「黃姑娘來得好快。」立在船板上迎接她的是一名將近五十歲的男子，留著長髮，一對小眼睛閃著精明狡獪的光芒。
「劉管事，我要見二小姐，勞你通報一聲。」
「以這副模樣？」
她轉身抹去易容之物，不多時，現出一張還不算太難看的女人臉，約莫二十六、七歲，因為身形嬌小，扮成稚氣未脫的可憐小姑娘竟不露絲毫破綻。
「沒教人識破吧？」
「『九面狐』的名號是叫假的嗎？我黃影可不是浪得虛名之輩。」
「算我失言。請！」
劉管事一擊掌，立刻由暗處走出一名小廝，引領黃影先去換乾淨的衣裳，再帶她至船廳，通報一聲，讓黃影自行進去。
廳內的佈置十分奢華，富麗的景象照理應該給人一種生機勃勃的感覺，然而，任誰見了堂上居中而坐的那名姑娘，皆不得不打從心底升起一股寒氣，彷彿離幽冥鬼域不遠了。
「二小姐。」黃影方纔的氣焰全消失得無影無蹤，特別恭敬的問安。
「站那麼遠做什麼？我會吃人？怕我突然撲上去把你啃得屍骨無存是嗎？哈哈……真是天大的笑話。」上官琳一臉的憤世嫉俗，譏諷怒罵：「你怕一個殘廢？怕一個兩腳不能動的殘廢，還是怕看清楚我臉上的疤痕？它們很醜對不對？我偏偏要你看清楚！你一定會很高興的，因為這世上終於有一個女人比你更難看，你不再是天下第一醜女，只能排第二了，哈哈……你笑啊！你怎麼不笑？連笑也不敢笑，不愧是天生的奴才胚子！依我看，你不該叫『九面狐』，改叫『九面鼠』吧！膽小如鼠，哈哈……」
她忽笑忽怒，陰陽怪氣，令人捉摸不定。
黃影按捺自己，不想使自己陷入和她對立的局面。面對著上官琳，面對一張破損的容貌和殘廢的雙腿，黃影油生悲憐之情，琳姑娘原是和她的主子上官鈺兒一樣，均是京師有名的美人兒，而今卻落得這種下場。
「你在同情我？可憐我？當心我叫人挖出你的眼珠子。」上官琳聲如冰蟬。「杜放鶴的人頭呢？你帶回來了？」
「沒有。我接到新的命令，鈺夫人命我接近杜放鶴，查清他帶在身邊的姑娘和他是什麼關係，若無親密關係倒也罷了，否則先除去那名女子，以絕後患。」
「什麼後患？我要的是杜放鶴的人頭。」她冷斥。
「鈺大人主張還是讓杜放鶴活下來的好……」
上官琳截斷她的話頭。「她為什麼突然改變主意？那又何必派人鑿船暗殺他？」
「那只是想給他一個警告，萬一他真是溺水欲斃，到緊要關頭劉管事仍將派人救他一命。鈺夫人的目的是想一步一步逼緊杜放鶴，讓他逐漸屈服於寶賢王，最後將他拉攏過來為我們所有。」
「什麼？莫非大姊不想為大哥報仇，為我雪恥？」
「人死不能復生，殺了杜放鶴固然能出一口氣，卻沒有任何好處啊！不如留他一條狗命，為寶賢王和上官大人效命，也算贖他的罪孽；至於二小姐你的將來，鈺夫人也有安排，待回京之後自然分曉。」
「將來？」她尖銳的諷笑聲幾乎刺痛了黃影的耳朵。「我還有將來嗎？不勞大姊費心了，她可以為了將來的利益暫時拋開仇恨；我不能！我要為自己雪恥！」
「二小姐，鈺夫人不會教你吃虧的……」
「少囉唆！我問你，你做了什麼？」
「我下毒毒死秦媚雪。」
「她叫秦媚雪？她可是杜放鶴的情人？」
