不過，經過這些事，喜福發現三少爺變得更沉穩了些，由他沒與裴邗拆伙，仍共同經營香藥一事來看，代表他不再隨性所致、意氣用事。
若是早些年，他定會與裴邗鬧翻，甚至衝進裴家，揪出裴邗，現在，他竟開始懂得收斂性子了。
至於裴萃心，她沒再出現過，聽說她被申昆財帶回府後，地位更加不如，不過，依她的性子，她定會為自己在申府爭取到一席之地，絕不會吃虧的。
而隋府的庫藏室也在不久後整修完畢，上好的絲絹、綾羅綢緞重新放入！一如以前，彷彿什麼事都不曾發生過。可就在這件事情落幕後三個月，卻發生了一件讓眾人錯愕的事——隋稷侖病倒了，而且一病不起。
這事讓所有的人大為震驚，因為隋稷侖一向身體強健，身子骨硬朗，原以為只是一場小病，卻沒想到從此臥床不起。
每回隋曜琰同父親請安後，心情總是顯得很浮躁，喜福知道他定是想到了夫人當年也是如此，一日比一日虛弱，最後藥石罔效，他擔心父親也會步上同樣的後塵。
接下來的一年，隋稷侖的病一直沒有起色，反而愈來愈虛弱，眾人都很擔心。
而後，該來的日子還是來了，在連續昏睡兩天後，這夜三更時分，隋稷侖忽然自昏迷中醒來，張眼便瞧見大兒子與三兒子站在床邊，除了兩人之外，駱管家與喜福也隨侍在側。
「曜衡回來了。」隋曜權先出聲。
「嗯！」他低沉地應了一聲，表示聽到了。
駱竟立刻道：「小的去叫二少爺。」他迅速往門口移動。
隋曜衡因為見了父親病弱模樣，心情哀傷，於是說要到園子去走走。
「他也該回來了。」隋稷侖疲憊地閉上眼睛。「權兒，你留下，其他的人先到外頭去。」他有些話要交代。
隋曜琰牽著喜福走出房間，臉色緊繃，濃眉攏聚。
喜福不知道該說什麼安慰他，只能握緊他的手，她感覺老爺恐怕撐不過今晚了……
」踏上廊廡，隋曜琰便攬她入懷。「爹怕是……不行了……」他擁緊她，心情沉痛。
喜福能感覺出他的哀傷，心裡也不禁難受起來。
片刻後，大少爺走出來，二少爺進去，再來是三少爺，而當她知道老爺要單獨見她時，心裡不免詫異，不過，她還是走了進去。
她來到床邊，眉頭深鎖地注視著床上的老爺，難以相信原本高大健壯的老爺，如今卻是雙頰凹陷，身體羸弱，氣弱游絲，只除了那雙依然銳利的黑眸。
「可知我為什麼要單獨同你談？」他的聲音不若以前有力，卻仍然犀利嚴苛。
喜福頷首。「是為了三少爺。」
他輕輕的點一點頭。「這一年多來，他沉穩許多，想必是因為你的關係。」
喜福沒有吭聲，不知道老爺接下來要說什麼？
「他並未對你死心，反而對你更加依戀。」他質問道。
「是奴婢沒做到老爺的吩咐。」她蹙緊眉心。
他難得的微微一笑。「可知我為什麼一直沒點破，還讓你留在他身邊？」
喜福輕點頭。「奴婢想過這個問題，卻不知是否猜中老爺的心意？」她頓了一下接著道：「奴婢曾試著照老爺的話做，卻發現無法讓三少爺死心——」
「他傷了他的手那次？」他問。
喜福頷首。「三少爺……對奴婢……」她不知該如何啟口。
他替她接下話。「他對你的狂熱超出你的想像？」
「是。」她微紅雙頰。「奴婢當時只能先安撫地，因為不相心他傷害自己。」想起他瘋狂的模樣，仍讓她心有餘悸。「你不害怕嗎？」他詢問。
「奴婢很害怕，怕他傷了自己。」她握緊雙手，直到指尖泛白。「所以，就先應了他！還讓他學著不在人前表示對奴婢的喜愛之情，想瞞過老爺……後來，奴婢開始覺得有些不對勁。」
「哪裡不對勁？」他微扯嘴角。
