小樓昨夜又東風。故國不堪回首月明中。
雕樓玉砌應猶在，只是朱顏改。
問君能有幾多愁?恰似一江春水向東流。
* * *
「荷花，都過那麼久，你也該回去了。」溫婉的女子聲音對著正忙進忙出的人影喚道。
「別想趕我走，無論如何我都要留下來陪你。」停下手邊的工作，她站定後，堅決地回答。
樊悠閔輕輕地歎口氣，「但阿祥會想念你呀。再重情義的 男人，分開久了也受不了的。你就別管我，回去吧。」
荷花咬著唇，臉上閃過一絲猶豫，卻依舊不改決定：「反正我得留在這裡，除非你嫁人了。」
「你明知道那是不可能的。我已經受夠景家的苦頭，也無法再面對其他男人。」她別過頭，臉上雖然含著笑意，但掩不去憂傷。
「為什麼?」荷花提高聲調，「如果是為了少爺的緣故，你就大方地走進景府大門，見到活生生的你，他會喜出望外。」
「你還在幻想呵。」樊悠閔低下頭，繼續手上的針黹。「我已經學會面對現狀。」
微微地被刺痛，即使那個名字依然牽縈在魂夢裡，但她仍堅決趕出心房外。
在眾人的眼裡，她已經是個死去的女人，樊悠閔壓根兒不認為自己還會被想起。
「小悠當真不想回去?少爺或許還不知道你根本沒死，只要你願意，我讓阿祥傳個話……」
她只是搖搖頭，「別破壞寧靜的現在，我的生活挺好，雖然粗茶淡飯，但過得很平靜。」
那天厥倒在路上，幸好一個瞎眼的算命仙經過，也湊巧身上帶著解毒良方，才將一條小命救回。
那段期間的記憶很混亂，隱約感受到在黑暗與光明間掙扎，好幾次她都想沉沉地睡去，再不涉足於紅塵人世間。卻因為聽到荷花哀戚的呼喚聲，終究捨不得就此離去。
最後，瞥見親愛的爹娘帶著笑意出現，感傷地摸摸她的臉，然後毅然決然地將她推出黑暗中，投向光明的曙光。
等她幽幽清醒之後，一把鼻涕一把眼淚的荷花終於破涕為笑，而她終於開口道出的第一句話，竟是取笑荷花已然腫得像核桃的一雙眼睛，讓荷花差點氣得不跟她講話。
之後，樊悠閔便與荷花回到久違的故鄉，才知道村子裡發生洪迅，河防潰堤，爹娘更早在她離去之後的一個月內相繼過世，昔時的鄰居也已陸陸續續遷離，當然惡霸王寅也在洪迅中被大水沖走，失去蹤跡。應驗了一句西話，「惡有惡報，天理昭彰。」
尋到爹娘的墳墓後，她立刻換了白衣素服，盡子女最後的孝道。而今在百廢待舉的家鄉中已經待了三個月，她習慣這裡的與世無爭，在心態上回到起點的純淨。
「可是，如果你的心中還想著少爺，大可……」荷花的滔滔不絕還沒停息。
「別了，咱們出去走走吧。」她阻止接下去的話語。
荷花抱怨道：「又來了，你老逃避這些。」
「唉，你不會以為他還記得我這個人吧?」站起身的樊悠閔束好腰帶，好笑地回答。
荷花拚命地點頭，「那當然，你那麼好，少爺又有情有義，一定不會忘了你。」
「多謝稱讚!你老愛美化我，教人心花怒放呢。」含笑的眼睫下，有著微微自嘲的落寞。
「少爺一定很想你。」她真希望他們能再度重逢。
他會不會記得她?她不知道，但要從心中根除那個曾經強行佔領她一切的男子的記憶，卻是要努力好久好久。
唉，她早知感情是沾不得的呀!瞧，眼下不就遭報應了，再也尋不回全然愉悅瀟灑的自在心。
他……不會再想到她這麼一個老喜歡忤逆他的女人了吧?
