而在蘇州，財富足可與樓家相抗衡的，那就是杜家了。
建康樓家是南宋有名的商業霸主，對內，大大小小七十多個鋪子分佈各地；對外，十多艘巨型船隻往返東海、黃海，專事海上貿易。
蘇州杜家就不同了，杜家擁有最遼闊的農田，數以千計的佃農，每年所盈餘的銀兩，真可謂是一筆天文數字！
倘若你以為杜家是吸附於佃農身上的吸血蟲，那可就大錯特錯了！杜家雖然富有，卻絲毫無大地主猖狂的架子，更無剝削佃農之心。對於隸屬於杜家的佃農長工，杜家一向仁厚為懷；造橋鋪路，杜家更是不落人後，因此，佃農們對杜家永遠懷有一份敬重。
杜家的當家究竟是哪一號鼎鼎大名的人物呢？
答案是——
一個年僅十九歲，嬌俏絕俗的姑娘家。
這麼龐大的產業，就由一個十九歲的女娃兒只手掌控，究竟這名女娃兒有何能耐，能將如此龐大的產業管理得井井有條？
事實上──她是逼不得已的。
財大勢大的杜家向來「陰盛陽衰」，往上數十八代，男丁幾乎「紅顏薄命」，能活到三十五歲者寥寥無幾；能超過四十歲者，對杜家來說，簡直可稱之為「人瑞」！杜家最高齡的男人只活到四十一歲就「掛」了。
杜家老太爺眾多妻妾，總共生了十個孩子，有六個都是男丁，但是十年後，夭折了兩個，能活到三十歲以後，卻只剩下兩個──最大和最小。
大兒子杜崇翰與小兒子杜崇笙相差十五歲，杜崇翰三十六歲因病而亡，唯一的兒子也在同年因天花而死。杜妻悒鬱寡歡，從此精神失常，投河尋死。
杜崇笙雖是書生商人，但身強體壯，幾乎沒生過什麼病，是杜家最可能活過四十歲的人選。但在三十二歲那年，因全家出外遊山玩水遇上劫匪，兩夫妻為了救唯一的女兒杜月痕，慘死匪徒刀下。是年，杜月痕年僅七歲。
杜月痕從小失去雙親，由姨娘撫養長大。由於龐大的家產就只有杜月痕一個繼承人，加上她美麗如海棠的容顏，打從她十五歲及竿之後，媒人便踏破門檻，如錢塘江水般洶洶狂捲而來。更有一狗票親戚朋友趕來趨炎附勢，只希望能分一杯羹。
杜家的家產在杜月痕十五歲以前，皆由姨娘掌管，直到她及竿之後，才將掌控權交還杜月痕手中；並讓社崇笙的義子──原皆無負責輔佐。與其說是輔佐，倒不如說是原皆無全權負責。因為原皆無能力卓絕，所以，這個不想將青春「浪費」在一堆數字中的杜月痕，就這麼「移花接木」，把原皆無「設計」成她的「替死鬼」，她大小姐則繼續當她的無業遊民。
她的姨娘──陸青虹對這個情形是睜一隻眼、閉一隻眼，因為這個女娃兒很忙，她真的很忙──她忙著和每天湧來的媒婆，以及「一表三千里」的遠房親戚劃清界線。就像現在——
杜月痕百般無奈的坐在太師椅上，圓睜著一雙無辜的美眸，聽著四年來千篇一律的「一杯羹宣言」。
「月痕哪！你還記得我嗎？我是你表叔的嫂嫂的侄女的娘，算來，咱們也是有點姻親關係，在你三歲的時候，咱們還有一面之緣呢！」
說話的，是一個「噸位」非常龐大，而且穿著打扮十足阿珠阿花的老女人。
杜月痕上下掃了這女人兩眼，忍不住歎口氣。
肥胖並不是一種罪過，如果配上優雅的氣質，反而更顯得雍容華貴。
但如果像塗牆一般，把所有胭脂水粉往臉上抹，穿著打扮刻意大紅大紫，那倒也不算什麼，反正那是別人的自由。但是，她實在千不該、萬不該在大白天跑出來嚇人！她難道不知道「折磨」別人的視力，會招致人神共憤嗎？
