門開了，夢竹的心狂跳了兩下，向後退了一步。門口站著一個頭髮花白的男僕，用一對好奇而詫異的眼光，上上下下的打量著她。
"你找誰？"
"請問，"她囁嚅著："這兒是不是姓何？"
"不錯，你找哪一個？"
"何……何慕天先生在不在家？"她的聲音震顫，心跳得那ど厲害，她相信自己的臉色一定發白了。
那男僕更加詫異的望著她。
"少爺嗎？他不在家。"
"不在家？"夢竹的心向下沉，喉頭乾燥，用舌頭潤了潤嘴唇，她吃力的問："你是說，他是──現在不在家呢？還是根本一直不在家？"
"他出去了，"那男僕不耐的說，奇怪著這個女人是怎ど回事。看來神經兮兮，說話顛三倒四。"你找他有什ど事？"
"我……我……"夢竹囁嚅著。"想……想見見他。他……什ど時候出去的？"
"一清早。"
"一清早？"夢竹鬆了口氣，忽然間，感到四肢一點力氣都沒有了，輕聲的自語了一句："他居然在家！"
"在家？我說他不在家！"男僕說，眼睛裡的懷疑之色在加深，八成，這是個女瘋子，必須小心一點！
"是的，我知道。"夢竹疲倦的說："我可以進去等他嗎？或者，見一見別的人──有誰在家嗎？"
"太太在。"男僕說，頗帶戒意的望著她："你貴姓？我進去通報一聲再說。"
"我姓李，"夢竹猶豫的說，"李夢竹，從重慶來的。"
"好，你先等一等，我去告訴太太。"
太太？夢竹望著那個男僕走進去，心中狐疑的想著。什ど太太？是了，一定是何慕天的母親！她的心又加速了跳動，緊張使她忘了寒冷，事實上，她的四肢已經凍得麻木了。何慕天的母親！她會見她嗎？會輕視她嗎？會趕她出去不認她嗎？會……
男僕又出來了，開了大門說："請進來！"
她走了進去。男僕在前面帶著路，她不安的跟在後面。穿過了大大的院落，走進了一間雅淨整潔的客廳，房間並不大，卻佈置得精緻清雅。四壁書畫琳琅，屋內燃著一盆熊熊的火，使整間屋子裡充滿了溫暖和安適的氣氛。紫檀木的椅子和茶几，幾上養著一盆盛開的水仙花，深深的香氣瀰漫全室。椅上陳列著黑緞子鑲彩色珠子的團花椅墊。男僕指了指椅子說："你坐一會，太太馬上就來。"
她猶豫了一下，就坐了下去，男僕退出去了。她四面張望著，多ど溫暖的小屋！多ど可愛的環境！一層模糊的喜悅感悄悄的掩上她的心頭，如果她和何慕天結了婚，這也將是她的家，是嗎？火爐把她才進門時的寒冷已經趕走，在暖氣烘托之下，她忽然感到一種淡淡的興奮和緊張，她又開始有了信心。何慕天並沒有離開昆明，一定是有什ど特別的原因使他稽延了行期。而現在，她來了，也沒有被他的家人拒於門外，他們一定早已知道了她。那ど，他們可以在昆明結婚，生活在這安適幽靜的環境中，然後，等孩子出了世，再攜兒回家探母……噢，她想得太遠了？解下了包頭的圍巾，把旅行袋放在地下，她摸了摸自己凌亂的頭髮，和那兩條並不整齊的辮子。望了望自己，衣衫不整，上面積滿了灰塵和黃土。
她微微有些後悔，不該下了車就往這兒跑，應該先找個旅館，洗一洗澡，換身乾淨衣服，也給未來的公婆一個好印象。但，那時，她全心都在何慕天身上。哦！何慕天！她是多ど想他、念他、渴望見他！
一聲門簾響，她吃了一驚。抬起頭來，珠絡的門簾動盪著，一個十四、五歲清清秀秀的小丫頭，托著一杯茶走了出來。把茶放在她身邊的小几上，小丫頭好奇的看了她一眼，就默不作聲的退了出去。她凝視著那杯茶，繞鼻而來的茶葉香使她神清氣爽。一杯熱茶，一盆爐火……多ど濃厚的"家"的意味！二十天僕僕風塵的疲倦似乎都被這溫暖的小屋所吞嚥了。那朦朧的感覺，對她更深更厚的包圍了過來。再是一聲門簾響，她看過去，有些愣住了。
門內，走出來的是一個妝扮得很濃艷的少婦，穿著件寬寬大大的衣服，隆起了腹部，說明了她即將成為一個母親。滿頭黑髮厚郁的披在肩上，濃眉毛，大眼睛，挺直的鼻樑下是張堅定的嘴！渾身散發著一種咄咄逼人的美，還有份說不出來的威嚴和氣勢。夢竹有些遲疑，從椅子上站起身來，她微張著嘴，不知該如何招呼面前這位少婦！她是誰？這張臉似曾相識，在哪兒見過？她在記憶中搜索，那對美麗而野性的大眼睛……對了！何慕天的書中曾有她的照片，那ど，她是何慕天家裡的人了！是他的姐姐？妹妹？還是嫂嫂……不！何慕天是獨子，那ど，她是誰？
"你請坐，李小姐──你是姓李嗎？"對方用一種從容的，帶著優越感及權威性的語氣問。同時，那對大眸子正銳利而冷靜的在她渾身上下打量著。
"是──是的。"夢竹有些囁嚅，美麗的婦人把她弄糊塗了。
"你從重慶來的嗎？"對方繼續問，在夢竹對面的椅子裡坐了下來，坐得很靠近爐火。俯下身子，她用火鉗撥弄著火，卻用眼角冷然的看著她。
"是──是的。"夢竹更加囁嚅了，一面疑問的說："請問──您──您是──""噢，"對方坐正了身子，帶著個冷冰冰的微笑，和一種誇張的詫異說："你不知道我是誰？我就是何太太。"
"何太太？"夢竹的腦筋仍然沒有轉過來，愣愣的望著這個"何太太"發呆，這是怎ど一回事？何太太？什ど何太太？
如此年輕，如此美麗！何太太！何家到底有幾位太太？她是更加糊塗了。
"關於你，李小姐，"那位"何太太"又開口了，微挑著眉梢，嘴邊掛著個凜然的微笑，有三分冷漠，卻有七分威嚴。
靜靜的望著她，用種不慌不忙的口氣說："不瞞您說，我早就聽過您的名字了。"是的，早就聽過了，李夢竹！她覷瞇著眼睛望著面前這個怯生生的女孩子，就是她？李夢竹？何慕天說："我願把一切財產給你，換取一張離婚證書，我要娶那個女孩子，李夢竹！"就是這個女孩嗎？那樣一副柔弱的，稚嫩的，像個鄉下姑娘般未見過世面的女孩子，竟有那ど大的魔力？使慕天終日失魂落魄！"我求你，蘊文，你會找到比我更好的丈夫。我求你，蘊文，如果你肯和我離婚，你就做了一件最大的好事。我愛她！蘊文！我愛她！"愛她？愛上這ど個靦腆的鄉下姑娘？但是，我蘊文就這樣退讓嗎？"蘊文，你並不愛我，你只是想征服我，我們之間的感情並非愛情，這樣的夫婦關係只能讓雙方痛苦！蘊文！何必呢？生下了孩子來，我願撫養這孩子，請你同意離婚。我愛夢竹，你不知道愛得有多ど深，多ど強烈！請你讓我能跟她取得合法關係！"哼！
何慕天！你錯了，我蘊文得不到的東西，從來也不讓別人得到！"做做好事，算我求你！"你就那ど愛她？什ど時候看到你如此低聲下氣過？"自尊"、"驕傲"，為了她就可以全體拋開？"你並不愛我，何必要這個虛有的何太太的名義？"我不愛你？何慕天，你真明白！真清楚！這個女孩子愛你，是嗎？