該滿意的，曾經許下的心願，如今如願回到爹娘的身邊，雖然只能伴著黃土，但已該滿足。她打算這麼過的，所以必須再尋回失落的心，面對自己另一個起點的人生。
情呀!
愛呵!
終究會在歲月的流轉中，灰飛湮滅。
* * *
那日乍然得知樊悠閔仍活在人世間的消息，令景焰死寂的心起了希冀，胸中澎湃的情緒久久無法平復，渴望立即飛到她身邊。
然而他卻沒有立刻前去尋人，宿醉清醒後只是一肩擔起景家的重責大任，維持平素的運作。
他沒有拋下景太夫人，卻已經確切地明白自己渴望什麼、需要什麼，更有了最終的目標，有了活下去的希望。所以反而能安下心，默默地等待著。等待一個好時機的到來，等到他出現在樊悠閔面前時，可以帶給她真正平靜的生活時，那才是雙方渴望的未來。
簡單的生活是幸福的，有知心人相伴，朝朝暮暮，或許才是人們內心深處渴求的念頭。汲汲於名利，奔走為錢財，都如鏡花水月，等到驀然回苜時，終究發現生命已成空。
一年過去，四季變換，景焰仍滿懷信心，相信樊悠閔仍會靜靜地等待著他的到來，給她更長遠的未來，
「少爺，大事不好了!」景福慌慌張張地奔人書齋。
「發生什麼事?」景焰依舊埋首帳冊中。
「太夫人……」他喘著氣，「太夫人她……」
「奶奶?」他抬起頭，眼神變得銳利，「快說。」
「太夫人已經快不行了。」景福終於順過氣來，「她請你過去，說有最後的心願要交代。」
語音未畢，景焰已經奔出去，轉眼間不見人影。
* * *
「奶奶，你還好嗎?」握著那只乾癟的手，景焰坐在床頭。
「你來啦。」景太夫人皺在一起的五官展現虛弱的笑意，「好孩子，終於無法硬下心不理睬，還是來啦……咳……」
語未畢，猛地一陣乾咳，弱小的身子顫抖著。
輕輕地拍打她的背，期望能替她減緩痛苦，景焰安慰道：我立刻請大夫，別說話。」
「沒用的，我自己清楚得緊。」
打從樊悠閔中毒的那刻開始，那雙無辜的眼神烙印在心底，她終於發現自己做了什麼，居然讓魔性入侵心中，做出這種天理難容的事。
染血的雙手讓她再也抬不起頭，也從那天開始，向來身強體健的她病重在床，什麼都無法處理。只能終日倒臥在床榻，念誦著佛經，期能減輕深重的罪孽。
雖然樊悠閔的魂魄從未前來催討公平，但她怎禁得起良心的苛責。再多的補救也回天乏術，惟一等待的，是上天派來擒拿的黑白無常，將她打人黑暗的地獄中，永世受到懲罰。
是時候了，這些日子的警兆告訴她，解脫終將到來，為自己所做的事情負責的時刻已在眼前。
她還有好多話要說，要仔細地告訴景焰，千萬別重蹈覆轍。
「奶奶……」
她顫巍巍地舉起手，「別打斷，靜靜地聽著，或許我也沒機會再說。這些日子以來我常夢見死去的老伴，他滿臉不悅，害我的心發慌。」她又咳了雨聲，「我急急地發問，這數十年來為景家做牛做馬，到底哪裡出了岔，惹他心煩。可他從來不說話，只用那雙眼睛瞅著我，好久好久……」
「奶奶，先喝點水吧。」他將溫熱的水杯送近濕潤乾咳的唇瓣。
憐憫的眼神看著她小心翼翼地喝著水，大夫曾經提出警告，眼前身形畏縮的老婦人已是風燭殘年，再珍貴的藥材也無濟於事，該有心理準備，最壞的結果即將到來。
他懂，所以只要她想說的話，就讓她全數吐露，不帶任何遺憾地回到永眠的地底。
「你是個好孩子呀。」景老太太露出感傷的笑容，「打小就值得我期待，替景家未來綻放光彩。可惜，我大約見不到那種情景。老伴昨夜終於開了口，出乎意料之外，他並沒有對我的所做所為有所責難，只告訴我一句話，『辛苦了』。他的體諒更顯示出我的自私自利，能挽回嗎?不，已經太遲了。我的雙手已經不再乾淨，我的心也變得齷齪。」她的老眼泛出淚光，「如今我知道我錯了，卻也將所有的苦果全留給你，真是萬分地對不住。但奶奶是真心希望你的未來能發光發亮……焰兒，你能原諒我嗎?」
無言以對，此情此景他能什麼讓她寬心，平靜地赴黃泉呢?
