以京城為例，京城的富人多是世襲大戶，身兼官職。而就「東大都」而言，「東大都」因為面海，便以漁收及對外貿易為主。「南大都」精於紡織繡染工藝，加上蘊藏各類礦物、寶石，十分繁榮。
出了「北大都」的北城門，經過城郊的小村落後，是一大片一望無際的草原。快馬奔馳中，不斷倒退的景物始終不變，偶爾出現一些牧羊人家，才在廣闊天地間形成小小的點綴。
銜接在草原盡頭的是風沙飛揚的大荒漠，大荒漠則臨接著異族——向沙國。
所以，「北大都」成為內地與北邊異族交會的要地。而「北大都」的居民，多以畜牧維生；即使住在都城裡，也習慣在後院飼養各種牲畜，偶與過路的外地人進行買賣。
四大都城裡排名前二十名大戶中，屬於「北大都」裡經營牧場致富的就有四大戶。
桑家牧場，雖不是其中首富，但其所養殖、訓練出來的各類牲畜，近年來為其搏得的聲譽逐漸凌越在其他牧場之上。
桑氏，數代以前為江湖上某一名門正派，甚至連續有幾代人朝為官，便是在當時與梁家結緣。之後，因桑家人喜好無拘無束的生活，轉而辭官定居北方經營牧場。數代下來，除了府邸主宅之外，尚有各大大小小牧場分居各地。
雖然在多年以前，桑家祖先便解散門派，但一些弟子仍是忠心追隨。如今輔佐牧場經營的，大多就是當年弟子的後代，而且維持著習武的習慣。因此，在牧場之外，桑家暗中仍維持著江湖正義，並為朝廷效力。
三年前，桑老爺子將桑家主權交給獨子桑中約後，便攜同愛妻雲遊四海去了。
突負管理桑家牧場重任的桑中約，賦予底下各負責人更大的權利與更多的利益；而他本人則未改好管閒事與處處留情的習慣，依然活得悠然而自在。
桑家府邸為四台院建築。前院極為廣闊，但飼養的牲畜並不多。宅第的建材有木亦有磚，以牢固為主，無多餘的修飾。除了較同地的其他住屋廣大外，並未顯得非常特別。而桑中約交遊甚廣，不時有眾多江湖人士寄住在桑家屋簷下。
當一干人抵達桑家，宋微兒是被梁惜夕又踹又打又罵才勉強醒來的。他撫著被擰得發紅的耳朵，想不起來自己怎麼會躺在馬車裡睡覺。
他只記得，一路快馬奔馳中，他一直想開口和梁惜少說話，卻吃了滿口黃沙。許久之後，他們停在一條小河邊，梁惜少細心的以衣袖沾水拭淨他的臉，告訴他要在那兒等惜夕的馬車，和他們會合。
然後他和梁惜少一起躺在河床邊，看著天空……結果醒來後他就在馬車裡，還被梁惜夕打得半死。宋微兒拉起衣袖審視手臂上的點點瘀青，沒什麼意思的看了梁惜夕一眼。
梁惜夕接到他無辜的目光，並沒有道歉的意思。她用力推了推他，「誰教你睡得那麼死，下車啦！」
抵達河邊與梁惜少會合時，宋微兒已經睡得不省人事了，所以他才得以進人馬車與惜夕同座。一路上惜夕想盡各種辦法弄醒微兒陪她聊天，卻只見他呈大宇形呼呼大睡，偶爾還會喃喃說著夢話。到後來一氣之下，她乾脆朝他施展拳腳，還是馬車到達目的地之後，她才一腳將他踢醒的。她不知道他的腦袋是用什麼做的，居然那麼能睡。
兩人下了馬車之後，發現桑家大門還有另一批衣著鮮艷華麗的人馬。
其中有一名和惜夕年紀相仿的女孩，由多名女子與侍衛打扮的男子簇擁著。女孩稚嫩的面容由杏眼桃腮、柳眉巧鼻所組成；髮際中分，前發高高的換成雙環髻，插有鳳形雙簪。穿著淡藍色翻領、寬袖襦裙，外披純白繡花的披風；襦衣襟間、腰帶繡有飛鳳，佩有玉環綬。站在風中，長髮、披風、及浸染過鬱金香草的長裙隨之飄舞，並傳送淡雅的香味至眾人身邊，十分引人。
