𧈛害怕孤獨飄零
𧈛二十四個季節
𧈛我向前看𧈛一片深藍藍無邊的大海
𧈛無船可渡
𧈛海鷗也不玪跨越的
𧈛有你在彼岸。
由於母親住院，使得桑琳整個寒假都在醫院進出，也因此，她天天看到林世駿。他通常是白天上輔導課，黃昏就連書包一起背來，有時穿制服、有時穿便服，先去探視爺爺，再到羅鳳秀這兒來轉轉。
桑琳也曾到他爺爺那裡，偌大的病房冷冷清清的，有儀器呼呼響著，病床上的人偶爾會睜開眼或咳著痰，但多半時候都是意識不清的。林家有重金聘請早晚兩班看護，幫忙餵藥、擦澡和翻身。
桑琳較常碰到的是廖太太。她至次看到林世駿帶桑琳來時，就笑著問：「是你的女朋友嗎嫤好漂亮喔𡢡」。
雖然常被認做是還在參加聯考的小女生，桑琳仍覺尷尬的說：「不，我是林世駿的老師。」
「老師嫤」廖太太瞪大眼，認真地看她一眼說：「這麼年輕就做老師，好厲害呀。」
接著，廖太太就不斷地誇獎林世駿有多乖又多孝順。「現在的小孩沒有這款的了，幫爺爺把屎把尿他都敢做，而且沒有一點怨言。我當看護很多年，見過太多不肖子孫，有人是不聞不問、有人到醫院是連病房都不進，猛捏著鼻子嫌臭、有人則是久病床前無孝子……真夠淒慘的了。所以，我說林爺爺是以前有多燒香，至少還有個知道盡孝的賢孫。」
桑琳每回一來，廖太太都要像播錄音帶般的重複播放一遍。林世駿倒似無所謂，他對爺爺是出自於天的愛，除了陪伴外，還不時讀報紙和彈吉他給爺爺聽，也不管有沒有效果。
「爺爺以前就是這樣帶我的。」林世駿說𡡀「我剛生下來沒多久，爺爺就到美國照顧我，從包尿布、餵奶學起，後來為了送我上托兒所，還老大不小的學開車，我的中英文和吉他都是他啟蒙的，在那段時間，他學我也學，是我童年最快樂的時光。」
瞭解林世駿愈多，桑琳就愈喜歡他，不覺想起「天生仁厚」這句成語，對他應該就是最好的形容了。
這人見人愛的孩子，當然也討羅鳳秀的歡心啦，林世駿初見她時，顯得有些手足無措和緊張，而羅鳳秀則笑咪咪地說：「好俊的男生，長得好，看起來夠力，肉有多吃，對不對？」羅鳳秀挨了一刀之苦，又被醫生罵、女兒訓的，卻仍念念不忘肉香味。醫院清淡的防高血壓飲食，對她而言是一種酷刑，吃了形同嚼蠟的青菜豆腐，人生乏味，唯一能發洩的對象就，有不頂她嘴的林世駿了。
所以偶爾林世駿沒來，羅鳳秀就會對女兒說：「你那個英俊的學生呢，也叫他過來給我解解悶吧。」
這些類似的話，常弄得桑琳啼笑皆非。
近農曆年前，桑琳陪呂逛街，提了大包小包回家，再趕到醫院。在病房遠處，就聽見母親爽朗的笑聲，她正在對林世駿講東坡肉的做法。
「這可是杭州的第一名菜呢𡢡」羅鳳秀說𡡀「先要將四四方方的五花肉用綿繩綁好，再加入蔥、薑片、八角、桂皮、醬油和紹興酒，然後用小火慢燉。我呢，更講究，在燉了一小時後，改由用電鍋蒸三小時，這時要加水和冰糖。等汁收了，肉酥爛滑潤，一點也不油膩，一口咬下去，嗯——真是人間美味。」
她說完，桑琳就笑著說：「媽，你這不是愈說愈饞嗎。」「古人有『望梅止渴』𧈛伯母是『憶肉止饞』𧈛都可以寫成一本食譜了。」林世駿說。
「這小子真是我的知音𡢡」羅鳳秀讚許地說。「怎麼叫伯母，應該奶奶比較適合吧。」桑琳提醒道。
「奶奶太老了𧈛我喜歡他喊伯母。」羅鳳秀說。
桑琳笑笑，由袋子裡拿出一盆繞著紅紙的報歲蘭放在床邊的小桌上，增添了些許新春的氣象。羅鳳秀看了很開心。這時，桑琳又端出另一盆對林世駿說：「來，這株是給你爺爺的，也讓他有點過年氣氛。」
「我爺爺也有嫤」他驚喜地說。自爺爺昏迷以來，還沒有人想為他老人家買什麼呢。和桑琳接觸愈多，愈覺得她蕙質蘭心，林世駿曉得自己沒有愛慕錯人。
