「真難得，你怎麼會去學藝術呢？你該學文學的，你比我那些科班出身的中文系學生還強得多！我前後用了三個助手，沒有一個趕得上你的一半！」
人，天生是需要欣賞和讚美的，書培由心底獲得了安慰，而蘇燕青又一直站在旁邊，對他抿著嘴角笑，那笑容裡包含了太多的意義；有高興，有得意，有快慰……這笑容更滿足了他的虛榮感，使他把當家教那段經歷，當成了一個過去了的惡夢。私下裡，他和燕青也有過一番相當「知己」的談話。那晚，他做完了工作，從蘇家告辭出來，燕青說：「我送送你，我們走一走，如何？」
於是，他把腳踏車放在她家門口，就和她慢慢的在街頭踱起步來，沿著那紅磚鋪砌的人行道，迎著迎面而來的晚風，沐浴在滿天繁星的星空下，他們緩緩的走著，深深的傾談者。這是第一次，燕青收起了她那尖銳的言辭，和那近乎孩子氣的淘氣，以及愛調侃愛諷刺愛針鋒相對的脾氣。她表現得很女性，很成熟，很瞭解，很灑脫，又很知己，很同情。
「你的事，我都聽陳樵說了。」是她先起的頭，她一下子就把談話納入了主題。「聽說，你和那個殷小姐從小就認識，是嗎？」「殷采芹，」他說，「就叫她采芹吧。是的，認識她那天，我才七歲，她是殷家小姐，我是窮書記的兒子。那天，我的便當裡沒有帶筷子，是她把她的筷子讓給了我……」他頓住了，思想被帶回到那個久遠久遠以前的日子裡，有個緊張兮兮的小男生沒帶筷子，有個羞羞怯怯的小女生塞給他一雙筷子……他輕歎了口氣。「我們的童年都在那海邊度過的，那漁港別有風味，燕青，你將來有機會應該去看看，那是個很可愛很可愛的小海港。」「很羅曼蒂克，很詩意的，是嗎？」她悠然神往的說：「亂有情調的！一對小情侶，在海浪和岩石邊長大。你們是不是從小就相愛了？」「可能是。」他沉思著，「小時候是不懂事的，是糊糊塗塗的，男孩子又比較粗枝大葉……不過，我從小就為她打架，她呢……」他想著那些拾貝殼的日子，想著她在舞台上跳天鵝湖，想著那巖洞前的傾談，那初吻，那海邊的彩霞……他又歎了口氣：「她對我真是沒話說！和她相比，她為我付出太多，我卻為她付出太少了。」「是嗎？」她的眸子在街燈下閃著慧黠的光芒。「為什麼你一談到她就歎氣？」「歎氣？」他有些愕然。「我不知道。我想，我總覺得我有些虧欠她。」「為什麼？」「我不是個很體貼很細心的男人，我很暴躁，很易怒……你說過，我是喜怒無常的……我常會莫名其妙發脾氣，有時，甚至是霸道、自私，而不講理的。她必須忍受我這所有的缺點。」她凝視他，眼裡有著驚異和感動。
「天哪！」她說：「你一定愛慘了她！」
「怎麼？」「我從沒有聽到你如此嚴苛的批評過自己。你一向都那麼自負，那麼獨斷獨行，那麼孤高的。我想，有才氣的男孩子都天生就有那麼股傲氣，知道嗎？喬書培，」她深思的注視他：「我好欣賞你這股傲氣，陳樵告訴我你在孫家表演了一幕拂袖而去，連孫家欠你的半個月薪水你也不要了，把那孫太太氣得叫了陳樵去罵。你知道嗎，我聽了好激動，我真欣賞你走得漂亮，走得瀟灑，走得乾脆利落！我就受不了陳樵的『遷就哲學』，人生，是不需要遷就的，是該活得有自我，有自尊，有傲氣的。所以，喬書培，別讓那女孩磨掉你的傲氣，如果她真愛你，她是會連你的傲氣一塊兒愛進去的！」
喬書培驚奇的看著燕青，她這篇話那樣行雲流水般自自然然的傾倒出來，那樣深深的就扣住了他的心靈，引起了他一陣說不出的感動，喜悅，和一種深切的「知遇之感」。他凝視她，竟忽然有個希奇的念頭，如果當初采芹不再來學校找他，說不定他真會和面前這個女孩有發展呢！想到這兒，他就猛的打了個寒戰，一種深深的犯罪感把他給抓住了，他立即摔了一下頭，把這荒謬的念頭給摔到九霄雲外去。