「這位夫人，請問你有什麼事嗎？」
說到這裡，那位自稱是杜月痕的表……表得很遠的親戚，一屁股在杜月痕身旁的椅子上坐下，掏出手絹，開始哭訴。
「我家那個死沒良心的短命鬼，在去年開始迷上賭博，轉眼間，田地都被他拿去抵押光了啦！嗚嗚……」
「哦？」杜月痕很配合的應了一聲。
「不光如此，現在連餬口都成了問題！沒有田地，我家哪來的米糧啊？實在好可憐！我上頭還有八十歲的婆婆要奉養，下頭還有一群小蘿蔔頭嗷嗷待哺，我那個死鬼又不事生產，連房契也被他拿去抵押了，我們一家子要怎麼生活喔──」
「所以？」
「所以，我想向你借錢。月痕，你不會見死不救的，是不是？」那婦人滿懷希望地問。
偏著頭，杜月痕露出很可愛的表情。「這個不關我們杜家的事耶！」
「什麼？」那婦人怎麼也沒料到，這個看起來天真的小姑娘居然這麼無情！
杜月痕看著這位大嬸乍青乍白的表情，仍是一臉的笑意。
「你的丈夫既然會賭博，那麼，想必他是雙手健全囉？既然雙手健全，那就應該要出去找工作養家活口。我借錢給你有什麼意義？讓你們全家繼續坐吃山空嗎？」
頓了頓，她繼續說道：「我不會見死不救，因為我不想看你跑去向地下錢莊借錢，最後，因還不出利息而被逼死；可是，杜家也不會這麼乾脆就借你錢，因為你丈夫不值得同情。」
「那──你想怎樣？」那婦人嚥了一口口水，開始覺得這個女娃兒不簡單。
杜月痕笑了笑，「你丈夫欠賭場多少錢？」
「一……一百二十兩。」
「一個月利息多少？」
「十二兩。」
杜月痕不慌不忙地從桌上拿起算盤，遞給站在一旁當鐵塔的原皆無。
「原大哥，幫我算吧！」
原皆無接過算盤，以最快的速度算出最精準的數字，再將算盤遞回給杜月痕。
「我借給你四十八兩。」杜月痕字字清晰的道」
「什麼？才四十八兩？那剩下的六十二兩利滾利，轉眼間又是一筆龐大的數字──」
杜月痕托著腮看她，「那是你丈夫造的孽，怪得了誰？我借你四十八兩，可不是要你一次還清，而是分成四次，一次還十二兩，讓利息不再增加而已。」
「可是——那還是不能解決問題呀！」
「另外，我會撥一畝田讓你丈夫耕種，四個月後，你們大約會有……」杜月痕看了算盤一眼，「五十兩的收入，因為我會高價收購。然後，你留下二十五兩度日子，用二十五兩來還債。每隔四個月，我會再撥四十八兩給你們支付四個月的利息。只要你丈夫肯腳踏實地的工作，最快兩年半，所有的債務就可以還清了，這就叫『杜氏分期付款法』！」
「可是……賭場會肯讓我們用這種方法還債嗎？」那婦人囁嚅的說。
「他們會衡量事情的輕重的。好啦！事情談完了，你到帳房去支四十八兩銀子吧！」
跳下太師椅，她伸伸懶腰，對原皆無笑道：「原大哥，麻煩你調度囉！」
丟下原皆無收拾爛攤子，杜月痕笑嘻嘻地閃人了。
因為她還有一件非常重要的事得做呢！
☆ ☆ ☆
陸青虹悠閒的坐在後院涼亭裡喝茶，杜月痕帶著一臉別有居心的笑容在陸青虹的對面坐下。
「姨娘，喝茶呀？」
陸青虹看了杜月痕一眼，笑道：「怎麼？月痕，難得你有這閒情逸致，來陪姨娘喝茶嗎？」
「有的時候，也要表現一下我的孝心嘛！」
天要下紅雨了！