她領著他來到林爺爺的病房內，廖太太人不在，大概是開小差去辦點事吧，房內極安靜，病人緊閉著眼，有呼吸一吐一納的，像在數著時間的腳步，愈走離死亡就愈近。
桑琳輕手輕腳地將盆花放好，林世駿在她的身後，恰見光線在她黑柔的發上盈盈舞動，他突然有想觸摸的慾望。
他的身高夠、胸膛寬、手也大，足以給她溫暖的擁抱。但當桑琳回過頭時，眼光清明，那毫無芥蒂的笑，是純粹老師對學生的，令他的心撲通跳了兩下，不敢有唐突之舉。
她的視線停在椅子上的一本書，書名是《泰戈爾全集》，便忍不住拿起來說：「你就要聯考了，怎麼還有時間看這些閒書呢。」
「知道老師很喜歡泰戈爾的詩，我每次讀了，都感覺心情平靜，紓解了不少壓力。」而每次念一句，也就離你愈近，讓我充滿期待和鬥志。林世駿同時在心裡說著。
桑琳順手打開書籤夾著的那一面，順口就讀出來：「世界上最遙遠的距離，不是生與死，而是，我就站在你面前，你卻不知道我愛你。世界上最遙遠的距離，不是我就站在你面前，你卻不知道我愛你，而是……」
她念了一半，突然間笑出來說：「林世駿，你在交女朋友嗎？」
她問得如此隨意，像一般老師的關懷，林世駿卻有做賊被抓到的心虛，臉漲得通紅，支吾地說：「沒……沒有……」
「有也沒關係，現在時代不同了，若在我們以前，中學生交男女朋友可是不得了的事。」桑琳笑笑說。
「哪有差那麼多，老師和我是同一代的人。」他想也沒想的抗議道。
「不、不𡢡以前農業時代，生活步調慢𧈛三十年是一代。如今科學時代，一日千里，五年就一代，你沒聽說過嗎？」
桑琳用訓示口吻說完，又翻翻那本泰戈爾。「我最喜歡大詩人的《飛鳥集》和《新月集》。《漂鳥集》是生命真理的對話，而那些真理不是來自哲人的故弄玄虛，而是來自平凡與自然的太陽與月亮。有時，詩確實比哲理更接近心靈，更能顯現出人道精神……哦，當老師的毛病又犯了，再講下去，說不定把要給你的校刊文章都說完了呢。」
林世駿卻希望她不要停，由她清脆聲音所傳出來的每一個字句，都如絕美的天籟。她懂得如此多，卻又保持最清純的眼神，那是怎樣辦到的？他太想瞭解她，於是設法找尋或閱讀她所喜歡的一切。像月亮追趕著太陽，想縮小他們之間遙遠的距離。
桑琳可以感受到他，意聆聽的熱切及專注，不禁又說：「看看這一句『我們相見相視，有如海鷗與波浪的會合。我們分離，有如海鷗的飛去，波浪的捲開』這常使我想到蘇東坡的『人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥，泥上偶然留鴻爪，鴻飛哪復計東西』。」
「嗯，海鷗和波浪，飛鴻和雪泥，真是很相似的對比，我怎麼都沒有想到呢？」他露出恍然大悟的表情。
桑琳又翻了一頁，一張紙掉落出來，她及時接住，也同時看到內容，那是一首手寫的詩。
——想靠近你的心，
害怕孤獨飄零二十四個季節，
我向前看一片深藍無邊的大海，
無船可渡，海鷗也不玪跨越的，
有你在彼岸想與你同行，害怕一個人落單。
二十四個季節
行路匆匆一片黑霧瀰漫的暗夜時空沉默
流星也玪許諾的
你猶在夢中你不知道
我有多努力追趕一季
如同一年
一年如同四歲
等我超越了你𧈛便能回頭揚起我的雙臂
說一聲我愛𧈛到我的懷抱𤉷來
這是林世駿在想著桑琳時隨手塗鴉的，他曾幻想她住在一個森嚴的古堡，等著他成長，由他帶她進入能夠自由飛翔的天地。真是飛呀，有兩對翅膀，向明亮的陽光而去。
