他沒有掉進西湖，也沒有摔下山去，更沒有畫好一張畫。黃昏時分，他下了山，帶著一身的疲憊與頹唐，他推開水雲間虛掩的房門，垂頭喪氣的走了進去。立刻，他大大一震，手中的畫板畫紙，全掉到地上去了。
窗邊，芊芊正亭亭玉立的站在那兒，披著一肩長髮，穿著件紫色碎花的薄紗衣裙。一對盈盈然的眸子，炯炯發光的看著若鴻，嘴裡透著一股堅決的意志。
「芊芊！」他不能呼吸了，不能喘氣了。「怎麼是你？你從上海回來了！我……簡直不能相信啊！」
「是的，我來了！」芊芊直視著他：「我從上海回家，只休息了幾分鐘，就直奔水雲間而來！你的房門開著，我就站在這兒等你，已經等了好一會兒了！」
「我不明白，我不懂……」他困惑的，驚喜交集，語無倫次。「你不生我的氣？你還肯走進水雲間……」
「我曾經發過誓，我再也不要走進水雲間！」她打斷了他，接口說：「但是，我又來了！因為，這一個多月以來，我在上海，不論是在街上、辦公廳、外灘、橋上，或是燈紅酒綠的宴會裡，我日日夜夜，想的就是你！我思前想後，把我們從認識，到吵架，細細想過，越想我就越明白了！我不能逃，逃到上海有什麼用？假若我身上、心上，都刻著梅花的烙印，那麼，我怎樣也逃不開那『梅字記號』了！」
「梅花的烙印？」他怔忡的、迷惑的問。
「是啊！我們都聽過『梅花烙』那個故事，以前的那個格格，身上有梅花的烙印，那是她的母親為她烙上去的，為了這個烙印，她付出了終身的幸福！而我的烙印，是我自己烙上去的，為了這個烙印，我也願意付出我的終身幸福！」
「烙印？」他呆呆的重複著這兩個字：「烙印？」
「每次看你為子璇作畫，我充滿了羨慕，充滿了嫉妒！現在，我來了！我不想讓子璇專美於前，所以……」
她停止了敘述，盈盈而立。驀然間，她用雙手握著衣襟，將整件上衣一敞而開，用極其堅定、清脆的聲音說：
「畫我！」若鴻震動的看過去，只見她肌膚勝雪，光滑細嫩。她上身還穿著件低胸內衣，在裸露的左邊胸部，竟赫然有一枝嬌艷欲滴的紅色梅花！」「芊芊，這是什麼？」他嚇住了，太震驚了。「誰在你胸口畫上一朵紅梅？」「你看清楚！」她向他逼近了兩步。那朵紅梅離他只有幾寸距離了。「這不是畫上去的！這是上海一位著名的文身藝術家，為我刺上去的！」「什麼？」他啞聲喊，瞪著那朵紅梅，這才發現，那紅梅確實是一針針刺出來的，刺在她那白白嫩嫩的肌膚上，怵目驚心。「你……」他感到一陣天旋地轉，頭都暈了，眼睛都花了。「你居然敢這樣做！你……你……」
「梅若鴻，」她一字字的念，語聲鏗然：「梅是你的姓，鴻與紅同者，暗嵌你的名字。我刻了你的姓名，在我的心口上，終生都洗不掉了！我要帶著你的印記，一生一世！」她深吸了口氣：「現在，你還要趕我走嗎？你還要命令我離開你嗎？你還要把我推給子默嗎？」他瞪著她，簡直不知道自己還能說什麼，還能做什麼。他一動也不動的站著，一瞬也不瞬的看著她，似乎過了幾世紀那麼長久，他才聽到自己的聲音，從內心深處「絞」了出來：
「芊芊！，你這麼勇敢，用這麼強烈震撼的方式，來向我宣誓你的愛，相形之下，我是多麼渺小、畏縮和寒傖！如果我再要逃避，我還算人嗎？芊芊，我不逃了！就算帶給你的，可能是災難和不幸，我也必須誠實的面對我自己和你——芊芊，我早已愛你千千萬萬年了！我願意為你死！什麼都不重要了，我願意為你死去！」「我不要你死去，只要你愛我！」她喊著，帶著那朵紅梅，投進了他的懷裡。他緊緊的、緊緊的、緊緊的擁著她。淚水，竟奪眶而出了。這是他成長以後，十年以來，第一次掉眼淚。