「以老爺的觀察力，不可能不知道少爺對奴婢仍是……愛戀著……」她暈紅雙頰，不習慣如此對人說三少爺對她的愛意。「所以，奴婢只能想，您是知曉的，可若知曉，為何不說破、為何不阻止？
「您若真的想終止三少爺對奴婢的愛戀，大可將奴婢逐出府去，可您沒這麼做，那只有一個原因——您不是真心想阻止。」她下結論。
隋稷侖低笑出聲。「你很聰敏。」
「比起老爺是大大的不如。」喜福搖首，她一直到駱管家說老爺派他來保護她時，才真正確定。
「不必說這些客套話。」他轉向窗外，望著滿園的春意。「那日琰兒弄傷手，我曉得你定是同他提了，不然，他絕不會這麼激動，後來，我見他沒來找我興師問罪，就知道你必是說了什麼話安撫他，否則，以他的性子，怎會捺得住？
「看來，你之於他是有利而無害，這一年多來，他的性子倒更穩了些……」他喘口氣，有些疲倦。
「老爺還是休息——」
「不了，」他閉了一下眼又睜開眼。「要歇息的時間以後多得是。」他的聲音帶著一絲嘲諷。「等我進了棺材，還怕沒時間休息嗎？」
他扯出一抹笑。「說真的，我倒是很期待。」他頓了一下又道：「琰兒今年也十八了，我這個父親的責任可以卸下了，接下來的人生，他得為自己負責，而我……也該去找他娘了……」
他的話讓喜福心中泛起一抹憂傷。
「琰兒對你的感情無庸置疑，那你呢？」他精銳的黑眸望向她。
喜福愣住，臉蛋浮現一抹淡淡的粉暈。
隋稷侖將一切全看在眼裡，終於放下了心，當初他見到她眼裡的不確定，所以才會想試探她，如今這樣，也算圓滿了。
當年妻子臨走前，最不放心的便是權兒與琰兒，他答應她會照顧兒子，可事實證明，他是個失敗的父親，失去了妻子，他便無精力再管任何事。
所幸一年多前，他察覺琰兒的感情歸依，也算為他做了件事，其他的就要靠他自己了。
他換個話題。「你對裴家父子有何看法？」
他的話讓喜福蹙緊眉心，一會兒才道：「他們表面上雖與隋府私交甚篤，可……他們的為人……」
「直說。」
「似乎有些不夠光明磊落。」她遲疑地回答。
隋稷侖微扯嘴角。「嫣兒也曾說過類似這樣的話，她問我為何要同這樣的人來往，我跟她說，生意上往來的人，各種性子都有，如何能挑？對此，她沒再說什麼，不過倒是對於權兒和萃心的婚事一直耿耿於懷，她說，我將自個兒子的婚姻論斤論兩賣。」
憶及往事，讓他整個人鬆懈下來。「我同她說，權兒不用咱們操心，他若不喜歡，他自會有法子退婚。」
喜福頷首，難怪當初隋裴兩家婚事告吹後，老爺並沒有說什麼，原來他早就將決定權交予大少爺了。
「同你說這些是想交代你一件事……」他強撐著自己的精神，不讓疲累擊垮他。
「老爺儘管吩咐。」喜福說。
「還記得一年多前庫藏房失火的事嗎？」
「記得。」她點點頭，這事她如何會忘？
「這事我一直看在眼裡，可知我為什麼沒有阻止可卿放火？」他問。
喜福遲疑了一下。「莫非老爺早已知道可卿的身份？」
「權兒也知道。」他微扯嘴角。
喜福頷首，並不訝異。
「放火這事，我沒阻止，就是想看權兒有什麼反應，以及他會如何處理。」他輕咬了一下。「他娘說的沒錯，權兒同我太像了。」他歎口氣。
「我要交代你的事，就是……」
喜福細聽著，微微露出詫異的神情，不時點頭，將他的話牢牢記在心裡。
片刻後，她才說道：「奴婢謹記在心。」
隋稷侖閉上眼，點了個頭。「出去吧！」
現在，他已沒什麼可牽掛的了……
???
