「我不答應你帶藥兒離開，我絕對不答應！你不能出爾反爾，不守信用。對藥兒，我已是情不自禁，不惜反抗父母，已有心理準備要不顧一切的和她在一起，當初也是你鼓勵我、暗示我放膽追求自己想要的，如今你卻反悔了？」
「我是在救你，救這整個梅園，你不懂嗎？」兩張臉孔僵硬的互瞪著，龍湖冷然拂袖。「我認識藥兒十年，她和你自幼見慣的姑娘完全不同，她是一個異數。梅園是所有梅家人的驕傲，你則是梅園未來的依靠，然而，這一切對藥兒來說不具任何意義，梅園只是她的新玩具，她看不順眼的地方就要管，要命的是她管的方式通常十次八錯。如果你執意要留下她，到時候她毀了梅園，我一概不負責任。藥兒是我的師妹，師父托我照顧她，所以我必須負責讓她亳發無損的回家，你們因為她而蒙受的損失或傷害，我是不管的，可是，就怕梅家人中有人不服氣要找藥兒麻煩，到時我不能眼睜睜看她被欺負，事情真到那種地步，就很麻煩了。」
「我才不怕你的危言聳聽。」
梅真不容情的反駁，真是傲氣十足。
龍湖長歎了一聲，揉了揉疲倦的額角。
「反正話已挑明了，做何決定就全看你自己。」龍湖不多費唇舌，小師妹的心中根本沒有梅真。「待我尋回藥兒，你親自去問她吧！」
「龍大哥，」梅真變得冷漠的聲音喚住他欲行的腳步。「你突然跑來跟我說這些，是不是藥兒的失蹤使你終於覺悟，你根本少不了她？」
一時間，龍湖感覺到迷惘而荒謬。
「你究竟想說什麼？」
「你其實是在愛著她，對不對？」
「我愛藥兒？」龍湖嚷著說：「這種荒誕不稽、欠缺考慮的話你也說得出口？！我發了失心瘋才愛她！」
「如果你不愛她，為什麼你到今天尚未成親，你不是在等她長大嗎？如果你不愛她，為什麼處處為她設想？若是心中無愛，即使親如兄妹、夫妻也做不到這種程度。」梅真不禁瑟縮了一下，他在幹什麼，點醒情敵嗎？
龍湖則有一陣子暈眩，猛搖了搖頭，以穩定自己。「我真是被你嚇住了。」
「我說錯了嗎？」最讓梅真激動的是，龍湖沒有一口反駁，反而顯得意亂魂迷。「你不會連自己的心事都看不清楚吧？龍湖，你才是一個異數！」
「住口！你根本不知道自己在說什麼。」龍湖感到心神俱疲。「我必須趕快把藥兒找出來，然後隨便你們要怎麼樣，其它我一概不管了。」
「你真放得了手？」
「對！這十年來我每天都在期待她出嫁，好還我自由之身。」
梅真的眼光又熱烈起來，正要重新獲得他的保證，突然，朱蓉鏡闖了進來。神色驚惶的走到龍湖面前，急迫的、低聲的說：
「我聽她們說，你是秦神醫唯一的傳人？」
「姑娘這麼問，是家中有誰生病了？」
「是的。」朱蓉鏡的眼中閃出了希望之光。「姑媽生了一種怪病，吃了好多年的藥都不見起色，可不可以……可不可以請你……」
「好的，你帶路。」
朱蓉鏡沒想到事情這麼容易，怔愣了幾秒，才訝然綻出喜色，不住地道謝，要為龍湖引路。
「等一等！蓉兒，你這是在幹什麼？」她從一進門就沒朝他臉上瞄一眼，更別提打招呼了，至於商請龍湖治病，也該先問過他，再由他向龍湖提，她該懂禮數才對，這實在太反常了，梅真不免十分不快。
龍湖眼皮很活，先到門外等候。
「蓉兒，我原諒你急得糊塗了，所以……」
