跪蹲在樹下嗅聞樹皮的冉沃堂，回身望向深約兩丈的坡下。宮莞一襲淡綠衣衫，裊裊婷婷地候在那兒，神情愉悅。
「你不必下來，我可以自己上去。」她見他欲起身，忙故下籃子，興匆匆得像個被放出家門玩耍的小女孩，提起裙擺，就要踏上緩坡，冉沃堂幾個大步已在她身側扶著。帶她至較平坦的坡面，冉沃堂將削下的樹皮拿給她。
「這是桑樹皮，我識得。」宮莞嬌柔的對他一笑。
「桑樹皮有癒合傷處和舒筋活血的功用，是一味好用的草藥。」他跪蹲下來，翻撥著草叢。
「沃堂好厲害，怎麼識得那麼多草藥？」宮莞新奇地學他嗅了嗅樹皮，鼻端不小心沾了樹漿。
「小時候常隨家父上山獵物，學會的。」冉沃堂側首看她，眼神放柔。「這種野萱草，涼血解毒。」他轉回草叢突然道，臉上掠過一抹莞爾，似乎在等待什麼。
「真的嗎？我也耍瞧。」果不其然，心頭喜孜孜的宮莞，開心地學他跪蹲著，頭湊過去，真看到一叢金粲粲的萱草。
冉沃堂臉上的莞爾更濃，抬手拂去她鼻上的白漿，順手扶在她腰間，慎防她栽下坡。
「沃堂，你隨令尊上山獵物那是七歲之前的事吧？」習慣了他的照拂，宮莞未覺得不妥，一顆心全縈繞在小沃堂上。這是沃堂首次對她提及往事。
冉沃堂淡然點頭。
冬陽懶洋洋地斜透入林，照得宮莞暖呼呼。
「沃堂再多說一些小時候的事，我想聽。」她嬌聲央求。沃堂的娘傷他很深，他絕口不提過去。
「小姐為何想知道？」他又以那種窒息人的眸光，深深凝視她。
她被他瞧紅了臉，半垂眼睫，含糊不清咕噥道：「因為……因為想多瞭解沃堂一些。」
「小時候的事大多記不清了。」冉沃堂一語帶過，不願深談。印象最深刻是七個月大的小姐，啼哭不休，軟膩的小手一把扣住他，震動了他，心頭從此長佇了抹纖纖柔影。
冉沃堂臉色陰鬱，想起溫暖之後的冰冷、絕情，至親的傷心竟只不過青燈一盞。那些痛苦、絕望的事，他曾經完全抹殺，連感情也一併扼殺，不讓自己有感覺，直到……
「沃堂，你不要緊吧？」宮莞擔憂地輕搖他手臂。
灰澀的心情緩緩流轉，有了溫暖，有了感情，而後漸漸地深了、濃了，無法抑制了，冉沃堂沉靜地轉頭凝視她。
……直到小姐變得太重要，成為他的全部，他終於能夠體會娘堅決出家的苦衷，並試著去原諒。但傷害太深、太重，他逃避太久，感情雖潰決，傷痛亦隨之湧起。現下心情仍亂，還需時間沆澱、調適，才能重新面對那些傷他至深的人、事。
「沃堂……」他怎麼淨瞧著她，不發一語的，宮莞擔憂地移近他一些。
扶在她腰間的手一緊，陰鬱的眼神有了放縱的熱切，冉沃堂忽然低頭啄吻了下她。
宮莞愣愣地，猶弄不清發生何事，他已退開一寸，幾乎是鼻端頂鼻端地凝視她。
呃……呃，沃堂吻了她！宮莞被唇上的酥麻震駭，動也不敢動，斜瞅他的水眸不敢稍移半寸，生怕他一眼瞧出她心底的驚喜與羞赧，可是不爭氣的小臉又潮紅一片。
「冒犯小姐了。」冉沃堂淡淡地摟她起身，彎身輕拍她羅裙上的泥塵，態度冷沉自在，仿若十分清楚自己做了什麼，而那正是他所要。