陸青虹輕捏了捏她小巧的鼻尖，說道：「算了吧！你這妮子向來無事不登三寶殿。」
沒想到姨娘這麼瞭解她！
「姨娘，您這麼快就把人家的底給拆穿了。」杜月痕笑道。
「我還會不瞭解你嗎？說吧！」
舔舔粉紅色的唇瓣，她笑嘻嘻地說道：「姨娘，咱們杜家產業在江南一帶算不算大？」
「在蘇州一帶，杜家的農地算是最廣的。整個江南地區，只有建康的樓府能與杜家匹敵。倘若論起財富，杜家與樓家認了第二，就沒有任何字號敢稱第一。」陸青虹看著杜月痕明亮的雙眸。
「怎麼？突然對杜家的產業起了興趣來了？月痕，如果姨娘沒有『老眼昏花』的話，你的眼睛有點『賊賊』的喔！」
杜月痕笑笑，「姨娘，您的『老眼』愈來愈厲害了耶！說實在的，有時候我會想：姨娘真是我肚子裡的——『那個』蟲。」
「說重點！你的話愈來愈有『人身攻擊』的嫌疑。」
杜月痕歎口氣。她原本想把話題繞遠些，等偏離主題十萬八千里之後，她再來個「腦筋急轉彎法」，把話題繞回來。不過，這個伎倆既然被識破了，只好開門見山的說囉！
「姨娘，你覺不覺得我的擔子太重了一點？」
杜月痕指的是挑起杜家生計的重責大任。
想了幾秒鐘，陸青虹笑道：「不會耶！」
「姨娘，你別鬧了！」真搞不懂，姨娘到底有沒有一點同情心啊？
「月痕，你這個杜家正統繼承人的工作量，還不及你原大哥的一半呢！」
「有嗎？」她存心打馬虎眼，死不認帳。
「有。」陸青虹態度無比堅定。
杜月痕一臉挫敗道：「姨娘，我可不可以不要當繼承人？」
「那怎麼可以？整座莊園裡，就只有你姓杜。」
「原大哥是半個杜家人，讓他當好了。」杜月痕一副理直氣壯。
「你又不是不知道皆無的個性，他如果肯，今天你就不是當家的了。」
杜月痕瞪大眼睛，「你是說，你對原大哥提過？」
「當然哪！你以為把杜家交給你，我很放心嗎？」
杜月痕笑笑，陸青虹實在太瞭解她了；不過，她的俏臉馬上垮了下來。
「原大哥為什麼不接呢？他很適合呀！」
杜月痕的意思是──他很適合當工作狂。至少比她還適合。
「皆無若非欠杜家一份情，他早就雲遊四方去了。這孩子不喜歡受牽絆，偏又優秀得緊。」陸青虹瞟了杜月痕一眼，她繼續說道：「可是，偏偏有不知『手足之情』為何物的小妮子，古靈精怪，又懂得利用他人的弱點，想要就此吃定皆無！聽說她還認識我呢！真是太不幸了。」
杜月痕漲紅臉，不服氣的道：「哪有？！哪有？！我是這種人嗎？我有這麼惡劣嗎？」
真是不打自招！
「我又沒說是你。」陸青虹笑道。
又被擺了一道！想不到姨娘這麼恐布，看來她要好好從長計議才行。
因為杜家人丁單薄，所以，逼得杜月痕不得不學商。從八、九歲懂事開始，杜月痕就天天坐在書房中看帳本，由陸青虹坐鎮，一堆杜家的「元老重臣」作陪，強硬地打下事業根基。
也許她杜月痕是有那麼一點點經商的天份——源自於杜家優良的基因，但是，一頭栽進經商也有十年的時間，如果說她有七十年的壽命來算，起碼還有五十年她都要埋首在帳本之中，多恐布呀！如果當杜家的繼承人必須研究帳本研究到老死的話──算了！她寧可把這片江山拱手讓人。
半晌，杜月痕嚴肅的道：「姨娘，只有我能繼承杜家的產業，別人都不行嗎？」
陸青虹一臉的憐憫，「恐怕是的，孩子。」
「只因為我姓杜？」她低聲叫道，覺得自己很不幸。