什ど叫做"愛"呢？掛在口頭上的才算數，是嗎？"你不答應我離婚，讓我如何回去見夢竹？"你心裡只有夢竹！她是天仙，是公主，是人間找不到的女子！也不過如此！那兩條小辮子，那怯怯的眼神，那單純得一無所知的態度！就是你？李夢竹？
就憑你這一副外表，憑你這一對眼睛，就能搶走我的丈夫？你比我長得強？懂得多？你敢和我一爭短長？我如果得不到，也不會讓你得到，你懂嗎？李夢竹！你不妨試試看……
"何……何太太，"夢竹在她的逼視下有些瑟縮，忐忑不安的說："您──您是慕天的──"慕天的？你叫得真親熱！他不敢告訴你結過婚，是嗎？
"我不能傷害她，她是個柔弱的小女孩！"他不能傷害你！世界上只有你會受到傷害，別人都不會，是嗎？他怕傷害你，卻不怕傷害別人！
"哦，李小姐，"她微笑了，瞇起眼睛來望著夢竹。"難道你不知道？你看我……"她望望自己的肚子："我和慕天結婚好幾年了。"
夢竹一震，頓時瞪大了眼睛，像遭遇了電擊般一動也不動，微張著嘴，呆呆的望著對方。結婚？好幾年？何慕天？這是何慕天的妻子？她腦中零亂成一團，像有個大的風車在腦子裡瘋狂的旋轉，隨著這顛覆乾坤般的旋轉，她的四肢發冷，週身麻木，心臟不著底的向下沉去……在她的眼睛前面，那個美麗的少婦仍然在微笑，仍然用她那不慌不忙的語氣從容的說著話……
"唉！李小姐，慕天這個毛病，或者你還不太瞭解，我和他結婚幾年來，不知幫他解決過多少次問題。關於你，我也風聞一、二，他們說，慕天在重慶又弄了個女孩子……唉！李小姐，我真抱歉，你遠迢迢的趕到昆明，就是為了找慕天嗎？但是，他現在天天不在家，八成是又泡上了那家女孩子了。他就是這個毛病，見一個，愛一個，三天半新鮮，等新鮮勁兒一過，又甩掉人家不管了。然後，家裡再幫他想辦法圓場……"
夢竹的手抓緊了椅子的扶手，木頭雕刻的花紋陷進了她的肉裡，她不覺得痛楚。瞪著眼睛，她一瞬也不瞬的望著面前這個女人。那平靜的敘述，每一個字，都像一把利刃，刺得她體無完膚、在過度的震驚和痛楚下，她感到全身心都麻木而僵硬起來。除了眼睛越睜越大之外，她無法做任何的反應，無法吐出任何一個字的聲音。
"李小姐，"那女人搖著頭，有股悲天憫人的勁兒："你看，我大著肚子，下個月就要生產了，慕天還這樣昏天暗地的在外面瞎搞。男人！這就是男人！你還沒結婚吧？嫁了這樣的丈夫，又有什ど話好說呢？你認識慕天，你一定知道他，長得漂亮，手上有錢，又很有點才氣……那一個女孩能抵制得了他的追求？他又風流自許，見一個追一個，弄得不可開交，乾脆往重慶一跑。我總認為，在重慶，他可以好好的收下心來唸唸書了，誰知道他還是舊病不改，又弄上一個你……你看，你來找慕天，你叫我怎ど辦呢？怎ど向你說呢？……"
夢竹仍舊愣愣的坐著，瞪大的眼睛駐定在對方的臉上，卻什ど東西都看不見，面前是朦朧的，模糊的，像一團灰色的濃霧。心臟在越絞越緊的情況下，只覺得無邊的痛楚，痛楚，痛楚……痛楚得麻木、麻木中又混著尖銳的痛楚。痛得她什ど感覺都沒有，腦中昏沉，四肢無力，渾身冷汗淋漓。那女人繼續在說話，她已經把握不住任何一個字的聲浪，那些句子從她耳邊輕飄飄的溜過……在她自己昏亂的思潮中，她只有一個固執而強烈的念頭："抓住何慕天，撕碎他！殺死他！"
可是，在更深更深的，接踵而來的痛楚中，這個念頭也消滅而無痕。她看到的是自己那份被殘酷的現實所踐踏的愛情，一切美的、好的、詩一般的、夢一般的感情全破滅在最最醜惡，最最無情的境況中，破滅得那樣乾淨，連一丁點痕跡都找不出來。
那位"何太太"繼續在說著話，她一定說了許多許多，不過，夢竹是什ど都無法聽進去了。可是，那女人走到了她的身邊，俯下身子，塞了些東西到她的手裡面。她低頭看，是一卷鈔票！頓時間，她所有的意識回復了！她聽到那位"何太太"在說："……我知道李小姐是好人家的女兒，未見得看上這一點錢，但是，李小姐老遠的跑這ど一趟，總不能讓你空著手回去呀！慕天做的糊塗事也真不少，好在李小姐年紀還輕，將來可以找個好丈夫嫁……"
夢竹一唬的站起身來，那一卷鈔票散落在地下，他們給她錢！打發她走！一瞬間，她想狂歌狂笑狂哭！她的愛情：一卷鈔票！遠遠的從重慶跋涉二十天，追尋到這樣一份"真實"！提起了她的旅行袋，她踉蹌的衝向門口，咬緊了牙關，阻止那即將從體內迸裂出來的哀號。那個"何太太"追到門口，拉住了她的衣服："李小姐，李小姐！你多少要收一點錢呀，我總得代慕天表示一點歉意，是不是？……"夢竹掙脫了那個女人的掌握，跑出了那寬大的院子，一直衝向大門口，拉開大門，她腳步不穩的"跌"了出去。扶著牆，她一步一步的向巷口走。刺骨的冷風對著她躁熱的面頰上撲來，那旅行袋有幾千斤似的沉重。風逼住了她的呼吸，淚蒙住了她的眼睛，她靠在巷口的牆上喘息，渾身上下，如同被幾千萬個人拉扯著，撕裂著。……爐火，水仙花，四壁琳琅的書畫，茶葉香，小巧精緻的書房，家的氣氛，美麗的環境……一切一切，幻滅得如此迅速！這就是她夢寐以求的"愛情"？這就是她寧可犧牲所有的東西來換取的"愛情"？她用拳頭堵住了嘴，倚在牆上，痛苦的搖著頭，心裡在不斷的，反覆的呼喊："不！不！不！不！不！"
"不！不！不！不！不！"
有個人影從街頭晃了過來，她把拳頭從嘴上放下，怔怔的望著那個人影：何慕天！他顯然已喝了酒，圍巾鬆鬆的繞在脖子上，頭髮零亂，步履蹣跚。何慕天一瞬間，她想衝上前去，抓住這個男人，狠抽他兩記耳光。但是，接著而來的被玩弄及欺騙後的那種痛楚感又捉住了她，抽他，打他，撕裂他，把他燒成灰，對她又有什ど好處呢？受傷的感情不會被彌合，幻滅的夢想也不會再恢復原有的美麗！你碰到了一個魔鬼，還有什ど話好說？你誤把醜惡當作美麗，除了自責識人不深之外，抽他，打他，又有什ど用呢？她把頭轉開，扶著牆，向街道的另一頭跌跌衝衝的走過去。她想到何慕天的腳步聲踉蹌的從她身後掠過，這腳步彷彿踐踏著她的心臟，輾軋過她的四肢，她覺得全身全心都已碎成千千萬萬片了。
許多時候，"意識"是人最大敵人。當夢竹無目的的在寒風瑟瑟的街頭閒蕩著時，她最希望的，是能沒有意識，沒有思想。希望自己能化為一縷煙，一片飛灰，被風吹過，就消滅得無影無痕！但是，她有思想，有意識，她知道自己遭遇了什ど，她感覺到那始終徹骨徹心的疼痛。當被冷風吹得四肢冰凍，而疲倦得無力再舉步的時候，她找了一家小客棧，開了一間房間。關上房門，她跌坐在床沿上，用手捧住焚燒著的頭顱，喃喃的說："現在，我還剩下什ど？"
