跟隨著常天賜向常家二老行跪拜禮，虎娃結結實實地磕了幾個頭，說是給長輩拜年都是這個樣子的，她傻里傻氣跟著做，第一次過世間人的年慶，許多禮節習俗全然不懂，幸好常天賜在身邊不動聲色地為她掩飾，才沒出大糗，還學得不少吉祥話賣弄。
用完早膳，她跑到小園裡看虎兒，餵它們吃東西，常天賜跟了來，招手要她過去，她不理會，心想，他又不知想啥法子鬧她。
結果是山不就我，只好我去就山。
常天賜笑歎著走近小妻子，下一秒，那條虎頭玉的腰飾已安然地繫在虎娃腰肢，玉石下還有兩粒圓潤珠玉，墜著流蘇，一動，頗有一份飄揚美感。
「給你的禮物。」他細心為她調整腰飾。
好半晌，虎娃才回神。「為什麼……」腦中卻閃過許多疑問——
為什麼他不冷酷一些、可恨一些、蠻霸一些？
為何要待她好？為何要這般寵她？她……怕呵……
「過年，要互相送禮。」
她小嘴微張，按捺心中激動，看了看腰間的虎頭玉又抬起來望住他，囁嚅著：「可是我、我沒有東西送你。」
他咧嘴一笑，面容竟無以往蒼白，英俊爾雅，教女子芳心怦然。
「有，你把很貴重的東西給我了。」
「什、什麼？」是指自己的元虛銀珠嗎？不對不對，他不可能知道的。
他雙眉一揚。「你說呢？」
「你不說，我、我怎麼知道，我又不是你肚子裡的蛔蟲。」那股奇異的感覺又浮升上來，隱約覺得有件很關鍵的事橫在面前，可是自己偏偏找不到竅門開解。
正待追問，男子握住她的小手，語氣愉悅，迅捷地道：「走吧，我說了要帶你逛大街，今天外頭好熱鬧，錯過了可惜。」
望見他笑得如同男孩的側顏，掌心溫暖如陽的包裹，這一瞬間，虎娃心都融了，自然而然地隨著他去，該問些什麼，一時間竟無記處。
牽著手出門，不乘轎也不需馬車，逛大街就得用走的才能體會趣味。
外頭真的好熱鬧，天氣雖冷，許多人捨不得待在家中，情願穿著厚厚的棉襖裘衣，來大街上感受新年氣氛。
郊外的觀音寺和普廣寺遊人滿佈，賞雪賞梅的雅客比比皆是，常天賜和虎娃隨處遊走，沒固定的目的地，看過舞龍舞獅、炮竹作響的拜年會，兩個亦往郊外而來，閒漫地踩著步伐。
「會不會冷？」他瞥著她，嘴邊的弧度這麼溫柔。
虎娃搖了搖頭，這一路上，他握著她的手未曾放開，適才大街上人多擁擠，他握住的力道不自覺強了幾分，幾教她感覺疼痛，彷彿擔心她會被人群衝散，然後消失不見。
心這麼暖呵……她竟不要他鬆開，甘願受著疼痛，也不要他放開自己。
「怎麼哭了？」腳步一頓，兩人都停下。
虎娃猛地意識，慌亂地揩掉莫名其妙的珠淚。「沒事……是沙子進了眼睛。」
「我瞧瞧。」欲扳正她的身軀。
「真的沒事了，沙子教淚衝出來啦。」她忽地衝著他嫣然一笑，眸子還浸在水霧中，亮晶晶的，別有一番美麗。
「一會兒哭一會兒笑，真像個小娃娃。」常天賜鬆開她的手，捧住一張嬌顏。
他作勢欲親她，惹來四周往來路人的注目，這兒不比常府，不是在他們的房中、院前，他的舉動著實驚世駭俗了點，再加上常天賜近年極常在外走動，還有常家那場盛況空前的婚禮，夫婦兩人很快便被認出。
