「老夫人。」寅月起身請安。
晏老夫人坐下後，拍桌怒斥道：「你好大的膾子！我的人你也敢打，簡直不把我放在眼裡！」
寅月急急下跪。「老夫人請息怒，奴婢絕無此意。」
「沒有！哼，人都打了，難道是我誣賴你不成？」
「您沒有誣賴奴婢，但……實在是銀富不對，她不該出言侮辱我娘，奴婢忍不下這口氣。」
寅月低著頭，緊握著雙拳。
「銀喜都告訴我了，她也不過說了幾句我說過的話，怎麼，難不成你連我也想打？」晏
老夫人怒瞪她。
「奴婢不敢。」寅月咬緊牙根。
晏老夫人冷哼一聲，露出一副「諒你也沒這個膽」的表情。
寅月不是沒生這個膽，她只是記得母親說過的話：晏家一家是恩人，晏家……一家是恩人……「我要你向銀喜道歉，並保證下次絕不再犯。」晏老夫人威嚴地命令。
「奴婢……做不到！」她絕不道歉！她沒有錯！
「你敢違抗我的命令？！」晏老夫人氣得站起身。
「奴婢沒有錯，難道老夫人能夠忍受自己的母親遭人誹謗嗎？」寅月抬起頭，直視晏老夫人。
「大膽！」晏老夫人氣怒地大吼。這個賤婢竟敢頂撞她！
「我沒有錯，下次銀喜再致說我娘的不是，我一樣會打她。」寅月冷靜地說。
「你……你……我今天要是不罰你，外人怕不以為我管不了一個小丫頭！」晏老夫人指著她，氣得全身顫抖。
「老夫人，您快別生氣了，為了一個賤女子氣壞了身子，多不划算呀！」銀喜扶著老夫人坐下，為她拍拍背，極盡奉承之能事，暗自得意地瞪了寅月一眼。
寅月跪著，仍是一臉倔強不認輸的表情。反正頂多只是被罰不能睡覺、不准吃飯，做更多事罷了，她還禁得起。
見她毫無悔意的神情，晏老夫人更加生氣。「銀喜，去取出家法！」
「是，老夫人。」銀喜亮了眼，很快領命出去。
寅月一怔，不解地望著晏老夫人。
她不知道所謂的「家法」是什麼東西，只是心裡頭掠過一股莫名的恐懼，直覺的，有些害怕；但是她沒有表現出來。
很快，銀喜回來了，手上多了一根帶刺的花梗。
「老夫人，家法取來了。」
晏老夫人點點頭，細銳的眼睛盯著寅月。「我再給你一次機會，只要你認錯，我可以輕罰你。」
寅月還是不知道晏老夫人要怎麼罰她，直覺瞥了眼銀喜手上的花梗，她瞧得出，那是玫瑰的梗，這就是「家法」？
銀喜揚揚花梗，「這是老大人命人特別製成的」玫瑰梗「，是用來懲罰做錯事的賤婢的，老夫人可是好多年沒有用它了，你識相的話就快道歉，否則可有你苦頭吃了。」
寅月心頭頓時涼了半截。莫……莫非那玫瑰梗……是要打她的？！
寅月眼裡的驚恐，總算教老夫人稍感滿意，就不信這丫頭還有膽違逆她。她以為寅月就要向她求饒了，沒想到……「不！我可以聽從老夫人的任何命令，可以對您卑躬屈膝，但是我絕不道歉！」她高高昂著頭，堅定的神情不再存有一絲懼意。
「你……好！我就不信你嘴巴有多硬！」晏老夫人氣得咬牙切齒，「把衣服給我脫下！」
寅月一愣，手指緩緩地解開衣帶，褪下紗衣、內衫，露出一身雪白的肌膚，直教銀喜看得既妒又羨。
「銀喜，給我賞她兩下！」晏老夫人怒道：「抽她背部，別傷著她的手！」傷了手，可是容易教人發覺的。
「是的，老夫人。」銀喜繞到寅月身後，一想到方纔的巴掌，手上的玫瑰便便毫不遲疑地高高舉起，然後又狠又準地落在那一片白嫩的雪背上。
寅月震了一下，瞬間，熱辣熾麻傳遍全身，若不是緊咬著下唇，她早已痛得驚叫出聲。
