冷漠，故意不理睬人，我、我心裡好難過、好想哭，我不要你這個樣子。霍希克……」她又喚，語氣輕輕啞啞，房中的油燈搖曳著火光，氣氛溫暖。
「你知道的，有時我很任性，總弄不清自己在想些什麼，可是我已經認真地想了好久好久，從我們第一次相遇到現在，我想了一遍又一遍，然後我知道……我真是喜愛你的，不知哪個時候開始，我就喜愛著你了，我、我是不是很遲鈍？」
霍希克屏息聽著，唇上的笑紋愈來愈深，眸光愈來愈柔和，他長長歎出一口氣，是一聲滿足、欣慰，而充滿熱情的歎息，他猛地合上雙目，熾熱的唇瓣印在她的掌心和皓腕。
突眉輕撫他臉龐的輪廓，細細地端詳著他，「霍希克，我想吻你。」近朱者赤、近墨者黑，她教他傳染了，學會吻人之前先行宣告。然後，那只藕臂滑向他的頸項，將他按下，她的唇如願以償地貼住他的，輕輕啃咬。
男子稍稍一怔，發出低聲啞吼，改被動為主動，他加深兩人的接觸，熱切無比地探索，吻得笑眉腳心又發癢起來，可愛的腳趾一會兒蜷曲一會兒放開，整顆心輕飄飄，似在一望無際的海上飄蕩。
「笑眉、笑眉……我的姑娘……」他喚著，醉意醺然。
臂彎中的姑娘雙頰艷如霞紅，呼吸急促。他瞧著她，見到她桃紅般的臉蛋，水汪汪的明眸，還有剛教自己吮吻過、顯得更為紅艷的唇……他再難克制，俯下身去，無數的吻落在她的臉、她的嘴，落在她柔膩的頸項和小巧的耳垂。
「唉……」笑眉歎了一聲卻不反抗，彷彿心底深處早等著此刻的降臨，她雙臂下意識攬住他，沿著男子強壯的肩胛滑下，在肌裡分明的虎背上游移眷戀。
「霍希克，我、我……不知道……」想說些什麼，又不確定到底要說什麼，她星眸半合輕搖螓首，只覺肚腹中升起一股熱氣，流竄到四肢百骸，把體內所有的力氣都抽走了，全身軟綿綿，直想依靠住他。
「笑眉……我只想要你快樂。」他在她耳邊低喃，大掌探入她袍衣的襟口，撫觸那柔軟滑膩的肌膚，兩人的體溫在瞬間高張，氣息愈見沉混。
她身子顫抖起來，喉間發出細碎的嬌吟，慌亂不安的心因他的話而堅定。
他待她好，千方百計要她快樂；他將她帶離關中，從煜哥的身邊走開，帶著她去看山、看水，走過平沙大漠和青青高原，教會她許多的事，讓她體會了珍貴的情感，他只要她快樂，而她相信他，不再懷疑。
「我不怕……」他在身邊，她不怕的，知道他會護著她，絕不會傷害她。
霍希克低笑，脫去衣抱，精壯的雙臂再度擁她入懷。
「笑眉，你是我的了，永遠是銀毛虎的姑娘……」
夜深沉，在遙遠寂靜的天山腳下，這一處隱密的小小的平房中，微弱的火光將纏綿的人影投射在木牆上，一個姑娘在男子身下初嘗雲雨，此時此際，銷魂萬千，她心裡清清楚楚，只有他一個男人。
※ ※ ※
經這一夜，所有的事都不同了。
霍希克開放了姑娘心中另一扇門，在她方寸中立定生根。
至於笑眉，這段感情由懵懂漸至體認，學會女兒家柔軟婉轉的心思，她將自己交付給他，是自然而然認定了他，而心中原有的那個男子形象仍深——煜哥……她以純然的親情思念著，不曾忘懷。