但此刻，做了賊又剖了心，他急著說：「呃，這……這是我亂寫的。我……我想為爺爺彈吉他……你知道的，他年輕時也是愛寫歌填詞的人，還曾上台表演過，所以……」
「二十四個季節嫤」桑琳再看一遍，不甚瞭解，但基於老師應多鼓勵的立場，她笑笑說：「寫得很不錯呀，韻律感很好，我都可以想像到音樂了。呃，有你在彼岸……我猜你是思念媽媽，對不對？」
林世駿差點吐血，桑琳是天真到什麼地步，竟把一首情詩看成是思念母親之作，想到此，他的尷尬不安頓時消失，取而代之的是有趣。或許，這就是桑琳的特別之處，也是他之所以迷戀她的原因吧。
「對了𧈛我有個建議。」桑琳把書本和紙張放好說：「你可以把你的作詞給一個人看看，他的名字叫杜明峰，是去年畢業的學長，曾參與校刊的美編，你應該聽過吧。」
杜明峰的大名誰沒聽過，是個十足的怪胎，常是大家談論的對象。林世駿與他從不同道，只知他對音樂、藝術極為癡迷，課不好好的上，留級過一年，去年才勉強拿到文憑，找了一所專科念。當然啦，讀書是副業，正業就是在音樂界打拼、闖名氣。
「我和他沒有交集。對他印象最深的是他夏天穿大棉襖，冬於穿短袖短褲來上課，說要做實驗，腦袋怪怪的。」他的口氣帶點不屑。「他有和老師聯絡嗎？」
「他偶爾會拿編好的音樂帶給我聽，問我的意見。」桑琳說：「他父親是唱片界的人，所以需要大量的創作，你若有興趣，我可以推薦。」
「難怪他的音樂會有人用。」林世駿冷哼一聲說。他突然想到，杜明峰的另一個流言就是迷戀余桑琳老師。聽說，在她代課期間，為了繳齊班上的英文作業，杜明峰還用賄賂的方式，對按時交的人，就給二十元等等。然後，他還作畫、制書給她，令她不勝其擾。
林世駿的內心湧上一股從未有過的妨意，不高興地說：「我知道他迷過老師，讓你困擾過一陣子。」
桑琳忍不住笑了出來：「那𤇢不過是小孩子的心理，他現在有女朋友了。」
但桑琳是他的，他不許別人著迷、仰慕她。於是，他悶悶地說：「大家都說杜明峰是個瘋子，老師不該和他聯絡的。」
「奇怪，你對他的成見怎麼會那麼深呢？」桑琳看著他問。
「因為他沒有資格喜歡老師。」林世駿簡單的回答。
「他沒有『喜歡』我。」桑琳強調「是我長得像他母親，他母親在他六歲時就過世了，他看到我不免有親切感。」
「哼𡢡老掉牙的『戀母情結』那一套，難怪像長不大的孩子，天天想引起人家的注意。」他還是那不快的調調。
桑琳愣了一下，無言以對。從接觸以來，林世駿都是彬彬有禮的，還被她冠上「天生仁厚」四個字，偶爾對父母會有微辭，但也不曾見他隨便去批評一個人。瞧他此時的臉色，彷彿與杜明峰真有深仇大恨似的，倒讓桑琳見到這優秀學生的另一面。或許是他生活的壓力比眾人想像中的還大，以致讓他的內心隱藏著無以名狀的抑鬱吧。
桑琳正想開導他時，就見廖太太提了兩袋消夜點心回來，大嗓門立刻嘰咕起來，打散了師生兩人的談話。
那天晚上，林世駿回家後，就一直想著杜明峰這個人。原本桑琳在他心中是偶像、是天庭仙女、是城堡公主、是不食人間煙火、不生不死的永恆。後來才知道她有母親，還是嗜吃肉的胖奶奶。說明了桑琳也是個凡胎肉體，也有個俗氣的媽媽。
而現在，他發現竟有個男生也迷戀她，這讓林世駿省思到，桑琳或許有男朋友，他以前怎麼沒有想到過呢？她二十四歲了，又美麗、又溫柔，他能喜歡，別人也會。
這突來的覺悟讓林世駿產生一種極陌生的佔有慾，他想知道她對杜明峰究竟是什麼態度，對她同齡的男人又是如何呢？在反覆的思索中，他隱約覺悟到自己對桑琳仰慕中有了痛苦，感覺也就變得再也不是欣賞、幻想或寫詩填詞那麼單純無憂的事情了。
※※※