此時，原不原諒都已經無法彌補。
得不到答案，景太夫人呼吸顯得急促，聲音也變得微弱：「焰兒，你心裡還怪奶奶嗎?沒錯，過去種種都是我的不對，但那都是希望你能在最短的時間內，順利地功成名就。求求你，就原諒我這個老太婆，別讓老太婆走了還心存牽掛，永遠無盡期。」
「原不原諒已經不重要，事情已經過去。奶奶，很難說不怪你，畢竟是你的一時迷失，錯下毒手才造成悠閔的傷害。但你為景家的付出，相信列祖列宗都明白。是景焰虧欠你太多，沒能達成你的心願，也傷害了大家。」景焰別過頭，「如果能重來，你還執迷於虛名功利嗎?」
「唉……」她閉上眼，淚珠從眼角緩緩流出，「只要你能得到幸福，什麼都無所謂，粗茶淡飯也是一天，和樂融融才是根本。我真希望自己能早點參透其中的道理，也不用繞這麼大的圈子後，才醒覺到原來幸福就在眼前，是我自己盲目到無法看見，連累你跟著受苦。」
「那……悠閔呢?」他屏住氣息地問。
「她是個可憐的女子，景家……不，是我對不起她。」景太夫人突然用力地捉住他的手，「這樣吧，快把她的牌位迎回景家，這是我如今惟一所能做的，別讓她成了無主孤魂，鎮日在天地間遊蕩，找不到依歸。焰兒，答應奶奶，你該做得到吧。」
到生命的終點，她也能體會到，平凡的幸福才是惟一能給孫兒的禮物，雖然太遲了，但希望有點用。
「如果奶奶沒有意見，我會娶她進門。」他鬆口問道。
「好，好極了，終究是天定的姻緣，誰也拆不散，無論生與死，她都該是景家人。早知天命難違，我該順天而行，絕非逆天而亡。」點點頭，像滿意於他的答案，又似放下心上最大的石頭，景太夫人終於安心地閹上眼，「焰兒，你是個體貼的好孩子，不枉我的疼愛。最後還有一件事，千萬記得把日晰夫妻找回來，替我做些補償。」
人之將死，其言也善。景太夫人掛念的還有那個長久以來替景家辛苦工作的孫子，有生之年造成的虧欠，就盼景焰能替她多做些功德，也好對景家列祖列宗有個交代。
他握緊她的手，「我會的。」
又是一陣急咳，她咳得連眼睛都暴突。
在孫兒的陪伴下，景太夫人終於嚥下最後一口氣，帶著釋然的笑容。
* * *
時光荏苒，歲月輪轉，除了四季的景色變化外，在那個平靜的小村莊中，有些事情在默默醞釀著。
「小悠，我要上戲園子看戲，你也一道去好嗎?還有熱鬧的市集，我也該替阿祥買點東西，陪陪我吧。」近來體態日漸豐腴的荷花踏入門內，揚著泛紅的笑臉問著。
當初荷花為了樊悠閔而留下，阿祥等不到荷花，與景家約滿後索性親自尋妻，並從此一併住下。
好快呵，有情人終成眷屬都已經是八個月前的喜事，如今荷花也有了八個月的身孕，撐著肚子，仍然愛到她家串門子。夫妻兩人雖然日子過得苦，但心靈卻是豐富愉快的。