「我不需要徵求你原諒！」朱蓉鏡聲若寒冰，字字不留餘溫，她是寒了心。「如今我心中只有姑媽一人，待姑媽百年之後，我將削髮出家，不會賴在梅園給你添麻煩。」她用一對無情無愛無怨的眸子看了他最後一眼，急急走了出去。
梅真被這番話刺痛了心，她怎能如此待他？一向最溫馴，幾乎沒什麼聲音的蓉兒，怎會說出這種決絕的話？
就像他不相信陰陽會逆轉，他同樣不相信蓉兒會說出抗逆他的話。一定是大伯母的病情十分嚴重，她情緒失控才會……想到此，梅真不免內咎，雖說同住梅園，但他一個月難得踏入暗香院一步，不知大伯母病到何種程度？
在良心的驅策下，他大駕光臨暗香院，不過，他不是那種喜歡頤指氣使的人，他的教養使他學會在應該沉默的時候就絕對無聲。
龍湖仔細為朱淑瑤診脈，望、聞、問、切，四道基本程序，再請朱蓉鏡將過去郎中開的藥方拿來給他過目。
「大奶奶這病叫心疼症，心肌很弱，不宜勞累。」龍湖的表情嚴肅，一點也不像他平常灑脫不羈的模樣。「從這位大夫開的藥方看來，對症是對症，但太拘泥於醫書上寫的，顯然不太高明。」
朱蓉鏡滿臉焦灼的祈求。「你可有更好的藥方？」
「這種病是根治不了，但也不是沒有更好的藥。」他沉吟著。「家師曾研製一種丹丸，取名『養心丹』，回去後我派人送一瓶過來，大奶奶隨身帶著，感覺不舒服時便服下一顆。雖無法根治，但總比每日躺在床上好多了。」
朱淑瑤和朱蓉鏡相對大喜。每日躺在床上哪裡也去不了，什麼事也不能做，再樂觀的人也會感覺生活沒樂趣，生命失去了意義。
「有這種妙藥，以前怎麼從沒聽過？」她們幾疑是夢。
「七十八種珍貴藥材放入爐火中煉製九九八十一天，一共只得一百顆，光是藥材的成本便高達三百六十兩銀子，一般人如何負擔得起？」龍湖也很無奈。
「這種藥我們也不敢放在藥鋪裡賣……」
「龍大哥，請你盡力而為吧！」梅真終於開口。「即使一顆丹藥賣十雨銀子、二十雨銀子，梅家也負擔得起。」
「就因你負擔得起，我才說啊！」龍湖挑眉一笑。「換了個窮病人，我根本一宇不提，乾脆送他一瓶。」
「這叫劫富濟貧，還是截長補短？」
龍湖笑而不語，算是默認。
「真兒，」朱淑瑤張著一對清澈而敏銳的眼睛，輪流在龍湖和梅真之間溜了溜，老太太洞悉的目光最後落在梅真身上，待他走近身旁，拉起他的手，溫柔而堅定的將蓉兒的小手放在他的右掌心中。「我把蓉兒交給你了！」
「姑媽！」朱蓉鏡欲抽手，朱淑瑤卻不放。「姑媽，我告訴過你的……」
「蓉兒！別倔了。」朱淑瑤語重心長道：「年輕人不經過一次刻骨銘心的戀情，是不可能定下心來做好丈夫。我知道，這種話不是梅府大奶奶應該說的，可是，我還是要告訴你們，真兒、蓉兒、月兒，你們三人是一體的、互補的，誰也少不了誰！真兒，你別不服氣，以後你會信了我這番話。」
梅真惶恐的回首望了望龍湖，注意到他的黑眸中發出箭鏃一樣的冷光來。
龍湖轉身欲走，那個魯莽丫頭柔柔跑進來喳喳呼呼的嚷著：
「大……大老爺出事了……你們快去……」
梅真喝道：「出了什麼事？」
柔柔急得快哭了。「我也不知道，他發了好大的脾氣，把全家都叫去滌園質問，大夥兒全說他快瘋了，月小姐要我趕緊來請你們去……」