「謝謝你告訴我這篇話，」他由衷的說。「我會記得牢牢的，從沒有人這樣對我說過，我一直以為──這傲氣是我的缺點，是該改掉的。」他吸口氣：「燕青，有件事真奇怪……」
「什麼事？」「陳樵是我最要好的朋友，可是他並不瞭解我。反而……你對我的認識，好像比他深刻得多。」
「這一點也不奇怪。」她微笑著，那笑容溫柔而可人。「兩個要好的朋友不一定彼此瞭解，只有個性相同的人才能瞭解對方，除非是你的同類，否則決不會瞭解你。」
「同類？怎麼說？」「舉例說吧，我家的貓和我家的狗是好朋友，一起睡，一起吃，但是它們不是同類，對彼此的習性也完全不解。狗表示好感的時候猛搖尾巴，貓表示好感的時候猛打呼嚕。可是，我家的貓和隔壁家的貓卻彼此瞭解，它們一塊兒打呼嚕，一塊兒磨爪子，一塊兒洗臉……因為它們是同類。人也一樣。個性強的人瞭解個性強的人，懦弱的人瞭解懦弱的人，英雄惜英雄，狗熊愛狗熊。」他笑了。欣賞，折服，而驚佩的望著她。
「你怎麼能這樣聰明？」他問：「你和我差不多大，你怎能對人生體會這麼多？」「你也能體會的，」她對他點點頭。「而且，你一定體會得比我更深入，因為，你經歷過一段我沒有經歷過的人生。像是──愛情。」她仔細的看他，似乎要看到他內心深處去。「愛情很美嗎？喬書培？」她問。「很快樂嗎？很享受嗎？你覺得──很幸福嗎？」他沉思了一會兒。「很難回答你這些問題，燕青，」他坦白的說：「我想，每個人對愛情的感覺都不一樣，因為，遭遇的故事和背景不同。我和采芹──」他頓了頓，深思著。忽然問：「你看過黃昏時的天空嗎？」「是的。」「你注意過彩霞的顏色嗎？」
「怎樣？」她不解的。「那顏色是發亮的，是絢爛的，是光芒耀眼的，是美麗迷人的，但是──也是變幻莫測的，那──就像我們的愛情。」
她被他勾出的圖畫所眩惑了，又被他眼底綻放的那抹奇異而熱烈的光彩所迷惑了。她目不轉睛的看著他，忍不住歎了口氣。「你一定要介紹我認識她，」她說：「告訴我，她美嗎？很美嗎？」「是的。」「比我呢？」她衝口而出，問完，臉就漲紅了。
他並沒有注意她的臉紅，他在認真的想回答這問題，認真的分析她和采芹的不同之處。「你們是完全不同的兩個典型，各有各的美麗，很難比較。像你說的，你們不是同類，如果她是只漂亮的貓，你就是只──漂亮的狗！」「啊呀！」她大叫，笑著：「你繞著彎兒罵人！我看啊，你倒像只──漂亮的黃鼠狼！」
「漂亮的黃鼠狼？」他一怔，忽然會過意來，就嚷著說：「你才真會罵人哩，天下的黃鼠狼，就沒有一隻是漂亮的！」
她笑得彎下了腰。「你是僅有的一隻！」「胡說！」於是，他們都笑了起來。仲夏的夜，在他們的笑聲和歡愉裡，顯得好安詳，好舒適，好清柔。笑完了，她正色說：
「什麼時候帶我去你的小閣樓，讓我見見你那只──漂亮的貓？」「讓我安排一下。」他說。
「還需安排嗎？」她有些受傷：「她是女皇，你是內閣大臣，要晉見女皇，先要經過內閣大臣的安排。」
「你錯了！」他低歎一聲。「她膽怯，自卑，而害羞，她把你看得比神還偉大。」「把我？」她驚訝的張大了嘴：「她知道我嗎？」
「是的。」「怎麼會──」她遲疑的，又偷偷看了他一眼，就淡然一笑，拋開了這個問題。「改天，你請我和陳樵一起去！你知道嗎？陳樵和外文系那個『長髮飄飄』頗有進展呢！你應該敲他竹槓。」「我聽說了。陳樵吹得天花亂墜，說長髮飄飄和他私訂終身了，也不知道是真還是假。」
他正視她，誠懇的說：「燕青，有人說，男女之間，不可能有友誼，你相信這句話嗎？」
她看著他，默默的搖了搖頭。
「那麼，讓我們來推翻這個理論？」他認真的，坦率的，熱情的說：「我實在非常──欣賞你。」