從爺爺生病起，過農曆年一直是林世駿最苦悶的時候。以前爺爺清醒時，祖孫倆還能圍個爐，偶爾到美國去，或者爸媽、老哥回家歡聚。三代家庭這種維持親情的方式，在今天這個時代並不算不正常。但這兩年，爺爺在醫院靠著儀器度日，使得他必須到一位表姨家吃年夜飯，好表示他並沒有被遺棄。
桑琳先前有問過他，他照實說出這個表姨，但其實他是希望她能邀請自己到她們余家過年。這當然是妄想啦，她不過視他為學生，出了醫院和學校，就不允許越雷池一步。比如他買的兩頂安全帽，桑琳從沒有機會用，因為她怎麼也不肯再坐他的機車了。
好不容易，到了大年初二，羅鳳秀請假結束得回醫院來，林世駿一早就在病房附近張望。有位護士看了，不禁疑心地問：「你在找誰呀？」
「三號病床的余伯母呀，她不是今天回來嗎？」林世駿說。「她昨天半夜就送進急診室了，說是過年偷偷吃肉，導致血壓升高，搶救後現在還在加護病房呢。」護士好心地告訴他。
林世駿忙跑到加護病房外面去等，好一會兒後，就見一臉蒼白的桑琳隨著母親的擔架車由自動門出來。羅鳳秀人還在沉睡中，身上吊了一瓶點滴。
林世駿走過去問𡡀「伯母還好吧？」桑琳看到他覺得有些意外，不太有力氣的回答。但以一個老師的身份，她不得不開口：「我母親現在沒事了。你呢？過年還好吧。」
他原本有很多話要說，但見到這情況也，只能回答：「還不錯。」
一行人回到病房，又是一陣忙亂，另外三床的親性也好心的來詢問。等安靜下來後，桑琳看林世駿還在，便問：「爺爺好嗎？」
「一樣，不好不壞。」他聳聳肩。
桑琳累得很想打個盹，於是委婉的下了逐客令：「你快要模擬考了，好好去準備，不要在這，浪費時間。」
「我在這也能唸書，倒是老師應該回家補個眠。」他提議道：「我可以幫忙照顧伯母。」
桑琳突然有個念頭，這學生好怪，為什麼老是在她的四周晃來晃去的，她不過教他三星期的英文課罷了，他也太過尊師重道了吧。
她搖搖頭說：「我不睏，你走吧。」林世駿心理有些難過，但也只有聽命的份。
過了兩個小時後，他自認複習完數學，可以有交代時，又來到羅鳳秀的病房，見桑琳累極，人已趴在床邊熟睡。他本想靜靜地離去，卻發現羅鳳秀突然動了一下，眼睛睜開，想叫卻沒有聲音，自然驚不醒熟睡的桑琳。林世駿忙靠近問𡡀「伯母，你是不是要喝水？」羅鳳秀點點頭。
他轉身裝開水時，桑琳被吵醒了。第一個進入視線的竟是林世駿，她嚇一跳說：「你怎麼還在？」
「我才剛到。」他趕快解釋，怕她生氣。
羅鳳秀手又指著水，桑琳顧不得他，逕自接過附了吸管的水杯，慢慢的喂母親。方才麻醉藥的效果似乎還未完全退去，羅鳳秀吸喘一口氣說：「桑琳……對不起，我不該貪吃……一時的任性，又到鬼門關走一遭……都是因為不聽你的勸告……」
桑琳原是有一分責怪，但想到母親年輕時沒錢、沒得吃，如今有錢，卻沒有健康吃，一生都受口腹之慾的折磨，也於心不忍地說：「媽，沒事了。以後我們好好的計較，要小心血壓，還是可以吃你愛吃的東西。」
「這回我可被嚇到了，和以前都不一樣了。」羅鳳秀衰弱地說：「以前人昏了，還感覺得到光亮，但這一次黑濛濛的，好像看到黑白無常的人影，身上被壓得都快沒有氣了。」
「媽𧈛那是因為你連著兩次手……」
桑琳還沒說完，羅鳳秀就抓住她的手急急地說：「人老了、病了，就別想長命百歲。桑琳，趁我還有力氣，有一件事我一定要告訴你，本來我是死前才要說的，但以我這身體，很可能哪天睡睡就醒不來了，所以……」
「媽，你人還不舒服，改天再說吧。」桑琳阻止著。
「不𧈛我非說不可，就這個時候。」羅鳳秀堅持著：「桑琳，我不能生育，所以……所以你並不是爸爸和媽媽親生的女兒。」