「哪、哪裡。」宮莞一本正經地垂下眼睫，不知如何應付這種羞死人的事，因而錯失了冷峻面容上短暫閃現的疑情。沃堂待她的方式，真的不一樣了，不再只是遠遠呵護。她很高興這種轉變，可是……因為拙於應對，所以有些苦惱呢。
冉沃堂心憐她慌亂無措的樣子，剛毅的嘴角淺淺彎高。拍淨裙擺，他挺直身，帶笑的唇忽又深吻住她無措咬著的紅唇，以唇呵護著她的唇，密密、深深地護著。
嘴上的灼熱未褪，又被他熾狂地輾吻著，宮莞徹底亂了方寸。雙手扶在他雙臂，她羞澀地閉起眸子，深入他的珍愛與溫暖。感覺他的雙手滑至她身後，將她緊緊抱人懷中，她本能地踞起足尖，貼他更近。
線條冷硬的嘴狂亂卻不失溫柔地需索她的唇，他熾熱的眼神沒一刻離開她，激切而失了自製的呼吸，在風中交會，糾纏長長久久。
冉沃堂退開身，等宮莞一睜眼，便急忙的背過身去撿拾散了一他的樹皮。宮莞頭兒壓得極低，撫著濕潤的紅唇，不時由下掩的長睫偷偷瞥他。
拗不過娘和展叔的請求，在這兒待了一個多月，沃堂的傷勢在展叔運功調息下，早已康癒。娘與展叔只羨鴛鴦的幸福，讓她羨慕也想早日追求到屬於自己的歸宿。
唇上猶留有被珍惜的餘溫，宮莞臉紅得差點爆開。……她……呃，她與沃堂好像快要接近了，她得爭氣些、努力些才行。
「沃、沃堂，咱們起程下湖州了，好嗎？」宮莞害羞的聲音越說越小，眸子落向地面。
「小姐想何時動身？」冉沃堂頓了下，嘴角浮規溫柔笑意，依然背向她。他的去留全憑小姐，只願追隨她身側，是以冉沃堂之心在說，並非小姐以為的冉護衛，很早之前便不是了。
「沃堂覺得呢？」想起娘親含泣帶淚的慰留，宮莞起了猶疑。
冉沃堂拾起藥籃，先行兩步後停下，待她跟上，兩人才一前一後尷尬地走向馬車，清新的空氣卻飄滿了濃濃的甜蜜。
「如果小姐不反對，明日起程可好？」他赧然地瞥望天際，一向輕淡的聲音，有著情感失控後的粗嘎。
「好。」宮莞一手按住心口，一手輕點在熱麻的唇上，咳了咳，怕他聽見她如雷的心跳。
在這裡她凡事被服侍得好好的，有些悶，又怕娘和展叔察覺後會傷了他們的心，只能隨沃堂出城採草藥。洛陽城該逛的地方，也在回城時順道逛遍了。奇怪，為什麼沃堂突然想採那麼多－－
「沃堂，你看得出我悶，藉故帶我出來走走嗎？」宮莞恍然低呼。
「小姐要不要上城東的雜市走走？」冉沃堂不否認亦不承認地迴避她目光，以及誘他失控的粉唇。
「要。」從來都是護在她身側，這是沃堂首次先行，呵，他同她一樣不好意思了。沃堂會不好意思了……
宮莞嘴畔噙著嫣然甜笑，像作下了決定般深吸了一口氣，小跑步追上前頭的冉沃堂，臉蛋紅通通地伸手抓住他衣袖，嚇了冉沃堂一跳。
「時候還早，咱們……咱們再去那邊看看有沒有其他草藥好不好？」宮莞語調軟軟地指向泥徑深處，嬌羞的目光始終定在地面。她捨不得和人分享與沃堂之間的甜蜜。
冉沃堂知曉她的心，尷尬地伸手向她，宮莞滿足的笑靨更甜、更深，將抓住他衣袖的手移至他掌心。
沃堂眼裡只有她，心思只為她轉，他待她的好早已超越主從情誼，是她目盲、心盲。沃堂對她亦有情呀！
得盡快擺脫掉「小姐」，才能與他偕老。
◆◆◆