「是常家公子呢！咦？他病好啦？！怎麼沒聽見那些催心肝的咳聲？！」
「是啊！瞧起來氣色很不錯。」
「那個姑娘便是他的媳婦兒？！長得很美呵，當初怎會嫁給他當老婆？！」
「你管人家！」有人啐了一句，「現在多好，娶了美嬌娘，病也轉好啦，還帶著媳婦兒出來遊玩，兩個你儂我儂、親親我我的，你羨慕啊？！」
「是卿卿我我。拜託，書多讀一點，不要亂用成語。」
那些交談傳進耳中，虎娃頰如霞燒，側首避開常天賜的索吻。
「放開啦，好多人在看。」不自在地瞄了瞄，發現聚集的人有愈來愈多的趨向。而攬住自己的這個男人卻文風不動，逕自笑著，臉皮厚到丟入油鍋裡都炸不透，著實教人羞惱。
怪哉！他是世間人呢，不是得受一堆禮教束縛，得遵循什麼禮義廉恥的？！在世眾之前，又為何一副滿不在乎的模樣？反倒是她這頭虎精，讓不相干的人這麼指指點點的，每分知覺都不自在了起來。
接著，不等他動作，她小手一推掙開束縛，旋身便跑。
「虎娃兒——」
「不睬你啦！」
「小心！」
「啊——」好痛！她撞上誰啦？！
眼淚一下子飆出眼眶，鼻頭痛得要命，齒根生疼，這一撞好生結實。
虎娃摀住痛處，一時間頭昏眼花，只顧著吸氣呼氣，未及察覺整個人又在常天賜懷中。
「很疼嗎？才要提醒，你就撞上了，唉，我瞧瞧。你啊，總是這樣莽撞，像個娃娃。」語氣是責備的，手指卻溫柔地扶著她的臉。
「竹青，你撞疼這位姑娘啦。」說話的女子有張秀雅面容，不頂美，卻有一股柔靜氣質，眸光流轉，閃爍著聰慧的光華。與虎娃相撞的男子正是她的夫郎，見夫君不語，一雙眼緊緊地打量人家，她心中怪異卻不願失了禮數，朝常天賜和虎娃盈盈一福，歉然道：「這位姑娘，真是對不住，是我家相公的錯，不該走這麼急。」她趨前欲去查看虎娃的臉，臂膀卻教自家相公一把握住。
氣氛有些詭譎，四周停下不少的路人。
虎娃似乎也感覺到了，揉了揉鼻子，眨掉眼眶中的淚，她感覺常天賜全身的肌肉沒來由緊繃著，蓄勢待發，某種靈氣隱隱約約由他身上散出，這種情況從未有過。她心中驚愕，早忘了疼，視線在他和另一名男子臉上來回穿梭。
「這位——」方才說話的秀雅女子察覺了什麼，歪了歪頭打量，接著朝常天賜微微一笑，「原來是常少爺。唉，瞧我眼拙的。」她笑容極美，如瑩玉泛華，轉向尚一臉怔然的虎娃，語帶肯定，「這位定是常少爺的夫人了。」
常天賜終於移動目光，緩緩看向女子。「是的，鍾姑娘，這是內子。」
聽見常天賜的稱呼，男子皺了皺眉，聲音持平，「已經不做姑娘了，她現下是陶家的媳婦兒，你該稱呼她陶夫人。」
兩個男子的目光再度對上，似相互評估著。
常天賜內心震撼，唇邊卻勾出淡淡笑意，了然無懼地望向那名男子，他感受出對方身上強烈無比的靈能，亦知道對方有將他看穿的本領，這男子非一般修行的精靈，而是極高的階層，或者……屬於天界。
此人刻意將靈能藏起，化作一般百姓，意欲為何？！
五年前，常老爺自作主張向鍾家退了婚事，之於他本無所謂，兩年後，他聽聞原與自己有婚約的鍾家姑娘嫁入陶府，卻不知陶府孫少爺是這等神通，有趣呵！