在山腳下的這處平房，齊哈思又秘密地來過一次，兩個男子談了許多，有些話題笑眉不十分懂，她怕霍希克有危險，私底下詢問，卻讓吻弄得暈頭轉向，他豪氣爽朗的笑容印在她的心田，酒窩該死的迷人，如今兩人親密，感情不再矜持、不再模糊不定，她感受著他深刻的情意，才知自己以往如何辜負他。
「我要帶著你遊遍千山萬水。」他這麼對她說。
從關中到蘭州，由蘭州至新疆，笑眉一直就是追隨著他。如今，他要帶著她踏遍西北山川，領略萬物風情，笑眉欣然相隨，他在哪裡，她便在哪裡。
自此，兩人行蹤由北至南，天山上鏡似的澄池，映照天空的蔚藍和棉絮般的雲朵，也映照著一對男女容顏；草原上與風追逐，駿馬一灰一栗，馬背上的姑娘撒落無數銀鈴般的笑音，引領著男子滿腔柔情；沙漠隱泉，他們來到嗚沙山的月牙池旁，沙丘層疊起伏，風暴來時，聽見沙礫在狂風中相互摩擦的獵獵鳴聲，如千軍萬馬雜沓紛爭。那一晚，在遮蔽的沙丘下，姑娘躲在男子懷中，風沙狂妄，觸膚如割，她埋進他的胸懷，臉頰緊緊貼住他強壯的胸肌，天地中，只有他的氣息和一聲聲強而有力的心鼓。
又然後，他帶著他的姑娘，在敦煌千百個石窟中穿走，來到那面壁牆之前。
石壁上，觀音依然慈眉善目，輕拈一朵紅花，花顏如昔，多少的歲月過去，那頭白虎的目光渴求不變，像是要用盡全部的氣力，只為一聞香氣。
黃昏日照，斜斜由洞口迤邐進來，笑眉立在那面石壁前，乍見時的悸動緩緩平復下來，引發出心底更深更重的感情，所有的瀟灑率性轉為善感多情，她幽幽歎息，將身子倚向男子，輕輕靠著他的肩頭。
「你是因這幅壁畫而喜愛上我？」
男子低笑，大掌攬住她小巧的肩，吻了吻她的發。
「我第一次見到你，腦中想起的就是這面畫壁，是觀音手中的紅花，和一頭白底黑紋的大虎。」
笑眉笑聲清脆，下一刻卻側過眼睛瞪住他，板起臉蛋，輕哼地道：「你說，你到底是喜歡石壁上的紅花，還是喜歡我？」
他恍若未聞，也不回答，薄唇彎著一個捉弄人的弧度，雙目逕自打量壁畫。
「霍希克！」她捶著他的胸，鼓著腮幫子，覺得這個男人真是可惡透了，就愛捉弄她，撩撥她，把她的心高高懸著。
他哈哈大笑，笑聲在石窟中低低迴旋，握住她掄著的小拳頭，目光認真。
「對你、對紅花，我都是一見鍾情。只是，我比石壁上的白虎幸運，我把我的姑娘抱在懷裡了，一輩子也不教她跑開。」
又是那種心痛的感覺，笑眉輕輕戰慄，她踮高腳，雙唇印上了他。
纏綿的身影稍稍分離，她望住他，雙頰嫣紅如霞，眼瞳盈盈如水。
「霍希克，我想吃一種東西，好想好想，想得心痛。」
「什麼？」他的額只住她的，語氣夾著笑意，猜她小腦袋中想著啥怪主意。
「我好想吃甜瓜，好想好想，想得心痛呵……」
離開蘭州時正值甜瓜豐收的夏季，後來前往哈薩克族，解決了恩怨，他帶著他的姑娘遊山玩水，偶爾在綠洲集和幾名前來的弟兄會聚。
四季輪替，蘭州那片瓜田又栽新苗，一顆顆的白蘭瓜、李香瓜、蛇瓜、醉瓜慢慢長成渾圓，這一年的夏已經來臨。
他朗聲笑道：「好，我們回蘭州去。」