淺淺淡淡，如莞兒所言，義弟真似一束風來就散的薄影，不言不語時很容易讓人覺得寒冷，這也是他第一眼見著義弟的深刻感受。很淡薄的存在，卻複雜的給人強烈的感受。
相識有八載，義弟冷淡的性情始終如一，刻意疏離卻反而強調了他的存在，讓人不由自主被吸引，想和他過招、比晝比畫，藉以試探他忍耐的底限，或拉近兩人的距離。
不論義弟是遠遠的立在一旁，或如現下坐在他面前，陪他一杯杯酒對飲，那股強烈不容忽視的內蘊力量，仍有意無意壓迫著人。他想，即使是薄影化入風中，義弟依然會緊緊環繞在莞兒周側，阻止任何人傷害她。
她是義弟唯一的在乎。
「義弟，不論為兄的怎生威脅、利誘，你仍是不顧僧面、佛面，決意明日離開？」這個薄情寡義的小子，晚膳時忽然向他們辭行，任憑他和夫人說啞了嗓子也不改心意，害他們一口飯從頭噎到尾。
晚膳過後，展夫人見女兒去意堅決，心碎地哭紅了眼，拉她進房裡叨叨話別。展中南心疼涕淚縱下的愛妻，難免怨怪起不為所動的義弟來。
「這段日子麻煩你甚多，打擾了。」被強拉來聽他發了兩個時辰牢騷，冉沃堂斟最後一杯酒敬他。
「義弟，別這樣嘛，再留一個月，只要一個月就好！」硬的不成，展中南趕緊放軟態度，低聲下氣的和他打起商量來。
冉沃堂沉靜地斜他一眼，似笑非笑起身。「我回房打點行裝，你慢用。」
「義弟，犯不著這般絕情絕義嘛，你便留下來陪義兄吃一次年夜飯，要私逃再私逃，義兄還可助你一臂之力哪。」展中南豈肯輕易放過他，一路尾隨，哀求進了冉沃堂的房間。
冉沃堂慢條斯理收拾衣衫，頭也不抬地，突然淡淡開口：「你真的很吵。」
「對！就是這樣！」展中南朗聲大笑，狠拍他一掌，這別有用意的一掌顯然令展中南十分滿意。依義弟這種毅力超強的悶葫蘆個性，不親自檢查一下，總覺得不放心。「你啊對莞兒的感情，要像這樣勇敢說出來。大不大聲不打緊，表情也不會太甜蜜，反正你這張臉永遠是那副－－」
「死樣子？」冉沃堂微挑俊眉。
天！義弟開竅了！展中南含著淚，險些喜極而泣。
「噢，義弟，義兄越來越喜愛你，幸好當年我有魄力，拉你結拜，沒讓人搶了先。」雖然義弟從頭至尾不表示什麼，也沒喚過他一聲義兄，他卻不在意。人與人交心，形式不重要，重要的是感覺、默契，有沒有真誠的情感。冉沃堂不作聲，專注地打點行裝。
「好吧，既然義弟堅持要走，義兄也不好強人所難。不過……」展中南眼泛興味地坐在榻上，看著忙碌的他。「你倒說說，宮家是怎麼回事？」
冉沃堂斜眼陣地，等他賣弄完玄虛。
「那年莞兒的爹讓你殺了宮魄和宮二夫人，你拒絕了，後來為何又改變主意？」其實這些天他已從單純的莞兒口中，套知他想要的所有事，現下就等義弟來印證了。義弟不要他插手宮家的家務事，加上怕夫人觸事傷情，這些年他和宮家幾乎斷了聯繫。看樣子，得讓手下留意宮色祺的動靜了，瘋犬一隻，輕忽不得。
冉沃堂突兀他轉開身，展中南試探的眼瞇了瞇，像察覺出十分有趣的端倪。
「當年你怕事情鬧大，莞兒知道真相後難過，才不肯答應。後來聽說也是因為宮色祺拿莞兒逼你殺了他們，你才順水椎舟，答應下。」一切都是以莞兒的感受在行事，義弟實在太死心眼。