秀雅女子無視兩名男子之間的暗潮洶湧，可親地瞧著虎娃，聲音如黃鶯出谷，入耳一陣舒暢，「你好，我叫瑤光，你叫作玉蘭吧？我聽說常少爺娶的是東北溫家堡的小姐。」
「你好，你喚我虎娃吧……我不喜歡玉蘭這個名字。」虎娃天真爛漫，直覺得喜歡這姑娘身上溫和的氣質，和常天賜很像，笑起來好溫柔。
瑤光點點頭，接著扯了扯身旁男子的衣袖，介紹著：「這位是我家相公，姓陶，陶寶鈴。」
聽到這個名字，男子臉微微抽搐，無形的靈氣沒來由弱了幾分。
「喔，對啦，他也不喜歡自己的名字，總要人家喚他竹青。」瑤光笑著補充。
虎娃回以笑容，頭一抬，卻見常天賜目中隱有火焰，面容罩著淡淡寒霜，那神態絕對稱不上友善，彷彿窺伺著、計量著、防禦著，哪裡還見平時那些無害溫和的表相。
「天賜……你怎麼啦？不舒服嗎？」莫不是要發病了？她伸手抱住他的腰。
此時，一個三歲左右的男娃娃從圍觀的人群中撲了過來，像顆圓球似地一路撲進瑤光裙褶裡，仰起小頭顱興奮喊著：「乾娘——」
「小念玄！」瑤光欣喜無比，彎身抱起孩子，在他胖頰上親了親。「怎麼自己一個？！娘娘和小舅呢？」
「小舅頭痛，好可憐，娘娘忙，和好多老伯伯說話，玄兒悶，出來玩。」他胖頰偎在瑤光臉上胡亂地蹭著，年紀雖小，答話卻條理分明，玄亮的眼睛瞧見虎娃，很自然地咧嘴笑，他喜歡漂亮的姑娘。
接著，視線移動，在兩名男子臉上兜轉，靠在瑤光耳邊小聲地問：「乾娘，乾爹生氣了？還有……」瞥了眼常天賜又快快收回，「這位叔叔也生氣了？」
聞言，竹青軟化表情，朝常天賜露出一個意味深含的笑，轉向孩子。
「玄兒只愛乾娘，都不愛我啦。你給乾爹抱抱親親，乾爹就不生氣了。」
孩子呵呵笑著，轉身投入竹青雙臂，噘著嘴「啾」地賞了一大響吻。
「乾爹不氣。」小胖腿夾住竹青腰腹，明亮的眼瞄向常天賜，這會兒膽子大了些，仍是笑嘻嘻的，「叔叔也不氣。」
常天賜沒學竹青的「變臉」，但神情已和緩許多，面容微垂，見自己的小妻子眉心皺摺，眸中儘是擔憂，雙臂扶持在自己腰際。
是怕他發病嗎？一股暖意緩緩升起，其中竟是夾雜著興味和歉意兩種感覺，相互矛盾。
他這麼做是徹底捉弄她了，內心清楚，他遲早會把事實告訴她，但現下尚不是時候。體內有極度的一股想望，欲去確定她的心思，知道她與他同是一般，對這段奇異的姻緣有了認同和歸屬：知道她心中有了他的影子，不能抹去；知道她無法離開自己，將一切等閒視之。
待得那時，他會揭開謎底。
「我沒事。」他拍拍虎娃攬住腰間的小手。
他們幾個杵在路中委實醒目，每個經過的路人都要投來興趣的眼神，部分的人還索性停下來打量，交頭接耳的，不知說些什麼。
好似嫌這場面不夠熱鬧，火上加油地，一名宮裝少婦排開人群，見著竹青懷中的男孩，玉容上的焦急稍見緩和，快步而來。
「娘娘。玄兒找乾爹和乾娘。」先下手為強，純屬自然反應，小念玄朝著少婦笑得天真無邪，玉潤可愛，任誰也狠不下心訓斥。
「你呵……」少婦歎了口氣，接過他探來的身子，美目一抬，點頭招呼，「竹青哥、瑤光姊，你們也出來玩兒？」