「哇 ！好美的美人哦！」看得都傻眼的宋微兒讚歎道。
但他隨即被身旁的梁惜夕狠狠地以手肘頂了一下。「你想清楚，我和她誰比較美？！」
「當然是」宋微兒早學乖了，他的視線流連在那名美少女身上，卻能違背心意的回答道：「你比較美！」
「知道就好。」梁惜夕滿意這個回答。
「哇！那又是什麼？」宋微兒發現在圍牆裡頭，有一群比馬匹小很多，頭上長著角、正低頭在吃著草的有趣動物。
「那是羊。」沉默站在一邊的阿音低聲回道。她的雙瞳裡閃著怒火，瞪視著前方和梁惜少講著話的桑中約，那個讓她當街出糗、白忙一天的混蛋！
「阿音！」宋微兒開心的拉住阿音的手，「我們去找它們玩！」說著便不顧其他人的眼光，跨過圍牆，往那羊群逐去。
梁惜夕原想大呼：「等等我！」隨後追去。但當她注意到那嬌貴公主的不屑眼神時，她想起了正事。
梁惜夕走到公主穆意彤面前，轉頭朝梁惜少使了個眼色；然後將公主拉到一邊，遇著二哥梁學紹責怪她不尊重公主的眼神時，她微微一笑，說道：「我和公主說幾句悄悄話。」
「你看那兩人，」梁惜夕指著在草地上翻滾跑跳的阿音和宋徽兒，「你猜他們是男是女？！」她故弄玄虛。
穆意彤瞟了那兩名下人一眼，不屑的移開目光。「我管他們是男是女。」
「你當然該管！你瞧仔細點，那個比較矮又比較瘦的那個，」梁惜夕左手擦腰，下巴一揚指了指宋微兒，「和我大哥的關係匪淺哦——」尾音拉得又長又曖昧。
提及和梁惜少有關，穆意彤當下好好的打量那個發育不完全的小僮。除去他奴僕的裝扮，論身材、論面容，他都有可能是個女的；但憑他粗魯的動作和不知修飾的笑聲，她相信即使那小僮是個女的，梁惜少也不會多看他一眼。穆意彤十分自信的擺擺衣袖，「你不要想誆我，梁大哥和那小僮頂多也只是主僕關係。」
「隨你信不信，他和我大哥在起程時共乘一駒，而且他們兩個還……」她故意說得不清不楚，「你可以去向我大哥求證呀！」語畢，梁惜夕雙手在後背交握，走向前院＊和羊只玩得不亦樂乎的另外兩人。
穆意彤望著向來不拘於淑女禮節的梁惜夕加人戲耍的行列，刻意略去心底羨慕的酸味，甩頭一哼，表現她千金之軀不屑與些庸俗之輩同伍。
公主走近梁借少和桑中約兩人，「梁大哥，惜夕說你和那個小僮……」她不知該如何將話問完全。
梁惜少卻明白她想問些什麼，只是，他當然不會回答她。他瞇眼望著追著羊只跑的微兒，心情沉重。收回視線，發覺公主依舊期待的看著他。「學紹，」他喚衷心想守在公主身邊的弟弟，「你帶公主和其他人進屋休息休息吧！」
穆意彤和梁惜夕一樣，不會輕易放棄想要的東西的。現在她尚未得到想要的答案，卻肯隨梁學紹進屋休息，主要原因是為離開京城、一連多日乘坐車馬的她真的累了。此外，她壓根兒不將惜夕所指的那名女扮男裝的小僮放在眼裡；論身份、論外貌、內在，那小僮哪一樣比得上她？哼！誰都別想跟她搶她的梁大哥！
待公主一行人往屋內走去，馬車伕、武師等亦帶著各人的馬匹、用具移往置放地後，大門前只餘梁惜少、桑中約和薛上臣三人。
薜上臣一向沉默寡言，視線總是定在遠方某一點，任何人事也驚動不了他。其他兩人的目光則盯著累得趴在草原上喘氣嘻笑的宋微兒等人。
「那兩人」桑中約不解昨日街上那乞兒和那小孩怎會跟著來他這裡。
「惜夕帶來的。」梁惜少的聲音淡淡的，卻夾雜著一絲特異的感情。
「似乎沒有保護自己的能力。」桑中約有些擔心的說。