「看樣子，我們是彼此欣賞□？」她忽然又調皮起來，笑得慧黠而閃爍。「可惜你是黃鼠狼！好，我們要做朋友，一言為定！」「一言為定！」就這樣，他和燕青之間，忽然變得友好而親熱起來，他們常在一塊兒，談文學，談詩詞，談人生，談愛情，談同學，談他的抱負，也談他的采芹。而在這段時間裡，采芹正忙著苦練她的電子琴，由於家裡沒有琴，她必須出去練，幾乎每天都要出去五小時以上，她學得認真而辛苦。這樣，到八月底，一天，她從外面飛奔而回，喜悅的投進了他的懷中，用胳膊抱著他的脖子，叫著說：
「我通過了，我得到了那個工作！」
「彈電子琴嗎？」他問，不太信任的。「你真的會彈了？別當眾出醜呵！」她對他嫵媚的微笑著。
「我彈得並不太壞，你不知道我每天練得多辛苦，幸好以前學過鋼琴，幸好我知道的曲子也多，否則我真不曉得怎麼能通過？那經理讓我坐在那兒，一口氣彈了三小時，不能有重複的調子。噢，那經理對音樂可真懂，彈錯了一個音他都會發現。」他開始正視這件事情了。
「你的工作到底是什麼性質？講來聽聽看，是樂隊中的電子琴手？」「不是的，是電子琴獨奏。偶爾也可能要跟著唱支歌。」
「哦，還要唱。不過，你的歌喉倒還可以。」他點點頭。「每天要上班嗎？」「是的。我們有兩個彈電子琴的，輪流彈，一個人會吃不消，因為，西餐廳從早上十點鐘就營業，要一直到晚上十二點。當然，並不是每小時都要彈，彈彈歇歇，每天總要彈三小時左右。」「你的意思不是說，你要從早上十點鐘，上班到晚上十二點吧？」他狐疑的問，本能的抗拒起來了。
「不會，我明天就去和另外那個電子琴手研究研究，我上早班，讓他上晚班，那麼，我每晚還是在家陪你。反正，馬上就開學了，你白天也要上課。」她急急的說，生怕他會反對。
「多少錢一個月呢？」他問。
「你決想不到。」她的臉發光，眼睛也發光。「那經理說，從一萬元一個月開始起薪，如果做得好，以後再加薪。」
「一萬元？」他直跳起來，倒吸了口冷氣。「你沒弄錯吧？只彈琴嗎？還是另有文章？為什麼出這麼高的待遇？你最好說說清楚！」「唉！」她歎著氣，溫柔的凝視他，又溫柔的吻他。「不要疑神疑鬼吧，書培。你知道，一個電子琴手是很難找的，好的琴手有高達四、五萬塊一個月的。不僅僅只彈一兩小時，他們還跑場呢！一天去好幾個地方呢！我跟你保證，那兒是最高級最高級的餐廳，一點花樣都沒有的。」
「那家餐廳叫什麼名字？」他悶悶的問。
「叫喜鵲窩。」「喜鵲窩？」他咬咬嘴唇：「最好別弄成烏鴉窩。」
她小心翼翼的看著他，微微有些兒傷心。
「你──不高興嗎？」她低聲問。「你──並不為我獲得這個工作而開心嗎？我──足足苦練了兩個月呢！」
「哦，」他回過神來，注視著采芹，他用手指輕梳著她的頭髮，望著那髮絲像水般從他指縫中滑落下去，又用手指輕輕撫摸她那小小的鼻樑，她的鼻樑並不挺，卻有個很美好的弧線。再用手指撫弄她那略嫌瘦削的下巴，她整個臉龐的輪廓，都柔美而動人，他又想畫她了。她是美麗的！他用一種驚歎的心情去想著，她實在是美麗的！隨著歲月的流逝，她似乎越來越綻放出她的光華，越來越有種成熟的韻味和飄逸的氣質。把這樣一個美麗的小東西放在一家人來人往的餐廳裡，不知道是不是很明智？他搖搖頭，歎了口氣，把她輕輕的擁在胸前。「我為你高興，采芹，我是為你高興！如果你覺得我表現得不夠熱烈，那是因為──我那男性中心的思想，使我有些兒受傷。」「受傷？」她窒息的問：「怎麼會？」
「我找了幾個月的工作，到處碰釘子，待遇都是千兒八百，你呢，一下子就找到了個上萬的工作。真是──百無一用是書生！」「噢！」她輕喚著，熱烈的抱緊了他，熱烈的依偎著他，熱烈的說：「你還在唸書呢！你還在學畫呢！你是藝術家呢！你不要用待遇去衡量人的價值，你的畫，你的才華，你的藝術根本就是無價的！我是什麼呢？我只是一個渺小的，供人消遣的彈琴的！」她仰望著他，眼底一片崇拜，一片癡情。「如果──你真的會受傷，我就──不去做那個工作了。」