「你全都知道了，何必問我。」冉沃堂不慌不忙，淡然道。
「你這個臭小子！明明愛莞兒愛得要死，居然答應莞兒離開宮家，其中因由義兄很玩味。依義兄對你的概括瞭解，你應該是笨到追隨莞兒入李家，天天看她偎在李家公子哥兒懷裹，然後守在一旁看人家恩恩愛愛，恨到內傷才是呀！」展中南只手托腮，逕自推敲得不亦樂乎。
就算行事只被摸透三分，冉沃堂冶靜自持的神態，仍舊生了不自在。
「哈！被我猜中了！」密切注意他一舉一動，展中南大樂。「不想我將真相透露給莞兒，你快把實情招來。」
冉沃堂冷峻的臉孔瞬間給上一層薄霜，瞥向他的眼神極冷、極寒，且帶了不留情面的嚴酷與警告。
完了，犯了大忌！背脊爬過一道冷寒，展中南強撐著，皮皮地對望回去。任何人膽敢威脅到義弟的小姐，他都會視為心頭大患，連義兄也不例外。
「哇，好可怕的眼神，凍死我了，嚇壞我了！」展中南裝模作樣抖了幾下聊表心意後，沒好氣地擺擺手。「好了啦，我被你瞪了那麼多載，早已不痛不癢，你還是快招吧。否則你就等著安慰你的好小姐。」不巧得根，他正是被瞪大的。
對他笑容下的倔性子亦有三分瞭解，冉沃堂寒著臉，勉強道：「宮色祺要我殺了李家少爺。」
「然後？」展中南暗自哭笑不得。義弟一牽扯上莞兒，完全沒腦袋可言。想也知道他那麼疑愛夫人，自然心疼神似夫人的莞兒，愛屋及烏此乃人之常情，他怎忍心讓莞兒痛苦呢！唉，義弟的回答根本是公然侮辱他高尚的人格，可是他若無關痛癢也不好玩。不管怎生精明、冷靜的人，一碰上感情這檔子事，很難有不變笨的時候。
「然後？」展中南鍥而不捨地擠眉弄眼。
「若不殺，他會傷害小姐。」冉沃堂被逼得有些惱。
果然事出有因，他就說嘛，義弟怎可能答應莞兒離開，他死都會從陰曹爬回來保護莞兒。
「嗯，然後呢？」展中南十分有耐性。
抿直剛毅的薄唇，冉沃堂僵硬地轉身至花廳像在尋找什麼。「我想瞧瞧李家少爺的人品。」
展中南飛快運轉精明的腦子，不到貶眼便理出一切。
「所以你堅持送莞兒到李家才離開？」天！極為震驚的展中南一路狂呼了過來，冉沃堂極力迴避，他便如影隨形呱啦個不休。「義弟，你該不是打算若李家少爺人品不錯，就回去和宮色祺拚個你死我活。說白點就是同歸於盡，好讓莞兒和李家少爺比翼雙飛吧？」
冉沃堂像被說中心事，眼裡的慍惱再也掩不住。「我只顧得了小姐。」他沒打算和宮色祺同歸於盡，小姐仍需他守護。他想活著，也要活著，不計代價。
「瞧你說得多麼鏗鏘有力，若李家少爺人品差到極致，你又意欲為何？」展中南搖頭又歎氣。
「帶小姐走。」冉沃堂沉聲道。
展中南目瞪口呆，反手摸索到椅子，愣愣坐下，不可思議地瞪著他堅定的神情。
「你全部打算好了？」原以為這小子愛到深處無藥救，需要人當頭棒喝或用力推一把，沒想到他很清楚自己在做什麼，他不會傻到錯失良機，更不會一味守候，不去追求。他只是在等莞兒有所表示，以便動作而已，因為他太尊重他的好小姐。
他嚴重錯估了義弟的性子，原來他一向知道自己要什麼，能夠掌握什麼，承受什麼。義弟是個凡事輕心的人，不在乎自己的命，不在乎朋友情，不在乎世間的變化，對自己的存在十分輕心，卻能讓莞兒勾起如此強烈的情緒，甚至不顧世俗目光地帶莞兒私逃。