這次他們以公主為餌，想要引出巫無教在北方的巢穴，及滲人都城裡的引子。而據桑中約猜測，一直與蘇家武館敵對、且漸漸沒落的蒙氏武館，極有可能已與邪教合作。
如此一來，可能不只公主一人有危險。因為這些人想在保護周延的桑家牧場對公主不利，除了對多管閒事的桑家下馬威外，主要是想打擊惜少的父親梁勝覺在朝廷裡的地位，並製造朝廷大官的恐慌。另外，蒙氏一定認為，多加打擊梁家的人馬，連帶的也可帶給與梁家有極佳友誼的蘇家武館不小的傷害。
在這種時候，惜夕自然而然也成為目標之一。
梁惜少明白桑中約的想法。「公主那方面應該沒有問題。而惜夕，我想麻煩上臣」他徵詢同意的看著薛上臣，薜上臣頷首。梁惜少點頭稱謝。
既然有薛上臣隨時守在惜夕身邊，他們便能較為安心了。因為惜夕一定執意和阿音、微兒黏在一起，有薜上臣在，另外兩人同時受到保護。
梁借少發覺桑中約一直注意著阿音。「那乞兒——」
「女的。」桑中約掩不住唇邊笑意的答。原先他想待正事告一段落後再找她，沒想到這會她自個兒登上門來了，真是幫他省了不少力。他看看梁惜少，注意到他看微兒的眼光也很特別，不禁也問道：「那小不點」
梁惜少瞇起眼，眉微微皺了一下，低聲道：「男的。」
短短兩個字，桑中約聽出其中含有長長的無奈。
的確，雖然那小不點身材若女孩般嬌小，但他是小男生的事實卻不能錯辨。因為和女扮男裝扮得極為老練的乞兒比起來，乞兒多了份女性的氣質和自覺。
奇怪的是，向來對女人沒興趣的梁惜少，竟然受那種中性化的小不點所吸引。而他，向來只對美人有興趣的桑中約，居然將目標轉向一個擅偷的小乞兒。
世事無常——桑中約突然覺得這四個字根適合用來形容他們現在的心境。
☆ ☆ ☆
「只不過是個公主罷了，有什麼好神氣的？」
梁惜夕重重的放下碗筷。想起剛才在大廳裡穆意彤的嬌縱模樣，她就食不下嚥。反觀另外兩個被稱為沒有水準的粗人，卻沒事般迅速的夾肉夾菜，大快朵頤、狼吞虎嚥。坐在她對面的則是一開始就窩在廚房裡，連扒飯、夾菜都有規律節奏的薜上臣。
梁惜夕不悅的嘟著嘴，已經不下一次的又重複道：「憑什麼由她的喜好決定誰能在大廳吃飯，誰該窩在廚房這裡吃飯？」
剛才她興高采烈地領著微兒和阿音到傭人通知用膳的地方。才踏進正室大廳，就聽到公主的尖聲怪叫，指著微兒要他滾出去。說她千金之軀絕不願和一名邋遢的下人同桌用膳。
公主的每一句話都將箭頭指向宋微兒，宋微兒卻一個字也沒有聽人耳，光盯著桌上的美食流口水。當惜夕忍不住和穆意彤吵起時，只見微兒嘴裡塞滿白飯的大喊：「我還要一碗！」氣得梁惜夕懶得和公主多吵，拉著兩人來到廚房與薛上臣同桌吃飯。
瞪著桌上次等的菜色，梁惜夕嘀咕：「還有那個不爭氣的二哥，成天只會跟在那霸道的公主身邊轉，又不是狗！真是標準的應聲蟲、跟屁蟲、馬屁精！」
惜夕的二哥梁學紹，乃梁父與二夫人所生。七年前梁勝覺帶著三兄妹人宮遊玩，結識太子和公主。梁學紹在見著公主的第一眼，便下走決心 今生只守護她一人，絕不允許任何人對她無禮。奈何常常對公主無禮的正是自己的妹妹，以至於兄妹兩人常常不給彼此好臉色看。
「還有我大哥跟桑大哥……」梁惜夕像在結算清單似的，想起剛才同在大廳裡的梁惜少和桑中約沒有出言幫她。她氣憤地擊桌嚷道：「可惡！當個公主就了不起？」憑什麼大家都得聽她的？梁惜夕看看眾人，沒人理她。「喂！你們有沒有在聽我說話！」
宋微兒捧著碗，碗沿靠在嘴邊，不斷的扒飯進嘴裡。他悶悶地應道：「嗯……這白飯好好吃哦！」