「是未婚妻，杜放鶴十分鍾愛她，打算回京之後立即成親。」
「死、的、好──」上官琳一字一咬牙。
「二小姐說得是。鈺夫人的意思正是要除去杜放鶴身邊的女人，只要是他看中意的女人，一個也別想活命，因為，他只能屬於你。」
上官琳的心震動了一下，一雙依舊美麗明燦的黑瞳雪眸一時間情波漾動，笑容似桃花的清純少女心又活絡了起來，不復現在的乖戾、陰陽怪氣……剎那間幸福的錯覺使她想伸手去抓住過去，卻被現實的利刃逼退，眼淚一陣陣落下，幽恨怨毒地盯住黃影。
「你騙我！他永遠都不可能屬於我。」
上官琳的淚水洗亂了明眸輝彩，顯得掙獰而淒厲，咬住頭髮，拿下髮簪反轉刺入自己的手背。黃影尖叫了起來，熱血汨汨地流灑，仇恨像地獄來的惡鬼般飢餓地吞食鮮血，吞食上官琳……
※※※
夕陽西下，火紅的日輪霞光萬丈，卻溫暖不了朱旅星的心。
冷冷的夜風，吹拂得他一顆心愈發冰寒。在一帆風順的生命歷程裡，他只瞧見人生的光明面，如今，黑暗無情地將他席捲了去，他作夢也沒想到，一番俠義心腸換來的竟是冷酷的背叛，教他扮演劊子手幫兇的角色。
沒有人責備他一句，反倒令他加倍地難受。
秦媚雪的一條小命暫時保住了，但殘留的餘毒使她陷於彌留狀態，連龍湖和秦藥兒均束手無策，大家心中都有數，除非三日之內趕回滄浪島，一生專研疑難雜症的秦守虛或可看出她身中何毒，勉力救活她性命。
要命的是，三日之內根本趕不回滄浪島。
若是在陸地趕路，白日飛馬馳聘，夜裡施展輕功，如此日夜兼程倒可勉強趕到；難就難在江南多水路，限制了人力的極限，同樣一段路，坐船當然比騎馬慢多了。
龍湖雖是秦守虛的愛徒，但他拜師學醫主要是為了龍家的藥材生意，也鑽研了幾帖強身健體的單方，在藥鋪子裡大受歡迎；甚至瘟疫、疥瘡、心疼症等等較難醫治的痛他都有能力救人，當然解毒的藥方他至少懂七十種，但他畢竟不是秦守虛，對於那種連見多識廣的江湖人聽都沒聽過的怪病或奇毒，他就缺少研究的熱情了。
杜放鶴不死心的欲將整瓶解毒丹讓媚雪服下，龍湖阻止他：「藥不對症，解藥反成了毒藥；若是有效，三顆已足夠。」
杜放鶴咬緊牙。「難道眼睜睜看著她……」聲音硬嚥住。「不，我受不了！一定有法子救她的，她不能死。」一陣心酸使他閉上眼，熱淚湧滾，忍著不教它拋落，卻灼炙得令眼皮子疼痛。
「同命運搏一搏吧！」龍湖安慰他。「我下令『青龍社』的下屬沿途安排接應，日夜不停的趕路，或有一線生機。」
朱旅星突然開口：「我可以動用官府的力量……」
「萬萬不可。」龍湖皺著眉說：「據報，有條船上的人曾瞧見一名女子突然由水中冒出來，上了一艘官舫，這件事恐怕已牽扯上官家，在敵我未明之前，還是別現身的好。」
杜放鶴神色一動，莫非又是寶賢王和上官楚下的毒手？
「那般官舫現在何處？找到他們或可找到解藥。」
「他們既敢明目張膽的下毒，又豈肯將解藥給你？江南這麼大，他們又有官家掩護，短短三日如何找得到真兇？」
「啊，啊！」杜放鶴痛苦地出心底發出悲鳴：「她的命是我所救，如今竟要因我的緣故而斷送嗎？天哪！為何不教我喝下那杯毒茶？犯錯的人是我，不是媚雪。」