梅真第一個跑出去。朱淑瑤想想不對勁，大老爺從不准入進滌園，今日反常必有重大緣故，教蓉兒扶著她也跟了去。
滌園中，鶯鶯燕燕站了一大片地方，朱蓉鏡一眼就找到倚著綠竹啜泣的白月裳，看她哭，蓉兒心裡也難受起來，記憶中月兒是個愛笑的姑娘。
「怎麼回事？」溫柔的語氣自己都感覺陌生。「你幹嘛哭？」
「蓉兒！」白月裳反身抱住她，哭道：「怎麼辦？梅家是不是要完了？大伯那樣的人竟然會為一名女子瘋狂，偏偏她不見了，失蹤了，而且是打開後門走的……大伯好生氣，氣得發狂，叫來所有的人想找出內賊，後來……後來他居然懷疑是我，可是我沒有，我真的沒有……」
朱蓉鏡聽得一頭霧水，還是不住拍撫她：「沒事了，沒事了，我們都曉得你不可能是內賊。」
「大伯不相信，他要趕我走。」她放聲大哭。
「對了，大伯呢？」梅真問出重點。
白月裳淚流滿面，抬起臉望他，像在哀求他原諒。「他發完了脾氣……直喊著要把夢娘追回來，由後門跑出去了。」
「夢娘？原來真有這麼一個女人。」
她抽噎道：「夢娘不是一個正常的姑娘，大伯將她藏在滌園，我無意中發現了，大伯他求我不要說……我從沒看過一個威嚴自重的男人眼神卻煥發著狂熱的愛意，我真是被他感動……所以，我絕不會放走夢娘的。」
「月兒，你別擔心，大伯只是一時說氣話，等他平靜下來，想清楚了，自然明白你沒法子開大鎖。」
「蓉兒，你真的相信我？」
「你一直是敢做敢當的人，不會推諉責任。」
白月裳感動的一把抱住她，朱蓉鏡遲疑一下，終於伸臂回擁住她，兩心相惜，不曾如此親近。
朱淑瑤十分欣慰，丈夫金屋藏嬌的事反倒沒什麼。
梅真沒時問感動，老爹一早出門去，家裡就剩他一個男人。
「大伯沒開鎖，那會是誰呢？」藥兒失蹤，大伯也跑啦，他快煩死了。
「藥兒！一定又是藥兒！」龍湖在心中吶喊：「除了她，誰有本事不費吹灰之力便使得梅園雞飛狗跳、人心惶惶？」
不用說，最後替她收拾善後的倒霉鬼也還是他。
「藥兒，你怎能怪我每次都先替你定罪？你真的很要命！」
瘦西湖，魚群三三兩兩躍出水面。
秦藥兒還不知道自己已將梅園攪得天翻地覆，害得梅真焦頭爛額，和夢娘兩人像孩子似的跪伏在船側想空手撈魚，當然，除了濕透衣袖，啥也沒撈著。
若真是教人空手撈著，不成了天下第一大笨魚嗎？不給魚伴們笑死，也得自己去撞礁石以免羞死。
船夫阿伯心裡這麼想，沒見過這麼蠢的一對姑娘。
「想以前邀月游西湖，景色十分迷人，沒想到瘦西湖上也有不少同我一般風雅的人。」秦藥兒自我陶醉，也只有夢娘傻傻的點頭附和。
「你真是我的知音。」她語帶笑意。「我發覺我愈來愈喜歡你了。」沒見過這樣好騙的人，她當然喜歡。「唉！要是師兄也跟你一樣就好啦，不就天下太平啥事也不會發生了。」不，那只會天下大亂。
上了岸，兩人手拉手在紅橋上漫步。
「我們要去找他嗎？」夢娘問第九十九遍。
「對。」秦藥兒難得對人有耐心。其實，她不知爹是否已回滄浪島，所以不急著回去。她嘴上不承認，心底深處還是有一個小小的聲音在低喊：師兄，如果你今天來找我，我就原諒你。
是以她暫不離揚州，但四天了，師兄依然沒來。