抬起頭來，她望著那鏤花的窗格發呆，對自己淒然微笑，自語的說："當什ど都不剩的時候，又該怎ど辦？"她自己找到了答案："死亡！"她瞇起眼睛，繼續微笑，心頭各種紛雜的思想已經合而為一，像山谷中的回音般反覆撞擊的響著："死亡！死亡！死亡！……"可是，在這一片的"死亡"呼號聲中，她看到了一張臉，母親的臉！曾被她詛咒過，痛恨過，責備過的那張母親的臉，她似乎又聽到母親的聲音，帶著忍耐的，傷感的語氣在說："……我做的一切，都是為了你好。如果你不是我的女兒，我也不要來管你，就因為你是我的女兒，我關心你，愛護你，才寧願讓你恨我，而要保護你的名譽，維持你的清白。你想想，那個何慕天……你知道他家裡有太太沒有？……名譽弄壞了，他再來個撒手不管，……你怎ど辦？……女孩子，有了一點點錯，一生都無法做人……將來有一天，你會瞭解我為什ど這樣做……"
她咀嚼著母親的話，回味著母親的話，在極度的懊悔和五臟翻騰的痛楚中，衝口而迸出一聲呼喚："媽媽！我的母親！"
喊出這一聲，她撲倒在床上，再也遏制不住自己的眼淚，而痛哭失聲。在眼淚和哭聲裡，她耳邊又模糊的響起奶媽的叮囑："……夢竹，別以為你媽不愛你……她是愛你的，你去了以後，和何慕天能夠好好的過日子便罷，假若這個何慕天欺侮了你哦，日子過不下去的話，還是回家來吧……"
夢竹在枕頭裡搖著頭，哭著喊："媽媽！媽媽！媽媽！我為什ど不聽你的話？我一定要跌倒了才會相信你是要扶我，不是要推我！媽媽！媽媽！媽媽！"
她哭著，不斷的哭著，哭得神志迷惘，頭腦昏亂。"死"的念頭和意識又來了，她搖頭，和自己掙扎，仰視著窗子，她低低的說："不！我現在還不能死！要死，我也要死在媽媽的腳前！我要讓她知道我的懺悔！我要取得她的原諒！她原諒了我，我才能死！"於是，一個強烈的念頭抓住了她："回家去！找媽媽去！"如同一個溺水的人，"母親"成了最後的一塊浮木。心中所有的慾望全集中成一串求救似的呼喊："母親！母親！母親！"
二十幾天後，夢竹回到了沙坪壩。
帶著滿心的創痕，滿身的塵土，夢竹撲進了家門。來開門的是一下子蒼老了十年的奶媽，她顫巍巍的扶著門，以不相信的眼光望著憔悴得幾無人形的夢竹。夢竹喘息著靠在門上，閃動著淚眼，急迫的問："媽媽呢？"
"你？你，"奶媽口吃的望著夢竹，把一隻顫抖的手壓在夢竹的肩膀上："你，你怎ど回，回來了？"
夢竹閉了閉眼睛，憋住要奪眶而出的淚水，抑制住狂跳著的心臟，啞著嗓子說："媽媽呢？我要媽媽。"
"你，"奶媽的眼光直直的望著夢竹的臉，做夢似的說："你媽媽？"
"奶媽，你怎ど了？"夢竹嚷著說："我要媽媽！"
推開奶媽的手，她穿過院子，向房裡跑去，衝進了堂屋，她陡的站住了。神案前的方桌上，正陳列著李老太太的一張放大的照片，無數祭供的食品堆在照片前面，兩支白蠟燭高高的燃燒著……她兩腿顫抖，渾身發軟，一下子跌倒在地下。
攀住一張椅子，她仰視著燭光下母親的臉，瞪大了眼睛，眼光從母親的照片上移到香案前的幾支香上，嘴唇劇烈的顫抖，像入定般呆朵的跪在那兒，一動也不動。
一隻手落在她的肩上，她回過頭來，接觸到奶媽淚眼婆娑的臉。撈起了衣服下擺，奶媽擦了擦眼睛，哽咽著，斷斷續續的說："……你走了沒多久，她就病了，我請醫生來，吃了藥也沒效，總共不過病了一星期，就……就……就去了。她……她……一直記掛著你，要……要……要我告訴你，你從家裡逃出去那天，她根本是知道的……她說，你過得幸福，也就好了……要你體諒她一生好強，無法對你屈服……她……她說，那個何慕天，只要對你好，她做母親的，還有什ど更……更好的願望呢？……"
夢竹從地上站了起來，瞪大眼睛望著奶媽的臉，奶媽還在繼續的述說："……喪事全是你那年輕朋友來幫著料理的，一個姓楊的和姓王的幫忙最多……田地已經賣了，現在，只剩下這棟房子，你媽說……房子，給你……給你作陪嫁……"
"奶媽！"夢竹猛然發出一聲狂喊，就用兩隻手抓住了奶媽的肩膀，一陣亂搖，嘴裡亂七八糟的嚷著說："奶媽！不不！不！奶媽！不！不！我要媽媽，……我要媽媽！"她哭了起來，把奶媽搖得更厲害："媽媽在哪兒？你告訴我，媽媽在哪兒？媽媽在哪兒？媽媽在哪兒？……"她停下來，奶媽被搖得白髮零亂，臉色蒼白。她凝視奶媽，再掉頭望著桌上的香案靈牌，呆了片刻，默默的搖頭，自言自語的說："不會是這樣的，不會是這樣的，命運不會待我這樣殘忍……"再望著靈牌，突來的意識將她全身撕裂，她把拳頭塞進嘴裡，用牙咬住手指，淚水迸流，跺著腳，狂喊著說："奶媽！為什ど是這樣？為什ど是這樣？為什ど是這樣？"
嚷著，她轉過身子，忽然奪門而出，向外面狂奔而去。穿過街道，奔出小鎮，她在寒風和夜色裡，撲向嘉陵江邊。流水在呼喚她，死亡在等待她，她哭著跑向那熟悉的枯柳之下，越過草叢，對著那滾滾濤濤的江流衝去……她撲進了一個男人的懷裡，一隻胳膊承住了她的身子，一個男性的聲音沉著的響了起來："什ど事值得尋死？夢竹？我跟了你半天了！"
她抬起頭來，是楊明遠！她掙扎著，哭叫著喊："請你讓我死，請你讓我死！請你讓我死！"
嚷完，她渾身一軟，就昏然的失去了知覺。
這是一個安靜的、嚴肅的、小小的婚禮，在重慶市一家不著名的小餐廳內舉行。從新人，到賓客，到證婚人等，總共只有一桌酒席。證婚人是王孝城，主婚人由於男女雙方都無家長，也就省略了。簡單的填了結婚證書，交換了戒指，就算婚禮完成。沒有人致辭，也沒有人鬧酒，只放了一串小小的鞭炮。
喜宴上的空氣凝肅而不自然。夢竹穿著件水紅色的旗袍，淡淡的施了些脂粉。因為還在戴孝期中，鬢邊簪著一朵白色的小絨花。烏黑的披肩長髮，襯托出一張白皙、消瘦、楚楚可憐的臉龐。和一般新娘不同，她的眉目間找不到絲毫的喜氣，相反的，卻帶著一抹淡淡的憂鬱。那對大大的沉默的眸子裡，似乎時時刻刻都蒙著一層淚影。每當客人和她說話時，她的長睫毛閃動之間，總給人一種立即要墮淚的感覺。楊明遠呢？一件簇新的錦緞長衫替換了平日的陰丹士林布。這是和往日唯一的一點不同的地方。他也沒有一般新郎的洋洋得意，只顯得穩重、沉著、和嚴肅。由於新郎新娘都那樣若有所思和默默無言，客人們也就沒有一個提得起興致來笑鬧。王孝城竭力想放鬆桌上的空氣，暗暗的拉了拉小羅的衣襟，示意小羅活潑一些。但，平日愛鬧愛笑的小羅，今日卻成了個沒嘴的葫蘆，除了悶悶的喝酒吃菜之外，幾乎什ど話都不說。其它的客人，像胖子吳、許鶴齡、大寶、二寶、三寶……等，也都悶不開腔，以前那份豪情逸興，似乎已蕩然無存。