子璇在三天以後，才發現芊芊回來了。
是若鴻親口告訴她的，在水雲間外，西湖之畔，他們站在湖邊。他以一種堅決的、誠摯的、不顧一切的神情，述說了他和芊芊的故事，述說了芊芊的歸來，述說了芊芊的那朵紅梅。子璇傾聽著，眼珠漆黑迷□，臉色蒼白如紙。她不願相信這個，她不能相信這個，她不敢相信這個，她也不肯相信這個……但她在若鴻那樣認真的陳述中，知道一切都是真的，一切都假不了！「你拒絕了芊芊，然後芊芊去和我哥談了一場假戀愛，然後你再和我好，用我填充芊芊留下的空白，是這樣嗎？」她尖刻的問：「是這樣嗎？」「不！你不可以這樣說！」他歉疚的、痛楚的說：「一切發展，都不在我們預料之中，就是這樣發生了！子璇，我好抱歉……」「別說抱歉！」她大聲的打斷他，激動得無法自持。「你們玩弄了我的感情，也就算了，反正汪子璇犯賤，自作孽，不可活！但是，為什麼去欺騙我哥？你難道不明白，他是認死扣的，你們會要了他的命的！」她憤憤的一跺腳，恥辱的淚，就不爭氣的衝進眼眶中。「梅若鴻，你是怎樣一種魔鬼，你親口說你不會追芊芊，你把我們兄妹全引入歧途……現在，你就這樣輕鬆的來對我『告白』，你一點都不怕傷害我？」
他扯頭髮，敲腦袋，慌亂得手足失措。
「我怕。我怕極了！」他坦率的說：「我怕傷害你，也怕傷害子默，但是，我已別無選擇！逼到最後，我只能『忠於自己的感情』了！」「好一句『忠於自己的感情』！」她咬咬牙，從齒縫中迸出了這句，她的眼光死死的盯著他：「現在你會說這句話，一開始的時候，你為什麼要逃避？為什麼把她推給子默？」
「因為我怕傷害芊芊呀！」他叫著說：「她那樣完美，那樣高貴……而我是這樣放蕩不羈，家無恆產，我又……我又……」他欲言又止，猛敲著自己的腦袋。「我怕帶給他災難和不幸呀！」「你現在就不怕帶給她災難和不幸了？」
「我還是怕！」他誠實的說：「但是，愛和怕比起來，愛比怕多，我願意去試，去試著給她幸福……」
「好！很好！」她點點頭：「芊芊純潔，芊芊高貴，芊芊完美，芊芊還刻了你的印記出現……其他的人，全黯淡無光了！」她瞪著他，像瞪著一個來自外太空的怪物。「你怕這個，你怕那個，忽然間，你又不怕這個，你又不怕那個……怎樣解釋對你有利，你就怎樣解釋！臉不紅，氣不喘！你是個怪物！你說得沒錯，你就是個千年禍害！是個自私、虛偽、沒有責任感的千年禍害！」喊完，她掉轉頭就飛奔著跑出那籬笆院。若鴻仍呆呆的站著，被她這幾句「一針見血」的「指責」，刺得體無完膚，無法動彈了。
子璇一路哭奔進了煙雨樓。她不想哭的，但是，她太激動了，太傷心了，太悲憤了，太羞辱了……她實在無法掩飾自己的情緒。這樣一哭進煙雨樓，「一奇三怪」全嚇傻了，奔過來圍繞著她，東問西問。子默也被驚動了，跑到迴廊裡來抓住她：「你怎麼了？發生了什麼事？」他急切的問。
「哥哥！」她痛喊出聲了：「芊芊回來了！你還一點都不知道嗎？她在她胸口的肌膚裡，刺了一朵紅梅回來！聽清楚，是用針一針針刺出來的紅梅花！你知道紅梅的意義嗎？紅若梅，梅若鴻呀！」子默震驚的瞪著子璇，臉色立刻變得慘白，但他還沒聽懂，沒弄明白。鍾舒奇已搖著子璇說：