她不知龍湖早已掌握她的行蹤，他也在等她「自動投案」，那麼，他會寬宏大量的再原諒她一次。
兩人雪想原諒對方，等對方來道歉，結果誰也不肯先認輸。
龍湖心想自己可沒對不起師妹，想都沒想過秦藥兒在等他道歉，荒天下之大唐！秦藥兒帶夢娘出來尋醫，這是她生平難得做的一次「好事」，至少她自己是這樣想的，所以也沒想到龍湖居然在等她去投案認罪，哈，門都沒有！
無聊的一天又快過完了，她每天和夢娘兩人手攜手的在大街上晃蕩，目標如此明顯，師兄怎麼還不來呢？
腳步突然停了下來，刀疤男子擋住她們的去路。
夢娘瑟縮的躲到她身後，秦藥兒自覺像個女英雄，當即挺身而出，目光炯然的回視他：
「瞧你這架式，像是來找碴的。」
「不。」刀疤神情騺猛，目光陰鬱。
「不是找碴，難不成求醫？你臉上的疤是沒法子再治。」
「我來借東西。」
「借什麼？」
「借你頂上人頭，祭告我死去的兄弟。」
「有借有還，借你何妨？」秦藥兒豈會給他嚇住。「只要你練就神仙本事，借了之後能亳發不傷、元神不毀的歸還，我就借你。」
「你就是會耍嘴皮子！」刀疤說著伸出鷹爪般的手來，抓向秦藥兒的肩頭。
他是起了殺人之念，這一抓勁力狠毒至極，又是突然之間出手，秦藥兒終究沒什麼對敵經驗，竟閃避不及的一抓便給抓住左肩，頓時火燒般的感覺使她慘叫一聲，使勁想甩脫鬼爪，肩胛骨險些被抓碎。
「你究竟想怎麼樣？」她疼得咬牙切齒，只差眼淚沒掉下來。長這麼大，何曾受過這種罪？「我告訴你，我爹是秦守虛，我師兄是青龍社的少主，用你的腦子想一想，你傷了我，你以為你逃得掉嗎？上回我大人大量放你一馬，這次……哇啊——痛、痛……」
刀疤非但不理會，反而加重力道捏得秦藥兒的骨頭格格作響，身子軟了半截。他另一隻手拔出刀來，刀光霍霍指向藥兒：「我三個兄弟都在極恐懼之下被殺死，一個個死不瞑目，全是因為你好出風頭，暴露了我等行蹤，為我們惹來殺身之禍！現在，輪到你了，我要你眼睜睜看著自己的頭被割下來，我會慢慢的、慢慢的、一寸一寸的割……」
「不要！不要！……師兄救我……」秦藥兒被嚇住了，生平頭一次嘗到心顫膽寒的滋味，怕得沒法子思考後不後悔。
「這次，沒人可以救你了。」
刀疤面色猙獰，緩緩揚起刀。快刀殺人沒意思，來不及恐懼便死了。他今天才體會出殺人的藝術在一個「慢」宇，教人在死前膽破流口沫，突出一雙死魚眼，想求饒卻怕得牙齒打顫，一句話也說不完整……
「老二、老三、老四，哥哥為你們報仇了。」
刀光精閃，秦藥兒本能的閉上雙目，她突然憶起十年前在紅橋上，和左佑農一同等待龍湖的船出現，那次龍湖沒來，他們白等了……這次他也不會來，因為他們吵架了，他是橫了心不再管她了……
人在死前，怎會憶起孩提時的舊事？
她感到胸口一陣絞痛，一顆心被人緊緊的揪住似的，那樣緊、那樣痛，淚水滑下她的面頰，喉中梗塞著許多話，不過都沒機會對師兄說了……
刀光劈下，斜刺裡，破空之聲疾響，一物打在刀上，震得刀疤的腕臂一陣酸麻，咚的一聲，刀子跌落木橋，一錠金元寶就掉在一旁。還來不及多想，龍湖已應聲而至，猿臂一伸欲搶藥兒，刀疤總算是老江湖，抓緊藥兒閃到一旁。
「不要傷她！」龍湖的聲音尖利、發顫。