她兩隻手撐著地，一雙因痛楚而瞪大的瞳眸盯著地板，神情是那樣的堅毅。
「這一下是罰你忤逆我。」晏老夫人道，要讓她清楚，她並沒有冤打她。
銀喜揚起唇角，幸災樂禍的瞧著寅月背上那條鮮紅、不停有熱液流出的血痕，心中充滿復仇的快意。接著，由另一個方向又揮下一鞭，成了一個「」字！x寅月已經咬破了下唇，一聲低低的呻吟還是由燒灼的喉嚨裡逸了出來。
這一次，她幾乎痛暈過去。若不是僅存的一絲尊嚴支持她，她已在她們面前倒了下來。
但是她不！她絕不輕言倒下！她要記住，記住現在的痛，記住現在的苦，記住所有的屈辱！
「這一鞭則是罰你知錯不改。」
晏老大人冷哼一聲，由銀喜扶著走出玉樓。
寅月抬起衣服，抓著矮凳，強忍著背部熾熱的痛楚站起來，全身顫抖著。
「月兒姑娘！」
在她即將倒下時，一名嬌小的婢女跑進來扶住她，臉上流滿了淚，為寅月哭痛了心肺。
方纔的情景她在窗外全看到了，卻只能眼睜睜看著，愛莫能助。
這幾日來，她遭受了太多的攻擊，這晏知居裡的下人，每個人都跟銀喜擺著同樣的面孔對她。
「你是誰？」寅月推開她，眼裡閃著敵意。
「我……我是銀喜的妹妹銀蘭，我……對不起，姊姊太過分了她怎麼可以……對不起，月兒姑娘，我代姊姊向你道歉。」銀蘭深深鞠個躬。
寅月瞥了她一眼，慘白的臉龐滲出汗珠。「不關你的事，請你出去。」
銀蘭攤開手裡握著的小瓶子。「我……我帶了藥，我幫你擦上好嗎？」
「不需要，請你馬上出去。」
「這怎麼行呢？你背上全是血，傷口又長又深，不趕快處理不行呀！」銀蘭急急叫道。
「我說了不需要，你快點出去。」她已經快崩潰了。
「你不讓我處理，以後會留下很醜陋、很難看的疤痕。」女孩子都愛美，銀蘭以為這麼說可以說服她。
多有趣的話！寅月輕笑一聲，嘲諷地說：「那就讓它留下疤痕吧！」
留下今天這一幕，讓它深深地、永遠地烙印在地心裡。
她會記住，人生而不平等，人有貴賤之分，人……有善惡，世間有冷暖，晏庭筠以前不曾教她的，她已經在今天全部學會，並且牢記了！
庭筠……你害得我好苦啊！寅月冷冷地笑了。
「請你出去，別再管我了。」
「月兒姑娘……」銀蘭見她如此堅持，只得把藥放下。
寅月見狀，冷漠地說：「不需要，傷口會自然痊癒，你把藥帶走。」
她不要任何人的幫助，也不要再欠下任何恩情！
一個恩情，她已經還不完了。
「月兒姑娘，你……」銀蘭實在不明白她為何如此固執，歎了口氣，突然想到——「對了！大夫人！我去請大夫人來！」
「不可以！」寅月厲聲道。怎麼可以教娘和蓮姨擔心？
「為什麼？大夫人會幫助你。」
「這是我的事，不需要任何人幫忙。」寅月瞪著她「你走，我不需要你多事！」
「你……你為什麼這麼說呢？我是好心想幫你呀！」銀蘭覺得好委屈。
「我並沒有要求你幫我。」寅月別過頭。
「你……好吧！我走了。」銀蘭悶悶地離開了。
寅月歉然地望著她走出房門，然後便不支倒地。
☆ ☆ ☆
「庭筠，今天是七夕。」
寅月坐在鞦韆上，輕輕搖晃，視線不離涼亭上一身白的爾雅男子。
晏庭筠正在繪山水，聽見一直靜默的寅月開口說話，微微一笑。
「想了那麼久，才想到今天是七夕？」
「才不，我早知道了。」
「哦？那麼告訴我，你剛才在想什麼？」他挑眉。
「我在想，為什麼牛郎和織女只有在今天才能相會？你不是說過，他們很相愛嗎？所以才會每次見面都讓天空下雨，因為他們都為能夠看到對方而高興得哭泣。」寅月想著去年七夕庭筠告訴她的話。