若是以往，義弟必會因顧慮莞兒的名節而卻步。難道他對莞兒的感情已經克制不住，漸漸失控了？也就是說，他終究只是個普通男子，也會想要獨佔心愛的女子，與她共度一生？
「小姐不願嫁入李家，她選了我。」小姐是他一個人的。冉沃堂硬邦邦的語氣難掩柔情，與不易察覺的欣喜。「小姐想早點離開，我也是。希望你能諒解，欠你的恩情我會放存心上。」
「有所為、有所不為，你乃男子漢大丈夫，我慧眼識英雄，識得一個折腰好漢。」展中南激動跳起，狂撲向他，冉沃堂機警的提臂格開。「你們的親事，我要主婚，就當償還欠我的情。」狂聲大笑著，又撲向冉沃堂。
四隻手纏來纏去，一雙向前糾纏，另一雙撥了又撥。最後冉沃堂不耐煩了，索性點住展中南的穴道，讓他別來煩他。
「喂喂喂，好義弟，枉我對你這般推崇，你怎麼忍心暗算我？」立在花廳動彈不得的展中南，哀怨嗚咽，一雙掛淚的眼珠子骨碌地隨那個閒散的人影飄過來、飄過去。「義弟，奉勸你一句話，光做不說是不行的，當心我可愛的莞兒被嘴甜的公子哥兒拐走，相信你也發覺了，莞兒很有男人緣哦。」經過個把月相處，展中南早將莞兒視同己出，疼得緊。
走進內寢的冉沃堂，含糊說了句什麼。
「啊！什麼，說大聲些，我沒聽清楚。」展中南故意拉長耳朵。
冉沃堂回睇他一眼，低低冷冷道：「你很聒噪。」
他剛剛明明說，小姐是他的，展中南差點吐血，冉沃堂又雲淡風清開了口。
「改天再向你討教二十四節氣餛飩的做法。」冷然的聲音隱含了笑意。
展中南被他冷不防的羞辱，氣得差點爆破穴制，衝過去打死他。
「死小子，竟敢嘲笑我？快解開穴道，我非好好教訓你不可。」展中南咬牙切齒，想跳腳又動彈不了。
他明明知道他這個卸任的前任武林盟主，原是一呼百喏的人中狂龍，性情倨傲，曾出口戲謔為愛洗手做羹湯的男人，賤若乞兒。誰知他隨口說說，這小子就這麼牢記在心了。
冉沃堂狀似不經心，又淡淡哼道「還有百花蜜釀的釀法。聽說你經常徹夜不眠，等著承接洛陽城的第一滴露水。」
「你給我閉嘴！」可惡！他情願這臭小子只用那對刺人的死眼睛說話！可惡！
往後兩個時辰，有幸行經展氏莊園的路人均會聽見，一個涼涼的聲音偶爾興起說了什麼，另一個含著火氣的怒吼，像有一下、沒一下被搔著虎鬚的可憐猛虎，氣得虎牙癢癢卻又撲不到惡意戲耍的人，怒火只能從嘴巴噴了又噴。
是夜，直到哭腫了眼的宮莞被娘親釋回，才解救了那個吼啞了嗓子、全身僵硬的可憐男人。
展中南直到隔日拂曉送兩人上路，還全身疲痛，聲音破得令展夫人深鎖的眉頭沒一刻舒展過。
此仇不報非君子！屐中南眼帶強烈怨恨地瞇向冉沃堂，當著他的面，將宮莞拉到濕遠的一旁，附在她耳旁說了什麼。
只見宮莞略腫的水眸倏然瞪大，抖著手不敢相情地掩住抽顫的唇，淚眼迷濛的望向密切注意這裡的冉沃堂。
冉沃堂眼一沉，雖不知被出賣了什麼，看到小姐傷心，仍是十分不悅。
原來、原來沃堂對她不止有情！他愛她那麼久，為何不說？他難道不知她長久等待的，正是他極力壓抑的？