「笨小孩，這是其中一個原因，另外一個原因是──你有這個本事。」陸青虹安撫道：「乖！別難過，姨娘會以你為榮的。」
明明知道姨娘露出的是「惡魔般的笑容」，可是，她還是幾乎要被她說服，繼續當個埋首工作中的可憐蟲。
不行！計劃了那麼久的事，怎麼可以因為姨娘區區幾句話就打退堂鼓？
杜月痕心中偷笑──她要做的事，絕不放棄！
☆ ☆ ☆
揚州寒玉樓
莫仲擎手中把玩著一方綠柱玉，深沉的眼中蕩漾著耐人尋味的笑容。
這方綠枝玉是綁在一支箭上，三天前，由窗外射進來的。箭上纏著如此沉重的柱玉，卻還能扎進牆中，入木三分，由此可見此人內力深厚。
玉的上方潦草地刻了幾個字──
致親愛的徒兒 令狐軫
令你朝思暮想的師父 櫻谷七怪
要給軫的東西，卻事先交給他，似乎並不像是巧合。他將這塊柱形玉端詳數次，才發現這塊玉另有玄機。
莫仲擎微微笑了。
軫的七位師父因為閒得發慌，所以，找上唯一夠資格被他們整的徒弟令狐軫消遣娛樂，而他，則扮演穿針引線的角色而已。
他曾因抽不出時間到建康一趟而發愁，最後，他捎個音訊給軫，要軫親自來揚州一趟。
現在，就等他來了！
☆ ☆ ☆
踏入揚州邊界，令狐軫一張剛毅有形的俊臉繃得跟什麼似的。
今天的天氣很好，所以，絕對不是天氣惹得這位帥哥不悅。
今天就可以見到睽違久矣的哥兒們──莫仲擎，因此，他也絕對不是因為踏進揚州城而惱怒。
那究竟是什麼事？
第一，也不知道今天他是犯了什麼沖，從他離開建康開始，直到踏入揚州邊界為止，只有短短兩天半的時間，他遭到八次暗算。好像所有的「仇家」都知道他令狐軫今天出門，所以，全聚集在同一天找他的碴。
而那些所謂的「仇家」會找令狐軫的麻煩，據說是為了那本「柳葉飛刀」的武功秘岌，得到秘岌的人不但可以增加一甲子的功力，而且，還可以穩坐武林盟主的寶座。
令狐軫真想罵人！也不知道是誰傳的，更不知道勞什子「柳葉飛刀秘岌」是從哪邊冒出來的？給他添了一堆麻煩不說，連帶地他還要擔心他那七個老不修師父會不會因為他而「生命垂危」！
儘管櫻谷七怪在武林中是數一數二的頂尖高手，但是，他們也已經七十歲了──是七十歲，不是十七歲耶！已經是七個老頭子了，而且，終日與老酒為伍，每天不修邊幅，他們的武功大概也「退化」得差不多了，難保他的仇家不會把他們七個老頭給「終結」了。
老實說，如果整件事情只牽扯到他一個人那還無所謂，反正他就當打架練身體，沒事運動運動也好，省得每天與東方朔那一票人醉生夢死，最後，連危機意識都沒有了。問題就出在還要拖七個師父下水──這也就是第二個惹他火大的原因。
令狐軫有七個師父，他們是七兄弟，雖然其貌不揚──講明白一點，就是長得很「忠烈」──但是卻有一身蓋世武功。「櫻谷七怪」這七個傢伙個性怪異，並且相當愛鬥嘴，這大概就是所謂的「奇人異相」。
櫻谷七怪個個刁鑽古怪，從沒有意見一致的時候，唯一一次決議通過的事，就是收令狐軫這個徒弟。
嘿！別誤會！拜師學藝可不是令狐軫自願的，而是櫻谷七怪死硬賴皮，求、拐、騙三管齊下，而令狐軫就這麼成為七個怪胎的徒弟。
為什麼櫻谷七怪獨獨鍾情於令狐軫呢？據說是因為令狐軫孤傲的個性引起櫻谷七怪的興趣；另一個原因是，因為令狐軫的八字跟櫻谷七怪是絕配！更重要的是—－因為他們七個人「打敗」了令狐軫！