「曉書妹子，你呢？連大過年也要操勞沈家的生意，還帶著玄兒出來洽公，唉唉唉……真不知該怎麼說你？」竹青皺眉，頗不以為意。
沈曉書笑了笑，拍撫著孩子的背脊，眼眸瞧向另一對男女，她是京城沈家的主事，少不了要在商場上拋頭露面，與常家也有些生意上的往來，立即認出常天賜的身份，又見一女子倚在他胸懷中，思緒靈活地聯想，已猜出答案，跟著有禮地含笑點頭，「原來是常少爺和少夫人。」她聲音雖柔，卻夾著淡淡清冷，顯示出果決聰慧的脾性，有意無意地道：「大家在這道上相遇，真巧呵。」
真的是太巧啦！
這樣的畫面足夠提供京城裡各大酒肆茶館磕牙談論好一段時候了。
總歸一句，真的是太、太、太巧了。
果不其然，不用等上酒肆茶館了，閒言閒語已開始流傳——
「怎麼三家都聚頭了？！呵呵，這會兒可有趣了。」
有趣？！怎麼個有趣法？！
虎娃聽見旁人的談話，好多個聲音，窸窸窣窣，下意識瞧向他們，發覺好多人臉上都是趣味興然，似在看著一出好玩的戲。她不懂，到底是怎麼一回事？！
「什麼三家？！是四家才對。」出聲指正的人以為自己聲音很小，實則清楚傳到眾人耳中，「五年前那場政壇風暴，陶府和鍾府同時陷入困境，常家天賜少爺向鍾家瑤光姑娘退了婚，沈家的曉書姑娘則同陶家寶鈴孫少爺也退婚，誰知道那場風波過後，陶、鍾兩家卻成親家了，所以呢——」他有模有樣地扳著指頭數數兒，「鍾、陶、常、沈，共四家才是。」自幼的婚約因一場差些要誅連九族的政亂全打散了，重新配對。
驀地，虎娃心中微現慌意，沒來由又師出無名的慌亂，隱約覺得有一事即將揭曉，一件她不願去聽，又非得接受不可的事。
「原來常家的天賜少爺本該娶這位秀氣的小娘子啊！」有人做出總結，將事實明朗化，當場比較了起來。「常少爺後來娶的姑娘也不錯，長相挺好的，嗯……可是比不上這位小娘子雅氣溫柔。」
「喝！你又知道比不上了？！」
「哎呀，常少爺的媳婦兒一對亮燦燦的大眼，圓溜溜地轉兒，所謂觀人者，眸子瞀焉，肯定是活潑好動的性子啦。」
極自然地，虎娃雙目看向瑤光，旁人口中的小娘子，原來，天賜該娶的姑娘是她，一個真正的世間女子，擁有她所缺乏的溫柔秀雅。
心口不太舒服，彷彿教重石壓住了，呼吸變得費力起來。
她掉頭瞧著常天賜，努力讓聲音持平，多此一舉地求證，「你與她……原是有婚約的？」
「那是許久以前的事了。」瑤光感覺敏銳，連忙開口圓場，不想誰誤會，腰際卻讓丈夫伸手攬住，不欲她向前。
「是的。」常天賜隨口回答，未發覺虎娃小臉上突生的黯淡，全神貫注在另一名男子身上。
他外表仍是一派溫文，但虎娃就是能感領到他內在泛起的寒霜，又見那對深淵黑眸暗意翻湧，毫不避諱地直視那位小娘子的相公……
他是在氣惱嗎？因為自幼訂下婚約的姑娘後來嫁作他人婦。
他是在妒嫉嗎？無法娶到一位如她秀雅纖細的嬌娥。
他心中後悔嗎？終不該退婚呵……
虎娃不能抑制自己，那些猜測和推想一個個、如雨後春筍般冒出頭來，愈要自己不去想愈無可能。