他的心口抽痛了一陣又一陣，真正後悔少年時的莽撞。
龍湖出去聯絡杭州分社的弟兄，客店裡三人也不能做什麼，晚飯開出來，秦藥兒堅持由她看顧媚雪，把兩個男人都趕出房間。
她對待一班男子或許稱不上一個好字，但對於善待她的女性，卻奇怪地狠不下心腸。也是她看不慣這社會已經太獨厚男人了，不必多個她再湊上一腳去巴結男人，而天生弱者的女性自然需要多加保護，尤其像媚雪這樣身世坎坷的女孩。
「如果讓我抓到那該死的多兒，非教她也嘗嘗毒藥的滋味不可。」
秦藥兒的臉上掠過一抹迷思：「以為嫁給侯爵從此就能夠享盡榮華富貴，神氣兮兮地作威作福，人生好不快意哉，誰知好處沒享受到，倒先沾了一手腥。這杜放鶴到底做了什麼，對方要這樣趕盡殺絕，接下來又有什麼磨難在等著媚雪？」
「不行，不行！」她喃喃道：「還是叫爹悔婚算了。」
她與杜放鶴非親非故，更談不上有感情，要求她「患難與共」是不可能的，她之所以還站在這兒，完全是為了秦媚雪。如同杜放鶴瞧她不順眼，她對他同樣感冒得很，因為他「有眼無珠」沒有愛上她，傷了她小小可憐的自尊心，既然她不能怪罪於當時昏迷不醒的秦媚雪，只有將罪名一古腦兒全加在杜放鶴頭上。
總得尋一個替死鬼好把氣出在他身上，才能活得輕鬆寫意啊！這是秦藥兒的想法，當然，不用指望她會半夜作噩夢，良心不安。
她的心境素來多變，才不管他是皇親國威，沒便宜可沾，就閃一邊去。待救醒媚雪姊姊，且瞧她施展三寸不爛之舌勸服媚雪打道回滄浪島，只因杜放鶴是一個麻煩。
只是，媚雪有醒來的一天嗎？
驀然，她背脊一僵。是誰？她的身後只有一扇窗，在沒有聽到一丁點異響，感覺有人人侵之前，屋裡突然多了一個人，就在她背後，她聽不見他的呼吸聲，卻感覺到他的存在。如此強烈的存在感，來人必是她前所未見的當世高人，他若不願讓她感受到他的存在，她相信她至死都不會知道。
來人故意驚動她，藥兒知道，這是他有恃無恐，其中的用心更令她懼怕，她想到床上的媚雪，她必須保護她。這念頭剛升起，身形甫動，一股真氣透射進她腰後兩大穴，整個人便軟綿綿的趴伏於地，手腳無力，張口無聲，卻又沒昏死過去，急得她直冒汗。
白雲公子從頭到尾沒有多看她一眼，只專注的凝望榻上行將凋零的花仙。
這群笨蛋，全都是半吊子！她身中奇毒再不及時醫治，只有棺木一具以待來生。
拉起她的手診脈，復撥開她的眼皮，見目已濁黃，情況十分不妙，顧避不得嫌，親手將兩顆丹丸融於茶水，餵她服下。他跌坐於榻上，讓媚雪依樣跌坐於身前，七根金針依序插入她心脈、手腳等處穴道，四手交握，真氣緩緩送入她體內。
大約過了一柱香的時間，媚雪「哇」的張嘴噴出一大口黑血，全數噴在白雲公子雪白的衣襟上，觸鼻腥臭難聞。他沒有嫌惡，反而面露欣慰之色，收回兩掌，翻轉她的身了，雙掌再貼於她後背準備逼出剩餘的殘毒，一刻鐘後，媚雪又吐出兩口黑血，第三口血已見紅。
取出金針，將她平放於床上，她的臉色雖仍蒼白，但眉宇間已無黑氣，這條命算是揀回來了。