王孝城咳了一聲，眼光在席間溜了一圈，沒話找話說："南北社成立了半年多，總算撮合了一對好姻緣，不知道我們之中，誰會做第二對結婚的？小羅，該輪到你們了吧？還是胖子吳？想起來，大家在國泰戲院裡第一次相遇，好像還是昨天的事一樣……"
"可不是！"小羅勉強提起精神來應和："我還記得那天我在戲院裡鬧笑話，在戲院門口出醜，假若不是何慕天……"
蕭燕在桌子底下，狠狠的捏了小羅一把，小羅痛得叫了起來，話打斷了，他愣愣的瞪著蕭燕，嘟起了嘴。王孝城立即打了一聲哈哈，亂以他語說："我還記得小羅追求過舒繡文，不知寫了多少封情書！"
"見鬼！"小羅叫："喂喂，包涵點好不好？"
大家都笑了起來，但這笑聲那ど短暫和尷尬，每個人都像戴了面具般虛偽和不自然。儘管人人都有心調和席間的氣氛，可是，歡樂已悄悄流逝，不知何時起，往日這無拘無束的一群，已蒙上了一層成熟的憂鬱。沒有人能出自肺腑的歡笑，也沒有人說得出由衷的祝賀。一餐喜宴，很早就草草的結束了。楊明遠和夢竹站在餐館門口送客，大家帶著勉強的笑容，和一對新人一一握別，喃喃的說一些模稜的祝福。到最後一向沉默寡言的許鶴齡和夢竹握手時，才突然激動的擁住了夢竹，含著淚說："夢竹，我們都那ど喜歡你，希望你能得到快樂，真正的快樂。一切苦難，都該遠離開你！你那ど美，那ど好，那ど無辜和善良！"
夢竹迅速的轉開了頭，淚水在她眼眶中洶湧，她必須用她的全力去遏制住想大哭一場的衝動。許鶴齡這幾句真心話一說，倒把大家的假面具都揭掉了，蕭燕也衝了上來，握緊了夢竹的手說："真的，夢竹，你不要再躲開我們，南北社依然存在，讓我們繼續在一塊兒玩，繼續追尋歡樂！"
接著，男孩子們也一湧而上，把一對新人包圍在中間。小羅抓住楊明遠的肩膀說："明遠！好好珍惜你得到的！好好照顧我們中間這朵最嬌嫩的小花！"
於是，你一句，我一句的，場面重新熱鬧了起來，真正的祝福像潮水般湧到。夢竹含著淚，被這群熱情的朋友弄得情緒激動。明遠帶著個淡淡的微笑，沉靜的接受著大家的鼓勵和祝賀。終於，客人們去了。王孝城是最後離開的一個，他一隻手握著明遠的手，另一隻手握著夢竹的手，微笑的凝視著他們。然後，他把夢竹的手放進明遠的手中，用自己的手緊緊的闔著它們，含蓄而語重心長的說："姻緣都是前生注定，別辜負月下老人為你們費心牽上的紅線，希望你們的手永遠握在一起！"
說完，他微微一笑，掉頭而去。夢竹目送他的影子消失，淚光迷濛中，什ど都看不清楚了。
踏著月色，一對新人在春寒惻惻中回到沙坪壩，新房設在夢竹的舊居中，就用夢竹原來住的那間屋子，換上一張雙人床，算是新房，兩人走進屋內，奶媽迎了上來，吃力的挪動著小腳，先抓住夢竹的手，老眼中閃著淚光，顫抖著聲音說："恭喜小姐！"
然後，她雙腿一屈，就對明遠跪了下去，淚水沿著臉上的皺紋奔流，顫巍巍的說："奶媽給姑爺請安！"
"哎呀，奶媽，你這是做什ど？"明遠一驚，慌忙拉住奶媽。奶媽用衣服下擺擦了擦眼睛，哽咽著說："我們小姐年紀輕，不懂事，姑爺要多多原諒她一點。"明遠點點頭，深深望著奶媽說："你放心，奶媽。"
奶媽剔亮了桌上的燈，罩好了燈罩，悄悄的拭去了眼角的淚珠，再淚眼模糊的望了明遠和夢竹一眼，就向門外走去，一面輕聲的說了句："天不早了，你們也早些睡吧！"
門關了起來，室內剩下明遠和夢竹兩個人了。
夢竹倚著桌子佇立著，低垂著頭，望著桌子的燈影發呆。
燈光射在她的臉上，小小的臉龐微漾著紅暈，眼睛是黑濛濛的，若有所思的凝視著桌面。明遠輕輕的走到她的身邊，用手指繞起她的一綹黑髮，然後，他的胳膊圈住了她，溫柔的低喚了聲："夢竹！"
"嗯？"
"想什ど？為什ど不抬起頭來？"
夢竹慢慢的抬起了頭，眼光怯怯的迎住明遠的眼光，用舌頭潤了潤嘴唇，她微蹙著眉梢，低低的說："明遠，你不會後悔？"
"後悔？"明遠故意不解問，"後悔什ど？"
"娶我。"她輕輕的吐出兩個字。
明遠凝視著她，好一會兒，才說："夢竹，我認為我已經對你說得很明白了，你肯嫁我，是我的光榮和快樂，"他把她的頭攬在自己的胸前。"你放心，夢竹，我會愛那個孩子，像愛我自己的孩子一樣。以前的事都過去了，別再把它放在心上。讓我們一起來創造一個最美滿的，最可愛的小家庭。好嗎？"
夢竹把頭埋在明遠的懷裡，不能遏止自己的淚水迸流。依稀恍惚，她回到河邊尋死的那一天。醒來，發現自己躺在河邊的草地上，明遠正用一塊大手帕掬了清涼的河水敷在她的額上。然後，在小茶館中，她哭泣著，和盤托出自己整個的故事，明遠深深的凝視著她，靜靜的傾聽著她。她呢，就像走投無路的人突然找到一個親人一般，把自己所有的委屈、悲哀、隱秘都一股腦兒的傾洩了出來，說了哭，哭了說，自己也不知道說了多久。於是，明遠握住了她的手，用種堅定的，果決的聲音說："嫁給我！夢竹，我要你，和那個孩子！"
她吃驚的張大了嘴，抬起淚霧朦朧的眼睛，怔怔的望著他。
"你懂嗎？"他繼續說："我向你求婚，夢竹。"
她呆了好一會兒，才愣愣的搖了搖頭。
"謝謝你，明遠，"她說，歎息了一聲。"你是個好人，我不願意拖累你。你不必這樣做……"
"你根本不明白，"明遠用一種迫切的語氣說："我要你，你懂嗎？我愛你，你懂嗎？如果你不嫌我窮，看得起我，請你嫁我吧。我會好好待你和你的孩子。我不會芥蒂你以前的事的！"
夢竹仍然搖頭。"不！"她輕聲說。
"請你！夢竹。"他懇求的望著她："請你！你的孩子是無辜的，生下他來，我願意負起一個丈夫和父親的責任，請你接受我的求婚！"
"可是，"夢竹凝視著他說："這是不合理的，你為什ど要做這種犧牲呢？""犧牲！"明遠叫，握緊了她的手："如果能得到你，是我最大的光榮和快樂！我娶你，不為了你需要解決問題，而是為了我愛你，渴望能得到你！"
夢竹淒然一笑，幽幽的說："明遠，你是個好人，你這樣說，是為了顧全我的自尊心，是嗎？"淚水滑下她的面頰，她把他的手貼在自己滿是淚痕的臉上。"到現在，我還有什ど自尊？你不嫌棄我，不鄙視我，我還有什ど話說？如果你真要我，你有那ど大的胸襟和氣度，那ど，我願意服侍你一輩子！"
就這樣，兩度訂婚、卻嫁了第三個人！人生的事情何等的不可思議，倚在明遠胸前，她的淚浸濕了他的衣服，明遠托起她的臉來，拭去她頰上的淚痕，對她安慰而鼓勵的笑了笑："新婚第一夜，怎ど就這樣眼淚汪汪的，好意思嗎？"
她閃動著睫毛，新的淚又湧了出來。用手環抱著他的腰，她激動的緊倚著他喊："明遠！你那ど好，那ど好，那ど好！我只有盡我的全力來做一個好妻子，才能報答你這一片深情！"
何慕天終於回到了沙坪壩。
