「可不是！他十五歲到學堂讀書，被那些狐群狗黨們給帶壞了，不但贖了個妓女回來做丫頭，還惹得人家姑娘想要獻身報恩。除了這些，他還會四處打抱不平、和人打架生事，還成立過什麼幫會的……這種有辱門風、丟臉的事，還是讓我先告訴你，免得你從下人們的口裡聽來更不堪；還有——他和他大哥兩人一同看上……」霍母全心將悅悅當作了自己的女兒，竟然要將霍毅年少的糗事全都抖出來。
霍毅急忙出聲阻止。「娘！不要說了。」
「怎麼？你害羞了？我還有一大籮筐的事還沒說呢！霍毅和他大哥霍楚——」霍母提到大兒子，忍不住胸中一哽，竟說不下去了。
「好了！我這就吩咐下去，叫大伙準備收拾，明天一早就出發。」霍父說道。
「可是，爹！現在回北京的路上還不太平靜，咱們可得小心。」
「我備了五輛騾車，都是有經驗的車伕，咱們避著大路，多走鄉道——」
即使事先已有妥當安排，霍毅還是不由得擔心，他一路來到河間府，路上遇見了不少散兵，也聽了不少傳聞。
當聯軍打進了北京城，義和團便四下逃竄。滿清的士兵有的暗擁義和團、有的又要聽命行事、有的又疲於應付聯軍，以致有許多散兵脫隊，聯合了逃竄的義和團，成了四處行搶的劫匪。
現在又逢黃河引發的大汛，四下全是難民，簡直是雪上加霜。然而霍家老爺擔心大兒子病重、家園不知是否依舊，不由得想不顧一切啟程回北京城。
北京城，到底是個什麼樣的地方？一定是離家更遠了。悅悅心裡沉甸甸地想著。她這輩子從來沒有離開過父母，沒想到一被帶走，就是這樣狠心地被賣斷，十七年的親情，用幾十個銀洋就了結。悅悅邊收拾、邊淌淚，一想到要走這麼遠的路到更陌生的地方，她心裡就慌。三個月後怎麼回家？就算回到了家，他們還會在那裡嗎？如果找不到家人，她不就又要孤零零一個人落了單……
驚覺自己熱燙燙的淚滴到了手，圓圓鼓起的淚水又順勢滑下。
突然眼前遞來一條折疊好的白手帕，悅悅轉身，霍毅不知道什麼時候來到了她的身旁。
「擦一擦吧！」霍毅柔聲說道，連眼神裡都透著溫暖。
看著白淨的帕子，悅悅想到自己可是滿臉鼻涕眼淚，不禁躊躇起來。
「不用！我自己來——我可以！」悅悅用手揉了揉眼、吸了吸鼻子。
「你又要我自己動手來嗎？」霍毅拉近了想要躲開的悅悅。
悅悅不明白他話裡的意思，忍不住回頭看他，於是就躲不掉他的白帕子迎面而來，待他輕輕擦拭掉兩頰上的淚水後，霍毅又將白帕子往她的鼻間放著，說道：「擤一擤你的鼻涕。」
悅悅順從地照做，擤得好大聲，連回音都聽得見，隨後趁他還沒收回懷裡時，悅悅一把搶回了他的帕子。
「不要再收起來了，我洗一洗還你。」悅悅將帕子揉在手心裡。
霍毅笑了笑，笑她的認真。
「悅悅，我沒有料到要回北京城，雖然是個約定，但我……我還是要謝謝你。」霍毅此刻已換了張冷漠的臉孔來掩藏對她的情愫。
原來他只是來道謝而已。悅悅心裡好失望，而奇怪的是，悅悅想不透自己又在期望什麼。期望他會說喜歡她或愛她？或要她永遠留下來？悅悅知道，這都只是遐想，奢侈的遐想。
「你要謝我什麼？你說的，是個約定，是我欠你的。」悅悅無力地說道。
「你沒有欠我什麼！我說過，咱們誰也沒有欠誰，你如果要走，我不會強留你，你有絕對的自由。北京城離松元崗有十幾天的路程，我們當初都沒有料到要去這麼遠的地方。」
「是啊——可我走了，那麼你要如何向你的家人交代？」
「我自有辦法，就說國內時局動亂，你想回英國，我自己回北京看我大哥。」霍毅不願悅悅做任何勉強自己的事。
「你都替我想好了，我可以做個不孝媳婦，說走就走、不顧一切，反正你的目的也達到了，是不是？」悅悅問。
「反正只是假裝，做個壞媳婦，對你又有什麼損失？你不是一直想回家的嗎？」明明言不由衷，但霍毅還是要說。
「只是假裝？」不知怎地，聽到這句話，悅悅心裡一陣絞痛。「可是我知道，人不可以言而無信，我想回家、我想我的家人、害怕到這麼遠的地方，可是——我還是會完成我們當初的承諾，我如果走，你的計劃很容易就會被人揭穿了。」她心裡難掩酸楚。如果他有一絲愛她的情，就不會這麼輕易地叫她說走就走，沒有一點牽掛，因為她一離開，恐怕連再見的機會也沒有了。
她猛然回頭，從衣箱的夾層裡找出了那張賣身契，將它塞進霍毅的手裡。
「哪！你拿去，這賣身契是你的，我要自己賺回來，我不要你的同情、也不要你的憐憫，我會認真和你假扮夫妻，絕不會讓你出醜，你也不要害怕三個月後我會賴著你不走，咱們的交易就是交易，你放心，我——」
霍毅突然一把拉近悅悅，用唇堵住了她滔滔不絕的嘴。
他一手攬著她的腰、一手撫著她的後腦勺，好固定她擺動的小臉。她是如此的嬌小，她的個頭、她的曲線，在在都和他配合得恰到好處。霍毅從來沒有如此的感覺，心裡有一股衝動，直想要保護她、佔有她。
她的唇是甜的，一種純真的甜味；她的髮梢是香的，一種雛菊的清香。只可以淺嘗即止，否則會像鴉片一樣令人上癮。
悅悅的身體起了莫名的騷動，好像有幾千根羽毛搔著她的五臟六腑，使她全身的血液都往腦門上衝，腳也不聽指揮地癱軟了，整個人都淹沒在霍毅壯實的手臂裡。
「我現在知道了讓你住嘴的方法。」吻到她的耳邊，霍毅暗啞地說道。
悅悅驚喘，臉色緋紅，鼓起全身的力量，全部集中在手上，開始想要掙扎。
「你……你放開我。」她惱羞成怒，氣自己剛開始竟然沒有抗拒，一被他吻住，整個人就失去了控制，一點勝算、一點自尊都沒有了。
忽然間門開了，糾纏的兩人突地分開。
「啊——對不起！對不起！二少爺、二少奶奶，我、我不知道二少爺人在房裡——」一個丫頭唐突地推門進來，撞見這一副情景，自己也羞愧得不住道歉。
「什麼事？」霍毅深吸一口氣，極力平穩地問道。
「太老夫人請二少奶奶到她的房裡。」丫頭回道。
「我這就去——」不想讓霍毅看到自己通紅的臉，悅悅急急地逃離，獨留他站在房裡，怔怔看著手中的一紙契約。