明知她的存在只有為自己帶來痛苦，白雲公子仍不能不救她。
倒了些茶水將手中弄濕，為她拭去唇角的血漬，溫柔地、細膩地……他猛然倒退一步，有點失去控制的把手巾丟開，仰天長歎了一聲。
「我在做什麼？我究竟在做什麼？」他自問，在內心吶喊：「老天爺，她已然名花有主，對方若是不相干的人，我當可全力一爭，然而，他竟是我的……我還知道羞恥啊！」
雕像似的表情，揉和了情劫難逃的所有情感，短暫的時間神智一片空白，只留下引人遐思的臉孔在眩亂的眼前暈麻他的神經，忘了他的心正沉痛地哀泣。
直到門外傳來細微的腳步聲，他似大夢初醒，喟歎著，將一瓶丹藥擱置枕邊，來時無蹤，去也無影，不留片羽。
朱旅星推門進來，首先怪叫：「怎麼回事？」杜放鶴和龍湖搶入，只見平日趾高氣揚的秦藥兒倒趴在地上。
「師妹！」龍湖這一驚非同小可，正待扶起她才發覺她被人點了穴道，忙解穴，嘴不停的問：「發生了什麼事？」
秦藥兒叫了一聲：「氣死我了！」便哭了起來，好不委屈。
杜放鶴則奔向床邊，見媚雪毫髮無損，先是鬆了一口氣，待細看她面容，不敢置信的為其把脈一會，驚喜交加地喊道：「她好了，沒事了，你們快來看。」
龍湖複診，訝然道：「簡直不敢相信，在短短的時間內……」拿起那瓶丹丸，倒兩顆於掌心，用鼻子嗅了嗅，面露驚奇：「是『雪蓮九天丹』！這可是我師門的秘藥，治傷療毒的聖藥，莫非師父他老人家來了？藥兒？」
「不是爸啦！他才不會這樣對我。」秦藥兒老羞成怒的大罵：「見不得人的醜八怪、變態、神經病！」
「這到底是怎麼回事？」杜放鶴追問：「是誰救了媚雪？」
「不知道。」
「你連對方的臉都沒見著即被制住？」龍湖有些生氣。「你也太混了吧！平日叫你練功，你老是偷工減料的混時間，今日方知己過吧！」
「並非我武功差，是那個人太可怕了。」藥兒振振有辭的說：「大家都對姊姊中的毒束手無策，他一現身，姊姊的命便被揀回來了，這樣的高人，換了你照樣倒在地上裝死。」
「我的好師妹，我說東你卻扯向西……」
「事實便是如此啊！你以為我不知道你心裡正在偷笑，我吃了暗虧，你很高興對吧？因為，你一且在記恨我小時候捉弄你的事。」
秦藥兒眩然飲泣的指控，龍湖只有無奈的一拍額頭，暗叫要命。
杜放鶴無動於衷的取過藥瓶，發出威嚴的聲音：「這藥怎麼用？」照他說，應付藥兒這種姑娘，最好給她一頓青竹炒肉絲。
「三天服一顆，直到她痊癒為止。」龍湖說。
秦藥兒復將矛頭指向杜放鶴。「你凶什麼凶？一旦姊姊死裡逃生，你馬上變臉不認人，我們沒有利用價值了是嗎？」
「你莫名其妙！從我們一進門你就吵到現在，媚雪還要不要靜養？你師兄忍得了你，可恕我沒有助紂為虐的雅興。」
龍湖及時按住藥兒的肩膀，對她搖搖頭，將她帶出去。
房裡只留下杜放鶴照顧他的未婚妻。
沉寂的氣氛對映他此刻的心境，杜放鶴不知如何形容自己對這件事的看法。媚雪獲救，他自然欣喜若狂，然而神秘的恩人卻令他不安，為何不正大光明的來救人？只要他做得到，他願盡一切力量報答這份恩情。
