《那勒坦爾帝國紀》卷一
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「真無聊!」葉赫蘭丟下手中的《那勒坦爾帝國紀》，站起身來。
「公主，你要到哪裡去?」貼身侍女紅杏兒連忙問。
「我休息一下不行嗎?」葉赫蘭歎氣。「終日不是要我看有關那勒坦爾的書籍，就是要我學習那勒坦爾的語言，目的是為了要我瞭解這個國家的歷史、地理和文學！」
「公主，我們要到那勒坦爾去，就得學會那勒坦爾語呀。」紅杏兒無奈地回答。「不然我們如何同當地人交談呢?」
天曉得，她也是在努力地學那勒坦爾的語言呢!
「可是……天啊，難道亞蘭語不是大陸上通用的語言嗎?我的亞蘭語可是非常流利暱!但是我居然已經被關在這條船上三個多月了啊!」
葉赫蘭精緻的小臉皺成一團。
「我本來以為離開了皇宮，坐船、出海、旅行，是一件好玩的事情呢，可是為什麼要在海上走這麼久啊?這些日子一直在海上，好無聊、好枯燥哦!」
「的確是有些枯燥，可是……」
紅杏兒的話還沒有說完，葉赫蘭的抱怨又來了。
「而且海上沒有淡水，所有吃的、用的水都要節省使用!不能每天洗澡，不能沖泡好茶，不能浪費用水!天哪，我終於知道，海上航行不是一件好玩的事情了!」
「公主，您是要出嫁到另外一個國家的哪。」紅杏兒小小聲地提醒葉赫蘭。
她也在忍受這樣漫長的旅程啊，而且一想到未來在那勒坦爾的日子，紅杏兒就只有歎氣了。
誰叫她的主子出嫁到那勒坦爾這樣遙遠的國家呢!
「是啊!我知道啊!」葉赫蘭點點頭。「可是，為什麼一定要我讀這些書不可呢?為什麼一定要知道那勒坦爾的知識呢?為什麼二哥不用學習這些啊?難道我們不是要一同去那勒坦爾的嗎?」
紅杏兒在心裡歎了一口氣：「看起來是這樣，沒有錯……」
這一次旅程有赫蘭公主的兄長、皇太子葉清泉陪同，可是要「出嫁」的人只有她赫蘭公主一個人啊!
我的公主啊，難道你現在還不知道「出嫁」是怎麼一回事嗎?
只是，這些話她可不敢告訴赫蘭公主。
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泰瑞帝國是亞蘭提歐大陸東部最大、最強盛的國家，那勒坦爾帝國則是亞蘭提歐大陸西部最強大的國家。
在過去的一百多年裡，兩個國家的關係一直頗為緊張，最近的一次戰爭還是在三十年前，兩國的戰爭引發了整個大陸的戰爭，幾乎所有的國家都大傷元氣。
戰爭結束之後，兩國雖然簽署了和平條約，但是關係一直比 較冷淡，直到最近五年才開始熱絡起來。
因此，當那勒坦爾國王派遣宰相保羅·貝斯爾到東都帝國，為王太子提親的時候，亞蘭提歐大陸所有的人都鬆了一口氣。
大家都認為，兩國聯姻是一件對所有國家、所有人都有利的事情。
兩個國家同樣的強盛富有，那勒坦爾帝國的王子奧立維·安德尼奧斯享有「西部大陸最英俊的男人」的稱號，而泰瑞帝國的公主，個個都美如天仙。
這場門當戶對的婚姻不但會誕生一對神仙眷屬，而且會讓整個大陸的人民都感到和平的到來。
所以泰瑞帝國的皇帝英昭帝馬上答應了這門婚事，同意將自己的一個公主嫁給那勒坦爾帝國的王子。
這個決定很快傳遍了整個泰瑞，也傳遍了整個亞蘭提歐大陸。有人歡呼雀躍，也有人咬牙切齒，但是不管怎麼說，東西部兩個大國的聯姻勢成定局。
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泰瑞帝國的皇帝葉英昭雖然滿口答應了這門婚事?但私下裡，他卻對此犯難了。
「皇上，您為什麼這樣憂愁呢?」
英昭帝一回到後宮，皇后立刻察覺他緊皺看眉頭，一副悶悶不樂的樣子。