梁惜夕拉下微兒捧碗的手臂，只見微兒臉龐沾滿了飯粒。「微兒，你說，那公主討不討人厭？」
宋徽兒吸吸鼻，將臉上的飯粒撿進嘴裡。「她長得很美呀！為什麼討人厭？」
「除了頭髮梳得好、衣服穿得華麗，她哪里長得美？」梁惜夕連哼三聲：「而且她驕傲、任性、自大、跋扈，要所有人都聽她的命令、所有人都得奉承她，她怎麼不討人厭？」
「驕傲、任性、自大……還要所有人都……哈！」宋微兒發現新大陸般指著梁惜夕，「那不跟你一模一樣！」
「宋微兒！」開玩笑！她怎麼可能跟那麼惹人嫌的公主一模一樣？！
宋微兒一口肉、一口菜，邊咀嚼，邊不清不楚的說道：「她跟你真的很像，為什麼會討人厭？」
「宋微兒！不准你再說我跟她很像！」
惜夕的眼裡已經有火苗在晃動了，而宋微兒還一勁兒傻呼呼的煽著風，「你看你看，你現在就跟她剛才趕我們出大廳的時候很……」
「宋微兒！」梁惜夕一副他要膽敢把話說完，他就吃不完兜著走的潑辣樣——果然跟大廳裡公主指著微兒罵他粗人一個的樣子一模一樣。
宋微兒只得撇撇嘴，「好嘛！不說就不說！」
看著微兒不甘願的閉嘴，梁惜夕更覺得嘔氣！「真氣人！我幫你們出氣，你竟然還這樣說我！」
宋微兒搔搔頭，問阿音：「不然要說什麼？」
阿音的吃相沒比微兒好多少，但她的臉龐、桌上，可比微兒的乾淨多了。「你可以說她多事，也可以跟她說謝謝。」
「哦——」宋微兒恍然明白的搖頭晃腦，說道：「小夕夕，謝謝你的多事！」
「宋微兒！」梁惜夕開始懷疑微兒是真傻還是假傻了，心臟負荷力不夠強的人，還真會被他給氣死！
「薛哥哥，你怎麼都不說話？」宋微兒肚子填得差不多了，開始注意到不吭」聲、默默吃飯的薛上臣。「我幫你夾菜。」他笨拙的使用筷子，夾了兩片菜葉進薜上臣碗裡。「好吃嗎？」殷切的等著薜上臣向他道謝。
薛上臣坐得挺直，而無表情，隱隱透著武士的陽剛之氣，沒有搭理他。
宋微兒學他的坐姿，及他吃食的方式，學得不像樣，惹得阿音和梁借夕掩著嘴笑；薛上臣有著超強的鎮定力，絲毫不受影響。
宋微兒聚精會神，抓住薜上臣伸出筷子的一刻，比他還快的將他要夾的菜用手抓到自己的碗裡，然後盯著他的臉，看受冒犯的他表情是否有任何變化。
但沒有，薛上臣眉皺也不皺、眼眨也不眨，依舊按其節奏吃著飯。
有點倒胃口的反而是看著微兒開始用手抓東西吃的惜夕，「微兒，你衛生點好不好？」
「我這樣才搶得贏薜哥哥嘛！」他眼珠子瞄了薜上臣一眼，湊近惜夕身旁小聲問道：「薛哥哥聽不聽得到我們說話？」雖然薛上臣十分冷淡，但既不說話又無喜怒的他讓微兒有一點點想起殘婆婆。不知道殘婆婆現在過得怎麼樣了？有沒有餓肚子……
宋微兒手撐著下巴，眼睛沒有定點的亂瞟，一時之間想起了許多事。他最後將視線停在梁惜夕身上，「對了，小夕夕，我可不可以問你問題？」
宋微兒拿著筷子，輕搔著脖子後頭的癢處，頂認真的問道：「不是說男女授受不親，那男生到底可不可以喜歡女生？」
梁惜夕舀了碗湯，兩手端著。「你喜不喜歡我？」
宋微兒自然想搖頭，但頭搖了一半之後，急忙少了根筋般直點頭。
惜夕自負的抿唇一笑，「這不就對了。」捧碗仰頭喝湯。
宋微兒惻著頭，沒弄懂她的答案。也罷，他的問題可多著；於是他又問：「那什麼叫『不倫之戀』？」
他最後一個宇都還沒講完，就見一串場水自惜夕嘴裡噴洩而出，直噴她對座的薛上臣，連同桌上的湯、菜亦無一倖免。