在幾百年前，她尚是一頭凡獸、尚未受點化而走上修煉之路，那時，無「思想」這種磨人的東西，直是直、曲為曲，簡單明朗。可如今，她終是體會，「思想」是幻化人身後最大的考驗，它永遠有它的意識，非己能制。
此時，眾人交頭接耳的話題已在他們身上繞了一回，重點改放在那名胖圓的小男孩身上，那男孩一頭玄黑的發，雙目亮晶晶掃向每個瞧他的大叔大嬸，自在得很，倒是孩子的娘不肯多待。
「竹青哥、瑤光姊，我們得走了。」曉書抱著孩子微微行禮，又朝常天賜和虎娃頷首，旋身離去。
「乾爹，乾娘，再見。」小念玄揮著胖胖小手，又朝虎娃拋了一個飛吻，可惜後者心思太亂，只淡淡回笑，神情蒼白。
「曉書——」瑤光輕喚，難得遇上了，還有些話想同她聊。
「算了，瑤光。」竹青拉回她，「這兒人多，曉書妹子不愛旁人拿玄兒作文章，待回府，咱們再邀他們過來，或者，也可上沈家拜年。」沈曉書未婚生子，這事曾轟動一時，至今仍有許多人猜測，那孩子的爹到底是誰？
「嗯。」瑤光咬唇歎息。
「咱們也走吧？」他牽著妻子舉步欲走，一個身影極迅速地擋在他面前，定眼一看，竟是常天賜。
「天賜——」虎娃憂心輕呼，以為他忍受不住，終要尋他們的晦氣。
他真的後悔了，心裡始終有那個雅致的姑娘，根本沒在意過她？！
心好痛……她捂著，眉心不由得皺摺，眼光迷濛了起來。
即便詫異，竹青亦藏得極好，不露痕跡，只淡淡地問：「常少爺有何指教？」
兩個男子對視片刻，一旁的閒雜人士以為他們要打起來了，莫不擦亮雙目、佔著好位子，清清嗓子準備吆喝，卻聽常天賜緩緩問出——
「你為了什麼？」這樣的問題僅兩個男子才懂。
竹青雙目陡亮，頓了一會兒道：「你為什麼，我為什麼。」答得怪裡怪氣的，目中含情，深切地瞥向妻子。
聞言，常天賜稍怔，視線在他和瑤光臉上穿梭，似想確定什麼，忽地，嘴角軟化，蕩出一抹輕鬆恍然的彎度。
接著，他微微頷首，堅定地握住虎娃的小手，從容離去。
沒血腥場面，沒火爆的叫罵，以友善收場，跌碎一干看戲人的下巴。
☆ ☆ ☆
自由外頭轉回，虎娃偷偷從常天賜身邊走開，又獨自一個待在豢養著虎仔的小園裡。心裡不痛快，卻不知何以排解，只能逗弄著一窩虎兒聊以慰藉。
經過一段時間細心照看，小虎偏灰的毛色染上金黃，黑紋漸顯，長得極為健壯，不難看出長成成虎後，會是如何的矯健雄偉。
一頭虎兒靠了過來，在她手心上舔弄，虎娃深深吸氣又重重歎息，另一手輕搔它的頂毛，恍惚喃著：「我本就跟你們一樣的，到底貪著什麼？」
她貪著什麼？！心中有了癡欲、有了想望，所以波濤洶湧？然而達不成、得不到，那波瀾不止，要將自己滅頂嗎？
好難過呵！她擰眉，感覺到那份窒息，胸膛緊縮再緊縮，眼眸猛地緊閉，擠下兩道濕意，才知自己正在哭泣。
「姑婆……為什麼……」螓首無力地埋進弓起的雙膝，不禁怨起姑婆，為何自作主意，將她的元虛銀珠贈予？為何強將她送來這裡，到他的身邊，感領了一個男子的柔情蜜意？為何讓她學會這惱人的心思，開始在意他的一切？為什麼？為什麼？何者解之？
太深了，萬不能再陷下去，下面，是烈火焚燒的地獄。