令狐軫說過，只要櫻谷七怪能自言自語兩個時辰，他就敗給他們，並且甘心拜師學藝。結果，櫻谷七怪自言自語了一個晚上，而且還欲罷不能！
打賭的結果──令狐軫被他們七個給徹底打敗了。
天底下大概沒有人拜師像他們這群師徒一樣爆笑的。搞不好可以列進天下奇聞。
千辛萬苦騙到這個天下奇才當徒弟，櫻谷七怪「禮遇」的方式就是──天天以讓令狐軫大笑為目的。
沒辦法，令狐軫在認識其他四個死黨們之前，幾乎是沒有笑容的。試想，一個不會笑的徒弟對這群閒得沒事幹的師父而言，是多麼具有吸引力呀！所以，他們忍不住就會被「吸引」過去，接著，用盡一切方法、絞盡腦汁逗弄他，為的就是要看這酷酷的徒弟失去冷靜。這可是個大挑戰哪！多過癮呀！挑戰成功之後，想必比稱霸武林更有成就感！
可憐的令狐軫，在櫻谷七怪的「淫威」之下，不知受到多少「非人待遇」！讓我們一起為他哀悼。
聰穎如令狐軫，對於櫻谷七怪這次無端留一個口信給莫仲擎，知道七怪肯定不安什麼好心眼。最好七怪有很好的理由召見他，否則，「櫻谷」絕對會被他踏成平地！
在寒玉樓門前下馬，令狐軫便看見斜倚在門框上的修長身影。
「見到老朋友，怎麼一臉要吃人的模樣？」倚在門框上的男子微笑望著令狐軫道。
「仲擎。」令狐軫鬆開深鎖的眉宇，微微一笑。
「其他人都好嗎？」
「老樣子。不過，適桓當爹了，瑢瑢生了一個漂亮的女娃娃。朔回丞相府去省親了，因為東方丞相差一點跟他斷絕父子關係。喬馭被莫玡強行拉回將軍府傳授武藝，看樣子，莫玡想要加入風塵少君的意願很強烈。」令狐軫一一述說其他死黨的近況。
莫仲擎苦笑。「她一向是那個樣子的，不足為奇。」
令狐軫頗有同感的一笑。「你與那個日本公主的婚事什麼時候舉行？」
提到紗羅，莫仲擎的眼神有著深沉的依戀，「快了。」
沉默了片刻，令狐軫問：「馭會參加嗎？」
「馭的想法一向深沉，我也不敢斷言。他與晚羽隆夫的心結也不是一天兩天的事，他若不參加，我也可以諒解。」說到這裡，莫仲擎突然笑了，「軫，你似乎有意迴避談你師父的事情。我想你的記性應該沒這麼差，你來揚州的主要目的，是要問櫻谷前輩們留下什麼口信的，是吧？」
說真的，令狐軫還真是不想提。
令狐軫坐了下來，糾正道：「那是次要目的。」
莫仲擎笑了笑，拿出一隻木盒，推到令狐軫的面前，「這是你的師父們特地要我轉交給你的。」
打開木盒，裡面是一方柱玉。
掃了兩眼刻在上頭的字，令狐軫道：「這方玉中另有玄機。」
「對！它是中空的。」莫仲擎道：「握著這方玉，我可以由它的重量判斷玉石中間的部份被鑿空，並且，與玉的外壁僅有毫釐之差。」
以莫仲擎對珠寶的瞭解，令狐軫仔細端詳這方柱玉。
沉吟片刻，令狐軫將柱玉的底部捏碎。玉的中間部份果真是空的！
伸指拂過玉的內壁，發現有凹凸不平的觸感。
「有字，也有圖。」令狐軫道。
「哦？」莫仲擎挑高一邊的眉。
令狐軫將柱玉往燈罩上一放，油燈的光線立即透過薄如羽翼的玉壁，投影在白色的牆壁上。牆上出現四行字：令狐吾徒：
九月十五，是七個偉人的七十壽辰，若你不來拜壽，你就是不肖徒弟，準備接受江湖上各路英雄的唾棄吧！朝「聖」的地點已經畫給你了。武林至聖先師櫻谷七怪