「沒錯，對他們來說，這是一年之中最珍貴、時間最短的一天。」
「我明白的，你說過情人相聚的時間永遠都嫌不夠，那是心裡的感覺，不是因為他們相聚而讓時間變短，對嗎？」寅月得意地說。庭筠教過她的，她都記得。
「好學生。」他讚許地點點頭。
寅月一臉理所當然，忽然又問：「可我就不明白了，他們既然相愛，為什麼要等到七夕才見面呢？他們可以跟你我一樣，天天在一起呀！」
晏庭筠一怔，停下筆。「小月兒，你還小，以後我再告訴你為什麼，好嗎？」
寅月輕輕跺了跺腳。「你老說我小，我明年十五了。其實你不說我也知道，我問過娘，娘說牛郎和織女是不同世界的人，天凡有別，所以不能在一起。可我就是想不通，為什麼要分天上、人間呢？只因為相愛而在一起，兩個人快樂又不影響別人，這樣不行嗎？」
「小月兒……」
「要不，就讓牛郎放棄人問，成為天上人：或者讓織女放棄仙女身份，成為凡人，這也是個好方法呀！何苦要相思三百六十四天呢？這不是自虐嗎？」
「小月兒，別管牛郎織女了，那只是神話，一段流傳人間的淒美情事，不需要太認真。」
「淒美？應該是淒涼才對，不能在一起，有什麼美可言。這麼可憐的故事，有什麼好傳頌的？拿人家的悲慘當茶餘飯後談論的話題，真不應該。」
「好了，小月兒，你越扯越遠了。」他實在拿她的「過度好問」沒轍。
寅月嘟起嘴。「你又嫌我煩，打擾你繪畫是吧？算了，不說就不說，我自個兒玩鞦韆。」
說著，她腳一踢，便把自己蕩得好高好高，難怪人稱蕩鞦韆是「半仙之戲」。她覺得自己好像仙子飄在半空一般快意，心頭歡愉，開心地大笑出聲。
她仰頭望著藍天，越蕩越高，幾乎可以抓到天上的雲了。她想抓，也真的伸出手……「哇啊！」
「月兒……」
☆ ☆ ☆
「好痛！」她醒了過來，發覺自己躺在地上，週遭漆黑……她作了夢，夢見去年的七夕，
她和庭筠在一起……寅月閉了閉眼，眼睛漸漸習慣黑暗，才想起她昏倒了，背上的疼痛喚醒她。
她清醒了，夢境、現實，當年不解的迷惑。
這十五年來，庭筠給了她一場甜美的夢。
呵，她該感謝他的，可她無法道謝！
如果可以選擇，她寧願一開始便認清事實，那麼她會知道，人間也有天堂和地獄之分是知識，她和晏庭筠根本不可能在一起是常識。
一開始沒有愛，便不會有痛苦，因為一切是那麼地理所當然。
晏庭筠，你可知道，你蒙蔽的現實，害得我多慘！
我的尊嚴，我的無知，成了眾人嘲笑的對象。我無法反駁，因為他們的譏誚是對的，錯的是我！
晏庭筠為她築了十五年的夢，短短幾天全潰散了，甜蜜的往事成了取笑她不識時務、自不量力的悲痛回憶！
苦呵！她會記得的，一輩子將不再忘記，也忘不掉了。
夢醒了，夢也碎了！
現實，她知道該怎麼做了。
距離上次玫瑰梗鞭背之事已過了一個多月，傷口好多了，並且如銀蘭所言，將留下醜陋的疤痕。
「你說什麼？」晏老夫人瞇起眼。
「奴婢就該做奴婢分內的事，玉食錦衣、瓊樓玉宇，奴婢不配享有，請老夫人收回。今日起，奴婢會同銀喜和銀蘭一般伺候老大人，以報深思厚德，還請老夫人成全。」
她以為這麼做是告訴老夫人，她已有自知之明，沒想到老夫人反而生怒。
「賤婢！你是什麼意思？存心讓晏梅園的人以為我虐待你是不是？」