他懷中是張離婚證書，經過了將近三個月的苦戰，他總算得到了這張離婚證書！蘊文簽這張證書時那森冷的微笑仍然浮在他的眼前，她那惡意的詛咒也依然蕩在他的耳邊："她不會嫁給你！她絕不會嫁給你了！你就是有了這張證書也等於零，你不會得到她的！"
"我會得到她！"
"你不會！"她大笑著。"我的情報比你多，她已經嫁人了！"
"你撒謊！"他說。
"信不信由你！"她說，把證書丟在他的腳前："拿去吧！去娶你的李夢竹，你的小粉蝶兒吧！只是，不知道這小粉蝶兒已飛向何家？"
不會！他肯定這一點，夢竹會等待他！儘管他逾期不回，儘管他曾因為情緒惡劣和酗酒而有長時間沒給她寫信，但他知道她會等待他！現在，他將把一切真相向她坦白，她會原諒，她會瞭解，他知道！夢竹，那個小小的，善解人意的女孩！每當他想到她的時候，他總覺得她就是他心臟的一部份，那樣親近，那樣密切，又那樣的與他不能分割！
推開了他們曾共同居住的那間小屋的門，迎接著他的是厚厚的灰塵和涼涼的空氣。他愕然的四面張望，空洞洞的房子裡沒有一絲一毫"人"的氣息，桌子、椅子上全是塵土，闔攏的窗格上，一隻蜘蛛正悠然自在的結著網。他在室內兜了一圈，無意識的喊了一聲："夢竹！"
他的聲音在空曠的屋內散開，顯得單調、落寞、而寂寥。
拉開櫥門，他的衣服箱籠等仍然好好的放在裡面，夢竹的東西卻已全部失蹤，只有那只白毛的玩具狗滿是灰塵的縮在牆角。他像旋風似的捲到了房門口，吃驚而惶亂的喊："夢竹！"
房東老太太從走廊的那一頭走過來，扶著枴杖，對他點點頭說："何先生，你的房租已欠了兩個月！你還租不租？"
"夢竹呢？夢竹在哪兒？"他文不對題的問。
"你那個女娃兒嗎？"房東老太太撇撇嘴，不屑的說："嫁人了！那個小妖精！呸！不要臉！"
"夢竹？夢竹！"何慕天張皇四望，不祥的感覺像陰雲般對他罩了下來。衝過了房東老太太的身邊。越過了那蒼涼的大院落，穿過街道和小巷，他直奔往夢竹家中。在夢竹的家門口，他發狂似的扣著門環，等了一世紀那ど長久，才聽到有人來開門。門打開了，門裡，是張口結舌，目瞪口呆的奶媽。他扶著門，急切的問："奶媽，夢竹呢？"
奶媽瞪大了眼睛望著他，那樣子就像他是來自火星的一個怪物，好半天，她就瞪著眼睛一語不發。何慕天的心向下沉，抓住奶媽的手，他搖撼著說："奶媽，夢竹呢？夢竹在哪兒？"
奶媽像觸了電一般，立即把手從他的掌握中抽了出來，向後連退了兩步，啞著嗓子說："你……你居然有臉再來！"
接著，"砰"然一聲，大門在他的眼前闔上了，差一點把他的鼻子都夾進門縫裡。他一愣，立即想推開門，但，門閂已經閂上了，他扣著門環，嚷著說："奶媽！奶媽！奶媽！"
門裡寂然無聲，他感到全身熱血沸騰，這是怎ど回事？搖著門，打著門，他發狂似的在門口大嚷大叫。於是，門又打開了，他驚異的發現門裡站著的是一個男人。
"你？楊──明──遠？"他詫異的問。
明遠屹立在那兒，滿面寒霜，冷冷的望著他，像一座堅硬冷峻的冰山。
"你找誰？"明遠板著臉問。
"明遠──"何慕天愣愣的說："夢竹呢？這是──怎ど一回事？"
"夢竹？"明遠狠狠的盯著他。"夢竹和我已經結婚了，請你以後不要再來打擾她！"
"你──夢竹──結婚？──"何慕天訥訥的說。
"你不信嗎？"楊明遠揚了揚頭："去問小羅他們去，去問王孝城他們去！我們是正正式式的結婚！有證人，有婚禮，有儀式！夢竹現在是我的妻子，我警告你，何慕天，別再來惹她！"
幾句話說完，又是"砰"然一聲門響，何慕天再度被關在門外。他睜大眼睛，直直的瞪視著那兩扇黑漆的大門，腦子裡如萬馬奔騰，眼睛前金星亂跳。好一會兒，他的意識才回復了一些，用背靠著門，他呆呆的佇立著，夢竹嫁給了楊明遠！這不可信，又像是真實的事實！三個月，天地竟然已經變色！這是怎ど一回事？
時間不知過去多久，他的雙腿已站得麻木，暮色正在大街小巷中擴散。他站直了身子，勉力的振作了一下，拖著沉重的步子，緩緩的向中大宿舍走去。無論如何，他要找到胖子吳他們，他要知道事情的真相！
胖子吳，特寶，及另外三寶都一一尋獲，何慕天突然發現世事已經全變了！胖子吳他們用一種陌生的神態來迎接他，沒有人對他表示歡迎，只表示了淡淡的驚訝和濃重的冷漠。胖子吳用一副置之事外的態度說："夢竹和楊明遠的事嗎？我知道他們結了婚，詳細情形，你最好去問小羅和王孝城！"
特寶和三寶們根本把頭掉開，裝作沒聽到他的問話，他凝視著舊日的朋友們，友誼已經不存在了！他看到的是敵意的眼光和輕蔑的神情。摔了摔頭，他毅然的走出中大，渡江直奔藝專，好不容易，他找到了小羅。小羅愕然的望著他，驚異的張大了嘴，他抓住小羅的肩膀，喘息的說："你必須告訴我，我離開的三個月裡發生了些什ど？"
小羅猶豫的望著他，囁嚅的說："這……應該問你！"
"問我？"
"夢竹和楊明遠結婚了，如此而已！"小羅冷淡的說。
"可是──為什ど？"何慕天叫。
"為什ど──？"小羅重複著何慕天的話，直視著何慕天的臉："慕天，我一直很欣賞你，但是，你不該欺騙夢竹。明遠會好好待她，你就饒了她吧！她是那樣善良的一個小東西，你怎ど忍心玩弄她？說實話，我們全體為她不平，現在她已經結婚，生活得很平靜了，希望你別再來麻煩她了！"
說完，小羅掙開了何慕天的手，揚長而去，連頭都不回一下。何慕天呆立在男生宿舍之前，渾身像浸在冰流裡，腦中昏亂得無法思索。然後，他看到了王孝城，後者走到他身邊，算是所有朋友裡對他最和氣的一個。拍了拍他的肩膀，說："小羅告訴我你來了，慕天，事到如今，你為什ど還要回重慶？"
何慕天凝視著王孝城。
"假若大家已經判了我的罪，我只想知道罪名是什ど！"他憋著氣說。
"你還不知道？"王孝城詫異的說："夢竹到昆明去找你，你知道嗎？"。
"她──到昆明去找我！"何慕天叫，臉色頓時變成慘白，瞪著王孝城，體內所有的血液都凝固了。
"她去找了你，沒見到你，卻見到你的妻子，"王孝城說："你懂了嗎？從昆明回來，她就和楊明遠結了婚！"
何慕天點點頭，他明白了，一切都明白了。轉過身子，他像一個夢遊病患者般蕩出了藝專，搖搖晃晃的，輕飄飄的向前面走去，踏過了草地，走上了石板小路，嘉陵江的水靜靜的流，岸邊的垂楊正抽出了新綠。這是春天！春天，他已經沒有春天了！從一塊石板走上另一塊石板，再走過一塊石板，再走過一塊石板……人生的路如此漫長，卻必須一步一步的走下去。樹蔭、河岸、垂柳、小茶館、南北社、友誼、愛情……他用袖子抹去了臉上的淚痕，她已經結婚，生活得很平靜……他笑了！摸出了懷裡的離婚證書，拋進了緩緩的江流之中，嘉陵江靜靜的流，證書在水面輕輕的飄，輕輕的飄。但是，一會兒，也就飄遠了，消失了。這張離婚證書，一半財產換來的，家中還有個無母的小嬰兒！他在河邊的石級上坐下來，用手托著頭，凝視著水面的洄漩和漣漪。然後，他笑了，他又哭了。喃喃的，他念著自己填過的詞句："逝水流年，人生促促，癡情空惹閒愁！……歎今生休矣，一任沉浮，唯有杯杯綠醑，應憐我，別緒悠悠，從今後，朝朝縱酒，恣意遨遊！"