看著令狐軫陰鬱的表情，莫仲擎微笑道：「七位前輩，呃──相當有創意。」
創意？我看他們簡直是故意找麻煩！
對於莫仲擎的話，顯然令狐軫還是不怎麼釋懷。
他已經告訴自己好幾次了，不過，他還是要再說一次——
拜他們為師，是他胸口「永遠的痛」！
令狐軫不怎麼高興的道：「我怎麼會拜這些人為師？」
莫仲擎笑說：「乖，別難過，既然錯誤已造成，我們就想辦法『補救』。一定有辦法的，只是要花時間去想而已。」
「最根本的方法，就是跟這七個人一刀兩斷，井水不犯河水。」令狐軫說的咬牙切齒。
「沒這麼誇張吧？你就體諒體諒他們老人家孤苦無依的寂寞，把你召回去見他們也無可厚非。」莫仲擎笑道。
令狐軫笑了笑。不過，這抹笑容很快就隱斂了，他道：「這只是原因之一。」
莫仲擎挑眉，敏銳地道：「怎麼說？」
「我從離開建康開始，一連遇上八伙人馬找我的麻煩。」
「這對你而言，早就是家常便飯的事了。」
「這次不是單純的想找我打架，他們是有目的的──」令狐軫咬牙道：「他們要『柳葉飛刀』的武功秘笈。」
莫仲擎忍俊不住地笑了。
「既然他們『求書若渴』，你就乾脆寫給他們嘛！反正他們當中也不會有幾個人練成的。」他收住笑，淡然道：「如果當真這麼容易練成，武林盟主的寶座就不稀奇了。軫，你有什麼打算？」
「他們從我這邊拿不到，唯一的辦法就是去找原創者──我的師父們。我不想因為我的事情連累他們，所以，我會與他們斷絕關係。」
「有這麼嚴重嗎？」莫仲擎還真的被嚇了一跳。
「我師父們的武功高強，但是很容易上當，因為他們缺乏警覺心。」頓了頓，令狐軫道：「如果我與他們斷絕關係，江湖上想得到秘笈的人自然就會衝著我來，因為他們相信，我不可能會將秘笈交還給師父。」
「我懂了。但是，大前提是──你得找到他們才行。」
看著牆上幾個奇形怪狀的圖形，令狐軫瞇起一雙銳利的眼眸。
「這就是七怪前輩們目前居住的位置？」
真有創意！直接畫成暗號，一個字也不必寫，又可以連帶凌虐他們最「鍾愛」的徒弟，一舉兩得！
笑看著令狐軫的表情，莫仲擎已經警覺地嗅到死黨的火藥味。
「你打算何時啟程？還是……你根本不打算赴約？」
很有可能喔！惹毛令狐軫的下場，就是他會六親不認！
出乎意料的，令狐軫提供了解答：「不，我會去。」
迎視著莫仲擎探索的眼光，令狐軫道：「直接找到他們，一次解決清楚，免得日後麻煩。」
「哦？」莫仲擎看著牆上的圖形，笑道：「暗號不好解喔！你有沒有什麼打算？」
看著這幅圖，令狐軫問道：「仲擎，你覺得這四條線像哪裡的地形？」
莫仲擎沉思了下，「兩個地方──湖南和江西。這四條線連著一個不規則的圓，看起來像洞庭湖與湘資沅澧，或是鄱陽湖與昌信贛修四條江。至於第二個圖，我想那應該是一個識別定點，必須要你親自踏上旅途才能發現。」
第二個圖是一艘船。
令狐軫揚起唇角，似笑非笑的說：「照這麼找下去，要找到櫻谷七怪並不難。等我找到他們時，他們可能會後悔給我這麼清楚的提示。」
「你真的要跟他們斷絕師徒關係？」
這不是不可能，難道──令狐軫被那群妄想當武林盟主的痞子惹火了？
「也許。」令狐軫面無表情的說。