為善不欲人知的好人不是沒有，但此事太詭譎，頗不單純。
「阿媚，可惜你也沒瞧見恩人的長相。」杜放鶴以袖子抹去她額上沁出的幾點汗珠，在他的拍撫下，她繼續沉睡。「這會不會是寶賢王那班人的陰謀？原諒我，我萬萬沒料到他們這麼快就對你伸出魔掌，害你差點為我喪命。」
事情的發展急轉直下，他不得不重新考慮自己的處境。
江南於他太陌生，英雄無用武之地，一旦發生變故，不是束手無策，便是得倚仗龍湖動用「青龍社」的勢力，對習於掌握局勢的威遠侯杜放鶴而言，確實不是愉快的經驗。只有回到北方，呼吸到熟悉的空氣，宛如能來祥雲，他方能夠自由地翻飛曳邐在屬於他的天地問，三分的力量增至十分，足以護衛他心儀的女郎。
杜放鶴依戀、心疼的親親她額頭。「讓你受苦了，回京之後，我會補償你，絕不再讓任何人動你一根寒毛。你能想像嗎？每回你病著，我的心就好苦，真不知道該怎麼辦……」
一往情深的告白，在她清醒時未必說得出口，但這次的意外幾乎使他嚇破了膽，惟恐再無機會表白，令他愈發珍惜劫後餘生的媚雪，一腔熱愛之外，又如三分歉疚。
「寶賢王、上官楚，咱們這仇是結走了！待回京之後，看是你翻雲覆雨的手段厲害，還是我威遠侯神通廣大。」
杜放鶴決心不再忍讓，他受不了再一次看著媚雪面臨生死關頭。
※※※
蟲鳴唧唧，星輝低語。
移居知府大人的別院養病，才五天，媚雪便恢復清醒，這晚，她洗了長髮，獨倚欄杆，由著晚風吹乾一頭青絲，臉上帶著恍如陷入迷濛夢境的表情。
杜放鶴走過來時，見到的就是這副景象。他停下來，目光溫柔地凝著她。她排拒著親近她的人，她的手無意識地逕自慢條斯理的梳理烏絲，繼續沉醉於他人進不去的思路中，渾不知她不笑的樣子仍然美得令人渴望，他多麼想不顧一切的抱她進房，一親芳澤。
他確信她絕對適合他，她的雙唇好軟，嘗起來很甘甜，將她抱在懷裡的感覺想必……可是，不行。
他是威遠侯！體內流著皇家血液的世襲貴族，他不會這麼魯莽的去佔有一位家世清白的姑娘，即使腦海中豐富的想像幾乎把他逼瘋，即使不曾有過的激情與興奮正逐日增強地挑戰他的定力，該死的，他仍必須守禮。
道德禮教與激情火焰一齊在他體內搏戰，幾乎使他理智盡失，腦海中只有一個意念；至少給我一個吻吧！
神遊天外的媚雪感到一股懾人的強人壓力襲向她，回神尋覓他的身影，當兩人的視線交纏時，一種奇異的力量將她推向他，緩緩地移動腳步，在他向前停住，仰視他壓抑著某種渴望的臉，不明白他的隱忍包含幾許痛苦。
「你的臉色好難看，不舒服嗎？」
「你不會懂的。」
他呢喃道，將手指插入她發間撫弄，俯首輕嗅一番，抑不住胸中翻湧的情感，垂下臉，情不自禁的吻住她。她的芳唇正如他記憶中的柔軟而溫熱，令他陷溺其中而陶醉不已，他的擁抱變緊，變得具有侵略性，濡濕的舌頭探進她的嘴裡……
昏眩、迷亂、驚懼，眼前出現一個五彩繽紛的世界。一個吻帶給她太多感覺，一陣陣的熱流侵佔性的注入她體內，讓她害怕得想逃，又想貼近他的溫暖。