隋稷侖在四更天時去世，宅院裡立刻響起一片哀泣之聲。
隋曜權不發一語，在書房待至天明。
隋曜衡守著父親，算是彌補這幾年未盡的孝道。
隋曜琰則摟著喜福站在窗邊，看著明月，她軟聲細語地同他說憂解愁。
喜福能感覺到他的失落與悲傷，可比起五年前夫人去世時的情景，他冷靜多了，只是表情有些落寞。
他們三個兄弟全是如此，或許都覺得這才是老爺所求的依歸吧！只是親人走了，難免會哀傷。
「不知人死了是不是真的會到地府去？」隋曜琰由後面摟抱住喜福，抬頭望著皎潔的月色。
「聽說要到地府報到，等著投胎。」她靠著他回答。「還得喝夢婆湯，忘了以前的事，下輩子重新來過。」
「若是我，才不喝呢！」他皺起眉。
笑意在喜福的唇邊泛開。「這事可由不得咱們，否則，怎麼沒人對上輩子的事有印象？」
「我有。」他露齒而笑，轉過她的身子。「上輩子你是我的妻子，這輩子也是。」
他的話讓她暈紅了俏臉，聽見他又道：「我們恩恩愛愛地過了一生，然後就約定這輩子也要一塊兒。」
她的笑有絲嬌羞。「我才不信。」
「是真的，上輩子我是長工，你是千金大小姐，後來咱們私奔，生了許多胖娃娃。」他胡扯一通。
她笑出聲，臉蛋羞紅。「我不信。」
「我說的可是真的。」他在她的額上親一下。
她羞赧地靠著他，感受到他傳來的暖意。「希望老爺、夫人下輩子還會在一起。」她有感而發地說。
「一定會的。」他抱緊她，想起爹娘生前的情景，不禁難過起來。
她回抱著他，兩人靜靜地沒說話，好一會兒後，她才說：「明天我得回去了。」今天正好是她約滿之日，她沒理由再留在這兒。
「我不要你回去。」隋曜琰抱緊她。
「可我答應了娘——」
「我已經習慣時時能見著你。」他皺眉。「而且，爹剛過世，我心情不好，我要你陪著我。」他的語氣帶著命令口吻。喜福抬眼望他。「我在這兒，於禮不合。」她已不是他的奴婢，如何能再住在這兒，更遑論是與他共住一室。
「我才不管那些。」他語帶任性的說。
喜福沒應聲，只是蹙緊眉頭。
「怎麼了？」他問。
「你從不替我想想。」她擰緊眉心。
「我有!」他點頭。「我知你也是想留下來的，只是不好意思說，所以，我就代你說了。」他一臉認真。
他的話讓她又好氣又好笑。「你——」
「我說對了。」他咧出笑，低頭親她。
「不是。」她喘口氣。「我沒這樣想。」
「你是這樣想！」他才不管哩！他就是要她留下。
「你——」她的話語消失在他的唇邊，她眼波流轉，眨著眸子，臉蛋因情慾而泛紅。「先……聽我……說……」她喘息著。
「我不想聽。」他用力鉗緊她。
「少爺——」她推推他不動如山的身子。
「難道你不喜歡我嗎？所以不想留下？」他的話中有怒意。
她蹙眉。「你別胡思亂想。」她抬手撫上他滿是怒意的臉。
「你以前說過對我沒有男女之情。」他的語氣中有著彆扭意味。
她輕歎一口氣。「你明知現在同那時不一樣。」她望著他的黑眸，臉蛋上的紅暈未退。
「我不知道。」他搖搖頭。
喜福凝視著他，知道他在生氣。
「我同你經歷了這麼多事，你卻不相信我？」她再次歎息。
「你留下我便信了。」他的眸子門著異樣的光彩。
她漾出一抹淺笑。「這兩件事怎麼可以混為一談？」他竟這樣威脅她！
「我——」
她伸手覆住他的嘴，柔聲道：「你先聽我說。剛開始，我知道你對我有情燒時，心裡又驚又慌，不知該有什麼反應，所以，直覺地便認定你只是一時迷戀。」
「我不是。」他親吻著她的指尖，堅定地說。
她緋紅雙頰。「你又怎麼知道你不是？」
「我就是知道。」他從沒想過什麼迷不迷戀的問題。「我只喜歡你一個，其他的女人我都討厭。」
「為什麼？」她凝睬著他，想起自己當時還想將水芯推給他。
「她們很煩人。」他對其他女人就是沒耐性。
「我不煩人嗎？」她笑問。
他搖頭。自她當他奴婢的那天起，他就沒覺得她煩人過，除了她不會讓他嚇哭外，她也不會怯怯懦懦的不敢看他，更不會嘮叨，她只是靜靜地在一旁做她自己的事，可當他需要什麼時，她又能馬上知道。
然後，他開始發現自己會不時地偷看她在做什麼，她嫻靜的模樣總會帶給他心靈的平靜，不像其他女人那樣惹他心煩，漸漸地，她變得像是他的定心丸，只要她在，他就會覺得心安。
「我只喜歡你一個。」他用力地在她的唇上印下一吻。