桑琳呆呆地愣在那兒。這件事她以前曾經猜測過、質問過，但父母否認，還編了各種理由來取信於她。如今母親終於坦白，她反而有一種極不真實的感覺，彷彿那是麻醉藥下神志不清的胡言亂語。
「真的，桑琳，你是我們從孤兒院抱來養的。你不是常懷疑為什麼你和我們長得一點也不像嗎？」羅鳳秀說。
「難道我真的是從花心蹦出來的拇指姑娘嗎？」桑琳不曉得自己為何還有心情開玩笑。
「當然不是。」羅鳳秀歎口氣說：「這就是我和你父親一直不敢說出口的原因。因為我們真的不知道你來自何方。你是個棄嬰，在一個秋天的清晨在孤兒院門口被人發現，身上就有一件白毛毯，上面還染著血。當我們領養你時，你的出生一切都是空白的，連生日都是院長決定的。」
這才是真正令桑琳震驚的一段，她的心懸著、痛著，輕聲說：「我的家世背景、我的父母……我指的是生我的人，真的沒有一點線索嗎？」
「沒有。」羅鳳秀摸摸她的頭說：「桑琳，很抱歉，你老爸曾經去打聽過，但都沒有結果。我想，將你放在孤兒院門口的人，一定有非常不得已的苦衷。」
桑琳緊咬著下唇，不讓眼淚流下來，她假裝很堅強地說：「媽，不必說抱歉，在我心理，你和爸爸就是我的親生父母，我從不是孤兒，也沒有被人遺棄。即使我知道了，也不會想找出的身世，因為那並沒有意義……」
「桑琳，我的好女兒，你能這麼想我就安心了。」羅鳳秀自己反而哽咽了：「我今天不過是想要了卻一樁心事，以後我不會再提了，你聽過，要忘掉也可以。」
講了這番話，病人也累了。桑琳安置母親躺好，一回頭，赫然發現林世駿還站在那，滿腹心事的表情。那麼，母親方纔的告白他都聽到了，如此私人的事，竟被一個不相干的學生知道，讓桑琳有些不高興。
她領著他來到走廊上，第一次用老師訓示學生的口吻嚴厲地說：「剛剛我們談及隱私時，你該懂得避開。不過，現在說這些都太遲了，但有關我的事，你千萬不要傳出去，連在我母親面前也不能提，明白嗎？」
林世駿瞭解這是極大的冒犯，雖然他是無意中得知這個埋藏已久的秘密，可是，他也不喜歡桑琳把他當成孩子似的態度，於是，也沉著臉說：「我絕不是那種不分輕重的人，老師太不相信我了。像我在醫院碰到老師的事，我就從來沒有告訴過任何人。今天的事，我更不會透露半句，若有違背，遭天打雷劈。」
「我又沒有叫你發誓賭咒𡢡」她瞪他一眼說。
「老師，我……」他的眉毛緊擰起來。
「好了𧈛我想一個人安靜一下。」她克制著情緒說：「你還是好好回去唸書吧，聯考比什麼重要。」
她走遠的身影看起來如此纖弱，但背又挺得如此直，黑亮如綢緞般的秀髮披洩而下，仍是他心目中最美麗動人的畫面。桑琳果真是無父無母，就像飄零在世間的一朵花，溫柔而無依，生於何時、生於何地，都是虛緲。
林世駿能夠想像她的椎心之痛，比如他，父母俱在，有跡可循，但因長年分別兩地，都不時有茫然的失落感，更何況她是真正的孤兒呢。在這個世界上，知道她身世秘密的人，除了余伯母外，就只有他，這豈非天意。林世駿突然有極強烈的震動，彷彿一種使命，他想要保護她、想把她的幸福快樂扛在自己的肩上，成為責任的一部分。
於是，他理清了他對桑琳的感覺，不再是單純的學生對老師的仰慕或迷戀，她陡然變成了一個「理想」，一個他必須極力去爭取的「理想」，和他的聯考、未來，甚至生命，都同等的重要。除了爺爺，他從未對任何人有過這種以心付出的相屬感，連父母都隔了一層。而這兩種愛又不同，對爺爺是親情的回報，對桑琳則是心甘情願的給予。如果真要定義，那就是一個男人對一個女人的愛情，不分年齡、種族、國籍、貧富或階級的。十八歲又如何，十八歲的他，正是嚮往理想主義的高峰，以為山真的可移、海真的可枯。要有毅力，還有什麼目標不能達成的呢？