他把持住自己，離開她的芳唇，火熱的氣息在她的額頭上喘息著。
媚雪根本無法移開她的眼睛，他漾著火焰般灼熱的眸子像磁石一樣將她牢牢吸住，她滾燙的面頰已像扶桑花一般紅了。
令她驚愕地，他緩緩綻出一個微笑。
「阿媚，」杜放鶴的聲音異常溫柔。「你的吻愈來愈甜了。」
她的心一陣抽緊，忙低下頭，胭脂般的潮紅久久不退，又不甘心總是被他取笑，強忍羞窘的情緒，反問他：「比起上官琳又如何？」
上官琳？一時之間，他對這名字只有陌生的愕然，不能理解她因何提起這名字；然後他想起來了，先是一皺眉，接著板起臉，他的聲音冷靜得不帶分毫感情。
「阿星告訴你的？他的舌頭好像變長了。」
「不是他。在我中毒昏迷之前，聽到多兒提及這名字。」
「兇手果然是他們那班人。」他厲聲道。
「你承認了？」
「承認什麼？」
「上官琳才是你的未婚妻。」她指控，「那麼，我又算什麼？」
「老天！這話打哪兒說起？」杜放鶴聲如洪鐘的駁斥道：「當初若不是太排斥跟她訂下婚約，也不會有這一連串的災難。」
「我不懂，也不知道自己有沒有弄懂的一天，但是，我真的受不了人家指著我鼻子罵我橫刀奪愛，欲將我除之而後快，而我根本糊里糊塗，不知道自己錯在哪裡。」瀕臨死亡的恐怖經驗如此尖銳地刺激著她的神經，她突然伸手摀住耳朵，猛搖著頭，試圖搖掉那詛咒的聲音，阻擋那死神伸出的鬼爪。
杜放鶴不如思索地將她擁進懷裡，以他的力量克服她的恐懼。
「相信我，」拉下她覆著耳朵的手，他的聲音簡短、堅定。「我不是輕薄無行的浪蕩子，我以威遠侯府的家聲起誓，今生只為自己訂下一門親事，就是『太湖醫隱』秦守虛的長女，秦媚雪姑娘。」
他的誓言舒解了她臉上的冰霜，淚水湧上她眼眶。「可是……這一切究竟是怎麼回事？」她無措的問道。
杜放鶴半晌無話，複雜糾葛的仇苗，一時也理它不清。
涼風習習，池塘反映著燈籠的光影，在搖曳的水光下總畫不成圓。
「夜涼露重，進去再談吧！」他命令道，不過語氣柔和。
媚雪似一尊雕像凝立不動。「我不。這一次你不能再拿話哄我，你不能這樣對我。如果你真當我是你的妻室，就告訴我事情的來龍去脈，不論好的、壞的，我都願意和你一起承擔，就算為你喪命也是心甘情願，只求別讓我糊里糊塗的。」
杜放鶴先是為她抗拒他的命令而不悅，但很快就僵立在那兒，承受她深情的直言，他注視著她閃動著滿是淚霧的眸子，深深的、長久的注視著她，呼出一聲喜悅的歎息，相擁且交心，喃喃道：「我何其有幸，能得一紅粉知己。」親吻她一記，笑道：「咱們還是得進屋再談，我怕你受了風寒又病著，這一來又會拖延進京的時日，也延後咱們的大喜日子，那可不成。」
媚雪嬌羞地別開視線，望著庭園景色。
她獲救的那一夜，龍湖為著能將她安全地護送進京，提議保密她死裡逃生的事，其分明、暗兩路，明裡杜放鶴自行回京，再出龍湖暗地送媚雪入府。
但杜放鶴婉拒了。「與其逃避，不如正面迎上去。對方既動用官府的力量，我就以其人之道還治其人之身。此間知府是寶賢王的門人，在他的管轄區域發生了毒殺威遠侯之未婚妻的謀殺案，我若要認真追究起來，他也逃不了干係。阿星，你明天一早就拿我的名帖去見知府，向他報案。」