「你親眼看到的嗎？你怎麼知道？」
「梅若鴻告訴我的！他親口對我說的！他說芊芊用這麼強烈巨大的震撼來震醒他，所以，他醒了，他和芊芊相愛了，他們什麼都不顧了！哥，你懂了嗎？別再作傻瓜了！別再作夢了！」說完，她甩開眾人，奔進屋裡去了。
「我不相信……」他喃喃的說：「我要去問芊芊，除非我親眼看見，親耳聽見，我不能相信……」
子默立刻去了杜家，正好杜世全不在家，他順利的約出了芊芊。駕著馬車，他把車子直馳往郊區的一個樹林裡，一路上什麼話都不說。芊芊一看他的臉色，就知道是怎麼回事了，心中七上八下，什麼話都不敢說。
到了樹林裡，子默停住馬車。四野寂無人影，只有蟬聲，此起彼落的在樹梢喧囂著。
「好了！」子默陰沉的、冷冷的說：「你可以告訴我了，這一切到底是怎麼回事？」芊芊無助的、哀懇的看著子默，眼中盛滿了歉疚和祈諒，她的聲音低低的、害怕的：
「對不起，請你原諒我！我去上海……因為我不能再騙你，也不能再騙自己了……」「我不懂！」他瞅著她，越看就越激動，越看就越悲憤。「你說的什麼鬼話，我一個字都聽不懂！」他伸出手去，一把扯住了她的衣襟：「你給我看看，你讓我見識見識，什麼刺青，什麼紅梅……也許看到了，我就明白了……」說著，他用力一扯，「唰」的一聲，她左襟的衣服被扯開了。芊芊慌忙用雙手護著胸口，哭著喊：「子默！你怎麼可以這樣……」
「讓我看呀！」子默的臉色，由蒼白而漲紅，目眥盡裂。伸出手去拉她遮在胸前的手：「我要看看你到底有多麼強烈的感情，有多麼深刻的愛！讓我看啊，你怕什麼？你一針一針刺在身上，不就是要向世人宣告你偉大的愛情嗎？你又何必再遮遮掩掩呢……」「好！」芊芊掙扎不開，就豁出去了：「你要看，就給你看！」她拉開衣襟，露出了紅梅。
子默瞪著那雪白肌膚上，殷紅如血的梅花。像一個焦雷在他眼前驀的炸開，炸得他四分五裂了。
「果然是一朵紅梅！」他吶吶的說：「怎會有個女子，願在自己身上，刺一朵紅梅……」他不相信的看她的臉：「原來，你愛他有這麼深，這麼深了……」
「子默，」她流著淚，哀懇的瞅著他：「對不起，真的對不起。我知道你對我用情已深，我幾次三番要對你說明實情，卻話到嘴邊又說不出口。但是，我現在想清楚了，我再不懸崖勒馬不行了！趁著大家還沒掉到谷底以前，趕快把真相告訴你……這樣，總比大家都摔得粉身碎骨，來得輕微多了，是不是？」子默掉開眼光，不再看芊芊，而看著茂林深處，眼中，透著一股冷幽幽的寒氣。儘管是六月天，芊芊卻被這樣的眼光，弄得全身冰冷，寒氣透骨。
「你認為我還在崖上嗎？他冷幽幽的說：「你認為只要你『勒馬』，就沒有人摔跤了嗎？太晚了！來不及了！我早就跌落谷底，已經粉身碎骨了！」
「來得及來得及！」芊芊哭著說：「請你原諒我！」
「原諒你？我永遠也不會原諒你！就和我永遠也不會原諒梅若鴻一樣！」他抬頭看天，輕聲念了兩句詩：「我本將心比明月，奈何明月照溝渠！」他跳上駕駛座，重重的一拉馬韁。「走吧！我送你回家，這是我最後一次，送你回家！」
馬蹄響起，馬車向前滾滾而行。芊芊握著胸前的衣襟，真是愁腸百折，不知該如何自處了。