「今天那勒坦爾派來了求婚的使者。」英昭帝說。
「妾身已經聽說了。」皇后點點頭。
英昭帝歎息道：「本來因為四年前的那場戰爭，兩國一直交惡，但是現在那勒坦爾主動求好，我一時高興，就答應了求婚。」
皇后心頭一驚：「皇上，您答應了將哪位公主出嫁到那勒坦爾了嗎?」
「還沒有。」英昭帝頗為無奈地說。「我正要同你商量這件事情。」
「妾身願意聆聽皇上的決斷。」雖然心裡對於要將自己的女兒們送到遙遠的國度去萬分憂傷，但是皇后還是保持了宮廷禮儀，恭敬地回答著。
「你要知道，那勒坦爾帝國帝制和我國風俗大大不同。」英昭帝說。
「那勒坦爾的國家憲法規定：國王只可以娶一個女子為妻。這個女子不僅僅是國王的妻子、國家的王妃，更享有和國王同樣的地位和權力。」
「哦?」皇后驚奇地問道。「這樣說來，那勒坦爾帝國的王妃可是相當重要的暱!不但需要具各管理後宮的能力，而且還應當能夠治理國家呢!」
而泰瑞王妃是不可能具有這樣的地位的。泰瑞的律法規定，未出嫁的公主可以在皇帝的上書房內擔任侍書的職務，但是出嫁後就不能夠再參與朝政。而後宮的皇后和妃子，更是被嚴格阻擋在朝堂之外。
「是的。」英照帝肯定了皇后的說法。「也正因為如此，每一代那勒坦爾的國王選擇妻子的時候，都是非常慎重，說是萬中選一也沒有錯。」
這樣一個重要的角色，該由誰來擔任呢?
許久，皇后才開口問道：「請問皇上，您究竟是如何打算的呢?」
「皇后，你有什麼看法嗎?」英昭詢問皇后的意見。
皇后思忖半晌，說道：「皇上的五位公主當中，除去已經出嫁的大公主玉枝、三公主昭陽之外，五公主碧海謀略過人，年紀輕輕就已經能夠幫助皇上打理奏摺了，無疑是最適合的王妃人選。」
英昭帝猶豫了一下，說道：「但是碧海性子剛烈，而且現在她在上書房幫助我處理文卷，我一時也離不開她。」
泰瑞的公主當中，最富有美貌和智慧盛名的就是葉碧海公主。但是葉碧海從十二歲起就在英昭帝身邊工作，是英昭帝的
得力助手。英昭帝因此不願意讓女兒過早出嫁離開身邊，已經推脫了很多求婚者。
——看來皇上是不打算讓碧海離開啊。皇后心裡這樣想著，於是繼續說道：「九公主傾心雖然沒有訂親，可是才八歲，還不到出嫁的年齡呢。
還有嗎……」
皇后想了想又說：「還有就是六公主赫蘭了。她今年正好十九歲，按照亞蘭提歐各國的風俗，正好是出嫁的年齡。而且赫蘭的容貌在幾個女兒當中，雖然比碧海稍遜一點，但是赫蘭比碧海活潑可愛，因此無論在後宮還是在朝堂之上，也一樣得到根多的讚美。」
「皇后，你還真是只揀好聽的說。」英昭帝微笑道。「要知道，赫蘭從小兒就是最精靈活潑，好玩好動的性子。她母親死得早，這些年來也不知道讓你操了多少心!你多擔待了。」
皇后連忙躬身一禮，說道：「皇上，臣妾只是在做份內之事。請皇上不必掛在心上。」
的確，六公主葉赫蘭是一個整日裡只有歡笑快樂的女孩兒。
她不喜歡學習宮廷裡的繁文耨節，也不喜歡學習大家閨秀們的琴棋書畫，只是一個無憂無慮，天真爛漫的丫頭。
她終日裡不是和身邊的侍女們嘻笑打鬧，就是帶看宮裡的侍從、小侍女們到處遊玩，把宮裡的每一個角落都鬧得天翻地覆，經常做出讓皇帝和皇后哭笑不得的事情來。
可是，一看到赫蘭那張天真單純的笑臉，皇帝和皇后又怎麼捨得責備她呢?
所以，像赫蘭這樣的一個女兒，完全不像是一個大國的公主那樣雍容典雅，如何能成為未來治理那勒坦爾那樣一個龐大帝國的王妃呢?關於宮廷當中的任何事情，她幾乎都是一竅不通的啊!
「唉，朕如何能捨得迭赫蘭去那麼遠的那勒坦爾帝國啊!」英昭帝歎息看。即使他捨得將自己的女兒送到那勒坦爾出嫁，單只是路上這段行程，他也要提心吊膽好幾個月的啊!