◆◆◆
紅裝素裹，十分妖嬈搶眼，但少了待嫁心，這色艷麗只會讓人覺得虛偽、剌眼。
死冷地看著雪地上那襲貴重的嫁衣，宮色裳艷極、冷極的容顏，盛滿從不讓人窺視的哀傷。
事已至此，她能如何，但求一死罷了。
「是我故意去別業，把你威脅冉沃堂的事告訴宮莞。」所以她恨宮莞，她的幸福唾手可得，她的卻永遠奢望不到，禁忌、絕望的愛，讓她掙扎了十多載，最末仍是得以死收場嗎？
多麼可笑復可悲。
夜馳回來的宮色祺，清秀的面容已因兩個月來遍尋不著私逃的兩人而積鬱、焦躁，猙獰不已。被妹妹攔住去路，已經夠火大，現下聽她這麼一說，心火更旺。
他狂怒地翻身下馬，一掌摑倒面色死冷的宮色裳。
「你這個賤女人，竟敗背叛我！」宮色祺怎麼也想不到連親生妹妹也背叛他，提起她衣襟，他瘋狂地甩她耳光。「為什麼、為什麼？」有人在暗處動手腳，給了他訐多錯誤方向，讓他散盡千金也找不到冉沃堂，他一腔怒火正愁沒地方發洩。
為什麼？呵呵呵……好問題，可惜她不知道答案，誰來為他們解惑？
「我想看看尊貴、膽怯的宮家小姐，會不會為了愛不顧一切。我想看呀！所以我就做了，如同你高興時就毒殺宮莞身畔的人，都是興之所至。」她笑喘著氣。
呵呵，只有這時才會覺得他們是親生兄妹，一樣殘忍、偏激，憑性情做事，不懂得放棄，寧可玉石俱焚，也不願一無所獲。
放棄抵抗的宮色裳，一下下咬著牙承受。她恨他的殘暴，始終如一的恨他、恨他！
被激失了理智的宮色祺，忽然瞥見她身畔那襲紅粲的霞紕，想起了她的利用價值，以及他的野心版圖，驀然收手。扶起軟趴趴的妹妹，凝聚真氣，運掌擊人她體內。
「不……不要你救。」她想死，他何必施捨這種殘忍的溫情給她。
宮色祺再一使力，猛然調息收掌，恨恨的放開她。」你真當我想救你，後天李家就要來迎人，敢壞我大計你看我饒不饒你！」先除掉冉沃堂和莞兒，再解決其他。
一股積存心中多年的郁氣，嘔了上來，宮色裳掩住口，血水沖出她手指，一滴滴落在雪地上。
原來……這就是維繫他們之間僅有的一切，沒有基本的親情，只有利用。她為什麼執迷，為什麼還不悔悟？
宮色祺暴躁地一把抓住她頭髮，拉高她死寂的艷容。「我最近煩得厲害，你最好給我乖乖的，別惹我生氣。」他丟下她，翻身上馬。「給我爬回房，乖乖等李家花轎來迎人。」
宮色祺一抖韁繩，焦躁的飛馳而去。
她恨動不動就哭的軟弱女子，她鄙夷宮莞，她不要變成她……熱淚滑出宮色裳倔強的眼，流下她倔強的面頰、下巴，融人地上的點點血紅。
宮色裳故聲哭倒存雪地裡。
她恨宮莞、恨冉沃堂、恨宮色棋、恨爹、恨娘……但，最恨的是不爭氣的自己。
為什麼她會被自己通上絕路？絕路之後呢，她該怎麼做？自了？不，她不甘心。
軟弱如宮莞都可揚棄一切，隨那個賤雜種走，出色如她為什麼狼狽、污穢至此？不甘心，已經墮落的心不肯清醒。他完全不念情分，她還存顧念什麼？
宮色裳迷離的眼，湧上陰寒的恨意。
生與死，無論如何她要得到一樣。
在那之前，她要先殺了樣樣不如人，卻總是得到最多的宮莞。她不幸福，宮莞休想快樂過活。