秦藥兒慢慢地睜開眼睛，不敢相信他還是來了。
「放了她，條件隨你開。」
龍湖逼進一步，他們退一步，瞧見藥兒疼得掉淚，他頓住腳，心疼不已。
刀疤憤恨地瞪視他，半路殺出礙事的程咬金！來人不只是龍湖，還有腳程較慢的梅真，和身著青龍社服飾的十來名壯漢。梅皖山被龍湖派人找到，被他說服先回梅園安撫眾妻妾，龍湖保證幫他找回夢娘。
夢娘自刀疤拿出刀來便不對勁，癱軟了身子，兩手抱住頭，嘴裡不住喃喃自語：「殺人……殺人……要殺人了……快，找藥去……」
龍湖沒暇注意橋上有這麼一個人，睛光閃閃只盯住刀疤的手，就怕他一時失手傷了藥兒。
梅真神色頗驚慌，指著刀疤：「你……你做什麼的？擄人勒索嗎？好，你要多少我全給你，快放了藥兒！」
「呵，呵，呵。」刀疤桀桀怪笑。「這個小妖女竟有兩個癡情男子為她求饒，誰能料想得到？」他的眼神一閃，精光暴射。「全部退開！不許再靠近一步！想求饒嗎？可惜我非要一顆人頭祭拜我那屈死的三位兄弟不可，你們之中哪Ｊ個肯拿起地上那把刀抹斷自己的脖子，我就放了她。」
在場的人除了夢娘，全變了臉色。
「快！我數到三，沒人肯抹脖子，我就扭斷小妖女細細白白的脖子！」刀疤惡戲的看著呆愣當場的龍湖和梅真，開始數：「一——二——哼哼哼，我早看出沒人肯為你而死，你現在一定很傷心吧！小妖女……」
「住口！」龍湖原先木然的神色一掃而空，不再猶豫，走過去，腳尖一挑，刀子飛落在他手中。
「龍大哥你……」梅真做不到這種地步。
「少主，不可！」
「全部閉嘴！藥兒若慘遭不幸，我亦無法苟活，與其兩人喪命，不如一命換一命。」龍湖銳利的眼神直視刀疤。「你說話算話？」
「一言為定。」不由得服氣。
「師兄，不可以……」秦藥兒涕泣。
「藥兒，我不該和你吵架，害你跑出去一人落單。這往後，你要自己照顧自己，師兄是管不了你啦！」龍湖苦笑的舉刀。
秦藥兒驚喘著，快，她一定要告訴他：
「師兄，你不可以死，你死了我也活不下去。」
龍湖死也要死得灑脫，笑斥道：
「又胡說了！我把少主的令牌轉送給你，以後你就是青龍社的少主，他們都會聽你……」
秦藥兒崩潰的喊：「我才不要什麼青龍社，我要的是你！」
龍湖震動了一下。刀疤已不耐煩道：
「誰死誰活，快下決定！」
「我死。」兩人同時開口，霎時，視線膠著在一塊。
恍如第一次認真凝望藥兒的俏臉，第一次發覺到她美得令他感動，龍湖的精神一時竟恍惚得厲害。十年，漫長而又短促的十年，這小姑娘，一直是他心中的牽繫啊！
刀疤怪笑。「好一對癡情種！你們一起死吧！」
龍湖厲喝：「說好一命換一命，你想言而無情？」
「她死了，你也不苟活，有兩個人為我陪莽，總好過一人孤零零。況且，到了陰曹地府，你們有伴才不寂寞。」
刀疤的鷹爪欺上了秦藥兒的脖子——
「藥兒——」
撕心裂肺般的大吼，龍湖衝了上去。但有一人比他更快一步，由背後抓住了刀疤的後頸，團蒲般的巨大手掌，天神般的力量，將刀疤整個人提離地面三尺！刀疤感覺呼吸困難，喉頭「喝、喝、喝」的喘著，早已放開秦藥兒，兩手朝後不住揮打，想打掉扼住他性命的巨手。
身子被轉了半圈，他駭然瞧見一張可怖的鬼面。
「厲……鬼……」