※※※
三月初，羅鳳秀出院，也結束了林世駿和桑琳在醫院的偶遇。他非常懷念那段時光，但亦不能強求。雖然他擁有她的電話，但每次號碼撥到一半，終究不敢唐突。要說什麼呢，現在他只是她的學生，所有的表白都是枉費和困擾，還是再忍兩個月，等他聯考完，離開學校，兩人不必再嚴格的謹守著師生關係時，一切才有可能。唯一能支持他的是努力用功。
三月份的模擬考試，他的成績竟躍上全校第一名。平時他的功課也不是不好，就是外務太多，又是校刊、又是籃球、又是比賽的，有時還得應付把馬子的事，玩過火了，課業自然被忽略。但對桑琳的期待和思念，讓他的心漸漸收斂，所有青春期的不羈與騷動，都沉靜下來，他感覺自己離成人的世界更近了，而苦讀便是一條必經的橋。
他不時會在校園用深沉的眼睛追尋她的身影，在夜深人靜時，他會寫一首又一首的情詩，一首首皆不曾寄出，卻全是給桑琳的。二十四個季節，桑琳大他六歲，一年四季，春夏秋冬，乘上六，就是二十四，他必須奮力追上的數字。
春雨淅淅瀝瀝的第一日，林世駿正在努力一篇英文作文，導師鍾至和走進教室將他叫了出去，低聲說：「剛才醫院來了電話，說你爺爺病危，要你馬上去一趟。」
最害怕的時刻終於來了，林世駿忍著淚和痛苦，穿過學校走廊，在經過桑琳的辦公室時，還不忘看一眼，見她不在，孤獨感霎時洶湧的襲來。
鍾老師一向關愛他，不但開車載他去醫院，還留下來幫忙處理一些事宜，這也是林家父母出國前鄭重委託過的。林爺爺因食物梗塞，急救失敗，於下午三點停止心跳。林世駿以手掩著面，悲不可抑。鍾至和是個四十來歲的人，有喪親經驗，讓他哭了一會兒而後，才拍拍他的肩膀說：「爺爺走了，對他而言也是一種解脫，你要節哀順變，堅強一點。現在我們有很多事要做，比如聯絡你的父母、聯絡殯儀館這些事……」
「我知道。」林世駿仍然低著頭。「上次我爸媽回來時都有交代過，他們是基督徒，有給我一個牧師的電話，就是這……這個時候用的。」
年紀再大的人，碰到死亡的事，也會有內心的無措，但林世駿應付得很好，因為，他想讓爺爺安心的去，並證明他已經是個長大的人了。
那晚，將爺爺的遺體安置好後，他走路回家。下了整日的雨已停，馬路上濕濕的，他覺得心很空，又有一種悲傷的透明感，彷彿什麼都穿不透。望著墨黑的天，沒有月、沒有星子，人的靈魂在哪？他走過家門，那個他和爺爺獨居了四年多的家，全然地暗著，如死亡一般陰冷。他又往下走，來到熟悉的樓房前。
他撥了一個電話，聽到桑琳的聲音便說：「老師𧈛我爺爺去世了。」
「我知道𧈛姚老師告訴我了，大家都很替你難過。」桑琳只想著安慰他，也忘了問他怎麼會有她的電話號碼。「你現在在家嗎？」
「不是，我不想回家，隨便走走，就到老師家的樓下。」
「上來坐坐吧𡢡我母親也惦記你呢𡢡」桑琳說。
「不了𧈛我……」林世駿本想要求單獨見她，又怕她拒絕，於是改口道：「我只想問老師，人死後靈魂到哪裡去了？」
好難的題目呀，桑琳遲疑一會兒才說：「我想，人死後的靈魂是到每個生者的心理去了。我們以思念讓死者復活，這也是一種永恆的方式。」
「所以，肉體的生命是極其短暫的，對不對？」他又問。
「沒錯。」桑琳停一下又說：「我忽然想起泰戈爾的一句詩……」
「是不是『生時如夏花之絢爛，死時如秋葉之靜美』嫤」他接下去說。
「不，是另一句，『永恆之聲唱道，不要懼怕那短暫的瞬息』，死亡是很自然的事。」