樊悠閔取笑那叫「過門喜」，才入門就有了身孕，替人丁稀薄的阿樣家多添人口。算算日子，幾乎是新婚夜就成果豐碩，難怪阿祥在鄉人面前成日神氣活現，炫耀得緊。
「今日有什麼戲碼？」平靜的村子裡難得有戲班子路過，還安排戲碼演出，讓無聊的生活中憑添幾分趣味。
「木蘭從軍。」這故事她從小悠口中聽過一次，印象非常深刻：「將來我生了女兒後，定要她著你學讀書識字，將來也好當個女將軍或女狀元。別像她沒用的娘，到現在連名字都不會寫。」
「准娘親有了雅興，小女子當然作陪到底。」樊悠閔拍拍那個隆起的肚子打趣，「只是呵……小孩子躲在裡頭，別聽戲聽得太入迷，也跟著興起耍槍弄劍，累得你又喊疼喱。」
「我不怕苦的。」荷花依舊興致勃勃，「為了阿祥好，得想想何時再生第二個、第三個……」
「唷，那就跟母豬一樣嘍!」
「該死，你取笑我。」
「沒的事，我光羨慕都來不及。」樊悠閔含笑否認，「人多熱鬧，我可以幫著帶孩子，讓你們夫妻間培養感情。」
「臭小悠，就愛在嘴巴上欺負我，明知我是老實人，口比較笨。」荷花不依地抱怨，隨即拍拍肚子，「小乖乖，記得你小悠阿姨說過什麼話，將來她鐵定生得比我更多更快，咱們一起來笑她。」
這樣的話題令樊悠閒神色微黯，但隨即用輕快的語調掩飾：「好啦，別逗嘴，快點去才能佔到好位子。」
才走到門口，她突然想起什麼，又匆匆地轉過身。
「啊，暫且等我一會兒。」已經是秋涼時分，她得替荷花多帶件衣裳，免得著涼了。
待她再出來時，門口多了一個人，正與荷花談笑風生。
那個人……
捂著嘴，腳下步伐踉蹌，聲音全梗在喉間，無法置信地看著那雙炯炯有神的雙眼朝她的方向瞟來。
不可能!
他怎麼會出現呢?
那個已經被拋在記憶深處的角落中，只有在午夜夢迴時才會想起的人兒，如今近在眼前。
已經武裝好的心此刻脆弱得不堪一擊，捂著嘴，她無法相信。
聽到腳步聲，景焰抬起眼，含笑的眼神對上她，時間就此凍結。
「我來了。」
「不……」
「是真的，我來接你的。」他伸出手，等待著她的接近。
「不可能的，這不是真的……」搖著頭倒退兩步，碰上門檻，樊悠閔轉過身狂奔。
景焰哪容得她逃避，立刻跟過去，惟恐出了亂子。
留下荷花靜靜地佇立在原地，拍拍隆起的肚子，看著兩個漸漸遠去的身影，笑中帶著淚。
「唉，我早說過，少爺絕對會出現，我看人的眼光很準的。讓小悠等了好些時日，也該是結束思念的時候了。」
* * *
她不知道跑了多久，直到小溪，用水冷靜過發燙的臉頰，大口喘著氣。 、
為什麼?
好不容易才架構起的生活，又將因為他的出現毀於一旦，憑什麼呀!