「赫蘭是皇上的心頭肉，有一天沒有聽到赫蘭的笑聲，皇上都會不開心的。」皇后也深有同感。「臣妾一想到要讓赫蘭去那勒坦爾，就十分擔憂啊!」
「的確如此。」英昭帝歎息。
左思右想，英昭帝還是猶豫不決。
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最終，英昭帝還是下定決心，讓六公主葉赫蘭出嫁那勒坦爾帝國，成為那勒坦爾帝國的太子妃。
為了保證葉赫蘭和所帶嫁妝的安全，英昭帝任命皇太子葉清泉為婚使，率領四條三桅雙層大船，每船一百名水手作為護衛隊，護送赫蘭公主和十名侍女僕從，出嫁那勒坦爾帝國。
四條大船中，葉家兄妹乘坐的大船做為旗艦，第二條船上裝載葉赫蘭龐大的嫁妝，另外兩條船擔任護衛工作。
所有船上的水手和衛上都是從泰瑞精選的水兵和陸兵，有這樣完備的保護，英昭帝相信自己的女兒可以平安到達那勒坦爾了。
那勒坦爾帝國的使臣貝斯爾宰相和他的隨從，帶看他在泰瑞帝國所採辦的貨物，乘坐另外兩條那勒坦爾的船隻同一返回。
但是如何對女兒說明呢?這真是一個難題。
沒有想到，這個難題對於葉赫蘭而言，似乎根本不是一個難題。
紅杏兒還清楚地記得，那天英昭帝和皇后一同來到葉赫蘭的寢宮的情景。
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「父皇!母后!」看到父母一同出現在自己的寢宮裡，葉赫蘭十分驚奇。「今天我很乖啊，我都沒有偷偷跑出去玩，也沒有在後花園裡鬧事啊!」
在她想來，只有當她調皮做了錯事，父母才會一同來教訓她。
「沒有，當然沒有。」皇后連忙安慰葉赫蘭。「赫蘭，你最近很乖，都沒有跑到宮外去，我們怎麼會是來教訓你的呢!」
「哦!」天真的葉赫蘭放了心。
英昭帝只是笑了笑，不知道要如何開口對女兒解釋——要她出嫁到那勒坦爾帝國這件事倩。
還是皇后有辦法。她同葉赫蘭談天，詢問她最近的日常起居，做了什麼新衣服嗎。要吃什麼儘管讓御膳廚去做。真的沒有出去玩嗎?又發現了什麼好玩的地方沒有?
最後，話題終於轉到了那勒坦爾帝國。
「赫蘭，你知道嗎?在大陸西端，有個國家叫做那勒坦爾，那裡有清澈的河流，高大的群山，那裡的人和我們泰瑞不同，他們的頭髮是金色的，眼睛是藍色的，看起來就好像是仙人一樣。」
「是嗎?」天性喜愛遊山玩水的葉赫蘭立刻說。「父皇，可不可以讓我去看看?」
「而且那勒坦爾出產一種十分美麗的寶石——青金石，就是你最喜歡的髮簪上的閃光寶石啊!」皇后補充說。
「父皇，父皇，我想去那勒坦爾玩玩好不好?」
不等英昭帝開口，葉赫蘭已經主動請命。
英昭慢慢開口道：「赫蘭，你是泰瑞的公主，怎麼可以隨便去其他的國家遊玩呢?」
「為什麼不可以去?我不是也經常跑到宮外去玩麼?」葉赫蘭撲到父親懷裡撒嬌地說。「父皇，我喜歡外面的世界，比在宮裡好玩多了!」
「可是你是一國的公主，如果你隨意跑到其他的國家去，會很危險。」
皇后皺了皺眉頭。
「可是我好想去玩哦……」葉赫蘭有些失望地自言自語。「東都我已經都玩過了，去山裡打獵我也玩過了，我好想去遙遠的地方哦……」
「如果你一定要去，也可以採用其他的辦法呀。」皇后微笑著說。
「什麼辦法?」一聽到有辦法，葉赫蘭立刻來了精神，抓住了皇后的手。「母后，告訴我!」
皇后猶豫了，不知道要如何告訴赫蘭。