「所以，人生其實很短暫，如白駒過隙，活二十歲和活一百歲都沒什麼差別，是不是？」他又問。
「以永恆的觀點來看的，沒錯。」桑琳說著，又覺得有些不對勁。
「那麼，二十四個季節，更不算什麼了。」他喃喃地道。
「林世駿，你還好吧？」桑琳看他愈說愈怪，忙問：「你要不要去找呂老師談談？」
「不必了，我和你談就夠了，真的，我現在心情好多了。」他說。
掛上電話，林世駿繼續往黑夜深處走去。爺爺走了，幸好他還有桑琳，生命的天秤才保持了不倒的平衡。
在一個十字路口，等著禁止往前的紅燈，然後，綠燈亮了，他並沒有跨越，反而往回頭路走。因為他還有奮鬥的目標，未來還有許多考試要應付，還是回家讀書吧。𡢡
※※※
林爺爺去世的第三天，長子林修國和媳婦吳荷麗由洛杉磯匆匆的趕回，長孫林世驗在東岸，路途較遠，又隔了兩天才到。
長子、長孫到達，林家其他叔舅姑姨才陸續出現，把一向冷清的林家擠得水洩不通。在各奔前程的這些年，林世駿很少見到親人，即使本來熟悉的，也漸漸成為陌生，這是移民所要付出的代價。
如果爺爺生前看到這景象，該會有多高興呀，可惜，有他的死亡，才能促成這熱鬧的團聚。
林世駿隔著眾人和爺爺的遺像對望，不禁慘然一笑，嘴裡喃喃念著爺爺教他的詩句「弔影分為千隻鷹，辭根散作九秋蓬。」
林世驗怪異地看了弟弟一眼，這小子似乎有點毛病，是因為爺爺的死而太傷心，還是被台灣的聯考摧殘壞了。
他比林世駿大兩歲。早在高一那年就受不了填鴨式的教育，早早逃到美國去，雖然也有一段適應的苦日子，但至少不是昏天黑地的與書本為伍。
當時，他就勸國二的弟弟一起走，但爺爺不習慣美國的生活，堅持不離開台灣，林世駿也就留下來了。
林世驗當時有點不忍，但這兩個反潮流的頑固份子一心困守原地，他可不想被綁死，男兒志在四方呀。
幾年下來，原本從小打鬧到大的兄弟，也顯得愈來愈生疏。向來安靜的哥哥，變得活潑開朗，表達自己意見時，口若懸河，而向來好動的弟弟，反而沉穩內斂，悶得像一隻葫蘆，見人愛理不理的，半天也聽不見他的聲音。唯一的解釋，就是美國和台灣教育的不同吧。𡢡
比較令人詫異的是吃米飯的林世駿，竟然比吃漢堡的林世驗高壯，而不能否認的，林世駿的書卷味也濃厚一些。
因為是基督徒的緣故，林爺爺的喪禮辦得隆重而簡單，遺體就葬在林奶奶的旁邊，完全沒有台灣民間七七超渡的繁複儀式，於是幾天後，自四方冒出來的親朋好友，又像鴉雀一般忽聚後又忽散，下回見面不知是何年何月。
林世驗趕著回華盛頓上課，機票日期最早。臨行的前一天，一家四口好不容易找到空檔圍在餐桌旁，專心的談一次話。
「阿駿，現在爺爺走了，你也沒有理由再留在台灣，不如這次你和我們到美國去，房子我再托人家賣。」林修國把心理的打算說出來。他在洛杉磯開電腦公司，日以繼夜地工作，頭髮都白了一大半。
「爸，我要聯考呀。」林世駿直覺地說。
「GIVEMEABREAK𡢡」林世驗低喊了一句英文：「你黨政軍聯什麼考？是嫌還沒有被虐待夠嗎，人家是想飛美國，卻沒有辦法，你則是身份門路都有，偏要在這裡活受罪，我真是一點都不瞭解你了𡢡」
「世驗，別這樣說你弟弟。」吳荷麗一直對小兒子有些愧疚之心，難免偏心他，「阿駿，如今這情況，聯考也不必參加了，我們跟校長說一聲，提早領個畢業證書就好。到了洛杉磯後，你可以直接申請入大學，資料我們都幫你收集好了。」
「媽，你們老是這樣，總以自己為重心，要回台灣就回台灣、要去美國就去美國，全不顧其他人感受。」林世駿悶悶的說：「我現在已經長大了，沒有你們也過了很多年，有自己的想法和生活，不能說走就走，你們考慮過沒有。」