「不是的，奴婢絕無此意！」她著實料不到，老夫人會曲解她的心意。
「還敢說不是！賤人，你別以為這麼做，可以讓遠在南方的庭筠回來看你！你是什麼身份，敢妄想進我晏家大門，成為我的孫媳婦？你也配！」老大人辱罵道。
「老大人誤會了，奴婢……」
「你別再給我開口！如果你真無此意，就乖乖給我回七樓去！」
寅月靜默了。
晏老夫人斜睇她，一臉詭笑。「你能夠明白自己的身份，我很高興，不過，你要記住，在我的孫兒還沒有回來以前，你可是歸我調教，我不希望有人說我虐待你，把你當成奴婢使喚。」停頓一會兒，她恢復「和藹」的表情，又道：「寅月，如果你當不慣金枝玉葉，想回復奴婢身份，最好等我孫兒回來，你親口告訴他，免得他誤會了我這無辜的奶奶，還以為是我待薄你了。」
寅月頓時明白老夫人的心思。
儘管心中百般煎熬，疼痛欲死，她還是點了頭。
「奴婢知道該怎麼做了，請老夫人寬心。」
「很好，我相信你是個聰明的姑娘。其實以你的面孔，不難找到一個好歸宿，就拿揚州的袁公子來說，他對你很有意思，你就算不能當他的正室，最起碼也可以成為他的妾。」
「老夫人，奴婢不敢有非分之想。」她實在很怕，怕老大人硬將她配予袁世軒。
他縱是不錯的男子，此生，她己不作嫁人之想。
身若槁木之枝，而心已若死灰。
「你放心，只要庭筠娶了親，我會為你安排。」她「好心」地說。
「老夫人……」
她能說什麼，奴婢是沒有發言權的。
日子慢慢流逝，一年的時間可以改變一個人。
寅月變了，她瘦了，眼神更加清亮，也更冰冷。
再沒有人看過她笑，面對下人的嘲諷譏誚，她充耳不聞，沒有生氣的神情，也沒有狂怒的舉止，只有冰冷。
如果有人膽敢辱罵她母親，她以一個冰冷的眼神便可以教那人噤聲，夾著尾巴逃開。
一年，她待在玉樓內，只有老夫人指定的工作陪伴她。
她不會悶得慌，因為老夫人總會給她一個不合理的期限，完成指定工作，然後她會做到三更半夜，準時交差，不誤時，也因此，沒有時間胡思亂想。
老夫人很聰明，交代她的「工作」不是刺繡、抄書，便是繪畫、習書法、背詩詞、讀天文地理。
白玉蓮每每到玉樓，看到的是寅月的文學才藝神速般精進，卻看不到她的苦，她的委屈，和她非人的生活。
這一天，她到玉樓，歎著氣說：「庭筠如果能夠回來，看到你這麼勤學，一定會很高興。」
寅月放下毛筆，感覺到蓮姨今天精神很差。
「蓮姨，庭……他應該快回來了，您不是說江南方面的生意擴展得非常順利，甚至比原定計劃還大了一倍，有什麼好擔心的呢？」
「月兒，你不知道，庭筠他那一直在北方的三叔前些日子病了，情況非常嚴重，北方的生意一落千丈，如今只有讓庭筠去整頓了。」白玉蓮又是搖頭又是歎氣。
「情況……很糟嗎？」寅月也憂心了，難道這樣的日子她還得再過下去？如果晏庭筠不回來，那怎麼辦？
「如果你指的是生意，非常糟，有個總管趁庭筠三叔生病，搞垮了不少大筆生意，然後卷款潛逃。晏家失去信用不說，還得賠償一大筆的違約金。」
「那他……要直接到北方去，不回來了？」一年了！已經一年了，她竟還得再等？！天啊！
白玉蓮給了她一個安慰的眼神。「月兒，我明白你想念庭筠。你放心，我相信以他的能力，很快便可以搞定回來的。」
蓮姨誤會了，她並不是因為想念他而憂心，只是迫切的希望能夠盡快脫離現在的一切。
「蓮姨，晏伯伯的痛好些了吧？」