「誰都不該死，除了你。」幽冥聲落，厲鬼一掌拍向他胸膛，震碎了他心脈，然後像拋棄一隻死狗般將刀疤的屍身丟向橋下，隨流而去。
龍湖等人全教這一幕給震住了。
厲鬼朝龍湖掃視一眼。「好漢子！」隨即隱沒於黑暗中。
龍湖忙奔近秦藥兒躺的地方，她星眸半合，七魂走了三魂半，身心均遭受重大創傷。龍湖單腳跪地，將她扶抱在懷，一手輕拍她的臉喚道：
「藥兒，醒一醒！你怎麼樣了？」
聽到他的聲音，她努力撐開一點眼皮，欲笑淚先流。「師兄，你終於來了，我知道你絕不會丟下我不管，你從來都不會不理我，所以我最喜歡和你在一起…………師兄，我告訴你，這一次我沒有做壞事，我把夢娘救出滌園，她生了怪病，我帶她回去找爹……」
「我知道，我知道，你別再說話。」龍湖打橫將她抱起來。
「師兄，我的肩膀像火在燒，我好難過……我是不是快死了？」
「你不會死，因為閻王爺不敢收。現在你閉上眼睛休息，不准再開口說話，否則等你病好我真會揍你一頓。」
秦藥兒含笑合眼，仍不怕死的低聲說：「老狗變不出新把戲，你威脅我的話，從小到大也只有這幾句。」
龍湖當做沒聽見，交代屬下將夢娘一併帶回去。
紅橋上，殘星冷月照梅真，冷颼颼。
※※※
晨光催動，星子消殞。
秦藥兒痛了半夜，咬著牙、含著淚，將臉朝向裡側，任龍湖診治肩傷，不敢把頭轉過來看他。她的上身只剩一件肚兜兒蔽身，羞恥的感覺使她無所適從，雪白的肌膚暴露在空氣中，他的手像一道道烙印熨燙她的身、她的心……
龍湖亦緊張不已，以沉靜的大夫表象暫且鎮壓住心湧的波濤。
女人的身體他不是沒看過，但她們全是青樓女子，他一向標榜「風流而不下流」，面對良家女子絕不敢犯色戒。
「好了。」緊張得冒一身汗，他伸手揩了揩。「這幾天盡量別動到肩膀，我會叫個丫頭過來伺候你。」
她低著頭，用沒受傷的右手拉攏外衣。粉柔欲滴的唇已咬出一排齒印，他看得呆了，禁不住伸手撫了撫，好軟、好細膩的觸感，以前為何不曾注意女人的櫻唇軟不軟？
「真狠，咬這麼重，一定很痛吧？」
心跳跳漏了一拍，秦藥兒好怕心真的會跳出來，本能的、發乎本性的張嘴咬住他的手指，轉眼又吐了出來，有藥味。
「呸！難吃死了。」
「沒人拜託你吃。」還真痛哩！
這畫面、這對話十分熟悉，而人對望眼，怔忡半晌，嘩啦笑出來，尷尬的氣氛一掃而空。
龍湖笑道：「雖然天快亮了，病人還是該上床睡一覺。」
「我不睏。」
龍湖不由分說把她抱到床上去。「再不聽話，我真的會揍你。」
「師兄有虐待狂嗎？十年間最少說過一千次要揍我。」
「打不下手，嘴上過過癮也好。」
秦藥兒得意：「可見我不壞，你才打不下手。」
「你呀，靜不住一會兒工夫就原形畢露，我可以再奉送你一個外號。」
「什麼呀？」
「一炷香淑女。」過了一炷香，淑女又變回秦要命。
她咯咯發笑，後來真累了，嘴角噙著笑意入睡。
龍湖素來謹守禮教，在滄浪島上不曾踏進師妹的香閨一步，即使當她仍是小孩子時亦如此，更別提見過她的睡臉。今番出遊，似乎改變了許多事？
他不知道，他喜不喜歡這個改變？