她的臉蛋嫣紅，低頭貼著他的胸口，聆聽他沉穩的心跳聲。「那天你把我嚇壞了，我見你手指節流血時，整個人都慌了。」
「我知道，你定是在那時候知道，其實你是喜歡我的。」他的聲音中有絲得意。
「不是。」她淺笑。與他相處十年，就算沒有男女之情，也會有別的情感，只是，這樣的情感何時變了質，是很難確切說出的。
或許一直隱藏在心中，也或許根本沒有，能確定的是，他的表白觸動了她內心某個角落，而他隨之而來的強烈情感，讓自己撼動。
「不是？」他皺眉，撫著她一頭烏黑的髮絲。
「之前我便隱約感覺到了。」
「什麼時候？」他好奇地道。
「一年多前同老爺說過話後。」她回答。「那時老爺要我讓你死心。」
他大吃一驚。「你怎麼沒跟我提？」他的怒火開始上揚。「難怪那時你一直怪怪的，爹為什麼要阻止？」
她輕撫他的胸膛，示意他不需要如此生氣。「這事說來話長。」
她開始將老爺當時的想法、顧忌全說與他聽，而後再將今晚老爺和她的談話告訴他。
半晌後，他才道：「原來……」他從不知道父親還關心他，可現在知道了，卻只覺悵然。「爹還是關心咱們的。」他一直以為父親自失去了母親後，就不再在乎他們了。
「老爺跟夫人都是聰明人。」這是她的肺腑之言，她還記得當初夫人對她說的那些話——
那孩子很喜歡你……
你這麼聰明、善體人意，總有一天會明白我說的……
這些話是她後來才領悟的，可夫人卻在當時便瞧出了端倪。
「那也讓我反覆地想了又想，卻不知該怎麼同你說。」她繼續說，語調輕柔，那時她的心已被他擾亂，根本無法靜下心來。「後來，你送我東西，我又不忍拒絕你……」
「你同情我？」他截斷她的話，語氣不是很高興。
她仰視著他的怒容。「我沒這樣想。」她微笑。他的脾氣，唉——不知何時才會更沉穩些，不過，其實她也不在意，因為就是這樣的他才讓她動心。
「我只是不知道該怎麼處理我們之間的關係，那時我整個心都亂了。」她羞赧地將臉蛋藏在他胸膛裡，可她仍催促著自己說下去，因為他的情感她能清楚瞧見，可她的感情，他或許仍在費疑猜，她不想他心裡有這樣的困惑。
「見你傷害自己，我的心更亂了。」她輕柔地握住他的手。
他咧出一抹自大的笑。「我知道，你心疼我，就像我心疼你一般。」他高興地將她抱起，與他面對面。
「所以，你還在懷疑我嗎？」她的雙頰紅燙似火。
「我知道你是喜歡我的。」他滿心愉悅地在她柔軟的唇上親一下。
「所以，這同我要不要留下沒關係。」她試著說服他。
一提到這事，他整個臉便沉下。
「我就住在後邊，你隨時都能見到我。」她軟聲道。
「那不一樣。」他皺起眉。「到了晚上，沒你陪著我——」他止住話語，臉上浮起一陣躁熱，他已經習慣夜裡看著她的睡容。
喜福的臉頰也添上兩朵紅雲，明白他話裡的含義，她輕歎口氣，粉藕似的雙臂圈上他的頸項，臉頰貼著他的下頷。
「若要娶你進門，還得等三年服完孝期後。」他咕噥地抱怨著。
「那時，我可就成了老姑娘。」她含笑道。
「才不老呢！」他立刻反駁，臉龐埋在她的頸項間，雙唇熨貼著她粉嫩的肌膚。
她笑而不語，也不再提回家的事，這事她總會想出辦法的，她感覺到他熱情的嚼咬，惹得她臉蛋紅通通的。
她望著這住了十年的屋子，回憶頓時如潮水般湧來。
她還記得第一次見到夫人時的情景，還有同三少爺在這兒生活的點點滴滴，八歲暴躁病弱的他，和十二歲忐忑不安的他，往事一幕幕掠過她的腦海，讓她感觸更深。
當初她根本沒想過會在這裡找到歸宿，她只想做好工作，等約期滿後，便回家同娘、喜樂、喜慶團聚，可如今……
她揚起一抹淺笑，摟緊他，驀地，她忽然想起一件事。
「少爺？」她輕喚。
「嗯！」他輕吮她粉嫩的肌膚。
「有件事我想問你。」她突然道。
「什麼事？」他邊抬頭親吻她，邊問。
她漾出笑意。「你是什麼時候開始偷親奴婢的？」
隋曜琰瞪大眼，滿臉驚愕，褐色的皮膚上浮起一層暗紅。
她笑容燦爛的追問：「什麼時候？」
他一句話也說不出來，像是受到極大的驚嚇。
她笑望著他，這一直是她心中的一個疑惑。
他覆住她滿是笑意的唇，想杜絕她的一切問題。
至於到底什麼時候？他需要好好的想想，反正是很小、很小的時候……那時他就已經聰明到懂得如何「偷香」了，更何況是現在?!
—本書完—