阿音望著蒙上濕水、上頭還有白沫的菜色，放下碗筷，胃口全無。
「沒事吧？薛哥哥……」微兒和阿音盯著薛上臣瞧。惜夕噴出的湯水濺得他一臉濕，他卻毫不在意，仍舊看也不看，夾起菜便往嘴裡送。兩人都認為他真是個大怪人……
被嗆著了的梁惜夕以袖口抹淨唇邊，「微兒，你從哪學來那四個字的？」
這使得微兒將注意力轉回心頭的一長串疑問，他煞有其事的：「還有，『戀童癖」和『戀兄癖」又有什麼不同．．」
梁惜夕咬住下歷，才抑住尖叫的衝動，「微兒，不准你再提那三個一於！」
「哦！」宋徽兒點點頭，卻當梁惜夕的命令是耳邊風。「那我再問你，『戀兄癖』和、戀兄情結。是不是指同一件事？」
梁惜夕狠狠地自齒縫間迸出：「宋、微、兒！」兩手緊握成拳，即將喪失淑女的自制力。
「我真的很想知道嘛！下午我到馬房去，那裡有幾個哥哥、叔叔，我正好聽到他們提到我和梁哥哥，還說什麼不倫的……我就問他們什麼是不倫之戀，他們笑著說像你和梁哥哥也是。我就又問他們是不是指你有戀兄癖，他們一聽就笑得東倒西歪了，也沒有回答我……」敘述的同時，他滿懷疑問的雙眸又趨近梁惜夕，期待能獲得解釋。
梁惜夕捧著胸口，連吸了好幾口氣。「宋徽兒，我警告你，絕對、絕對不可以再胡說八道！」
「我沒有胡說八道呀！我真的聽到他們這樣說的嘛！」
梁惜夕往桌上用力一拍，附近的碗、盤都跳了起來。「告訴我那幾個人是誰？我一定要找他們算帳。」
「可是他們叫我絕對、絕對不可以告訴你我聽到他們說什麼咄！」
梁惜夕從椅子上跳起，跺著腳，「宋微兒，我快被你氣死了啦！」然後捂著臉流淚，肩膀上下抽動著。
她說哭就哭的功力，嚇愣了不知道自己到底又說錯了什麼的宋微兒。急忙拍著胸口保證道：「好啦！好啦！我答應你，我絕對不會再跟別人說你有戀兄癖，還想跟你哥哥談什麼不倫之戀的……」
「宋微兒！」梁惜夕簡直想掀桌子來舒解她快被微兒給逼瘋了的神經。他到底是不是故意——
「真的，絕對不會再跟別人說。」宋微兒一副傻呼呼的，轉向已經捧著肚子在竊笑的阿音。「可是，阿音，你可不可以告訴我」
「沒問題。」阿音拍拍兩頰，正起神色，「所謂戀……」
梁惜夕重重往阿音桌前一拍，恐嚇道：「阿音，如果你想讓所有的人都知道你是女的話，隨便你想怎麼說就怎麼說！」
「咦……」阿音還真的被她嚇得僵在椅上，「什麼……什麼我是……我才不是……才不是……」
梁惜夕兩手橫在胸前，一下子又得意洋洋的說：「是男是女你自己心裡有數。否則昨天你怎麼不敢跟微兒一起洗澡？」
「對呀！對呀！阿音，你怎麼不跟我一起洗澡，還說什麼男女授受不……啊？阿音，難道你、你……你」宋微兒左手四根長指頭都伸進嘴裡，瞪大眼看著阿立。
連規律、無表情的薜上臣，聽到阿音是女兒身時，拿著筷子的手都頓了一下，眼中也閃過異樣的神色。
「微兒，不准告訴別人！」阿音向微兒提出要求。
「告訴別人什麼？」宋微兒擺明了裝傻，兩眼瞇瞇的笑著，先是瞄向梁惜夕，賊賊的說：「告訴別人小夕夕有……」
「你敢？」梁惜夕作勢要擰他的耳。
他接著瞄向阿音，「還是告訴別人阿音是……」
阿音繞過桌子，敲他的額，「你試試看！」
同時有兩個母夜叉站在身旁，再怎麼笨的人也知道該說：「我知道了，不說、不說，什麼都不能說。」他溜下椅子，緩步走到門邊，伸著懶腰，「啊——吃得好飽哦！」
三人同時跨出廚房。薛上臣亦離開餐桌，隔著約三、五步的距離跟在三人後方。