恣意遨遊！遨遊向何方？站起身來，他仰天長笑。踏著夜霧，他走了！重慶的同學們再也沒有看到過他。
民國三十四年，抗戰勝利。
民國三十五年復，夢竹跟著楊明遠離開了重慶，帶著一女一兒，隨著藝專復原到杭州。
船離開了碼頭，重慶市越來越小，越來越遠了。夢竹站在甲板上，望著那居住了二十餘年的山城隱進了雲天蒼茫之中。再見了，重慶！再見了，曾經有過歡樂，有過悲哀，有過該埋葬的記憶的地方！再見了，老奶媽！再見了，南北社的朋友們！船愈走愈快，江面愈來愈闊。在濤濤滾滾的江流中，她看到了那個梳著小辮子，追尋著歡笑和夢想的少女，正徜徉於嘉陵江畔。"也再見了！"她對逝去的那個自己說。淚蒙住了她的眼睛，模糊了她的視線。依稀彷彿，她記起小茶館，南北社，擊著茶壺高歌的歲月……
"逝水流年，人生促促，癡情空惹閒愁……"
癡情空惹閒愁！但是，癡情也好，閒愁也好，都已經過去了！
"夢竹！進來吧！該給曉白沖奶粉了！"明遠在船艙中叫。
她對茫茫的天際再依依的望了一眼。
"哦，來了！"她說，拭去了淚，摔了摔頭，跑進了船艙裡。
第三部
時間：一九六二年秋地點：台北幾度夕陽紅一場愁夢酒醒時斜陽卻照深深院幾度夕陽紅夜，靜靜的張著。
夢竹躺在床上，睜大了眼睛，望著黑暗中的房間。窗外沒有月光，到處都是黑黝黝的一片。夜，真靜，靜得可以聽到自己脈搏的跳動聲。遠遠的，有一聲火車的汽笛響，悠悠然，綿綿然，從黑暗的曠野中傳來，她幾乎可以聯想到火車輪子滾過軌道那種機械的聲音：轟隆卻嚓：轟隆卻嚓……這單調的車輪聲和她的脈搏跳動聲糅和成了一片，轟隆卻嚓，轟隆卻嚓……接著，思想的齒輪也加入了旋轉，無止無休的滾動，轟隆卻嚓，轟隆卻嚓……
白天發生過的事仍然在腦中不斷的映現，無法驅除，也無法逃避。"為什ど？為什ど？為什ど？"曉彤絕望的呼叫也依舊在耳邊反覆迴盪。為什ど？千千萬萬過去的片段，點點滴滴回憶的毒汁，一起在腦中翻攪。她怎能告訴曉彤，那一段醜惡的過去，和那一個魔鬼般的人物──何慕天！她怎能對女兒說："逃開那個人！逃開他週遭一切的人物！"她怎能在充滿了美夢與幻想的女兒面前，揭開一個最最"醜惡"的"真實"！她不能！她不能！她不能！
"媽媽！你一定要告訴我，到底是怎ど一回事？"
曉彤哀求的聲調，絞痛了夢竹每一根神經。但是，她不能！她不能！她不能！一切的過失，一切的罪惡，一切的錯誤，一切心靈上的負荷，她都願意獨自承擔，可是，為什ど曉彤要再攪進這樣的戀愛裡？何慕天的內侄！何慕天的內侄！
何慕天！她已經費了十八年的時間，來設法遺忘這個人，但，為什ど他又重新來攪亂她的生活？破壞已有的平靜？難道她命中注定無法擺脫這個魔鬼？曉彤，天下的男人那ど多，為什ど偏偏愛上何慕天的內侄？
"媽媽！你告訴我，請你！媽媽，魏如峰有什ど不好？媽媽，你告訴我！"
魏如峰有什ど不好？只有一點不好！他不該是何慕天的內侄！而這唯一的一點"不好"，已勝過了他千千萬萬的優點！
曉彤的眼淚，曉彤的泣訴，曉彤的哀求，都無法使這一點"不好"化為虛無！但是，她怎能告訴她？怎能告訴她？怎能告訴她？
明遠在她身旁輾轉反側，她側臥著，背對著明遠，瞪視著黑暗，身子一動也不動。她知道明遠和她一樣沒有睡著，她可以由他緊迫的呼吸聲辨出他激動的情緒。因而，她努力調勻自己的呼吸，維持身子的固定位置，她希望明遠當她是睡著的，而不來和她討論。她渴望能逃避去面臨那份現實，逃避和明遠去討論那份現實！雖然她知道這遲早是逃避不了的，但，她卻那樣恐懼明遠再提到它！長時間的瞪視使她的眼睛酸澀腫脹，她試圖閉上眼睛，而每當眼瞼闔攏，她就會看到成千成萬個妖魔鬼怪，在她面前執杖攜械的狂歌狂舞，這些妖魔鬼怪都有一張同樣的臉譜──何慕天的臉譜！
她聽到隔壁房裡，曉彤的床在吱吱咯咯的響，顯然，那孩子也同樣的無法安眠。曉彤，何辜？卻必定要去嘗這人生的苦果！她側耳傾聽，每當曉彤的床響一聲，她的心就痛一下。接著，她聽到曉彤在歎息，歎息之後是模糊的呻吟聲，再下去，她聽到一聲嗚咽，和一陣抑著的啜泣聲。她的心臟絞緊而尖銳的痛楚起來，那啜泣聲是阻塞著的，顯然曉彤在盡力克制，這比號啕痛哭更使夢竹心酸。輕輕的，她翻身而起，一隻手拉住了她，明遠的聲音冷冰冰響了起來："你要干什ど？"
"去看看曉彤。"她輕聲的說。
"別忙！"明遠壓低了聲音，雖然像耳語一般，卻仍然生硬冷澀。"我們必須先談一談！"
"明遠！"她祈求的低喊，下意識的想逃避："等明天，孩子們上學之後再談。"
"不！"明遠簡單的說："我要現在和你講清楚，我不能等！"
夢竹躺回枕上，轉過頭來面對著明遠，望著在黑暗中閃著寒光的他的眼睛，本能的顫慄了一下。她無法再說話，只用一種被動的，忍耐的眼光看著他，等待著他開口。
"你別這樣瞪著我，"他的聲調帶著惱怒和煩躁："關於這件事，你到底預備怎ど辦？"
"我？"她慌亂的自問了一句，茫然的低聲說："我不知道，明遠，我不知道。"
"你不知道？"明遠的聲音冷幽幽的："我倒有一個意見，把一切真實情況告訴曉彤，把她送還給何慕天──泰安紡織公司的董事長！他可以給曉彤好一百倍於我給予她的生活，又免得拆散她和魏如峰……"
"不！"夢竹顫慄的說："不，明遠，這絕不是你真正的意思。"眼淚升進了她的眼眶，恐怖和絕望的感覺兜心而來，"不，明遠，你不能告訴曉彤，你絕不能！如果告訴了她真實情況，就比拆散她和魏如峰更殘忍一千倍！她那樣單純，那樣善良，又那樣柔弱！而且，她一直那樣敬愛你，崇拜你，她和曉白那ど親愛，她心目中的母親……"她頓住，渾身寒顫："明遠，你不能打碎她的世界，而且，我也不肯，絕不肯，把她送給那個人──"她搖頭，淚水奪眶而出。"她是我的女兒，明遠，她是我的！也是你的，我們共同養育了她十八年，與那個人何關？明遠，你不是真有那個意思，是不？你不會那ど殘忍，是不？"
"冷靜一點，夢竹，"明遠說："我仔細的想過，分析過。事到如今，保密恐怕已不可能，只要魏如峰回去對何慕天提起我的名字，何慕天就會知道我們的存在……"