朱旅星笑著應了。「這往後，若再發生任何意外，就唯他是問。」
「正是如此。」
知府大人果然誠惶誠恐的親率大隊人馬前來客棧叩見杜侯爺，將他們迎往別院細心周到的款待，補品一擔一擔的挑進媚雪養病的園子。
像夢一樣的病中歲月，身受磨難並不能妨礙心靈的愉快，一大清早，嘹亮的鳥啼聲似乎在歡唱；十郎來了！十郎來了！睜開眼睛，杜放鶴已站在她的床頭，投給她一個燦爛的、暖洋洋的笑容：「今日可比昨日舒服些？」
每日，迎接她的是一連串甜蜜、幸福的心靈感動，讓她夜裡不至作噩夢，心恬意暢的進入夢鄉，直到次日另一個美好的開始。
所以媚雪並不大相信多兒所言，只是，自從她失去記憶以來，偶爾會有一種不真實的感覺，彷彿過的是屬於別人的生活，大概是太幸福的緣故吧！她心想。
太幸運了，更加映照出自己的渺小，深怕她小小的手心掌握不住這份幸福，終究讓它從指縫間溜走。自搬來此處，秦媚雪開始正視到自己與杜放鶴的差異，富貴雙全的威遠侯迎娶一介平民之女，其能夠得到他人誠心的祝福嗎？還是幸災樂禍的數算她能得寵個幾日幾月？
她的神情瑟縮而迷惘，臉色轉白。
「阿媚，你不舒服嗎？」杜放鶴伸手扶住她。「還會頭暈嗎？」
她在一種突來的驚懼中跳了開去，自己跑回房中。
「阿媚，」杜放鶴忍不住喊：「你是怎麼回事？」跟著進房，有點不悅。「如果你心裡有些什麼疑問，只要你開口，我自當誠實以告，就是別用這種閃躲的態度對我。才說願與我其患難，現在又開始躲我了。」
「我不怕與你共患難，就怕不能與你共享樂。」
「什麼意思？」他挑了挑眉。
「有時，患難與共容易，同享富貴很難。」她站在他面前，眼神陰鬱，幽幽的說：「患難之中易見其情，好比同乘一艘船上的人，在狂風暴雨中攜手同心共抗噩運，然而一旦暴風雨過去，上了岸，當時不曾在意的出身來歷、身份地位全部一一現形，孰高孰低，一比即辨，這時心中還會存有患難時的真情嗎？」
「大概不會，萍水相逢或許有緣，但稱不上是真情。」杜放鶴自然曉得越王勾踐的故事，勾踐這匹夫就是典型的只能共患難，不能共享樂的人，幫助他復國的功臣少有壽終正寢的。「我明白你在煩惱什麼了。阿媚，你真傻！」
「我不傻。藥兒跟我提過好幾次，這世上的男人有不少勾踐型的人，患難夫妻一朝時來運轉，良人的心也跟著變了，就像陳世美一樣。」
「該死，那個惟恐天下不亂的小惡女！」杜放鶴火大的冒出一句三字經。「我簡且一刻也不能離開你，我一走，她馬上跑來向你搬弄是非、挑撥離間，逮住機會就整我，她是存心不要姊夫是不是？」
他語氣中的著急、慌亂使她笑了。
「不要同她生氣嘛！十郎，她沒有惡意的。」她主動靠近他。
沒有才怪！他在心裡補上一句，瞧在她主動走向他、親近他的份上，就寬宏大量一次，因為他忽然很忙，忙著偷香。
「藥兒只是孩子氣，鬧著好玩兒，可我心裡很明白，你不會是另一個陳世美，因為你生來就是富貴中人，也早知我的出身來歷，自不會為了榮華富貴而拋棄我，只是……」她慢慢轉開了臉，垂下眼瞼。「你有親戚、有朋友，他們會怎麼想？」