葉赫蘭的母親早逝，她是被皇后撫養長大的，皇后雖然疼愛天真可愛的赫蘭，但是，為了國家的利益，而且由於英昭帝的旨意，她終於開口：「你以出嫁的名義，就可以堂堂正正地去那勒坦爾遊玩了。」
「要我出嫁才能去那勒坦爾嗎?」葉赫蘭美麗的大眼睛撲閃撲閃，天真地問著。「出嫁和打獵一樣嗎?需要很多的士兵嗎?要帶上獵狗嗎?要騎馬嗎?」
「不一樣。」英昭帝開口。「赫蘭，那勒坦爾是很遙遠的國家，這一次父皇和母后，還有其他的兄弟姐妹不會陪伴你去，只有你二哥陪你去。而且，你們需要乘船去那勒坦爾……」
還沒有等英昭帝說完，葉赫蘭就高興得拍起手來：「我知道了，是不是和昭陽姐姐一樣啊?」
英昭帝一怔，帶著疑惑的目光看向皇后，皇后苦笑著搖了搖頭，貼近英昭帝的耳邊低聲道：「都是臣妾的錯。五年前昭陽出嫁，赫蘭聽宮女說昭陽永遠不會回國，哭得太厲害，臣妾只好騙她說昭陽只是去羅娑特打獵而已，幾年之後就會回來，赫蘭才止住哭聲。結果就……」
英昭帝微微皺起眉頭，帶看責備的眼神看了皇后一眼，正要開口，卻聽見赫蘭興奮的聲音：「好啊好啊，我想坐船!我還從來沒有坐過船暱!我要去看大海!別人都說，海裡有非常美麗的魚兒，而且海上日出也是非常美麗的景色啊!我可以看個夠了!」
她又一次撲到父皇膝下，帶著天真爛漫的笑容道：「父皇，讓我出嫁去吧！」
英昭帝目瞪口呆地看著自己的女兒：「赫蘭，你真的想要出嫁嗎?」
「是啊!」葉赫蘭點頭。「我想去那勒坦爾，去看那邊的風景!」
「赫蘭……」皇后幾乎忍不住流下眼淚。還是英昭帝捏了一把她的手腕，這才沒有在葉赫蘭面前說出真相。
「就這麼定了。」英昭帝說。「赫蘭，你可以準備去那勒坦爾了。」
「父皇你同意了?」葉赫蘭高興得跳了起來。「我真想明天就坐上船去呢!」
她高興地跑到站在一邊、已經呆若木雞的紅杏兒面前，興奮地抓起她的手搖了又搖：「紅杏兒，我們要去那勒坦爾了呢!我們要去坐船，看大海，看風景了呢!」
而紅杏兒早已經一句話也說不出來了。
她知道那勒坦爾帝國前來求親的事情，也知道必然有一個公主要被送到遙遠的那勒坦爾帝國，成為那裡的太子妃。
可是，她一直以為，年長一點的五公主應該是首選，而且五公主智慧過人，比六公主葉赫蘭更具備做一個王妃的氣質，活潑的葉赫蘭簡直就是個野丫頭啊。
可是為什麼現在，變成了她們主僕二人要去那勒坦爾了呢?為什麼變成了她們要離開家鄉，去遙遠的、不可捉摸的國家了呢?
天啊!這是怎麼一回事啊!
紅杏兒還在發呆，英昭帝和皇后己經站起身來準備走了。
「紅杏兒。」英昭帝叫著她的名字。
「奴婢在。」紅杏兒連忙答應著。
「這幾天你和赫蘭公主準備一下行裝吧。」皇帝深深地看了她一眼。
「記住剛才赫蘭公主的話。」
「是。」被皇帝威嚴的眼神一掃，紅杏兒嚇得幾乎站不住腳了。
「否則……」皇帝低聲在紅杏兒耳邊說。
紅杏兒嚇得手腳發軟，連動都不敢動了!
如果她敢對公主講出「出嫁」的真相，會不會被殺頭啊?
紅杏兒迅速作了決定：與其因為言語不慎被英昭帝殺頭，還不如陪同公主一起去遙遠的那勒坦爾!
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天真單純的葉赫蘭就這樣被送上了出嫁的船隊，而她周圍所有的人，都被事先警告過，不得告知葉赫蘭事實的真相，否則殺頭處置!
所以，葉赫蘭在船上一直過了兩個多月，還對自己此行的真實目的一無所知!
而「出嫁」、「和親」、「聯姻」這樣的字眼，更是船上所有人的禁語!
天真的葉赫蘭此刻還不知道，她即將面對的是人生中重要的轉變!