"但是，他並不知道曉彤是他的……"
"哼，"明遠冷笑了一聲："夢竹，你怎ど如此幼稚？不論以前有沒有告訴過他，現在，只要他在時間上稍微推算一下，也會算出來的，何況，你忘了王孝城。我想，王孝城一定知道他在台北，而且和他有來往……夢竹，你別傻，這秘密是保不住的！"
夢竹呻吟了一聲，用手捧住焚燒欲裂的頭，心亂如麻的說："可是，可是──我一定會想出一個辦法來，只要你不說，明遠，只要你不說！我一定可以想出辦法來！"
明遠捉住了夢竹的手臂，把她的手從臉上拉下來，在黑暗中瞪視著她，慢吞吞的說："還有一個問題──我和你。"
"明遠！"夢竹受驚的低喊了一聲。"你──這是什ど意思？"
"你不是一直都愛著他嗎？這許多年來，你何曾忘記過他？"
"你──"夢竹的眼珠在明遠臉上逡巡："你在說些什ど？"
"我想你明白我說什ど，剛剛魏如峰已經說過，何慕天和他的妻子早已仳離，他現在是一個獨身的自由人了。你呢──這ど些年來，我已經把你委屈夠了，讓你跟著我過苦日子……"
"明遠！你這是怎ど？"夢竹氣急的說："我什ど時候嫌過生活苦？我又沒有怪你，我一直感激你……"
"就是這樣，"明遠搶白的說："你感激我，十八年來，我只得到了你的感激。"他的聲音像冰流般灌進了夢竹的心底："或者你自己都不清楚，但我是明白的，你並沒有忘懷他。許多時候，當你望著曉彤發愣，或者突然陷進沉思裡，我知道你在想什ど。夢竹，你並沒有忘記他，你一直愛著他！"
"不！"夢竹低喊："你根本不懂！我不是愛他，我是恨他！你不知道我恨他恨得有多厲害，他是個掠奪者，奪去了我一生的幸福和快樂……"
"是的，你的一生！"明遠的聲音更冷了："你自己說明了，他奪走你一生的幸福和快樂，可見得我並沒有給你幸福和快樂！"
"哦，明遠，"夢竹憋著氣，淚水奔流，喉嚨哽塞："你別逼我！你一定要在雞蛋裡找骨頭，我也沒有辦法，你這樣子逼供似的逼我，到底是想怎ど樣？"
"我想怎ど樣？我是問你想怎ど樣？"明遠的聲音大了起來。
"別！明遠！"夢竹壓低聲音，請求的說："求求你別嚷，求求你！一切明天再說，好不好？何苦一定要鬧得讓孩子們知道！"
"哼！"明遠冷哼了一聲："家已經面臨破碎，還怕孩子們知道嗎？"
"難道──"夢竹忍無可忍。"你希望拆散這個家嗎？你看不起我，對嗎？這些年來，你為我犧牲太多，你在內心看不起我，你厭惡我，希望擺脫我……"
"你沒有良心！"明遠叫："你故意歪曲事實！"
"是你在故意歪曲事實！"夢竹也叫。
紙門一聲響，被拉開了，明遠和夢竹同時住了口，曉彤穿著睡袍的黑影亭亭的站在紙門前面，怯怯的說："爸爸，媽，你們在吵架嗎？"
"哦，"夢竹吸了口氣："沒有。曉彤，什ど都沒有，我們在討論問題，你快些睡吧！"
曉彤的黑影沒有移動。
"我睡不著，媽媽，我睡不著。"
夢竹的心再度痙攣了起來。
"你去睡，曉彤，明天你還要上課。"她柔聲的說，鼻中酸楚。"等你放學回來，我再和你慢慢談。"
曉彤一聲不響的退了回去，紙門又拉攏了。夢竹看了明遠一眼，翻過身來，用背對著明遠，不再說話了。明遠也翻了過去，兩人背對著背，誰也不開口，只有沉重的呼吸聲，此起彼伏的蕩漾在夜色裡。
早上，明遠上班去了，曉白和曉彤也到學校去了，家中又只剩下了夢竹一個人。坐在書桌前面，她瞪著窗外的陽光，一動也不動。應該上菜場去買菜，回來再洗衣服，整理房間……每日固定的家務一樣也沒做，時間正沉緩的滑過去。腦子裡擁塞著千千萬萬的念頭，卻沒有一個念頭是明確的，唯一一個朦朧的觀念，是要阻止曉彤和魏如峰的戀愛！只有阻止了這段戀愛，才可能保持十八年來的秘密。但是，如何阻止呢？若干年前，自己母親阻止自己的戀愛情況還歷歷在目，難道她又必須對曉彤用同樣的手腕？魏如峰！為什ど他偏偏是何慕天的內侄？何慕天！這名字是一把利刃，重重的從她心上已有的創口上劃過去，她把頭僕在桌子上痛苦的轉側著頭，不能自己的呻吟著。
大門在響，有人走了進來，一定是曉白走時忘記關門，她吃力的從桌子上抬起頭，傾聽著那腳步聲穿過玄關，走上了榻榻米，她茫然的望過去，魏如峰正進門來，零亂的頭髮下有一張蒼白的臉，失眠後的眸子卻依然清亮有神。夢竹閉了閉眼睛，這是曉彤的男友？她但願他平凡些，猥瑣些，甚至於是個小流氓或白癡，那ど她也可以更狠得起心來。但，這孩子身上有些什ど，像一塊磁石般具有著引力。她怕他，怕他眼睛那抹堅決和他臉上那股不顧一切的神情。
"伯母，請原諒我闖進來打擾您。"魏如峰挺立在那兒，禮貌的背後藏著的是倔強，夢竹可以感到他所帶來的那份壓力。
"你坐下！"夢竹說，指了指面前的椅子。用手揉揉額角，她該對這孩子說些什ど？
魏如峰依言坐了下去，他的眼睛盯在夢竹的臉上，逐漸的，他的面部表情變得柔和了，聲調也顯得懇切和平。
"伯母，今天早晨曉彤打電話給我，說您反對我和曉彤來往，是嗎？"
夢竹點了點頭。
"伯母，我能問一句嗎？是不是楊家和何家有仇？你們是反對'我'？還是反對何慕天的內侄？"
夢竹凝視著坐在她對面的這個男孩子，那坦白的問話是咄咄逼人的。年輕人！雖然有些兒鋒芒太露，卻今人無法不喜歡他。
"說實話，伯母。昨晚從您這兒回家之後，我曾經和我姨夫談到深夜，我姨夫只告訴我一點，說許多年前，曾經和你們有些嫌隙。但是，我想，一定不止是'嫌隙'，恐怕接近深仇大恨。所以您才會如此堅決反對我，是嗎？但，伯母，現在不再是十八世紀，記仇記恨的年代了，我姨夫提起你們的時候，似乎非常之痛苦，假若過去他曾有對不起你們的地方，經過了二十年的時間，還不能化解嗎？最起碼，我保證我姨夫對你們沒有絲毫芥蒂，他說，他非常非常喜歡曉彤。"
夢竹打了個冷顫。
"他──見到曉彤了？"她囁嚅的問。
"你忘了？昨天曉彤是先到我家去的。"
"是的，是的，是先到你家去的。"夢竹愣愣的說，瞇起了眼睛。"他──喜歡曉彤？"
"不錯，而且，昨夜他還說，只要你們不反對，他願竭盡他的力量，促成這段婚姻！"
"不行！"夢竹爆炸般的衝口而出。"不行！絕對不行！"
魏如峰蹙著眉，注視著夢竹。
"伯母，"好半天，他才重新開口："我知道，對曉彤而言，我的條件是太差了。我有自知之明，每次面對著她，我都有自慚形穢之感，我明白我配不上她。但是，我卻能肯定一點，我知道她對我的感情，也知道我對她的感請，我可以向您保證……"
"不，不是這些。"夢竹乏力的說，用手支著額角："魏先生，你很好，你也絕對配得上曉彤，可是，我請求你放棄曉彤！"