「所以我說你傻，為這種小事煩惱。」他握住了她的手，以霸道的柔情口吻撩撥她的心弦。「放心好了，我那些親戚少有人不怕我的，沒事絕不敢上門，你毋需擔心他們去煩你；比較難應付的，是家姊康成王妃，不過這次你不幸遭難，阿星對你心懷歉疚，必會全力在他娘跟前鼓吹你的種種好處；我的朋友則會羨慕我，過去我曾誇下海口：『娶妻當娶無雙女！』如今不正讓我找到一位絕代無雙的美女。」
秦媚雪為之失笑，心頭打定主意不再自尋煩惱。
「你自吹自擂，自己不要臉，我都不好意思了。這世上哪來絕代無雙的美女？別說紅顏會老，這人間的百花各見其妍媚，誰敢厚顏稱尊？」
他敢。「在我眼中，你就是我的無雙女。」
媚雪只有隨他了，很慶幸未婚夫妻之間只有一個厚臉皮的。
她倒了杯茶給他，他坐下來開始講他的成長過程。媚雪靜靜地聽著，有點瞭解他的霸道脾性從何而來，當他說到他失手殺戶上官晉……
「我回絕了上官琳的婚事，一來是上官晉的品性太差，窯裡多得是年輕貌美的姑娘，他卻喜歡強搶民女、調戲有夫之婦，壞了人家的名節，不少女子因此羞於見人而自絕性命，我當然不肯要這種人做我的大舅子；二來，十年前，上官鈺兒作了寶賢王的側室，他們上官家就靠著裙帶關係，使六品小吏的上官楚迅速在朝中崛起，才養出害人無數的上官晉在京中橫行不法，所以跟寶賢王聯為姻親，也是我所不願。」他沒說寶賢王暗中結黨營私，意圖不明，亦在他避忌之列。這種政治上的詭詐陰謀，一時也說不清楚，而且媚雪未必能懂，何苦徒增她的煩惱。
「當年我的確口不擇言，說了好些不中聽的話，惹得上官晉故意在我面前生事，當街調戲良家閨女；我看不過去，他卻變本加厲的一再挑釁，看我能拿他怎麼樣？且到親眼目睹他當街撕了那名可憐姑娘的衣裳，我終於忍不住了……」
挖出過去的瘡疤，是否太殘忍了？她感到他的呼吸沉重，這使她內心一陣絞痛，站起身來，低低的喊了一聲：「夠了！不要再說了。」眼眶不自禁地濡濕了。「你救了一名姑娘，你沒有錯。失手殺了那惡棍固然事態嚴重，但我相信你已接受朝廷的處置，贖過罪了。」
杜放鶴將她摟過來坐在自己的大腿上，此時氣氛特殊，她沒有抵抗地順從了，把臉靠在他肩膀上。
「聖上饒我不死，下令我閉門思過六年。姊姊和姊夫深知我浮躁的性子容易闖禍，寶賢王和上官楚若要設計我，難保我不會上當，再次鑄成大錯。所以，他們決定把我送走，遠遠的送到關外由師父調教，改造成今日的我。」
媚雪撫著他的頭，從他的眼神裡看出他的確歷經過一番刻苦磨練，已經從中學到教訓，是一個全新的人了。
奈何，仇苗不死，甚至生長得愈發茂盛。
「今後你如何是好？」
「回府之後，我自有打算。」杜放鶴擰逗她的俏鼻頭，清清楚楚的說：「你什麼也不必擔心，只要準備好當我的小妻子就成了。」
秦媚雪將歎息掩飾得很好。這個自以為是的大男人，只願和她共享樂而不願共患難呢！他仍須改造，這回就由她出馬充任女教席吧！