恩義總有償完的一日，事情總有了結之時，她學不來虎蘭兒和虎桂兒的瀟灑勇敢，原來，她是個膽小的姑娘，怕自己太喜歡一個人、太在乎一個人。
眼淚一抹，氣苦之情又生，腦中胡亂地想著：反正……反正他心裡頭有了別人，根本沒把她放在心上。
她不溫柔、不秀氣、不雅致，粗粗魯魯，他不喜歡她，那就算了……就算了！
反正……是要離開的。
☆ ☆ ☆
虎娃在小園裡待上許久，原是攬著虎兒怔怔冥想，感覺迷迷糊糊的，最後彷彿伏在草地上睡著了，醒來時，竟發覺自己回到房中，在繡床上，那男子正近近地瞅著她，眉目俱柔。
「你呵，這麼冷的天竟在小園裡睡著了，會染上風寒的。」常天賜撫著她的臉頰，嬌嫩嫩，軟呼呼，語氣柔軟中帶著責備。
虎娃腦中有短暫迷茫，眨眨眼，思緒緩慢地回籠，想他心裡既牽掛著別家姑娘，又為何要溫柔待她？是擔心她跑了，再沒第二個姑娘肯嫁他嗎？
愈想眼愈熱，心擰了起來，覺得他毋需這般討好她。
不說話，她身子側向床帷內，半分賭氣、半分自憐，拉起被子蓋住自己。
「怎麼了？」他試著拉扯，被子下的小鴕鳥拽得死緊，硬是不放。半晌，他歎氣，「虎娃，怎麼生氣了？快起來吃些東西，你晚膳還沒用呢！」
悶了許久，傳出模糊回話，「不吃。」
她不要喜歡他，一點也不要，這樣就不會在意，不會受傷，不會心痛……心痛呵……
「早上上街玩還好好的，這會兒卻沒來由的氣惱，你呵，真像個小娃娃，何時才會長大，懂得自己的想法？」長指順著露在被子外頭的軟發。
對他的一語雙關，虎娃沒任何感受，倒是那句「小娃娃」說者無意、聽者有心，此非常時期，虎娃聽進耳中，心裡一片難過。
對！她就像娃娃一樣任性、撒賴、壞脾氣，她就是學不來大家閨秀溫柔嫻雅的舉止，她就是粗野不教、不懂禮數，誰教她是一頭幻化的虎精，為了荒唐的理由，把自己丟入這樣荒唐的境地，困進世間的情裡。
喔！不不不，不能談情。什麼情也沒有，半分半厘都沒有！
不止行為像鴕鳥，連思想亦是，她將一切亂七八糟、沒暇細想的心緒全藏進心坎裡，埋在很深很深的地方，不去探取。
「虎娃……」不再強迫她扯下被子，卻隔著棉被撫摸著女子的體態，從背脊到腰際，來回徘徊，依舊溫柔。「別哭了……你到底怎麼了？」他開始考慮要不要以神通侵入她的意識，去探究她傷心的原因，聽她強忍著啜泣，彷彿被欺陵得多麼淒慘，受到天大的委屈，讓他的心跟著絞緊。
聽到他的話，虎娃嚇了一跳，反手摀住小嘴，沾上滿手濕潤，又是隨著自然反應而落淚，她在抽泣嗎？天啊！竟還要旁人提醒？！
「你別管我。我就是小娃娃……我、我愛哭便哭，我高興哭……嗚嗚嗚，不、不用你、你管——」哭聲忽地一揚，擴大音量，頗有一發不可收拾之感。
嗚嗚嗚……她不要他這麼溫柔，不要他待她好，為什麼不凶狠一些，如此，她才能瀟灑地從他身邊離去，再不回頭。
她明白自己今夜彆扭又任性，完全跳脫她原本的性格，可是有什麼方法呢？她心好痛，止不住的痛意都化成淚珠，她也只能用這樣的方法宣洩，再無其他了。
許久許久，虎娃已哭得昏沉，聽那男子低低沉吟，蕩進她的耳裡——
「何能不管？你是我的妻……」