「拜託，別逃避了。」一雙鐵臂倏地由身後箍緊她的纖腰，將臉頰埋在她的頸窩，他低喊著。
「你……為什麼知道我還活著?」不是夢，那吐出的溫熱氣息正溫暖地在她身旁逸出。
「一年前就知道了。」
「那你居然……」
「因為我得把事情處理好。」景焰娓娓道來，「原諒我到現在才來找你。」
「誰告訴你的?」她閉起眼，不肯讓眼淚溢出。「是荷花?還是阿祥?我明明都警告過的，今生今世，希望將你從記憶中抹去；再也不想起。真好笑，你讓我的努力全成了白費。」
「真相是我從未會忘記你，也相信你對我有同樣的感覺，所以才忍耐至今。」他低聲地解釋，「如果一年前我就來，那時候你的心中仍有許多怨懟，無論是對我還是景家，寧為玉碎的你勢必與我決裂，永世不相見。悠閔，我無法接受那樣的結局，只有靜靜等待，等到你的身份被認可，等待可以光明正大與你相守的時刻到來。」
「呵，好可笑，我從不曾愛過你，只希望能遠遠地離開景家。」
「傻氣，你當然愛我。」景焰自信地說，「誠實地面對你的內心吧，我愛你，所以忍受一時分開的痛楚，只為換來永恆的相守。悠閔，你何不敞開心胸，用最真實的面孔與我相對?」
「有什麼好處?為了不值錢的情愛，我幾乎喪了命。」
那段日子令人瑟縮，即使現在回想起，仍舊是慘痛的教訓。她憶起當年的情境，生不如死地活在掙扎中，三番兩次打算放棄，終究被荷花的真情所感動，才能活過來的。
「如果可以，我願意代替你受苦。」
清楚地感受到他身子的顫抖，打從內心中散發的情感，曾經那麼不確定，此刻的樊悠閔突然明白，受苦的從來都不只是自己，無論是生是死，他也同樣辛苦的活著。
憐惜的情感傾巢而出，那個深愛的男人，為了她而心碎神傷。翻轉過身子，撫上他的頰，那是歷經滄桑後的神情，是什麼讓一個原本無憂無慮的公子哥兒變得世故呢?
「你真傻，明明有燦爛的前景，全被你自己搞砸了。」她無法抑止潮水般洶湧的情感流露而出。
「那些都不重要，我要的只有你。」緊緊地握住她的手，那是永恆的承諾，直到地老天荒。
「景太夫人還好嗎?」她忽然開口問，橫互在兩人之間，最重要的陰影如未除去，未來仍處於黯淡中。
「奶奶去世了。」神色哀戚，提到去世的親人，無論手上沾了多少罪惡，到底仍是至親。他握緊她搭在臉上的手，「臨死前還特地要我代她道歉，為了加諸在你身上的種種惡行，相望你能原諒她。悠閔，雖然她曾經無理相待，但請你寬宥吧。」
原來如此，難怪他一身孝服，臉色如此蒼白。她點點頭，死者為大，曾經有的恩怨也該一筆勾消。
「希望她在天之靈得到安息。」
他叨叨絮絮地念著：「至於日晰和趙冠容也已經在滇南落腳，生個白胖的娃娃，日子雖然不算太好，但夫妻兩人同心相對，日子也算過得下去。唉，每個人都得到心靈上的平靜，除了我……」
「你怎麼了?」她擔憂地問。
「可憐啊。」景焰長長歎口氣，「我拚死拚活地替與景家有關係的人找到未來，卻沒等到你點頭。」
「我記得還有個秦姑娘……」
「喔，那與我無關。」他連忙撇清，「從來都不是我的意思，那種女人不合我的胃口。況且她早在一年前就嫁人了，聽說婆家有個厲害的婆婆，她也只能安份守己地過日子。」
如果可以，她實在不想這麼輕易就依他，但看見他的死心眼，已經夠了。
「景焰，你喜歡我什麼?」
「如果情感能用言語衡量，或許就沒那麼愛了。」他無奈地回答。
「謝謝你愛我。」
羞怯的她主動將朱唇送到面前，道盡千言萬語，所有的愛恨情仇，就到此為止吧。
—全書完—