他見不得她被人傷害，又惟恐今生擺脫不了她。想他龍湖向來拿得起放得下，幾時變得這麼矛盾、婆媽？當他目睹刀疤欲扼死秦藥兒，心口彷彿被砍了一刀般淌著血淚，天地間頓時化為一座靜寂的墳場，眼中所見只有藥兒的淚濺灑著珠玉般的光輝。
矛盾的心境該如何化解？
今夕，瞧見師妹冰清玉潔的身子，孤男寡女的，於道德上、禮教上，他都必須娶她為妻，沒有借口可逃避。
一個男人有可能對他一手帶大的女孩產生愛情嗎？師父秦守虛嗜醫如命，既收徒弟可以幫忙照顧女兒，樂得一頭鑽進醫書中，難怪秦藥兒只知黏纏師兄。十六歲的少年還不懂得如何管教小孩，而秦守虛愧疚之餘只會把女兒寵壞，這才養得秦藥兒一身邪膽。
她帶給他太多的意外和混亂，他的生命因她而走了樣。他捫心自問，以他的地位、教養和內涵，欲聘名門閨秀並不難，因何到今天仍單身？真如梅真所言，他在等她長大？還是他心裡始終不放心她？
「我到底在想些什麼？反正如今我是非娶她不可，再深究自己內心的聲音又有何意義？」
龍湖離開房間，太陽已露出笑臉，又是一個晴朗的好天氣。
他伸個懶腰，想去補一覺，卻仍不得閒。
喝了杯熱茶，緩口氣，他才命人將那位叫夢娘的女子帶出來，他一直沒空閒注意她，藥兒說她病了，倒要看看是什麼病？
夢娘的病加重了。她不言不語、眼睛無神，宛如一尊木偶任人移動。儘管如此，她依然美得迷離似夢，宛似隨時會幻化成煙。
「紫光？！」龍湖被喚醒記憶，走到夢娘身前。是伊非伊，究竟發生了什麼事，使她變成這副模樣？
「少主！」一下屬稟告：「梅大老爺和梅公子在外廳求見。」
龍湖頷首，帶著夢娘去見客。
梅皖山瞧見心上人，不自禁的發出一聲輕喊：「夢娘！」她沒有反應，他再喚一聲：「夢娘！」她不似過去那樣主動走向他。他的眼神顯得憂傷，聲音變得低沉而瘖啞：「夢娘，是我，皖山，你忘了嗎？發生了什麼事，你又變回原來那個樣子？哦，不，這不重要，夢娘，我只求你別離開我身邊，我一定要再一次喚回你，我們重新開始……」
「大伯！」梅真震驚到了極點。
梅皖山根本不理他，只不住的和夢娘說話，不知過了多久，夢娘眼睛的焦距忽然對準他，如夢似幻的笑著：「你來了，來和我說話。」
「夢娘，你記著我了？」
「我出來找你，終於找到了。」
梅皖山低低的、柔柔的說：「是的，我來了。」
夢娘安安靜靜的走向他，梅皖山如獲珍寶的扶著她走出廳外，走出大門。被鬼迷了心竅似的，龍湖和梅真也送到大門口，表情都怪怪的。
「可憐！她命已不久。」
像是一個驚雷轟醒了他，梅真跳起來，叫道：
「大伯，您怎能把那種女人帶回去？」
「別嚷了。」龍湖正色道：「天王老子來也阻擋不住大老爺對她的迷戀。」
「可是……」梅真驚惶而無助。「這會有什麼好結局呢？如今家裡已是一團亂，待家父回來曉得這件事……我真不知該幫誰好？」
「幫幫你自己。」龍湖半點也不同情他。「不聽我之言，吃虧在眼前。可不是教我一語料中，藥兒果真擾得梅園一團亂，對不？」
「不對。這些隱憂早已存在，只是天假藥兒之手揭發出來。」
「包括你已有兩名未婚妻的事？」龍湖抬高了眉毛，很不悅。
「我……一直排斥娶她們，十年前初見藥兒便已迷上她……」