他笑了，笑得稍微有些勉強。
「胡說！好不容易爭取到的工作，怎麼能不做呢？當然要去做！」「你答應了嗎？」她喜悅的叫，喜悅的吻他。「你真好，你真偉大！我一定每晚早早的回家，煮晚飯給你吃！這樣，我們就再也不用為經濟發愁了，是不是？再也不會餓得沒錢吃飯了，是不是？而且，你借陳樵他們的錢，也可以還了，是不是？」「沒想到，」他微喟著說：「我要用你的錢去還債！」
她凝視他，噘著嘴，似乎傷心了起來。
「原來──」她說：「你還跟我分彼此！原來──我們並不是一個整體！」「好了！」他故作輕快的一跺腳，粗聲說：「少跟我來這一套了！你──什麼時候開始上班？明天嗎？」
「不。」她笑了。「要下個星期，因為──我還缺少一些行頭，今天，那經理已經先支給我三千塊，讓我去做衣服。」
哦，原來她已經領了一部份薪水了，原來她早已接受了這工作，原來她和他的「商量」根本是多餘的。他不再說話了，走到書桌旁邊，他故作忙碌的把自己埋進了書本裡。心裡卻有份隱隱的、迷茫的不安，似乎感覺到，她和他之間，有了某種無形的距離，有了片茫茫然的白霧，有了陣朦朧的輕煙……而且，這白霧輕煙正在緩慢的擴大瀰漫中。
這種感覺，在采芹第一天去上班的時候，就變得更加具體而強烈了。由於談判失敗，另一個彈琴的只肯和采芹交替值班，換言之，他們每星期調一次班，日班從早上十點到晚上六點，晚班從晚上六點到深夜十二點。每人都值一個星期日班，再換成一星期晚班。第一個星期，就輪到采芹值晚班。至於每晚回家煮晚飯的諾言，顯然是不用再提了。
那晚，采芹穿上了那件訂做的長禮服，是件白色曳地的晚裝。軟緞的料子，閃閃的發著光，低低的領口，露出她修長美好的頸項。長長的黑髮，披瀉在她半裸的肩上，一支鑲水鑽的發針，嵌在她的鬢邊。她細掃蛾眉，輕點朱唇，淡勻胭脂……站在書培的面前，她低問：
「怎樣？我行嗎？」他瞪著她，幾乎不認識她了。從沒想到，一件衣服，一些化妝品，可以把一個女人變成另一種模樣。她站在那兒，纖細修長，苗條優美，渾身上下，都帶著種奪人的高貴，與逼人的華麗！她那細細的眉毛，她那閃亮的眼睛，她那粉紅色的雙頰和那像花瓣似的嘴唇……怎麼？這小屋突然變得寒酸了？怎麼？這些傢俱都灰灰澀澀的了？怎麼？連窗外的彩霞都失去顏色了？她在他面前輕輕旋轉了一下身子，她裙角輕揚而纖腰一握，她再問：「怎樣？我行嗎？」
他長長的吁出一口氣來。
「是的，你行，只怕太行了！」他說：「你美得像個仙子，我希望……」他把下面的話嚥住了。
「希望什麼？」她追問。
「沒什麼。」他搖搖頭。
「不行，你說，你說！」她不依的。「你一定要說！你希望什麼？」「我希望──」他咬著牙，含含糊糊的說：「那架電子琴又高又大，能把你整個人都遮住。」
「為什麼？」她驚奇的。
「我吃醋。」他咕嚕著。
「你什麼？」她聽不清楚。
「我吃醋！」他終於大聲說了出來：「我不要那麼多的人看著你，我不要那麼多的眼睛來欣賞你，你應該只是我一個人的，只給我一個人看！」她笑了。笑得又溫柔又甜蜜。
「你真是個──」她低低的說：「又自私，又霸道的人！但是……」她幽幽的歎口長氣，收起了笑，正色說：「即使有幾千萬人看著我，我仍然只是你一個人的。我──」她的聲音輕柔如夢：「愛你！」他的心竟怦然而動了，為這三個字而再一次的震動了。他們之間，老早說過幾千萬個「我愛你」，而現在，這三個字仍然喚起他嶄新的激情。他目送她轉身走出小屋，目送她長裙曳地，衣袂翩然的離開，不知怎的，竟有種心痛的感覺。好像她這樣一走，就會走出了他的世界，走出了那由彩霞織成的世界，走出了那空靈的世界，而投入另一個花花世界中了。