林修國準備開口，林世驗卻搶先一步說：「拜託𡢡你才一個高中生，又沒工作事業，還有什麼走不成的，何況，爸媽在的地方就是你的家，普通人早就迫不及待的全家團聚了，就你特別怪，還得要我們千方百計的來說服。」
林修國頓一下後，又接著說𡡀「阿駿，當初你留下是為了爺爺，但爺爺既然已經回到天上，你一個人住台灣，我們也不放心，你到底還有什麼不捨的，是朋友嗎。」
「朋友再久，也都要各分東西。」吳荷麗瞭解么子的重情重義，於是委婉的說：「到了美國，舊朋友可以再聯絡，還能交新朋友。而且，能天天和爸媽在一起，不是很好嗎。」
「媽，你們不懂，我這三年來的努力就是為了聯考，你們知道嗎，我這次的模擬考考了第一名，上第一志願毫無問題，如果現在臨陣脫逃，不但會前功盡棄，放棄一個完成自我的挑戰，也會對不起看重我的師長們。」林世駿義正辭嚴的說。
林修國看了妻子一眼，想想說：「好吧，阿駿既堅持要聯考，我們就讓他去，等暑假再到美國也不遲。」
「爸𧈛我的意思是，連大學也要在台灣念。」林世駿連忙聲明，又在他們欲辯駁時，急急地說：「我一直長住在台灣，早已習慣這裡的生活和讀書方式，這是你們讓我走的路，也希望你們尊重我，不要因為一時的高興，就任意改變。」
「阿駿，你說話要公平點，這不是我們讓你走的路，而是你自己的選擇。」吳荷麗說到一半，心中浮現太多感觸，竟有些接不下去。
「所以，我也繼續選擇留在台灣。總之，我會去美國，但至少是念完大學之後的事。」林世駿站起來，「我和同學約好了要去聽個補習班的黃金講座，我得走了。」
他直到跨出公寓大門，才敢把桑琳的名字輕輕地由胸臆中吐出。他明白，他此刻不能離開，一旦他到了洛杉磯，回到父母的身邊，他和桑琳就永遠沒有機會了。
為了她，即使有再多的辛苦和困難，他都要留下來。
屋內的吳荷麗，眉頭是愈皺愈緊，她垮著臉說：「天哪，我真後悔當初沒有堅持把阿駿帶走，我們實在不該讓他自己做選擇的，一個十一、二歲的孩子懂什麼呢？就算誤入了歧途，他自己也不知道。」
「我們現在強迫他也可以呀。」林修國說。
「怎麼強迫，他都十八，快十九了，個子比我們高，脾氣又倔得像頭驢，要他走，就一副想拚命的樣子。是孩子的時候不管，如今又怎麼管呢？」吳荷麗沮喪地說。
「爸、媽，我愈想愈不對勁耶，世駿沒有一心想在台灣念大學的理由啊，因為誰都知道，美國的大學教育是全世界素質最好的。我在猜想或許阿駿是交女朋友了，這才解釋他態度的異常。」
「是呀，我怎麼沒想到呢嫤」吳荷麗恍然大悟的說。
「如果是交女朋友，事情就有轉變的餘地。」林修國一聽，心中又燃起了希望，「我們得再和阿駿好好溝通。」
但那一晚，他們又再度失望了，因為林世駿全然否認他有女朋友，一點都不肯鬆口。
隔天，林世驗坐飛機回華盛頓，繼續他的學業。
吳荷麗在無計可施之下，瞞著丈夫，趁林世駿不在時偷偷去翻他的書桌，想找出個蛛絲馬跡。
結果她找到一本筆記，第一頁標明了「二十四個季節」和「給桑琳」，裡面則是一首首愛慕的情詩，若這真是代表兒子的心境，那他是真的在談戀愛了，吳荷麗有著心驚和無奈，但多年來分隔兩地，要管也難，在時間緊迫下，她也只有跑去找鍾至和老師談。這個帶了兒子三年的導師或許更瞭解他，說話也能更有份量。
要查出有沒有「桑琳」這個人，把事情弄清楚，再經過一番開導，兒子即使不放棄聯考，至少也會同意暑假後赴美國讀書吧。
無論如何，她要以最大的誠心，好好地來為兒子禱告。