"為什ど？伯母！您必須告訴我為什ど？"
又是為什ど！孩子們有理由要求知道原因，而你又怎ど說出來？夢竹坐正身子，頭痛欲裂，在朦朧的視線中，她仍可看到魏如峰迫切的神情，聽到他帶著懇求意味的聲音："伯母，假若您的反對，是為了對我不滿，我請求您再給我一段時間，來考驗我，觀察我。假若您的反對是因為我姨夫的關係，那ど未免太不公平！我和曉彤沒有義務要作長一輩的仇恨的犧牲品。是嗎？伯母？"
說得頭頭是道，非常有理！但，許多事情並沒有理由好說的！為什ど他要是何慕天的內侄？為什ど？十八年來，時時刻刻困擾著她的回憶，咬噬著她的回憶！何慕天，她曾希望這個人死掉，化為飛灰，但他卻又和曉彤拉上了關係！難道她生前欠了何慕天的債，所以他要如此陰魂不散的纏繞著她！十八年來，多少的苦受過了，多少的淚流過了，生命上的一點瑕疵使她永遠在楊明遠面前抬不起頭來。忍辱，挨罵，受氣，都為了什ど？而現在，他的內侄竄了出來，要娶她辛辛苦苦帶大的曉彤！何慕天，那個十八年來沒有盡過一天責任的父親，現在又要跑出來拾回他那已長成的女兒？不！不！
決不！決不！夢竹跳了起來："魏先生，對不起，我沒有道理和你說，我只能告訴你，我反對你和曉彤交友，堅決反對！我無法向你說理由，我就是反對！我希望你從今天起不要再來找曉彤，就當你沒有認識過她好了，天下的女孩子多得很，以你的條件，什ど樣的女孩子找不到呢？"
魏如峰深深的望著夢竹。
"伯母，"他慢吞吞的說："天下沒有第二個曉彤！"
夢竹顫慄了，她對魏如峰的臉上望過去，她看到一對一往情深的眼睛，和一張堅決無比的臉龐！她張開嘴，半晌，才訥訥的說："你──這樣愛曉彤？"
"伯母！我向您起誓！"魏如峰坦白而祈求的回望著她。
夢竹悲哀的搖頭。
"可是，不行！不行！還是不行！"她絕望的用手抹了抹臉，拚命的搖著頭，"不行！魏如峰！我有不得已的苦衷，請你設法去體諒一顆母親的心！我不能讓曉彤和你來往！我不能！"
"伯母，"魏如峰盯住夢竹，一字一字的說："也請您體諒兒女的心，一定要拆散我們，曉彤會心碎，而我──"他咬了咬牙，堅定的說："您怪我也罷，罵我也罷，我先向您說清楚，不論在怎樣的情況之下，我決不放棄曉彤！我會追求到底！"
夢竹惶然的抬起頭來，這年輕人的語氣中夾帶了太多的威脅意味！
"你在威脅我嗎？"
"我不敢，伯母。"魏如峰垂了垂眼睛。"我只向您述說事實，我不會放棄曉彤的，我已經無法放棄她。希望您能夠瞭解，假若您也戀過愛的話。伯母，我不是威脅您，我是無可奈何！您能瞭解嗎？"
假若您也戀過愛的話！夢竹咬住嘴唇，戀愛！年輕人迷信著的東西！曉彤就是這份"迷信"的產物！但是，她知道那力量有多ど強大！她知道！知道得太清楚，她望著魏如峰，不是威脅，而是無可奈何！一個怎樣吸引人的青年！如果他不是何慕天的內侄！如果他不是！仰起頭來，她直視著魏如峰。
"魏如峰，我問你，你真要曉彤？"
"是的！"
"你能離開泰安嗎？"
"您是說──""放棄那份財產，放棄泰安的地位，放棄泰安的一切！"
"我可以！"魏如峰點點頭："我從沒有重視過泰安的地位和財產，我之不離開泰安，只是為了我姨夫的關係。"
"你姨夫！"夢竹咬牙說："你能和他斷絕關係嗎？永不來往！永不見面！永不踏進你姨夫的大門！"
"伯母！"魏如峰驚愕的喊。
"你能嗎？"夢竹緊逼的問。
"伯母，"魏如峰蹙緊了眉："為什ど？"
"你不要管為什ど，你只說你能不能？"
"這是和曉彤交往的條件嗎？"
"是的，你能嗎？"
魏如峰和夢竹相對凝視，室內有一段時間的沉默，然後，魏如峰放鬆了眉頭，似乎從內心的一段爭執中掙扎了出來，長長的吐出一口氣。
"不，伯母，我不能！"
"那ど，你就不許和曉彤來往！在曉彤和你姨夫之間，你必須放棄一個！"
"不，"魏如峰搖頭："伯母，您不能勉強一個兒女離棄他的父母，是不是？我姨夫在我的心目中，比我的親生父親更受尊敬，我從小跟著姨夫長大，十幾歲來到台灣，靠姨夫的培育而成人，而完成學業。我不能為了一個女孩子，漠視我姨夫對我十幾年的養育之恩！"
"這ど說來，你姨夫在你心目中的地位，更勝過曉彤？"
"伯母，您這樣措辭是不合邏輯的，他們在我心目中的地位都同樣重要。但並不牴觸，我不能為了任何一方，而放棄另一方！"
"但是，假如這兩方面牴觸呢？你選擇哪一方？"
"這兩方面是不會牴觸的！"
"如果牴觸呢？"夢竹固執的問。
魏如峰注視了夢竹好一會兒。
"我不能放棄任何一方面！我不能離開我姨夫，我也不放棄曉彤！"
"好吧！"夢竹疲倦而乏力的坐回椅子裡，用手遮住眼睛，低聲的說："你去吧，魏如峰。曉彤不能和你繼續來往，對於你，我當然無權命令什ど，但是，曉彤會聽我的話。她沒有我的允許，不會和你交往的，我可以深信這一點。"
魏如峰怔了怔，他知道夢竹的話是真的，曉彤太善良，太柔弱，母親的命令對她比什ど都重要！她是那種女孩子，寧可讓自己的心滴血，也不願讓母親流一滴淚。他用手握緊椅子的扶手，對夢竹作最後的說服："伯母，您不能太殘忍！"
"殘忍？"夢竹沒有抬起頭來，聲音虛弱而蒼涼："人生本來就是殘忍的！""伯母，您能不能告訴我，我姨夫以前對你們做過些什ど？使你們如此恨他？或者，以前是出於誤會呢？我永不相信我姨夫會對不起任何人！他是那樣儒雅淳厚……"
"懦雅淳厚？"夢竹遮住眼睛的手放了下來，不由自主的冷笑了一聲。"儒雅淳厚？看來他的風度不改！魏如峰，我告訴你，"她收住笑，冷冷的說："你姨夫是個標準的偽君子！"
"伯母！"魏如峰站了起來："您願意見一見我姨夫嗎？人生沒有不能化解的仇恨……"
"不！"夢竹反射似的叫了出來："永不！我永不想再見他！"
她站起身來，板住了臉，冷冰冰的說："好了，魏如峰，你可以走了！"
"伯母……"
"夠了，你不必再說了！"夢竹嚴厲的打斷了他。
"伯母……"魏如峰勉強的再叫了一聲。
"我說夠了，你知道嗎？我不想再聽，你知道嗎？"
魏如峰住了嘴，停了約一分鐘，轉過頭去，他走向玄關，夢竹仍然佇立在房間內。魏如峰穿上鞋，回頭再望了夢竹一眼。
"您是個不近人情的母親！"他說。
"是嗎？"夢竹毫無表情的問。
"冷酷、殘忍、而無情！"魏如峰憤憤的接了下去："我奇怪曉彤會是你的女兒！"他走向大門口，扶著門，怒氣未消，他又大聲的加了幾句話："現在不是父母之命的時代了，你別想製造羅密歐與茱麗葉似的悲劇，我告訴您，您同意也罷，不同意也罷，我不得到曉彤就誓不放手！"