龍湖打斷了他。「你還要繼續自欺欺人嗎？藥兒不適合梅園古老沉重的家風，梅家四老也不會中意她當兒媳婦。而且，如果一開始我知曉你家中已有兩房未婚妻，你根本沒機會接近藥兒，因為家師絕不肯委屈女兒與人共事一夫。」
梅真垂下頭。「我懂，我的愛比不上你。」
他走了，回去梅園，回到與他氣質契合、有相同生活故事的家人身邊，解決秦藥兒拉啟幕後的真相，面對他肩負的責任，包括蓉兒和月兒。
「愛？我愛藥兒？」
龍湖還是不以為然，打個呵欠，回去睡大頭覺。
暗地裡，一位中年美婦步出藏身處，站在夢娘方才站的位置，猶豫一會兒，內心的掙扎十分慘烈，終於還是追隨上他們的足跡。
「我應該和她相認嗎？」站在滌園的牆外深巷中，鹿子蚊不住自問：「紫光，你怎會變成一副癡呆的模樣？原來的你，那樣精明世故，處事圓滑，周旋在眾賓客之間，很快打響了『花魁』之名，把仇人也引上門，為你贖身，納你為妾，你名正言順的進了孔家……」
鹿子蚊陷入回憶中：十三年前，「滅門縣令」孔再乙為了給朝中做高官的恩師送一份別緻的生辰壽禮，以求巴結更好的前程，他聽說程府的老爺程村珍藏一對「佛手香」——玉質般溫潤瑩潔的莊嚴佛手，卻散發著淡淡、清冽的香氣。
再也沒有比這更好的賀禮了，孔再乙登門低價收購，連遭程村五次回絕，惱怒之餘，一橫心誣陷程村與江湖大盜勾結，把一箱的官銀和官印偷埋入程家後院。他和江洋大盜說定條件：咬住程村的罪名不放，他將格外施恩，免去那大盜的死罪。
一己之私慾，害得程府家破人亡，十歲的程家小姐被賣入青樓，鹿子妏為她改名沙紫光。當年，鹿子妏是一名俠女，也是一名歌妓，她以歌妓的身份掩飾她劫富濟貧的女俠盜行徑，是程村的紅粉知己，程村遇害，她立志為他報仇，將沙紫光轉賣給「絳雲樓」，目的是引開旁人追究出她真實的來歷，然後暗地裡訓練她。
「滅門縣令」步步高陞，當上「滅門知府」，保護他的官兵很多，而且孔再乙自知虧心事做了不少，私下又聘請江湖高手保護。她們幾次暗算他都失敗，紫光甚至受重傷，不得不去求秦守虛治療，險些便暴露身份。
最後，在無計可施、百般無奈之下，沙紫光只好以身事敵，用她的美色進行復仇計劃……
「青春妙齡、鮮嫩如初芽的美麗少女，竟要去伺候一個糟老頭子，這可恨的男人甚至是她殺父弒母毀家的大仇人，紫光心中的痛苦恩必已超過她所能承受的……」一層淚霧湧上了鹿子蚊的眼眶，她依稀明白了紫光為何會達成今天這模樣。復仇的重擔、以色事敵的屈辱、毒殺三十六條人命的罪惡感、復仇後的空虛……有如一浪接一浪的海嘯重擊著沙紫光的靈魂和神智，她崩潰了，最後只剩下一個空空洞洞的軀殼。
「我做了什麼？我對老爺子所遺留下的唯一血脈做了什麼？」鹿子妏內心痛苦的哀鳴著：「比起殺人不見血的孔再乙，我仁慈了嗎？我使老爺子在九泉之下能心安嗎？天吶，我才是真正滅了程家的兇手！」
她悲悲切切的倚牆哭了很久、很久，十多年的用盡心機，到頭來全化為兩股淚泉、一腔悔恨。
此後一個月，她每日不定時的偷潛入滌園。滌園裡有個夢娘，又回到她的夢中天地，夢裡有綠竹倒影入池塘，草坪如茵可做床，她常常坐著坐著便躺下來睡著了，穩重儒雅的梅皖山總會在一旁看得癡了。
鹿子妏欣慰地拭去眼淚，離開了滌園。
從此浪跡天涯，去贖她的罪孽。