前些日子她回晏梅園探望母親，才知道晏關山生病了。
白玉蓮搖搖頭。「唉！老樣子。大夫說他太過勞累，把脾胃搞壞了。」
「晏伯伯應該少喝點酒，不可食無定時。」
白玉蓮瞧著她，一臉讚賞。「月兒，你真是越來越懂事了，這一年裡，你可真是學了不少。」
寅月聞言，心裡百感交集，酸了鼻頭，連忙背過身，凝視窗外的牡丹。
「這一年……多虧有老夫人……教導。」
「說得是，不過你實在應該多注意自己的身體，別成天只顧著學習。看看你，瘦得跟竹竿似的，臉色蒼白，庭筠如果看到了，可要心疼極了。」
「蓮姨，我只是……」
「我知道，你又要說你只是想念庭筠，對吧？」她搖搖頭。「想念他也得要吃飯呀！」
「謝謝蓮姨關心，我會注意的。」
只要在白玉蓮面前，寅月總是盡量表現出沒有愁慮，像一年前開朗的月兒。
千等萬盼的人沒有回來，不該出現的人卻出現了！
在晏老夫人的刻意安排下，寅月在晏知居的後花園碰見袁世軒。
「袁公子？」寅月驚訝不已。揚州和長安可不是在隔壁，可以說來就來的。
「你……瘦了好多！」
褪去了天真無邪的笑容，清瘦的她多了一份冷而神秘的氣質，也添了……愁！他看得心痛極了。
寅月微微牽動唇色，似有若無的笑著。「袁公子何時來到長安？」
「三天前。我代表家父來長安談一筆生意。」袁世軒笑說。其實是為了看她，他向父親自薦來長安。
「原來如此，袁公子諒必還有要事在身，寅月不打擾了。」寅月欠身要回房。
「寅姑娘請留步！」袁世軒擋住她的去路。
「袁公子有事？」
袁世軒不難看出，她的神情拒人於千里之外。
「寅姑娘……請原諒我冒昧，究竟發生了什麼事，為什麼你變得如此……？」
寅月一征，很快回復冷漠的神情。「袁公子，一年不見，在你眼裡，我會有所改變，也是理所當然的。」
「不，不該如此。你的臉色蒼白，似有滿懷心事：眸裡只有哀愁，沒有快樂。短短一年的時間，純真開朗的月兒姑娘已不復見，到底為了什麼？寅姑娘，你是不是受了什麼委屈？」
袁世軒著急地說。
「袁公子，你多慮了，我怎麼可能會受委屈呢？」寅月淡笑。
「寅姑娘，在江南時，晏兄曾提起兩位的婚事，他很積極地在尋找令尊的下落，可惜一直沒有消息。」他停頓一會兒，接著小心翼翼地問：「寅姑娘，可是為了家世問題，在此……受苦了？」
寅月緩緩抬頭。「袁公子，你真的多慮了，我雖非晏家人，也是在這裡長大的，這兒就像是我的家，沒有人會讓我受苦。再說，你看我的衣飾打扮，像是在此受了苦的樣子嗎？」
「這……」的確不像，難道真是他多心了？
「可能是我這陣子染上風寒，面色蒼白了些，才會讓袁公子誤會了。」寅月解釋。
「是嗎？」
「袁公子，請恕我失陪，我想回房休息了。」
衷世軒沒有再留她，看著那美麗的背影消失，不自覺歎了口氣。
有晏庭筠這樣的對手，他當然不可能有機會了。
奈何他就是很難死心，即使只能看她一眼，他也甘心呀！所以才會千里迢迢由揚州再來到長安。
如果晏庭筠不能夠給她幸福，他可要搶人了！
怎麼也料想不到，一連串的事情耽擱了晏庭筠回長安的行程。
待他再回長安時，已經過了四年。他是接到晏老夫人驟逝的惡耗才急急趕回來的。
晏家是富貴人家，葬禮莊嚴而豪華，大臣、富商等均致送膊儀，會葬馬車，祭奠供帳，場面非常浩大。
可惜時值夏日，遺體不能放置太久，所以當晏庭筠趕回來時，只能在晏老夫人墳上上香了。